从美陆军的黑鹰直升机改装的航空自卫队营救直升机UH-60J，正以接近最大速度赶赴现场。机上有五人。两名飞行员，一名空中机械师，还有两名被称为战地医生的救援员。
营救队除了UH-60J，还有一架型号为V-107A的纵列双旋翼型直升机。这次使用UH-60J的最大理由是悬停能力优秀，而V-107A则很难在所需的营救高度上实现悬停。尤其是在空气稀薄的夏季，要想在没有地屏效果的高空飞行，必须有相当的马力。
出发约三十分钟后，UH-60J就到达了敦贺半岛上空。救援员之一上条二曹带着不可思议的心情从后窗眺望海岸线。他从未在这一带飞行过。
从小牧的救援培训队毕业到小松赴任已经有三年，他遭遇过多次危险。为了营救雪山上身受重伤的登山者，他也曾冒着气流导致直升机不稳的危险出动过。当时，跟负伤者共同被吊到救生索上后，风就增强了，被顺利收进直升机之前就像单摆一样剧烈晃动了数分钟，负伤者中途就昏了过去。
还有一次，在救助因事故差点沉没的渔船上的船员时，船的引擎突然起火。若是晚逃出一分钟，船员就不用说了，恐怕连自己都得搭上性命。
这些经历无疑都蓄积在上条的体内。他做好了随时冒险的心理准备。甚至，越是危险，他的身体就越是热血沸腾。自己就是救人性命的王牌——就是这种自负一直支撑着快要气馁的心。
可是，在这次的任务中，自己究竟能否发挥以前的经验，他完全没有把握。其实是没有自信。因为这种状况他既没有遇到过，也从未设想过，更从未训练过。
即便如此，他还是义无反顾地登上了救援直升机，全是仗着一股想向这种前所未有的救援发起挑战的冲动，同时这也是对自己发出挑战。他原本就热衷于通过超越痛苦和恐怖来锻炼自己。即使在整个自卫队中，也只有不到一百名的救援员有这种气魄。
不久，新阳发电站就出现在了眼前。白色的穹隆是其最大的特征。那伸向大海绵延不绝的细长物体大概是防波堤吧。
远远的高空里悬浮着一架白色的单旋翼直升机。比上条等人的位置还要高出数百米。
“这里是新阳发电站的对策本部。听得到吗？”救援队长八神用无线电呼叫。
“这里是小松基地航空救援队。听得很清楚。”机长根上回应道。
“能看见那架直升机吗？”
“已经看见了。我们现在就上升。”
“十五分钟前那架直升机上升了，估计能在目前的高度保持一段时间。不过，如果在营救过程中上升就危险了。要迅速行动。”
“明白。”
“告诉你们对方的无线电频率。希望由你们直接向孩子发出指示。孩子的名字是山下惠太。关于卷扬机的使用方法已经向他说明过，工作状态也已经确认过了，状态良好。”
“明白。”
根上开始让机体上升，直升机眼看着变大。靠近之后，越发感受到它的巨大。
“果然是个大家伙。”上条通过对讲机对身后的植草一曹说道。植草睁大了眼睛，连点了两次头。
“频率设好了。”副飞行员说道。
“OK。”接着根上对着话筒呼叫起来：“惠太，听得见吗？”
许久没有回应。根上正要再次呼叫的时候，“喂喂”，耳机里传来了孩子的声音。
“是惠太吗？”
“嗯。”
“能看到我们这边的直升机吗？”
“很清楚。是白色和黄色的直升机吧？”
“没错。无线电的使用方法知道吧？”
“不太清楚，现在这样可以吗？”
“行，听得很清楚。你现在在哪儿？驾驶席上？”
“嗯，正坐在右边的椅子上。”
不愧是机长啊，上条右半边脸笑了一下。“好，那样就行。听说卷扬机的使用方法已经教给你了，是吧？”
“嗯，只按一下开关就行了，很简单的。”
“有办法。”上条咕哝了一句。植草瞪了他一眼，示意他少说废话。
