文侯这一掌登时让我心中雪亮，我挺直了腰杆，道：末将定能完成任务！
文侯眼中又是一亮，微笑道：你觉得要你做什么事？
我道：大人定要命我与五羊城主取得联系，劝说他反戈一击。五羊城主臣服蛇人，定非本愿，只要让他明白，联手方是共存之道，他多半会听的。
文侯点了点头，但又微微摇摇头道：差不多了，不过我要你干的没这么多，劝说的事不用你来干，你只消担任护送之责就行了。
我本以为文侯定会让我担任特使，没想到只是让我当护卫，不觉略略一阵失望。文侯也一定看出了我的失望，拍拍我的肩道：尺有所短，寸有所长，每个人都有不同的长处。你心思缜密机敏，武功出众，但舌辩却只是寻常，要说服五羊城主，单靠刀枪可不成。
我点了点头，道：是。大人，什么时候出发？
事不宜迟，明天就要动身了。
我想了想，道：只是去五羊城的道路已被蛇人封锁，要冲过去，只怕不太容易。如果从西北绕道而行，那花的时间就太多了。上一次郑昭来帝都，回去时便是绕道从西城回去的。从那儿走的话，得多走近一倍的路程。
文侯道：谁说要从陆路走？
我心中又是一惊，刹那间又明白了许多，怪不得文侯要在阵前将李尧天抽回来。我道：那是让李尧天将军用船送我们么？
文侯点了点头，又道：只是他另有大用，自己不能出去，送你的是他的副将朴士免。
这个朴士免名不见经传，但李尧天部下，岂有弱者。我点了点头，道：遵命。
你快去准备吧，在你前锋营里挑三十个得力的人同去，代理统制的事也吩咐好。
我答应了一声是，但又有些迟疑。今天我本想询问一下文侯是否有跨海征战之意，但这话也不太好说。文侯也看到了我欲言又止的样子，道：你还想问什么就问吧，不用顾忌。
我松了口气，道：大人，您将李尧天将军抽到帝都来督造战船，是否有打通海上战线之意？
文侯眉头一扬，道：何以见得？
我咽了口唾沫，道：当初大人跟我说过，蛇人打的是三路并进之意。东平城为中路，符敦城为西路，还有一路从海上而来。若三路同时进攻，我军兵力不足，多半难以应付，但末将与蛇人征战多时，未见其有船只，只怕正因为此，这海路进攻一直未能实现。细细想来，蛇人对五羊城网开一面，未始不是在打五羊城水军的主意。如果五羊城的水军能被蛇人所用，则它们的三路并进之计便能得以实现。为打破这不利局面，我军便要先发制人，先行打通海路，使五羊城主重归我军麾下，如此方为上上之计。
文侯开始脸上还在微笑，越听面色越是凝重，当我说到最后时，他脸上已没有了半分笑意，道：你说得正是。他长吁一口气，又道：有时我真有点怕你了。
这是文侯嘴里的最高褒奖了吧。我不禁有些得意，道：此为末将浅见。但末将对五羊城主究竟是何态度，至今捉摸不透。
文侯想了想，道：事到如今，也该和你说了。你还记得你刚来帝都时，五羊城主曾派密使前来之事么？
我点点头道：记得，那密使名叫郑昭，大人当时命我取下他的首级，但末将失手，被他逃了。
文侯道：你可知道当时我为何要杀他？
这件事我至今想不通。我道：恕末将鲁钝，想不出来。
当时那郑昭前来，告诉我两件事，一件是蛇人每年一到冬天便活力减退，因此它们定会在春暮秋初之时进攻。此时我多方探查，确定是实，因此去年冬天才得以准备充分。
怪不得去年文侯带我去看张龙友，我告诉张龙友改火药配方那回他就说蛇人开春转暖才会进攻，原来他是听郑昭说的。我道：那么说来，五羊城主其实仍然心向帝国了？
文侯叹了口气，道：他还说了一件事。他顿了顿，才抬起头，道：五羊城主的确不甘于臣服蛇人，但他同样不愿臣服帝国。
他是要自立为王么？
他已经接替了苍月之位，成为共和军的领袖了。
