如果回到一天之前，赵工无论如何不会相信眼前的景象，可是经历了这么多变故，真觉得这世上没有什么是不可能发生的。话是这么说，即便金匪下去过，那也是七八年前了，如果下去的金匪没再上来，他们根本不可能在湖底活到今天。尸首扔在如此之深的水下，岂不早喂鱼了，还能留得下什么？即便下面别有洞天，金匪侥幸没死，估计也会跟深山里的那些村民一样变成活死人。但是他清楚大腮帮子的脾气，一旦大腮帮子打定主意，九牛八马也拽不回来，不下去看个明白，绝对不会死心，何况他自己也有心一探究竟。地下湖里有没有出去的路谁也说不好，是留在岛上，则定是死路一条。
三个人下定了决心，借着一道道闪电的光亮，小心翼翼往下走。孤岛四周的石阶开凿在近乎垂直的石壁上，又窄又陡，仅能容下一人走过。石阶多年浸泡在湖底，表面生出黏稠的菌胶，踩上去湿滑无比，稍有闪失就得掉下去，后果不堪设想。赵工发现这块大得难以估量的巨岩漆黑无光，可能用手电筒也照不亮，他大气儿不敢出上一口，左手摸着走在前面的大腮帮子的肩膀，右手拉着娜佳的手，双脚小心翼翼地往前挪动。娜佳死命拽着赵工的手，生怕这个救命恩人撇下自己。赵工第一次摸一个女人的手，不知是因为脚下未知的路紧张还是牵女人的手紧张，心头扑通扑通乱跳，可越紧张两个人的手拉得越紧。三人提心吊胆地走到底部，立时被眼前的情形惊呆了，浓雾笼罩下是一片金光晃动的森林，枝繁叶茂，密不透风，这要不是亲眼所见，谁敢相信世上竟有金树？
赵工被金子晃得睁不开眼，他使劲儿揉了两下眼，定睛再看，真是树木在地底变成了黄金，许多地方结出晃人眼目的金刺，一簇簇密集无比，最高的可达十余丈，低的也有几尺高，没长出金树的地方也是金子。他们三个站在湖底，对比身后的擎天巨岩，以及身前密密层层的金树，感觉自己渺小得如同蝼蚁，手中火把鬼火似的忽明忽暗，随时可能灭掉，地底阴气森森冰冷彻骨，气氛十分诡异，口鼻中呼出去的全是白气，让人从骨子里发冷。四周除了云层中接连不断的雷声，以及他们三个人克制的喘息声，再也听不到任何多余的响动，使人仿佛置身于另一个世界。
眼尖的娜佳拍了拍赵工，用手指着金树上的金刺低声说：“我好像看到那个金刺在动。”赵工顺着她指的方向望去，只见金刺的末端流出来些金水，慢慢凝聚在刺梢，眨眼的工夫就变成了一片金叶子。逐渐变大的金叶子没有掉下来，而是沿着刺身缓慢地往下移动，如果不仔细看根本发现不了，只会觉得金树原来就长了这么多金叶子。难道这些金树是活的，还是地底下有源源不断的金水沿着金树往外扩散？
娜佳震惊之余，对赵工和大腮帮子说起一件事，她此前提到过那个长有白色果实的大树，是古本《旧约》中记载的生命之树。人类的祖先只吃过智慧之树上的果实，因此可知善恶，但在尘世之中，躲不过生死之苦，只有吃了生命之树的果实，才能够不老不死。通往生命之树的入口，由手持喷火转轮剑的大天使镇守，世人难以接近。也曾有贪婪的人类，想冒死进入抢得一颗生命之树的果实，皆有去无回，不知是死是活。按说这种古老的记载，常人即便读过也不会留意，娜佳之所以对此有所了解，是因为1917年十月革命以来，流亡到东北的白俄多达二十万，其中一些贵族复国之心不死，组建了多支探险队前赴后继进入深山，寻找埋在地底的宝藏，以便招兵买马打回圣彼得堡。娜佳的父亲曾是探险队中的一员。