弥生今天告假，没有到学里去。
昨日还是艳阳天，今早起来淅淅沥沥下起了小雨。三四月里的春日已经很暖和了，屋后的梅子到了成熟的季节，枝叶欹伸过来，搭在半幅青竹帘子上。果子沉甸甸坠在枝头，探手就能够着。弥生摘了一颗，随手在抱腰上蹭了蹭。知道酸，不怎么敢吃，拿指甲在果皮上一掐，掐出个小小的月牙形印子，放到鼻前嗅嗅，一股沁人心脾的清香。
百无聊赖，弥生转到后门上倚着。卬否后门正对着园里开凿的大池塘，池塘里种着荷，新发的荷叶嫩嫩的，卷曲成条。只是边上还有上年枯败的残叶，一青一黄对比下，生机里掺杂了道不明的颓唐。她盘弄青梅远眺，千点万点的银针落下来，打在湖面上飒飒一片。弥生脑子里空无一物，就觉得流年从身旁滔滔地划过去，她也成了池塘里露天的一瓣叶子。
皓月从后面过来，将手中托盘搁在黄花梨月牙桌上，端着盅碗道：“女郎快退回来，屋檐流下来的雨势比外头更凶，仔细别溅湿了裙子。我叫厨子炖了鱼羊羹，女郎来用些。早上起来饿着肚子到现在，回头别伤了身子。”
弥生接过来看，汤炖得浓，完全成了乳白色。她啧啧道：“孟子说：‘一箪食，一豆羹，得之则生，弗得则死。’只是大清早的吃肉糜，作孽呀！”
皓月嗤地一笑，“哪里作孽了？富者吃肉羹，穷者吃菜羹，亘古不变的嘛！郎主头里吩咐过，女郎以往在学里可怜，没人照应，到了王府要好生将养。郎主从前什么都看得淡，就连随园里的三个都不甚上心。我跟在郎主身边好些年头了，也没见过他对别人能够像对女郎这样的。”
弥生听了心里生烦，怏怏不乐地转过去靠在条案上，瞧瞧竹篓子里的兔子，心里越发难过。打开笼上的门，伸手进去在兔头上抚了抚，“给它喂过食没有？”
皓月道：“起来就喂过了，这兔子真怪，皎月拿含桃喂它，它竟然很爱吃。那些青菜和萝卜反倒扔在那里，连看都不肯看一眼。”
弥生被逗乐，“都说谁领进门的就像谁，这刁钻脾气和夫子一样。”
皓月捂着嘴哧哧笑，“这说法也不无道理，我看这兔子能学到郎主一半的道行，也够它长命百岁的了。”
几句话说得别有深意，弥生知道皓月和皎月原本是夫子身边贴身伺候的人，自打她住进王府才拨到卬否来。她虽然在邺城待了三年多，一直两耳不闻窗外事，和夫子之间的关系也仅限于师徒，很是疏远。眼下一听，就觉得有好些隐情是她不清楚的，她抬眼看皓月，“你也晓得夫子厉害吗？”
皓月脸上的笑意渐渐隐退了，双手掖在裲裆下，缓声缓气道：“唉，我和女郎说掏心窝子的话，我们从前在宫里当差，那些惊心动魄的事虽没有亲眼见过，听总听说过。关于时局和政务，有的人甘愿被奴役，有的人是不得已被搅进去的。外头人都说九王性谦和、好文学、圣眷隆重，其实细数数，从小到大也算九死一生。”
弥生诧异道：“怎么会呢？我看夫子不像经历过坎坷的。”
皓月服侍她吃羹，立在一旁娓娓道：“女郎大概不知道，慕容家骨肉相杀是由来已久的。不说旁人，单说晋阳王殿下。圣人从前有个得宠的昭仪育有一子，行七，落地就封博陵王，户邑三千。圣人极爱七王，常说‘此儿似我’，人前人后并不避讳。大王心里嫉恨，那年正逢出兵攻打北道，不知怎么屡战屡败，便招了术士来打卦。术士看了卦象说亡慕容者黑衣，圣人很忌讳，问左右何物最黑，下头臣子答漆最黑。这下子正中大王下怀，几次三番地在军中传播谣言，最后借着漆和七谐音的名头，把博陵王关进铁笼里下了狱。后来又相继查出好些不利于七王的事，到头来把七王连同几个叛臣一道诛杀了。”