这话如石破天惊，我登时惊呆了。在武侯南征时，五羊城主还接济过南征军粮草，那时还不曾投入共和军，没想到这么快就成了共和军的领袖。我目瞪口呆，道：真的？
文侯道：自然是真的。那个叫郑昭的密使便是来向我交易，要求以允许共和军自立为代价，与帝国军合作。
也怪不得后来文侯向五羊城调粮，遭到五羊城主的拒绝，原因原来在此。苍月公不惜一死，恐怕这也是与五羊城主所作的交易，让五羊城主成为领袖，换来了共和军的苟全。我想了想，道：大人您拒绝了他的要求吧？
文侯迟疑了一下，道：当时我明着是同意了，但当然不会真个同意，所以才会叫毕炜和沧澜两人设伏诛杀密使。没想到那郑昭还有那手奇术，以至于让他逃之夭夭。那时我只道事已无补，五羊城主定不会再与我军合作，但没想到在蛇人围城时，我又见到了五羊城主的手书。
我大吃一惊，道：这次是谁送来的？
文侯微微一笑，道：是蛇人。
我一怔，马上想到了什么，脱口道：是那封战书？
文侯的眉头一扬，道：你真的越来越聪明了。不错，那封战书后附着五羊城主的留言，但他的留言很古怪，明着虽然说的是要我军投降，但最后一句话却是帝都若破，万事皆休。
我脑海中忽的一亮，叫道：这意思是说，如果帝都未被蛇人攻破，那事有可为了？
文侯点了点头，嘴角也露出了微笑：五羊城主手下着实有几个人才，他们居然借着蛇人之手向我宣称，要来看看我的本领，如果我能击退蛇人，那仍有转机的意思。
怪不得那次文侯一见到蛇人的战书，面露诧异之意，那时他就已经猜到了五羊城主词句间的深意了吧。我不禁一阵感慨，这五羊城主和文侯都是当世聪明绝顶的人物，如果文侯猜不出五羊城主的意思，恐怕他也不可能击破蛇人的围攻。而五羊城主假手蛇人传递这个消息，也是因为怕文侯再次反复，诛杀信使。
文侯又叹了一声，道：以前我实不愿接受五羊城主的援手，此人趁火打劫，从中渔利，罪不可赦。然时势逼人，眼下也不得不接受他开出的价码来了。
如果蛇人被击溃，文侯又要对付五羊城了吧。我心头一阵茫然，对于文侯而言，世上所有人和物都只分为有用和无用两类。
辞别了文侯，我独自回营去整理行装。闲了几个月，终于又要出发了，这次却不是领兵打仗，从军以来，这还是第一次。文侯让我挑几个人，我首先想到的是曹闻道，但想了想，曹闻道这人太容易冲动，不如钱文义心细，不如把钱文义带走，而且曹闻道还可以照顾一下顾宣。只是钱文义一走，我怕曹闻道做事不顾首尾，须找个精细的人辅佐他。想来想去，觉得邵风观手下的诸葛中倒是不二人选。这诸葛中言语不多，深思熟虑，也是个智将型的人物，和曹闻道正好可以取长补短。
邵风观的风军团一共才八百人，驻在北山以前岛夷聚集之地。岛夷已被斩尽杀绝，这儿成了一片空地。我一到风军团营门口，还隔着一段路程，前面便传来一阵马蹄声，十来个人催马疾驰而来，当先一人正是邵风观。我在马上向他扬了扬手，叫道：邵兄！
邵风观也看见了我，催马过来道：楚兄，你怎么有空过来？
天气甚热，邵风观跑得满头是汗，战袍都湿透了，马前挂着几只很肥的鸟。我道：我想问你借诸葛中一用。
邵风观笑道：阿中可是我的左膀右臂，你倒会挑人。做什么呢？
我道：文侯命我去五羊城，联络五羊城主。我想将钱文义带走，这儿要借诸葛中整顿军务。
邵风观诧道：你要去五羊城？
我点了点头。他想了想，道：这事可很危险啊，一路都是蛇人，恐怕你到了五羊城，身上肉都要少好几块。
我笑道：陆路走不了，当然只有走海路了。
邵风观两手一拍，道：这倒是个办法。只是从帝都到五羊城有几千里路程，陆路也要走一个月，海路的话起码要走两个月。一来一去，最好的打算也要四个月后才能回来，这四个月里又很难补给，这一趟可是苦差事啊。
