“阿舅对你的提议很赞赏。”降真领着众人分发物资时，沈盼忽然说。
她没有看苏曜，但是这句话无疑是说给他听的。苏曜瞥了一眼不远处的粥棚，毫不惊讶。
沈盼也顺着他的目光看过去。
“只是……”她说到这里，又有些犹豫，“他好像还有顾虑。”
苏曜心下了然。
现在的沈盼大概只看得出武宁田土有限，不可能吸纳那么多流民。陆仲却是个老道的人，应该已经瞧出他的用意了。
“陆公还是太保守了……”苏曜笑道。
在这个问题上如此犹豫，看来陆仲确实没什么野心。
沈盼侧头看了他一阵，语气有些微妙：“苏队正很自信。”
苏曜暗笑。这当然是因为活过一遭，他已实验过这个办法的可行性。不过他不想在沈盼面前表现得太狂妄，便只笑而不语。
“小娘子……”见沈盼没有再说话的意思，他踌躇着开口。虽然觉得不是大事，不过他对沈盼寻找的东西始终有些在意。难得她主动找他交谈，他便想借机询问。可是不待他说出口，身后已传来一声轻咳。
有人过来，苏曜只得暂时打住。沈盼回头，却是赵文扬站在那里。
他这日的形象与上次不同。身上衣衫虽然还是陈旧，但是洗得干干净净，原有的破洞也用齐整的补丁盖住了。
“原来是赵君。”沈盼温和地说。
在她面前，赵文扬仍然十分拘谨，规规矩矩作了个揖：“王大嫂母女已大为好转，文扬特来向女郎道谢。”
“不必客气，”沈盼看了一眼正在忙碌的降真等人，轻声叹息，“可惜现在我能做的还是太少。”
“总好过什么都不做，”苏曜安慰她，“那对母女不就因为小娘子活下来了？”
沈盼似乎觉得有理，没再继续这个话题，转而对赵文扬说：“既然她们母女的病情已经无碍，上次的建议，赵君可愿再考虑一下？”
“上次？”赵文扬一怔，随即醒悟她指的是替他谋差使这件事。
沈盼点头：“使府近日正在讨论安置流民的方略。青壮男丁要么招入军中，要么授田耕种，最不济也可受雇于城中富户。不过我想赵君识文断字，理应有更好的去处。”
赵文扬低头半晌，最后向她抱拳：“多谢女郎好意，但是某……”他看了一眼苏曜，似乎下定了决心：“某愿意从军。”
听闻此语，沈盼和苏曜都是一愣。
“刀剑无眼，”沈盼劝道，“还望赵君三思。”
赵文扬摇头：“百无一用是书生。某想得很清楚了。”
沈盼盯着他看了很久，末了一声轻叹：“既然如此……我尊重赵君的决定。”
“某还有一个不情之请。”赵文扬又道。
“请讲。”沈盼颔首。
“照理说，女郎帮了我们许多，不应该再得寸进尺。然而王大嫂母女无依无靠，我若参军，她们……”
赵文扬说到此处有些迟疑，嗫嚅着半天没说下文。一旁的苏曜瞧得明白，这少年并不惯于低头求人，想是觉得难以出口。苏曜看向沈盼，她或许已猜到赵文扬要求的事了吧？
果然沈盼微笑着接了话头：“帮人帮到底，送佛送到西。我既管了她们母女的事，就没有袖手旁观的道理。赵君可以放心。”
得到她的许诺，赵文扬如释重负。有她照应，王氏母女的生活应该不用他担心了。
但是沈盼的考虑更为周到。思量片刻，她又对赵文扬说：“赵君虽然习过骑射，可是真要弃文从武，也非易事。这位苏队正弓马十分娴熟。这段时日，你可多向他讨教。”
苏曜失笑，沈盼支使他倒是顺手，这么就把他捎带上了。不过……他看向赵文扬，沈盼方才说得那样明白，这少年还是放弃唾手可得的安逸，宁愿自己一拳一脚去搏前程，可见是有志气的。既肯上进，帮他一下并没有妨碍。是以虽然有些好笑，苏曜却没有拒绝沈盼的提议，而是立刻拉着赵文扬到旁边指点武艺去了。
第一件事自然是看赵文扬的底子。苏曜先给他一柄弓。赵文扬虚拉了两下，虽然不知准头如何，姿势倒是相当标准。苏曜听他说学过刀，又找了一把刀扔给他。赵文扬掂了掂，随即使了一套刀法，也算有模有样。苏曜点头，以前的基础打得不错，难怪他有从军的自信。
赵文扬刀法刚刚收势，苏曜就欺身上去。未出鞘的长刀直袭赵文扬面门。赵文扬身子急急向后一仰，刀身贴着他的鼻尖划过。苏曜反手转向，被赵文扬用刀背挡住。苏曜退开两步，向他勾了下手。赵文扬先收刀身后，向他低头致礼，然后才攻过去。
苏曜见赵文扬攻来之时，先挽了两个刀花，不由一笑。范式不错，不过实战经验到底不足，虚架子有点多。刀至近身，苏曜只微微一偏，就避过了赵文扬的攻势。赵文扬本也没指望能一击得中，并不气馁，收刀再战。