“惠太，你听仔细了。我们现在就把钢丝绳朝你那边射过去。是一种头上带着钓鱼钩般东西的钢丝绳。从右侧的后门，就像跳进直升机里一样瞄准射过去。”
言简意赅，上条想，不过这次他并没有出声。一旁的植草则正对海上自卫队送来的秘密武器进行最后的检查。那是背着水下呼吸器潜水时使用的矛枪，由所谓的水中枪改造而成。一般的矛枪顶端都会带锐利的针，这种矛枪的顶端却分成了三个叉，每个叉上都带着根上所说的钓鱼钩般的倒钩。由于海上自卫队主要是在抓住漂流船只等时候使用的，所以又称之为舫枪。
这种枪共借来了五支，能连续试射五次。一旦全部失败，那只能临时返回，重新设置钢丝绳了。为了不浪费时间，最好能在三次之内成功。
目标直升机的旋翼直径约有三十米，己方的约有十六米。也就是说，如果并排在同样高度，最起码要相隔二十多米。如果从安全上考虑，真希望是五十米。
当然，如果是在普通地点，这种距离毫无问题。虽然矛枪不像来复枪那么精准，但这次的目标很大，而且有足够的时间瞄准，大概不会射偏。航空自卫队的救援员跟陆上自卫队的空降团受过同样的训练，因此，射击能力也非常优秀。
可是，现在的情况非同寻常。
在两架飞机旋翼刮起的风中，究竟能否进行精准射击呢？坦率地说，不可能，上条想。
“也许会失败几次，不过，不用担心，必定会成功的。”根上跟惠太说着与上条的担心完全相反的话，“可是，万一打到驾驶席的窗户上，坐在那儿会很危险。所以，你能不能移到左侧的驾驶席上？”
过了一会儿，惠太的声音再次传来：“坐到左侧的椅子上了。”
“OK。那，在我们告诉你可以抬头之前，你先低下头。尽量低头，绝不能随便乱抬头。”
“明白了。”
通话结束之后，根上让机身慢慢靠近目标右侧，几乎达到同一高度之后，微调脚舵，将机体右侧面朝对方，进入悬停状态。
高速增殖反应堆新阳发电站。
汤原透过第二管理楼的窗户确认UH-60J升向大B。旁边是山下，他交叠着双手，望着天空，一动不动。
其他人也都一样，警察和消防队员也忘记了本来的工作，仰望着天空。每个人都是一副祈祷的表情。汤原也一样。
锦重工业飞机事业本部福利中心一楼小卖部前。
电视前围了一大群人，既有锦重工业的员工，也有刑警。靠近出口的椅子上，汤原笃子正跟山下真知子坐在一起。笃子招呼真知子使劲往前坐，真知子说这样就行。
“万一出什么事，还是离出口近点……”她念叨着。
笃子只觉得胃像针扎似的。真知子已想到了营救失败的情形。
一定会顺利的。笃子本想安慰她一下，可还是咽了下去，因为连她自己都觉得这纯粹是不负责任的台词。
电视上正播放救援直升机的画面。由于是用远镜头从地面拍摄的，看不清他们正在做什么。
高彦蹲在电视前，仰视着画面。一想到儿子现在的苦恼，笃子就难受不已。
蓦地回过神来，发现身后也站满了人。可是，几乎没有人出声，所有人都凝视着画面，似乎连电视台记者那没有操守的喊叫声都听不见了。
福井县政府综合大楼知事室。
金山下意识地晃着腿。自就任知事以来，他很少在人前露出这种让人觉得没出息的毛病。幸亏电视台的家伙们没到这里来，核安全对策科长长内想。
七十岁的知事眼睛盯着电视画面，似乎已没有闲暇批阅桌上的文件。这些文件是关于直升机坠落时视事故的规模而采取的应对措施，是长内和防灾科长诸田等人紧急研究出来的。根据该方案，一旦发生设想的最严重的事故，便立即在灰木村设立以副知事为总指挥的现场指挥部，知事本人也要在二十四小时之内赴现场视察。可是，这位老人现在似乎仍未有这种意识。
