结同心（〇四）
芦笙这回求碧鸳无果,次日又去，谁知碧鸳跟前那丫头竟把着院门不放她进去，“五姑娘，姑太太今日起要闭关清修,往后一月都不见客,连老太太那头她都不去请安了。”
芦笙还只管要往里闯,“我有要紧事要对姑妈说！”
那丫头忙将门又阖拢了些,不耐烦起来,“您怎么这么没眼力见？姑太太一向不理会外头的事,在你是天大的要紧事，在姑太太这里,就是些闲事。您回去吧，往后也别再来了。”
吱呀一声，那院门阖拢来，芦笙总算领会了意思,果然如她娘说的，碧鸳这是懒得理她的事了。她失魂落魄地回去，顶着日益热烈的太阳,脸上晒出些汗,皮肤有小刺扎着似的疼。
燕太太赶来劝她,她没给好脸，一味恨她娘不中用,这么些年了，在这府里说什么都不算。从前是有个桂太太压着她,后来桂太太隐匿了身形,她也照样立不起来。
这时候谁还能帮她？二老爷山高皇帝远，就是在近前也不会管她,她早看出来了，也许是嫌她不是个儿子。
后来左思右想，想到玉漏，这时候兴许只玉漏能劝得动老太太。但从前和她闹得太僵，谁知道她肯不肯？不过再没有别人了。于是次日吃过午饭，便在首饰匣子里拣了个素日嫌老气的翡翠镯子，走到前头房里来。
玉漏在小书房的窗户上看见她从廊下走来，就猜着了她过来的意思，忙将几本账册阖起来往卧房里跑，丢下话给丁香，“五姑娘找我就说我到大奶奶那头——”
不想话音未断，芦笙已走进来，在罩屏底下喊她，“三嫂。”
玉漏忙掉回身来笑迎她，“是五妹妹来了，五妹妹吃过午饭了么？”
“吃过了。三哥哥还没回家来？”
“噢，你三哥今日在史家吃午饭，要晚些。”玉漏请着她往那边暖阁里坐，打发丁香上茶，只管和她扯闲篇，“五妹妹怎么不睡午觉？天越来越长了，这会不睡，下晌反而没精神。五妹妹那屋里热不热？我们这屋里，还不到夏天就觉得闷。”
芦笙不理她说什么，只管把那只翡翠镯子拿出来给她，“三嫂，这个镯子送给你戴。”
现如今连她也送起礼来了，可见真是来求人的。玉漏推脱着，“你自己留着戴吧，我也没有衣裳配它，别糟蹋了。”
“我年轻，这个镯子我戴倒不好看，我看和三嫂配些，虽然样子老气点，可水头很好的，不信三嫂看。”
她把镯子对着窗户举起来，这人就是送礼还学不会说话，难道是说她老？汪姨妈主意打得不正，但有句话倒说得不错，芦笙这样的姑娘，真嫁到那些显赫的家里，公婆妯娌，兄弟姊妹，哪个会不给她些暗气受？
玉漏讪笑着点头，“五妹妹的好意我心领着就是了。”也没说要收下。
芦笙本不会绕弯子，把嘴轻轻一撇，镯子塞在她手上，“三嫂，你替我去求求老太太吧，我不想嫁给志远表哥，不想到汪家去，求老太太另给我定一门亲吧，好不好？我知道如今家里，老太太就愿意听你的，你好歹帮我说几句话。”
“我？”玉漏勉强笑着，“你也太瞧得起我了，老太太怎么会听我的呢？昨日我和老太太还说起这事呢，我不过多问了两句，老太太就骂了我说：‘要你管她的事？你虽是她嫂子，可家里她这么些长辈还在呢，轮得到你问？你只管照着话办事就是了，不该你问的不要多嘴！’你听听，我还敢去劝么？”
芦笙默住了没说话，脑子里还想着说辞。可巧此刻池镜回来，玉漏忙抽身出去，“你在史家用过午饭了？”
池镜一面走到外间椅上坐着，一面瞥见芦笙坐在罩屏里头，也没问，和玉漏笑说：“不然会回来这样晚么？你吃过午饭没有？”
“你昨日说今天史家请吃饭，我就没等你，先吃过了。你坐会，我去给你倒冷萃的茶来。”只管把芦笙丢给池镜，躲出去了。
芦笙听见池镜的声音，眼泪不由自己地掉下来，迎面走出去喊他：“三哥，你要替我做主啊！”
池镜好笑道：“做什么主？没头没脑说这些话。”
她走到身边来拉扯他的衣袖，“老太太把我定给了汪家，他们家是做买卖的，我怎么能嫁到那样的人家去？”
“那你想嫁户什么样的人家？”
“怎么着也得是六品以上之上的官爵之家呀。”