我道：再苦也得去。再说海船日夜可以航行，我想不用两个月就可以抵达。只希望这几个月里蛇人不会大举进攻。
邵风观笑道：现在都七月了，等你回来时大概也快要立冬。蛇人天气一冷，战力大幅下降，而这几个月里它们也在休整，发不起有力的攻势，我们至少可以苟延残喘到明年开春，放心吧。再说，毕炜和邓沧澜两个本事不小，要支持这几个月不在话下。阿中，过来！
诸葛中从一边拍马过来，在马上向我们行了一礼，道：楚将军好。又转向邵风观道：将军，有何吩咐？
楚将军看上你了，让你去代理统领前锋营几个月。这几个月里可抓把劲，别给我丢脸。
诸葛中微微一笑道：遵命。
邵风观又向我道：楚兄，你也难得来，正好，跟你很熟的那个工部薛员外今天也在这儿，走，我们去喝上几杯。
薛文亦在这儿整修飞行机吧，我也笑道：好。
留着这条命，回来后再好好喝一顿吧。哈哈，你也算有口福，方才打着了几只野味，你就过来了。
我随着邵风观到了风军团营中。从前倭庄也算帝都一处小小的景致，有钱人休息时来吃砂锅菜的络绎不绝，现在这块地方已是一片荒芜，恐怕也不会有旁人来了。一进营门，便看见那里一字排开的一列飞行机，薛文亦正指挥着几个吏员正在检查。我叫道：薛文亦，薛兄！
薛文亦抬起头，看到了我，笑道：楚兄，真巧，你也来这儿啊。
我跳下马，走到他身边。薛文亦现在整天坐轮椅，长得更胖了，面团团若富家翁然。我笑道：结了婚后，你可真象个有钱人了。
薛文亦有点不好意思地道：老婆菜烧得好。对了，等我老婆生了后，到时让她炒几个菜，来我家聚一聚。
我叫道：要生了？哈，你要当爹了！厉害厉害！说实话，薛文亦下半身不会动，我还怀疑他是不是不能生了，看来我也是多虑。
薛文亦道：对了，你帮我儿子取个名字吧。
我想了想，道：你怎么觉得是儿子？真是想儿子想疯了。好吧，要真是儿子，就叫他庭轩好了。薛庭轩，这名字不坏吧，很大方。
薛文亦咂摸一下，笑道：薛庭轩，不错不错。
我笑道：如果生个女儿那就用不着了。要是女儿，你叫她什么？
薛文亦叹了口气，道：要是女儿，就叫她小春好了。
我心头不由一动。薛文亦说得轻描淡写，可是他心底其实还是不曾忘记秦艳春。薛文亦也觉得失言，打了个哈哈道：楚兄，你也娶个老婆，早点生话还没说完，又噎住了。
我叹了口气，道：我这辈子，恐怕不会娶老婆了，我这人大概有克妻命。
不仅仅是小王子威胁我说我要是娶别人，他就会替姐姐教训我，我依稀觉得，和我在一起的女子，几乎没有一个有好下场。从高鹫城祈烈给我的那个女俘起，到后来的苏纹月、萧心玉，乃至郡主，一个个死于非命。
薛文亦道：哪有这事。但他这话说得也有气无力，想必知道说服不了我。这时邵风观过来了，远远地叫道：楚兄，真是巧，你看谁来了！
我扭头一看，站在他边上的正是张龙友。我又惊又喜，走上前道：张兄，你也来了，真是巧。
薛文亦在一边笑道：龙友新近晋为侍郎，过些年，工部尚书定是他了。
张龙友和薛文亦不一样，又黑又瘦，他握着我的手笑道：别听老薛胡扯。来，今天邵将军做东，我们为你饯行，希望你一路顺风，旗开得胜。
我们拣了一块背风的空地吃喝了一顿，张龙友和薛文亦两人还要加紧整修飞行机，先走了。和他们辞别，我带着诸葛中回去，邵风观陪着我向外走去。到了路口，我道：邵兄，请回吧，我走了。
邵风观拍拍我的肩，道：对了，顾宣现在怎么样？
我道：我已托付给我的副将曹闻道了。他这人靠得住，放心吧。
邵风观道：此间不是久留之地，我倒想，你不是和那个句罗的李尧天认识么？如果能让他去句罗定居，倒比在这儿安全。就怕那李尧天靠不住。
