随后的几个星期里，斯佳丽时时牵记着卢克·芬顿。晚上她睡不安宁，明媚的早晨，便骑着马在他们曾一起狂奔过的路上独自飞驰。当她和猫咪一起布置圣诞树时，又想起了他第一次来到巴利哈拉的晚上，为了和他共餐而费心打扮的快乐；当她和猫咪一起扯下圣诞大餐中全鹅身上的如愿骨时，也暗暗祈祷他赶快从伦敦回来。
有时她会闭上眼睛，试着回忆躺在他双臂中的感觉，可是每次一闭上眼，她就不免会悲愤不已，因为她的回忆里全是瑞特的脸、瑞特的拥抱、瑞特的笑声。她告诉自己，那是因为她与卢克认识的时间太短的原故。迟早他的身影会把瑞特从她的脑海中赶走。
除夕夜相当热闹。科拉姆敲着宝思兰鼓走进大公馆，身后跟着两名小提琴手和打响板的罗莎琳·费茨帕特里克。斯佳丽惊喜地叫着跑向前去搂住科拉姆。“我还以为你永远不回家了呢，科拉姆。有了这么一个开始，明年一定是个大好年。”她叫醒睡着的猫咪，母女俩在音乐、爱的围绕下，迎接一八八O年的到来。
新年在笑声中拉开序幕，发酵面包打在墙上后，面包屑、葡萄干如雪片般洒向猫咪跃动的身体、仰起的面孔和大张的嘴。但是不久，天空乌云密布，斯佳丽拉紧了围巾，顶着刺骨寒风挨家挨户去拜访镇民。科拉姆到了每一户人家都只喝酒，不喝茶，又跟男人们大谈阔论政治问题，非到斯佳丽无聊得快要尖叫出声了才会告辞。
“你不去酒馆，为美好的新年和爱尔兰的新希望干一杯吗，斯佳丽亲爱的？”走出最后一户人家的小屋时，科拉姆问道。
斯佳丽吸了吸科拉姆浑身的威士忌酒味。“不，我又累又冷，我要回家。跟我一起回去吧！我们可以坐在炉火边享受宁静的时刻。”
“我最怕宁静了，斯佳丽亲爱的。宁静会让黑暗潜入人心。”科拉姆摇摇晃晃地走人肯尼迪酒馆。斯佳丽揪紧围巾，蹒跚地转上回大公馆的车道，红裙和蓝黄条纹长袜在灰冷的光线中，也显得暗淡无色。
推开沉重的厚门时，斯佳丽只想赶紧喝杯热咖啡、洗个热水澡。一走进穿堂，却听见勉强压低的格格笑声，心不由得揪紧。猫咪一定又在玩捉迷藏了。斯佳丽佯装没听到声音，在身后掩上门，解下围巾丢在椅子上，然后开始向四周搜寻。
“新年快乐，奥哈拉族长，”卢克·芬顿的声音突然响起，“或者你是玛丽。安托瓦内特？这身农妇装是不是伦敦最有名的裁缝师专为今年化装舞会所设计的？”他就站在楼梯转角的平台处。
斯佳丽仰头看着他。他回来了，哦！为什么偏偏让他看见她这副狼狈样？这根本不在她的计划内嘛！但这都无关紧要，重要的是卢克回来了，而且又这样快，她一点也不觉得累了。“新年快乐。”她说，的确感觉很快乐。
芬顿退到一旁，斯佳丽看见了楼梯上他身后的猫咪。她的双臂高举，托着乱发上金光闪闪的冠冕。她下楼走向斯佳丽，绿眼珠闪着笑意，嘴唇因为想克制咧嘴大笑的冲动而扭曲，镶饰宽幅貂皮的朱红色丝绒袍子拖在身后。
“猫咪把代表你的荣衔的服饰全都穿上了，伯爵夫人，”卢克说。
“我是来安排我们的婚事的。”
斯佳丽双膝一软，瘫坐在大理石地板上，红裙底下露出了绿色与蓝色衬裙。胜利的颤抖中掺杂着一丝怒意。这不可能是真的，太容易了，容易得使她的期待、计划失去了趣味。
“看来我们策划的意外惊喜很成功，猫咪。”卢克说。他解开猫咪脖子上粗厚的丝带结，从她的手中接过冠冕。“你可以走了，我有话要和你妈妈谈。”
