次年春，惠民、化成两圩均已建成，私圩也在各乡绅主持下修筑完毕，流失的佃农陆续回归，稻麦两熟计划实施顺利，初秋早稻已熟，稻穗累累，大获丰收，收割后农户对土地耕治晒暴，加粪墉培，准备复种两麦或蔬茹豆类。庄稼长势喜人，耕作者面上喜气洋洋，放眼四顾宁国府，皆一片欣欣向荣景象。
立秋后第五个戊日是秋社日，每年此时，朝廷及各州县官员都要祭社稷于坛，报谢神灵。今年秋社，赵皑亦在惠民圩附近设郊坛，率宁国府差官进行祭祀仪式。
民间女子有在秋社日做社饭请客供养的习俗，宫中也如此，尚食局会以猪羊肉、腰子、肚肺、鸭、饼、瓜、姜之类，切成棋子或片状，调和好滋味，铺于饭上，呈给皇帝及诸宫院。蒖蒖知道赵皑今日仪式结束后会留在惠民圩，继续视察田地情况，遂按尚食局菜谱做好了社饭，亲自给他送去。
蒖蒖到达惠民圩，在河边见到赵皑时，他已除去公服，换了一身短衫，脱掉鞋袜，上了一架高达数丈的巨型水转翻车，和另外六名青年农夫一起，弯着腰弓着背，正在兴高采烈地踩着，引河水注入漕渠中。
他和农夫们有说有笑地，边劳作边叙谈，直到有差官提醒他该进午膳了，他才下来，洗手濯足更衣，好一会儿才发现默默立于人群中的蒖蒖，当即对她呈出笑容，手指水车，介绍道：“这是曾之谨先生设计的龙骨车，需要七人方能踩动，如此气势，从未见过吧？这龙骨车引水量极大，咱们多造一些，若遇旱情，百车齐动，顷刻间就可引河水灌溉完两岸田地。”
蒖蒖前面听着，本欲赞扬，但又闻他称咱们，这亲密的称呼引得一众旁观者开始对她暧昧地笑，便赧然低首，一时倒不好应答了。
围观民众中有不少捧着社饭的女子，此刻见赵皑已收拾妥当，便纷纷上前，向他献上自己做的饭，你一言我一语地争相请他品尝。赵皑接箸，将围着自己的女子所献社饭各尝一点，然后不忘举目看蒖蒖，目光移至她手中的食盒上，会心一笑，启步走到蒖蒖面前，一言不发地径直接过食盒，打开连吃了几口她做的社饭。
蒖蒖低声问他：“味道如何？”
“不错。”他答道，仍在专注地吃着饭，眼皮也不抬地闲闲加了一句，“不过和平日你做的饭相比，略咸了一些。”
“哦……”旁观者表示心领神会，有大胆者直问：“赵判府，这是你媳妇呀？”
赵皑笑而不答。四周旋即响起一片笑声。
蒖蒖大窘，只觉无地自容，偏偏又有几名农妇上前，亲热地把一些新葫芦和枣子塞到她手里，祝福道：“祝娘子和赵判府早生贵子。”
秋社日民间女子皆归外家，娘家人会赠以新葫芦和枣子，取宜良外甥之意，所以她们带有不少此类物品。
蒖蒖再也无法面对众人含笑的审视，退回那些突如其来的礼物，拨开人群，上了自己骑来的马，沿着圩堤朝远处驰去。
赵皑旋即起身，快步找到自己的马，亦策马奔腾，去追逐蒖蒖。
奔驰须臾，两人远离了人群，赵皑见前方无路人，遂扬鞭跃马，很快与蒖蒖并肩而驰，在蒖蒖侧首看他时一伸手，搂住蒖蒖的腰，硬是把她拽过来，将她搂于自己身前，侧坐于马背上。
蒖蒖拼命挣扎，撞偏了赵皑策马的手臂，那马便偏离了正道，下了圩堤，朝其中稻田奔去。
蒖蒖还在不停抵抗，赵皑见马已驰入田地，索性双手将蒖蒖紧拥着，一侧身离开马背，抱着她滚入那片尚未收割的稻田深处。
两人连滚数下方才落定，蒖蒖见自己彼时身处下方，而赵皑伏在自己身上，只是以双肘支撑在两侧，避免压住她，顿时又羞又急，双手不住抵挡，想推开他。
赵皑却没有放开她的意思，反而一手握住她双手，盯着她，正色道：“蒖蒖，我是真想娶你为妻。”
蒖蒖一怔，在他烁烁目光凝视下暂时停止了挣扎。
“你听我说，蒖蒖。”赵皑轻声道，“不久前爹爹给我寄了家书，私下告诉我，他准备让我离开宁国府，徙判明州。明州不仅有良田河泽，还是个港口，设有市舶司，主管海运贸易。如果我去明州，可做的事又多了，除了农业、渔业、水利，或者还可监管市舶事务。我很想去，但是放心不下你……从此一别，天各一方，我们以后想再见就难了。”
