两茫然（十二）
地上散着几颗骰子,玉娇一颗一颗拾起来，一看隔扇门外日影西昃，满河金砂，有乌篷船摇过去,桨划起哗哗的水声,她看得盹住了神。
兆林在背后狠抽了两下鼻子,仿佛才下定决心立起身,“我先回去了,估摸着这几日要忙起来了,你不要等我。”
她听得好笑，谁等他？这个人有时候也有点傻气,就是不晓得她在做局骗他，也该明白风月场中的女人靠不住。
她回过头来作势要送他，“我知道。”看见他脸上的泪渍，又补一句,“你要节哀。”
他把一件大氅搭在胳膊上，笑着道：“也没什么可哀的。”
他们兄弟间一向感情不好，这一点从池镜身上也能看出来,玉娇不禁想到她和玉湘玉漏之间,反对他生出一丝怜悯。
“你嘴上这样讲,我知道你心里到底有些不好过。”她捏着帕子替他揩了揩泪。
他把她的手握住了，笑着歪着脸,又落了一行泪，“你又知道了。”
“你这个人,凡事都写在脸上,看不出的人才是傻子。”
“那你看得出我喜欢你么？”
这倒不是假话，他的喜欢是直接的,炽热的，也许并不能长久，却从不遮掩。
玉娇笑着瘪下嘴，“你喜欢女人倒多得很。”
他也没否认，“可我都对得住她们。”
是指钱财方面，玉娇会心地微笑，送他至门外。待他去后，她回过身来吩咐丫头，“去给我雇辆马车，我要出门。”
按着池镜说下的地址，寻到连家来，又不进门，只叫车夫将马车停在街对过，挑着帘子看连家那宅门。那门头远不算恢弘，却比从前蛇皮巷那房子好了许多，也是这街面上数一数二的大宅子。她爹娘做了一辈子的发财梦，总算在女儿身上得以实现了。
她有种物是人非的心情，觉得他们好总比不好要好，但又不见得很替他们高兴，仿佛是别人家的事，她看着听着，有些恍然。从前连秀才喜欢在屋子里踱来踱去，莫名有些焦躁的样子，那焦躁却从不表现到脸上来，但她知道他是焦躁厌烦，似乎对着秋五太太很难坐得住。如今好了，换了大房子，想必他头一件高兴的事是可以不必和她困于同一间逼仄的屋子里。
听池镜说他讨了位姨太太，玉娇也没有意外，他是关在秋五太太这个笼子里的鸟，只要有机会，一定是要逃窜的。其实按理说，看惯了这样的男女，不该对男.欢.女.爱还存着什么幻想，像玉漏那样子。
可她像是反着长，越是看惯了不好的，偏是想往好的地方看。经过小夏的打击，以为死了心，可兆林不来的时候里，偶尔也能想到兆林。
那门前驶来辆马车，看见秋五太太和玉漏从车上下来。这一向都是听池镜说起玉漏，想不到变化这样大，髻上斜插着绿油油的翡翠簪，穿着黑色比甲，襟上绣着蓝色的缠枝纹，露着湖绿的长袄敞袖，下头露着截宝蓝的裙，既素净又庄重又华美，看着陌生。秋五太太还是从前那样，人靠衣装那句话在她身上不应验，纵然穿戴比从前体面许多，也遮不住行动间如常的浮夸和粗鄙，也是陌生。
秋五太太斜着腰把身上扑了扑，t臃肿的身子迫不及待地挤进半掩的门里去，急着进屋吃茶。去探他们姑太太的病，在人家家中吃的午饭，咸得很，这半晌茶水不断。
急急地吃了一盅，搁下来就向玉漏抱怨，“你们姑妈那德性，抠门得要死，故意多放盐，白饭多吃点，菜自然就要吃得少点。你看桌上拢共三盘菜，五六个人吃，我都不好意思多搛点！”
