喧哗声响起的时候，苏曜正心不在焉地翻看一枚护身符。
这是几年前沈盼送他的。那时他刚对沈盼表明了心迹。沈盼虽然没有回应他的感情，但是临出兵前，她还是让人送了这个护身符给他，愿他平安归来。
她对他其实是不错的。哪怕前世他们感情最淡的时候，他遇到疑难事去找她，她也还是会给他很好的建议。昨日她问起他在蜀地的事，似乎也不是不关心他。也许他还有机会争取？
“小苏！小苏！”
高叫的男声混杂着一阵纷乱的脚步，打断了他的思绪。声音迅速放大、靠近，似乎有人正急速向他所在之处移动。
苏曜听出是陆诒的声音，推门出去：“我在这里。”
他对陆诒印象极好，也正想找个时间拜访他，想不到他自己送上门了。
看到他，陆诒眼睛一亮，但是马上又转为焦急，一把拽住他问：“你昨天可有见到阿沅？”
“见过，”苏曜点头，“我碰上她弟弟。昨天下午她来接过人。”
“后来呢？”
“接到人她就回去了，”苏曜微觉奇怪，“怎么了？”
“她昨天出了门就一直没回来。降真说她临走前接到过你送来的信，所以我来问问你，看你有没有线索。”
苏曜脸色变了。沈盼不是粗心大意的人，绝不会在没有告知陆家的情况下突然消失。她一夜未归只能有一个解释：出事了。
***
沈盼几乎是一夜未眠。
她不想被袁进用来威胁苏曜，但又怕真的让袁进相信自己不重要后，被他杀人灭口，所以提出合作。她观察袁进，觉得他其实已经相信了苏曜没有重生的说辞，对她提出的条件也有动心——毕竟他已见识了徐州的繁茂，明白她能提供什么样的支持。可他最后还是谨慎地表示，需要仔细考虑。
看来袁进还没有放弃用她和苏曜交换的想法。是她的说辞中仍然有漏洞，还是她的条件还不够诱人？原想着一旦袁进答应合作，就没理由过多限制她的活动。只要他放松对她的监视，她便有脱困的可能。然而袁进终归是和苏曜斗了多年的人，竟没有上当。
现在她和沈盺仍处于袁进严密的监视下。为了防止她传递消息，房间里甚至找不到任何纸墨。唯一的好处是因为还有合作的可能在，袁进对她倒是格外的客气，表示有什么其他需要可以尽管开口。然而这对她目前的处境毫无帮助。
她不知道袁进用她去和苏曜谈判时，苏曜会有什么反应？也……并不想知道。人心最经不起考验。她也没有身份和立场要求苏曜放弃辛苦拼来的基业。若仅仅是她自己倒也罢了，最后还能鱼死网破。可是她身边还有沈盺。无论如何，沈盺是无辜的，不该受她连累。
她回头看向睡在床上的沈盺。这位异母弟弟也不知道是心大还是真有胆色，这种情况下竟然还能睡得十分香甜。就是他睡相不怎么好，每次翻身都会把半个身子翻到外面。见他又翻了个身，沈盼走过去，帮他把露在外面的肩膀和手塞回去，又替他把被子重新盖好。之后她就坐在床边继续发呆。
如果袁进一直不上钩，她还能怎么脱身？
沈盼再次环顾房间，试图寻找一点有用的工具。可惜他们住的这间房舍陈设简单，甚至可说是粗陋，只有两张床榻和一张几案。桌案上唯一的摆设是一个黑瓷灯盏，此时还散发着微弱的暖光。不过这光辉并没有持续很久，天边微微泛白的时候，盏中灯油便渐渐耗尽，灯光越来越弱，最后倏忽一下熄灭，只余几缕轻烟。
沈盼盯着熄灭的黑瓷灯看了好一阵，忽然走到案前，伸出食指，在盛放灯油的小碗内轻轻划了一下。积年使用过的灯碗内，果然积有一层细细的黑色烟灰。沈盼看着自己被染黑的指尖，心里有了主意。
天一亮，袁进便派人告知沈盼，他们会尽快动身。毕竟他们还没走出武宁地界，虽然出了州城，却还远远算不上是安全地带，急着赶路也在情理之中。可是沈盼叫住了传口信的人，问他自己能不能见袁进一面？
那人面露难色。不过袁进事前交待过，要善待沈盼姐弟，那人犹豫一阵后，答应去请示一下。
没过多久，袁进就来了。走进房间，他很惊讶地看见沈盺在床上打滚。沈盼则坐在床边，看上去有些束手无策。
“怎么回事？”他皱着眉问。
“我弟弟从小娇生惯养，”沈盼指着沈盺解释，“昨天在马车上颠了一天，已经有些受不住。刚才听到又要坐车，就闹了起来，说什么都不肯走。”
袁进眉头皱得更紧：“我们不能在这里耽搁。”他伸手去抓沈盺，大概想直接把沈盺拎到车上。不料沈盺身手灵活，往旁边一滚，又一个挺身，张口咬住了他的手。
袁进吃痛，手一扬就将沈盺甩到地上。沈盺落地，呆了一呆，接着便大声嚎哭起来。沈盼没料到袁进会真对沈盺下手，上前扶起弟弟，将他护到了身后。为免袁进再和沈盺动手，她主动提议：“不如雇檐子。”
檐子便是步舆，因不使用牲口而由人力来擡，行走时相对平稳，远比乘车舒适。
但是袁进对此颇有顾虑。