“我可以打开我的礼物吗？”
“可以，就放在你房间里。”
猫咪看着斯佳丽，朝她微微一笑，然后格格笑着跑上楼去了。卢克左手臂挂着丝袍，冠冕套在左手腕上，下楼走近斯佳丽，把手向她伸去。
他看起来非常高大，眼睛非常黑。斯佳丽把手递给他，让他拉她起身。
“我们到书房去，”芬顿说。“那里有炉火，还有一瓶祝贺我们交易成功的香摈。”
斯佳丽让他领路。她还不敢相信他真要娶她，只觉得全身麻木，惊得说不出话来。当卢克倒酒时，她站在炉火边取暖。
卢克递给她一杯酒，她伸手接过。这时她的意识已逐渐接受了刚才所发生的事实，也找回了声音。
“为什么你说它是‘交易’呢，卢克？”他为什么不说他爱她，要她当他的妻子？
芬顿举杯碰了碰她手上的杯子。“婚姻若不是交易，是什么呢，斯佳丽？我们双方的律师将拟出一份合约书，不过那也只是个形式而已。
你已经不是个小女孩了，也不是个天真无知的人，你该知道能从这桩婚姻里获得些什么好处。”
斯佳丽小心翼翼地放下杯子，又小心翼翼地把自己安置在椅子内。
整件事看来并不如表面那样容易，他的脸、他的声音一点也不温柔，甚至看都不着她一眼。“请你告诉我，”她缓缓说道，“有哪些好处。”
芬顿不耐烦地耸耸肩。“你会发现我非常慷慨，我想这应该是你最关心的一件事吧！”他说他是英国最富有的人，而且他相信她早已调查清楚了。他也很欣赏她攀龙附凤的高超本领。她可以继续保有她自己的钱，由他供应她所有服饰、马车、珠宝、下人等等的开销。他希望她的表现可以使他的颜面增光，而据他的观察，她绝对能够胜任。
她还可以继续拥有巴利哈拉，这一点她似乎能听得进。她也可以插手管理亚当斯城，只要她不怕弄脏靴子。但是在她死后，巴利哈拉得由他们的儿子继承，卢克死后，亚当斯城也归他们的儿子所有。合并毗邻的土地，一向是婚姻的主要动机。
“当然，这次交易的最基本条件是，你必须为我生个继承人，我是我们家族的单传子孙，有责任传宗接代。只要我有了儿子，你就可以再度拥有像现在一样自由自在的生活。”
卢克又斟满了杯子，一饮而荆至于她的小冠冕，斯佳丽应该感谢猫咪，卢克说。“不消说得，我本来毫无让你成为基尔麦森伯爵夫人的念头。你这种女人只能玩玩，愈强悍的女人，被我制服后就愈能带给我乐趣。那的确很有意思。不过我对你的孩子更感兴趣。我要我的儿子像她一样——天不怕地不怕，也有一副钢筋铁骨似的体魄。芬顿家族的血统因近亲联姻而被削弱了许多，注入你的粗野活力一定可以使它得到强化。我注意到我的佃农奥哈拉家，也就是你的堂亲，寿命很长。
你是一份极具价值的财产，斯佳丽。你将会替我生一个让我觉得骄傲的继承人，你也不会在社交场合上让他或我丢脸。”
斯佳丽像只被蛇眩惑了的动物，目不转睛地盯着他。不一会儿，她打破了那层诱惑，从桌上拿起酒杯。“等炼狱结了冰再说吧！”说完便把杯子摔进炉子里，酒精爆出了一团小火球。“那就是我向你的交易敬酒的方式，卢克·芬顿，滚出我的房子，你真教人恶心。”
芬顿哈哈大笑。斯佳丽浑身肌肉一紧，作出准备扑向他，撕烂他那张脸的姿势。“我还以为你很关心你的孩子呢！”他不屑他说道。“我一定是弄错了。”这番话阻止了斯佳丽的行动。