是忘了她自己从前的时候，玉漏乜她一眼，懒得听她絮叨。待要回房，见王福领着池家的一个小厮跑进来。
那小厮跪下就说：“奶奶，二爷午间发急症过去了，三爷特打发小的来接您回去。”
玉漏怔了半晌，觉得突然，还有些不敢信，“怎么就过去了？”
“咱们二爷那病您也知道，就怕急发，偏今日午间不知怎的，忽然喘不过气来，药还没煎好呢，人就——老太太叫您赶紧回去，好张罗着料理停灵之事。”
玉漏忙收拾细软跟着回去，路上还觉恍惚，进府见下人们不是哭就是叹的，才敢相信。
先回房去换衣裳，金宝早将素服预备好了，一面替她更衣一面催着，“现下阖家都在老太太那头商议治丧的事，您快换了衣裳过去，才刚老太太还打发人来问了一遍，只怕去晚了老太太生气。”
“我也是没想到，我这才回去几天呀就出了这事！听说是发了急症？怎么好端端的会发急症呢？”
金宝抻直了腰睇她一眼，神色欲言又止，“急症急症，不就是发得急才叫急症么？二爷本来就得的是这病，素日千防万防，谁知还是没躲得过去。”
玉漏理了理衣裳，匆匆往那头去，“你和顾妈妈先去库里领些白来挂，这会该是在发放了。”
过去那边，阖家都在，桂太太还是一样没出来，儿子死了，也不许她到人前来和大家商议，可见老太太心里多恨她。络娴没来，想必是哭倒下了。众人眼圈都是红红的，都有大哭过的痕迹，只兆林脸上淡淡的。
老太太不等玉漏坐下便道：“正好你也回来了，等灵堂搭设出来，调度调停下人的事情就交给你。来的客多，都要招呼好，不要怠慢了哪个。”
车轿迎送与人情客礼的事交给了翠华，燕太太只管陪着老太太应酬女眷，外头写联子发讣告都交给池镜，兆林陪着大老爷只管应酬来往男客。这厢商议定了便各自忙开，池镜自往外书房内写讣告发帖子，玉漏则到芦花馆内召集众管事婆子媳妇分派事由。
及至三更才回房来歇，听见外头仍是灯火通明，乱哄哄的，请的道士和尚连夜住进府来了，偶有锣儿铃铛发出锵锵叮叮的声音，在试家伙。玉漏坐在榻上，好容易得闲吃口茶，也不觉疲倦，听着那些低低密密的声音，仿佛夏天低空下的一群蜻蜓盘旋在头上，仍感到惘然。
稍刻池镜也回来了，不知写了多少贴，进门时一只手还举着攥来松去的活动筋骨。他一头仰在榻上，望着屋顶出神一会，方问：“你姑妈好些了么？”
“我姑妈那病也不是一天两天，要好早就好了，我看能未必熬到明年春天。”
“我原想着明日也过去瞧瞧的，没想到二哥的事情又出来了。”
谁都没想到。玉漏还是觉得奇怪，“都说二爷是发了急症，到底是什么诱发的？我素日看他十分留心，一到春天百花开的时节，他连门也少出，就出门也常拿块绢子捂着口鼻。怎么偏是这时候，好些花都开谢了，又给他碰上了——”
池镜仰着面孔笑了笑，眼圈还红着，笑意却和平常一样散淡，“他那个病哪里说得准？什么粉啊尘啊的，撞上了就是看命。”
说着心里有点得意，他自己命大，在断肠草底下都能逃出生天，可见贺台是天生命短，不然也不会得那个病。如此一想，就为自己开脱过去了，心里一点负担也不再有。
烛火跳在他脸上，还是那样松懈的神色，玉漏看得吃惊。尽管知道他们兄弟不合，可人死了也没有半点伤心的倒真是少见。才刚在老太太屋里见他还不是这样，虽然是在老太太跟前有些装模作样的成分，这时好像关上门来，连装也懒得装了。