当时的白俄探险家在古籍之中，发现了一个离奇的传说：在无法追溯的过去，这个世界的主宰并不是人类，而是地底的邪神，它引诱人们吃下生命之树结出的白色果实，世世代代沦为它的奴隶。直至手持喷火转轮剑的大天使从天而降，这可能是指天降陨石，人类这才摆脱厄运，开始有了文明，得以繁衍生息。遭受陨石撞击的树海在大爆炸中形成了黄金森林，随着地壳变化，黄金森林所在的位置被深埋了起来。曾有多支探险队带着所谓藏宝图，进入深山寻找，只不过从来没有人找到过。白俄探险队踏破铁鞋寻找多年，最终无功而返，渐渐也就没人相信了。
娜佳的一番描述让赵工和大腮帮子越听越是吃惊，从眼前的情形来看，娜佳所言非虚，可以说通一切前因后果。深山古墓中的尸骨，以及大腮帮子打虎时遇到的神婆，装束近乎一致，都是身穿缝满金线的神袍，头顶鹿皮帽，应当同为天坑先民的后裔——世代守护这些秘密的神官。生命之树似乎是地底的古老虫类，能够让人长生不死的白色果实只不过是虫卵罢了，被陨石击中之际有大部分形成了黄金森林，余下的一小部分虽死不僵，经过了漫长的时间，从地底挣扎出来，穿过岩层伸入一个避世隐居的村子，诱使村民变成了吃下白色果实的活死人，大胡子导演格罗莫夫和警卫员小陈也因此丧命。
大腮帮子推测，匪首金蝎子得到那批从古墓挖出来的宝物后，无意间从宝物中发现黄金森林的具体方位，并且还意外找到了进入黄金森林的方法。飞行队残匪在1947年来到天坑，进入湖底寻找宝藏。石室中的那个金匪是专门留下来看守灵石作为接应，不料受到飞猴袭击死于非命。其余的人是死是活，是将黄金带出了天坑，还是已然葬身于湖底了？时隔多年，又是在如此深的湖水下，即便土匪下来过，也不可能再找到任何痕迹。
说话这时候，各人手中的火把都快灭了，只剩下短短的一截，而云雾中的电光交缠，一道接着一道，足可以照亮四周，索性先将火把灭掉，以备不时之需。赵工听得出头顶的雷声越来越近，说不定什么时候地下湖会再次合拢，到时候再想上去也不可能了，留在比天坑更深的湖底，谁也活不成。黑色巨岩周围的黄金森林规模惊人，又笼罩在浓云密雾之中,仅凭他们三个人，该从何处找起？况且黄金可以导电,头顶黑云翻滚、雷鸣电闪，一道闪电打下来，里面的人即使不被直接击中，也会在一瞬间灰飞烟灭！
大腮帮子同样知道眼下处境凶险，就让赵工和娜佳留在原地，准备一个人进入黄金森林，不论能否有所发现，他也必须进去瞧瞧，这么多年一直苦苦寻找金匪的下落，如今终于有了线索，岂肯轻言放弃？赵工当然不同意留下，下来之前他就打定了主意，无论遇上什么样的危险，势必生死与共，绝不能临阵退缩。即使不会使枪，他好歹还有一双眼，脑子相对好使一些，可助大腮帮子搜寻线索。他们俩又不能扔下娜佳一个人，只得一同行动。
黄金森林笼罩在雾中，能见范围十分有限，三个人从巨岩上下来，在一阵阵电闪雷鸣之中踏入黄金森林，再打量周围的情形，皆有触目惊心之感。丛丛耸立的金刺，锋利如同剑戟，一个趔趄撞上去，就得串了糖葫芦。他们往深处走了几步，发现情况比预估的更复杂，也更凶险。浓雾笼罩的黄金森林深处，黑洞洞的令人胆战。不止赵工和娜佳有这样的感觉，久经沙场的大腮帮子也觉得身上起了一层鸡皮疙瘩，感到莫名的紧张，一接近黄金森林，就觉得毛发直竖，一种无法形容的压抑之感挥之不去，似乎可以感觉到黄金森林带有深深的敌意，越往前走，这种敌意越强烈！