我想了想，道：李将军为人正直，实说的话，他定会答应的。也是，句罗比这儿要凉爽，顾宣这些天我见他很是难受，去句罗的话更好点。
邵风观点了点头，道：这样就最好了。他忽地抬起头，握住我的手道：楚兄，明天我去送你，你可要全须全尾的给我回来！
我扑嗤一下笑出声来，道：自然，自然。邵风观虽然是开玩笑的口吻，可语气很是诚恳，我也有些感动。
走了一程，我又回头看了看，邵风观勒马立于营门前，见我回头，又向我招了招手。我也向他招招手，对诸葛中道：诸葛兄，我们走吧。
现在又要踏上新的征途了，能不能有命回来，现在我也实在不知道。薛文亦和张龙友都已经踏上了他们生活的正轨，而我走上的这条路与他们不同，将来的事，有谁说得清？
我抬头望了望天空。天色将暗，早出的星光闪烁。我在心底默默地念着她的名字，可又有种说不出的迷惘。
回到营中后，我把诸葛中介绍给曹闻道，跟钱文义说了要去五羊城的事。钱文义二话不说，便去挑选人手。我首先想的是把陈忠带出去，但去看了看他，没想到陈忠的伤势实在太重，现在手臂的伤口仍没好全，我也不忍心再让他随我去历奔波之苦，便让他好好休息，我则去找李尧天商量一下把顾宣送到句罗的事。我约略说了顾宣的经历，李尧天也没有拒绝，说他过些天有假，要回句罗岛探母，答应那时带顾宣前去。这件事十分顺利，我很是高兴，回来时脚步也轻了许多。
刚回到营中，还未进门，曹闻道已冲了出来，叫道：楚将军，有人等了你半天了。
有人？我有些诧异。现在天也黑了，不知有谁会来等我，我道：是谁呀？
唐开。
我吃了一惊。我带唐开和萧如玉母女二人回到帝都，唐开受我的举荐，进了军校任教官，我虽然仍保留着教官的名份，但现在很少给那些学生上课了，好久也没见着他。每个月我送些米面之类去给萧如玉母女，萧如玉说起唐开总是一脸幸福，说他是个好丈夫，说起萧心玉时又不胜唏嘘，说可惜我不能做她的姐夫。他现在来找我究竟有什么事？
我进了门，唐开正坐在椅子上，见我进来，他上前行了一礼，道：楚将军，唐开有礼。
我道：唐兄请坐。现在好么？
唐开道：托楚将军的福，一直还好。楚将军，听说你要去五羊城？
我道：是啊，你消息倒很灵通。
唐开道：我是今天上课时听两个学生说的。楚将军，小人不才，愿随侍楚将军左右，一共前往。
我一怔，不知唐开到底打什么主意。虽然相信唐开不会对我不利，但他毕竟曾是周诺的亲信，而周诺却是死在我的刀下的。我道：为什么？这一趟很危险。
小人不怕危险。内子说，我们的命都是楚将军救的，楚将军用人之际，定要帮上一把。
是萧如玉叫他来的？我看了看他，想看出他心底究竟想些什么。但唐开的眼神十分坦诚，我道：可是你不是军校教官么？怎么可能走？
军校马上就要放暑假了。小人也已向山长告假，这半年里不再去上课。
我沉吟了一下，咬了咬牙，道：好吧。
唐开喜形于色，向我跪下行了一礼，道：多谢大人了。
我淡淡一笑，道：这话是该我说的。唐兄去准备一下吧，我们明天就要出发了。
我回到住处去整理该带的东西。飞羽没办法带去，不过手弩和流星锤是一定要带在身边的。除了这些，就只有一些换洗衣服和几本书了。看到那支郡主给我的铁笛时，我想了想，还是把它放回箱子里不带去。这是郡主给我留下的纪念，虽然我没能象郡主要求的成为吹笛名手，但这支笛子给我太多记忆，要是带去，万一有个意外失落了，那可是最糟的事。正理着，忽然看到了箱子角上有一个小盒子。我一时想不起这盒子是什么东西，拿了起来。这盒子做得极是精致，没有锁扣，但严丝合缝，根本打不开。