“嫌犯似乎并没有妨碍营救的迹象。”金山看着画面说道。
尽管山根和诸田都在座，长内却觉得这话似乎是说给自己听的，于是回答道：“好像是啊。”
“看来嫌犯也不好意思去杀害一个孩子啊。”
“啊。”
“如果是这样，依我看就别那么痛快地救孩子了，干脆稍微摆摆架子岂不是更好？”
长内没明白金山的意思，眨了眨眼睛。其他人也都沉默了。
“也就是说，”老知事说道，“营救时多费点工夫，等燃料耗尽，嫌犯恐怕也就不得不让直升机着陆了，是不是？”
大家似乎仍未领会他的意图。诸田说道：“话是这么说，可是知事，您不觉得这么相信嫌犯很危险吗？”
“是吗？可是，这些家伙现在不就答应让救孩子了吗？”
“那倒是……”诸田支吾起来。
长内惊呆了。这老头一直板着脸，难道就是在想这种荒唐事？长内不露声色地说道：“可是不清楚燃料究竟会在什么时候耗尽，我想还是必须尽快救人吧。”
金山这才明白过来似的，说道：“啊，是吗？”又把目光转回电视。
瞎想些什么呢！长内在心里骂道。
UH-60J。
上条和植草背上降落伞，打开侧面的门。目标巨大的机身就在眼前，可是所要瞄准的后部的门太小了。
“机长，能不能再靠近点？”植草冲对讲机说道。
“试试看吧。不愧是搭载了GPS啊，对面直升机的位置十分稳定。也没有风，似乎能靠得比预想的还要近。”根上答道。
直升机轻微地上下移动，前后左右地摇摆了一会儿，又靠近了一点。
“再靠近就危险了。”根上用抑制住感情的声音说道，“在这个位置上瞄准试试。”
“明白。”植草回答一声。“好，你来放。”他对上条说道，“射击能力你更可靠。去对面的任务交给我就行了。”
“如果能命中，我会坚持到最后。”上条拿起枪。
他右膝跪到地板上，开始瞄准。地板剧烈摇晃着，瞄准器的位置怎么也稳定不下来。有时刚要扣动扳机，机身却猛地下沉。
“简直就是骑射比武啊。”他一面瞄准一面咕哝道。
对面直升机的侧门靠近了瞄准器。上条把手指扣到扳机上。对，对，就差一点了，就这样，别摇晃！
他屏住呼吸，指尖用力扣动扳机。
伴随着冲击声，被释放的矛枪朝目标笔直地飞去。太棒了，完美无缺！上条想。可是失望随后袭来。矛枪突然改变方向，朝远低于目标的下方飞去。
“是旋翼吹往下面的风的影响。”植草一面往回倒钢丝绳一面说道，“再射一次试试。这次稍微朝上一点瞄准。”
“够呛，植草。在这种情况下不可能打中。”
“现在发牢骚为时尚早。再放一次试试。”植草用强硬的语气重复道。
上条拿起第二支枪。汗从掌心冒出来，怎么也抓不牢。机身依然像飘摇在风暴中的海上小舟。
瞄准目标，放出第二枪。本以为这次瞄得准，可矛枪依然没有射中。
“再往上瞄。”
“要是再往上，恐怕会击中目标的旋翼，太危险了。看来这种方法不行。”
“难道你就这样跟对面的孩子说吗？”
听了植草的话，上条沉默了。
“植草，你来试试。”驾驶席上的根上说道。
“是。”植草回答一声，拿起第三支枪。他努力贴到出口，瞄准目标。大概是风的影响，机身下沉了两三次。即便如此，他仍未改变姿势。
然后径直扣动扳机。
矛枪被释放出去，可是，跟上条射击时一样，就要接近目标时突然失速。看来是够呛，虽然心里这么想，可上条没有作声。
植草什么都没说，伸手摸过下一支矛枪，眼睛仿佛瞄准猎物的猎人。他默默地端起枪。机身依然在摇晃。
就在这摇摆不定中，机身忽然安定下来。犹如在暴风天大风停止的那一瞬一样。植草并未错过这仅有的机会，毫不犹豫地扣动了扳机。
射出去的矛枪笔直地朝目标的旋翼飞去。完了，上条不禁闭上眼睛。他以为击中了旋翼。
