明华裳见山茶绕了几圈，但始终不落地的时候，以为这是她设计的动作，直到红绸发出一声裂帛声，山茶控制不及从半空中掉下去，明华裳才意识到出事了。
楼下人群惊呼，明华裳赶紧往大堂奔去。她跑得急，楼梯又十分狭小黑暗，只剩最后几阶时她不留神一脚踩空，直直往地面扑去。
明华裳本能闭住眼睛，旁边突然伸出一双手，平稳有力地接住她。明华裳怔怔抬头，撞入一双盛着清梦和星河的眼睛。
明华裳突然明白戏折子里那些救命之恩以身相许的桥段了，哪怕他此刻面容平庸，但镇定的眼神、有力的手掌、从容沉稳的气度，带给人的踏实感远超一副皮囊。
明华裳想到他可能看到了刚才她又是吵架又是撒泼，难得讪讪的，明华章将她扶好站稳，低声道：“看路，别冒冒失失的。”
容貌可以乔饰，声音却无法改变，明华章嗓音又轻又沉，像一缕电穿过她耳廓，明华裳的脸不争气地红了。她小幅度点头，不好意思再看明华章，往舞台中央看去。
舞台上已经挤满了人，山茶表演舞蹈时绸带突然断裂，她跳舞的动静不小，摔下来后更是惊动了全楼，老鸨、杂役丫鬟、青楼女子都围过来看。
万幸山茶离地不远，没有摔出大碍，但她一直尖声喊疼，想来是伤到骨头了。
江陵和任遥也从另一边跑下来了，江陵急吼吼问：“怎么了，为什么突然掉下来了？”
山茶是老鸨花了大价钱培养的新秀，老鸨大概是全楼第二个不希望山茶出事的人了。她围在山茶身边大呼小叫，任遥被一群女人吵得耳朵疼，忍无可忍道：“都别吵了，让开。”
女人们自顾自说着话，根本没人理她，江陵呼了口气，猛然大喝：“都闭嘴，让开！”
江陵发话后效果拔群，大堂内立刻鸦雀无声，青楼女子们瞧见江陵，都乖觉地让开一条路。江陵不屑地“哼”了一声，转身殷勤小意地示意任遥：“你来。”
任遥没好气瞟了江陵一眼，大步走到山茶面前。她也不客气，直接抓住山茶的脚踝，山茶霎间发出一串尖叫。
山茶的嗓音又尖又高，任遥近距离接受冲击，被震得耳朵嗡鸣。她皱眉，正打算忍过去，耳边忽然覆上一阵温热。
这一下堪称惊吓，任遥本能甩开那双手，惊骇回头。江陵站在她身后，大咧咧挑眉：“干嘛，你不嫌吵？那我堵我自己的耳朵了？”
任遥像被抛到高空后卡住了，一口气梗在胸口，不上不下，有力无处使。她愤怒地瞪了江陵一眼，凶狠道：“别动手动脚的。”
江陵切了一声，熟稔自然地捂住自己的耳朵。明华裳从人群中挤过来，就看到任遥在山茶小腿上揉揉捏捏，山茶时不时爆发一阵尖叫，江陵像只树袋熊一样抱着头，站在旁边看热闹。
明华裳怪异地扫过江陵，他这是什么造型？江陵瞧见，没好气道：“看我干什么，你没手啊？”
明华裳目露凶光，警告地瞪了眼江陵，看向任遥：“怎么样，严重吗？”
任遥从小习武，摔打惯了，能轻轻松松帮自己正骨。她顺着山茶的小腿骨捏到脚背，说：“没事，只是皮肉伤，养几天就好了。”
山茶紧张问：“不影响我跳舞吧？”
任遥如实说：“普通跳舞不影响，但要像今日这样，恐怕有些悬。接下来一个月好好静养，如果韧带恢复的好，说不定就没事。”
山茶听了心如死灰，抽抽搭搭哭起来：“我命怎么这么苦，这支舞我苦练了三年，好容易练好了，才表演了一次就毁了。我以后可怎么办……”
山茶哭，老鸨听着也想哭。任遥没想到自己随口一句话引发了这么大的后果，她尴尬道：“这是最坏的情况，你还年轻，能养好的。”
“我都十六了，再不出名，天香楼里哪还有我的容身之地？”山茶悲从中来，越哭越动情。青楼姐妹们虽然围在她身边，但安慰十分敷衍，有些人甚至明着表现出幸灾乐祸。
明华裳不动声色扫过众人的表情，问：“山茶，我看你在最高处的时候都收放自如，为什么在下方时，你却摔下来了呢？”
山茶抽噎道：“我也不知道，我本来想落地，但今日不知道怎么了，和我排练的不一样，脚尖怎么都够不到地面。”
明华章接住明华裳后就悄然没入背景中，他那么高的个子，走在阴影里，竟然没人注意他。人群都围着山茶时，他默不作声望着头顶的横梁，然后走到梁下，捡起那一大堆红绸。
他手指冰凉修长，压在大红丝绸中，衬的那截指尖像玉一样。明华章有目的翻找，没一会，他指尖微微一顿，仔细摩挲红绸边缘。
