赵皑心知今夜审讯非同寻常，一直与张知北守候在尚食局厨房外，房内母女的对话大多听见了，最后听到蒖蒖放声痛哭，便疾步入内，检查了秋娘瞳孔与呼吸，明白无力回天，即让张知北请太医来检验，准备收殓。
他默默陪着蒖蒖，待她哭了好一阵，轻声建议道：“你今日太累了，这里的事交给我，菊夫人的口供我明日与官家说，你先去歇息吧。”
蒖蒖闻言一怔，旋即止住泣声，将怀中的秋娘轻轻放下，拭干泪痕，站起来，道：“我现在去把菊夫人的口供记录下来。”
赵皑欲再劝她，她一摆手，朝尚食局厅堂走去，留下一句话：“这是我的职责。”
午时，她把此前一日中审查的事件内容及相关口供笔录呈交给皇帝，并于未时如承诺的那样，除去冠服，身着素衣，在福宁殿前席藁待罪。
皇帝召她入殿，对她说：“珠钿虽是由你带至庄文太子眼前，但你对柳婕妤的阴谋并不知情，即便有过失，但你揭穿柳氏身世真相，阻止她与玉氏的窃国计划实施，等于摘下了悬于我头顶的剑，也算功过相抵了。何况，你是张云峤的女儿，当年他为国锄奸，付出了莫大代价，前程、名誉，英年早逝，也与此相关。你母亲刘蓂初若非向我透露齐栒阴谋，也不至于如此惨死。无论于情理，于道义，我都不能伤害他们的女儿。所以，那些涉及你的恩怨，都一笔勾销，你还是能过寻常人平静的生活。如果你愿意，你也可以留在宫里做女官，只是要正式做司宫令，资历毕竟太浅了，先从司膳做起吧。”
蒖蒖拜谢官家恩典，但又请求道：“望官家开恩，许我出宫，回到民间生活。”
“你要出宫？”皇帝略一沉吟，再问，“你是不是想与二哥在一起？恕我直言，若你与庄文太子没有那段情缘，我可以成全你与二哥，追封你父亲一个高品官衔，让二哥娶你为妻。但如今宗室贵戚，无人不知你曾服侍过庄文太子，你与二哥，是再不能做夫妻了。不过，宋桃笙在宁国府襄助魏王之事，我略有耳闻，二哥在外为官，有这样的贤内助，也堪称幸事。如果你跟他去明州，你还是信安郡夫人，宋桃笙。”
蒖蒖道：“我想出宫，不是为寻求姻缘，只是觉得相较九重宫阙的辉光，我更期待堤岸上的年年柳色。我喜欢看青苗苒苒，水车碌碌，喜欢看晨曦洒在田畦纵横的阡陌上，也喜欢看麦浪在夕阳下泛出鎏金的颜色……我生于乡野，可肆意策马陌上，迎接扑面而来的草木香，才是我希望拥有的生活。”
“策马陌上……”皇帝若有所思，渐渐露出一抹微笑，“当年我与云峤、林昱也曾一起策马陌上，在杨柳风中笑语不断。云峤做太医之前在民间救治过许多农夫，一路上有不少人认出他，纷纷捧出刚收获的蔬果送给他。我和林昱都感叹云峤悬壶济世，积下莫大功德，而我们只是书生，百无一用。云峤便说：‘其实你们也在悬壶济世，只不过我治病救人，而你们拯救的，是国运。’”
他轻叹一声，瞬了瞬目，将遥远的思绪收回，又看着蒖蒖，道：“我同意你出宫。你随后会去哪里？有何打算？”
蒖蒖回答：“我想将父亲遗骨与母亲合葬，让他留在临安。然后，送养母灵柩回浦江，葬在离适珍楼不远的地方。”
皇帝问：“适珍楼这名字是菊夫人取的？”
蒖蒖称是。
皇帝默然，须臾道：“食无定味，适口者珍——这是先帝常与身边人说的道理。”
见蒖蒖无语，皇帝又建议道：“将菊夫人葬在临安不好么？她生长在临安，一起葬在这里，你日后清明祭扫，也不必两地奔波。”
