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陵帝一边敷衍卫国的使臣说他要好好考虑考虑,一边派出自己的户部尚书纪大人快马加鞭星夜兼程地去抚州劝降山匪头子吴荣。
钱塘与抚州隔了一千里路，但越往西这一带山就越多，若非纪大人还带了五百骑兵护送，也许半路就被哪股子山匪给杀了。
兜兜转转,终于来到吴荣等山匪占据的地盘,身穿官服的纪大人朝守在山路入口的弓箭手道明来意,被允许带上十个骑兵进去了,这十个骑兵还是因为要搬运五箱子金银珠宝,完全充当劳力用的。
山路崎岖，十一人一会儿爬上一会儿爬下，有时候还要坐船，连续经过五处山匪把守的要塞后，总算来到一处遍地田野的山谷。因为才是正月，田地里只有一片片绿油油的油菜与几种江南常见的青蔬，牛羊骡马散布在山间吃草,穿布衣的孩童们四处跑着，远处不知哪处屋舍里传来更大一些孩子的朗朗读书声。
视野所及,俨然一片安宁的世外桃源。
街边的百姓在看到穿官服的纪大人与十个骑兵后,都露出了惊慌之色,有的躲进家门，有的仗着山民更多，只目光警惕地打量着这一行人。
沿着土路又走了两刻钟，纪大人见到了一处单独建在高地的三进院落。
他被带到了一间可以待客的倒座房,里面很是宽敞,木桌木椅瞧着有些陈旧了,却打扫得干干净净，阳光透过打开的木窗洒落进来,越发增添了几分舒适祥和。
纪大人兀自打量着，门外忽然传来一阵脚步声，纪大人转身，瞧见六个身形健硕的男人，为首者身高超过八尺，刚毅的脸庞晒成了老铜色，额头缠着一条普普通通的黑布抹额，只是那抹额过于宽了，几乎将眉峰之上发际之下全部遮掩。
引路的小匪瞪着他道：“这就是我们山主。”
纪大人文质彬彬地朝对方行个拱手礼，道：“在下纪松言，蒙皇上赏识忝任户部尚书……”
坐在椅子上的山主突然看过来：“哪个皇上？”
纪大人：“……自然是我大陵国的皇帝陛下。”
山主点点头，示意他继续。
纪大人瞧出这位不是喜欢虚言客套的主，顿了顿，道：“山主雄踞一方也是位英雄，在下就直言了，想必山主也知道，卫帝发兵三十万来攻打我大陵……”
山主：“何时的事？已经打起来了？”
纪大人：“……”
站在旁边的一个山匪道：“我们住在深山老林，大人也都瞧见了，除非朝廷来打我们，我们一年到头也见不到几个外人，又怎会知道山外的事？”
纪大人尴尬道：“是在下失言了。”
于是，他先给几人讲了一番天下大势，再对山主道：“朝廷正是用人之际，皇上说了，如果山主愿意带上四万精兵支援./交州军，皇上即刻就封山主为交州王，以后交州的兵力都受王爷节制，武官也由您任命，另赏赐您王府一座、黄金万两、良田千顷。”
他拍拍手，十个骑兵立即打开擡过来的箱子，露出满满五箱金银珠宝。
纪大人：“这只是一点见面礼，等山主接受了皇上的册封，皇上再从交州划分良田给您，其他的赏赐也直接送到王府去。”
山主淡淡地扫了一眼，他身后的五人却都露出激动欢喜的神色，显然对朝廷的封赏十分满意。
山主：“陵帝是不是打不过卫帝？”
纪大人：“……不，咱们陵国粮草充足，又占据地利，荆南、庐州、扬州的二十四万大军对上卫军至少有六成胜算，唯一不足的便是交州军，地处偏远士兵久未作战，从闽州调来的四万海师到了陆上也要自减三成战力。如今之计，唯有山主的四万精兵能替皇上解除交州之患啊。”
纪大人：“山主您想想，如果咱们大陵败了，以卫帝的野心勃勃，他能忍受你们在此占山为王？到时候十几万大军团团将这片山林围住，你们插翅难飞，反之，如果山主接受皇上的册封做了交州王，陵国得以保存，山主稳拥交州，您庇佑的十几万山民也将在交州安居乐业，何乐而不为呢？”
山主：“黔州军有多少兵力？”
纪大人面露喜色，道：“六万，就六万，咱们这边已经有七万兵马了，您再率四万精兵过去，加起来十一万大军，轻轻松松就能击退那六万黔州军。”
山主：“有舆图吗？”
纪大人还要安排这四万山匪如何行军，自然带了舆图来，展开，铺平在两张并起来的桌子上。
纪大人指着舆图西南角道：“咱们的兵力分别部署在桂州、邕城，黔州军肯定也会先打这两地。”
山主：“从抚州到桂州，多远？”
纪大人：“约一千七百里，山主每日行军七十里的话，二十五日可到，不过山主可先发兵郴州，这边只有一千二百里，十七日可到。山主到郴州后，再根据桂州、邕城的战况随机应变，总之将黔州军拦截在交州之内，别让他们北上荆州或是东进庐州、闽州便算赢了。”
山主：“那就先去郴州吧，军械、马匹、粮草？”
纪大人：“这您放心，您这一路的粮草都会由途径官府提供，等您到郴州的时候，从衡阳、赣州调运过去的粮草军械马匹已经等着您了，四万套战甲、枪刀以及供应四万大军三个月的粮草，一样都不会少。”
陵国占有江南富庶之地，论士兵的战力不如北地，但钱粮一直都是充足的。
山主看向身后五人。
他手下有四万兵马，其中一万是自己的兵，三万是其他五个山头的，这五人便是他收拢所有兵马后从那五个山头分别扶植的副山主，目前忠心于他，但如果大家的利益有了分歧，五人也可能会联手背叛他，归根结底，还是沾了匪气。
五人都道：“大哥，答应吧，我们都愿意跟着你干！”
反正都是占地盘，交州可比这片山地大多了t，如果能堂堂正正地在外面行走，穿金戴银吃香喝辣，谁愿意躲在这深山老林？
山主便朝纪大人点了头。
纪大人喜道：“那您何时出兵？”
山主：“你们何时让外面的官员准备好路上要用的粮草，我就何时出兵。”
纪大人：“这个简单，您三日后便可动身。”
山主：“一旦断粮，我会先抢官府再退兵。”.
