京中精于马球者甚众，比赛走势并不难猜，许多人都能看出来苏行止有心无力，一个人终究带不起一支队伍，败局已定。
不过，这并不能掩盖这场马球打得非常精彩。女皇坐在看台上，对这次表演赛很满意。
进士郎意气风发，势均力敌，这才是大周朝的气势。她争了斗了四十年，兜兜转转又把权力还给李家，虽然她回归长安，但并不是大权旁落，而是她选择将皇位传给姓李的继承人。
虎虽老矣，但身手依然矫健，耳目依然聪明，台下这些年轻人，就是她权力的象征。俱出自玄枭卫的前三甲，便是最好的证明。
旁边人看出女皇心情不错，也笑着凑趣。太平公主笑道：“恭喜母亲，您今年可网罗了不少人才，依儿臣看，台下之人，具是未来的宰相呐。”
女皇最自豪的就是她知人善任，朝中不少名臣都是她一手发现并提拔的。女皇笑而不语，魏王听着周围奉承的话，心里被刺扎了一下。
未来的宰相又如何，还不是给太子留的？魏王看向对面的东宫席位，他实在不能接受，皇位竟然要属于一个畏首畏尾、连现成文稿都念不好的废物。
魏王心情不善，突然道：“苏行止乃是姑母钦定的状元，今日竟落败于他人之手，实在不成体统。我看另一队水平也没多高，无非是仗着家世，拉拢姻亲故友，占了先机罢了。”
看台上静了静，所有人都听出魏王来者不善，他这话里说的哪里是苏行止，而是假借苏行止的名头，暗讽李家在长安根蟠节错，另藏私心罢了。
长安是李唐的旧都，城中贵族大多是跟着太宗打江山那一拨。女皇传位李家，在长安贵族看来乃是拨乱反正，本该如此。他们巴不得太子赶快登基，将一切恢复原样。然而放在女皇的视角上，这就是大不敬。
一个帝王越到晚年，对权力的掌控欲就越重，自古以来哪怕雄主明君也无法避免。女皇听到魏王的话神色淡淡的，没有表态，太平公主有些着急，正待说什么，旁边席位忽然传来一道年轻的声音。
“马球场上胜就是胜，负就是负，魏王若觉得这一局不公平，我愿意领另外一队，与魏王比上一局。”
众人齐齐回头望去，看到相王府席位上，一个英武少年昂然而立，正是相王的第三子临淄王。相王皱眉，低声呵斥儿子：“三郎，不得无礼。”
临淄王闻言对魏王、女皇行礼，但脖颈依然直直挺着，显然并不觉得自己有错。魏王冷促地笑了声，讽刺道：“就凭你？”
“请魏王赐教。”
太平公主觉得此举虽然莽撞，但也不失为一力降十会的法子，她笑着道：“我正觉得意犹未尽呢，母亲，难得出宫一次，不妨好好热闹热闹。咱们家很久没有这样的盛会了，既然魏王和三郎都有兴致，那就让他们领着您的进士打一场，这才叫与民同乐呐。”
太平公主看着笑吟吟的，其实暗暗将此事定性为“玩闹”。无论姓李姓武，都是女皇的亲人，一家人有何亲疏之别？女皇似乎被说动了，道：“那就去吧。”
女皇发话，魏王只能站起来领命。临淄王一点都看不出紧张，朗声应下：“谢祖母，孙儿定不让您失望。”
李重润坐在太子身后，看着堂弟临淄王站出来替李家出头，心中又喜又悲。喜的是李家依然有男儿傲骨铮铮，不坠志气，悲的是他堂堂东宫皇孙，却小心翼翼的像乌龟一样，甚至不如一个庶子。
李重润再也受不了这份窝囊，猛地站起来，说：“臣愿意与临淄王一同作战。”
没人料到李重润会站出来，许多人都吃了一惊，其中最受惊的当属太子夫妇。太子忙给儿子使眼色，韦妃更是使劲拉他坐下：“胡闹，有你什么事，快坐下。”
李重润梗着脖子不动，女皇只是笑了笑，说：“一家人打场马球而已，想去就去吧。正好，朕看看他们兄弟弓马练习的怎么样了。”
太子近乎是战战兢兢地应下，脑中一片空白，话都说不出来了。韦妃无法，只能代为谢恩：“谢陛下。”
场下，明华裳和江陵正相互嫌弃打成一团，江陵余光扫过周围，忽的一凛：“不好，任遥不见了！”
明华裳听后一惊，忙收起手，果然回头不见任遥：“任姐姐去哪里了？”
江陵个子比明华裳高，他扬起脖颈环顾，猛地指向一边：“她在那里！”
