宋巩不知宋慈去了何处，自打宋慈离开提刑司后，他便开始忐忑不安地等待。宋慈叫他留在提刑司，还说去去便回，可他在提刑司等了足足一个时辰，仍不见宋慈归来。他怕宋慈回了梅氏榻房，于是又赶回梅氏榻房询问桑榆，得知宋慈没有回来过。他心里隐隐生出不安，担心宋慈会做什么傻事，会一去不回。
正当宋巩这样担心时，宋慈回来了。这一次“去去便回”，却是直到天色黑尽，宋慈才回到了梅氏榻房。
“爹，我想明白了，我要即刻出城。”宋慈这突如其来的一句话，令宋巩又惊又喜。
宋巩生怕宋慈反悔，立马请来桑榆，为宋慈改换了一身行头。宋慈的脸被涂黑了不少，又穿上桑老丈的旧衣服，戴上草帽，挑上货担，混在桑榆、桑老丈和几个货郎之中，走出了梅氏榻房。
宋巩担心韩侂胄派人盯梢，怕宋慈被人认出，临别之际，他不敢随行相送，只能走出榻房大门，假装到附近浮铺买些吃食，时不时地转头望上一眼，老眼含泪，偷偷地目送宋慈远去。
等到宋慈的背影彻底消失在街道尽头，宋巩才默默回到榻房，静静地等待明天的到来。他曾宽慰宋慈，他助其出逃远非死罪，过得几年便会没事，可他心知肚明，韩侂胄是不会放过他的。但他没有一丝惧怕，反而因为宋慈的离开，长久以来忐忑不安的心，总算归于平静。
在宋巩于黑夜中寂静等待之时，史宽之已悻悻然回到自己家中，见到了等在花厅里的史弥远。
得知宋慈不愿交出虫达留下的证据，史弥远冷哼了一声，道：“这个宋慈，真就是粪坑里的石头，又臭又硬。韩侂胄将他打入牢狱，严刑拷打，他不肯屈从，倒还可以说他硬气。可杨太尉不计前嫌，先后救他两次，你也曾向他通风报信，救过他一命，他仍是不懂规矩，那可就是冥顽不化了。威逼不从，收买不得，感化不动，世上竟有此等人物？”
“宋慈只说东西不在他的手上。日间太尉救他出狱之时，他也是这么答复太尉的。”史宽之道，“会不会他当真没有那个证据？”
史弥远想了一想，道：“不管他有没有，总之这东西落不到杨太尉手里，杨太尉和杨皇后便不会公然向韩侂胄翻脸，扳倒韩侂胄也就时机未到。眼下就要看宋慈敢不敢去捅破当年的这层窗户纸了。”
“宋慈向来不知天高地厚，”史宽之道，“倘若他不去捅破，那就不是宋慈了。”
史弥远点了点头，道：“此事一旦被捅破，韩侂胄定然威信扫地，圣上只怕再也不会信任他。到时他为了重树威望，势必急于北伐，仓促之间岂能成功？北伐一旦受挫，他可就万劫不复了。”说到这里，嘴角微起，“光而不耀，静水流深。宽儿，该做的都已做了，眼下无须多动，静观其变即可。”
史宽之躬身应道：“爹所言极是，宽儿拜服。”
黑夜过去，天色渐明，吴山雾霭氤氲，南园一片迷蒙。
韩侂胄今日称病在家，没有去上早朝。他答应了宋巩的请求，默许了宋慈出狱，随即便派出眼线，盯着这对父子的一举一动。过去这段日子，宋慈实在令他有些头疼——要其交出虫达留下的证据，不肯交出；关入牢狱严刑拷打，不为所动；将其交好之人尽皆下狱，仍是不受威胁；关了十多日，居然一直沉得住气，似乎真打算经年累月地待在牢狱之中。如今他倒要看看，有了其父宋巩的劝说，宋慈会不会妥协。他根本不怕宋慈逃走，就算宋巩别有所图，可刘克庄和辛铁柱等人还被关在牢狱之中，以宋慈的为人，定然不会独自逃生。一日之限已到，他就在归耕之庄，等着宋慈亲自把那证据送上门来。
庄内四角都摆放了取暖的炭盆，偶尔会有些许火光闪动。韩侂胄坐在正中的椅子上，握着一只精致的手炉，静静地等待着。
一阵脚步声响起，打破了庄内的寂静。
韩侂胄抬眼看去，见是夏震领着一人快步从庄外走入。领来之人一身商旅打扮，是乔装之后负责盯住宋慈的眼线，一入庄内，这人当即跪到地上。那眼线的声音听起来有些畏惧，向韩侂胄回禀说，昨天宋慈出狱之后，四处奔走，一会儿去折银解库，一会儿去提刑司，一会儿去报恩坊，一会儿去太学，他和几个眼线一直交替跟随，直到入夜之后，见宋慈回到了梅氏榻房，此后再也没有出来过。可是今日一早，却只看见宋巩独自一人走出梅氏榻房，不见宋慈出来，于是那眼线进入榻房寻找，哪知竟不见了宋慈的踪影。回想昨晚宋慈进入榻房后，只有一些货郎进进出出，那眼线怀疑宋慈是乔装打扮，混在货郎之中，已于昨晚离开了，急忙赶来禀报。
“这点小事都办不好！”韩侂胄脸色不悦。
那眼线是甲士出身，是夏震的下属，慌忙伏地请罪。
韩侂胄手一挥，示意那眼线退下。那眼线没领到责罚，惶恐不安，小心翼翼地退出了归耕之庄。
“太师，一夜之间，宋慈应该走不了太远，要不要属下加派人手，即刻追他回来？”夏震请示道。
韩侂胄却把手一摆。他知道宋慈不会逃走。倘若宋慈是那种抛弃亲生父亲和至交好友的贪生之人，早就把虫达留下的证据交了出来，向他换取荣华富贵了。他心知宋慈离开，必有其因，但以防万一，他还是吩咐夏震道：“你去把宋巩带来。”只要宋巩在，不怕宋慈不回来。
