乌云如墨，在天际快速涌动，月光掩映其后，时隐时现。
同一片苍穹笼罩着整座长安。魏王在魏王府内生气时，任遥亦跪在平南侯府祠堂，对着上首阴森森、齐刷刷的牌位，倔强道：“我没错。”
“还敢狂言！”她身后，平南侯老夫人拄着拐杖，重重在瓷砖上敲了三下，“任遥，我问你，今日你顶撞叔婶，忤逆长辈，还胆大妄为到和男子打马球，你知错了吗？”
任遥想不通，她白日赢得了胜利，还见到了女皇，女皇亲口承诺会给她安排官职，这么好的事，祖母为什么还要罚她？
她梗着脖子，盯着正前方父亲的灵位，咬牙说：“我没错！我明明做得很好，临淄王、邵王都说我打得好，女皇甚至亲自接见我，说我是女子的表率。我马上就要有官职了，等我有了职位，就能时常出入官场，说不定等哪天立功，就能请圣上开恩，让我继承平南侯府！祖母，我们不用再过继了，我可以守着父亲的衣钵，守着任家的门楣，你不高兴吗？”
任老夫人撑着拐杖，默然凝视着年轻气盛的孙女，万般感情一起涌上心头，最后只余深深的悲怆。
任老夫人怆然道：“你一出生就没了母亲，你父亲奔波于战场，无暇照顾你，只能把你丢给我这个老婆子。子不教父之过，你不教，乃是我之过！这些年我是怎么和你说的，不要争强，不要逞勇，你就安安心心待在侯府里备嫁，其余事自有我来安排。可是你是怎么听的？一言不发就跑到长安，三四个月不见踪影，今日甚至胆大包天，跑去和郡王打马球！你是什么人，敢和魏王、邵王叫阵？卷入皇子之争，怕是连怎么死的都不知道！”
“那我该怎么办，眼睁睁看着任家数代心血落入一个只知赌钱狎妓的小人之手，由着那些人糟蹋父亲用性命拼回来的战功吗？”
任遥也爆发了，尖声道：“你以为我不想安安心心躲在别人身后吗，你以为我愿意被那些男人打量，还要忍着不适一遍遍低声下气吗？我当然知道卷入储位之争很危险，可是我没有选择。我不想装聋作哑，嫁给一个我压根看不上的男人过一辈子，还要骗自己相夫教子很快乐，我宁愿睁开眼睛去争去抢，哪怕只有一丁点可能，我也想试试。”
“你还说！”任老夫人气急了，举起拐杖砸在任遥背上。
拐杖是实木做的，在岁月的冲刷下变得光滑圆润，打在人身上生疼。任遥忍着痛，硬是一下也不躲，说：“您今日就是打死我，我也要说，我不会让父亲的称号落入那房鼠辈手中，任家就算要败，也该败在我手上！”
任遥是任老夫人拉扯大的，任老夫人看着她从弱的像小猫一样，慢慢长成大姑娘。这一杖杖打在任遥身上，任老夫人怎么会不痛？
任老夫人再也下不去手，蹒跚地放下拐杖，怆然泪下：“遥儿，我活到今日，该经历的、不该经历的都感受过了，任家有你父亲、兄长做忠烈就够了，我只希望你这一辈子平平安安，像普通女娘那样，过家常生活。”
“陛下可以，上官婉儿可以，我为什么就要过普通女娘那样的生活？”
任遥脊背上火辣辣的，任老夫人那几下并没有留力，便是任遥也吃不消了，但她不觉得自己有错，仍然不肯低头：“祖母，您宁愿将家业传给那些只会走马斗鸡的男人，也不愿意传给我，为什么？我是您唯一的孙女，为什么连您也不支持我？”
青霜是伺候任老夫人的丫鬟，一直守在祠堂外。她听到里面动静不对劲，忙进来看，正好听到任遥的话。
青霜叹气，说：“娘子，老夫人为了您已经好几天没睡好觉了，她所思所虑都是为您好。您就和老夫人服个软，勿要再气她了。”