弥生简直有点难以置信，她看大王为人体恤温和，怎么会像皎月说的那样呢！也或者政治的真面目就是这样，没有十全十美照着理想来的。
皎月看她诧异，再接再厉道：“还有更让女郎意想不到的，咱们郎主当初也是领兵打仗的呢！大大小小的战役参与过几十起，功绩很是卓著。后来怎么会到太学去教书，只因为大王猜忌，有一回打着切磋武艺的幌子和郎主对阵，伤了郎主的右手，险些害他连命都交待了。大王是嫡长，谁能奈何得了他？这件事过后郎主便卸了兵权，连府里的仪卫护院都散了。这么大的牺牲换了大王的信任，才能相安无事地活到现下。”她一头拿抹布擦桌面，一头又叹气，“其实郎主喜爱女郎，这个婢子早就知道。如今看你同他怄气，他又不愿意和你摊开了，倒是我们在一旁看着干着急。昨天晚上他到院子外头来过，隔门知道你睡了才走的……这话原不该我们做奴婢的来说，女郎，朝廷党争吃人不吐骨头，你若心里也有他，好歹要看顾他些个。”
弥生暗自吃惊，听见夫子曾经那样委曲求全，只觉惨戚。他有他的难处，她明白了，也能够体谅。别的都好说，唯有婚事上她没法子答应。她也不知道自己什么时候变得这么有主见了，横竖就是不愿分享。以前看惯了男人三妻四妾，倒也无可无不可。如今是不行了，夫子像棵树一样扎根在她心里，她才能体会阿娘年轻时候的不易。要么放弃，要么独占。一只碗磕出缺口来，不管怎么补都无济于事了。就算她固执，如果他没有个好说法，那么就安分守己继续做他们的师徒。之前种种就当是个梦，纵然留恋，她也可以狠下心来当风扬其灰。
她踅过身，仍旧回后门口站着。外面雨越发大了，打在青石台阶上噼啪有声。纷纷扬扬的水雾扑面而来，她扭过头在肩上蹭了蹭，“皓月，我和夫子的事你既然都知道，我也不瞒你。昨天广宁王妃出的岔子，惊动了中宫殿下，皇后话里话外有苗头，我怕是不好了。”她实在不敢说出口，唯恐一语成谶。脑子里过了千百遍，昨晚上一夜不得安睡。皇后要给二王续弦，如果不是大王相阻，也许现在她的人生已经发生惊天的逆转了。
皓月望着她，意态萧然，“女郎别担心，郎主定会想办法的。只是他手上权力有限，有时候身不由己，怕做不得皇后的主。”
弥生苦笑了下，“我懂，到底他行九，前不搭后不靠，处境艰难。”
皓月想了想，慢慢道：“我是做奴婢的，但是心里着实爱戴女郎，今日不妨和女郎细细说道说道。只是怕郎主知道了嫌我多嘴，回头要怨怪我。”
听了这半日，她大致猜到了皓月的作用，少不得是夫子的左膀右臂。暗里防了一招，却也愿意听她分析，便道：“你说，我不在夫子跟前提起。”
皓月转到另一侧，和她同倚在门框上，转过脸看外面的雨，喉咙有些单寒。她说：“大邺的天下，不像表面看起来那么平和。慕容氏入主中原前是鲜卑血统，后来和祁人通婚，才渐渐祁化了。番人骨子里有狼性，女郎没有与郎主以外的人深交过，不懂得人心的险恶。郎主释了兵权后，很长一段时间里不得安生。大王和六王不念同胞之情，像对待别的庶出皇子一样对他肆意欺凌。那时女郎还没入太学，兄弟间械斗尤为厉害。二王倒还好些，毕竟年长，大王对他不过是言语上的侮辱。郎主年幼，又因为年轻有锋棱，被几个嫡兄当成了活靶子，三天两头地皮肉受苦。那两个王很坏，打人不打脸，郎主散朝回来身上总有伤。他又好面子，从来不和外人提起。我们是贴身伺候的，推淤血上药，简直是家常便饭。现在各自年纪都大了，郎主在太学也立稳了脚跟，这两年的日子才略微太平了些。”
