杜赞之仿佛也听到了《汉州之歌》的旋律，他迷迷糊糊躺了一会，就醒了。他觉得枕头上有刺似的，总垫得不舒服，他看了看，竟发现枕头边有一张小纸条：与其活受罪，不如一走了之，家人还会得到善待。杜赞之拿起来看了半天，他大惑不解，纸条是谁写的呢？谁这么歹毒！是不是谁担心被他供出来，才让人送这张纸条？以前曾听说过，谁被“两规”后自杀的事，大家议论也许是被逼的，果然有这种事，现在这张纸条不是要逼他自杀吗？他想，只要他将这张纸条供出去，说不定就可以查出是谁写的了，能进这里的没有几个人，肯定是这里面的人帮传进来的。他突然记起许可曾经说过，吕国标管的案子，谁也别想搞动作，现在纸条不是同样进来了吗？这张纸条是谁带进来的呢？是值班人员，还是许可？赵坚和张东明有没有可能？要是他把这事捅出去，说不定哪个就挨处分了，但这不是害了人家吗？要是有人一定要把他置于死地，估计他也很难活着出去，即使出去了，在外面杀他更容易。与其活受罪，不如一走了之，家人还得到善待。这是什么意思？只要他一走了之，他们就善待他的家人，给他家里人一些钱是不是？
卫生间里有一个窗，从窗口可以看到外面的天空。杜赞之起来了，他实在无法再在床上躺着。他走进了卫生间，站在窗旁望着天空。此时星光暗淡，月色如水。今人常看古时月，古月常照今时人。杜赞之不知道今月与古月到底有什么不同。他是多年没有留意过月亮了。小时候，每到夏季，又矮又小又不通风的泥墙屋热得门扣都发烫，蚊子又多，父亲又没有钱给他买蚊帐，他搬一张草席就到海堤上睡，那时他常对着月光睡觉。奶奶给他讲过关于月亮的故事，说月亮中有一棵丹桂树，树叶可以变成钱，有一个穷人，子女都不理她了，流浪街头，月宫中负责看守丹桂树的嫦娥同情她，让她摘一张丹桂叶，说那树叶会变成钱，她只要有一张这辈子就不愁吃用了，但那穷人贪心，摘了一张又一张，结果耽误了时间，给丹桂树夹住，出不来了，罚她代嫦娥看守丹桂。奶奶还说，只要丹桂树长满月宫，天就要塌地就会陷。当时杜赞之很害怕，他是怕死，奇怪的是杜赞之这些年没有看见丹桂树长大多少。
堤外是横贯汉州市东西的汉江。江尾村就在汉江将出海而未出海的地方，这地方有很多螃蟹，父亲整天潜进水里摸螃蟹，有时一天抓到几个，有时一个也抓不到。父亲说，有几次他几乎起来不了，手刚碰到螃蟹，气就没有了。好不容易才碰到一个螃蟹，不愿放弃，但气又没有了。父亲靠摸螃蟹养活他们一家，手粗糙得像刺猥。现在，汉江因为纸厂的污染，螃蟹已经绝迹了。
潮水退去后汉江的海滩上露了海草，姐姐杜赞英那时主要是割海草。潮退时割海草，潮涨了就将割回来的海草破开晒于一扎一扎捆好，然后拿到圩镇上卖给生意人扎东西。一斤可以卖几分钱。边皂德卖猪肉用的海草，说不定就有杜赞英卖出去的。
父亲娶母亲是他们的父母指腹为婚的。父亲对母亲没有感情。杜赞之记事起，母亲就躺在床上过日子，一天三顿得杜赞英喂。母亲既需要营养费又需要医药费，母亲自己也不想活下去，几次要自尽，姐姐发现后哭得死去活来，不让她死。父亲对母亲不责怪也不同情，他表现得很深沉，父亲的想法也许是，母亲这样不死不活的，她自己痛苦，也拖累了一家人，大家跟着受罪。让她死也罢。
大哥游手好闲，吃饭时他就回来，做工时却找不到他，他什么也不愿做，他常说父亲没本事就不该生他养他。一家人都不理睬他，连杜赞英后来也觉得他太过分。有一天他失踪了，后来有人说他跟着偷渡出境了，但不知是死是活。到后来又听说他在外国发了财，但从不跟家里联系，他对这个家没有一点感情。