这是薛文亦送我的刻刀啊。那时我心血来潮，想学点雕刻，但给我后就一直没有动过手。我拿了出来，按了一下盒子上的一个暗钮，盒子盖啪一声开了，里面是一堆大大小小，形状各异的刻刀。还没用过，刻刀又上过一层油，漆黑发亮，刀刃则放着寒光。
海上要航行一个多月，有这个倒可以消磨一下时间。真清子教我的打座炼气我天天都在练，但是那些读心术、摄心术却仍然不得其门，除了那一次我被关在坐笼里才偶然成功了一次摄心术以外，就再也没有成功过了，现在实在有些失望。空下来时练习一下雕刻，却也不坏。
在我心底，隐隐的还有一个愿望，希望有朝一日能用刻刀刻出我心中所想，刻出我已经失去的一切来。
这一夜我也没有睡好，天快亮时才沉入梦乡。似乎梦见了许多，但醒来时却什么都忘了。一觉睡醒，红日满窗。我吓了一跳，跳了起来，叫道：曹闻道，曹闻道！
我说好让他早点叫我，没想到弄得这么晚。曹闻道应声进来，道：统制，你醒了。
我道：怎么这么晚了还不叫我？
曹闻道道：我见你睡得很香，就没叫你。反正要过午才出发，别人都准备好了，你一直就可以走。
我急急穿好衣服，道：快，我们都马上去船厂。
我走出门时，外面已经整整齐齐地排好队伍，钱文义率坐立在门外，见我出来，他躬身一礼道：统制，末将准备完毕，要出发了么？
虽然我睡得晚了点，不过看来也不会误事。我点了点头道：好，我们去船厂吧。
船厂设在帝都东门三里外的鼎湖。鼎湖有运河直接与外海相通，方圆也有七里之广，又没什么大风海，很适合建船。到了船厂，还没进去，李尧天已迎了出来，道：楚将军，你来了。文侯大人还不曾来，请到里面休息一下吧。他扭头对边上一个年轻将领道：士免，从今日走你便是楚将军部下，事事听从楚将军吩咐。
那朴士免比我大不了几岁，催马过来，在马上向我深施一礼道：句罗朴士免见过楚休红将军。他的帝国话没有李尧天说得好，多少有点生硬，但交谈没有问题。我也回了一礼，道：多谢朴将军。一路之上倚重朴将军之处甚多，请朴将军不必太客气。
我看着停泊在水中的一艘大船，道：我要坐的就是这艘么？
李尧天道：不错，这船名叫天驰号，新下水的。
这船与飞鹄号是同一个类型，也有二十丈长，看来落成没多久，漆色还很新。我们跳下了马，我让钱文义带着三十个前锋营士兵到一边歇下，唐开也穿着前锋营的军服杂在里面，自己和李尧天去他的营房坐坐。今天起，李尧天也要住在这里了，只是他的营房十分朴素，比我的住处还有不如。刚坐下来，邵风观和张龙友、薛文亦两人都过来了。他们现在都很忙，居然还抽空来送我，我大为感动。和薛文亦说起吴万龄时，薛文亦说他现在已经隶属毕炜麾下，最近也升到了都尉。再升两级，他也要成为下将军了。聊了一阵，门外突然响起了一阵响亮的号角，李尧天站了起来道：大人来了，走。
我们走出门，钱文义已经带着人立在外面了。我和李尧天站在队列前，恭迎文侯到来。马车停下后，文侯从车中走了出来，我们登时跪下，道：大人万安。
文侯看了我们一眼，道：起来吧。楚休红。
我走上前，道：末将在。
从文侯身后走出一个身着朝服，捧着一个黄绸包裹的盒子的官员。我一见这人，心头不觉一动。这人我也有一面之缘，是督察院的丁御史。正使原来是他啊。我还记得那次二太子指控我要暗杀他，审问我的三法司官员中就有他，没想到今天又相遇了。这丁御史人很圆滑，很会说话，论起舌辩，他大概的确要比我强。
文侯打开一卷卷轴，念道：天保帝二十七年七月十七日诏曰：即日起，任命督察院都御史丁西铭为册封正使，前锋营统制楚休红为册封副使，办理册封五羊城主何从景事宜，钦此。