“你那样看着我做什么？”他察觉到她的目光，睐眼睇着她笑。
玉漏咽了一下，低头咕哝，“他到底是你二哥，怎么他死了，你像是松了口气似的？”
“人谁不死？”
“话是这样说——”
池镜忽然笑了声，一手握住炕桌角，望着她往上坐直了些，“我那天还和媛姑娘在说，你是个心软的人，没想到还真是。”
玉漏听出嘲讽之意，乜了他一眼，“不敢当，我不过是人之常情，不像你。”
“我又怎么了？”
他连人之常情也没有，玉漏想，却没说，为这个争执起来又不值当。
不过总忍不住想，他连对自己的手足兄弟都是这样，夫妻之间更不可靠了，将来她死他前头，他会不会也是这样淡淡的一句“人谁不死”？然后转头该做什么就做什么。
池镜见她有些不高兴的样子，伸出舌头舔舐了一下嘴唇，“可是金宝和你说什么了？”
“她有什么和我说的？”
他笑了笑，“没什么。”
金宝不是个多话的人，什么该说什么不该说心里自有杆秤。媛姐那头更不犯着担忧，她比谁都怕给人知道。其实玉漏就算知道了也不怕，他们夫妻一体，她比谁都晓得厉害关系？只是怕她觉得他歹毒，她原本就是个心思重的人，倒别因此事疏远起来了。
他说累了，躺到床上有很难睡着，便翻身拥住玉漏，“我今天真是想你。”
玉漏背向他怀里，十分惊诧，想到兴许是因为贺台的死，他到底有些别样的情绪。她喜欢他这种人情味，便抓着他的手背，“我这不是回来了么？”
池镜抱得她更紧了些，脸埋在她肩后，觉得安全，反而生出孩子气似的埋怨，“回来也待我淡淡的。”
这一日的确没多大工夫和他说话，她笑起来，“二爷刚死，难道咱们当着人就热辣辣的？也太不像样了。”
池镜也好笑，“你方才还怨我。”
越听越有些撒娇的意味，不过这点异样在今日都可体谅，谁叫他死了亲哥哥呢。她翻过身来，将胳膊搭在他腰间，也像搂抱着他的姿态。
次日天不亮玉漏就赶着起来，仍在芦花馆内向各管事的仆妇分派差事，鱼肚发白的时候分派完，又到灵前烧纸。贺台没有子嗣，是族内两个亲戚家的子侄代为在灵前尽孝，陆续见自家人都来烧纸来了，烧完又各自去忙，唯独不见络娴。
走入园中，因问翠华，翠华道：“你是没瞧见，二奶奶昨日对着二爷的尸首哭昏过去了，今日哪还有精神起来？这会正睡在床上瞧太医呢。也是他们夫妻，我看将来我死了，大爷只怕一滴眼泪也没有。”
玉漏道：“哪有平白无故咒自己死的？”
“不咒难道就不用死了？”翠华长叹一口气，“你看二爷，还不是说没就没了。平日大家总见他病恹恹的，知道是难好，可谁也想不到事发得如此突然。”
玉漏给她说得有点莫名心虚，因为近来和络娴他们闹得僵，很怕人把这事扯到她身上，就是说贺台是给他们怄死的她也担不起。
因此也和大家说一样的话，“这个病谁能料得到呢？太医还时时说不准。”
“倒也是。”翠华睇她一眼，有意无意地微笑着，“你去瞧瞧二奶奶吧，也劝她两句，如今谁也劝不住她，只是哭，从昨日起，饭也不吃，水也不喝，可别把眼睛哭坏了。”
“我更劝不住了。”
翠华睐着她又是一笑，眼睛里闪过鬼鬼祟祟的光彩，望得玉漏更心虚了。知道她是有意叫她去，这时候还要挑唆，不放过络娴，也不放过她。
