钱来发从“驼城”回来见到褚兆英的时候，不是在他“天宝金玉坊”的后花园精舍里，他把地方挪到城郊近山上他的山庄里来；他的这片山庄不大，但却建筑得十分讲究雅致，三合院的格局，当中-幢小楼，推窗眺望，远近一片青翠，而有白云、有清风、有虫声鸟鸣为伴，人住在这里，不但消暑，心境也免不了旷怡起来。
褚兆英进来的时候，钱来发正在逗弄鸟笼，里的一只鹦鹉，边撮唇作声，伸指轻拨，显然情绪相当愉快，笑眯上的越发带三分“招财进宝”的福相。
回头望了褚兆英一眼，这位“报应弥勒”说起话来宛如哼小曲：
“运回来的那批金材，你全安置妥啦？”
褚兆英哈着腰道：
“都已进了密窖，里外还加了三道钢锁，这一回，包管万无一失。”
钱来发觉得混身轻松，筋脉舒畅，他连连点头，摸着下巴道：
“楚姑娘住的地方，她还满意吧？”
褚兆英道：
“很满意，楚姑娘说，大爷真会享受，到底是有钱的主儿，硬是讲气派、有情调，楚姑娘还说，她这一辈子尚不曾住过这么舒服的房子……”
钱来发嘿嘿笑道：
“这倒不是溢美之词，我说兆英，人有了几文钱，拿钱来堆砌气派不难，要在气派中显高雅，求品质，就不容易了，其中重要的是不能缺少书香气，更须具有慧心，独具风格，像我，呃，正差不多。”
褚兆英忙道：
“大爷的境界层次，还用说么？比那一干满身铜臭，伧俗不堪的财主们不知高明了多少倍，谈到风雅之趣，他们只配给大爷提鞋……”
钱来发眉开眼笑：
“不错，兆英，还是你了解我，呵呵，还是你了解我！”
顿了顿，他又道：
“晚上你安排一下，请楚姑娘过来小酌两杯，也算是略表慰劳之忱……”
褚兆英苦着脸道：
“大爷，不是我扫大爷的兴，今天晚上，只怕大爷小酌不成了！”
呆了呆，钱来发道：
“什么意思？”
褚兆英用力挤出的那一抹笑容，简直比哭还难看，他艰辛的道：
“焦二顺有个一起搭档的表弟，叫牛福，不知大爷知不知道这个人？”
钱来发没好气的道：
“牛福又他娘怎么样啦？”
褚兆英赶紧道：
“今儿一大早，牛福泪汪汪的跑来要见大爷，说是无论如何求大爷救他表兄一命一一焦二顺为了去探‘返璞堂’的底，一不小心露了形迹，业已被‘返璞堂’的人制住锁牢，现下人还不知是死是活……”
钱来发怔了半晌，才跺着脚咆哮：
“真正成事不足、败事有余，这兔崽子怎么这样不小心？‘返璞堂’的底已经不用他去摸探了，我自己不但搞得一清二楚，更且把金材也夺了回来，那焦二顺却跑去搅合个鸟？现在可好，没摸着人家的底，反叫人家擒将起来，这不是触自己的霉头么？”
褚兆英小心的道：
“不过，大爷，焦二顺也并没有错。”
双眼一瞪，钱来发气咻咻的道：
“他没有错，莫不成是我错了？”
褚兆英陪笑道：
“大爷是因为忽然多出楚姑娘这条路子，才抄了近道达成目的的，在大爷与楚姑娘展开行动的当口，并没有通知焦二顺停止任务呀！事实上，大爷初次同楚姑娘合作，亦不能确定有绝对成事的把握……”
钱来发重重一哼，道：
“娘的，你竟然数落起我的不是？”
褚兆英又哈下腰来：
“我怎么敢！但大爷向来是最为明理达情的人，曲直自辨，何须小的多嘴多舌？”
面色稍稍缓和了一点，钱来发却又不禁叹了口气，喃喃的道：
“唉，我怎么这样命苦？好像上天注定叫我不得安宁，也只是近午时分才到家，人还不曾松散下来，纰漏又跟着进门了……”
褚兆英道：
“这也是无可奈何的事，大爷，咱们多帮着别人，别人就会记着多回报咱们。”
眼珠子一翻，钱来发道：
“娘的，莫非我不懂这个道理，还用得着你来提醒？”
褚兆英垂下视线，道：
“大爷，有关焦二顾的事，大爷是个什么决定，牛福还在等回话——”
钱来发大声道：
“那牛福，人在何处？”
伸手朝门外一伸，褚兆英道：