在家里，杜赞英是最爱杜赞之的亲人，杜赞之参加高考第一年落选时，父母亲都认为杜赞之没有读书的命，不再同意杜赞之复习考第二次，杜赞英坚决反对父母亲的做法，她说：“除非赞之自己不愿再考，只要他自己有信心，就让他考。”杜赞英从那以后把家里自己能做的工都包了，还背着父母亲到邻居家赊回鸡蛋给杜赞之增加营养。杜赞之在市里读师范的两年，杜赞英每个月都骑着自行车到学校去看他一次，将自己省吃俭用留下来的几块钱给他零花。杜赞英自小通情达理，杜赞之师范毕业后官越做越大，直到市委书记，杜赞英都没有找过杜赞之的麻烦，谁要托杜赞英找杜赞之办事，杜赞英总说：“捧公家的饭碗做公家的事，人家有人家的难处。”都予以回绝。
那次，杜赞英是被村里镇里和派出所的人气坏了，否则她不会找杜赞之，也不会那样子。望着杜赞英离去的身影，当时杜赞之感到内疚，村支书胡作非为他早有所闻，乡书记乡长支持村支书他也知道，乡书记是市长梅初山的内弟，乡长跟布维鹰是叔侄关系，在这帮人里，杜赞之无论得罪哪一个对自己都没有好处，就只好让自己的姐姐让乡亲受委屈了，姐姐毕竟是自己人，有多少误解有多少怨气，都容易消除。但现在再想起来，他还是感到深深的内疚。
杜赞之觉得自己不像那个搞丹桂叶的贪心的穷人，今天却受到了像那穷人一样的惩罚。人生一世，草木一秋，过得最风光，拥有最多的财产，活着的时候也无非日间吃三餐，夜间一张床，想得到更多更好的东西，最终连原本属于自己的东西也没有了，多少敛财千万的贪官，到头来一个子儿还来不及花，不是一堆黄土就是一缕青烟，你说可悲不可悲？
夜色明如许，嗟余围不伸。
百年原是梦，甘载枉劳神。
室暗难挨晓，墙高不见春。
星辰环冷月，螺组江孤臣。
对景伤前事，怀才误此身。
余生料无几，空负九重仁。
谁在外面吟诗，这不是清朝乾隆总管内务大臣著名大贪官和坤被赐死前几天留下的《上元夜狱中对月》吗？怎么今夜的他跟几百年前的大贪官落得同样的境况？如果时光可以倒流，生活可以重新开始，他真希望重新活一次，可是，一切都不可能了。
杜赞之突然感到屁股下一阵刺痛，看来痔疮破了，这几天一直都是坐着，而他又不能跷着屁股，痔疮就破了，不知是他折磨了痔疮还是痔疮折磨了他。完了，都完了，他完了痔疮也完了。人总有一死，迟是死，早也是死，事情到了这一步，他再坚持下去还有什么意思？他认真想过，如果坚持下去，如果人家最终没法定他的罪，他出去后也许还能风光地过下半辈子。但这种可能性已经极小了，上午吕国标跟他的谈话，每一件似乎都落实了，还没有问到他的事，如果其他人说了，最后也要算到他头上的，任在娜父亲的200辆走私汽车，现在还没有人知道，但只要任在娜一进来，一个女孩子肯定经不住几个回合就什么都招了，即使他不承认，也无济于事了。像他这样的情况，给判十年八年是轻的，现在他态度又不好，说不定给判无期死缓甚至死刑都有可能，即使只判他有期，到监狱里受苦，又何必呢？
这辈子，就毁在任在娜手上。
面对着茫茫苍穹，杜赞之终于向上帝表示忏悔。他用面巾结成绳子挂到水管上，站到马桶上套好，脚在下面一踢，大脑里就变得一片空白。
“爸，我要走了。”杜赞之说，他仿佛看到躺在床上的老父亲向他招手，“你的儿子对不起你，他不该当这个市委书记，他应该跟着你在江尾村摸螃蟹，如果下辈子有机会，他愿意再做你的儿子，好好做一回儿子，孝敬孝敬你吧。”父亲嘴张了张，像是要对他说什么，但他一个字也听不清楚，父亲耳已经有点背，杜赞之说什么他也不一定听得见了。
“姐，我走了。”杜赞之眼睛里的泪水溢了出来，他觉得自己无法面对杜赞英，这辈子他欠杜赞英的实在太多太多了，他一直无法报答。杜赞英说，谁要你报答呢？这个世界上，谁也没有欠谁的，谁做什么不做什么，那是前生就注定的事。
他还想跟杜赞英说，父亲今后的生活还得靠她。杜克以后也得她帮照看，杜克虽然在国外，但有一天还是要回来的，杜克对姑姑的爱不亚于对父亲母亲的爱。但杜赞英瞬间就不见了。
“宋双，我走了。”杜赞之说，“杜克以后就靠你了。不用悲伤，人迟早都要走这一步，现在我没有什么可牵挂的了，我们一起生活了这么多年，也算可以了。不要过早将我的事告诉杜克，等他回国来再说吧。”