可是，矛枪突然下降。钢丝绳画出一道曲线。接着，矛枪径直消失在对面直升机里面。
“成功了！”上条喊了起来。
“机长，快跟对面联络。”植草握着连接着钢丝绳的枪，双腿用力踩稳，冲驾驶席说道。
“惠太，听得见吗？惠太。”根上呼叫起来。
“听得到。刚才有一个大鱼钩般的东西飞了进来。”
“那东西现在怎么样了？”
“钩在入口的边上。”
“好。接下来就看你的了。惠太，你听好了。刚才你说懂得怎么用卷扬机对吧？现在你要做的，就是把那个钓鱼钩挂到卷扬机伸出来的钩上。”
“稍等……呃，挂到那上面就行了吗？”
“没错。不过凭你的身高，这样恐怕够不到钩子。所以我希望你能先开动卷扬机，把钩子往下放一米左右。这样不就够得着吗？”
“明白。那我试试。”
“加油！”根上从话筒上移开，对上条命令道：“你用双筒望远镜给我盯着点，看看孩子能否正确操作。”
“明白。”
上条用望远镜观察着对面的情形。从卷扬机上垂下来的、准确说应该叫作压头的钩子下降了一米左右。接着，孩子的脸从门上露了出来，个子比想象中还要小。只见他伸手抓起卷扬机的钢丝绳，将压头拿进去了。
“顺利拿到了压头。”上条说道。
“好。惠太，就保持这种状态。”根上对着话筒说道，“接下来，你把钓鱼钩挂到钩子上。一定要慎重，不要着急。”
大B。
惠太正拼命想完成自己该做的事情。恐惧已经几乎从他的心中消失了。虽然救援队来了，可如果自己不能很好地完成对方要求的事，一切都将变糟，这种念头完全占据了他幼小的心灵。而且，能够跟这么了不起的救援队通力合作，也让他深感自豪。他脑海的一角甚至还有一种想法，若是把这件事讲给班里同学听，大家一定会羡慕不已吧。他仍以为自己一个人在一千米高空的事班里谁都不知道。
从后部出入口飞进来的钓鱼钩钩在了门框上。他想卸下来，却怎么也拿不下来。因为上面连着钢丝绳，被强力拉住了。但他还是使出浑身力气拿了下来，挂到了压头上。然后他返回无线电旁，戴上耳机。
UH-60J。
“挂上了。”惠太的声音传来。
根上看看上条。“怎么样了？”
“没问题。这边的钢丝绳已经拴到压头上了。”
“好！”根上点点头，贴近话筒，“做得好，惠太！接下来你要放下卷扬机上的钢丝绳。该停止时我们会给你信号的。”
“明白。现在就可以按下开关吗？”
根上看看植草。植草握着连有钢丝绳的枪，使劲点点头。
“OK。按！”
“好，我按开关。”
伴随着惠太的声音，大B上的卷扬机钢丝绳开始伸展。同时，植草开始倒枪上的钢丝绳。上条也从旁帮忙。
高速增殖反应堆新阳发电站。
“说是救援队已经拽住了从大B的卷扬机放下的绳子。”和自卫队联系的中高兴地对汤原等人说道。
“太好了！已经突破第一道难关了。”汤原轻轻拍拍一旁的山下的后背。
“哎，太了不起了！简直就是神技！”山下似乎也安心了，但表情仍很僵硬，担心地说道，“不过接下来更困难了吧。”
“你就放心地交给他们吧。一定会顺利救出的。”说着，汤原抬头望向天空。两架直升机的影子出现在远方。可是，那儿究竟在上演何种绝技，仅凭肉眼无法确认。
UH-60J。
从卷扬机里放出来的钢丝绳长度达到六十米左右时，根上向惠太发出了停止指令。不久，上条成功地把连在钢丝上的压头拽进了机内。一旁的植草也刚好整理好降落伞装备。
“OK。把压头递给我。”植草说道。
上条将压头递给前辈。就在这时，他的左耳从外面传来的声音中捕捉到一种变化。他下意识地循声望去，只见大B巨大的机身开始上升。
“糟了，对方升高了。”上条咒骂着。
