永攀登（〇六）
玉漏想着,对池镜这忽然冷淡下来的态度，应当要表示出一份合宜的哀愁，所以始终半垂着脸坐在那里，颇有几分饮泣忍泪的意态。
恰好池镜问：“你觉得我还能有什么事找你？”
他的眼没在看她,扭头在窗纱上斜着,好像盯着外面怕有人进来,说话漫不经心,“你打量着有船上那一回往后就是顺理成章了？可别对我抱着这样不切实际的想头,我这人可没那份良心。”言讫转过来对玉漏笑笑。
玉漏倒是没料到他会把话说得如此直白,惊诧了须臾，那双瞪圆了的眼睛往下一垂,滚出滴泪，起身要走，“那我回去了。”
池镜两条膝盖都屈支在榻上，一条手腕搭在上头,指端空撚着什么，全然无所谓的态度。可真等她踅出罩屏外，他又忽然坐不住,遽然跳下榻,两步赶上又将她拽回来,揿在圆案上，“忙什么？好容易这会没人,就要走？”
说话便撩.她的裙子，手伸进里头扯.她的袴带。玉漏折腰倒在案上,眼里还有泪未干,惊恐地挣扎起来，“你要做什么？”
“你是明知故问。”池镜简厄明了地说了这句便倾下身。她挣得厉害,他不得不将她两个手腕一并扼在她头顶，恼她袴带扎得紧，又拿出手往她.衣.襟.里钻。
玉漏只觉心要给他捏出来了，瞟见那窗纱上橙红的黄昏，只怕随时有人影晃到上头去，这紧张是过分的刺.激。她挣扎得越厉害，也越是刺.激着池镜，他捏.她捏得更使力了，从这块肉捏.到那块肉上去，恨不能多长出两只手，没有多余的手，只好嘴巴去咬。他在这事上有些暴.戾，玉漏很怕出声给人听见，拼命咬紧了牙关。
他是疯了，她可不能由着他疯，终于抽出只手来扇了他一巴掌。打得并不重，不过那声音还是在这岑寂的傍晚显得突兀。
池镜疑心耳朵给她打坏了，耳鸣得厉害，漫天全是嗡嗡的衰蝉。他丢开手退后一步，看见她眼泪糊了一脸躺.在那桌上，衣.襟.袒.裼着露出里头丰.腴.的.肉，忽然觉得懊悔，但仍是侧过身去不看她。
玉漏也有点意外，赶忙起身，把衣.裙.理好。幸而没人进来，由罩屏镂空的雕花望出去，可以看见金宝在廊头低着脖子坐着做针线，像是有意在给他们望风。
她平息了慌张，朝池镜侧脸上望去，觉得他冷漠得异样。但这个人本来就反复无常，谁知他又是搭错了哪根筋？
这也好，有这一出，她和西坡定亲的事更能显得顺理成章了，是他先不要她的，难道还不许她“嫁别人”？
不过当下她摁住没提，不能由她告诉他，那有同他赌气的嫌疑。都盘算好了，这风得由别人吹进他耳朵里，他才会相信即便她是有赌气的成分，也是下定了决心的。
她嗓子里仍有轻微的啜泣，“你放心——”
话音未断，便遭池镜截断，“我没什么不放心的，你如此善解人意，难道还会使我为难么？”
他听她那些“为他着想”的话早听得发烦了，乜笑着朝榻上走，“其实那回事也没什么了不得，做了就做了，你又不是什么冰清玉洁的小姐，我这话说得对不对？”
玉漏还在筹谋该怎样答他这话，谁知他又在榻上瘫坐下来，睇着她冷笑一声，“你千万别过几日来跟我说你有了身孕。我上回可是弄.在外头的。”
玉漏心道，亏得没用这样拙劣的借口。她好似伤心欲绝地盯着他看一会，没话可说后，凄然地往外走。及至廊庑底下，金宝瞅她脸色不对，正要搭话，不想玉漏又陡然折身进去了。
想想实在气不过，玉漏又快步冲进暖阁内，趁池镜还在榻上错愕，弯下腰照着他右脸上又狠狠扇了一巴掌，不给他反应的机会，打完捉裙就跑。
这下池镜觉得连右耳好像也给她打坏了，脑子里一阵嗡嗡作响。还未静下来，见金宝一面张头探脑地走进来，一面兴.奋地问：“你怎么对不住她了？她做什么打你？”
