除夕夜，家家户户团圆守岁。
刚下过一场大雪，地上积雪甚厚，道旁几个孩子在打雪仗。苏曜提着两壶酒和一大块肉，小心避过乱飞的雪球，拐进一条小巷。
小巷深处有一间不大的宅院，正是钟定的家。
重生以前，苏曜府上人口众多，每次过年都是阖家欢庆，极是热闹。想不到过了大半生了，他重回年轻时代，也回到了孤身一人的状态。好在还有钟定。他很热情地邀请苏曜去自己家过年。
苏曜站定，在门上不疾不徐地扣了三下。
门内有个上了年纪的女声应了，只听一声轻响，院门打开了。
一个头发花白的老妇走出来：“苏曜来了？”
“伯母好，”苏曜认出她是钟定的母亲，一边问好一边提了下手上的东西，“一点心意，不成敬意。”
“这么客气做什么？”钟母热情地迎他进门，“你一直照顾钟定，我还没谢过你呢。”
“不值什么。”苏曜笑道。
说话间，钟定也出来了：“怎么才来？等你好半天了。”
钟母把苏曜带来的酒交给钟定：“你们先进屋坐坐，菜一会儿就来。”
钟定应了，又招呼苏曜：“头儿，里面坐。今晚一醉方休！”
这一年的战局对武宁有利。钟定跟着他也得了不少功劳，升迁在望，家里虽然只有母子二人，这个年却过得颇为隆重。正房放着一张大桌，上面已摆了几样小菜和一壶温好的酒。炖肉的香气一直从厨房飘到厅上。
钟定为苏曜斟了酒，开口聊的当然还是正在进行的战事：“开春后还要接着打吗？”
苏曜点头：“秋季才开始交战，到现在双方损耗都不大，春天一定会继续。”
“那我们不是又能立功了？”
苏曜失笑。钟定这一点很像当年的自己。战争的意义只是晋升的机会。前世自己也是在好几个朋友战死以后才逐渐改变想法。
“钟定，”他沉声开口，“所有的战功都建立在杀戮之上。你不要把这件事当作儿戏。”
钟定露出迷惑的神色：“头儿，你为什么这样说？我们以前不是一直都在讨论怎么建功立业？再说你之前几仗都打得很漂亮，眼看就能步步高升，何必说丧气话灭自己威风？”
苏曜哑然。他忘记了，钟定没有他后来的经历。前世这个时候，他也正一心想在战场上扬名。
“我是说，”苏曜换了稍显轻快的语气，“战场随时可能出现意外，你别掉以轻心。”
钟定哈哈大笑：“我福大命大，怎么可能有意外？富贵险中求，头儿你再这么畏首畏尾，小心被我超过了。等我当了大官，想干什么就干什么，再也不用看人脸色了！”
苏曜摇头：“你以为大富大贵了就能随心所欲么？站的位置越高，身上的责任越重。无数人都指望着你。一个错误的决定就会有千万上万的人送死。有时就算你想停下来，你身后的人也会推着你继续向前走。”
“头儿，”钟定狐疑地看他，“你今天怎么了？这些话一点都不像你的风格。”
“一时感慨而已。”苏曜将杯中之酒一饮而尽。
虽然他的身体和钟定一样年轻，但是那么多年的戎马生涯已让他的心态有了沧桑。他怎么能指望现在的钟定理解自己的想法？
然而钟定还是很困惑。他虽然为人粗疏一些，可也不傻。这半年来，他时常感觉苏曜有些不一样了，不再是他印象里锋芒毕露的人。要不是苏曜的神智始终清醒，很多习惯也没有变，他都要怀疑他是不是被什么东西上身了。到底什么事能让一个人在短时间内出现这么大的变化？
“头儿，”钟定小心翼翼地问，“你和那小娘子的事……是不是不太顺利啊？”
***
雪花簌簌飘落。偶尔会有细小的冰晶随风进入屋内，掉落窗前。几案上写满字的信纸被冷风翻卷，哗哗作响，几欲飞离。
屏风后的沈盼听到动静，走到案前，及时按下了那封信。
苏曜告假前将赵文扬的书信交给了她。不过信并非由他直接送来，而是通过陆诒转交。她想也许是因为她那日的失态，苏曜才会刻意避嫌。别说苏曜，连陆诒这几天都收敛了不少，不在她面前提苏曜的名字了。
陆诒虽然有时口无遮拦，但是并没有恶意。她也知道不理会才是最好的处理方式。可陆诒点破苏曜心思时，她还是没有忍住，当场变了脸色。气氛变得极为尴尬，最后三人草草分别，之后都对那日的事绝口不提。
沈盼怅惘地叹息一声，目光重新落到信纸上。赵文扬的信她已看过好几遍了。不知道他给苏曜的信里又写了什么内容？如果去河中的是苏曜，应该不止是什将了吧。
“女郎，”降真在门外轻唤，“就要开宴了。”
“知道了。”沈盼应了，将信压在镇纸下，转身出门了。
