经霜老（十四）
清月咫尺,灯光掩映，玉漏将帐子挂起来，想要丫头打水来洗，又不知今夜该谁值夜,只怕已在那头睡下了,便踟蹰着没好喊,也怕人家笑他们天没黑便干起这事来。
池镜睡在枕上看见她略微鼓着片红的腮,知道她不好意思,复将她一把扯回怀.中,“她们一定把水搁在外头了。”
玉漏将下巴戳在他心口，这样由下至上看他,可以清楚看见他下巴上一圈刚冒出头的胡子。他胡子长得快，每日晨起都要剃一遍，不叫丫头动手，也不叫她代劳。她想起从前他还玩笑说以后要她给他剃,真成亲了，他又没说过这话。
“你怎么从不叫人给你刮胡子？”她忽然问。
池镜朝下瞥她一眼，笑着摇头。
以为他是不想拿这点小事烦她,她倒是很愿意在这些无关要紧的事情上舍下人情,“我可以给你刮的。”
池镜笑了笑,仍是摇头，“你难道不认为让人拿刀子比在脖子上是件很险的事？这个人有心或无意间,兴许小命就丢了。”
他信不过她。玉漏轻轻嗤笑，“原来你也怕死。”
“谁不怕死？你难道你不怕？”
“怕。”她不知想到哪年哪月去,声音不觉有丝凄然,“有时候虽觉着活着也没什么好处，但要死还是不敢的。”
所以都是不敢把性命交到别人手上的人。他想到“生死相许”这个词,感到悲哀，还常笑老太太疑心病重，他自己何尝不是一辈子没有相信过人，就连对他们“相爱”这份希望，也一直存着怀疑。
说到这些话便有些沉重，玉漏借故撑着要起来，“我出去看看水是不是搁在外头。”
即要起来穿.衣.裳，池镜劈手将衣裳抢来向帐外抛得远远的，笑道：“急什么？”一条胳膊圈住她的腰，翻了个身，将她揿在底下，望住她的眼，“一会穿一会解的岂不费事？”
玉漏马上有些骨软，自己也觉得自己的皮肤.腻.腻的，不由自主地缠.着.他的皮.肉。嘴里却说：“明日我还要起早到老太太屋里去呢，今晚就没去。”声音轻轻的，不像是拒绝。
他一面亲她一面道：“这时不过二更天。”说着手钻进被里拨开她.的.膝.盖，探到一片濡.湿.的地方，“你看你也是一样，偏爱装正经。”
说得玉漏很不好意思，把脸偏到枕头里去，稍刻又给他扳回来。他似乎很喜欢在这时候盯着她看，尤其喜欢看她慢慢皱起眉，听.她.似.痛.非.痛地哼.一.声，自己笑着，像是很享.受.凌.虐.人的一种.快乐。
玉漏觉得是受了他的蛊.惑，也喜欢听他粗.重的吐.息.声，仿佛他在用力宰割.她，虽然有.些.痛。
次日起来还是有些酸.软，走路尽量走得正常，不过还是看见青竹她们的眼光异样，掩着偷笑的样子，大概是笑他们天没黑就急起来了。玉漏臊得慌，怕面对她们，一直背着身坐在妆案前挨延。
直到池镜走到背后来，一手撑在案上朝镜中看，“怎么这半日还没好？摆早饭了。”
“就好了。”玉漏回头一瞧，万幸丫头们都出去了，她忙偏着脸戴珥珰。
池镜接了那只珍珠耳坠过去，弯着腰帮她戴，眼睛紧盯着她那耳洞，眉头不觉皱起来，端得十分认真。玉漏看着他这样子有点想笑，又想起他昨日傍晚轻描淡写地说那些死人的话，简直判若两人。
其实她还不是一样，虽然胆怯，吃过早饭到老太太那院里，趁着毓秀不在的功夫，也还是照他的话做了。
落后几日，又真怕毓秀在药里下毒，每次端药都要认真看几遍，又嗅一嗅，自己先拿抿一点点尝一下。