“就在门外候着，没有大爷允准，我不敢让他进来。”
钱来发悻悻的道：
“叫他进来，我有话问他。”
褚兆英回诺一声，急走过去把门拉开，一招手，立时有个腰粗背厚，牛高马大的汉子跟了进来，那等块头，就不是牛福了，也必是牛福了。
不等钱来发说话，牛福已抢上前来，“扑通”一声跪倒在地，仰起那张大扁脸，如丧考妣般咽声求告：
“来发爷，来发爷，你可千万要救我表兄，他被‘返璞堂’那干杀千刀的人王活掳了去，你要不伸手救他，包准死路-条……”
先把牛福搀了起来，钱来发走到靠窗的几炕上坐下，无精打采的道：
“半截铁塔似的一条汉子，天坍下来也该拿头顶着，不作兴朝地上跪，出了事就该设法解决，跪能跪出个啥名堂来？你且说说看，你那表兄是如何栽了这个跟斗的？”
清了清嗓眼，牛福垂着一双手，两腿并拢，毕恭毕敬的道：
“回来发爷的话，事情发生在前天夜里，我表兄为了替来发爷打探‘返璞堂’之所以谋设来发爷的动机根由，买通了他们那边一名头目，前晚上便是和对方约好了传递消息的时间，却没想到那天打雷劈的东西出卖了我们，把这件交易源源本本呈报了他的上头，表兄到场还不及炷香辰光，他们已伏兵尽出，愣是将我表兄生生揪走……”
钱来发道：
“你是亲眼看见？”
牛福急忙点头：
“是我亲眼所见，绝对不会错！”
两眼半眯，钱来发道：
“然则你又是怎样脱身的？”
牛福有些委屈的道：
“来发爷，表兄和我出去办事，向来有个习惯，就是一明一暗，他若出头，我就隐伏一旁掩护，反过来也是-样，前晚上因为事关重大，便由表兄露面通关，交代我暗里守候，所以情况发生的前前后后，我都看得一清二楚。”
“嗯”了一声，钱来发端详着自己肥胖的双手，不知是在对准说话：
“要是我在前往‘驼城’之前，知会焦二顺一声就好了……照时间算，分明是在我踹了‘返璞堂’的老窑以后，焦二顺还懵着头去钻消息，正好把自己当做一块肥肉往虎嘴里送……”
褚兆英接口道：
“所以，至少在道义上我们也有责任，该做的却疏忽了。”
钱来发瞪着褚兆英道：
“你只会说风凉话，我疏忽了你怎么不提醒我？你是我的贴身管事，管的是什么事？端管放你娘的马后炮？”
褚兆英干笑着退后一步，不敢再说什么，钱来发又火爆的向牛福：
“知不知道是由什么人出面掳去了你表兄？”
牛福道：
“后来经我向人打听，才晓得那晚带头向我表兄下手的人，是‘返璞堂’的两名红骷髅……”
舐舐嘴唇，钱来发道：
“我在想，事情可能不会太糟，在他们眼中，焦二顺不过是个探底通风的包打听之流，算不上大角色，照一般情形而言，他们不该反应过度，逾份的难为他。”
牛福着急的道：
“但，但是，来发爷，我表兄是受你差使前去探底通风，后果又不一样了，正当你与他们闹得不可开交的关节上，谁又敢保证他们不把这一股怨气先出在我表兄头上！？”
褚兆英也道：
“大爷，不错，焦二顺表面看去只是个包打听，然而他这个包打听，却不同于一般的包打听，因为他与大爷你的关系特殊，这些年来，接触频繁，总是在替大爷跑腿当差，而大爷待他，亦自有-份超越此类雇佣交往以外的情感，这种因缘，道上很多人都知晓，‘返璞堂’那边只要稍加查探，就不难明白，所以，大爷-一”
钱来发道：
“所以什么？”
褚兆英低声道：
“所以，焦二顺一旦落到‘返璞堂’的手里，就不只单单是个包打听的份量了，他可能变成一步棋，一步威胁我们的棋！”
钱来发不高兴的道：
“凭哪一桩？”
褚兆英从容的道：
“凭他对大爷的忠诚，凭大爷对他的关爱！”
一拍炕中间的白云石长几，钱来发怒道：
“这是勒索，是讹诈！”
褚兆英道：
“焦二顺决计不敢，大爷。”
钱来发“呸”了一声。