夏震立刻领命而去，从归耕之庄出来，找到了那等在庄外的眼线。据那眼线所言，宋巩今日一早离开了梅氏榻房，一路沿御街南下，瞧其所行方向应是吴山南园，那眼线为了禀报宋慈消失不见的事，赶在了宋巩的前面，其他几个眼线留在后面，一路上盯着宋巩。
夏震吩咐那眼线速去把宋巩抓来，他本人则在甲士看守的南园大门前等候。
宋巩本就是来见韩侂胄的，刚到吴山脚下，便被几个摊贩、商人、乞丐打扮的人抓住，强行带来了南园。看来自己没有猜错，韩侂胄果然派了人盯梢。想到宋慈昨晚已乔装打扮出城，他只盼宋慈能尽量走远，不要被韩侂胄的人追回。至于他自己，早把生死置之度外，任由几个眼线抓着，随夏震进入南园。
就在宋巩即将踏入南园之时，一声“爹”忽然从身后传来。
宋巩听得真切，那是宋慈的声音。他急忙回头，只见迷蒙雾气之中，一道人影走来，正是宋慈。
“慈儿……”他原以为宋慈昨晚便已逃离临安，哪知这时竟会在南园外见到，一时惊在了原地。
夏震一挥手，看守大门的几个甲士立刻冲上前去，将宋慈拿下。宋慈镇定如常，声音平静：“夏虞候，韩太师想见的人是我，还请不要为难我爹。”
“你来了就好，太师已等你多时。”夏震吩咐那几个眼线，将宋巩带到许闲堂看管起来，再让甲士押着宋慈，随他前去归耕之庄见韩侂胄。
“慈儿……你怎么回来了？”宋巩被强行带入许闲堂时，诧异不解地望着宋慈。
“爹，你安心在此等候，不必担忧。”宋慈不做解释，留下这话，由甲士押行而去。
韩侂胄吩咐完夏震后，只不过一盏茶的工夫，就见夏震返回，带来的却不是宋巩，而是宋慈。他心知自己没有料错，宋慈到底不肯贪生舍义，冷淡地笑了一下，道：“你昨晚既已离开，为何又要回来？”
“宋慈特来谢过太师。”宋慈被带到离韩侂胄一丈开外，站定在那里。夏震吩咐押行宋慈的甲士退出归耕之庄，只他一人留守于韩侂胄身边。
“谢我？”韩侂胄将手炉放在一边，身子稍向后仰，靠在了椅背上。
“谢太师许我出狱一日，让我得有机会，查破亡母一案。”宋慈说这话时，向韩侂胄行了一礼。
此事早有眼线来禀报过，韩侂胄昨天便已知晓。
“你这人很有意思。”韩侂胄道，“好言相劝时，你目中无人，以为你傲骨铮铮，却又如此恭敬端正。”
宋慈一礼行毕，道：“亡母一案虽破，但仍有不少存疑之处，须向太师言明。”他目光直直地看向韩侂胄，“这起案子并不复杂，现场留下了不少痕迹，可以轻易查出真凶是窃贼吴大六，然而当年府衙遮遮掩掩，不是查不清楚，而是根本没去查，使吴大六得以逍遥法外十五年。吴大六无权无势，一个外来之人，在临安城中没有任何根基，何以府衙却要替他遮掩？只因此案凶手不止一人，在吴大六之前，还有一人曾潜入客房对我娘亲行凶，被吴大六瞧见。府衙要掩护的，其实是这前一个行凶之人。此人姓虫名达，是后来的池州御前诸军副都统制，当年则是太师的下属。”
韩侂胄脸色一沉，道：“你来见我，是为了你娘的案子？”
“慈孝之心，人皆有之，母亲枉死，不敢不查。”宋慈说道，“吴大六虽未目睹虫达的容貌，但看见其右手断去末尾二指，加之当时仵作祁驼子验得我娘亲右腹遭短刀捅刺，伤口长约一寸，而虫达正好随身携带有短刀一柄，我曾亲眼看见过，其刀宽正在一寸左右，且事后虫达威胁家父离开临安时，承认他自己便是凶手，可见前一个闯入客房对我娘亲行凶之人，正是虫达。”
他继续道：“可虫达何以要对我娘亲行凶？当年我随父母来到临安，曾与太师的公子韩?结过怨，虫达若是为了替韩?报复私怨，该来杀我才是，不该对我娘亲下手，而且他有的是机会动手，大可不必选择大白天里，在人流甚多的锦绣客舍里杀人。”
说到这里，宋慈语气起疑：“更让我奇怪的是，虫达怎会在我娘亲回房之前，就提前躲入行香子房？或者该这么问，虫达如何知道我娘亲住在行香子房，提前便去藏身？直到新安郡主告诉我，当年我娘亲遇害之前，曾为了我在百戏棚被韩?欺辱一事，跟随后来的恭淑皇后去过太师家中，想当面讨个说法，只可惜韩?不在家中。当时太师曾向我娘亲道歉，还问明我娘亲的住处，说等韩?回家之后，便带上韩?亲自登门道歉。所以太师你，当年知道我娘亲的确切住处。”
韩侂胄听到这里，脸色阴沉，向夏震看了一眼，示意其退下。
夏震凑近前去，小声道：“太师，属下若是离开，只怕……”
韩侂胄只冷冷地吐出两个字：“出去。”
夏震不敢违抗，当即领命，躬身退出了归耕之庄。
韩侂胄本就是武官出身，平日闲暇之时不忘舞刀弄剑，年逾五十仍是身子强健，根本不把宋慈这个文弱书生放在眼里。更何况就在他触手可及的地方，还放置着一柄剑，正是当日宋慈去韩府花厅见他时，他曾舞弄过的那柄宝剑。宋慈距他一丈之外，但凡有任何异动，他可立即拔剑斩之，是以根本不惧与宋慈单独相处。