她的这番话叫弥生目瞪口呆，她就算想破了脑袋也不能想到夫子弱冠前后会有这样的遭遇。他是贤人，一贯云淡风轻的模样，怎么能和挨打联系在一起！她惶然瞪着皓月，“此话当真吗？”
皓月吊了下嘴角，“女郎将来若是和郎主成婚，大可以看郎主身上的旧伤。我句句属实，不敢欺瞒女郎。”
弥生猛想起他昨天的话，他说怕没有能力保护她，暗指的就是这个吗？她以为是他的推托之词，竟没想到原来有出处。她茫茫然靠在直棂上，外头雨势缠绵，像下进她脑子里。
“人在面对压迫时无非两种态度，要么屈服，要么奋起反抗。”皓月道，抚了抚自己的脸颊，“我今日说得有些多了，横竖女郎早晚会知道，我也无须避忌。郎主待女郎是一片真情，就算日后自己落个惨败，好歹会给女郎安排好出路，绝不会让女郎受半点苦的。”
原来他不是莫名其妙地野心膨胀，他只是为自保，为了报多年前结下的仇怨。想到这里，弥生心上像被针扎了一下。她低下头，拇指反复在青梅上揉搓，渐渐搓得指腹发烫。她终于喟然长叹——撂得下吗？她似乎就在等他的苦衷，好为他，也为自己开脱。
散朝的时候雨仍旧在下，出止车门之前不能打伞。文武百官要端凝，冒着雨还须走得步履沉稳。
慕容琤混在人群中，很安然地随波逐流。到了凤阳门外，天阶前早候足了各府的家奴，羊车披红挂绿，停在官道两侧，排出去老远。他掖着手眺望，灰蒙蒙一片。混沌的水雾连接天地，拍打在脸上挥之不去，如同脑子里壅塞的愁苦。
官员们相互拱手道别，人渐次都散了。他立了一阵打算上车，慕容琮背着手踱到了他身旁，不曾看他，只道：“你留步，我有话问你。”
他心里一跳，恭敬长揖道是。
慕容琮转过身来，脸上带着淡淡的笑。他说：“九郎，昨日的事真是巧，你宴请我，怎么正挑了二王妃偷奸的地方呢？还有大理寺拿人，不偏不倚逮个正着，也叫我遇上了。”他咋舌一叹，“太多巧合，难免让人起疑啊！”
慕容琤静静听着，倒不忙着分辩，抬眼看着他道：“大兄这话是什么意思？”
“什么意思，你比我清楚。”慕容琮道，寥寥勾了勾唇角，“石兰无能，和他结怨我并不放在心上。”
能看到这层，慕容琮委实不是莽夫。他倒想开诚布公，不过时候未到，总还得掩饰一番。他做出惊惧的神情来，战战兢兢冲他打躬，“大兄想是误会了，昨天我和弥生进园子，刚坐定就看见禁军进来搜查。后来那头派人来请大兄示下，我才知道出了这样的事。若是大兄怪我选的地方不好，我甘愿受罚。我是欠考虑，一心想着大兄爱听变文，平素朝政冗杂，难得有松快的时候，藇福环境清幽，又有出名的佳酿，便着人订了单间。可惜了消遣不成，反而蹚进浑水里，扰了大兄的好兴致。事后自己思量，也觉得很对不住大兄。”
慕容琮面上笑意敛尽，阴鸷道：“咱们做了二十多年的兄弟，你的心机我是知道的。你想引我和二王缠斗，你好渔翁得利，是不是？”言罢目露凶光，还未等他回话，冷不防一把卡住了他的喉咙，手上略使劲，将他抵在红墙上，咬牙切齿道：“我这一向宽容，倒叫你忘了我的厉害。你若是把算盘打到我头上来，那便是你瞎了眼！”
只在一霎，多年前的记忆排山倒海一样涌来。过去屈辱的岁月烙在骨头上，他就连梦里也从不敢忘。慕容琮不懂得给人留脸面，一旦发作起来，大庭广众下也照样动手。他是长，自己是幼，他忌讳慕容琮的淫|威不能公然反抗，暗里心头早已恨出血来。
慕容琮扣着他的脖颈，几乎令他窒息。他知道不能挣扎，越挣扎于他越不利，索性捏着拳头硬挺，哽声道：“大兄到现在还不信我吗？你也说二兄雌懦，我若是要挑起纷争，绝不会选中二兄这样的人。”