我和丁御史都行了一个大礼道：遵命。
文侯将圣旨交给随从，道：丁大人，楚将军，你二人今番出发，责任重大，切记以国事为重，不论任何代价，皆要完成任务。
丁御史扬声道：下官身沐皇恩，愿效犬马之劳，请文侯大人放心，下官定能恪尽职守，归来向陛下奏捷。
他的话朗朗上口，气度不凡，我登时起了点自惭形秽之心。要册封五羊城主，我这样的偏将军还不够格吧。督察院都御史是当朝二品的高官，的确要合适得多。
丁御史的随从也有二三十个。这些人个个身强力壮，腰挎长刀，派头十足。等他们都上了船，我正要上去，文侯忽道：楚休红，过来。
我走到他跟前，跪下道：大人，还有什么吩咐？
文侯从怀里摸出一个布包道：楚休红，此事艰辛无比，若到走投无路之时，你就打开此囊，依此中吩咐行事，不得有误。
我双手接了过来，道：遵命。
刚接过来，文侯又小声道：还有，未到走投无路之时，千万不可打开，切记。
我接过这锦囊时心中大是好奇，本来就打算着上船后到我房里就立刻打开来看看，但文侯又这么说，我不禁有些失望，道：遵命。
天驰号可以乘坐五百来人，但由于行程太长，因此舱中大半都装载着粮米食水，一共只有一百多个乘客。其中前锋营三十一人，丁御史一众二十七人，还有朴士免部下一百人。朴士免的部下都是水军，大概在船上生活得比岸上还自在，一上船便分头忙碌，解缆升帆，准备开船。我在船头看着岸上的众人，邵风观和薛文亦张龙友正向我招着手，一边的文侯肃立在湖边，动也不动。
今日一别，不知何时再见，我一定会回来的。我看着文侯的身影，心中默默的想着。
上次增援东平城时我就坐过船，但那是在内陆的大河里，与出海不可同日而语。
从帝都到出海口，大约有两日半行程，但我们走得较快，只用了两日便已出海。我只是当初经过五羊城时才见过一次大海，但坐船渡海还是第一次。一出出海口，眼见水天茫茫，一望无际，不禁心旷神怡。
在船上也没有什么大事，一切大小事宜都有朴士免打理，我们都很闲。本想去和丁御史聊聊，但他架子大得吓人，出入都是前呼后拥，见到我时他也只会打官腔，根本没什么好说的。他似乎也记得我，大概对我这个曾经的阶下囚很看不起，理都不想理我，对于我来说倒是件好事，我也懒得理他，平时和部下聊聊，闲时打座练气，累了又拿出木头来雕着，倒也得其所哉。我虽然没有吹笛的天份，没想到雕刻却甚是得心应手，刻刀和腰刀都是刀，虽有小大之别，其理还是一样。只不过试了几块木头，我就已经能雕出还看得入眼的小东西了。坐在船舷边，听着海涛之声，看着头上万里蓝天，一边刻些东西，心中有一种说不出的平和喜乐。只是出海头一日晚上，遇到了些风浪。听水军团的人说，这点风浪在海上算小的，但我就有点受不了，被颠得吐个不住，几乎连苦胆都吐了出来，在舱里睡了一夜，昏昏沉沉的，脑海中来去的尽是些水怪之类。
幸好第二天风息浪止，我才算喘过气来。我心知若不能尽快适应船上的生活，只怕到了五羊城，我的性命就先要交待半条。去士兵的统舱看看，钱文义和那些士兵躲在里面赌钱玩耍。军中赌风很盛，在海上钱根本没有，也不知他们怎么还乐此不疲。钱文义见了我，让我也去玩几手，但我一直对赌博没什么兴趣，便谢绝了，独自走上甲板，坐到船头，掏出刻刀来刻着。这块木头还是出海时动手刻的，我想雕出飞羽的样子来，只是手法毕竟不太熟，雕出的这匹马样子虽有了，却缺少神骏之意，飞羽有知，一定不承认这是它的样子。昨天晕了一天的船，便搁那儿没动。虽然手仍然有些无力，不过刻了一阵，便渐渐忘了身在船上，那些颠簸也有些感觉不到了。
正聚精汇神地刻着，边上有个人轻声道：楚将军，您在做木雕啊？