支走夏震后，韩侂胄冷眼瞧着宋慈，道：“你既然想说，那就接着往下说。”
宋慈看了一眼韩侂胄的右手。韩侂胄说话之时，右手有意无意地轻抚剑柄。宋慈看在眼中，不为所动，道：“我娘亲登门讨要说法之时，韩?不在家中，说是随其母亲去城北郊外观赏桃花。后来我父亲在琼楼见到了赏花归来的韩?，其身边有多个仆从，却没有虫达。由此可见，虫达当时应该留在了太师家中。虫达能赶在我娘亲回住处之前，抢先一步赶到锦绣客舍，翻窗潜入行香子房，只怕是太师将这一住处告知了虫达。所以虫达急着杀害我娘亲，极可能是出自太师的授意。”
韩侂胄听到这里，冷笑了一下，颇有不屑之意。
宋慈摇了摇头，道：“可我娘亲如何得罪了太师，令太师骤起杀意，而且那么着急要将我娘亲杀害？我一直想不明白。直到昨日，新安郡主遇害一案告破，凶手贾福被抓获。贾福有一大罐金银珠玉，是从其养父那里得来的，其中有几枚玉扣，与先帝赐给恭淑皇后的玉扣相似，其来源极可能是皇宫大内。我去报恩坊查问贾福的养父，竟意外得知他在宫中做过内侍，曾是古公公的下属，那一大罐金银珠玉，都是古公公所赏。这位古公公名叫古晟，新安郡主曾对我提起过，说当年我娘亲去太师家中时，刚到大门外，看见两人从太师家中出来，其中一人是时任太医丞的刘扁，另一人便是这位古公公。
“刘扁曾在十年前获赐一座宅子，开设成了医馆，也就是如今的刘太丞家。据其弟子白首乌所言，这座宅子是刘扁为当今圣上治病所受的御赏。这位古公公，大约也是同一时期，从御药院的奉御，被圣上提拔为都都知，一跃成为宦官之首，至于他给贾福养父的那一大罐金银珠玉，想必也是从圣上那里得来的御赏。此二人，一个只是翰林医官局的太医丞，一个只是御药院的奉御，有何大功，能受此厚赏？刘扁获赐那么大一座宅子，想必定是治好了什么疑难杂症，然而当时圣上即位不久，正值春秋鼎盛，没听说患过什么病。治病受赏云云，不过是刘扁的托词而已。当时朝局已安，四海承平，刘扁和古公公身在宫中，唯一能立大功的机会，只有不久之前的绍熙内禅。”
宋慈看了看四周，看了看这丹楹刻桷的归耕之庄，道：“功莫大于从龙，这南园本是高宗皇帝的别馆，太师能从太皇太后那里获赐此馆，究其根源，也是当年在绍熙内禅中立下定策之功。十五年前，圣上还是嘉王，刘扁和古公公出现在太师家中，二人离开时戴着帽子，有意将帽子压低，遮住了大半边脸，似乎不想被人认出。可当时为我娘亲领路的恭淑皇后还是认出了二人，叫破了二人的名字。二人没有说话，只是匆忙行了一下礼，便匆匆离去。这一幕正好被随后出现的太师瞧见。这二人为何要与太师私下相见？若是上门看诊，大可不必遮遮掩掩，而且只需刘扁一人即可，古公公为何要一起去？”略微一顿，语气微变，“翰林医官局掌入宫诊治，对症出方，御药院掌按验秘方，修合药剂，二者合在一处，便可为圣上施药愈疾。彼时先帝即位不久，却时常患病，正需进药诊治，然而数年下来，先帝病情非但不见好转，反而越发严重，以至于无法处理朝政。传言先帝病情时好时坏，反复无常，就算勉强上殿听政，也是目光呆滞，言行乖张。都说先帝患病，是受李皇后所迫，可一个即位之前被孝宗皇帝誉为‘英武类己’的帝王，能在短短三五年间，仅仅因为皇后所迫，便变成这般模样吗？”
宋慈话音一转，道：“刘扁后来死于牵机药中毒，此药相传是宫廷御用毒药。十年之前，刘鹊的女儿刘知母，刚住进刘太丞家不久，便无意在医馆中翻找出一瓶牵机药，误食而亡。白首乌又曾提及，刘扁在宫中做太丞时，知晓了牵机药的炼制之法，私下炼制了此药。由此可见，早在十年甚至更早之前，刘扁便已拥有牵机药。刘太丞家的二大夫羌独活，钻研毒物药用之法，私下配成了牵机药，长时间以家养之犬试药，发现牵机药虽是致死剧毒，但若少量服用，并不会致命，只会致使头目不清，出现疯癫之状。刘扁与古公公合在一处，正好可以为先帝治病进药，倘若每次进药之时，都偷偷加入少量的牵机药……”
“宋慈！”韩侂胄忽然喝道，“你可知自己在说什么？”
“我当然知道，我方才所言，便是太师千方百计想要掩盖的秘密。”宋慈环顾左右道，“此间乃太师住处，别无他人，太师又何必惧之？”
韩侂胄脸色阴沉，道：“我堂堂正正，何惧之有？只不过你娘的案子，我毫无兴趣。”身子稍稍前倾，“我只问你，东西呢？”
“太师想要的东西，昨晚之前，还不在我的手上。”宋慈道，“也是要谢太师许我出狱一日，让我得以有机会，找到虫达留下的证据。”
韩侂胄神色一紧，之前他便想过宋慈昨晚离开，必有其因，原来是找虫达留下的证据去了。他掌心一翻，道：“交出来。”