这日早上老太太见她那样子，心料她一定也看出什么不对来，便借故将丫头都撵出去，因问：“你背着我尝那药做什么？”
玉漏端着药掉转身向床前行来，眼珠子故意朝四下里转转，一副忙着编谎的样子，“没什么，我尝尝看还烫不烫。”
“你这丫头，撒谎都撒得不像。”老太太靠坐在床上，两手收在被子上，歪着嘴巴苍凉地一笑，“是不是那药不对？我前几日就吃出来了，没说是等着看看她们还有没有什么后招。”
果然她心里都知道，玉漏陪着笑一笑，“我闻到不对，也没敢和老太太说，一来只怕是我自己多心，二来是怕老太太知道，心里不好受。兴许是煎药的小丫头弄错了药。”
“那丫头我和你姑太太早前就审过了，不是她，是毓秀。”老太太目光尖利地闪一闪，仿佛刀尖在晃了过去，“她们不想我好活。”
玉漏走去碧纱橱外看看，暖阁里也没人，便放下帘子走回来，一面装傻，“老太太说的她们是谁？”
“还能有谁？”老太太向上撑一撑，冷哼道：“以为我就是老糊涂了，不晓得她们背地里耍的把戏？我虽老，还不至于糊涂至此。前头我那病总不见好，我就疑心是用药不对，可不是如此？如今竟连好药也不给我吃了，我再一时三刻死不了，岂不是愈发等不及，少不得要下毒送我归西！”
玉漏忙安慰道：“这是老太太多心。兴许人也是好意，见常吃那药不见好，就——”
话音未落，老太太便低低叱了声，“她是太医？她那好意我真是受用不起！盼着我死也不是一日两日了——我气的是毓秀，虽说是丫头，可也算养她一场，又替她主张婚事，这屋里的大事小情，哪样不是交给她？仗着我的势，她比金铃芦笙两个还体面点，还不足，还黑了心肠和大房的人合谋来害我！”
玉漏见她垂下来的腮帮子弹动着，便一声不敢吭，低下头去。
此刻晨曦照进窗，老太太望着那炕桌上灿灿的光，渐渐喘定了气。她给人背地里咒骂也不是一日两日了，要害她的人也不是今日才生出来，打年轻时就是这样熬过来的，有什么值得大动肝火？气坏了自家，倒不上算。
便发狠冷笑一声，“你去将这屋里的人都叫来，我要叫她们都看看吃着锅里望着盆里的好处。”
玉漏听她口气不好，只怕要大动干戈，便一步不敢耽误，忙出去在廊下寻到丁柔告诉，“老太太有话要问，快去将这院里的人都叫来。”
丁柔观她神色严肃，吓了一跳，“出什么事了？”
“快别问了，一会你就知道了，快去把人都叫来，当不当值的都得到！”
一时里里外外几十个仆妇都搁下手中差事往正屋里来，进到暖阁一看，只见老太太早换了衣裳精精神神地坐在榻上，哪还有素日的病气，倒是怒目冷睁，面皮紫胀，端得威严肃穆。
众人还不知出了什么大事，都是低着脑袋你瞟我我瞟你。独毓秀一看这阵仗，心有所料，唬得手颤，只把手攥在袖中，强撑着向榻前行几步，“老太太把大家都叫来，敢是有什么吩咐？”
她疑心声音是在发颤，不得不硬牵动嘴角笑了两下。
老太太冷眼钉在她脸上，笑道：“这屋里都是听你的吩咐，连我也凭你吩咐呢，你还来问我？”说着，望着众人一笑，“见我还不死，忽然又来了精神，想必你们心里都有些不自在了？”
众人忙都跪下去，朝下一瞧，乌泱泱跪了满屋，却都雅雀不闻，空气皆是恐惧的呼吸，仿佛宫里上朝的情形。