任遥刚刚才和祖母吵完架，实在没有心情玩乐。她看明华裳和江陵闹成一团，默默离开，不知不觉走向马球场边。
新科进士们在场上策马奔腾，全城狂欢，她承认他们打得不错，可是，她亦是武状元，她亦可以上马击球，有自信不比他们差。为什么，她连这个机会都没有呢？
任遥站在马球场边缘，看着裁判挥旗，比赛结果落定，进士们下马，说说笑笑朝这边走来。打了胜仗的一队眉飞色舞，神采飞扬，吸引着全场视线，连一个内侍也快步越过任遥，往他们跑去：“苏状元、明榜眼、谢探花留步，圣上褒奖你们这局打得好，魏王、邵王、临淄王要下场再来一局，三位进士可愿留下来助阵？”
任遥站在不远处，恰巧听到此话，很是怔了下。场中的进士们亦很吃惊，邵王是太子嫡子李重润的封号，魏王和邵王亲自下场比赛，这意味可太重了。
今日来客这么多，芙蓉园内发生的事情不出一天就会传遍全城，魏王和临淄王、邵王的比赛绝不是简单的胜负。苏行止有些犹豫，他寒窗苦读十年，好不容易才考中仕途，实在不想卷入皇子之争。在他斟酌如何婉拒的工夫，身后明华章斩钉截铁，一口应下：“能与邵王、魏王同场，是臣的荣幸。臣愿听从邵王驱使。”
明华章已经答应，这下苏行止就算想拒绝也不行了。他暗暗叹了口气，拱手行礼：“臣领命。”
江陵和明华裳刚从后面跑过来，还不等明华裳招呼“二兄”，就听到任遥忽然高声说：“臣任遥，愿为诸位殿下效犬马之劳。”
江陵和明华裳脸上的表情僵住，面面相觑，不知道发生了什么。内侍听到声音，回头扫过任遥，面露不屑：“你？”
任遥却不管内侍显而易见的排斥，当着周围众多窃窃私语声，朗声自荐：“臣乃平南侯府之女，任家枪的继承人，还是今年的武状元。武举马射、步射、平射、马枪四科臣俱是满分，臣有信心，助殿下夺胜。”
内侍依然不屑一顾，尖着嗓子道：“马球危险又激烈，乃是男人的运动，你一个女儿家凑什么热闹？”
被当着这么多人的面拒绝，换成普通姑娘肯定都哭了，但任遥却不肯放弃，依然固执道：“公公没见过臣上马，如何知道臣不行？望公公给臣一个机会。”
内侍斜着眼睛，已经有些不耐烦了：“放肆，宫闱大事，岂容你一个小女子歪缠？”
明华裳听到很多指指点点的声音了，江陵见区区一个传信太监都敢给任遥难堪，登时恼了，他挽起袖子正要上前理论，忽然被明华裳拉住。
明华裳飞快对太监叉手，说：“公公，陛下不拘一格降人才，你怎么知道陛下不愿意看到场上有女人呢？邵王和临淄王来了，您不如请示过二位殿下，再做决定？”
内侍在外向来恣睢，但明华裳的话仿佛在他耳边敲了个警钟，是啊，女皇就是女人，一力推崇凤在上，龙在下。如果他刚才的话传到女皇耳朵里，会不会惹女皇不悦？
内侍不敢再强横了，正好这时李重润和临淄王走过来了，他们看到这里围了一圈人，问：“发生了何事？”
内侍连忙小跑到李重润、临淄王面前，低声禀报了刚才的事。临淄王有些惊讶地看向任遥，显然没料到竟有女人胆敢和男人比马球。李重润生性仁善宽厚，他看任遥也就十六七岁，敢当众自荐不容易，他若是拒绝，恐会伤了任遥的颜面。
平南侯任将军在西南立下汗马功劳，满门儿郎血洒疆场，他不忍心如此对待他们的遗女。马球是团队赛，加一个累赘也无不可，李重润遂说道：“好，那就如你所愿吧。”
任遥闻言大喜，立即行礼：“谢殿下。”
明华裳也由衷替任遥高兴，江陵见状立即道：“我也来！”
明华裳忙拽住江陵，暗暗瞪他：“你做什么？别捣乱。”
刚才明华章答应比赛时，同样摆明了他的阵营。他说的是“愿听从邵王驱使”，现在邵王又答应了带任遥上场，兄长和任姐姐都在一队，明华裳怎么能放江陵这个半吊子去拖后腿？
她借着拉江陵的动作，在众人看不到的角度，咬牙切齿对江陵说：“你自己什么水平你不知道吗？别上去拖累我二兄，害得他们不能赢怎么办？”
江陵不服气，怒道：“说谁拖累呢？我不比你强？”
“比我强是什么很荣幸的事吗？”明华裳道，“我在武考里排倒数第一，里面是个人就比我强。”