大腮帮子低声对二人说：“老赵，你俩可得多加小心，这地方不太对劲儿！”他感觉到这种敌意跟在西伯利亚遇到荒原狼时一样，暗处隐藏的那股力量，始终在注视着他们，似乎在寻找一个时机，来个致命一击。面对荒原狼，他还有点把握，多杀一头狼就多一分活下来的希望。可面前的情景，敌人就矗立在面前，深处也许还有更可怕的敌人，却始终见不到真面目。
没等他们再往前走，黄金森林深处发出巨大的轰鸣，地底金树一齐颤动，枝杈间雷火缠绕，迷雾中的闪电时隐时现，紧接着传来一阵怪响，三个人觉得似乎有什么东西从身体当中穿了过去，来不及躲闪，也无从抵挡，手脚持续发麻。三人定在原地，谁也不敢挪动脚步。娜佳脸色惨白，伸手紧紧抓住赵工的胳膊。赵工强行稳住心神，劝大腮帮子原路退回从长计议。黄金森林中的情况一切不明，完全不知道深处藏着什么东西，在想出如何行动之前，最好不要轻举妄动。万一有感应雷击中金树，他们仨都得变成焦炭！
大腮帮子心有不甘，此刻退出黄金森林，未必还有机会进来，可是为了赵工和娜佳的安全，也只得同意后退。仨人刚一转身，一道闪电掠过头低，照亮了四周。不知娜佳看到了什么突然发出声惊呼，接连倒追了几步，险些瘫软在地上。大腮帮子和赵工顺她的目光看，见金树下竟有个扭曲的人脸，虽然仅有半边脸，但是轮廓分明，在雷电下直泛金光。
赵工已将生死置之度外，紧跟大腮帮子往前走了两步，打开手电筒照过去，发现半个人脸下还有残缺不全的身子，并非血肉之躯，与天坑底下的金树一样，全是晃人眼目的金子，而且不止一处，周围也有散落的黄金尸骸，大多只有半个头，几乎与黄金森林浑为一体，不在近处根本看不出来，不知是死人变成了黄金，还是金树长成了人形？赵工一肚子疑惑，定下神仔细再看，黄金尸骸上仍有残破的皮衣、皮带、皮帽子，皆已朽烂不堪，铜制皮带头长出了斑斓的锈迹，可见是死人的血肉变成了金子，身上的衣帽则保持原状。鞋子虽已朽坏，却和石室中金匪脚上的山袜子完全一样。那么说来，黄金森林中的尸骸，就是失踪多年的金匪！
娜佳用颤抖的声音对赵工和大腮帮子说：“刚进入黄金森林的时候可没见到这些尸骸，是不是我们走错了路？”赵工回想之前的情形，认为三个人顶多在黄金森林边缘走了几步，并未深入其中，应该不至于迷路，不过置身于奇光异雾之中，四周尽是密不透风的金树，又没有任何参照物，实在不敢相信自己的直觉。大思帮子则盯着金树下的尸骸目不转睛，他百思不得其解，飞行队的金匪怎么会横尸此地？难道是为了黄金发生火拼？应该不会，天坑深处有这么多的金子，一个人带得出去多少？金匪再多也够分了，，该不至于自相残杀。如果不是内讧，一众金匪又是怎么死的？匪首金蝎子和塔什哈是否也在其中？尸骸又怎会变成黄金黄金森林中到底发生过什么？
三人满腹疑惑，谁也想不出个所以然，决定先找到来路再说，此时又响了一声炸雷，密集的金树轰鸣颤动，再次发出怪响，同时夹杂着一股从黑暗深处传出来的寒风。三人仿若又受到电击，整个身子发麻，霎时间五感皆失，潮水一般的黑暗吞没了一切，更听不到任何声响。大腮帮子感觉心头发闷，想深吸一口气，嘴张开，不仅一点气没吸着，还有一股力量从他嘴里往外抽气，他连忙闭上嘴。娜佳的脸都憋成了酱茄子色，眼泪从眼眶中不断往外涌，竟被扯成了一条泪线。赵工以为雷电击中了金树，心想这可彻底完了，似乎只过了一瞬间，黑暗退去，眼前又恢复了光亮，雾中的闪电仍是时隐时现，身上并无异状，只是胸口发闷、手脚略麻，这才稍稍松了口气。其余二人也立于原地，同样是一脸惊恐。这一次没被感应雷击中，下一次可不见得还这么侥幸。但是无意间一低头，黄金森林中的尸骸却不见了。仨人目瞪口呆，是尸骸凭空消失了，还是之前看错了？一个人有可能看错，总不至于三个人同时看错了？赵工隐约意识到，黄金森林中必有古怪，刚才他们仨如同被雷电击中，就在那一瞬之间，必定发生了什么变故……