我抬起头，那是朴士免。和朴士免虽是初识，但他对我十分恭敬，听他说说海上风情也大是不错。只是他的帝国语不是很流利，听起来有点吃力。我站起来，道：朴将军，请坐吧。我在学呢，见笑了。
朴士免看了看我手中的那匹木马，道：刻得很好。
我笑道：朴将军不要太客气了，大概作为初学者算很好吧。
朴士免道：楚将军，您已经刻得很好了，只是稍稍有点不足。要是不嫌冒昧，末将想给楚将军您修正一下可好？他说完，又有点迟疑地道：末将实在狂妄，还望楚将军恕罪。
我道：好啊。朴将军会刻么？
朴士免道：末将祖上也是木匠出身，末将虽然从军，但从小刻过不少。
我将刻刀和木刀都递给了他，他一接过刻刀便有点动容，道：好刀！这是雪花镔铁百炼而成的刻刀，入木如腐，真是好刀。
我有些得意。薛文亦可是帝国数一数二的巧手，他给我的东西肯定是最好的。我道：朴将军，你说，我这马为什么怎么刻都缺少一点神骏之意？
朴士免道：家父说过，雕刻之道，可分神品、上品、能品三种。能品形似，上品意似，神品为神似。末将狂妄，楚将军雕刻之技虽工，却只到能品之境。他伸手在那木马上刻了几刀，木屑纷飞，只不过数刀，这木马竟然大为改观，颇见神骏。
我有些哭笑不得。我真正学雕刻不过这两天，而且是自己瞎练，虽然朴士免说他狂妄，但我还有自知之明，我哪里算得上什么能品，充其量不过是初入门而已。但见到朴士免雕刻的手法如此高明，不禁叹道：朴将军，你不要挖苦我了，你刻得才好，可谓神似。
朴士免有些局促地道：末将无礼，请楚将军恕罪。
好了，朴将军，你们李尧天将军是我极尊敬的人物，蒙他不弃当我是朋友，朴将军是李将军的左膀右臂，那我们也就是朋友了。何况我们同舟共济，朴将军要是对我说话再这么斤斤于礼节，那我都不敢和你说话了。
朴士免怔了怔，方道：是，末将狂妄无礼，还望楚将军原谅。
我叹了口气。朴士免这人未免也太拘泥礼节了，大概要他象曹闻道那样跟我说话是一辈子都不可能的。我道：好吧，朴将军，我想学雕刻，要不我拜你为师。这样你算我师傅，大概也不会一口一个说自己狂妄无礼，我想请教都没办法。
我弯下腰去要给他行礼，朴士免吓得一把扶住我，道：使不得！楚将军，末将无他大概还要说自己无礼，但硬生生吞了回去。我笑道：朴将军既然不嫌我无礼，那收我这个徒弟吧，请问，我到底缺了点什么？
朴士免想了想，方道：楚将军有心要学，末将定倾囊而授。他想了想，道：末将虽然对雕刻有些心得，但充其量只到上品，神似还谈不上，只能算意似。这样吧，我看楚将军您运刀手法有点生硬，还好积习未深，及时改正还来得及，我和您说一下运刀八法。
我奇道：运刀八法？我只道雕刻无非就是用刀在木头上刻，哪里想得到还有这么多手法。
朴士免道：不错。句罗雕刻，与中原一般无二，有挑、剔、切、削、抹、退、割、拢八法。这八种为基本手法，练习纯熟后，运用之妙，在乎一心了。
他细细跟我讲解了这运刀八法。我一向不知雕刻竟同样如此精深，此时听他讲解，登觉眼界大开，可也听得有点晕。朴士免精擅雕刻，可是他从军后大概也找不到一个可以切磋之心，技痒难堪，讲得不厌其烦，似乎反是他求我跟我学一般。
不知不觉，他已将运刀八法讲完，又道：楚将军真个聪明过人。将这运刀八法练熟后，末将再向楚将军讲解运用之法。
有这么一个好老师，我对雕刻的兴趣大为增长，每天除了一早一晚的打座，几乎所有时间都用来练刻刀了，连兵书都读得很少。好在海上没什么事，我倒有闲做这些事。朴士免教得很是上心，不过五天时间，我就已经初窥门径，雕出来的东西与以前大不相同，朴士免对我赞不绝口，听他的口气，倒不尽是礼数。而我专心刻着木头，倒也不再晕船了。