任遥也怕把祖母气出个好歹，父亲死在战场上，任遥甚至连父亲最后一面都没见到，任家就只剩她们祖孙相依为命了。任遥眼睛泛酸，硬挺着脊背，说：“祖母，孙女不孝，任您打骂。但您勿要为我伤了自个儿身子，青霜，送祖母回去歇息吧。”
青霜见小姐还是不肯让步，深深叹了一声，扶着任老夫人回房了。脚步声逐渐消散，任遥这时候才微微放松了身体，后背立刻传来撕痛。
任遥抬头，望向窗外黑沉沉的天空。流云在夜空中如墨汁翻涌，月影穿梭在云层中，时隐时现，变幻莫测，一如她的命运。
此刻，江陵穿过黯淡的月光，正兴冲冲往主院走去。侍从紧追在后：“世子，天色都这么晚了，您有什么事要和侯爷说，非得现在去？您慢点，小心摔着。”
江陵却不管，他连灯都不提，大步流星道：“我今天打赢了马球赛，这么高兴的事等什么等，等明日我就忘记细节了。”
江安侯一直骂他不务正业，时间长了，江陵也觉得自己没什么出息。但今日他却做了件扬眉吐气的事，他迫不及待想和父亲分享比赛的细节，他们战术如何安排，好几次夺球多么惊险，最后甚至还和魏王爆发了冲突……
江陵有许多话想和父亲说，但江安侯入宫应酬，直到现在才回来。江陵忍了一下午，一听到江安侯回来，他连天明都等不及，兴冲冲便跑过来。
江陵没提灯，又只带了一个侍从，摸黑走进主院里都没人发现他。江陵不在意被奴婢疏忽，他没用人通报，快步走向正房。
正堂的门开着，里面珠帘、屏风、多宝阁错落，一眼看不到头，江陵正待进门，这时说话声穿过摇晃的琉璃珠帘，悠悠缠缠传入他耳中。
“侯爷，今日世子下场打球，打得像模像样。妾身竟不知世子什么时候有了这么娴熟的骑术，实在是失职。”
一个男子轻嗤了声，道：“光骑马好又怎么样，还不是一球都没进。我料来是他看见热闹，嚷嚷着要加入，邵王碍于江家颜面，才允他入队。真是胡闹，多大人了还是一点自知之明都没有，他马球打成什么样子，若害得邵王在女皇面前输给魏王，这罪责他担得起吗？幸好有镇国公府的二郎在，夺下了大部分比分，平南侯府那个小娘子也胜在英勇，敢和魏王的人抢球。今日殿下能获胜，全靠这两人，江陵混在里面，真是给我丢人。”
侍从一下子愣住，忙抬头去看江陵。江陵的表情极尽平淡，他站在门外，听着继母和父亲在暖室内说话：“侯爷，世子年纪还小，您对他太苛刻了。”
“我苛刻？人家明二郎比他还小一岁呢，看看人家，再看看他！这些年我什么都给他最好的，给他请最好的师父，安排最顺坦的前途，无论闯多大祸我都替他摆平。结果呢？还是烂泥扶不上墙！”
“侯爷。”周氏温柔胜水的声音传来，“世子才十七岁，还是个孩子，等他娶妻后就懂事了。”
江安侯冷笑一声：“我对他已没什么指望了，安安稳稳当个富贵闲人，别给我惹事就够了！不过你说得对，成亲的事也确实该考虑了。他无所事事，不如早点给江家生下孙儿，也算是他对家族的贡献。芷君，世子妃你来挑吧，务必选知书达理、贤惠懂事的，不能惯着他，至于家世样貌，倒在其次。”
周氏声音中含上笑意，道：“侯爷您放心，妾身必尽心尽力，好好为世子挑一门媳妇。不是妾身自夸，妾身觉得我大兄家的侄女就很适合世子。兰贞那个孩子从小熟读四书五经，温柔孝顺，家里人人都夸她好。妾身真心把世子当儿子疼，但妾身是继母，没比世子大多少岁，有些话说了怕被人骂捧杀，不说又被人嫌刻薄，实在不知怎么为好。若是兰贞嫁进来就好了，有她在其中说和，妾身和世子也能和睦相处。”