池镜半笑不笑地立起身，抽开了手，“那好，你自己去对老太太说。”言讫便向卧房里行去。芦笙忙要追过来，他回头凌厉地瞥她一眼，她没敢再追，立在原地呆呆了掉了会眼泪。
玉漏在耳房里坐了半晌，及至丁香进来说芦笙哭着走了，她方端了两碗茶回房。池镜换了家常衣裳歪在榻上翛然地翻书，她看了看他神色无异，走去问：“芦笙没缠你？”
“她晓得缠我也是无用，我不像你，可没那耐心敷衍她。”
“你以为我想敷衍她啊？老太太这回像是故意的，连嫁妆的事也很敷衍。”
池镜搁下书来想了想，大约是有什么隐情，不过终归不与他相干，他也懒得往深了去想，一两句话就丢开了，“横竖太太自有体己拿出来。”
“汪家的房子找好了么？”
池镜方想起来这档子事，田旺看了处房子，正要告诉汪家去，叫他们自己去瞧瞧。便起身欲往花萼居那头去。
玉漏也跟着起身，“我跟你一道走，老太太问我二奶奶的身子，我也好些时没过去看过了。”
园中百花正艳，不免想到贺台，从前他总是避着这些花走。那回到底是怎么发起急症来的也没查出个究竟，太医只是大约是哪里惹了些粉尘，这些东西千防万防也难防住。
玉漏睐着眼看了看他，见他眼睛放得老远，循着他的目光望去，看见凤二奶奶给下人引着，也是往络娴那边去。听说这一向总来，池镜上回说的，凤二在外头闯祸，花了不少钱。
“大概是来借钱的。”玉漏道，拉着他在夹竹桃花丛中避了避。
池镜因问：“躲她做什么？”
万一凤二奶奶和络娴借不到钱，看见她，朝她张口怎么好？从前在凤家的时候她和风二奶奶虽没多少交情，也还算和气，逼急了的人，也不怕尴尬。
她心里这样想，却没说，怕池镜觉得她过分小器，只咕哝道：“免得碰见了彼此都要没话找话说。”
池镜会看不出来？闷着头在旁边笑。
玉漏看他一眼，“你笑什么？”
“没什么。”他摇着头，故意逗她，“近来在外头给金铃置办东西，我看见一块羊脂玉的镇纸很好，想买下来。”
玉漏犹豫着，“多少钱？”
要是价钱太贵，走官中的账，老太太少不得要唠叨，自家出钱，又舍不得。
“三百两银子。”
光是听着就肉痛，她擡起头来，“你小书房里好几块镇纸，哪块不要二三十两银子？又买个三百两的来做什么？都能办两所宅子了。”
池镜叹道：“我就知道你舍不得。平白讨个奶奶来，倒把我越管越穷了。”
玉漏偏过脸去没说话，隔会他扯她的袖子，“不是我要，是想着将来入京送给宫里的总管的，为金铃办婚事，麻烦他们不少，皇上晟王那头的赏归那头的赏，咱们女方家里，也要有些礼数。”
玉漏有t点松口，“一块镇纸要那么些钱？你别被人骗了。”
“这些东西还骗不了我。”
他等了一阵还不见她答应，慢慢吭哧吭哧笑出声，转来捏她的脸，“我的奶奶，你不过先垫了这钱，回头官中还要补还你的，这种事不会要你割肉！”
玉漏这才道：“我不是因为钱，是怕你哄我。”
看见风二奶奶已走得没影了，她先往前走去。
池镜两步追上来，“我哄你做什么？难道哄你三百两银子花？我又不是大哥，你几时见我有过如此大的开销？”
那可难说，兴许是外头那女人要。她只顾往前走，“丑话说在前头，银子给了你，要没见东西，我可是不依的。”
“你果然不依，又能怎么样？”
她回头瞪了他一眼，也说不出个所以然。还能怎么样，只好吃了这哑巴亏，算来算去还不是一家的账，分不清的。不过想到他在外头养个女人还要花她的钱，觉得不上算，一气之下，要和她比着花钱似的，“你在外头替金铃打金器，也给我打顶金缠枝的冠子来。”
“你要冠子做什么？从没见你戴过。”
“你管呢。”玉漏嘀咕了句，没给他听见。
两个人一并到了花萼居去，可巧汪姨父在家，池镜和他在外间说房子的事，汪姨妈则拉着玉漏到里间七曲八拐地打听芦笙的嫁妆，也不知她哪里听说的，老太太将这事叫给了玉漏去办。
玉漏一味装傻，推说她也不过是照老太太开的单子去办，老太太眼下还没开下单子来呢。汪姨妈又打听燕太太又多少体己拿出来，玉漏更推说不知道了。
心里却替燕太太算了算，想她撑破了天也不过能拿出几百两银子。