“少他娘瞎扯淡，我是提‘返璞堂’那些王八蛋，不是说焦二顺！”
褚兆英道：
“大爷，‘返璞堂’那一干牛鬼蛇神，杀也杀得，抢也抢得，如何还会在乎勒索讹诈？对他们而言，这已是细微末节了！”
摸着下巴，钱来发沉思着道：
“兆英，你是在告诉我，他们会拿焦二顺的性命来找我谈价码？”
褚兆英道：
“有这个可能，大爷。”
钱来发道：
“谈什么价码？”
微微耸肩，褚兆英道：
“这就难说了，不过有-样却可以肯定，无论他们以焦二顺的性命为条件和大爷谈什么价码，恐怕大爷都不易接受的……”
钱来发点头道：
“没有错，因此我有了个计较。”
褚兆英笑道：
“先下手抢人？”
钱来发咧咧嘴：
“我的儿，你真是越来越聪明啦！”
牛福喜形于色，十分兴奋的道：
“多谢来发爷救命之恩，我这里先替哉表兄叩头……”
一挥手，钱来发道：
“且住，才说过你，怎么又来这一套？大男人家，动不动就矮上一截，像话么？”
牛福尴尬的笑着，讪讪的道：
“我……呃，我是情不自禁……”
钱来发转头嘱咐褚兆英道：
“去把楚姑娘请上来。”
褚兆英怔了怔，迟疑的道：
“大爷还待同楚姑娘小酌一番？”
钱来发嘿嘿一笑：
“现在的辰光，吃中饭太迟，吃晚饭又嫌早了，我说兆英，该怎么个小酌法？”
讲到这里，他的脸色一沉，重重叱道：
“还不闭上你的臭嘴，快去给我请来。”
楚雪凤的神情冷凝，双手交叠在膝盖上，人在炕的边沿着，半晌没有出声。
钱来发在房中来回踱步，亦是眉宇深锁，模样颇见烦恼。
沉寂了好一阵之后，楚雪凤才开口道：
“我再说一遍，你实在犯不上为这种人去冒险，你该想一想，你自己未了的麻烦还有多少？大问题不曾解决，却把重点摆在那些零碎上，岂不是舍本逐末吗？”
钱来发苦笑道：
“话不是这么说，焦二顺不管是个何等样的角色，平日里对我倒还忠心，况且这次出事又是受了我的差遣，人命无论贵贱，总算一条命，我不能就这么放下不睬……”
摇摇头，楚雪凤不以为然的道：
“姓焦的替你办事，你一是出了的钱的，要赚人家银子，免不了冒风险，如果包归堆全叫你一个人承当，这银子未免赚得太容易了！”
钱来发背着手，耐着性子道：
“楚姑娘为我打算，这番好意我领情了，不过，焦二顺的事，还是由我来决定比较妥当；楚姑娘，你刚才说，‘返璞堂’共有两所囚人之处，你的看法，他们会把焦二顺囚在哪里？”
楚雪凤拿起白云石长几上的茶杯轻啜一口，静静的道：
“老实说，我也不能肯定，何况囚人的牢房可以新辟活用，一间柴屋、一幢粮仓、一个地窖，都可以拿来关人，他们随便换个地方，就够你煞费心机了！”
钱来发僵窒片歇，猛的双手一拍，恍似刹那间有所顿悟：
“他娘，他们能以活用牢房，我们为何不可釜氏抽薪？”
眨眨眼，楚雪凤不解的道：
“釜底抽薪？我不明白你待如何釜底抽薪？”
钱来发呵呵笑道：
“我想到的这个法子必然有效，而且，我们也不用伤透脑筋去寻找他们囚人的所在了！”
楚雪风道：
“你确定有这么灵光？”
钱来发道：
“当然，其实法子非常简单，我们便他娘照葫芦画瓢，也去掳他们一个人来，拿这掳来的人同他们交换焦二顺就行！”
不免吃了一惊，楚雪凤愕然道：
“钱来发，你不觉得这个念头有点疯狂？你打算去掳劫他们哪一个？”
钱来发轻敲着自己的脑门，思量着道：
“瞿长良怎么样？这家伙断了一条手臂，对付起来比较容易。”
楚雪凤“嗤”了一声：
“你把鹰师叔掳来干什么？莫不成家里缺了个活祖宗来供奉？”
钱来发道：
“他好歹总是帅孤侠与沈落月的师叔，难道说师叔遭劫，做师侄的全无动于衷、一点不想法子来救援师叔？”
楚雪凤道：