纪大人走了，山主与五个副山主商议一番行程，等五人离去后，他去了第二进院。
山主夫人坐在次间的窗边，神色恬淡地做着一件小儿衣裳，瞧见丈夫，她笑了笑，问：“谁来了？”
山主坐在她身边，讲了山外的事。
其实山里每隔一段时间会派人去附近的镇子置办日用，也会特意打听外面出了哪些大事，像北地又换了皇帝做、新皇帝灭亡了梁国，这些事山民都知道了，但也只限于此，更多的镇子上的百姓未必知晓，为了安全，派出去的人也不敢走太远。
不过，梁国都灭了，卫国再继续出兵伐陵也不是什么稀奇事。
山主夫人停了针线，看着丈夫问：“你真要去蹚这浑水？”
山主道：“躲不开的，要么现在出山，要么等着陵国亡了，被卫帝的大军逼出山。”
山主夫人：“那你去做交州王，就不怕交州赢了，朝廷那边却败了，卫帝还是要来杀你为黔州军报仇？”
山主笑了：“当然怕，所以咱们先去郴州，如果黔州军已经打下桂州、邕城，说明卫军确实都是精兵猛将，那我就挥师北上，与卫国的荆州军前后夹击荆南的陵军，荆南一失，陵国必败无疑，卫帝也会因为我的战功嘉奖我。”
山主夫人：“那你是为了嘉奖去效忠卫帝的，还是为了天下一统后，你便可以回家了？”
她知道自己的丈夫是北地的兵，还是在窦国舅掌权时被陵军俘虏，抓到陵国充当劳役。
后来丈夫千辛万苦地逃了出来，却因为额头的俘虏烙印无法穿过千百里的陵土返回北地，只能逃入这片山林中当个山匪。
刚认识的时候，丈夫就跟她说了这些，只是没有讲他究竟来自哪片故土。
她理解丈夫的谨慎，山里并不安全，每个有野心的山匪都在盯着山主的位置，也时不时有山匪想出卖身边人去官府那里换取荣华富贵。所以，如果丈夫泄露了他的来历，对家就可以利用此事威胁丈夫听话，否则就把秘密告知官府，官府再去抓人威胁丈夫归顺。
夫妻之间当然可以互相信任，但为何一定要说呢？
她知道了又如何，这辈子都未必能见面的夫家亲戚，如丈夫所说，也许他们命苦已经死于那些年的战乱匪祸，没有消息，反倒可以认为他们都还活着。
“我跟小山也去吗？”
“嗯，在一起最安全。”
“那我现在就去收拾东西。”
山主夫人去了西屋。
山主走到夫人的梳妆台前，其实只是一张陈旧的木桌，上面摆了一张照得还算清楚的铜镜。
这样的条件，在山里已经算是优渥了，是他成了新的山主后才继承的财富。
佟荣看向镜面，里面映照出一张连他自己都觉得陌生的脸。
他被大周朝的官府征兵时，才十八岁，十二岁的妹妹进山打猎回来才发现他被征兵了，竟跑出十几里路去追他，扑在他怀里哭成了泪人。
从二十二岁到二十五岁，他做了近四年的劳役，麻木地挖矿运石，一直到找到机会逃走。
二十六岁进了这片山，因为身手被老山主收为心腹，三十岁时老山主病了，怕无能的儿子压不住他，便想收了他这条命，佟荣还想见妻儿，还想回故土，所以他连杀二十几个昔日兄弟，提着老山主父子的人头做了这片山的新山主。
到今年，他已经三十五了，终于可以号令身边的四万山匪，可以踏上返回故土的路。
故土……
佟荣摸向那条盖住了“囚”字烙印的黑色抹额。
他并不知道二叔二婶弟弟妹妹是否还活着，但在他们心里，他应该是战死了吧？
早在被陵军俘虏时，佟荣就给自己改名为“吴荣”，免得哪天自己做出什么事，连累了家人。
吴荣，无荣。
他宁可家人都觉得他死了，也不想他们知道他居然在这边做劳役做山匪而以泪洗面、牵肠挂肚。
除非，他能当着他们的面，笑着把这些年的经历当谈资。