宋慈看着韩侂胄摊开的手，立在原地，不为所动。为了这个证据，他苦思冥想了许久，尤其是被关押在司理狱的半个月里，他常常在牢狱之中静坐，不知多少次思考这个证据会在何处。他一度有过怀疑，弥音之所以决绝赴死，是不是因为这个证据早已随着净慈报恩寺的大火灰飞烟灭，并没有落在弥音手中？然而他想了许久，忽然想到了一事，当初净慈报恩寺起火之时，弥音先是冲入禅房去救虫达，后又冲回寮房去救巫易。弥音死心塌地追随虫达，冒死冲入火海相救，宋慈想得明白，可弥音当真会为了救巫易，甘愿去冒被大火烧死的风险吗？巫易虽是何太骥的至交好友，但弥音与之并无深交，似乎不至于冒这么大的险。宋慈转念一想，巫易所住的那间寮房，正好也是弥音的住处，倘若弥音冲回寮房不是为了救人，而是为了救出某样东西呢？当时虫达已被刘扁认出，知道自己的身份已经暴露，会不会为了以防万一，将那个至关重要的证据交给尚未暴露身份的弥音保管呢？倘若真是这样，那弥音冒死冲回寮房，也就解释得通了。
宋慈不知道自己的猜想究竟对不对，即便是对的，可弥音已经死了，既没有将证据交给他，也没有交给欧阳严语，如今这个证据落在何处，根本不得而知。他昨天去见过贾老头后，将绍熙内禅、古公公、刘扁和牵机药联系在一起，推想出了韩侂胄想要遮掩的秘密是什么。至于贾老头，作为古公公曾经的下属，能从古公公那里得到那么多金银珠玉，又对绍熙内禅讳莫如深，想来要么是参与了其中，要么便是知道这秘密后威胁了古公公。宋慈原本不再对找到那个证据抱有任何希望，打算昨晚就去见韩侂胄，甚至为此交还学牒退了学，去见了同斋和真德秀最后一面，已做好了有去无回的准备。然而昨晚回到太学后，目睹孙老头和几个斋仆为了栽种松柏而挖地，他突然想到了最后一次在望仙客栈见弥音时，弥音曾对他说过的一句话：“我能告诉你的，都已经告诉你了，你真有查案之心，那这个秘密，你就自己去挖出来吧。”
他当初在望仙客栈里听到这话时，便觉得弥音这话听起来有些怪怪的，至于怪在哪里，他一时没有想明白。直到昨晚看见孙老头挖地，他忽然想起了这句话，倘若弥音所说的这个“挖”字，不是追查的意思，而就是挖掘的本意呢？会不会弥音早就告诉过他某个地点，暗示他去挖掘呢？他想了一阵，最终想起了弥音说过的一句话：“狐死首丘，入土为安，只可惜我和太骥再也不能归葬故里。”
狐死首丘，是传言狐狸将死之时，会把头朝向狐穴所在的山丘，意即思念故乡。弥音的这句话，似乎是在说自己决意赴死，只可惜他和何太骥一样，不能归葬故乡。弥音的尸体最终会葬在何处，宋慈不得而知，弥音自己更不可能知道，但何太骥葬在何地，弥音和宋慈却都是知道的。何太骥正是因为拿虫达留下的证据去威胁韩侂胄，最终丢掉了性命，那弥音会不会将这个证据与何太骥埋在了一起呢？这个念头一冒出来，宋慈当即决定，去何太骥的墓地寻个究竟。
这个证据极为重要，宋慈也担心韩侂胄派了盯梢之人，生怕自己直接去净慈报恩寺后山寻找证据，会被人跟踪发现，他可不想刚找出这个证据，便被韩侂胄得到。所以他回了一趟梅氏榻房，说他想明白了要出城，让桑榆帮他乔装打扮，并混在桑氏父女和几个货郎之中，成功避过了韩侂胄派来的眼线，离开了榻房，从钱塘门出了城。出城之后，宋慈让桑榆和桑老丈回去，但桑榆不放心，要多送他一程，竟一路送过了整个西湖，来到了净慈报恩寺脚下。宋慈请桑榆和桑老丈止步，随即提着一盏灯笼，舍弃大道，往净慈报恩寺旁边的山路走去。桑榆本以为宋慈是要离开临安，可那条山路通往净慈报恩寺后山，根本不是离开临安的道路。桑榆急忙追上，比画手势，问宋慈要去哪里。宋慈这才道出实情，说他为了查案，要连夜去一趟净慈报恩寺后山。
桑榆本来因为离别在即，心头失落，这一下又是惊讶，又是担心。她望了一眼后山，黑漆漆的，宋慈独自一人前去，万一遇到什么危险，如何是好？夜里山路不好走，她让年事已高的桑老丈留在净慈报恩寺外等待，她则跟着宋慈走上了那条山路。宋慈知道桑榆的心意，没有加以阻止。
来到后山之上，在距离原来巫易的坟墓不远之处，宋慈找到了何太骥的墓地。宋慈从怀中取出了一柄很小的铲子，那是他之前在太学回梅氏榻房的路上买来的，比他上次墓土验毒时所用的铲子还要小上一截。他围着墓地走了一圈，何太骥是一个月前下葬的，坟墓周围留有不少挖掘取土的痕迹，不可能把每一处痕迹都挖开寻找。宋慈的目光最后落在了何太骥的墓碑上，碑前插着不少燃尽的香烛头。他不知道弥音有没有来埋过证据，就算有，他也不知埋在何处，但料想弥音与何太骥的关系那么亲近，不大可能直接挖开这位侄子的坟堆，也不可能随便找个地方埋下，最有可能埋在刻有何太骥名字的墓碑之下，而且弥音来过这里，想必不会忘了祭拜这位侄子，墓碑前的那些香烛头，说不定其中就有弥音留下的。于是他俯下身子，在何太骥的墓碑前挖了起来。