池镜恨得直磨牙，“你怎么不问问是不是她先对不住我？”
金宝直起腰杆瞥一眼，“好没道理的话，要是她对不住你，还能打你？”说着便幸灾乐祸地笑了，“你这个人也欠个女人收拾你一顿，谁叫你往往日轻.浮.浪.荡东引西逗的，这回可是碰见个硬茬子了吧？”
池镜半晌无话，擡头见她还立在跟前，没好气道：“去给我倒盅冷萃的茶来。”
金宝端着绣绷子一转身，钻出去了，“等丁香来吧，我这一日都要累乏死了，还只管支使我——”
池镜不由得想，他这人真是贱，女人专爱待他坏的，丫头也偏喜待他差的。百般没奈何，只得自己往耳房里提了茶来，觉得脸上还是火烧燎火燎的疼着，那火直燎到心里头去，叫人气不平，心不顺，丢下又不舍得，握在手里又咬人。t
不过要驯服一个人，好歹得先将这人困起来，免得连个驯服的机会也没有。他唯一能想到能锁住玉漏的东西，无非是婚姻这把枷，只要她人是他的人，不信她的心有一天不归顺。
因此在屋里怄了一日的气，次日傍晚吃过晚饭，便特地起来找了身衣裳换上，走到花萼居那头去。
如今于家母女早不在这头住了，花萼居又闲置心下来，先时这里伺候的下人都调去了别处，这头更显得僻静了些。只隔壁那秋荷院倒有点响动，笃笃笃的木鱼，不紧不慢的，像日暮底下清静悠远的水声。
这厢进去，木鱼恰好止住了，看见他姑妈正背身在屋里给菩萨进香，穿一件蟹壳青长衫，苍色罗裙，头戴青纱妙常冠。回过身来，却是一张清艳白净的脸，一丝皱纹不见，简直不像个三十多岁的妇人。
看见他立在外头一片夕阳里，碧鸳走到门上来，揽起袖朝他招招手，“这孩子，在那里晒着做什么？这会还热呢，还不快进来。”
池镜闻声进屋，笑道：“看见姑妈在拜佛，没敢惊扰，就在外头站了会。”
碧鸳身边只有个小丫头伺候，那丫头自去倒茶，池镜跟着踅进罩屏，在里头榻上坐。对面墙上供着张观音像，有一片斜阳蒙在观音的裙上。底下长条案上供着一瓯果品，一只香炉，那烟四散，满屋里一股清清淡淡的沉香。
“你站在那太阳底下，晃眼一看，真像你父亲。”碧鸳面上温柔恬静地笑着，手上撚着多宝串，拨得嗑哧嗑哧的，像有老鼠啃着什么东西。
从来只有她这样说，池镜又不是二老爷亲生的，哪里会像？不过是气度上有些贴近，自幼多半时候跟着二老爷在北京过的缘故。
碧鸳想起来问：“你父亲近来有信没有？我问芦笙那丫头，她说没有。”
池镜笑道：“真是没有，想必朝廷近来事忙。”
碧鸳笑着点头，看见丫头端茶进来，不由得皱一下眉，“镜儿不喜欢这雀舌茶，前日老太太打发人送来的普洱你给沏一碗来，还有那杏干你也拿些来。”
池镜趁丫头下去，起身端正地向她打拱行礼，“我有件事特地来求姑妈，还望姑妈成全。”
碧鸳稍有诧异，而后障袖笑了下，“你有什么事情求得着我的，你一向是个不麻烦人的孩子，又不像你大哥，花起钱来心头没数，上月才在我这里讨了十两银子去。难不成你也学他似的，来跟我讨银子花？”
“姑妈一个人过，我不说捧着银子来孝敬您，哪里还有这个脸来要您的钱花？”池镜说完，拖了根凳子在她跟前近近地坐下，“不敢瞒骗姑妈，是为我的婚姻之事。”
碧鸳笑着转眼睛，“这倒是稀奇事，你的婚姻大事你自己从来不闻不问，前些时候隔壁住的那位素琼小姐为你掉了多少眼泪你也不理，这会又急起来了？”
池镜故意小孩子似的去扯一下她的袖口，“那是我不喜欢她，所以才懒得理会。当下我看中了一位姑娘，说给老太太听，只怕她老人家不答应，只好来求姑妈帮忙。”
说到此节，那丫头又进来了，碧鸳端直了腰又打发她，“你把我昨日才抄好的那本经给老太太送去。”