慕容琮虎口略放松些，寒着脸道：“你可不要告诉我，这一切都是机缘巧合。”
他深喘了口气，“我不敢保证是巧合，但是大兄焉知都是我安排的？你我是一母的手足，多少人想看咱们窝里斗，大兄难道不知道吗？”
慕容琮掣回手来，狐疑地打量他，“你是说另有其人？”
慕容琤抚着脖子靠在抱柱上，缓了半天，脑子里车轱辘似的转。现在把事情都推到二王头上是再顺当不过的，可是不行，若是连挡箭牌都没有了，将来必定寸步难行。
他摇摇头，“别人怎么样我不知道，横竖我的决心，大兄五年前就已经看到了。我如今手无寸铁，一心只想教书育人。朝中的事我管得少，实在是心思不在这上头。将来阿耶百年后大兄即位，我只愿做个太平王爷，再不涉足官场，守着我那三体石经过日子，余愿足矣。”
慕容琮一向心高气傲，九王自从卸了兵权就成了没牙的老虎，从来不被他放在眼里。眼下看他委顿的模样，更加心满意足。倘或打定主意要他的命，简直是易如反掌的事。可惜他瞧上了他的入室弟子，碍着弥生的面儿，也不能一气弄死他。
他略踌躇了下，“你那女学生，你打算怎么处置？昨儿看母亲的意思，像是要把她指给二郎。”
慕容琤捂着嘴咳嗽，心下只是冷笑。大将军王果然色|欲熏心，部下妻女但凡稍有姿色的他都要抢占。现在摆个门阀甚高的女郎在他面前，他猜得到自己利用王氏的事挑唆他和二王，竟猜不到弥生是离间他们兄弟的美人计吗？
他微一顿，满脸的无奈，“她在陈留自有高堂，婚事并不由我说了算。其实上回带她来探望大兄，我倒存了将她举荐给大兄的心。毕竟她入我门下三年多，我好歹要成全她谢家女儿的名声。日后大兄御极，她就算封个昭仪，也不至于埋没了她。不想母亲竟动了这念头，叫我说什么好呢！二兄的嫡妃位置空出来了，少不得要往里填人。母亲顾念他，他这回丢足了面子，续弦门第必定要比王矻家高，才好拉回些声望。弥生现成的就在眼前，指她也是顺理成章的。”
慕容琮拧起了眉头，“母亲老糊涂了，要门第高，何不指琅琊王氏去！谢家生女为后，若是谢弥生给了石兰，莫非他日江山也要交给那个蠢物吗？”
“那倒不至于，谢家皇后出得再多，也未必个个为后。”他心平气和道，“好在旨意还没颁，咱们担忧也为时过早。”
“等旨意颁布就来不及了。”慕容琮负手看檐外，沉吟许久，忽然转过身来乜他一眼，“九郎，才刚我气冲了脑子，你别放在心上。”
慕容琤忙俯首，“大兄说这话，叫我惶恐之至。”
慕容琮抬了抬手，“咱们自己兄弟，明人跟前不说暗话。弥生那丫头我瞧着喜欢，你想法子把她弄到我身边来。你若顺了我的心意，我感念你，将来必定善待你。”他又背过身去，缓缓叹息，“我也不知怎么，这趟和以往都不同，心心念念但却求之不得。若她配了石兰，岂不是大大屈才。我先头是不急的，有的是时候慢慢磨。现在看来再不抓紧，白便宜了石兰那厮。逼到了绝处，何不生米煮成熟饭？母亲若知道了，又能奈我何？自然顺风顺水将她指与我。我不委屈她做媵妾，进门以平妻礼待她，这样也不算折辱了她。”
慕容琤听着，面色愈沉。大王跋扈得太久，真当自己是天王老子了。他的细腰，凭什么拱手让给他？他恼恨至极，大王出言轻薄，还动了这么腌臜的心思。他头一次觉得怒不可遏，几乎要控制不住自己，只能拼了命地忍住，因为困境摆在眼前，他除了步步为营别无他法。大王既然迫不及待，他日登龙，就算自己留下弥生也保护不了她，要想长治久安，唯有彻底将他打垮。