同时，卷扬机钢丝绳眼看着绷紧。发现异样的机长根上也立即抬升直升机高度。但是来不及了，连接两架直升机的钢丝绳的角度越来越大。
植草仍未把压头安装到自己的装备上。一旦稍有磨蹭，钢丝绳就会碰到直升机的旋翼。如此一来，这边的飞机就会坠落。
正当上条脸色煞白的时候，植草竟单手抓着压头跳到直升机外面。
“植草！”上条趴在地板上，从出入口朝外面望去。只见单手悬挂在空中的植草正在剧烈摇晃。
接下来的一瞬间，植草的手松开了压头。
高速增殖反应堆新阳发电站。
“掉下来了！”有人惊叫起来。
汤原从窗户探出身，仰望天空。
空中有一个黑点逐渐变大。情况并不清楚。唯有一点可以确定，那就是大B又上升了。并不是嫌犯故意搞的，而是正好赶上了不时上升的时间点。
不久，降落伞打开了。
“是救援员。好像没事。”救援队长八神用冷静的语气说道。
在场的所有人都长出了一口气。
UH-60J。
“惠太，惠太，听得到吗？”根上呼叫着。
“听得到。那个……是怎么回事啊？”
“抱歉。第一次失败了，因为你那边突然上升了。”
“啊，在不断上升啊。”声音变成了抽泣。
“这点我们早就想到了。再来一次就是。你能不能操作一下卷扬机，把钢丝绳卷上去？”
“嗯，明白。”
跟孩子结束通话，根上头也不回地说道：“再挑战一次。准备好了吗？”
“准备完毕。”上条答道。
大B的卷扬机钢丝绳不断地卷上去。完全收进去之后，惠太又移到了驾驶席上。
“好，仔细瞄准。”根上命令道。
不用命令上条也必须慎重。若是这次也失败了，那就只能重新组装枪了。
但也不能害怕。如果不能大胆地朝目标上方瞄准，就会重演刚才的失败。
机身的摇晃仍未停止，可现在根本就顾不上这些。孩子正在对面的直升机里努力。
下定决心后，他扣动了扳机。发射出去的矛枪笔直地朝大B的旋翼飞去。上条感到一股寒气，全身冻僵了似的。完了！照这样肯定会撞上旋翼。
可是，矛枪跟上次植草发射时一样，突然画出了一道弧线，眼看着命中了对面的出入口。
“糟了！”空中机械师边用望远镜观察边说道，“钩到卷扬机的金属零件上了。”
“什么？”上条也架起望远镜观察。没错。卷扬机就安装在出入口的外侧上方，矛枪那头正缠绕在那上面。“那种位置小孩怎么够得到……”
这时，惠太的身影出现在望远镜的视野中。他正从出入口往外伸手。
上条惊叫起来。“危险，快阻止他！”
根上拿过话筒。“不行，惠太。我们再来一次就是，你先别管那个。”
可是，惠太没戴耳机，根本没听到，仍继续向外探身。他似乎踩到士兵座椅上了，短裤以上的大半个身体从上半部打开的出入口露了出来。上条都不敢看了。
锦重工业飞机事业本部福利中心一楼小卖部前。
电视画面上正映着用远镜头从地上拍摄的影像。虽然具体细节看不清楚，可山下惠太大半个身体从大B的后部出入口露到外面的情形却很清楚。
主持人尖叫般惊呼起来。“山下惠太似乎正拼命去抓救援队射过去的钢丝绳，危险！太危险了！”
汤原笃子不忍继续看电视画面。心里越痛苦，心跳就越加速，胃隐隐地痛了起来。
一旁的山下真知子则扭过头去，紧闭着眼睛，手里紧紧攥着手绢。笃子根本就不知道跟她说什么好。
UH-60J。
“好，抓到了！”用望远镜观察着情况的空中机械师说道。上条也确认了一下，只见惠太把矛枪的一头从卷扬机的零件上努力卸了下来，像刚才一样挂到压头上。
上条吐出一口气。“这小家伙还真不简单。”
惠太返回驾驶席，不久，他的声音飞进了紧张得身体僵硬的根上的耳朵。“跟刚才一样拴好了。”
