苏曜犹豫地站在沈盼的房门口。
他到底还是答应了袁进出兵的请求——不是因为他信任袁进。恰恰相反，他对袁进和赵文扬都有疑虑。苏曜经过无数风浪，不会如此天真。袁进现在的确表现得很有诚意，但那是由于他目前还无法独立对抗赵文扬。一旦他积累了足够的实力，会采取什么行动就很难说了。
袁、赵二人无论哪方取得优势都有可能对他不利，而他现在又顾忌沈盼的身体，不能再长年累月地在外作战，现在最好的选择，便是维持袁进和赵文扬的均势。三足鼎立，他才能左右局势，同时保护好自己和沈盼。目前赵文扬仍是兵力最雄厚的一方，他只能联合袁进，削弱赵文扬。但是这也意味着，他必要再次与沈盼分离。
他知道沈盼会理解他的选择，可也因此更加愧疚。
从虚掩的房门看进去，沈盼已经醒了。这会儿刚好是她服药的时间。降真站在床边，正将一个白瓷药盏递到沈盼手上。
即使隔着距离，苏曜似乎都能闻见药汁散发出的浓重苦味。沈盼却没有任何怨言，接过药碗慢慢饮着。只是每喝一口，她都忍不住皱下眉头。勉强将一盏药服完，降真又递上清水让她漱口。
苏曜在这时终于轻轻敲了一下门。
沈盼将脸转过来。看见苏曜，她眉心略微舒展，向他露出笑容。
苏曜手里提着一个纸包，笑着向她举了举：“回来的路上买了一点糕点。你尝尝。”
他打开纸包，挑了一块糖糕，递到沈盼嘴边。沈盼就着他的手小小咬了一口，丝丝甘甜冲淡了口中的苦涩余味。
降真见两人情状，知趣地收拾了药碗，退了出去，又体贴地帮他们带上了门。
“事情还顺利吗？”沈盼小心地问。
“得尽快出兵……”他低声回答。
沈盼对这个结果早有预料，听了也只是几不可闻地叹了口气。
“阿沅，”他轻轻握住沈盼的手，小心翼翼地说，“可以……再等我一阵吗？少则三个月，至多半年，我一定回来。到时我哪里都不去了，陪着你查访名医，把病治好。以后我所有的时间都给你，好不好？”
沈盼看着他，目光变得十分柔和。她轻轻点了下头：“好。”
接下来的大半个月，苏曜变得异常忙碌。出征前的工作本就繁多，这次他又想急于尽快结束战事，更需要做万全的准备。经常他忙完回来已是深夜，沈盼都睡下了。这种时候，他总是很小心地上床，将妻子轻轻抱在怀里。有时沈盼会醒过来，反手抱一抱他；有时她只是迷迷糊糊地往他身边挪动一下。这大概便是苏曜一天里最真实的片刻了。
然而分别的时刻很快就来临了。
动身那日，苏曜起得很早。他起身时，沈盼还在沉睡。她裹着绣被，面朝床内睡着，一头乌发在身后迤逦散开。她难得睡这么安稳，他很小心地没有吵醒她。不过离开前，他将一件物事轻轻放在了沈盼身边。
那是一支团凤穿花的银钗。几年前他曾将这钗送给沈盼，却被她退了回来。离开徐州后，他随手将它丢进箱底。前两天他忽然想起了这件东西，翻箱倒柜将它找了出来。他不在的时候，就先让这支钗陪着她吧。
沈盼对苏曜的离开毫无知觉。等她醒来时，外面已是天光大亮。她转头看向身侧，属于苏曜的那一侧已经空了。但是她的枕边却多了一件东西。她认出那支熟悉的凤钗，坐起身将之拿在手中，久久未语。
***
再次开战，苏曜和袁进都急于结束战事，对赵文扬毫不留情。他二人都算经历战阵的老将，全力以赴之下，给赵文扬造成了极大的压力。这可以说是他从军以来从未面临过的严峻局面。赵文扬几次试图打开局面都以失败告终。前线接连失利，做为首府的河中也开始人心惶惶。
河中府的一处监牢里，张沛听到了锁链打开的声音，急忙睁开眼睛。妹妹张云芝一身布衣，手提食盒，正两眼通红地站在牢房外。
“阿兄。”见张沛睁眼看过来，张云芝再克制不住，眼泪直往下掉，唤他的语声中也明显带上了哭音。
