运来的粮草基本点收完毕，苏曜知道他应该启程回徐州了。根据陆仲的情报，王守的军队已在集结。他必须赶在宣武大军出动前将粮草平安送到徐州。不过在他启程以前，还有一件事需要确认——关于沈盼的去留。
陆仲的意见是，在武宁取得战略优势以前，沈盼在徐州都不安全。他和苏曜一致认为，最妥善的安排是让沈盼去南郡。何况沈曦人已到了海州，沈盼与他同行也很合理。不过沈盼婉拒了父亲的邀请。最后在海州登船南下的只有沈曦一人。
沈曦上船前，看向苏曜的神情十分复杂。苏曜虽然注意到他的异样，却以为是他们父女之间的隔阂，并没有联想到自己身上。不过，沈曦独自回返，意味着沈盼会继续留在兖州。虽然陆仲表示过，李绍夫妇都是值得信任的人，可是苏曜想到前世李绍和沈盼议过亲的事，怎么都没办法放心。然而事已至此，他也没办法再做其他安排。好在俞慧的病情已在好转，让他忧虑稍减。也许是时候试探一下沈盼对自己的态度。所以启程以前，苏曜特地又来了一趟兖州。
苏曜走进李绍府邸时正值夏末，园中花树依然枝繁叶茂，但是已能看见细小的青涩果实在枝头出现。
他与李府上下的人俱已熟识。通报之后，李府家仆将他领到沈盼所在之处即便退去。苏曜走进内院，一眼看见沈盼坐在廊上。她手里握着一卷书，可是眼睛并没落在纸上，而是仰头对着园中的葱茏花树出神。也不知过了多久，她才发出一声细微的叹息，收回了目光。
苏曜手持一个细长盒子。里面装着他想送给沈盼的礼物。见沈盼并没察觉他的到来，他忽然兴起，想给她一个惊喜，走近时便刻意放轻了脚步。谁知他刚走到沈盼身后，要将盒子悄无声息地递到沈盼面前的时候，她竟然回头了。
猛然照面，两人都愣住了。尤其苏曜手上还举着一个细长盒子，显得格外傻气。
这种事……以前好像也发生过……苏曜木然地想。
那是他和沈盼成婚的第二年春末。
他在那年初春再度挫败王守对徐州的攻击。王守损兵折将，只能转入守势。部将都劝苏曜趁胜追击。不过苏曜考虑到王守此时仍握有相当数量的兵力，并无必胜把握，没有采纳这条建议，而是留在徐州整合武宁的力量，同时也让自己的兵马稍事休整，准备好下一次总攻。
彼时他和沈盼成亲已近一年，但他一直征战，直到这时，才有闲暇享受新婚时光。两个人都是初次体验婚姻，免不了要摸索与对方相处的方法，在一起时多少有些拘谨。即便如此，沈盼还是把家里的一切安排得十分周到。虽然有时觉得她太过客气，但苏曜大体上还是满意的。
军务不多的时候，他便经常提前归家陪伴妻子。一日回来时正是午后，他走进沈盼房中，见她闭着眼，侧躺在窗下矮榻上，手边有一卷展开一半的书。看这情景，应该是她读书困倦，所以抛书小睡。
他还在门口观望，房中的侍女已发现他的身影，正要叫醒沈盼，他却轻轻摆手，阻止了这个举动。侍女会意，含笑退去房外。等她走了，他蹑手蹑脚地走到矮榻旁边。窗上帘幕低垂，暖阳透过纱帘，照在她恬静的面容上，为她蒙上一层柔和光影。
他注视了一会儿沉睡的沈盼，忍不住轻轻俯身，想要亲吻她的面颊。可就在他成功贴近，即将吻上她嘴唇的时候，意外发生了。沈盼竟在这时睁开了眼睛。
刚刚醒来的沈盼眼中尚有一点惺松，并没有马上意识眼前的状况。可是这时两人的鼻尖仅有一寸之距。而且谁睁眼看到一张放大的脸会不吃惊？她迅速清醒，并很快看清了苏曜的姿态，脸上不可避免地泛起红晕。两个人当时都不知道怎么处理这种情况，就这么近距离地大眼瞪小眼。
再之后……算了，他不想回忆。
好在这二十多年没白活，比起当初的青涩，苏曜现在已经可以面不改色地将举着盒子的手放下来，轻咳一声，装作若无其事地说：“某很快就要押运粮草回徐州了，特来向小娘子辞行。”
大概他的镇定起了作用。沈盼也恢复了正常的神色，低声询问：“什么时候？”
“两天后。”
沈盼稍显吃惊：“这么急？”
苏曜回答：“跟据最新的线报，王守的大军就快出动了。”
沈盼似乎想说什么，最后却还是保持沉默。
“不用担心，”苏曜安慰她，“我们准备得很充分，不会这么容易输。”
王守前世就是他手下败将，今生也没什么长进。到目前为止，苏曜还没看到失败的可能性。
他的话似乎给了沈盼一些信心。她对苏曜露出笑容。
“骑行的技巧小娘子已经学得差不多了，”苏曜嘱咐，“不过想骑马出行还要多加练习。有什么不懂的地方，可以问钟定。”