待那丫头出去，便扭过张冷清的脸来向池镜道：“老太太都不答应的事，求我管什么用？我看你还是趁早别对我开口，我清清静静的不好，何苦掺和你们家的事？”
碧鸳虽早从郑国公家搬回娘家来住，却从未和那家斩断关系，人家这些年也不肯写休书，她按理还是郑家的媳妇。池镜晓得她绝没有再回去的可能，因此拉着道：“姑妈怎么说起这些外道话来了，您永远是这家里的人，我也永远是姑妈的亲侄儿，难道就放任我不管了？您老人家自来是最疼我的，怎么这回有正经事求您，您反倒不答应？”
“我疼你你也不见得领我的情，瞧这几年，可常见你到我跟前来？倒是芦笙那丫头来得勤些。你这个人，越大越没良心，小时候我待你的好，都忘在脑后了。”说着在他额上一戳，“这点倒是跟你父亲一个样。”
池镜往后一仰，仍是笑，“我父亲别的都不理会，唯独放不下老太太跟您，从前哪次我回南京，他不是嘱咐我到家先给老太太和姑妈请安？回北京去也只问老太太身子如何，姑妈身子如何，旁人一句不问。”
碧鸳听后笑起来，嗔他一眼，“你这孩子就是嘴巴会哄人——好吧，说给姑妈听听，是哪家的小姐啊？”
池镜端正了笑道：“姑妈也常见的。”
“连我也常见？这又奇了，我成日只在我这秋荷院里吃斋念佛，不是大节下我也不去凑你们那个热闹，会常见谁家的小姐？”
“就是那连家的小姐。”
碧鸳在记忆里搜罗一遍，硬是没想起来，“哪个连家？是北京的还是南京的？”
“怎么不常见呢？他们家的三姑娘，不是在老太太屋里当差么？”
碧鸳思来想去，总算想起老太太跟前是有个姓连的丫头，往这里送东西来过两回，话不多，沉默寡语里倒透着股很有眼力的机灵。听老太太提起过，她父亲如今在衙门里当差，对外倒也勉强称得上是位“小姐”。
可也听说过，她原是凤家的丫头，是跟着二奶奶过来的。因此收了笑脸，蹙眉道：“你绕着圈子哄我呢，什么小姐，就是个不清不白的丫头。怪不得怕老太太不答应，你这是说笑呢。”
池镜也敛了大半笑脸，端得认真，“不是说笑，谁敢来姑妈跟前说笑？我是讲真的，我不看她从前，也不看她什么家世门第，那些乱七八糟的事我都不看，只看中她那个人。”
碧鸳仿佛给他说得受了惊，一时缄默下去，忖度了半日，擡头叹了声，“你这事啊，难办。”
池镜料到她是答应，又笑，“正因为难办才来求姑妈，满府里老太太说一不二，她的话没人敢驳，就只有姑妈敢和她老人家说理。谁叫姑妈是她老人家亲生的呢，她只肯真心听您的劝。”
碧鸳乜他一眼，想想又低下声问：“那个玉漏姑娘就这么得你的心？连她曾是人家的人你也不理会？”
“从前不管她是谁家的人，往后是我池家的人，还理会那些做什么？”
“她是个丫头，你是侯门公子，门第如此悬殊，也没所谓？”
池镜低下头一笑，“要是侄儿将来入仕做了官，还要依仗岳父家中才能得势，也算侄儿无能，连我父亲也无能。我知道姑妈长修佛法，一向看众生皆平等，从不理什么家世门第，跟俗世之人不一样，也是这个缘故才敢来向姑妈讨情。”
碧鸳笑着拿多宝串打他一下，“连你父亲也说起来了，该打！”
盘问来盘问去，终于松了口，“我且不能帮你这个忙，回头得空时你先把那姑娘领到我这里来，待我和她说过几句话之后我再看该不该帮。还有，先写信去问问你父亲的意思，倘或他不答应，我也断不能帮你。”
“嗳，我明日就给我父亲去信。”池镜拔座起来，连作两个揖方告辞出去。
走到园中，天已黑下来，不想竟迎面碰见玉漏打着灯笼从那假山上走下来，像是往哪里去传话。