“我想她会更希望葬在浦江。”蒖蒖道，“她在那里度过了一生中最安宁的时光，而且那里有许多真心爱她和怀念她的人。”
“那么之后呢，你会做什么？”皇帝又问。
蒖蒖垂目，道：“还不确定，也许继续开酒楼，也有可能休息一阵，然后把我会的菜式记录下来，写成书，这样将来就算我离开了人世，也还会有人照着我的菜谱做，让这些厨艺技法流传下去。”
“这个想法不错。”皇帝含笑鼓励，“你写下来，印成书，署名‘司宫令张氏’，一定会有很多人看。”
“不。”蒖蒖抬眼看官家，坚定地说，“我会署名，浦江吴氏。”
柳婕妤自尽后，皇后将公主如婴养在身边，因为同情宋婆婆遭遇，命人在皇城外不远处寻了处宅子，给宋婆婆居住，又赐两名婢女给她，许她常入宫看望如婴。
蒖蒖出宫之前特意去坤宁殿拜谢皇后，皇后问她是否真不准备再做女官了，蒖蒖颔首肯定，皇后便一声叹息，屏退左右，对蒖蒖推心置腹地说：“凤仙自从做了太子妃，性情比以前烈了不少。太子昨日在东宫传了几名舞伎献舞，香梨儿跳得最好，他夸了两句，凤仙听说后就把香梨儿叫到她阁中去，让人用鞭子抽香梨儿小腿，打得她走不动路，还不许旁人搀扶，香梨儿自己爬出东宫，才有人把她送回了仙韶院……我听说后召凤仙过来问话，她还振振有辞，说此举是为震慑狐媚之人，以免她们诱惑太子沉湎于声色。她走后有人告诉我，她回外家那一年中，她父亲的几个妾接连丧生，有的自尽，有的意外横死……短短一年，死了这么多人，这也太巧了吧？唉，我有不祥之感，今后这宫中，怕是会不太平静。你与她做了多年姐妹，若能留在宫中，多加劝导，或许她还能收敛一二，若她所为过分，想必你也能想出法子助我加以管束。”
蒖蒖道：“如今她与我尊卑有别，我已不便以姐妹的身份规劝她，留在宫中，能做的也有限。皇后是她家姑，若她有错，皇后不妨直言，该罚就罚，切勿太过慈和，使她有了僭越犯上的胆量。我想，她虽要强，但权衡利弊是会的，不至于做出太过分之事。若当真有一天她掀起滔天巨浪，只要皇后召唤，我愿意回宫，助皇后一臂之力。”
蒖蒖刚从坤宁殿出来，便有东宫内侍趋近，请她前往东宫，说太子妃相邀一叙。
见了蒖蒖，凤仙笑容满面，嘘寒问暖，牵了蒖蒖手走到内室，才凝眸问她：“皇后召你去坤宁殿所为何事？是要你留下来做女官么？”
蒖蒖否认，道：“只是问问我出宫后的打算。”
凤仙道：“你我姐妹情深，我如今有了好前程，自不会忘了你。你大可留在我身边，咱们遇上什么事，齐心协力，一同解决。异日我若为后，一定会让你做司宫令，你我共掌这后宫的权柄。”
“姐妹……”蒖蒖重复这词，淡淡一笑，“太子妃当初把珠钿送出去时，便已忘记我们是姐妹了吧？”
凤仙幡然变色：“你说什么？你在怀疑我？若我知道那珠钿有毒，怎会去尝四哥递给我的那枚，以致身中剧毒，险些丧命！”
“是的，所有人都这样认为，包括我。”蒖蒖道，“在无意中听说你曾在四皇子和公主进殿之前打翻了头油，命人将地擦得光泽可鉴，足可滑倒苍蝇之前，我也这样认为。”
“你要跟官家说么？”凤仙冷笑，“这只是一个巧合。”
蒖蒖摆首：“我不会说。没有更多证据，这也只能是一个巧合。我要出宫了，从此天各一方，想必很难再有见面的机会。我心中的凤仙，仍然是适珍楼中那个爱护妹妹的姐姐。希望姐姐读过的千百册医书能让姐姐保有一颗医者仁心，而不仅仅是教会姐姐辨识毒物。”
她举手加额，拜别凤仙，然后徐徐退后，在凤仙无言的凝视中离开了东宫。