蒖蒖循着他这话设想一下，心中也是一阵酸楚，才惊觉这三年来早已习惯与他同处一城，相助相守，若他骤然离开，再不相见，生命便如缺了一块，又该用什么去填补？
见蒖蒖闻言有黯然神伤之状，赵皑遂似受了鼓励，有勇气说出了如下的话：“所以，我思来想去，决定回复爹爹，说我很愿意去明州，但我在宁国府遇见了一位善良的姑娘，名叫宋桃笙，我想给她名分，让她跟我同往明州。爹爹很快回信，说这有何难，赐她个名分便是……于是，昨日我收到了爹爹派人送来的制词，封宋桃笙为信安郡夫人……纳为魏王妾。”
蒖蒖无比惊讶，睁目蹙眉道：“这怎么可以……”
“这已经是目前我所能想到的最好的办法了。”赵皑继续道，“从此我们可以堂堂正正地在一起，日后你若生了我的孩子，我再设法带你回临安，请爹爹赦免你往日的罪责，看在孙子的份上，他应该会答应的。”
“可是我不会答应。”蒖蒖驳斥道。
“对不起，蒖蒖，没有事先征得你的许可。”赵皑诚恳致歉，又解释道，”我知道你先知晓了便不会同意，所以自作主张……但请你扪心自问，不过多顾及其他事的话，此后余生，每天与我在一起和再也见不到我，你更愿意选哪个？“
蒖蒖一时惘然，久久没有作答。
赵皑目光落在蒖蒖鬓边一朵小白菊上，徐徐伸手摘去。
“蒖蒖，三年了，就算是斩衰，也该除服了。”他轻声叹道，又直视她眸心，问：“我们没有过错，为何要生生错过？”
蒖蒖难以应对，也难以面对自己内心的悸动，双睫一低，忍不住落下泪来。
赵皑伸手抹去她泪痕，又柔声道：“你曾说过，大哥让你感觉到了男女之情最好的样子。而我们这几年来，一起做正事，做大事，相互信任，相互成就，是不是也算一种最好的样子？”
不待她回答，他想想，又道：“当然，只做正事是不够的，但我想，我们在其他事上，也能配合很好。”
“其他事？”蒖蒖下意识地问，旋即反应过来，霎时羞红了脸。而赵皑展颜一笑，然后垂目低首，向她的唇吻去。
蒖蒖身体轻颤，缩身欲退却，他们此刻的姿势又让自己避无可避。一时间心乱如麻，面对赵皑渐渐靠近的脸，呼吸越发急促，无措之下闭上了眼。
就在赵皑即将碰到蒖蒖双唇之时，忽闻圩堤上传来一个似曾相识的声音：“吴蒖蒖，二大王！”
两人一惊，蒖蒖立即推开赵皑，支身站起。赵皑亦随之起立，一同朝圩堤上望去。
只见一名牵着马的男子立于堤柳之下，另一只手正在热烈地向他们挥动着，口中欢快地对他们表达着自己的欣喜：“真的是你们！太好了，终于见到你们了！”
久违的韩素问。
虽然的确算是老友相见，但在如此尴尬的情况下，蒖蒖与赵皑也只能面面相觑，没有立即给他相等的回应。
而于这对视的一眼中，赵皑发现蒖蒖发髻上还沾有一粒稻谷。在与她离开稻田之前，他借揽她启步之机，若无其事地伸手至她脑后，帮她拈去了这枚暧昧的证据。
“许久不见，韩医官一向安否？”圩堤之上，赵皑仪态端方地主动向韩素问作揖致意，与面上犹带红晕的蒖蒖相比，他神色相当自若，好似刚才他与蒖蒖不过是在稻田里查看了一下稻谷长势。
韩素问笑吟吟地施礼。两人寒暄之后，赵皑问韩素问何故离京至此，韩素问告诉他：“大王此前上表官家，请求官家许你在宁国府纳妾。听福宁殿的内人说，官家虽然答应了，但却对皇后抱怨，说你不肯娶夫人，原来是在宁国府有了美人，竟然这般急切地请求纳妾，也不知那女子如何狐媚。皇后就劝说道，二大王在外日理万机，十分辛苦，是应该有妾室悉心服侍才好。不待回京禀报便上表请求，说不定是那姑娘已身怀六甲，必须尽快给她名分。官家听了一拍脑门：‘对呀，我怎么没想到！’于是转怒为喜，便命我来宁国府，一则长驻府治，确保大王安康，再则，顺便观察信安郡夫人的情形，若有喜讯，即刻上报官家。所以我领命而来，到了府治，衙吏说大王在惠民圩，我便又赶了过来。刚到龙骨车那里，便见你们从人群中驱马奔出，我就跟了过去。瞧着背影觉得应该是你们，你们进稻田后我又打量半天，看来看去认为有把握了，才开口呼唤……”