常说冤家路窄，这就是了，玉漏走下来一看是他，忙把身子让过去，没敢瞅他，唯恐他还记着昨日那两个耳光。
池镜忘是忘不了，不过后来也暗悔是自己行动有错在先，怎好和她计较？因此不理论此事，只当做没瞧见她这个人，板着面孔走过去。
自打这一回，玉漏掐指算准是决裂了，也没去理他，自然他也没理她。一连两日他晨起到老太太这边来请安，两个人皆没搭话。玉漏暗里想，他当便宜是那么好占的？越是不要钱的越贵，将来势必要给他明白这个道理！连他日后入仕做官那点俸禄她都盘算好要搜罗进自己荷包，发狠一定要将他榨干榨净。
“这都进九月了还是这样热，吃什么都腻腻的没胃口，花那么些银子弄这些鱼肉来，倒是浪费。”老太太在嘀咕。
赶上这时候吃午饭，两个媳妇担着个大提篮盒进来，玉漏忙去那边暖阁摆饭。毓秀将老太太由榻上搀起来t，老太太个头矮，脚落在地上像跳一下，颇有些小孩子的滑稽。
毓秀在旁笑道：“今日叫他们做了一道素拌新鲜瓜茄，没放油，多放几滴醋，吃了清爽开胃。”
谁知老太太还是吃两口就不吃了，挪到屏风前的榻上去吃茶，向左右招手，“你们去吃吧。”
桌上五六道菜，毓秀玉漏并丁柔几个都坐下来，一壁安安静静吃饭，一壁听老太太念叨厨房近来的开销，“近来大家的胃口都不大好，各房里都不大吃荤腥，按说这大鱼大肉的吃得少，开销应当就少些，怎么这两月厨房的开销反比前两月还多出来？”
各房的主子加起来还不及下人的一个零头，主子们虽不吃，架不住底下人的胃口好，这也罢了，自然还有厨房里私拿私运的。不过老太太没叫人往厨房里细查，就是提个醒的意思。
毓秀搁下碗笑道：“上月中秋嚜，自然开销大。”
老太太举着茶碗盖子摇手，“中秋的开销不算里头，还是大。”
因玉漏来了，毓秀自己再懒得去多积仇怨，便说：“中秋不算，前两月虽然鱼肉吃得少，可各房里都添了消暑的甜汤，开销自然就上去了一点。又有小丫头们正经吃饭时吃不下，饿起来往厨房里要点心，冰酥，牛乳，瓜果这些凉快的吃，厨房里自然就要多预备点这些东西。说是说丫头们要另吃什么，都拿钱自添，可底下人情徇私，混得熟了，厨房里的人自然乐得拿官中的东西做人情。下晌玉漏去一趟，戒叱他们几句，大约能好两个月。”
老太太听完端起茶来呷一口，方才点头，神情有些勉强。后来又问到玉漏身上，“为凤家太太治丧的时节，怎么我们往凤家去，又没见着你？”
玉漏那时候不在凤家，没想到那人来人往的老太太还能留意到她。不过想来她老人家那时忙着和各家的太太奶奶应酬，不及问的，这时候才想起来问。
“我不在凤家了。”
老太太诧异地搁下茶，“为什么又不在他们家了？”
玉漏捧着碗扭头微笑，“太太过世，大爷因想着要守孝，他人又常在江阴不得在家，就许我出来了。”
这也是常有的事，她们没孩子的小妾就和一般的丫头一样，谁家都是说放就放。
毓秀听后笑着瞅她一眼，又向老太太望去，“那倒便宜了，从此就只管安心在咱们这里伺候，日后由老太太亲自挑拣个好人许给他，和和美美地过日子，不比在凤家差什么。”
老太太像也是这打算，笑着点头，“是这话。我的眼光倒好哩！做过的媒没有过得不和顺的，你信不信我啊？”
玉漏却有些作难的神情，“老太太走过的桥比我们走过的路还多，见识又广，眼光自是比我们看得长远。只是我爹娘像是已替我打算好了一户人家。也不大清楚，他们还未讲明，我也不好问。”