然而几个回合之后，赵文扬就不那么沉着了。虽是现下落魄，可是读书习武他并没输过旁人。虽然不敌苏曜在他预料之中，可是自己竟连他的身都近不了，不免有挫败之感。再者此人的招式、身法并不见得如何精妙，却总能化解他的攻势，未免有些匪夷所思。时间一长，他开始有了疲态，反观苏曜仍然游刃有余。赵文扬微微困惑，这人也就大他几岁而已，为何差距如此之大？他却不知苏曜练武几十年从不间断，且历经无数战阵，现在还得回了年轻时的身体，与他不可同日而语。
再这样拖下去，劣势只会加大。赵文扬不知不觉认真起来，心里盘算得尽快分出胜负才行。一见赵文扬冲过来的阵势，苏曜就知这是他全力一击，打起精神应对。
赵文扬对这一次的攻击颇有自信，觉得就算是苏曜也没法避开。不想苏曜的刀柄斜刺里伸出，贴着他的刀背一卷。赵文扬只觉虎口处一股大力袭来，竟再也握不住刀。那柄直刃长刀从他手上脱落，在半空划过一道优美弧线，最后斜插入土。被苏曜的力道影响，赵文扬脚下一个踉跄，还是苏曜眼疾手快，扶了他一把，才没让他摔到在地。
“对不住，”苏曜微带歉意，“刚刚劲使大了。”
赵文扬微微平气，向苏曜点了下头。
苏曜松手。
赵文扬默默将插在土里的刀拔出，收入鞘中。
“你底子不差，”苏曜在他身后说，“路也没选错。”
赵文扬回头看他。
苏曜笑笑，继续说：“从军虽有丧命之险，但是想在乱世冒头，最快的还是军功。不过……”
赵文扬眼睛眨也不眨，等着他不过后面的下文。谁知苏曜这时又摇了摇头：“把你这功夫好好练练。”
赵文扬微有不解，但他素来不是追着人家剖根问底的性子。苏曜不愿说，他也不勉强。对苏曜抱了一下拳后，他就自己拿刀，退到一边练习去了。
他走之后，苏曜站在原地，摊开右手。方才打得兴起，忘了自己现在是青壮之躯，才稍用力道，赵文扬就受不住了。
上年纪后经验增长，对战时仍可不落下风，但要如此得心应手，却是难了。年轻真好。
“你们啊，”他身后响起一声轻柔的叹息，“就这么喜欢打打杀杀？”
显然沈盼听见了他和赵文扬的对话。苏曜微笑。是了，沈盼喜欢斯文人，就算带兵，也得是陆仲这样的儒将。所以她从一开始就不赞成赵文扬的选择。这可得与她好好分辩分辩，省得她以后对自己带有偏见。
“不是我们喜欢，”苏曜回身面对她，“若有得选，谁又愿意搏命？可是旧朝吏治败坏多年，如今各个小朝廷自顾不暇，哪还有闲心开科取士？除了军功，毫无背景的平民几乎已经没有仕进的途径。赵文扬不过是做了顺应时势的选择。”
沈盼当然知道他说的是实情，轻声叹息：“我没有指责你们的意思，只是想到战事一起，不知又会有多少人流离失所，不免感叹。也不知道这样的乱世，什么时候才能结束？”
“乱世不会自己结束，”苏曜冷静回应，“要么割踞各方经过混战，暂时达到平衡，这时才有休战的可能；要么有强者出现，重新统一旧朝山河。不管哪种情况，战争都不会少。”
“强者……”沈盼一声低语。
“小娘子？”苏曜觉得她的神色有些古怪，忍不住出声询问。
“没什么，”沈盼恢复正常神色，对苏曜微微一福，“受教了。”
***
赵文扬练了许久的刀，决定休息一会儿。他找片树荫坐下，寻找沈盼和苏曜的身影。
那两个人与人群隔了一段距离，并肩站着。沈盼在外一直戴着帷帽，赵文扬看不见她的表情。不过从苏曜不时阖动的嘴唇看，他们正在交谈。
因为身份有别，且苏曜比沈盼高了大半个头，和沈盼说话，他得时时低头。可是苏曜的姿态并不卑微，反而显得非常自然。也不知沈盼说了一句什么，苏曜微露笑容。也许这两个人自己都没有意识到，这样的举动在外人看来有多亲密——即使他们没有丝毫逾礼的地方。
赵文扬望了他们一阵，鬼使神差地起身，向两人走过去。他没有刻意隐藏自己的形迹。沈盼和苏曜很快就察觉动静，朝他的方向看了过来。
“赵君来得正好，”沈盼微笑道，“我们刚打算回去。你的事苏队正和我说了，这阵子他会多抽空过来指点你。”
赵文扬端端正正向苏曜行了礼。苏曜坦然受了。
上马前，苏曜有意识地又看了赵文扬一眼。这少年胸有大志，他有几分欣赏，本想提点几句，可是转念一想，若他能力不够，自己为他指出的未必会是明路，说不定还为他招来杀身之祸。所以话到口边，苏曜又改了主意，决定暂时先提升赵文扬的实力。
比起来时，回程之路多少有些乏善可陈。因着时局不好，近日沈盼出门，回来后都要亲自知会杜夫人一声。这日回到陆府，她刚下车，正要去杜夫人处，就听见一声：“阿沅。”