但于情于理玉漏也应当去看看，不然一会亲戚们来，听见她没去劝过，一定要说是因为前头出主意纳媛姐的时，所以亏心。贺台没死时不会这样说，都是说络娴好吃醋，如今络娴成了该受怜悯和同情的人，自然这不是又绕到她身上来。
这厢过去，院中分明没见有人，也似乎听见一阵呜呜咽咽的声气，好像是丫头们各自偷偷在哭，映着着将明未明的天色，有丝可怖的气氛。外间只t有佩瑶在，看见她也是冷冷的，“三奶奶来了。”
“来了。”玉漏陪着小心点头，讪讪的，刚踅到卧房碧纱橱外，倏地见一只碗飞出来砸在她脚下，溅了一裙的药汤。
旋即络娴拼着股力气将声音骂出来，“你滚，不要你来假惺惺，你给我滚出去！”
门帘子挂着，见她靠在床上，一身素缟衬得那张小脸血色全无，和从前总是明艳的模样天差地别了。床上挂的帐子也换了素白的，轻轻在两边一膨一膨地荡着，也不知哪里来的风。
玉漏一见这情形有些吓住，没敢进去，又不敢走，走了正显得亏心。就在屏门底下老远地说了两句场面话，“二奶奶可千万要保重身子，老太太他们都挂心着你呢。”
络娴恨不得跳起来打她，又没力气，只搡着蓝田道：“你去、去赶她出去，我不要见到她！”
不等蓝田走到跟前来，玉漏便道：“二奶奶别动气，我这就走。”
络娴吊着的那口气垂下来，人更没了精神，身子慢慢往下滑，直滑进被子里去缩起来。那些声音又来了，比夜里还强盛，敲锣打鼓的，越是他们这样的人家，排场越是摆得大，里三层外三层的道士和尚绕着令堂唱诵经文，此起彼伏的哭声，唯恐人不知道他们怎样悲痛。不过都是做样子，她知道。
陪着哭的人越多，反而越孤独，他们哭过这一向就过去了，日子照常过，可她将要独自一日一日地向那无涯的日子挨下去。所以他们劝她的话她一字也听不进去，痛不到自己身上，都是无所谓。
隔日凤家两位奶奶来了，也宽慰了她一番，从前觉得她们话多讨厌，此刻又觉得她们亲切起来，看俪仙也不像从前那样讨厌。
俪仙道：“写信知会你大哥了，他在江阴也赶不上。”
络娴有些呆呆的，隔会才想起来问：“大哥新近有书信来么？”
“上月来了一封，问家里的事。那时听说姑娘房里新封了个姨奶奶，我想着想必事情多，就没告诉姑娘。”俪仙转坐到椅上去，为贺台讨小的事，她先前心里不免对络娴幸灾乐祸，眼下贺台死了，一点不好带出来，但还是忍不住说两句风凉话，“我前头听说新封的姨奶奶是玉漏荐的，心里替姑娘委屈了好一阵。从前姑娘为她，和我争得脸红脖子粗的，你看——我早说她不是什么好人，偏你们一个个的都要上她的当！”
风二奶奶赶忙拽她一下子，转过话头，“姑娘这两天好了点没有？”
络娴恹恹一笑，有一勺没一勺地吃着药，“二哥来没来？”
“来了，在外头灵前。”
“他这一向在忙什么？”
风二奶奶笑叹道，“他还有什么可忙的？成日家只在外头玩。上月大哥写信来，说有个同窗在扬州衙门里当差，想替他在那里讨份差事，他嫌官职不入流，不肯去。我劝他要不做个生意，他嫌丢了读书人家的体面，也不肯去，就守着家里那些田产过日子。”
凤二爷那人，游手好闲惯了的，身上又没个功名，入流的官职谋不上，不入流的他又看不上，连凤翔也拿他没奈何。和池家原本就不大走动了，知道他们池家看不起，也不求。贺台在的时候就没能替他谋得什么合宜的差事做，后来因为池镜，益发不肯来往了，不过场面上派下人来敷衍。