那头燕太太是想着先看官中能出多少，因而待汪家搬出去，这头开始紧锣密鼓张罗起嫁妆的事后，也来探玉漏的口风。
玉漏简直几面为难，老太太那头只叫少办，又不好明对燕太太说，因此只告诉她各样品类数目，并没说都是些库房里使不上的陈货。
饶是如此，燕太太看着那单子，也还嫌不够，但又没个先例好比，老太太她们那一辈不清楚，碧鸳的嫁妆自然是不好比的，金铃的更不能拿来比，因此口气也有些不定，“就这么些？”
玉漏道：“布料一百匹，一套黄花梨雕花家具，还不算现要裁的衣裳，要打的头面。”却没告诉她，布料都是些丫头们穿的料子，那套黄花梨家具也不过是各房里从前使旧了的，老太太叫重新打磨上漆。
燕太太望着单子半晌没作声，后来只好递还给她，“先照单子上的办吧。”
谁知没两日，听见底下妈妈说看见在清库房，将好些旧家具重新上了漆，擡到了园中去晒。燕太太和芦笙特地走到园中那块空地上去看，果然见床榻桌椅，一应俱全，刷了一样颜色的漆，倒拼成一套了。
芦笙当即便问：“难道这些就是陪送给我的？”
连芦笙也看出端倪来，燕太太还有个猜不到的？当下气汹汹回房，叫了玉漏来质问：“你上回说那套黄花梨的家具，是在哪家打的？”
这几日清点库房闹得动静不小，玉漏听她这样问，料她是猜着了，就笑道：“老太太说库房里搁着好些家具没用，倒白费了，叫重新刷上漆，也不必外头重打，费时费力的。太太放心，那些家具我一件一件都细细查看过，都是好的，木头也都是难得的好木头，又是老物件，比外头现买的强。”
燕太太怄得冷笑，“好？好你怎么不搬去使去？”
玉漏只道：“老太太都定给五妹妹了，我怎么好再去争？”
又是老太太的意思，燕太太心下益发怀疑是事情败露了，不然老太太也不至于如此难她母女。她只得饮恨坐在榻上，给芦笙哭闹得心神不宁。现如今自然不敢去找老太太说理，就怕撞到枪头上，因而认下来，少不得自己多贴点银子去办。
夜里她吩咐丫头搬出几口箱笼出来，在卧房点了好几盏灯，慢慢点算自己的私财，多半还是上回二老爷留下的。她不比桂太太，从未理过事，娘家又没多大势力，外头纵有求人办事的也求不到她头上来，这十几年根本没有多少进项。
说来是个侯门太太，然而富也没富在她身上，不过名声上风光点。自来又是丈夫不亲，妯娌不和，婆媳间更不必说。从前老太太就一万个瞧不上她，而今更是变本加厉，这样急急地胡乱打发芦笙出门，只怕是知道了，将来好和她算账。
她是躲不过去的，只是她死了，将来芦笙在婆家受气，还能倚靠谁？只能是倚靠一份丰厚的嫁妆，有钱傍身，到底要硬气点。因此一横心，将一切箱笼都封上，拟了张单子，次日打发徐妈去汪家新房子里递信，叫她姐姐夜里到西角门上去接。
那徐妈疑惑道：“怎么不交给三奶奶？姑娘的嫁妆是她在张罗，给她叫她添在单子，到时候一齐擡过去，岂不便宜些？”
玉漏她不放心，虽然没大听见玉漏背地里吞钱，可哪有摸过钱的手是干净的？也许官中的钱玉漏是不敢，难保不会揩她的，本来眼下这形势，都知道她们母女比从前更好欺负了。
相较之下，自己的亲姐姐还是要靠得住点，反正要叫她打收条回来。
于是这夜里，买通了角门上值夜的几个小厮，来替她把东西搬到门上去，汪家已打发管事的来接了。几个人打着灯笼，趁府里都歇下了，便往门上搬擡。
谁知在路上猛地听见个婆子在远处呵了一声，“鬼鬼祟祟的在做什么？！”
众人打着灯笼一照，只见老太太院里的全妈妈领着几个小厮媳妇走来，对着几口箱子踢了踢，“里头装的什么？”
那领头的小厮忙上前回，“是几箱桂太太的从前的衣裳，大老爷说桂太太这一向病重，把这些衣裳擡出去烧了，祛祛病气。”
全妈妈道：“唬你娘的鬼，什么衣裳会有这样沉？只怕是你们偷盗！来，给我开了箱子查一查。”
身后两个小厮上来，砸开了锁翻起盖，只见几箱银子在月亮底下晃着光。全妈妈仿佛早有所料，冷笑一声，“果然你们就是贼，老太太前日和老陈查银库，就发现库里少了一二千银子，想是家里出了贼，命我夜里偷么查访。真是她老人家神机妙算，这就叫我拿了个正着。”
