日暮时分。
苏曜策马自城外回返，快步走向陆仲书室。
从外院进入书室，需要走过一段不算短的回廊。红日沉落，天边一片云霞灿烂。西下的斜阳映出廊上一抹修长倩影。看到这道影子，苏曜不由放慢脚步，最后完全停了下来。
黄绣履、白绫裙、紫纱衫，肩上樱草帔子疏疏印染着数朵绽放的海棠。简单盘成的发髻上只有两三点素银簪花。沈盼站在回廊上，安静仰望着天边的彤云。听见响动，她缓缓向他转过头，目光扫向他臂间的几点暗红血污。苏曜循着她的目光，也看见了自己袖上的尘土和血迹，眼神微黯。
两个人都没有说话的意思，就这么默然相对。
谁想得到王浚会突然在徐州现身，而且受了重伤。
得知婚事取消，王浚突然发起了脾气，一把拽住沈盼手腕，要和她一起去找王守说个清楚。以沈盼素来的教养，当然不能与一个男子在大庭广众下拉拉扯扯，马上挣扎起来。两人的动静引起了周围流民的注意。他们并不明白其中因由，又对沈盼抱有极大的好感，看了这情状，以为沈盼吃了亏，都围了过来。
王浚的护卫都是王守为他挑选的宣武精锐，见流民涌向他们，都警觉起来。有几个开始推搡向他们靠近的流民。可是流民越来越多，他们也都有些慌了。终于有人忍不住，拔刀伤了一个流民。
那人本意是想示威，吓退这些流民。不想流民们见了血，不但没退，反而更加愤怒。雪上加霜的是，赵文扬也听见了动静，带着他那群少年兵过来查看。他第一眼看见的是中刀倒在地上的流民，接着看见的是王浚拽着沈盼。而苏曜站在王浚和沈盼中间，试图将王浚的手从沈盼腕上掰开。王浚被流民的暴动弄得慌了神，不由自主加大了握着沈盼的力道。等苏曜终于强行将他二人分开，沈盼的手腕已经留下了一道极明显的红痕。
赵文扬不知道王浚身份，但是流民受伤，沈盼被欺辱却是事实。他怒从心起，嘴里一个唿哨，向他的少年兵下达了攻击的命令。
他训练的都是半大的少年，又按照苏曜教的方法训练，虽说战斗力远远不及宣武精兵，令行禁止却极有法度。他们一向唯赵文扬马首是瞻，也亲眼看见有流民受了伤，因此一听到攻击的信号，就毫不犹豫地发动了攻击。流民们也被赵文扬的举动鼓舞，都跟着向王浚及其部从发起了冲击。王浚的部下身手再好也抵不住流民人数众多，很快就处在了下风。
搔乱突起，苏曜的第一反应是先护住沈盼。在他带着几人护着沈盼向安全地带退去的时候，王浚和其部从已被人群冲散。赵文扬早就认定他是贼首，见他落单，便向他直扑过去。
赵文扬这阵子从苏曜那里学了不少打斗的技巧，身手有所提升。而王浚虽是从小请了名师指点，却没太用心学，勉强能和半路出家的赵文扬斗个旗鼓相当。两个人实战经验都不太足，偏偏又杀红了眼，到后来已是毫无章法地缠斗在一起。
苏曜确认沈盼安全后返回现场，看见赵文扬和王浚双双扑倒在地，扭在一起滚来滚去。他知道不妙，可这两人缠得太紧，苏曜就是想将他们分开都无从着手。踌躇间，他忽然听见王浚一声大叫。接着赵文扬从地上一跃而起，提着刀直喘粗气。苏曜第一眼看见的是他刀上沾染的一层血色。血珠向刀尖汇集、滑落，最后滴入尘土。他立刻转向王浚。只见王浚手捂腹部，脸上满是难以置信的表情。血不断从他指缝间涌出，很快在地面形成一大片触目的红。
事情严重了，这个念头在苏曜脑中一闪而过。出手教训王浚是一回事，闹出人命却是另外一回事了，何况这人还是王守的独子。他一把推开赵文扬，急忙撕开自己袍服下摆，替王浚捂住伤口。
赵文扬是第一次和人真刀真枪地打斗，等意识到自己伤了人时也惊呆了。看见苏曜的举动，他总算回过了神，踏前一步想要帮忙。可是苏曜直冲他使眼色，又让他有些迷惑。见赵文扬还不明白，苏曜只得腾出一只手冲他摆了摆，又快速指了一下远方。赵文扬终于看懂，这是要他快逃的意思。可是祸是自己闯的，怎么能一走了之？苏曜余光瞥见王浚的扈从开始摆脱流民的纠缠，向他们这边移动，情急之下一声低喝：“走！”