“正是这个意思，你没听瞿长良自己说过？他这个师叔早就过气了，人留在‘返璞堂’，无非混碗闲饭吃，如果要帅孤侠和沈落月替他们这位师叔做任何牺牲——哪怕是微不足道的牺牲，我都敢说决不可能！”
钱来发道：
“这两个东西居然如此现实？他们既能绝情绝义到这步田地，姓瞿的对他们还有什么好留恋的？人要缘份尽了，干脆一刀两断，愣凑合在一起，双方都痛苦，那瞿长良，未免也太窝囊了！”
冷冷一笑，楚雪凤道：
“大财主，你是身居华厦，腰缠钜万的阔佬，吃的是油，穿的是绸，如何知道一般江湖朋友的苦处？生活可难着哪，尤其还要活得有颜面，活得不失格节，更就不易了，鹰师叔假若不在‘返璞堂’耗着，又到哪里去过日子？”
钱来发皱着眉头道：
“他有一身好武功，就凭这一桩，哪里不可以过日子！”
楚雪风讥诮的道：
“光有一身好功夫就能过日子了？不错，走黑道能偷能抢，走白道可干保镖、当护院，这样的生活算好？前者有失格节，后者须仰人鼻息，还远不如呆在老窝强，帅孤侠、沈落月两个虽说不怎么敬爱他们这位师叔，至少赏口饭吃没有问题，平时少接触，脸色也就不用看了，他这不是窝囊，是辛酸！”
钱来发拱手道：
“好、好，我说不过你，楚姑娘，我是请你来共商对策，可不是找你抬杠来的，咱们不谈这些题外之话，端请你指点一下，若是要去掳一个‘返璞堂’的人过来交换焦二顺，你认为掳谁比较适当？”
楚雪风又喝了口茶，想了一会，才慢条斯理的道：
“如果能把帅孤侠或沈落月中间的任何一个掳了来当然最好，否则，铁刚和杨昂也一样有用，但这么做太难，得手的比算并不很大，我倒有个对象，你不妨考虑考虑……”
钱来发忙问：
“是谁？”
楚雪凤双目中闪泛起一抹赤光，她咬着牙道：
“就是沈落月的新欢，丁雅筠那个贱人！”
钱来发怔了片歇，用力在自己脸上抹了一把，干笑着道：
“这个点子高，楚姑娘，难为你是怎么想出来的，嘿嘿，一石两鸟，真叫做一石投两鸟啊！”
楚雪风愠道：
“你在取笑我？”
连连摆手，钱来发道：
“不，不，我是在赞美你，歌颂你，老实说，这个主意，我为什么就偏偏想不到？”
楚雪凤生硬的道：
“因为你对那贱人没有感触，至少，你对她没有恨！”
钱来发唯恐又扯远了，他紧接着道：
“那丁雅筠，呃，我是说那个贱人，她和沈落月的香巢筑于何处？”
眼睛一瞪，楚雪风道：
“什么‘香巢’？钱来发，你把姘居的狗窝称做‘香巢’？”
料不到女人的醋劲一来，竟有这么个不可理喻法，连用词遣句都少不得再三斟酌啦；钱来发急忙修正方才的词句：
“是，就算狗窝吧，楚姑娘，那座狗窝在什么地方，你可知道？”
楚雪凤冷冷的道：
“我知道，但暂时不告诉你。”
钱来发呆了呆，道：
“这又是为什么？”
从炕上站起身来，楚雪凤道：
“因为我要和你一齐去。”
钱来发面有难色，却谨慎的道：
“你也是刚回来，这几天够累的了，何不好生歇上一阵，松散松散？这件小事，我一个人就办得了，你就不必偏劳了……”
楚雪凤斜挑着眼道：
“钱来发，别净说些好听的，你大概怕我跟了去碍你的事？”
钱来还真有这么层顾虑，却不便明说，他打着哈哈道：
“没这个话，没这个话，我只认为不宜过份麻烦你，我独自个能办的，又何苦拉着你去奔波？楚姑娘，你可别想岔了！”
楚雪凤于脆的道：
“我们打开窗子说亮话，用不着拐弯抹角，钱来发，我陪你-同去，不但可做你的引导，好歹也能在必要时给你打个接应，我没有其他企图，更不会碍你的事，现在，你放心了吧？”
钱来发只好点头：
“放心、放心，我当然放心……”
转身走向门口，楚雪凤头也不回的抛下两句话：
“半个时辰以后，我在楼下等你！”
钱来发望着这位大姑娘婀娜的背影袅袅婷婷的出门而去，才如释重负般长长吁了口气，他实在搞不明白，为什么女人总是比男人要难缠？