桑榆站在一旁，提着灯笼照明，见宋慈一来便挖掘墓地，难免为之惊讶。这墓地位于密林之中，透着阴森，时有阵阵冷风吹过，冰寒刺骨。但桑榆并不害怕，只要宋慈平安无事地在她身边，哪怕身处黑暗阴森的墓地，她也觉得心中甚安，只是不知宋慈在挖什么，惊讶之余，又有些好奇。
宋慈挖了好一阵，挖了大约一尺见方的一个坑，铲子忽然发出了沉闷的声响，像是碰到了什么东西。他急忙将泥土刨开，一个书本大小的木盒子露了出来。他将木盒子挖出，见上面挂着一把锁，于是先用铲子敲打，后又捡来石头砸击，最终将锁砸掉了。将盒盖掀起来，里面是一团裹得方方正正的油纸，他将油纸拆开，最终看见了包裹在里面的东西——一方折叠起来的绢帛。
宋慈拿起这方绢帛，展开来，见左下角有所缺失，带有些许焦痕，似乎是被烧掉了一角。绢帛上有不少墨迹，宋慈挨近灯笼，见上面写着：“庚戌三月廿九日，会于八字桥韩宅，共扶嘉王，同保富贵，违誓背盟，不得其死。刘扁，古晟，韦……”
宋慈依着字迹看下来，绢帛上所写的是共扶嘉王赵扩的盟誓，其中庚戌年是十五年前的绍熙元年，三月廿九日则是禹秋兰遇害的日子，也就是刘扁和古公公去韩家密会韩侂胄的那天。他看至绢帛的左下方，见到了两处字迹不同、按压了指印的署名，分别是刘扁和古晟。在这两处署名的旁边，还有一个“韦”字，上面也有些许指印，看起来应是第三处署名，只是正好位于缺失的左下角，署名也残缺了大半。虽只剩一个“韦”字，但宋慈一下子便想到了韩侂胄，那是“韩”字的右半边。虽然绢帛上没有写明，但刘扁与古公公身份特殊，一个身在翰林医官局，一个身在御药院，韩侂胄私底下与这二人密会盟誓，还写明是为了共扶嘉王，不难想象这背后存在多大的问题。宋慈知道，这便是虫达用来威胁韩侂胄的证据。然而这方绢帛被烧掉了一角，且烧掉的正好是韩侂胄的署名，单凭一个“韦”字，根本无法指认韩侂胄。
宋慈想到了净慈报恩寺的那场大火，以为这方绢帛是在那场大火中被烧去了一角。他当然不会知道，这方绢帛的左下角，其实是被韩侂胄自己烧掉的。当年韩侂胄收买了刘扁和古公公，因为担心二人背叛，于是用这一方绢帛，彻底断绝了二人的退路。但在借助绍熙内禅扶嘉王赵扩登基之后，这一方用来约束刘扁和古公公的绢帛，便已经用不上了，留着反而成为后患，于是韩侂胄打算将之烧掉，但因为刘弼的突然登门造访，这一方原本已经扔进炭盆的绢帛，最终被留守书房的虫达得到了。当时虫达看见炭盆中冒起一丝火光，只走近瞧了一眼，便赶紧拿起来拍灭火焰，这方绢帛的左下角，连同韩侂胄的大半署名，便是在那时被烧掉的。后来韩侂胄发现炭盆里没有绢帛的灰烬，猜到这方绢帛落入了虫达手中，去让虫达交出来时，反而受到了虫达的威胁。虫达因为韩侂胄得势之后只让他做了一个小小的虞候，早就心怀不满，有了这方绢帛，当然要利用起来。彼时韩侂胄还在与赵汝愚争权，不得不选择隐忍，虫达后来能手握兵权，不断获得提拔，短短三四年间，成为外镇一方的统兵大将，便是由此而始。但虫达从始至终没有将这方绢帛拿出来过，因为韩侂胄署名的缺失使得这方绢帛一旦拿出，便会失去对韩侂胄的牵制作用，反倒是不拿出来，韩侂胄并不知署名已毁，这才会处处受制。只不过虫达成为外镇一方的统兵大将时，韩侂胄也早已扳倒了赵汝愚，并利用理学之禁打压异己，牢固了自己的权位，不愿长久受此胁迫，决定召虫达入京，除掉虫达这个祸患，这才有了后来的事。
宋慈虽然不知道韩侂胄署名被烧掉的实情，但他念头转得极快，想到韩侂胄对这方绢帛如此看重，可见并不知晓绢帛上的署名缺失，只要他不拿出来，这方绢帛便依然有用。然而这个念头只是在他脑海中一闪而过，他想得更多的，则是弥音留下这个证据的举动。
弥音并不知道宋慈会找去望仙客栈，他之所以将这方绢帛埋在何太骥的墓地，是因为真的打算就这样决绝赴死。但宋慈的一再坚持，最终还是触动了他。他并不了解宋慈查案的决心能坚定到何种程度，所以没有将韩侂胄的秘密直接告诉宋慈，也没有直接告知这方绢帛的下落，若宋慈的决心不坚定，贸然将这些事告知宋慈，只会害了宋慈的性命。于是他留下了暗示，倘若宋慈连这个暗示都猜解不透，也就没有查破此案的能力，若宋慈果真有查案的决心和能力，那就一定能把这一切挖出来。他这是要让宋慈有选择的余地，让宋慈自己去决定要走的路。
站在何太骥的坟墓前，手捧着弥音埋下的绢帛，想到弥音赴死之前还能如此用心良苦，想到这对叔侄一文一武，却都选择用自己的方式，去挑战韩侂胄的权威，想到骐骥一跃，明知不能十步，却还是跃了出去，宋慈内心陡然生出一股莫大的敬意。如今这方绢帛握在了他的手中，该轮到他去抉择了。