为缓和这窒息的一刻，玉漏特地在旁捧了放凉的茶来，轻柔地劝了句，“老太太且先吃杯茶，有话慢慢再说。”
老太太看见跪了一地的人，偏要让她们的心多悬一会，便接了茶来呷一口，笑道：“对，慢慢说，横竖我一时半刻又死不了，大家有的是时辰熬，急什么呢？”
毓秀登时想到她头先不过是装病，是她忽略了，着了她的道，谁知她是从几时就装起的？恐怕早就疑心她了，所以才起头就连她也瞒着。思来想去，只觉脑袋沉重，愈发低垂下去，一副骨头全靠两手撑在地上。
岑寂中不知又溜去几刻，老太太总算皇恩大赦，又开口，t“我晓得你们的心，想着我素日待你们太严，都巴望着我早死，我死了，往后跟了别的主子，对你们好宽松些？”
众人原就在瑟瑟发抖，老太太的目光挨个睃过去，仿佛拧着把捶着挨个捶过去，背皆往下沉，恨不能将身子贴到地上去。
最后望到毓秀身上，忽点名道姓，“毓秀，是不是啊？”
毓秀浑身一颤，知道是完了，把头擡起来望她一眼，又忙避下去。
“你是不是以为桂太太好？比我待你还好？”
毓秀忙磕了个头，“我是老太太的人，自小就服侍老太太，按说还是老太太养大的。您待我恩重如山，我就是有一万个胆子也不敢这样想。”
“我看你也不用一万个胆子，你只比旁人多长一个胆子就够了。也别说什么恩重如山的话，我待你纵有天恩，你也是恩将仇报胳膊肘往外拐。你知道我的脾气，我也懒得废话，只问你，在我的药上动手脚，是谁叫你干的？”
毓秀一时熬住口没说，只怕是诈她的话。
老太太又叫素日煎药那小丫头，“兰花，你说，是谁动了我的药？”
那兰花忙往跟前爬过来，“这些日都是毓秀姐姐在那边屋里盯着我煎药，自那日姑太太交代过我，我就刻意留心了一阵，屋里虽有人进出，可都没人来碰药罐子。只，只毓秀姐常支使我往外头去，我不在炉前守着的时候，就不知谁去碰过了。”
好嚜，玉漏望着那兰花的头顶想，原来老太太早就叫这丫头留心着了，只怕发现不对的日子比她还早呢，到底是老辣的人，这下看毓秀拿什么话分辨。
毓秀满脑子正想着分辨的话，谁知看见全妈妈带着两个婆子进来，向地上瞟她一眼，一径上前将一枚小纸包递给老太太，“按老太太的话将那屋搜过了，别的没什么，就是搜出了这个，不敢不上呈老太太过目。”
老太太接去拆开看，是一包白色粉末，待要凑到鼻子底下细嗅，那全妈妈忙止道：“唷，您老可别闻，这是砒.霜。”
一听这话，老太太气得手抖，将纸包撒出去，丢在毓秀膝前，“好啊，把我的药偷工减料了还怕我死不了，干脆拿毒药来害我！”
毓秀一双眼将那些粉末茫然看一遍，又擡起头来，已是满面泪水，颤着嘴巴啻啻磕磕讲不出话，只顾摇手，“我，我没有，我不敢的老太太，我不敢的啊老太太！”一面说，一面爬到跟前，抱住老太太双腿大哭，“我就是胆大包天也不敢给您下药啊老太太！”
老太太随她摇晃两下，慢慢弯下腰擡手揩她脸上的泪，“我知道你不敢，你告诉我是谁叫你干的？若说了，我饶你，若不说，你试试。”
毓秀呆怔怔地任眼泪流了一会，因想她恐怕心里早就有了数，才设下这么个圈套叫她和桂太太往里钻，瞒是瞒不住了，只得泣道：“那人参和黄芪是我丢掉没用的，原也不是我的主意，是桂太太、桂太太说，怕老太太年纪大了虚不受补——”
