苏曜将手里的精巧弩机端详良久，最后一擡手，一支利箭激射而出，扎进了对面的铠甲。
“厉害。”苏曜禁不住出声夸赞。一般情况下，只有训练有素的弓箭手才能射穿这种厚度的铁甲。可是这把手持弩竟然轻易就做到了。俞显带来的东西果然非同凡响。
然而俞显对他的夸奖几乎是无动于衷。他一手托腮，对苏曜审视良久，自己嘀咕：“也不知道沈家女娃看上你什么？”
他声音不小，苏曜自然听见了，不由苦笑。这话他怎么接都不适合，索性岔开话题：“这弩出自夫子之手？”
这手.弩威力与平日所见大不一样。袁进射他时如果用的是这把，他未必有命活着。
“因为我经常在外面走，两三年前沈家那个女娃便托我替她寻觅能工巧匠，好对弓.弩做些改进。你手上这件是刚做好的成品，还没开始批量制作。”
苏曜有些意外：“我以为她讨厌打仗。”
因为沈盼不喜战争，以前他都尽量不在沈盼面前提战场上的事。
俞显冷笑：“这你就不懂了。国虽大，好战必亡；天下虽安，忘战必危。徐州那么富庶，你以为没人眼红么？若有强敌来犯，光靠陆仲父子可不一定守得住。”他接过苏曜手里的机弩：“改进了机括、材质、工艺后，连妇孺都能使用，可以弥补武宁弓手的不足。当然这东西不是没缺点，射速不比弓箭，制作的成本也高。不过徐州最不缺的就是钱，大批装备不是问题。其实我们还试过做连弩，不过目前的成品都不太理想。”
苏曜赞叹：“大手笔。”
俞显得意道：“这算什么大手笔？河南道缺乏马场，这两年她还在和北边的胡人做生意。徐州提供他们需要粮食、布匹。他们则用马匹交换。不过河南战事不多，暂时只要他们每年交付少量马匹。按照约定，他们每年还需要留足一定数量的马匹。这样一旦有战事发生，海船马上就能从北边源源不断地将战马送到徐州（注1）。”
苏曜五体投地：“佩服。”
这思路旁人就算想得到，也没有财力支持。难怪这些年武宁一直这么平静。
“那是，”俞显指着自己，一脸自得，“你也不看看是谁出的主意？”
其实当时沈盼请教他时，他只提了一句河南人口密集，恐怕没有足够的草场发展马政，就算勉强养马，也不可能与北方的战马匹敌。但总归是他触发了沈盼的灵感。
苏曜又看了一眼那把□□：“她这几年真不容易。”
竟然做成了这么多事。
“所以啊，”俞显一脸纳罕地问，“她到底看上你什么了？”
虽然他先遇上的是赵文扬，但是和他理念最接近的却是沈盼。这几年他与沈盼的关系反而比谁都密切。虽然嘴上不肯承认，但是沈盼确实是他最喜欢的小辈之一，因而他看苏曜的眼光尤为苛刻，觉得沈盼挑这么多年，居然挑中这么个平平无奇的人，是不是眼瞎？
苏曜哭笑不得。绕了一大圈，话题竟然又回到了原地。
“大概是我运气特别好。”他苦笑着回答。
若不是前世沈盼对他动了心，光看这一世的发展，他还真未必入得了她的眼。闪过这个念头后，苏曜忽然有股前所未有的危机感。他得抓紧了。
***
听到陆诒的喊声时，沈盼正在看柜坊最近的账目。因为之前要支持赵文扬，开支上自然大幅增加。好在这几个月赵文扬已将河东理顺，张沛也是个能干的人，应该暂时不太需要大批的援助了。
“阿沅！阿沅！快出来！”陆诒的声音在外面响起。
沈盼算算时间，猜到多半是苏曜又有信来了。这位表兄现在最关心的就是她和苏曜的事，每次收到信，他比她还兴奋。
沈盼本待不理，奈何陆诒一直在院子里高声叫她。她只好轻叹一声，放下账簿走了出来。
她所在的房间并不邻近庭院，须得走过一段回廊才能抵达院中。半路上她听见一阵奇怪的嘶鸣声，先是怔了一下，随即加快了脚步。绕过最后一段回廊，眼前豁然开朗。熟悉的院子里竟然多了一匹高大漂亮的栗色马。
“阿沅！”陆诒一见她就直招手，“快来看！苏曜送你的！”
沈盼看这马全身栗色，两眼之间却有一块竖直的白色条纹，身形十分漂亮，皮毛光滑如丝，四肢纤细，腱部却十分发达。毫无疑问是匹绝佳的好马。她眼睛一亮，向前走了两步。但是下一刻她又有些迟疑。苏曜最爱烈马。他送的马，脾气会不会很糟糕？
见她踌躇，陆诒有些着急：“愣着干什么？过来呀。”
沈盼犹豫了一阵，看陆诒一直拉着缰绳，料想应该不至有什么危险，才终于向前移步。见她靠近，栗马也向她看了过来。出乎她的意料，这马的性情竟很驯顺。不知是不是她的错觉，它看她的目光竟像是有几分温柔。她大着胆子，伸手摸了一下它的毛皮，它便将脸伸过来，在她手上轻轻蹭了蹭。