宋慈将绢帛折叠起来，揣入怀中，在墓碑前坐了下来，一动不动。桑榆知道宋慈在想事情，静静地候在一旁。些许轻细的脚步声响起，是桑老丈见宋慈和桑榆长时间没回去，担心出事，寻上山来。桑榆轻轻竖指在唇，示意桑老丈不要出声。父女二人没有打扰宋慈，就安安静静地等在一旁，后来等得太久，便靠着一株大树坐下，裹紧衣袄，竟迷迷糊糊地一直等到了天明。
山中雾气弥漫，于一片迷蒙之中，宋慈站起身来。他已做出了决定。下了净慈报恩寺后山，来到西湖边上，宋慈说什么也不再让桑榆跟着了。他向桑榆深深一礼，转过身去，独自走入了白茫茫的迷雾。桑榆立在道旁，望着宋慈远去的背影，眼圈微红。其时西湖水雾缥缈，似笼轻纱，如诗如画。
宋慈怀揣着那一方绢帛，独自一人来到了吴山南园。面对韩侂胄摊开的手掌，宋慈没有将绢帛拿出，而是叹道：“为了得到这个证据，太师真可谓煞费苦心。新安郡主多次替我解围，还从圣上那里为我求来口谕，让我有权追查虫达一案，可我因为太师知道我奉旨查案一事，竟怀疑郡主暗中向太师告密。直到我找到了这个证据，证实了关于太师秘密的猜想，才知道告密之人是有的，但这人并非郡主。”他摇了摇头，“向太师告密的，想必是圣上吧。我原以为圣上许可我查案，还要我保守秘密，是有打压太师之意。可我查案那几日，太师一直未加干涉，甚至什么都没做，似乎有意放任我查案。其实太师也想让我去查，正好借我之手，将虫达留下的证据找出来，我说的对吧？”
韩侂胄不置可否，只是原本摊开的手掌慢慢收了回去。
“自绍熙内禅以来，十年有余，圣上一直对太师信任有加。赵汝愚身为宗室之首和文臣之首，太师能轻而易举将之扳倒；天下读书人都推崇理学，太师说封禁便封禁；北伐未得其时，太师想北伐便可举国备战。无论太师做什么，圣上始终站在太师这一边。”宋慈继续说道，“太师想让我去查案，圣上自然会许可。上元节视学那天，即便没有郡主去求旨意，我想圣上最终也会准我联名所奏，许我查案之权。虫达手中的证据，不仅对太师重要，对圣上也同样重要，要知道吴兴郡王赵抦尚在人世，倘若这个证据一直留在世上，对圣上恐怕也会有所不利。既然我有意查案，那正好顺水推舟，只需暗中派人盯着我，便知道我去过什么地方，查问过什么人，所以后来太师才能一下子将道济禅师、祁驼子、欧阳博士等人全都抓走下狱，只怕连弥音冒死行刺，太师也是事前便已知晓。自始至终，我在太师眼中，在圣上那里，不过只是一颗棋子而已。”
“圣上对此事全不知晓。”韩侂胄忽然道，“宋慈，你不要胡言乱语。”
宋慈叹道：“那就当我是胡言乱语吧。”伸手入怀，取出了那一方绢帛，并当着韩侂胄的面徐徐展开。
韩侂胄眉心一紧，那绢帛上的字迹，他认得无比清楚，正是他处心积虑想要寻找的证据。他本以为宋慈敢只身前来，必定将这证据放在了别处，哪知宋慈竟会随身带着，不免暗暗吃惊。
宋慈手持绢帛，有意捏住了左下角，不让韩侂胄看见缺失的署名，说道：“新安郡主曾对我提及，恭淑皇后一直对我娘亲的死耿耿于怀。”向手中的绢帛看了一眼，“是啊，庚戌三月廿九日，八字桥韩宅门前，若非恭淑皇后叫破刘扁和古公公的名字，我娘亲也不至于无辜枉死。我娘亲不认识刘扁和古公公，不知道这二人出入韩宅意味着什么，可一旦将此事说了出去，知道的人多了，总有人能想明白其中问题所在。太师为了这次密会盟誓，甚至让夫人和韩?携仆从出城赏花，那是连至亲之人都要瞒着，哪知却被恭淑皇后、新安郡主和我娘亲撞见。恭淑皇后本就是嘉王妃，就算知道了个中原委，也不可能说出去。新安郡主彼时尚年幼，又是恭淑皇后的亲妹妹，太师不可能对她下杀手，加之又是太师的亲族，只需安排人盯着就行。至于我娘亲，一个非亲非故的外人，随时可能将此事说出去，自然不能留着。虫达之所以在我娘亲与恭淑皇后分开后，刚回到锦绣客舍之时，便潜入行香子房行凶，正是为了赶在我娘亲有机会接触其他人说出此事之前，将我娘亲杀害灭口。恭淑皇后后来应该是想明白了这些事，知道是因为她叫破了刘扁和古公公的名字，才害得我娘亲被害。可她又不能将此事说出来，连妹妹新安郡主都不能告诉，这才会对我娘亲的死心怀愧疚，一直耿耿于怀。”
听着宋慈所述，当年那一幕幕往事尽皆浮现在眼前。韩侂胄当年的确担心禹秋兰泄露秘密，这才问明禹秋兰的住处，授意虫达跟去，先摸清楚禹秋兰的来历再做打算。然而不久后虫达返回，竟说他已除掉了禹秋兰，并留下痕迹嫁祸给宋巩。韩侂胄是有杀人灭口之心，但何时动手、如何动手，他还未有定夺。虫达此举，虽说是为了替他除掉后患，却实在太过自作主张，可是木已成舟，他只能买通府衙，想方设法遮掩此案，顺着虫达留下的痕迹，要将宋巩定为凶手。但宋巩得祁驼子相助，最终洗清了嫌疑，韩侂胄担心宋巩会追查真相，这才让虫达威胁宋巩离开，并让虫达自认杀害禹秋兰是为了报复私怨，哪怕宋巩真不怕死去追查真相，到时候也可以让虫达去顶罪。韩侂胄嫌虫达擅作主张，从此渐渐开始疏远虫达，虫达对韩侂胄暗怀不满，生出异心，同样也是源于这件事。