“呸！”老太太朝她狠啐一口，“我受不受补用她来说？你就听她的？她是太医啊还是你祖宗，她的话竟比我的话还灵些！她到底许了你什么好处？你吃我的住我的喝我的，你公公婆婆家里哪个不是靠着我发达，枉我白养你这些年！去、将她婆婆叫来！”
就有婆子着急忙慌跑出府往那卢家去，一路上不免惊带起言语，不过一时半刻，阖家就都知道了老太太在屋里打“内鬼”的事。
各人欲往那屋里去打听，又怕触着老太太霉头，都不敢去，只派丫头去哨探，各自在各自房中坐立难安。
这其中又属桂太太与翠华两个最是焦心，翠华原不知什么换汤换药的事，怕的是毓秀将素日与兆林有私的事供出来，岂不是带累他们夫妻？
不想兆林在榻上却不见发急，反劝她，“你放心，问不到这事，她不打自招做什么？就是供出来也不怕，我不过是托她偷拿老太太几件古董一点银子而已，从没想过要害老太太性命。”
翠华踱得脚不停，那裙角在榻前翻来飞去，手里绞着条绢子，猛地把脚一跺，“即便不把你的事说出来，你当供出太太就牵连不到咱们？咱们大房的人，谁都躲不过！往后你看老太太还信你呢！”
兆林抓着把杏仁往嘴里抛一颗，竟还能气定神闲地笑，“老太太本来谁也信不过。俗话说祸不及妻儿，何况我又不是太太亲生，就算老太太怪罪太太，也怪不到咱们头上，你怕什么？这又不是朝廷里，难道还讲‘连坐’？真要是连坐，连老太太还是一家人呢。”
翠华听他说得有理，略微松了口气，坐到榻上，“我说你这个老娘也真是的，大半辈子都熬过来了，怎么偏这会熬不住？老太太就是这时没病，将来又还有多少年熬头？迟早的事，她急什么！”
“她急什么——兆林笑道：“哼，你看看她那身子骨，跟老太太还不能比呢。这几日都说她好了，我看那不过是回光返照！不信你等着瞧。”说着，他从榻上立起身，又要出门的样子。
“你这时候还到哪里去？”翠华万分不满，这时候他还有心情往外头去！
他还是那副自在的样子，“天真要塌下来，你也扛不住不让它塌，何况太太又不是你我的天，何必在这里干着急？我外头还有事。”
本来嚜，老太太谁都不信，所以即便桂太太给问罪，他们也没多大亏可吃。家终归是家，天大的事老太太也不愿意闹得动静太大，给外头人听见，还不是笑话。他倒也放心，只叫翠华留心在家里听着，仍往外头去。
翠华拦他不住，只好一遍遍地打发瑞雪去那头打听。不多几时，就听见桂太太被叫去了，一并给叫去的，自然还有大老爷。
夫妇两个才刚进门，玉漏便招呼了众人出去，只毓秀兰花大老爷桂太太四个在屋里当面对峙。玉漏在廊下侧耳倾听，也没听见什么，心下惴惴的，唯恐砒.霜的事露了底，因此将那日偷放砒.霜的情形细细回想一遍，好在并没露什么马脚。
小半个时辰过去，先见大老爷垂头丧气地出来，显然受了桂太太牵连，给老太太狠骂了一顿。
旋即听见老太太叫人，众人又都小心翼翼踅入房中，只见桂太太并毓秀还跪在榻前，两个人皆哭得眼睛红红的，桂太太更是面容淹淡，全无血色，又像一朝病发，拼命地咳嗽。
老太太恨恨地睨她一眼，冷笑道：“你这会又装起病秧子来了，倒像受了天大的冤枉，我这把老骨头在险些死你手里，我还没喊冤呢！”