他笑了笑，袖子底下握着双拳，指甲深深掐进肉里去。刻肌刻骨的痛，才能让发热的脑子冷静下来。他揖道：“大兄莫急，先容我回去问问她的意思。若是她也属意阿兄，两情相悦不是更好吗？”
慕容琮眯着眼打量他，料他翻不出手掌心，便颔首道：“如此甚好，到底以后要过日子的，和那些暗通款曲的外妇不一样。她要是能答应当然皆大欢喜，若是不能……女人嘛，身子跟了谁，以后自然向着谁，慢慢调理过来也不是难事。”
慕容琤怔怔地出神，大王虽然荒唐，这句却说到了点子上。身子跟了谁日后便向着谁，他想起昨天回府路上弥生的那些话。一字一句铿锵有力，就像钉子，结结实实敲进他心里去。他辗转想了一整夜，没有什么比爱上棋子更可悲的了。原先硬着心肠无所顾忌，现在怎么办？等于又添上了一副担子，横是不能独善其身了。除了保护自己，还要周全她。这算不算搬起石头砸自己的脚？
慕容琮志得意满，俨然一副美人在怀的嘴脸。他朝远处打个手势，门下家奴知道他要动身了，忙殷勤上来披油衣打伞。晋阳王府的家当也是不同凡响的，伞是巨伞，撑起来遮天蔽日，足有圣人出巡的华盖那么大。伞面上雕龙绣凤，这样僭越的东西，也只有不可一世的晋阳王敢用。
慕容琤藏起鄙夷深揖下去，“恭送大兄。”
大王振了振袖回头看他，“早些办妥，我等你的好消息。”
他迟疑了下，“臣弟只管传话，到底愿不愿意，要听她自己的意思。”
慕容琮冷笑，“不愿意便捆住手脚送到我王府里来，你要是连这点小事都办不好，将来叫我可怎么看你呢。”言罢也不等他回话，挺直脊背，趾高气扬地登辇去了。
等那辆金顶金黄绣凤版舆渐行渐远，他方才长嘘口气放松下来，摊开手，手心濡湿一片，掐破了的伤口汗水腌渍，灼灼烧痛起来。
一直远观的无冬快步上前，一头伤心一头气恼，脱口咒骂着：“没法度的混世魔王，怎么不天降一道雷劈死他，叫他现世现报，暴尸荒野！留着他祸害众兄弟，连殿下这样的圣贤也叫他欺凌，着实可恨！”他抹着泪踮起脚尖查看郎主脖子，上面一圈淡淡的淤痕，无冬越发悲愤难言，“殿下疼吗？小人知道个跌打师傅，这就送殿下过去上药。”
慕容琤心里藏着事，也不甚在意，摆手道：“这点小伤没什么大碍，眼下还有另一桩棘手的买卖，且要费一番周折的。”
无冬正欲打听，广阳门上急急出来个内侍，老远就拱起了手，一溜小跑近前作揖道：“可巧乐陵王殿下还在，中宫刚刚想起来传召殿下，殿下晚走一步，省了奴婢出宫传旨的脚程了。殿下请随奴婢来，中宫在齐斗楼上等着殿下呢。”
慕容琤暗暗沮丧，怕什么来什么。这趟少不得是要商议婚事，不管是他还是弥生，既然叫皇后惦记上了，终归是没有幸免的可能了。
齐斗楼建在皇城以北，原本是观天象用的，后来渐渐转换了用途，成了后宫登高游玩的去处。
楼是重檐庑殿顶，两层檐角铁马叮当，还没走近就听见阵阵铃音。天地萧索，伴随这漫天纷飞的雨，多了几重难以排解的愁绪。他且行且看，心里只是惘惘的。很奇怪从前无牵无挂，现在一散朝就有了念想。昨天和她闹得不欢而散，今天五更出的门，不知现在她气消了没有。
这样时时惦念，要想撒开手越来越不易。他想起她娇憨的眼神，糯糯的声调，益发觉得她百样都好。皇后若是要说起婚事，他怀疑自己能不能心无旁骛地按着原计划进行。能舍得吗？他已经不知道了……或许还是不够铁石心肠。他自小凉薄，慕容氏都这样，兄弟间也好，父子间也好，彼此淡漠惯了，没有太深的感情。可是弥生就像长在他身上的肉，要割舍就会流血，也许还会送命。