想到适才情景尽入他目，蒖蒖暗暗扶额，更是羞惭难言，赵皑则含笑不语，韩素问便自顾自滔滔不绝地说了下去：“原来兜兜转转，你们还是遇见了。这样很好呀，当年和你们吃面时，我就暗中观察过了，你们郎才女貌的，十分般配，相处又那么融洽，彼此间有什么说什么，毫不见外，早就该在一起了……”
回到府治，三人再叙别后之事，蒖蒖将这几年遭遇告诉了韩素问，韩素问也细述当年事，提到庄文太子死因，又道：“我收集庄文太子呕吐物后，与众太医细细辨识过每一点残渣，还让一些小动物吃过，但小动物都无明显异状，没有中毒迹象，所以太医们都认为食物本身无毒，坚持认为是你的过错，献生冷膳食，后来又……当然我始终不同意他们的意见，可也找不到有力证据辩驳，只能四处奔走，想寻求个能救你的人。好在好人自有天佑，你终究还是逃了出来。”
蒖蒖遂把关于蛇毒的猜测说与他听，韩素问沉吟一番，道：“有道理，若是蛇毒，的确可以通过创口溃疡令人中毒，而用健康动物验不出。只是时过境迁，当年遗留下来的食物证据都找不到了，若真有人利用蛇毒加害庄文太子，也不知是把毒下在哪里，我们要查也无从查起，很难辩白了。”
他着意看看蒖蒖与赵皑，又劝蒖蒖道，“事已至此，你不如安心嫁与二大王，好好在官家见不到的地方过日子。等再过几年，官家对庄文太子的哀思渐渐淡了，你再带着孩子和二大王回去，好生与官家解释，求得他谅解。”
赵皑也对蒖蒖道：“我记得你说过大哥之事真相未明，你便无法释怀，不便接受我。可眼下的情形，我们必须先有光明正大地相处的机会，才能继续一起去探求真相。如果分开，失去了彼此的支持，水落石出之时更会遥遥无期。”
见蒖蒖沉默着，不再表示反对，赵皑便开始积极地筹备婚礼。虽然上报官家说是纳妾，但他在宁国府命人安排置办的婚仪、用具皆与官宦之家娶正室无异，六礼皆备。他真诚地对蒖蒖道：“我的身份限制我娶你为宗牒上的妻子，但我要给你匹嫡之礼，让你成为我第一个迎娶的女子，我心中的元配夫人。”
婚礼定在九月底，蒖蒖重回湛乐楼居住，而随着婚期临近，赵皑不断让人把钗冠、红褙子、各色妆奁首饰络绎不绝地送入她居处，婚礼前两日，又让一位喜娘送来婚礼备用的花钿，共有十余副，请蒖蒖挑选。
那些花钿由翠羽、宝石、珍珠等制成，盛在匣中，琳琅满目。喜娘奉至蒖蒖眼前，蒖蒖目光扫过，鬼使神差地拈起了一枚珠钿。
喜娘笑道：“娘子眼光真好，这一看就知道是最上等的南珠做的。”
言罢她拉蒖蒖在铜镜前坐下，接过珠钿，托在指尖，反面朝上，递至蒖蒖唇边，请她呵呵气。
这是庄文太子薨后蒖蒖第一次使用花钿，不知为何，她的心忽然异常地怦怦跳起来，迟疑地看了珠钿好一会儿，她才缓缓启唇呵气。
珠钿背后的呵胶蒙上一层雾气，散发出一点脂粉般香味。蒖蒖忽然想起与太子相处那夜，她眉心珠钿散发的橙子香气，莫名一阵眩晕。
喜娘浑然不觉，一壁将珠钿贴向蒖蒖眉心，一壁赞道：“这富贵人家用的好呵胶就是不一样，还融有香脂，掩盖了鱼胶腥气……”
蒖蒖脸色煞白，盯着镜中刚贴上的珠钿看了须臾，霍然站起，快步朝外走去。
刚至大门边，忽然撞见刚在门前下马的韩素问。他见了她，满面笑容地赞道：“今天的妆容不错呀，挺好看，不愧是喜事将近的人。”
旋即转身自马上行囊中取出一个小锦盒，递给蒖蒖：“这是我收集庄文太子呕吐物时在榻下拾到的。我想应该是你遗失的，这珠子珍贵，我便顺手收好，想着见你时再还给你。后来一忙，暂时忘了。那天重逢时本想取出来给你，但这是闺中之物，怕突兀地送还会让二大王多心，才迁延至今。”
蒖蒖打开锦盒，见其中正是她那天所用的那枚珠钿，翻开看背面，发现上面呵胶已失大半，但犹有一点残留，便再也按捺不住起伏情绪，两眶热泪顿时簌簌而落。
韩素问吓了一跳，忙问她这是怎么了。蒖蒖捂住口，强抑悲痛，须臾用尽量平缓的语气对韩素问道：“去找一个试毒的小动物，让它尝尝这珠钿的呵胶。”