他跟洪妍之间的感情算是人世间最纯洁的爱情了，不知洪妍是否爱他，但他是爱她的，一种发自内心的爱，一种神圣的爱，一种他自己舍不得轻易向她袒露的爱。他好久没给她打电话了，他真想见她一面。
“这辈子我们无缘，就等来生吧。”洪妍不知从哪里冒出来，依依不舍地望着他。
“石梓是个好人，不知你是否喜欢他？”杜赞之说。
“我这辈子不会找男人的。”洪妍说，“我虽然跟你清清白白，但心已经给了你。”
“你真傻。”杜赞之一阵感激，他说，“天底下好男人多的是。”说着不想再打扰她，自己悄悄地离开了。他突然觉得，这个一直生活在他的视野里可望而不可即的女人其实最可怜，那么漂亮的一个女孩子，一直没有投进别的男人的怀里，是不是就因为他？
他跟任在娜没有爱，他只是占有了她的肉体，他在她身上得到了在宋双那里得不到的东西。她对他也没有爱，她只是利用他。他是她的秘书，自认识她后，几乎天天替她办事。男人和女人往往就是如此互惠互利。他想想，自己这辈子在女人方面也算是没有什么遗憾了。
“你怎么说走就走了？”杜赞之以为是洪妍要追他，仔细一听，却是任在娜的声音，“你答应为我在省城办一次个人演唱会，还没有兑现呢！”
在烟雨濛濛的天边，董为正在向杜赞之招手，身边跟着个年轻人。董为脸上露出少有的笑意，董为说：“杜书记，久违了。”
杜赞之见到董为，也觉得很高兴，他远远就向董为伸手要握。董为也向他伸出手，但他们始终握不到一起。董为苦苦一笑，杜赞之也无可奈何一笑。杜赞之这时才看清了，跟在董为身边的年轻人是卢业萌，他说：“我对不起你爸。”
“杜叔叔怎么这样说话？我爸还得感谢你呢，他现在过得那么好。”卢业萌说。
杜赞之觉得奇怪，他说：“你出事后我说过几次要去看你爸一直没去成。”卢业萌说：“你不会找得到我爸了，他也不会再见你了，他六根清静了。”杜赞之听说卢森剃发出家不知去向了，果真有此事？他还想问卢业萌，但董为正扯着卢业萌的手飘飘然而去，杜赞之眨眨眼睛，董为卢业萌都不见了，站在他面前的是宋白，他抓住了宋白的手，她的手很柔软，但冰冰的。
‘你怎么也到这里来了？“宋白问。
杜赞之说：“你不知道，我现在多么伤心。”
“没有什么值得伤心的。”宋白冷冷地说。
“我对不起你，也对不起石梓。”杜赞之说，眼睛就湿润了。
“石梓他还好吧？”宋白问。
“我好久没有他的消息了。”宋白也许没得到石梓的消息，竟不理他了，甩开他走了。
杜赞之觉得怪，宋白怎么生气了，他哪里得罪她了？
这世界真没意思，他长长地叹了一口气，身子像棉絮一样飘起来。
“杜赞之！”猛然间谁在背后大喝一声，“你就这样走了吗？”
不走还待何时，他还有脸见江东父老？
“你这人真没有一点责任心，宋双跟你20年的夫妻了，你扔下她怎么办？杜克还是个孩子，你家里还有个80岁的老父亲，你姐姐天天等着你出去呢！”那是石梓的声音，杜赞之听清楚了。
“这些天你躲到哪里去了？”杜赞之真有点喜出望外，他急忙问，“我不相信你会杀人，你害怕什么啊？我知道你告我的状了，我不怪你，你回来吧，汉州需要你，汉州需要你这种为真理为正义不惜一切的男子汉，汉州这个残局需要你回来收拾，你……你……你……”
值班人员发觉情况异常，踢开门，将杜赞之救了下来送进了医院。
吕国标接到报告，急忙从家里赶到医院。躺在病床上的杜赞之从死神那里悠悠地走回来。吕国标进来静静地坐在他的床边。下午，杜赞之清醒了，他发现吕国标坐在他身边，他觉得这个骨瘦如柴的男人是那样平和慈祥。想想自己进来后的态度，他有点后悔，他觉得太对不起人家了。他这个死过一回的人，突然觉得生命是那样珍贵。现在让他死，他不干了。他眼睛又一次被泪水模糊了，这是他一生中第三次流泪，他显得有点冲动，但没有完全表露到脸上，他只是用低微的声音对自己说：“是不是石梓回来了？我真想见见他，我能见见他吗？”