回到临安，赵皑自然又免不了被催婚的烦恼。皇帝处理完宫中大事，又亲自定下了赵皑的婚事，这回不由分说，直接给他纳聘，但稀奇的是，那家小娘子竟然提出要先见赵皑一面。
在皇后安排下，两人在小西湖中乘舟相见。赵皑乘一叶扁舟，百无聊赖地坐在舟头，在湖中荡了许久，才有一艘画舫缓缓靠近。赵皑侧首望去，见一头戴折上巾的白衣少年斜持一折叠扇，背对着他负手立于船舱外，直到两船几欲相碰，才转身朝他朗然一笑：“二大王，幸会呀。今日为何来此？”
那是卫清浔。
赵皑瞥他一眼，没好气地说：“相亲。”
“真巧，我也是。”卫清浔笑意悠扬。
赵皑犹疑地盯着她的笑容看了看，忽然惊跳起来：“竟然是你！”
那舟甚小，他这陡然起身令舟失了平衡，剧烈地晃了几晃，赵皑足下不稳，趔趄一下，险些跌落湖中。
卫清浔笑着向他伸出折扇：“来我船上，虽然不大，但两人叙谈，倒也不至于逼仄。”
赵皑淡淡一顾身后撑船的内侍，示意他靠拢画舫，然后自己一跃上船，并不碰卫清浔的折扇。
赵皑自顾自地进船舱坐下，卫清浔也缓步入内，在他对面坐了，道：“我们都是行事爽快之人，废话不必多说。我知道大王不想娶除蒖蒖以外的女人，而我也不愿嫁给任何男人，但我们父亲都要逼我们成婚，我想了想，或许这两难之事有望化作两全之计。”
“如何两全？”赵皑问。
卫清浔道：“将来的婚礼我们还是如期举行，但婚礼之后，你去明州，我回宁国府，若逢年过节须回临安，我们一同归来，入宫赴宴之类的，我一定配合，让人见了都会道一声‘贤伉俪’，然后我们还是分开过。现在定下婚事，还会有一年半载才能完婚，这期间你大可去娶蒖蒖，我不会管。我只有一个要求，我们婚后，任何时候，你都不能与我同宿，即便婚礼那夜，我们不得不同处一室，你也不能与我同榻而眠，我睡榻上，你睡榻下。”
“同榻而眠也没事。”赵皑忍不住笑起来，“你在我眼中，比林泓还像男人，我不会碰你的。”
卫清浔也不以为意，问：“那就说定了？”
“但有一个问题，”赵皑迟疑道，“你做了我名义上的正室，以后蒖蒖若生了孩子，必须称你为‘妈妈’或‘孃孃’，却只能称她‘姐姐’……”
“没关系，”卫清浔不紧不慢地轻摇折扇，道，“孩儿们可以叫蒖蒖‘妈妈’，叫我‘爹爹’。”
赵皑大睁双目，道：“岂有此理！叫你‘爹爹’，那叫我什么？”
“叫你‘父亲’呀，不妨事。”卫清浔笑道，“大王，我也有产业需要人继承，让孩子叫我爹爹只有益处没害处。”
见赵皑沉默，卫清浔催促道：“大王同不同意？我这样大度的正室上哪找去？若再犹豫，我可就悔婚了。”
“其实，称呼都是小事。”赵皑抬起头，真诚地看着她道，“你若嫁给我，又不是做真夫妻，岂不耽误了你一生？”
“我没有嫁给你。”卫清浔正色道，“我嫁的，和你娶的，都是自由。”
赵皑思忖一番，又对她道：“就按你的意思行事。不过我向你承诺，将来你若有意中人了，我随时可给你放妻书，让你与意中人成婚。”
“你们为什么总不肯相信，有一部分人，是不需要婚姻的？”卫清浔道，“我母亲那样的豪门贵妇生涯，一眼望得到头，无非是争宠，生子，算计他人或被他人算计，从来不是我想要的。”
见赵皑听得神色黯然，她又展露笑颜，提起桌上酒注子，斟了两杯蔷薇露，将一杯递至赵皑面前，道：“来，这亲相得如此顺意，当浮一大白！”