沈盼有些诧异：“钟队正不和你一起离开？”
“虽然陆公对外的说法是小娘子在南郡，”苏曜解释，“不过为防万一，某认为还是应该安排些人手保护小娘子。钟定虽然聒噪了点，人倒是还靠得住。”
“可是……”沈盼迟疑道，“钟队正前日对我说，他想回徐州参战。”
“安排他留在兖州，除了让他保护小娘子，其实还有苏某一点私心，”苏曜沉吟，“钟定和我不一样。他是独子，家里还有老母。某并不想让他参与前线的战事。”
前世他不在徐州，钟定战死这件事，他无能为力。现在他重生了，自然要避免友人再遭遇同样的结局。
“可是……钟队正对军功很执着，”沈盼说，“他说有了功勋，他和母亲能生活得好一些。”
苏曜叹气，钟定到现在都没有经历过真正的战场，不知道其中凶险。不过也不止钟定，前世的他何尝不是为了功业，一门心思往战场钻？
“跟着你的话，也许就不会那么危险。”沈盼建议。
“战场上什么都可能发生，”苏曜摇头，“即使是我也不可能杜绝所有的危险。唯一能完全保证他安全的方法，就是让他远离战场。”
“我明白这是为了他好，”沈盼委婉地说，“不过……是不是也应该考虑一下他本人的想法？”
“小娘子是说我做错了？”
沈盼回答时有些犹豫：“尊重他的意愿，有让他丧命的风险；让他远离战场，又可能让他失去了晋升的机会……我其实也不知道哪个决定更正确。”
苏曜问：“如果小娘子是钟定，会希望我怎么做？”
“如果是我……”沈盼想了一会儿，“不管最终的命运如何，至少我希望是我自己的选择。”
苏曜沉默了。
“只是我的一点愚见，不必放在心上，”沈盼以为自己的话惹得他不快，又轻叹道，“毕竟我没有上过战场。”
“不，小娘子是对的。我应该考虑他的意见。”苏曜回答。
沈盼微微一笑：“钟队正在马厩。”
这是谈话将要结束的表示。苏曜想起他的礼物还没送出，连忙把手上的盒子递到沈盼面前：“某在海州市集看见这个，觉得挺适合小娘子。”
沈盼没有接。她看着他手中的细长盒子，显得颇为犹豫。
“小娘子？”见她久久不语，苏曜不免忐忑。
“苏曜……”也不知过了多久，他听见沈盼幽幽开口，“你……喜欢我吗？”
苏曜吃了一惊。重生以来，沈盼总是客气地称呼他的官职。这还是她第一次直呼他的名字。他也没想到沈盼会这么直率地询问自己的心意。虽然有些出乎意料，但她已经问了，苏曜也不打算掩饰，肯定地回答：“是。”
沈盼大概也没料到他回答得这么坦率，移开目光：“为什么？”
“啊？”苏曜一愣。
“为什么……喜欢我？”她声音很低。
苏曜失笑：“小娘子这样通情达理、温柔婉顺的人，谁会不喜欢呢？”
若她不是这样好，他何必想方设法防着李绍？
沈盼又沉默了一阵，缓缓摇头：“我没有那么好。我怕有一天，你会失望地发现，我不过是个自私又怯懦的人。”
苏曜失笑：“小娘子怎么可能是这样的人？”
沈盼欲言又止。
苏曜猜她一定很难为情，恳切地说：“这件事，也许小娘子觉得很突然。本来我没打算这么快说破。不过男子汉大丈夫，喜欢就是喜欢了，我不认为有什么好隐瞒的。我知道小娘子还不了解我，我并不要求小娘子现在答复我。我也知道，以我目前的地位并不足以让陆公认可。但是我会证明，我能够给小娘子更好的生活。”
回答他的却是沈盼长时间的沉默。
苏曜似乎有些失望，不过他并不想逼迫沈盼，最后只是把盒子放在她身边：“只是我一点心意，小娘子不要有什么顾虑。”
说完他就起身去找钟定了。
沈盼维持着僵硬的坐姿。苏曜走后，又过了很久，她才转头看向身边的盒子。一尺长的黑漆盒子朴实无华，从外观上很难猜测里面是什么东西。她深吸一口气，终于伸手将盒子打开。木盒里静静躺着一支银钗。钗头为镂空的圆形，正中一只团凤盘旋。凤身錾工极好，每根羽毛都纤毫毕现。凤凰周围缠绕着一圈花枝。花叶舒展，形态十分优美。虽然只是素银头钗，也是十分难得的做工了。
沈盼拿起银钗。钗脚的部位触感略有不同，似乎有些凹陷。她微觉诧异，将银钗翻过查看，似乎是工匠錾上的铭文。制作首饰的匠人在作品上留下自己姓名并不罕见。可是这支钗略有不同，上面刻着的并不是工匠的名讳，而是一句祝语。许是刻字的匠人识字有限，将这几个字刻得歪歪扭扭，但是沈盼仍然可以辨认出上面的字迹：长伴青丝。