“你真令我失望，斯佳丽，”他说，“我高估了你的精明程度。收起你受伤的自负，想想你将会获得多少好处，其中至少包括一座你和你女儿可以在这世上立足的坚固城堡。我会安排领养手续，她将变成凯瑟琳小姐，‘凯蒂’是厨房女佣的名字，不能再用。只要成为我的女儿，她将立刻拥有她所需要或想要的最好的一切，学校、朋友、婚姻，全都由她挑选。我绝不会伤害她，她是我儿子学习的榜样，宝贝她都还来不及呢！只因为你那低级的罗曼蒂克梦想无法实现，就要夺走她拥有这些幸福的权利？我想你该不至于会如此吧！”
“猫咪不需要你的宝贵爵位和‘最好的一切’，卢克·芬顿，我也不需要。没有你，我们一样过得很好，而且我们也会继续这样过下去。”
“问题是能过多久呢，斯佳丽？别对你在都柏林获得的成功冀望太深，你只是一个新奇的焦点，而新奇的事物往往只能昙花一现。一只猩猩若是经过打扮，也同样会在都柏林这种土里土气的地方引起轰动，大受欢迎。顶多再过一、两个城堡社交季，你就会被忘得一干二净了。猫咪需要正名和父亲的保护，而我是少数有权势替你的私生子除掉污点的人。不，不必抗议，我才不听你编造的谎言，假如你和你的孩子在美国受到欢迎，也就不会跑到爱尔兰这个被上帝遗弃的角落里来。
“我已经说得够多了，开始觉得厌烦了，我最恨别人使我厌烦。想通了就捎个信来，斯佳丽，你一定会答应我的条件。我想要的东西，总是能够得到。”芬顿大跨步向门口走去。
斯佳丽叫住了他，有一件事她必须知道。“你无法强迫世上每件事都如你的意，卢克·芬顿，你有没有想过你娶来传种的太太可能只会生女孩子，生不出儿子？”
卢克·芬顿转过身面对她。“你是个健康强壮的女人，我迟早会有儿子。不过即使让你不幸而言中，你只能替我生女儿，她们之中的一个还是可以嫁给一个愿意入赘的男人。那么就照样会有一个芬顿家的人继承爵位并且传宗接代。如此我也就算尽责了。”
斯佳丽脸上挂着相同的冷漠。“你想得真周到，不是吗？假设我不能生育呢？或者是你不可能有小孩？”
芬顿笑了笑。“我散布在欧洲各大城市的私生子可以证明我是正常的男人，你若想羞辱我就找错人了。至于你，有猫咪可以证明。”他脸上闪过一丝惊讶的神情，随即大步向斯佳丽走来。他的骤然逼近令斯佳丽畏缩。
“算了吧！斯佳丽，别在我面前演戏了，我刚才不是告诉过你，我抛弃的是情妇，不会辜负太太的。现在我还不想碰你。我差点忘了你的冠冕，我得先把它收好，等婚礼当天再拿出来。这是家传宝物。你迟早会戴上它的。决定投降时，尽快通知我。我正要去都柏林整理屋子，准备迎接城堡社交季。把信寄到美力恩广场，就能找到我。”他谦谦有礼地弯腰行了个礼，便即大笑离去。
斯佳丽一直傲然高抬着头，等听到前门关上的声音，才拔腿跑去用力摔上书房门，并上了锁，确定了不会被下人偷看到后，便倒在厚实的地毯上放声痛哭。她为什么样样事情都错得这样离谱？她怎能告诉自己她可以爱一个心中没有爱的男人？现在她该怎么办？她的脑海中总是停留着猫咪戴着冠冕走下楼梯，喜不自胜格格笑的那一幕。她该怎么办？
“瑞特！”斯佳丽肝肠寸断地哭唤，“瑞特！我们多需要你啊。”