因为他假传消息，造成苏曜与赵文扬的决裂，若按军法处置，必要伏诛。但张沛毕竟是赵文扬的妻兄，张云芝又苦苦哀求丈夫，请他饶兄长一命。赵文扬左右为难。最后到底不忍妻子伤心，决定将张沛囚在河中的监牢之内。
张沛虽在牢狱，却一直关注着外间局势，此时急切地扒着围栏询问妹妹：“外面的情况怎么样了？”
“又开战了，”张云芝泣不成声，“听说赵郎已经打了好几次败仗。现在整个河东都人心惶惶，好多人都传言苏曜快打到河中府了。阿兄……你那时为何要假传军令？”
“傻妹妹，”张沛叹气，“我还不是为了你们打算。”
张云芝不解地看着兄长。赵文扬很少和她谈论军政。她对苏曜的印象仅仅停留在他来贺她与赵文扬新婚的时候。那时大家欢聚一堂，是何等其乐融融？为何短短几年之后，局面却变成了这样？
“苏曜实力太强，”张沛说，“小赵又很服他。不除此人，小赵永远出不了头。阿妹，你相信阿兄。你这夫婿并非池中之物，你迟早能当皇后。”
“我不想当什么皇后，”张云芝哭道，“我只想一家人平平安安。我怕再这么输下去，赵郎会……”
说到这里，张云芝很突兀地停口。那个“死”字，她无论如何不愿说出来。
她掏出手帕擦了下眼泪，然后便将帕子拿在手里紧张地绞着：“我不知道该怎么办，也不知道该去问谁。阿兄，替我想想办法。”
张沛沉吟一阵后说：“有个办法也许能逼苏曜退兵……”
张云芝急忙问：“什么办法？”
张沛却没有急于解释，而是又问：“这次留守河中府的是谁？”
“是陶大哥。”
张沛皱眉，老陶为人太过正直，若是他就不好办了。
张云芝打量兄长神色，又忐忑地加了一句：“朱五也在，不过他因为你的事受了牵连，现在只能做陶大哥的副手。”
张沛松了口气：“朱五的话也许能成。”
老陶谨小慎微，绝不会瞒着赵文扬私自行动。朱五却是个胆大的，和他的关系也一向亲近。
“你这就去找朱五，就说是我的意思……”张沛向妹妹招了招手，让她附耳过去。
张云芝凑近，刚听兄长低语数句，便整个人都惊呆了，连连摆手：“不行不行，赵郎绝不会答应！”
“你要我想办法，这就是最好的办法了。”
张云芝还是不住摇头：“赵郎要是知道我动他义姐，会恨死我的！”
赵文扬这些年不止一次和她说过沈盼对他的恩德。丈夫若是知道她打他义姐的主意，会怎么想她？
“你怕丈夫怪罪，宁可看着他去死么？”张沛低吼。
张云芝被兄这声低吼震住了，半晌没敢说话。
张沛见她不说话了，才放缓语气劝道：“我随小赵去见苏曜时，听小赵说过，苏曜对那位沈女郎十分中意。她之前出事，苏曜为了救她，连自己命都可以不顾。眼下苏曜已经和袁进联手，是绝不会对小赵留情了。唯今之计，只有把沈盼劫来河中。她在我们手上，苏曜一定投鼠忌器。到时我们便可以迫他退兵。苏曜一退兵，袁进就不足为虑了。说不定我们还能利用这个机会离间苏曜和袁进。他们联盟破裂，小赵便可以分而击之。你还怕这天下不是他的吗？”
“可是……”张云芝仍然拿不定主意。
“这件事不需要你动手，”张沛知道妹妹一向以赵文扬为重，接着苦口婆心地劝她，“你只要向朱五传个话就行。如果小赵怪你，就说是我的主意。我们这么做，也是为了救你的丈夫。路遥知马力，日久见人心。就算他现在怪罪，迟早有一天，他会明白你的一片苦心。”
张云芝犹豫良久，到底想救丈夫的心占了上风。最后她终于对张沛说：“你们要答应我，绝对不能伤害那位女郎。”
沈盼不受伤害，苏曜又退了兵的话，丈夫是会理解的吧？
张沛见妹妹想通，欣慰地点了下头：“听人说那位沈女郎已嫁了苏曜，现在应该还在蜀地。你把这些话告诉朱五，他会知道怎么做。还有，你去传话，一定要避开老陶，不然走漏风声，事情就办不成了。”
张云芝点头。仿佛为了坚定自己的信心，末了她又喃喃自语：“这都是为了救赵郎……”
作者有话要说：
张沛继续作大死，还把妹妹也坑了。