明华裳和江陵一边拉扯一边相互攻击，彼此心里都嫌弃对方是个废物，但在外人看来，他们两人实在太亲密了。明华章冷着脸上前，轻而易举将两人分开：“裳裳，不得对江安侯世子无礼。”
李重润见大家这么热情地加入他的队伍，想助他获胜，心里十分感动。江陵是江安侯的儿子，算是自己人，李重润不好寒了重臣的心，便说：“既然江世子愿意，那就一起来吧。”
江陵立刻趾高气扬地看了明华裳一眼，抽回自己的手，乐颠颠朝任遥跑去。明华裳绝望地看着江陵加入，恨铁不成钢地瞪明华章：“二兄！你拦着我做什么？”
明华章心说他再不拦着，宫里该误会她和江陵一见钟情，万一来道赐婚圣旨就麻烦了。明华章箍住明华裳的手，安慰道：“无妨，马球看的是团队协作，他和我们在一个队里，反而是好事。”
在终南山时他们五人就是一队，训练时都在一起，论起配合来天然有优势。让江陵加入，或许比一个单人能力强但和他们不熟的队友强多了。
“景瞻。”李重润、临淄王已去旁边商量战术了，谢济川没有跟着他们一起走，独自站在场上，远远看着明华章，“该走了。”
这场比赛关系着民心和颜面，明华章不敢大意，匆匆安顿了明华裳两句就走了。明华裳逆着白晃晃的阳光，目送明华章、谢济川走远，汇入邵王的队伍中。
郡王亲自下场打球的消息像一滴水落入滚油中，立刻在芙蓉园掀起热潮，百姓蜂拥而至，想来观瞻皇室诸王的风采。魏王那边除了苏行止，其余人都是他精挑细选的军中好手，他自负此战必胜，没想到等上场后，场内外爆发惊呼，焦点却不是他们。
魏王同样惊诧地看着对面，太子那个软蛋儿子在做什么，队伍里怎么有女人？
两队以马的颜色区分，只见一队白马迤迤然走上马球场，马上各个都是年轻俊俏的少年郎，便是年纪最长的李重润，今年也不过十八而已。然而最显眼的还不是两位郡王，而是一个女人。
任遥一身红色胡服混迹在男子队伍中，她感觉到很多人都在看她，有观众，有上位者，有她的亲人，也有对面的敌人。她对这些打量太熟悉了，女子们嫌弃她给女人丢人，男人们用高高在上的、审判异性的目光凝视她，这些年，她一直在这种打量中度过。
可是这次，似乎有什么不一样了，任遥往前看，正前方是明华章笔直的脊背，上场前，明华章特意低声和她说：“不要有负担，胜负天定，尽力即可”，江陵骑马跟在她身侧，他见她肃着脸，以为她紧张，自信满满地凑过来说：“放心，我们肯定赢。”
任遥再往远望，她找不到祖母、堂叔、堂婶在哪里，但她知道，他们一定在看着她。任遥无从得知祖母此刻的表情是什么样，就像她看不清高台上重重团扇后女皇的表情，但她能看到，明华裳站在马球场边，连蹦带跳、声嘶力竭地对她喊：“任姐姐，加油！”
任遥默默握紧了偃月杆，十年苦寒都熬过来了，区区一场马球赛，有什么可怕的？更何况，今日她不再是孤身一人。
她不信她的命就是如此，她不信这世上，没有女子的一锥之地！
在万众瞩目中，裁判高高举起彩毬。猛地一声哨响，绘着七彩祥云的宝毬抛到半空，霎间马蹄践踏，黄沙飞漫，十余名人齐齐策马，交战到一起。
苏行止第二次参赛，还是和皇子皇孙们同场竞技，苏雨霁也忍不住站到马球场边，紧张地盯着场内。明华裳在旁边又喊又跳，端的是旁若无人，哪怕失态的并不是她，苏雨霁也有些尴尬了。
苏雨霁不由道：“你小声些，许多人都看过来了！”
明华裳喊得嗓子都快哑了，她从招财手里接过酸梅汁，狠狠灌了一口，说：“马球赛可以有很多场，可是女子和男子同场竞技，直接对抗王爷的比赛，可能只有这一次了。我自问做不到在被当众拒绝两次后，还有勇气自荐第三次。她做到了，而且敢当着那么多男人的凝视和他们竞争，我真心地佩服她。”
苏雨霁不说话了。她看着场中激烈的马球赛，虽然苏行止也在场中，但她破天荒地，第一次生出希望兄长不要赢的念头。
她不是任遥，任遥却是千千万万个她。此刻无需多余言语，苏雨霁完全对明华裳感同身受。
她也希望任遥能获胜。