娜佳挥手叫赵工和大腮帮子快走，嘴里说着：“这可不是发呆的时候。”可她一下子愣住了，因为她没听到自己的声音，她确信自己开口说话了。她又说了一句，仍出不了声。娜佳用手使劲儿摇了摇旁边的赵工，想搞清楚自己身上发生了什么，忽然她又能听见自己大口喘气的声音，这才镇定下来。赵工回过神来，抬头望向四周，黄金森林中的闪电一道亮似一道，但是雾气浓得化不开来，完全分辨不出方向，埋头乱走只会使处境更危险，首先还是应该确定方位。他取出背包中的军用罗盘，打开一看不禁大失所望，罗盘指针混乱，时而摇摆不定，时而旋转不止，想必是受到强大磁场的干扰，不知何时失灵了。他下意识地抬起手腕，发现从不离身的那块苏联基洛夫手表指针也乱了套，这也是之前从未发生过的情况。
大腮帮子和娜佳见赵工一脸惊诧，忙凑上前去看他的罗盘和手表，也是相顾骇异。赵工无奈地说：“可能是刚才的闪电雷鸣扰乱了周围的磁场，手表的指针……”他这话刚说了一半，大腮帮子突然打了个别出声的手势，赵工急忙把下边的话吞了回去，隐隐约约听得远处脚步杂沓，还有金属撞击的声响，很明显是一队人在走动。大腮帮子想也没想，立刻拔枪在手，快步上前察看。赵工和娜佳怕他有闪失，也来不及害怕，一左一右跟了上去。
三个人高抬腿轻落足，循着声响走了几步，但见高耸的金树后转出十来个人，为首的面似银盆，天庭满地格称，目如朗星耳有轮，长得相貌不凡，却仅有一只眼，另一只眼中塞了个金琉璃，黄澄澄金光闪烁，显得分外诡异。身后还有十几个人，皆穿黑衣，头顶翻毛小帽，全是连鬓络腮的胡子，眼神飘忽放光，身上各挂两支短枪，其中还有几个背了长枪，有马步枪，也有冲锋枪，脚穿嵌金边的山袜子。
大腮帮子刚才听到的那阵响动，就是这些人的长枪划过金树的碰撞声。双方一打照面，全部愣在了当场。赵工脑袋嗡的一下炸开了，身上毛发直竖，根据之前大腮帮子的描述，眼前这些人分明是1947年以来就下落不明的金匪！他无论如何也想不明白，地下湖底怎么会有活人，这些金匪还是人吗？难道是徘徊在此的幽灵？1945年坠入天坑的那辆苏军坦克，里面三个士兵当时毙命，坦克的铁壳早已锈迹斑斑，可是这些金匪身上的.衣服……就在这一瞬之间，他意识到眼前一众金匪的装束、枪支、鞋子，虽然说不上崭新，但是与石碑上面的金匪枯骨完全不同，他们之前捡到的山袜子，以及那具枯骨朽坏的程度，都可以看出至少经过了七八年之久，而这些金匪身上的装备明显没有那么破旧。在剿匪部队持续地追击下，飞行队的金匪疲于奔命，连立足之地也没有，如何得到补给？
双方相遇之际，赵工分明看到一众金匪正在左顾右盼，有的一脸惊愕，有的目光贪婪，似乎也跟他们一样，刚刚进入黄金森林，可不像在这里转了七八年。赵工实在想不透这是什么原因，他们三个人走进黄金森林之后，身上都有过电的感觉，本以为会被电死，却又安然无恙，许不是刚才的几道闪电让他们见到了金匪的幽灵？是否与突然消失的黄金尸骸有关？他一瞬间转过七八个念头，越想越觉得可怕，眼前似乎有无数条出路，却都是死胡同，根本无路可行！