沈盼猜到他的担忧，淡淡道：“即使乘车，也不过日行三、四十里，檐子并不比这慢多少。我弟弟年纪还小，受不了这么长时间的颠簸，你至少先让他缓一天。”
袁进上下打量她：“你不是在和我耍什么花招吧？”
沈盼冷笑：“你要是担心我耍花样，也可以把我们姐弟五花大绑了，我自然不可能再做什么。不过我提醒你，先不说我们有没有合作的可能，我弟弟可是南郡沈氏的嫡系血脉。我父亲未必在意我，却一定会在意他。除非你悄无声息地把我们姐弟都杀了，否则他总有一天会知道。你若还想用我和苏曜做交易，消息迟早瞒不住。若我父亲知道你苛待他最心爱的儿子，你猜沈家会怎么做？”
袁进脸色铁青。如果他已经积累了足够的实力，自然不必在乎南郡沈氏，但他现在的实力尚有不足，还不宜与沈家结下深仇。本以为沈盼和沈家不和，绑来不会有什么严重后果，谁想到她身边竟然还带了个弟弟！这弟弟又是个烫手山芋，弄得现在放也不是，绑也不是，杀就更不行了。神色变幻许久，袁进转身走了。没过多久，沈盼从窗户看见两个人骑马急驰出了客店，看来是雇人去了。
袁进一走，沈盺就停止嚎哭，把头往她面前一凑：“阿姐？”
沈盼关切地问：“没伤着吧？”
沈盺摇头。
沈盼放了心。这个弟弟倒是机灵，也许这计划能够成功。她走到门口窥视一阵，确定门外无人偷听后，压低嗓子说：“一会儿要怎么做，你都记住了？”
沈盺点头。
沈盼摸了摸他的头：“能不能脱困，就看你了。”
***
大约过了半个时辰，檐子雇来了，却是轻便的竹舆，只需两个人擡。沈盼大致猜到袁进的心思，不等他开口就主动提出她还是坐马车，让沈盺一个人乘舆。袁进听到她的提议后面色有所缓和。显然他防范的对象是她。沈盺在他眼里是不需要怎么担心的。沈盼看他疑虑大减，趁机提出，请他路上多照看一下弟弟。袁进也答应了。
这一日下来，沈盼确实十分合作，一句话都不曾多说。只是沈盺不太让人省心，一会儿要这个，一会儿要那个，明明是被劫持的人，他却像在郊游一般。袁进几次都在爆发的边缘，但是想到他的出身和沈盼的嘱托，最后还是忍了下来。为了安抚沈盺，袁进还让人买了几个果子和两个糯米团哄他。
得了吃的，沈盺确实消停了一阵。然而也只那么一小会儿。没过多久，他就把果皮扔得到处都是，连竹舆上也都是他扔下的东西。
袁进看得直摇头。同一个爹生出来的，这姐弟俩怎么会差这么远？
因为带了沈盼姐弟，他们这日的行进速度减慢许多。日暮时分，袁进看着渐渐暗下去的天光，无可奈何地下令停止，准备扎营过夜。袁进并不信任擡舆的两个人，还没到过夜的地点就将他们先打发走了。沈盼掀起车帘一角，看见袁进将那两人好言送走，暗暗松了一口气。如果沈盺记得她教他的事，计划就算成了一半，剩下的得看那两个人了。
那两人此时还毫无所觉，在沈盼注视下擡着空舆走了。
袁进出手尚算大方，虽然回去的时候是空舆，他们也没什么怨言。不过半路休息时，两人不免聊起今天碰上的主顾。
“这队人马也不知道是什么来路，”一个人说，“神神秘秘，长得还凶，看着不像好人，可是又带着女人孩子。”
“领头那个倒是一脸富贵相，兴许是他的家眷。”另一个人猜测。
“那女的看着也还斯文，就是那孩子太不成样子，看他扔的这些东西！要不是看他们钱出得多，我都想把他扔下来。”
“可不是，他扔了那么些东西，我们也该清理下。”
两人意见一致，休息一阵后就开始动手清扫竹舆。沈盺果然在舆上留下了不少痕迹。有几片果皮还丢在了座位的下面。
其中一人只好把头伸到下面去捡果皮，谁知头才一进去，他就“咦”了一声。
“怎么了？”另一个人问。
“下面粘着东西。”那人伸手在座板下面摸索一阵，最后掏出来一个小包。
包是用糯米粘上去的，打开来是一片上好的丝绢。绢布边缘不甚平整，似乎是从衣物上撕下来的。丝绢包着一个做工精致的银镯。
“是那个女人的东西？”那人大惑不解，“可是她并没坐竹舆啊？”
“绢上好像有字，看看写的什么？”另一个人提醒。
那人倒还识得些字，一瞧果然绢布上有几行淡淡的黑色字迹，不知道是用什么写成的。他借着月光辨认，果然是那个女人所写。她说自己姐弟姓钟，是徐州大户人家的子女，不幸被贼人所劫，请他们帮忙给徐州的家人送信。这个银镯是请他们代为报信的报酬。他们若能前往徐州报信，她的家人还有重谢。末尾又画了一个意义不明的符号。
读完信后，两人面面相觑。最后拿到绢布的人一拍大腿：“我说这伙人怎么看着不对劲呢，原来是劫掳良家女子的贼人！”
作者有话要说：
虽然沈姑娘嘴炮不错，但是袁进没这么容易上当啊233