但韩侂胄没有向宋慈解释什么，也没必要找借口为自己开脱，他只道：“你到底想做什么？”
他盯着宋慈，心想宋慈敢直截了当地拿出那方绢帛，还敢如此肆无忌惮地说出一切，想必早就留了后手。他想到了杨皇后，想到了杨次山，想到了朝堂上的一干政敌，甚至想到了圣上。环顾整个归耕之庄，四下里空无一人，忽然之间，他竟生出了一丝如芒在背之感，仿佛有万千刀斧手正埋伏于四面八方。他的手向外伸出，慢慢按在了剑柄上。
宋慈摇了摇头，道：“我别无他意，只想说出我查到的一切。”
说完，宋慈向墙角走去，将那一方绢帛丢进了用于取暖的炭盆之中。火光亮了起来，那方绢帛连同上面的文字，在猩红的火焰之中，慢慢地化为灰烬。
韩侂胄皱起了眉头，很是费解地望着宋慈，按在剑柄上的手，慢慢地放开了。
昨晚在净慈报恩寺后山，宋慈静静地坐了一夜，也想了一夜。他手握那一方绢帛，有着太多太多的选择。他可以返回提刑司，请乔行简召集官吏民众，出示这方绢帛上的盟誓，像之前查破那几起命案一样，当众揭开虫达一案的秘密，揭开母亲枉死的真相。又或者，他可以将韩侂胄的秘密公开，太学有那么多学子对韩侂胄不满，只要他将这秘密连同绢帛上的盟誓写下来，一夜之间便可动员众多学子抄写成百上千份，连夜散发全城，天亮之后，这秘密便会传遍临安，不久便将传遍天下。再或者，他可以将这方绢帛交给杨次山，杨次山有杨皇后撑腰，一向与韩侂胄势同水火，得到这方绢帛，就算上面署名有所缺失，想必也能大做文章，定会给韩侂胄带来不少麻烦。但是无论怎样，这秘密事关当今圣上，他不能就这么公之于众。他也终于想明白了，当初虫达、弥音和何太骥等人为何不公开这个秘密，想必也是因为牵涉圣上。譬如虫达，宁肯隐姓埋名出家为僧，坐视家眷坐罪受罚，也始终没有公开这个秘密，只因他一旦这么做，就算能扳倒韩侂胄，也会因为牵连圣上，给自己招来杀身之祸。虫达根本不在乎自己的家眷，哪怕早已得知他的一双女儿在临安城里为婢为妓，近在咫尺的他，也从来没有设法去帮过自己的女儿。对他而言，自己的性命胜过一切，他藏身在临安城郊，那是为了等待机会，只有当朝局出现剧烈动荡，或是皇位出现更替之时，他才会公开这个秘密。与虫达相比，宋慈不惧一死，但他心如明镜，知道这秘密一旦公开，必定朝野动荡，要知道吴兴郡王赵抦尚在人世，别有用心之人说不定会趁机作乱，届时局势很可能比绍熙内禅之前更加混乱，一旦酿成兵灾人祸，承平数十年的大宋，只怕会陷入一场莫大的浩劫。
宋慈来到临安，名义上是为求学，实则在他内心深处，从未忘过母亲之死，查明母亲遇害一案的念头，已在他脑中根深蒂固十五年。如今他查明了一切，终于有机会为枉死的母亲讨回公道，然而他却犹豫了。一己之公道，与天下百姓之太平，孰轻孰重？一夜过去，他想明白了，于是只身一人来到了吴山南园，揭开母亲枉死的真相。他知道这根本算不上公道，但他只能这么做，哪怕他不愿如此，哪怕他要和父亲一样，永远背负对母亲的愧疚。
“往昔绍熙内禅，流言四起，人心惶惶，变乱丛生。圣上登基十年有一，一切早成定局，大宋也已重归太平，如今少一人知道这个秘密，世上便能少一份灾劫。此间别无旁人，太师可以说我图谋行刺，当场将我诛杀，世人也许会有所非议，但过不了多久，便会没人在乎，没人记得。”宋慈说道，“刘克庄、辛铁柱，还有其他因太师遇刺被下狱之人，他们都不知晓太师的秘密，望太师在我死后，能将他们放了。大宋承平不易，天下难安，还望太师整军经武，善择良将，得其时机，再行北伐。”说罢，他立在原地不动，缓缓闭上了眼睛。
韩侂胄直到此时，才算明白了宋慈为何会做出种种异举，道：“原来你是求死来的。”冷淡一笑，“我以为你只会认死理，想不到你也有放弃的时候。”
宋慈是为天下所计，方才烧掉了那一方绢帛，在最后一刻放弃了追查到底。韩侂胄竟隐隐然为之触动。他掌权十年，大可贪图享乐，却一心北伐，志在恢复中原，又何尝不是为天下所计？宋慈不惜得罪他，受尽各种阻挠，冒着身死命断的危险，一直查案至今，那是明知不可为而为之，而他用尽手段，从一个韩家的旁支外戚，一步步走到今天，只为建那不世之功，留那万世盛名，又何尝不是明知不可为而为之？宋慈只是一个小小的太学生，身无尺寸之柄，为了追查亡母一案的真相，一路走来受过多少冷眼，付出过多少代价，只有宋慈自己知道，而他又何尝不是如此？他原本只是一个恩荫武官，始终被那些科举出身的朝臣看不起，以至于年过四十，还只是一个小小的知閤门事，那些把控大权的朝臣只知贪图安乐，不思进取，让他看不到任何建功立业的机会。他可以只做武官，可就算他把武官做到头，又能如何？