江安侯拍了下桌案，冷声说道：“我看谁敢说你！你只管放开手脚，该打就打该骂就骂，若谁敢二话，就一概发卖出去。你是他的母亲，世子妃的事全权由你做主，如果你觉得侄女合适，改日叫进府中看看，相宜的话就定下来吧。”
“多谢侯爷。二郎，策文写完了没有，快来让你父亲看看写得怎么样。”
“父亲。”一个童声响起，虽然他努力表现出大人的端正，但还能听出来声音稚嫩。江安侯大笑着将小儿子抱起来，问：“二郎今日读了哪些书，做了些什么？”
男童一板一眼和父亲说，今日他和小伙伴玩游戏，他赢了。江安侯听着哈哈大笑，周氏也轻声笑着，时不时补充一两句。屋里橘灯脉脉，温暖明亮，侍从小心翼翼觑着江陵，欲言又止。
江陵像乘兴而来的旅人，在目的地前遇到一场大雨，霎间兴致全无。他平静地转身，低低说：“走吧。”
江陵快步走出主院，步子比他来时更快，侍从需要小跑着才能追上。侍从跟在江陵身后，小心问：“世子，来都来了，您不进去和侯爷问声安，这就走了？”
“我想了想，其实没什么可说的。”江陵淡淡道，“父亲和继母、二弟聊得正开怀，我进去反而打扰他们一家了。本来也不是什么大事，走吧。”
江陵快步踏过廊庑，月亮在云层中穿行，倏地在树梢投下清辉，又很快被浓云遮蔽。街上传来打更声，清脆的锣鸣声穿过千家万户，进入镇国公府时，已经变成细微的闷响。
延寿堂内，灯火通明，镇国公一家坐在明老夫人面前。镇国公问道：“母亲，您留儿子下来，是有什么吩咐吗？”
明老夫人放下茶盏，沉沉道：“眼看二郎就要授官了，老身想问问你们父子，对官职一事，可有章程？”
今日晚饭后，明老夫人一反常态将镇国公留下，明华裳、明华章也跟随在侧。明华裳轻手轻脚放下茶，飞快瞄了眼身旁的明华章，大概猜到明老夫人要说什么了。
镇国公对此很看得开，说：“此事由二郎决定吧。他已经长大了，想做什么，该做什么，他自己心里有数。”
明老夫人和众人一起看向明华章，明华章顿了顿，如实说：“回祖母、父亲，听闻京兆尹调任外地，我想去京兆府。”
所有人都吃了一惊，明老夫人脸色都变了，皱眉道：“京兆府？二郎，你可知京兆尹好端端的京官不做，为何被调去外州？就是因为他得罪了人。京兆尹名义上是长安长官，掌管京畿政事，但这是个吃力不讨好的位置，长安城内什么鸡毛蒜皮都能推到京兆府头上，可是京城水深，这么多权贵，京兆尹能管什么？京兆府事情多，责任大，稍有不慎就得罪人，十年换了十五任京兆尹，实在不是什么好去处。”
明华章当然知道，在长安这种掉下一块牌匾都能砸到三个权贵的地方，做京城的行政长官，实在不是什么好职位。可是就是因为人事变动频繁，谁接手京兆府后都不敢作为，宁愿少做少错不做不错，只等着调走后万事大吉，京兆府办案能力才如此不济。
明华章在天香楼时，亲身感受过京兆府办案是多么马虎。差吏不专业、不细致尚有情可原，但态度不端正，从上到下都透露着对人命的漠视、对差事的敷衍，才是京兆府最大的问题。
长安乃是李唐故都，如果连长安百姓的冤案都得不到申诉，那李唐还有何面目统治山河，享万民供奉？
明华章说道：“回祖母的话，孙儿知道，但正因如此，孙儿才更应该挺身而出，敢为人先。”
明华裳眼珠悄悄流转，看向明华章。他笔直坐着，鼻梁线条像山峦一样高挺又精致，睫毛纤长浓密，眼眸清澈幽黑，下颌线将这张漂亮的侧脸一笔勾起，宛如最出名的画家收笔，形与神都定格于此。
这番话由别人来说有沽名钓誉之嫌，但出自他口，明华裳就相信他是真的这么想。