陆诒也是爱马之人，在旁边看得心痒难耐：“我还从来没见过这么漂亮的马！性子还这么温顺。看身形应该是大食马。苏曜太不够意思了！明明知道我一直想要一匹大食良马，却不给我。”
就知道去讨好他妹妹！
沈盼记得苏曜以前教她的，让人拿了一小袋豆子，亲手喂给它。栗马吃了，又用更亲昵的姿态蹭了蹭她。
陆诒看了一会儿，忽然想到一个问题：“阿沅你会骑马吗？”他兴奋地搓手：“你要是不会……把这马先借给我玩几天？”
苏曜不给没关系，阿沅答应就行了。陆诒觉得自己实在太聪明了。
沈盼冲他微微一笑，俐落地翻身上马。也许这马天生很有灵性，又或者苏曜针对她的习惯特意训练过它，栗马对她的每个动作都很配合。她在院子里慢慢跑了两圈，觉得甚是得心应手。之后沈盼停了下来，居高临下地俯视表兄。
陆诒瞠目结舌：“你什么时候学会骑马的？不是……谁教你的？”
怎么他从来没见过沈盼骑马？
沈盼笑而不语。
陆诒想起之前她上马的动作还有驭马时的一些习惯都和苏曜如出一辙，顿时醒悟。除了苏曜，还能是谁？他指着沈盼，悲愤地说：“你们……你们竟然暗渡陈仓！”
苏曜都教她骑马了，他们还能有什么问题啊？敢情之前都是他白担心！
***
整整一个冬天，俞显都和军中的工匠一起对他带来的机弩做最后的调试，紧接着便是批量制作。
这期间苏曜也没闲着。除了考虑春季的战略，他还花了大量的时间与沈盼通信。那匹马看来是送对了。沈盼非常喜欢，很快写信问他怎么照料马匹？苏曜微微诧异，陆诒就很懂马，何必舍近求远来问他？不过她既然问了，苏曜还是仔细列了一个清单给她，最后还隐晦暗示她，有什么不懂就去问陆诒。
沈盼回信说，马刚送来时，陆诒想借，她没答应。现在陆诒记恨了，问他什么都不说。
苏曜看了大笑，想不到沈盼也会有这么小器的时候。马是他送的，他得想办法弥补，总不能让他们兄妹为了这点事生分了。所以除了给沈盼回信外，他又另写了一封信安抚陆诒，说以后碰到合适的大食良马，一定给他留下，又让他别和沈盼置气。陆诒这才觉得满意了，回信表示，他才不像表妹这么小心眼。苏曜便趁机让他多带沈盼去郊外跑马。
沈盼前世体质就偏弱。苏曜一早就在打算，日后要多让她出去走动，把身体调养好，他们才好长长久久。
陆诒自然一口答应，不时写信来报告，沈盼这些时日又骑着马去了哪些地方。
然而这样的乐趣随着春季的临近逐渐消逝。开春意味着战事又将开始。一开战，通信必然要再次中断，苏曜因此愈发急切，经常不等沈盼回信，就把下封信送出来了。到后来，几乎是每隔两三天，他就要派人往徐州送信。
俞显看他成天孜孜不倦地写信，忽然就恍然了，看来不是沈盼挑花了眼。苏曜这死缠烂打的劲头，就沈盼那软绵绵的性子，扛得住才怪了！
不过频繁的通信只持续了两个月不到。一到初春，苏曜就率军开拔，与赵文扬一同对抗袁进。
由于弩机仍在制作中，俞显仍然留在剑州，要等到弩机制作完成，才能送到军中。
二月初，苏曜与赵文扬兵分两路攻入袁进控制的区域。作战的三方事前都预料到春天战事的艰难，冬季都做了大量准备。这一年的战事比起去年更加激烈。
去岁交战，袁进已经看出赵文扬的经验远不如苏曜，算是相对薄弱的一环。所以今年一开战，他便猛攻赵文扬所在的东线，希望能迅速击破赵文扬，然后再集中力量对付南线的苏曜。
苏曜料到袁进必有此一举，开战前特意在信中详细指点过赵文扬怎么对付袁进。赵文扬本是好强的人，去年攻势不利，他整个冬季也在总结经验教训。经过苏曜的提点后，虽然他在袁进的猛击下仍然不免吃力，但毕竟挡住了一波波的攻势。
袁进没法迅速回师，给了苏曜可趁之机，几乎是长驱直入。袁进腹背受敌，到夏天时终于露出颓势，开始收缩防线。
这时的苏曜面临两个选择，经过半年交战后，几方都已露出疲态。是应该停下来暂时休整，还是一鼓作气，消灭袁进主力？
这时剑州的第一批机弩终于制作完毕，由俞显亲自押运，送到了前线。
作者有话要说：
注1：根据《中国军事通史·五代十国卷》，当时确实有通过海运从北方运送战马的事例。另外欧洲十字军东征，很多时候也是通过威尼斯船只运送兵源和马匹。