那小厮忙跪下来，“妈妈明察，这可怪不到我们头上，我们不过是替燕太太搬东西，不知道库里少了银子的事！这可与我们不相干呐！”
“既说与你们不相干，那你们擡着东西，跟我到老太太房里说清楚。”
说着掉转身去，朝身旁媳妇使了个眼色，叫去请燕太太一并到老太太屋里去。
这里先过去，谁知老太太三更半夜竟还没睡，穿戴得齐齐整整地坐在榻上，问了小厮们的话。
刚问清楚，燕太太便换了衣裳赶了来。一看这屋里灯火通明，站了好些丫头婆子，连玉漏和翠华也分站在榻的两边，仿佛左右护法。她想起她年轻的时候，刚进池家的门，也和桂太太这样站在老太太身边，十几年过去，老太太脸上的皱纹有增无减，一张脸成了老枯树皮，但就是不死。
不待她分辨，那看门的小厮又当着面回了一遍，“那箱子里装的什么小的们也并不知情，是燕太太许了小的们几个钱，叫擡到角门上，说自有汪家的人来接应，小的们不过是拿钱办事，老太太可要明察！”
老太太将眼挪到燕太太身上去，“人家当面指认你，你总不会说没有此事。”
燕太太这一刻忽然心沉到了底，只好照实说，“这原是我这十几年的体己，做母亲的，无非是多为子女打算点，所以就全贴给芦笙擡到汪家去。”
“这也情有可原，只是为什么不白天光明正大地送去，偏要深更半夜偷偷摸摸的送？”
还能为什么，还不是见她给芦笙预备的那些东西，想她摆明是一样不许芦笙多带，哪里肯便宜她们母女半点？要晓得她有这么些体己拿出来，还不借故扣下？
老太太见她不言语，斜着眼向玉漏一笑，t“你看，人家不放心你，怕交在你手上，要吃你的亏。”
玉漏还在发蒙，不知怎的深更半夜给传到这屋里来，听了小厮和全妈妈们细说半日，才晓得家里有人往外运银子给捉了个正着。
因为她近来清点库房，银库那边也查起来，她也没当回事，谁知昨日听见老太太说库里少了一二千银子。她还奇怪，她这些时算账，账上倒都是清楚的，怎么会少钱？只能是给人偷盗了，谁这么大胆子？
屋子不透进来一丝风，有些闷，又是小厮又是丫头，汗味香味混成了一种温吞复杂的气息。这就家事，从不像衙门里审官司审得那样手起刀落干干脆脆，一向是把鱼闷在锅里慢慢煮，不觉间鱼肉煨烂了。玉漏看见燕太太鼻翼上的细汗，就知道了，今晚她是这锅里的鱼。
老太太道：“你不说话，好，那我问你，库里丢了一千八百两银子，和你这几箱银子的数目，倒对得上，怎么这样巧？”
燕太太立时明白过来，忙道：“库里丢银子的事我并不知道，这些钱是我这十几年积攒下来的，和官中的钱并不相干。”
“你积攒下来的？你一月不过几十两银子的月钱，这些年你那样宠着芦笙，随她要吃什么玩什么，你都拿出钱来替她去办，本来花费就不小，你娘家上门打秋风的人又不断，你还能攒下这些钱？”
“这里头另有九百两银子是老爷回京时留下的。”
“二老爷回来时拢共就带了那么些钱回来，替镜儿办婚事，我知道他贴了不少，还有九百两留给你？我这做母亲的竟不知道。”老太太笑着摇了摇头，呷了口茶，又道：“二老爷几时对你如此体贴起来了？”
玉漏听这话说得有些玄妙，正想她话里的意思，眼睛一瞥，看见周围下人脸色皆益发疑惑起来。这才懂了，故意说这话，就是提醒大家，二老爷一向和燕太太母女不亲近，没道理有这九百两银子，不孝敬给老娘，倒贴补给她们母女。
如此一来，燕太太愈发说不清。但也没证据说她就是贼。
所以老太太搁下茶碗来道：“等我写信去问问二老爷，要是银子是他留给你的，自然没可说的，要是不是，库里丢的银子还没着落，少不得要查到你头上。”
言讫便叫散了，几箱银子暂且先扣下来，燕太太单是私下里往外传送东西就不对，叫回房反省三日。
玉漏又觉得闹这一场，有些雷声大雨点小之嫌疑，不像老太太的做派，却想不明白。于是大半夜回来，忙把池镜摇醒了和他细说了此事。