他不想像岳飞那样，矢志北伐，却被朝臣掣肘，被圣上猜忌，以至于功败垂成，受那千古之冤。唯有不择手段，将大权揽于一身，才有机会去实现自己的抱负。这一路走来，付出过多少代价，跨越过多少阻碍，只有他自己知道。朝堂上那一帮帮腐儒，只知道阳奉阴违，从来不知同心齐力；太学里那一批批学子，只知道与他唱反调，从来不会建言献策；家中独子鼠目寸光，只知道飞扬跋扈，从来不懂为他分担；他容忍过虫达，放任过刘扁，可这些人不知收敛，反而只知道得寸进尺，变本加厉地威胁他；原本以为除掉了虫达和刘扁，从此便可高枕无忧，哪知突然又冒出来个何太骥，竟敢明目张胆地要挟他；他以为何太骥是从刘鹊那里获知的秘密，派夏震助李青莲缢杀何太骥的同时，逼迫刘鹊交出虫达留下的证据，哪知刘鹊宁肯自尽也不交出来，他这才意识到证据不在刘鹊那里，于是当得知皇帝已口谕宋慈追查虫达一案后，他便暂且留了宋慈一命，想着借助宋慈之手，将与虫达相关的人和证据都挖出来。他想尽办法试图抹掉的证据，如今终于在他眼前化为灰烬，十年来的忐忑不安，至此终于可以放下。
但是他想不明白，自己执掌天下权柄，明明一人之下万人之上，为何这些人总是不知天高地厚，一个个地跳出来与他作对？为何自己身边尽是赵师睪这等溜须拍马之辈，如乔行简那般有真才实干的官员，明明是他亲手提拔起来的，却总是莫名其妙地站到他的对立面？为何何上骐那样的忠勇之士，宁肯剃度出家，隐姓埋名，甚至抛却性命来行刺于他，只为报效虫达，却不肯效忠于他？更有宋慈这般心志坚定、身负大才之人，却终究不能为他所用……他好长时间没有说话，就那样看着宋慈，心中想了太多太多。
“你走吧。”不知过了多久，韩侂胄开口了，“你这样的人，与我倒有几分相像，杀了实在可惜。刘克庄、辛铁柱那些人，只要不再与我作对，我会放了他们。你走之后，我会一直派人盯着你。我在朝之日，或者说当今圣上在朝之日，你就别想再为官了。你所负之才，就留给下一朝吧。”
宋慈一心求死，静待刀剑加身，听得此言，睁开了眼睛，有些诧异地看着韩侂胄。韩侂胄不耐烦地挥了挥手，唤入夏震送宋慈离开，尤其叮嘱不是送宋慈离开南园，而是送宋慈离开临安。他本人则站起身来，拾起那柄宝剑，独自步入后堂，只留下那一只已经冰凉的手炉孤零零地摆放在原处。
宋慈不再多言，向韩侂胄的背影行了最后一礼，转过身去，走出了归耕之庄。
临安城的这场雾，长久没有散去，直至正午将近，仍是蒙蒙的一片。
清波门外，西湖岸边，宋慈与桑榆告别，准备回建阳了。他没有回太学收拾行李，那些书籍衣物，已没有带回去的必要。宋巩已雇好了车，在城门外等着他。夏震带着几个甲士站在城门旁，一直目不转睛地看着他。
桑榆朝府衙的方向遥指一下，比画了见面的手势，脸上带着不解之色。
她是问为何不等刘克庄和辛铁柱出狱，见过面之后再走。他摇了摇头。他不愿对刘克庄和辛铁柱有任何隐瞒，可韩侂胄的秘密是什么，虫达留下的证据又是什么，他又不能对二人说出来。他心里明白，韩侂胄能放过他，不一定能放过别人，刘克庄又是他的至交好友，与之再有过多接触，难免韩侂胄不起疑心。所以相见不如不见，之前司理狱中那一面，就当是最后一面吧。他托桑榆等刘克庄和辛铁柱出狱之后，帮他带一句话，让他们二人永远不要去建阳找他。
除此之外，宋慈把所有的钱财留给了祁驼子。宋巩当年受虫达威逼，为了保护年幼的宋慈，不得不匆忙离开临安，没来得及报答祁驼子的救命之恩，更不知道祁驼子后来的遭遇，十五年后重回临安，才从宋慈那里得知了一切。宋巩很想再见祁驼子一面，当面感谢祁驼子的莫大恩德，但如今祁驼子身在狱中，他父子二人又不得不立即离开临安，这一面，也不知此生还能否见得。为救宋慈，宋巩带来了不少钱财，包括家中的全部积蓄，以及典当家当所得的银子。他明白这些钱财远远抵不得祁驼子所遭遇的一切，但他此时能做的只有这些。将来若有再回临安的机会，他一定会去见这一面的。
桑榆不认识祁驼子，宋慈请桑榆把这些钱财交给出狱之后的刘克庄，让刘克庄代为转交。祁驼子的恩德，宋慈会一辈子铭记，还有因他入狱的叶籁、欧阳严语等人，他会始终感念在心，至于韩絮的死，恐怕他终此一生，也不得释怀了。
桑榆还有行李留在梅氏榻房，要等收拾完后，才会离开临安返乡。临别之际，她将藏在袖子里的东西取出，轻轻放到了宋慈的手里。那是一个半尺高的人偶，是她为了感谢宋慈的救命之恩，用了好长时间亲手刻成的，之前因为宋慈突然入狱，她一直没有机会送出。
那人偶是照着宋慈的模样刻成的，还细细地涂上了颜色，形神兼具，惟妙惟肖，活脱脱便是一个小宋慈，只不过与宋慈平日里的不苟言笑比起来，那人偶弯起了嘴，大方地笑着，多了几分可爱。
宋慈将那人偶握在手中，看了又看。他道一声“多谢”，向桑榆告了辞，登车而去。