他抬起头朝楼上看，勾片栏杆前站着两个梳垂挂髻穿对襟衣的八品女官，瞧见他，对他遥遥肃拜下去。皇后跟前的内侍总管元度笑着迎上来，深揖打躬道：“殿下好事将近，奴婢给殿下道喜了。”
他心思重，先前经历了一番波折，这时总不免怏怏的。如今听了这话，私底下也猜到十之八九。他垂着眼，连眼皮都没有掀一下，只道：“我能有什么喜事！”对他来说称得上喜事的，大约除了弥生就只有皇位了。
元度窒了下，看他面色不好也不敢再多嘴，弓着身子引他往楼上去，走了几步复轻声道：“琅琊王氏送女进京了，今日来拜见皇后殿下。殿下设了个茶局，这会儿在齐斗楼上打茶围呢。”
他心下了然，不过即使反感也不做在脸上。抬起手来掖了掖右衽的领子，这才举步迈进穿堂里。
齐斗楼比宫墙还高出一大截，高处难免显得孤寂。穿堂两侧是透雕的楠木围屏，尽头挂着山水帷幔。隐约有风吹过来，湘妃帘子在月洞窗上轻轻磕撞。皇后养的白猫摇着蓬松的尾巴轻巧走过，楼里光线很暗，却是雕梁画栋，一派慵懒的富贵气象。
宫婢伺候他换软履，他敛了袍子踏上席垫，转过一根九龙抱柱进内间。皇后面南趺坐在矮腿茶几后，看见他便直起身来，含笑道：“可巧还没走，只当你回太学去了呢！”转过脸对边上的女郎道：“那是乐陵王殿下，你来见个礼。”
那女郎施施然挪过身子，跪在坐垫上行稽首礼。小声小气，很温婉的一副嗓子，“琅琊王宓拜见殿下，殿下长乐无极。”
慕容琤看过去，她穿绞缬绢衣披绣领，下面配了条五色羊肠裙，窄衣宽博，显出个婷婷袅袅的好身段。面孔暂且瞧不见，打量一眼那身形，他想的竟是弥生。那丫头总是男人的打扮，还爱穿胡服，在外头走动，弄得雌雄莫辨的样儿，哪里像个女孩子！如果常学人家这么梳妆，要比起来，谁能越得过她去？
他兀自思量着又觉得好笑，原来自己的度量这么狭小。心里盖了一间屋子，只能容纳一个人。落了锁，别人打门前过，走不进来也是枉然。
“免礼。”他反而平静下来，分外和气，“琅琊王氏吗？令尊是谁？”
王宓起身，恭恭敬敬答道：“回殿下的话，家君王钺，天宝元年受敕晋封的真定侯。眼下兼着司徒，在光州督办盐粮道。”
慕容琤哦了声，“原来是王钺家的女郎。”王钺是琅琊王氏嫡系嫡出，既然派这女子来和他通婚，少不得是大妇所出的正经闺秀，论出身倒和弥生难分高下。他抬眼细细地审视，花容月貌近在眼前，只是没有棱角。美人他见得太多太多，光线柔和下看不出殊异。缺乏性格的美，譬如陈年的青铜器，黑暗里摸出锦绣纹路，拿到日光下再看，不过尔尔。
皇后一直在旁观察他，他眉间淡淡的，没有喜色，简直像朝堂上会晤小国的使节。她做母亲的心思和坊间普通妇人没什么两样，儿子小的时候盼他长大，长大后盼他早些娶妻。如今战乱过去了，太平日子无波无澜，就想着逗弄孙子点缀晚景。
可是这小儿子眼光高，不知要什么样的女孩子才能叫他点头。说是一心扑在太学里，难道要为诗书耽误了婚姻吗？其实她早就瞧出了端倪，上次宫宴他中途缺席到底是为什么？弥生再好也是他的学生，自古以来没有夫子娶学生的道理。他是出了名的贤人君子，怎么能为这个败坏名声！
皇后指了指边上，“宓儿泡得一手好茶，你坐下，叫她服侍你品一盏。”
他推托不得只好趺坐下来，王宓敛裙而跽，盘弄工夫茶的能耐果然是炉火纯青的。手势高低和缓，母壶子壶公道杯，茶艺流程丝毫不乱。兑上盐椒，将品茗杯高举齐眉敬献给他，慕容琤看着那杯茶，动作却有些踌躇。