陆家人口众多，除夕守岁的排场也远远胜过钟定家。除了大排宴席，饮酒守岁，还有燎庭、驱傩的仪式。
今年因在战时，酒宴略有省减，但是驱除邪秽的程序是不能免的。入夜后，陆家人倾巢而出，来中庭观看驱傩的仪式。驱邪的侲子都是十几岁的少年，脸上带着狰狞面具。他们在庭前跳起喧腾的歌舞，引动欢声一片。
沈盼喜静，没有去挤前面的位置，只在人群后面远远看着。因为站得远，她能看见前面人群的一举一动，也是唯一一个注意到大舅母李氏离开人群的人。
看见李夫人走开的沈盼十分诧异。正是阖家团聚的时刻，李夫人独自离开做什么？犹豫片刻，她决定跟上去看看。
李夫人没有走太远。她只是找了一个人群看不见的僻静地方，坐下仰望天空。
沈盼远远看着她的背影，有些踌躇。自从大舅舅亡故，大舅母对她一直不太友善。沈盼虽然不曾记恨，却也在礼数允许的范围内尽量回避她，尤其是在王浚的事之后。但是今晚的李夫人似乎有些不对劲，她是不是应该问问？迟疑间，她听到一声细弱的抽泣，正是李夫人发出的。
沈盼轻叹一声，硬着头皮走向李夫人：“舅母是不是不舒服？”
李夫人闻声拾头，发现是沈盼，她的脸上现出颇为复杂的神色。
沈盼见她脸上还有泪痕，上前一步，将一方丝帕递到她手上，又轻声说：“冬夜寒凉，舅母若是不适，更不宜在外间久留，不如我扶舅母进屋休息一会儿？”
李夫人仔细打量她，清秀雪白的脸上带着几分忐忑，但是关心并不是作伪。
“我没有事。”李夫人转开头，用略显冷淡的语气回答。
“那……”沈盼有些尴尬，不知道是不是该退开。
“你恨我吗？”身后忽然传来李夫人的声音。
沈盼怔住，好一会儿才摇了摇头。
李夫人嗤笑，显然不信：“我对你这么恶声恶气，你竟然不恨我？”
“我知道舅母是因为阿舅身故，过于哀痛，才会如此，”沈盼轻声回答，“阿娘走的时候，我因为害怕，每天夜里都哭。那时是两位舅母轮番哄我入睡。舅母那么温柔地对待过我，我怎么会因为这些小事记恨？”
李夫人看了她很久，最后一声长叹：“四年前，我还和你阿舅在京城过年。那时你舅舅还说，开了春要接你到京里小住。谁知道没两个月局势就直转急下，后来……”李夫人停顿片刻，惨然摇头：“你大阿舅都走了三年多了。”
沈盼轻轻握住她的手：“我知道舅母一直思念阿舅。”
“有时候我想，如果我不那么爱他，”李夫人苦笑，“现在也许就不会痛苦了。明知道他已经不在了，却还是忍不住想他。你知道守着这样没指望的感情多折磨人吗？”
沈盼垂眸，好一会儿后轻声问：“我阿娘活着的时候是不是也这样无望？”
李夫人没想到她会突然问起母亲的事，默然良久才轻轻拍她的手：“你阿娘走时你还小，你大概什么都不记得了。她也是个苦命的人，由始至终都没得到你阿爹的心。我曾经以为我比她幸运。可我最后也失去了丈夫。不管相仇还是相爱，只要动了情，就要承受苦痛。早知如此，也许从一开始就不该动心。”
沈盼沉默。
其实母亲去世时，她已经记事了。只不过实在是太久远的事，印象已经很淡薄了。她记得母亲的房间里总是飘着浓重的药味。病塌上的枯瘦女人临终前拼尽全身最后的力气，紧紧拽着自己的手：“不要爱上任何人……”她嘶嘶耳语：“不爱你就不会痛苦……”
她试过回想母亲的面容，却发现自己已经不清她的模样了。不管怎么回忆，她也只能想起一个模糊的影子。有几次她努力搜寻自己的记忆，病床上那张脸却变成了她自己。是不是……她注定了只能重复母亲的结局？
“阿沅？”李夫人发现她的不对劲，“怎么了？脸色这么差？”
“我……没事……”沈盼勉力甩掉杂念，“就快到子时了。我们……回去吧。”
李夫人一番倾诉之后，忧烦稍减，便同意了。两人起身，才走到半路，忽闻中庭一声惊呼，接着就响起了嘈杂的人声，还夹杂着兵戈碰撞的声响。
“怎么回事？”两人都觉出不对，互相看了一眼，不约而同地加快了脚步。
才走出几步，她们便听到一阵纷杂的脚步声。几个人擡着一个人从中庭的方向过来，不断有人大声疾呼：“医人！快找医人！”
两人急忙让到一边。他们完全没有注意道旁的两人，从她们身边匆忙经过。但是擦身而过的瞬间已经足够她们看清楚他们擡着的人。竟然是陆仲。
李夫人惊呼一声，捂住了嘴。沈盼则是如遭雷击。陆仲面白如纸，双目紧闭。液体随着人群经过不断滴落地面，形成一串触目惊心的红。