桂太太忙抑住咳嗽，气虚声弱地分辨一句，“媳妇真是冤枉，媳妇哪来那个胆子，敢害婆婆性命？不过是一时自作聪明，担心那药太猛，反冲了老太太——”
“你给我闭嘴！”老太太气得声颤，连笃了几下脚。玉漏见状，忙上前去抚她的背。她便向玉漏胳膊里一歪，咳嗽两声，颤颤巍巍指着桂太太道：“砒.霜的事你不承认，耽搁我用药的事明摆在这里，你还不承认，你是打量我不好将你移送官府。好好好，我拿你无法，摊上你这么个媳妇，是我前世造孽，我自认倒霉！你给我滚！”
桂太太还待要央求的样子，老太太倒像比她还没奈何些，狠跺几下脚，“滚！”
几个上年纪的妈妈便斗胆劝桂太太，“太太先回房去吧，先回去——”
玉漏一面弯腰扶着老太太，一面斜睇桂太太那则病恹恹的背影，疑惑难道此事就如此重拿轻放了？
正是此刻，老太太倏地平复下来，端直了腰，眼睛冷钉在毓秀头顶，须臾叫那卢妈妈。卢妈妈忙由人堆里站出来答应，“老太太您吩咐。”
老太太道：“既是你的媳妇，就还交由你回家教导，按府里的规矩，打她四十板子，你就领回去吧，从此不许她再进府里来，我不想再看见她，也不想再听见她的声气。”
“声气”两个字咬得极轻，但似个千斤坠砸在卢妈妈心上，她是跟她最长的人，自然领会这话的分量。好在她话里并没有怪罪卢家的意思，只是单怪毓秀，所以一句情没敢讨，任由两个婆子来拖毓秀出去角门打。心想着，反正媳妇死了还可以再讨。
毓秀死抱住老太太的腿不撒手，t眼泪鼻涕糊了一脸，“老太太、老太太看在我伺候您二十来年的情分上，就饶了我吧，饶了我吧！——”
不待别人，那卢妈妈亲自弯腰下去狠掰她的手，指挥着两个婆子，“快拖她出去！免得闹得老太太耳根子不清静。”
四十板子打下去，不知几时才能好，这也算重罚了，只是桂太太那头难道就不追究？玉漏还疑惑，忽又见个管家婆子进来回话：“老爷才刚一回去，就将桂太太陪房来的那些人都打发了。原是咱们家的人，也都过来这院里了，不知安插到何处去？”
老太太道：“将他们都交给二奶奶安插吧，看哪里用得上就派去哪里。”
敢情把桂太太屋里的下人都裁撤了去，那样个病恹恹的人，跟前连个使唤丫头都没有，叫她日子如何好过？玉漏不由得睨下眼瞟老太太，果然姜还是老的辣，既不是衙门里的公案，不能按律执法，就自有那慢磋慢磨的法子，亏得才刚还做出副拿桂太太全没办法的样子。
不承想这才是发轫之始，今日裁撤干净桂太太干屋里的下人，次日玉漏就听说，连太医也不叫请了，只按先前的旧方配了药送去。
玉漏因问：“没了下人，谁给她煎药呢？”
金宝道：“自己煎嚜，可怜桂太太也是官宦人家的小姐，哪里会做这些活计？听见送午饭的人说，为煎药，手上烫了好大个泡。”
玉漏把眼睛朝下转一转，“她在婆家遭罪，老太太就不怕她娘家人上门来问？”
“舅老爷在杭州，山高皇帝远的，谁来问？纵有些亲戚往来，谁还真能管咱们家的事？何况桂太太理亏在先，娘家人避还避不及。”
娘家人哪管得了婆家的事，何况桂太太年纪这样大，爹妈早死了，兄弟姊妹谁还来替她讨情？她又没有亲生的子女，有谁还理她？
“大奶奶和二奶奶呢？没去伺候她？”
金宝咕哝道：“连大老爷还为怕老太太生气不去理她呢，儿媳妇还敢去？”