是的，他没猜错，这段绸带被人动过。他仔细看红绸边缘，上面的丝顺着一个方向抽动，看起来是被刀割裂的。
所以，某个人将山茶跳舞用的绸带割短了一截，她跳下来时自然无法够到地面。她被迫在空中多盘旋，致使红绸不堪其负，中途撕裂。
这和昨日的命案有没有关系呢？是凶手的某种安排，还是山茶得罪人太多，单纯被人报复了？
明华章看了一会，将红绸放回原地。老鸨和青楼女子们或真或假安慰着山茶，明华裳则趁这个机会观察众人表情。肢体动作和神情变化，可比她们的嘴诚实多了。
明华裳注意到玉琼也下楼来了，但她站在楼梯口远远看着，并没有靠近。明华裳还注意到明华章拿着一堆红绸翻了一会，然后轻描淡写将其放回原位。
绸带上有什么东西吗？明华裳虽然不勤奋，但很会偷奸耍滑，她悄咪咪蹭到明华章刚才的位置，拿起绸布慢慢看。
不就是一段普通的红绸吗，他刚才在看什么？
明华裳知道这里有正确答案，沉下心观察。她翻了一会，好像找到点发现。
这块布边缘为何参差不齐？明华裳在国公府看过招财裁衣服，裁布刀轧下去时，边缘就算歪也该歪成一条直线，怎么会出现齿痕？
难道说，有人用剪刀做过手脚？
这可是要害人性命的事，山茶还在堂上哭嚎，明华裳觉得有义务告诉山茶这件事，便捧着红绸，快步走向舞台：“山茶，昨夜你跳舞的时候，能顺利落地，是吗？”
山茶抹着泪，抽泣道：“当然，堂上那么多宾客，一起为我鼓掌呢。”
“你回去后，用剪刀修剪过绸布吗？”
明华章正在楼梯上检查地形，闻言无奈叹息。
都把线索摆在她眼前了，还能认错。不是剪刀，而是匕首之类的短兵。
山茶就算是鱼脑子也感觉到不对劲了，她红着眼睛，警惕问：“怎么了？”
明华裳指向红绸边缘：“你看，这里像是被人修剪过。”
山茶霎时不哭了，扶着人就要站起来，老鸨怕她伤了腿，耽误了日后挣钱，忙让她不要动。
一通兵荒马乱后，山茶揪着绸带，脸色铁青，一群女人围在她身边，七嘴八舌道：“好像是，边角跟狗啃了一样，不像是布庄裁出来的。”
山茶攥紧了布料，咬牙切齿道：“是谁想害我！”
短短两日内，天香楼内发生了两起恶劣事件。张三郎自杀阴影还没有消散，今日楼里当红小花山茶又差点出事。
杂役搬来了坐具，山茶没有回房，半倚在美人榻上，小丫鬟正拿了冰袋给她敷脚。江陵声称看审人比听曲有意思多了，也让人搬来座位，一左一右带着两位“美婢”，兴致勃勃地坐在旁边围观。
山茶扬起下巴，扫过下方众多莺莺燕燕，愤恨又威风道：“说，是谁剪断了我的红绸？”
众女纷纷避开视线，没有人承认。这是自然的，谁会不打自招？山茶越发气了，重重一拍美人榻，斥道：“你们不说，那就是存心和我为难了？好，我一个一个问，我就不信抓不出这只阴沟中的老鼠！”
山茶性情本就骄横，如今被她拿到了筏子，她自认是受害者，越发无法无天。她还当真一个一个叫名字，问：“杜鹃，是不是你？”
“银棠，你躲什么，是不是你？”
终于，有一个小丫鬟承受不住心理压力，弱弱道：“不是我。但是，昨夜山茶姐姐跳舞时，广寒月苑里的客人看得入迷，玉琼姐姐不高兴，抱着琵琶去小隔间歇了一会，后面才回来。”
大堂里响起细微的抽气声，明华裳、任遥、江陵也瞬间精神了，所有人一起回头，看向玉琼。
山茶心中一喜，她前面叫唤得凶，其实不过虚张声势。她一看到绸布就怀疑玉琼，奈何没有证据，山茶正愁怎么把矛头引向玉琼呢，可巧，玉琼自己将把柄送上来了。
山茶眼睛高高吊起，阴阳怪气道：“广寒月苑的客人历来都是玉琼的，昨日却被我抢了风头，实在对不住玉琼姐姐。玉琼姐，是不是你怀恨在心，所以心生毒计，偷偷在我的绸带上动手脚，想让我摔断了腿，再也无法跳舞？”
玉琼抱着琵琶，还是那副云淡风轻、宠辱不惊的样子，静静说道：“不是我。昨日贵客忙着看你，完全不搭理我的琵琶，我自然恼怒，但去隔间调理了片刻就想通了。客人来天香楼是施恩，若不是他们，我们连活都活不下去，哪还能像今日这般穿金戴玉，呼奴使婢？既是衣食父母，又是恩人，所以称之为恩客。恩客捧我们，我们该感恩戴德，不捧我们，那也是我们的命，我怎么能和恩客使性子，拈酸吃醋？所以我想通后就回去了，之后一直陪客到亥时，妈妈发现死人，我才出门的。”