这回是没办法，妹夫过世，不得不亲自来。坐在那厅上也浑身不自在，和他们池家这头的亲朋也没多少话说，只和几个认得的官宦子弟说了一会。看见池镜进来，也不说了，就要辞去。
池镜倒特地走到廊下来款留了一下，“马上要开席了，不吃过午饭再走？”
凤二爷冷哼一声，“你们家的饭，吃不起！”
池镜也没计较，笑道：“还和我过不去？从前的事早过去了。”
受欺负的不是他，他当然能说过去就过去，先有玉漏的事，后又是凤太太过世，哪件事上吃亏的不是他们凤家？前些时又听见说他们两口子没安好心，撺掇着给贺台封姨奶奶，无端怄了络娴一场，凤二岂有不恼的？
因道：“少在我面前得了便宜还卖乖，今日要不是看在妹夫的份上，我一样打你。”
池镜原想问两句凤翔，谁知他一点面子不给，言讫便走。他只得望着他那背影笑了笑，仍转身进去招呼旁人。
里里外外许多客人，亏得玉漏有条不紊调度着下人，方不至于慢怠了谁。好些人是连轴转，夜间当完值，不过歇个把时辰，又要起来忙活。如此熬了几日，不免有些抱怨，玉漏怕这些人恨极了她，尤其是想到络娴看她的那双眼睛。便又和老太太商量着，向二府四府里借调了些人手过来帮衬。
这夜里忙完事由，依旧往灵前烧纸，出来在角门上听见几个守灵的婆子在里头议论，“昨日三奶奶特地叫厨房里做了几样小菜，二奶奶一口没吃，全叫丢出去了。”
“二奶奶这样恨她？”
“是她撺掇着娶媛姑娘嚜，二爷自己也不情愿，难说不是因为怄这个把病怄起来了。”
“这病发得也怪。”
“今年出的怪事也不少，前头三爷被人投毒也怪。”
“三爷才好了，谁知二爷就——”
天上有一圈月阴，风吹得两扇绿漆大门扇了扇，里头议论的声音戛然而止。玉漏莫名灵光一现，觉得身上寒噤噤的，打了个寒颤。池镜才好了，贺台这里又出了事，她不由得去想两者之间的因果关系。旁人不知道，可她是清楚的，池镜从来不信投毒是青竹的主意，认定背后是贺台主使——
还要往底下想，她也害怕起来，不敢去想了。一路走回院中，看见小书房窗户上渗出来一圈昏昏的烛光，这冬天黯冷空气逼得她无处可去，只能仍然投身进去。看见池镜坐在书案上，总觉得异样。
池镜在案上写回帖，额头低在烛光中，显得那眉骨突高出来一些，格外冷硬。她在案前凝视他一会，直到他察觉，“你站在外头做什么？”
玉漏马上微笑，“怕扰着你写字。”
池镜匆匆两笔写完了一张，就丢下笔不管了，“算了，明日再写，都是些不得前来的人写的，也犯不着急着回他们。你是从哪头回来的？”他歪了两下脖子，从案后踅出来，要揽着她的背进卧房。
“灵前。才去烧了回纸。”她先一步朝卧房里走了，一面随意地问：“你回来前去烧过纸了么？”
池镜在后面跟着进去，“烧过了。”自榻上坐下，和她笑了笑，“碰见大哥，又溜到往外头去了。”
好像有意和她暗示兆林比他更无情，不知道是不是她多心。
“大爷就是那样，我想他熬不过一个月，果不其然嚜，这才半个月他就在家熬不住了。虽然来了那么些客，又不听戏又没人吹拉弹唱的，自然觉得没意思。”她走去倒茶，端了一盅给他，两弯越眉稍微挑动一下，“你这点比你大哥强得多，场面上总是过得去，老太太也挑不出你什么错子。”