明老夫人对这个答案很不满意，沉着脸道：“二郎，官场可不是学堂，理想再崇高，升不了官也是枉然。你有这心是好的，但这一批进士这么多，还有好些寒门子弟，自有那些人去京兆府得罪人，你应当去个清贵之地，好生经营仕途。”
明华裳若有所感，果然，明老夫人紧接着就说：“老身今日见到了吏部尚书的夫人，她对你十分欣赏，正巧尚书也有一女，和你同龄，为人聪明伶俐，饱读诗书，甚是讨人喜欢。改日老身请吴夫人来镇国公府做客，你和尚书千金认识认识，谈谈诗文……”
明华章听明白明老夫人的意图了，立刻打断老夫人的话，冷淡又直白地说道：“谢祖母好意，但我没考虑过成婚，尚书夫人的厚爱，我担当不起。”
明老夫人被如此直接地抢白，脸上有些不好看：“只是赏花宴，让你和吴小娘子认识一下，又不是非要定下什么。吴小娘子自小跟着父亲读书，文采颇好，你也从小苦读文史，你们两人说不定很聊得来。”
明华章冷冰冰说道：“孙儿研读文史，可不是为了和闺阁女子卖弄。”
明老夫人被呛了下，越发恼怒了：“吴小娘子家世出众又颇有才情，外面不知道多少人想求取吏部尚书的千金还不得呢。这么好的娘子介绍给你，你不愿意，莫非，你喜欢那种不学无术、胸无点墨的蠢材？”
谁都能听出来明老夫人说的是气话，但明华章竟然可疑地停顿了一下，说：“若我将来真要娶妻，也只会因为喜欢。我心仪的是她的人，至于她喜不喜欢读书，想做什么，都是她的自由。”
明老夫人盛怒之下听到明华章的话，飞快拧了下眉，眼神变得犀利：“你这话什么意思？莫非，你已经有了中意的人？”
这可比明华章不愿意相看尚书千金还要严重，明老夫人脸色骤变，逼问道：“她是谁，哪里人士，家里有什么人，父兄都是做什么的？”
明老夫人的话咄咄逼人，明华章却静静垂下眼睛，看起来丝毫没有配合的意思。延寿堂内外都为此捏一把冷汗，紧绷中，竟然是镇国公先说话了。
“母亲！”镇国公打断明老夫人的话，脸色板正肃穆，说，“二郎有主见，这种事听他的，您就不要管了。”
明老夫人听了越发生气：“听他的？父母之命媒妁之言，事关婚姻，哪家是由着小辈自己性子来的？”
“二郎和普通郎君不一样。”镇国公向来孝顺母亲，今日却罕见的强硬，一口咬定道，“婚姻的事让二郎决定，他想娶谁娶谁，暂时不想成婚的话，过几年也不是什么大事。您在府里安安生生享福，这些事就不要插手了。”
镇国公竟然说她安排孙儿婚事是“插手”，明老夫人大怒，镇国公见机给明华章、明华裳使眼色：“我有事要和母亲说，你们都退下吧。”
明华裳赶紧起身，明华章坐在原地不动，似乎想说什么，被明华裳强行拉走：“那我们就不打扰父亲和祖母议事了。二兄，走啦。”
明华章没办法，被她拉出门外。等走出延寿堂后，明华裳从招财手里接过宫灯，打发丫鬟们退下。她提灯照着路，对明华章说：“二兄，祖母强势了一辈子，只是在做她认为好的事情。她就是这种性格，你别往心里去，我还天天被她数落不思进取呢。”
“我知道。”明华章知道明老夫人的作风，哪怕不久前才被逼婚，脸上也没什么芥蒂。他和明华裳并肩走在瑟瑟秋风中，天上星辰黯淡，唯有她手里一点微光，照亮两人过去未来的路。
明华章静了一会，问：“她今日又说你了？”
“没事，我都听习惯了，不值一提。”明华裳说完，不知怀着什么心情，莫名说道，“何况，她今日忙着给你挑佳妇，哪还有心情念我？”