这是茶艺第八道，将描龙的品茗杯倒扣在斟满的凤纹闻香杯上，呈龙上凤下之势。这道步骤有个专门的名字，叫夫妻和合。平常眼光看来没什么稀奇，可是放到目下的环境里，便有了不一样的意义。试探和暗示，他不知道是否是皇后授意，横竖把他逼到这地步，他突然觉得反感，却又不得不捺着性子周旋。
“有劳女郎。”他索性佯装到底，接过杯盏来也没还礼，一口便饮尽了，随手搁下杯子和皇后闲话家常。皇后爱吃香椿，他便议论新市上香椿的价格。没挑拣过的，好坏一道称，一斤要三个大钱。听得皇后发愣，“市价涨成了这样，平常百姓连椿头都要吃不起了。”
乐陵王充分发挥了他的好口才，指东打西，只顾和皇后兜圈子。皇后刚开始还顺着他的话头子聊，渐渐发现不对劲，一副被他忽悠后的恍然大悟状，再也不愿被他牵着鼻子走了。她笃悠悠端起茶盏撇沫子，斜了他一眼，“你别只顾和我说话，有客在，你却不照应客人吗？”
慕容琤略顿了顿，抬起眼看对面。王宓嘴角含笑，并没有觉得被怠慢的样子。他这是头一回被强迫着相亲，心里也觉得很尴尬。思前想后找不到好话题，便呆板道：“王阁老指派出京也有半年了，家下通书信吗？在光州一切可都安好？”
王宓在袱子上欠身，“劳殿下垂询，家君一切都好。”
他又是长长一声哦，“女郎上过学吗？最近读什么书？”
他问的基本都是习惯性问题，和一个陌生的、并不使他感兴趣的女子能有什么可聊的？他感到语言匮乏，除了太学那一套，再也没有别的手段了。
皇后旁听之余大皱其眉，明明平时口若悬河，到了要紧时候就掉链子。好在皇帝的儿子不愁娶，他就是个哑子，世家女郎也上赶着要嫁。
王宓倒不似皇后忧心的那样，脸上笑意更盛。在她看来乐陵王简直没有一样不称人意，翩翩君子，名气大，品行也叫人敬重。她进京候选之初，府里叔伯就提起过九王，诸多溢美之词难述其万一。她是深闺里的姑娘，见的男子也有限。族里亲眷和兄弟们没有特别出挑的，也想象不出究竟男人可以长得多齐全。现在见到他，让她觉得过去十八年几乎就是坐在井底里，如今进了邺城，才是真正从井口爬出来了。
缘分到了，又是这样的良缘，她心里告诫自己要自矜，可是那份快乐早就攀上了眉梢。越是满意越要懂得收敛，便一板一眼地答：“家君尤其注重门第风骨，府里请了西席，有私办的宗学。妾四岁开蒙，四书五经都读过。平常爱看些杂学游记，农商稼织也略有涉猎。”
皇后看他俩你问我答的，有心要凑得他们朝夕相对，如果能日久生情自然更好，便嘱咐慕容琤道：“现在太学也开设了女学，回头你安排宓儿和令仪她们一道去。太学博士学识好，王氏虽有宗学，总还有疏漏的地方。宓儿进学只当打发时间，或者能取长补短，也好更进益些。”
两人一齐俯首道是，然而心里所想不知差了几重天。慕容琤是泰山崩于前面不改色的脾气，自管自端坐着，不吃茶也不干别的，脸上除了空旷还是空旷。王宓见他这样更克己，望族千金不作兴小家子气，因此也尽量端肃。两个人面对面，没话说的时候俨然是两个门神。满满的重压之气，让人感到沉默其实也很吃力。
皇后原本想把话挑明，现在突然没了兴致。也罢，看好了人就算给过他时间准备了，再隔几天讨圣人的旨意指婚，大大操办上一场，她的心事便了了。
她哀哀地叹，先头还有六郎的婚事要她忧心，谁知出了这么大的纰漏，他保住了命已经万幸，哪里还有什么将来可言。眼下除了叱奴就是石兰，这里的纠葛千丝万缕，更叫她费思量。她扶了扶额，暂且这样吧！哪天当真闹得不成话了，索性各下一道手谕，万事皆休也就是了。