老太太收起几分笑颜，歪正了身子，慢慢点着头，“这也对，做爹娘的自是该提早打算。啧，可依我看，急不得。你改日回家去问问他们，到底是什么话，回来告诉我，要是他们还没定下来，你就告诉他们，这事就交给我了。我替你拣的人，不会比他们拣的差，别瞧着我们府里头这些奴才，在外头比那些小官小吏还体面呢。”
卢家就是个例子，玉漏赧笑着答应，“等厨房的事情理顺了我就抽空回去问问他们。”
老太太听见她要料理厨房，心下很满意。毓秀有些事情上怕得罪人，总是得过且过，这一点不合她的心。旁的事情都能混，银钱上岂好混得，别看那一文两文的琐碎，加起来也是不少钱。不过从前她从来不说，只怕提起来人家背地里议论她小器，到底是小官家里出身。
她将胳膊肘搭在炕桌上，松懈地向玉漏睇去，“那些媳妇婆子都是老油混子了，真要当正经事去理，你就不怕得罪她们？”
玉漏忖一忖笑道：“我是小见识，就怕纵容那些吃的拿的，将来大家都往厨房里去钻，弄出多少亏空填不完。得罪她们我不怕，我是公事公办，就怕我年轻是个丫头，说了她们不听。”
老太太因算着厨房那灶上是翠华的势力，要弹压，自然是找络娴，便道：“这是你和二奶奶商议着办，二奶奶是主子，她们对她总有些忌惮。”
这倒好了，玉漏想着为凤家那头的事和络娴闹得如此僵，恐她气急了真来老太太跟前告她和池镜有私，正要许她些好处堵她的嘴。眼下这事情若是料理得当，把功劳记到络娴头上，络娴见她在老太太跟前办事，果然于她自己也有好处，往后自然就能放下此事不提。
于是下晌走到这边屋里来商议，贺台不在家，替大老爷往谁家拜寿去了，络娴刚歇中觉起来，神色还有些懒倦，歪在榻上懒得看她，“你来做什么？你上回说得那般振振有词，难道这时又想起来后怕了？”
玉漏愈发笃定她不会轻易说出去，因为她说这些话也是将屋里的丫头打发了出去才说的。屋里没旁人，玉漏便去替她倒茶，从容地和她笑着，“老太太打发我来给二奶奶传句话，嫌厨房上两月的开销太大了，叫我陪着二奶奶查一查，管一管。”
络娴不禁端正了身，疑心地睇她一眼，“老太太怎的忽然想起过问厨房的事？”
“老太太心里自有一笔账，哪里不对就查哪里，这有什么奇怪的？”玉漏在对过拂裙坐下，“厨房一向是大奶奶的人管着，果然查出亏空，又能想出个法子治理，往后这一项少不得交你管着，这是好事，有什么可疑的？”
络娴瞥她一眼，心知是好事，可即便查出什么，叫她拿得出什么法子治理？就是撤换了人也还是一样，像他们这样的人家，事多手杂，底下牵连着许多关系，徇私弄情又不单是里头，连外头也有不少，多年的宿弊了。
便做难道：“我有什么法，那些妈妈们当面答应得是，转背还不是一样。”
玉漏倒一脸松快自在，“齐家就和治国一样，哪里能指望着一朝一策就永不出乱子？乱子自然是不断的，要紧是根据这乱子立下新的规矩，往后就能好些。”
络娴仍是满面轻蔑的疑色，“听你这意思，你又肯帮我？”
“老太太叫我来，自然是叫我帮你。”
络娴心下还是怨恨她，但前有贺台劝着，后又有她这一身机灵，叫她有恨也只好暂且往肚里咽，深吸一口气道：“你别想着帮了我，和我们凤家的恩怨就能了断。你给我记在心里，我娘是给你们气死的。”
玉漏沉默片刻，微笑道：“说到这个，我已和老太太说了，大爷为守孝，将我从你们家打发出来了，回头老太太问起来，你可别说漏了嘴。”
络娴一下将吃剩的半盅茶泼到她脸上去，“你还要我替你遮谎！”
尽管如此，玉漏也料到她会帮着圆她这谎的，因为她能帮络娴的，比络娴能帮她的地方多得多。
她揩干了脸，面不改色地站起来，“二奶奶，咱们还是到厨房看看去吧，把事情办好了，比在这里和我干怄气强得多。”