根上微微点点头。“做得好！了不起！那，接下来要做的事都明白了吧？”
“动动那个就行了，是吧？呃，是叫卷扬机吧？”
“没错。按刚才的要领操作。”
“明白。”
对话结束后，大B的卷扬机钢丝绳再次放了下来。上条借着空中机械师的手拉过矛枪的钢丝绳，倒起连在卷扬机压头的钢丝绳。如果不赶紧，谁知道那架直升机又会在什么时候突然上升。
压头顺利拿进了机内。上条整理好总重量达二十公斤的双人降落伞，把压头挂到背带上，朝驾驶席说道：“随时OK。”
根上拿起话筒。“惠太，听得到吗？”
“嗯。”
“我们这边的队员现在马上就荡到你那边的钢丝绳上。恐怕会摇晃的，你一定要坐在驾驶席上，系好安全带。”
“明白。”
听了孩子的回答，根上苦笑了一下，朝后面喊道：“好，分离。准备好了吗？”
“准备完毕。”上条大声回答道。
UH-60J一面保持高度，一面缓缓与大B分离。连接两架飞机的钢丝绳一点点绷紧。上条双手抓住钢丝绳，双脚用力踩住。为了尽量缓解冲击，最好在钢丝绳尽量绷直的状态下跳出去。
终于，钢丝绳几乎绷直了。戴着钢盔的上条睁大眼睛看准后，伴随着低沉的号子声跳到了空中。
大B。
惠太屏息凝神注视着身穿橙色服装的自卫队员从直升机上跳下来。由于单摆原理，自卫队员转瞬间就穿过大B的正下方，出现在相反的一侧。看到在一千米高空向长达五十米的空中秋千发起挑战的自卫队员，惠太感叹不已，感激万分，由衷地产生一种崇敬之情。此前，他一直认为世界上最帅的职业是足球运动员，现在他的想法正在改变。
不久，绳子摇晃的幅度变小了。对方似乎确认了这一点，声音从耳机里传来。
“惠太，听得见吗？”
惠太打开无线电的开关。“听得见。”
“好。那就打开卷扬机的开关，把绳子卷上去。等救助队员到达入口那边，照他吩咐的去做就行了。明白吗？”
“嗯，明白。”
“那好，加油！”
“是！”
惠太打开卷扬机的开关，绳子不断地卷上来。他从只有下半部关闭的后部出入口露出脸，战战兢兢地窥探下面。只见身穿橙色衣服、头戴白色头盔的自卫队员正一点点地靠近。
队员完全上来后，卷扬机自动停止了。
自卫队员在头盔下面笑了。“做得不错，很棒！”
惠太觉得自己必须说点感谢的话才行，却什么也说不出来。他心中热辣辣的，心怦怦乱跳，明明很高兴，眼泪却流了出来。
“不要哭。要哭下去之后再哭。”自卫队员说道。
“我不哭。”惠太终于出声说道，“你怎么不进来？”
自卫队员仍在门外。“很遗憾，我不能进去。”
“为什么？”
“因为这架直升机被坏人控制了。坏人说了，哥哥要是进去，就让飞机坠毁。”
“啊，真的？”
“真的。”
“难道不是因为……因为我，这架直升机才动起来的吗？”
“不是你的错。当然，你随便闯进去也不对。”
“对不起。”惠太垂下头。
“要道歉也得下去之后。快，到这边来。把后背贴到哥哥前面来。”
自卫队员只把上半身蜷到里面。惠太照吩咐做了。自卫队员身体前面带着几个复杂的皮带状的东西，他用这些把惠太的身体固定在了自己的身体上。
“好，这样就没问题了。”
“要跳吗？”
“没错。不过，你先等等。”说着，自卫队员拉开衣兜的拉链，取出一个小型相机，然后使用闪光灯朝直升机里面拍了四张照片。
“好，这样就OK了。”他把相机装回去，“对了，在这以前，你从多高的地方往下跳过？”
“唔——”惠太想了一下，“滑梯吧。公园的滑梯。”
“是这样啊。这么说，这次你要稍微刷新一下纪录喽？”话音未落，自卫队员就抱起惠太，转身跳下。
天空在旋转，旋转，旋转——惠太发出了欣喜的声音。