明华章挑眉，侧眸看她：“你也知道？”
“我今天还看到尚书夫人了呢。吴娘子确实是位不可多得的贤妻，二兄你真的不动心？”
“怎么，你希望我答应？”
“这是你的事，我怎么知道。”明华裳目视前方，道，“反正马上要去吏部考评的人又不是我。拒绝了吏部尚书的千金，耽误的是你的仕途，你问我做什么？莫非我不希望，你还就不答应了？”
“有何不可。”
明华裳提灯的手一抖，灯影在风中怦然晃了晃。明华章伸手，握着她的手背稳住灯杆：“小心点。”
明华裳心里七上八下，连他身上凛冽的香气也变得格外浮躁。明华裳轻哼一声，挣开他的手，将提灯扔到他怀里：“想拿自己去拿，我才懒得费劲。”
明华章好脾气地接过灯，任劳任怨替她照着路。两人谁都无话，唯有秋风穿过他们的衣袂长袖，在寂静中猎猎作响。
明华裳第一次觉得回院的路长。她名义上还在修道，住的十分偏远，明华章搬到了她隔壁，漫漫长夜中，两人很长一段路都要同行。明华裳觉得静下来尴尬，硬着头皮开口：“你当真要去京兆府吗？”
“嗯。”明华章垂眸，落在她的侧脸上，“你觉得不好吗？”
“没有，很适合你。”明华裳说完顿了顿，故作轻松道，“陛下刚回长安，肯定希望京兆府掌握在自己人手中，你的请求她定会允的。提前恭喜二兄，得偿所愿。”
明老夫人担心吏部评选，想靠结姻亲来讨好吏部尚书，这确实是一条捷径，但仅限于普通人。
对于明华章这类双重身份的暗卫，他的去处自有女皇安排，吏部尚书才是插不上手的那个。讨好吏部尚书，实属多此一举。
明华章轻轻笑了声，说：“你的祝贺永远只停留在嘴上，上次放榜是如此，料想授官也是如此。妹妹的贺礼，我怕是无缘消受了。”
明华裳心说简直污蔑，口头祝福怎么就不算贺礼了呢？明华裳道：“上次我不是送了你一个荷包吗？”
那是送的吗？那是明华章自己抢的。明华章立即问：“那今日马球赛呢？你明明说如果我得胜，你给我准备了礼物，结果最后分给了所有人，我什至连一句恭喜都没听到。”
明华裳记忆陷入些许混乱，她没说吗？明华裳支吾片刻，讷讷说：“恭喜二兄？”
明华章轻哼一声，矜贵高冷极了。明华裳心想你哼什么哼，气恼道：“谁让你招呼都不打一声就走了，你不把我看在眼里，还怪我吗？”
明华章第一次见倒打一耙还如此理直气壮的，她忙于和苏行止说话，他看她良久，哪怕走了她都没发现，她竟然还敢提？
明华章幽幽说道：“也不知道是谁，眼里只有新认识的兄长姐姐，反倒对真兄长冷眼相待。”
明华裳被噎住，冒出来的第一句话竟然是：“你不也有其他妹妹吗。”
明华裳一说出来就后悔了，明华章却挑眉，俯身追问：“谁？”
明华裳恨自己管不住嘴，她顾左右而言他，支吾了一会，说：“我怎么知道，只要你愿意，吴妹妹、周妹妹、李妹妹，有的是。”
明华章以为她还在介怀明老夫人给他说亲的事，他手持孤灯，仰头看向夜幕，说：“大业未成，成家做什么？你不是也不想成婚吗，我陪你。”
明华裳心狠狠跳了跳，但转念又觉得兄长为了安慰妹妹，开玩笑说两人都不成婚，以后一起作伴，根本证明不了什么。
明华裳垂头盯着树影，明华章见她不说话，无声望了她一眼，说：“我记得你说过，想嫁给一个像我或者像父亲的人，怎么，现在找到了？”
明华裳抿嘴默了半晌，低不可闻道：“没有。”
“那就好。”明华章将灯换到另一只手上，轻轻揉了揉她的发髻，似是叹息，“只要你没找到那个人，我就还能陪你很久。”