玉琼一大段话说的温温柔柔，有理有据，霎间压住了张牙舞爪的山茶。山茶最恨玉琼这副虚伪的模样，大家都是青楼女子，她倒好，一口一个女德女戒。还真当自己是士族小姐呢？
山茶忿忿道：“说的比唱的都好听，谁知道你心里是怎么想的？”
“我心里是怎么想的不重要。”玉琼用手帕擦拭琵琶，淡淡说，“你只需要知道，昨夜亥时前，我一直没下楼。不信的话你去问大伙，昨日大堂中那么多人，谁看到我了？”
众女面面相觑，最后说：“好像确实没有。”
山茶好不容易抓住玉琼的把柄，怎么肯就这样放过！她气急，吃力地转过身体，指着舞台旁的红柱道：“昨日为了配合我表演，妈妈把帷幔都放下来了，你偷偷下楼，藏在帷幔后面，也能躲过视线。”
玉琼叹息：“是。但是，舞台后面可没有任何遮挡，我问问你，你昨日落地后，红绸落在哪里了？”
山茶一下子噎住，一个丫鬟小声道：“山茶姐姐从楼上飞下来后，妈妈怕红绸把伴舞绊倒，让我收起来。我当时要送酒，腾不开手，就随便把红绸塞到那边帷幔后。”
明华裳顺着丫鬟指的方向看去，那是舞台东侧，而广寒月苑却在西侧。
东西两面的走廊不互通，玉琼要想到这里，就必须下楼，横穿舞台或者客人席位，再捡起红绸。
这么大摇大摆还不被人看到，根本不可能。但按山茶透露的消息，昨日表演时大堂中放下了帷幔，或许，视野并不像今日这般开阔。
明华裳说：“我们不妨按昨天的形式重复一遍，看看到底是什么情况。”
山茶一心要揪出暗害自己的小人，大力支持。山茶刚伤了脚，老鸨不好明着驳山茶的脸面，再加上她也想敲山震虎，好好敲打一下楼里的姑娘们，便默许了。
她们明争暗斗、相互抢客人，老鸨睁一只眼闭一只眼，但她决不允许有人在她眼皮子底下害人。每一个姑娘都是她的摇钱树，此风一长，损失的都是她的钱！
反正今日也没客人，就让她们折腾一回吧。
昨日所有人都在，大家相互提醒，很快就将大堂恢复成昨夜的模样。
明华裳放眼望去，天香楼一楼大堂十分广阔，为了撑起这么高的楼，堂中伫立着两列大红柱子，分别支撑着东西两面的包厢。此刻为了突出舞台，红柱后面拉起红色帷幔，遮住了两侧楼梯。
站在天香楼正门看，那便舞台在正中，左右是两道幕布，遮住了所有不相干的东西，舞台后方是空地，靠后墙摆着一副山水屏风，从视觉上拉深了空间，哪怕放下帷幔也不显得逼仄。
而小丫鬟塞红绸的地方，便是东侧帷幔后。任遥假扮玉琼，从广寒月苑出门，轻手轻脚下楼，藏在柱子后：“你们能看到我吗？”
明华裳和江陵坐在一楼客席上，齐齐摇头：“不注意的话看不到。你现在试着去东边的帷幔后。”
任遥尝试了各种办法，匍匐爬过去、快速跑过去、穿过客席藏过去，都不行。
江陵坐在宽敞明亮的舞台前，撑着下巴道：“除非大堂里的人集体闭眼，不然不可能看不见。”
玉琼抱着琵琶立在侧方，语气依然风轻云淡：“都说了不是我，现在，总该信了吧。”
山茶不服气极了，然而她左思右想，也实在想不到有什么办法能穿过舞台，穿过下方众多观众，到达另一端而不被人发现。
她是昨夜的主舞，很清楚舞蹈队形，根本没有伴舞站成一排供后方人穿行的漏洞。而且，就算有这种动作，从人家背后走过还想不惊动舞台上的人，也无异于痴人说梦。
折腾了一晚上，结果一无所获，自己还要歇息一个月不能接客，山茶气得脸色发青。明华裳瞧见她的模样，暗叹一声，说：“你脚上有伤，事关自己一辈子，养伤才是最重要的。别生气了，回去好好休息吧。”
山茶不情不愿应下，恶狠狠剜了眼玉琼，让人背着她上楼去了。
天香楼里为了陪江世子尽兴，所有人一通折腾，到如今夜色沉沉，大家都乏了。老鸨实在撑不住了，陪笑道：“郎君，您看，都亥时了。您是不是该歇息了？”
江陵意犹未尽，说：“那今天就先到这里吧。你们送热水到我房里，小爷要沐浴。”
老鸨殷勤应诺，期待地问：“郎君，送到哪件房里？”
江陵习惯性要求沐浴，如今被老鸨点醒，他眨眨眼睛，才意识到不对。
他现在不在江陵侯府，也不在自家别院，而在青楼。更可怕的是，他身边还跟着两个女子。