赵文扬也看见了他们。犹豫片刻，他终于转身，消失在人潮之中。
儿子重伤，生死难料，祸首还不知去向，王守的震怒可想而知。王守多疑，并不相信这是意外，反而怀疑是徐州有人要对他们父子不利。因此他斥走了陆仲派来的医士，连夜带着儿子回返宋州。为了泄愤，他临走前还派人袭击了城外几处流民聚集地，连杀人加放火。城外流民因此死伤无数。
城内的人们只看见城墙外火光彻夜未熄。砍杀声和哭喊声也响了一夜。
王浚在徐州受伤，起初陆仲还打算负荆请罪。但是王守大开杀戒的举动，让他彻底打消了这个念头。无辜之人王守尚会迁怒，何况是自己？这仇看来是结定了。
苏曜这日正是奉了陆仲之命，去查看流民的伤亡情况。不必他开口，袖上的血污已向沈盼说明了一切。现在的城外必是一幅炼狱图景。
苏曜知道她的感受，心里暗自叹息。别说沈盼，就连自己这样一个上惯战场的人，见了那样的景象也觉得挫败。就算再活一世，他也没办法掌控所有的事，既改变不了徐州得罪王守的结果，也挽救不了所有人的性命……他与沈盼为流民做的种种努力，就因为一次意外，尽数化作焦土。
“咦，你们都在这儿？”身后陆诒的声音打断了两人的沉默。
沈盼收回目光，低唤一声：“阿兄。”
陆诒当然也明白她的心情，先在她头上轻抚两下以示安慰，才用温和的口气说：“阿爷叫你。”然后他看了一眼苏曜：“你也来吧。”
***
书房内一灯如豆。陆仲端坐在几案之后，神色肃穆而沉重。
沈盼一进来，便卸下钗环，低头跪在地上。
“这是做什么？”陆仲目光转向她，口气温和。
“事情因我而起，请阿舅责罚。”
陆仲低叹一声，亲自扶她起身：“来龙去脉，苏曜都告诉我了。你没做错任何事，不要动不动就把责任揽到自己身上。”
陆诒和苏曜这时也进了门。陆诒听见陆仲的话，顺势接口：“就是就是。那混账这么欺负你，才砍他一刀算是便宜他了。我要是在场，准得再往他身上插个十七八刀！”
陆仲瞪儿子：“都快三十的人了，还只知道添乱！”
陆诒被父亲训斥，摸摸鼻子，不说话了。
“听说王守他们在半路上停了下来，”三人入坐，陆仲面色凝重地开了口，“我猜王浚的情况可能不大好。他本来就受了重伤，又加上长途颠簸……他要是有个三长两短，我担心阿沅会被王守迁怒。”
王守向来睚眦必报，再加上他们之前做的那场戏，只怕他会真以为自己儿子的不幸都是由沈盼而起。
“这关阿沅什么事？”陆诒叫起来，“难道不是那小子冒犯在先？阿沅可没招他。”
“我当然不认为是阿沅的错，但是这话和王守说得通么？”陆仲没好气地白了儿子一眼，然后向沈盼，语气和缓地说，“阿沅，前几日我和你父亲联络过，今日他也送来了回信。我想送你去沈家暂住。”
这话出口，在座三人俱是一愣。
见他们谁都没有说话的意思，陆仲苦笑一声，接着对沈盼说：“徐州现在的局面有点复杂。你留在徐州，阿舅当然也会尽力保护你。可是王守在徐州盘桓过这么久……怕只怕百密一疏，让人钻了空子。沈家毕竟离得远，王守手再长，也伸不到那里。何况沈氏一族在南方很有势力，我想你在那边会更安全。”
沈盼垂目良久，最后点了下头。现在这情况，她留在徐州只会给陆仲添麻烦。
见她不反对，陆仲松了口气，又转向苏曜：“南郡路途遥远，再加上出了这档子事，我担心路上不会太平，希望能由一个稳妥的人护送。不知……”
不待他说完，苏曜已毫不犹豫地应了：“某一定将小娘子平安送到南郡。”
这态度显然令陆仲非常满意。他欣慰地拍了拍苏曜的肩膀：“那我就把阿沅托付给你了。”