这一日一大早，我正坐在船头专心刻着一只海鸥。现在我的刀法已相当纯熟，不过数刀就刻出了轮廓，只等雕琢细部。想让朴士免指点一下，但朴士免却忙上忙下地加固船上设施。我笑：朴将军，今天天气不错，不用这么急吧。
朴士免看了看天边，道：朝霞如血红，不雨就是风。现在天气好，天擦黑时多半要起风了。
我看了看天空，东边旭日初升，头顶的天空一碧万里，连云都很少，不象会起风的样子。正看着，突然船桅上负责了望的士兵叫道：前面有船！
这年头海上还有船？多半是些不要命的客商吧。我站起来，手搭凉篷向前望去。海涛起伏，水汽弥漫，隐隐的似在前方有船向这儿驶来。朴士免急匆匆地上来，攀上桅杆看了看，突然翻身下了桅杆，冲到我跟前道：楚将军，快请回舱去。
他说得很是急切，我诧道：怎么了？
前面那船有点象五峰船主的船。
我莫名其妙，道：五峰船主是谁？
海贼。
朴士免只说了这两个字，便指挥水军团士兵将雷霆弩架上来。这船本就是战船，雷霆弩虽然带得不多，也有七八架。我疑心重重，道：这真是海贼么？
朴士免道：五峰船主的旗是双月烈火旗，我见来船的旗上隐隐有两个月光，而这一带正是五峰船主时常出没之地，不可大意。
我道：五峰船主名气这么大么？连你们句罗都知道他。
朴士免点点头道：他是受倭岛支持的，十几年前还是个商人，但后来渐渐在海上劫掠过往船只。倭人攻我句罗之前，他时常在露梁津出没，当初李将军令尊便丧生在他手下。
我吓了一跳，道：哪个李将军？李尧天么？
朴士免道：是。那是李老将军是句罗水师提督，五峰船主初起时只有十只战船，老将军奉王命征讨，一时大意，在海上中了他的埋伏。后来倭人攻来，李将军初时官职太微，无法提兵出征，待邓将军来援我国，这五峰船主又已退到这一带了，李将军未能将其擒获，引为终身之恨。
李尧天的水战本事是当今之世最为顶尖的，帝国第一水军将领邓沧澜只怕还在他之下，虎父无犬子，李尧天的父亲即使不及李尧天，也非弱者，居然会丧命在此人手下，我真不曾想到。我盯着来船，道：好，前锋营虽非水军，却也非怯战之辈，今日我要为李将军复杀父之仇。
朴士免道：楚将军，五峰船主不是好对付的，我们力量不足，还是暂且放过他吧。
他的话中隐隐已透出惧意。我正有些不悦，但扭头一看，却见朴士免额头已有冷汗流下。我道：朴将军，你觉得我们斗不过他么？
朴士免张了张嘴，道：楚将军，请恕末将无能，末将以为，我军勇锐
我打断了他的话，道：朴将军，不要说这些没用的话，我不是刚愎自用之人。你水战娴熟，我却不懂水战之道，你就实话实话，省得我想岔。
朴士免吞了口口水，道：五峰船主眼下大约有二十余艘战船，虽然都没有我们这战舰大，但船上海贼也有五六十个上下，总数大约有千人以上，我军未满两百，如正面迎击，实属不智。
一千多人！我吓了一大跳。我没到过海上，没想到海盗的势头会这么大。我道：难道我们死定了？
朴士免倒是松了口气，道：海贼所长为接舷进攻，不在远击，因此所乘之船尽为轻舰，甲板远不及我船之厚，短程内速度很快，但时间一长，船速也未必能超过我们。我军若是避其锋芒，与海贼平行而过，因船上有雷霆弩，海贼见无法靠近，便会放我们过去。若是挑起战事，惹起海贼凶焰，反为不利。
我想了想，道：是，你说得有理。海贼要的是船上的东西，不会象水军一样击沉对方，因此他们船上的远攻之器定不会多，抢夺时也是将两船靠上，再让人冲过对方船只近身格斗。象朴士免说的，让海贼知道我们船上有远攻武器，他们权衡之下，多半会知难而退。只是知道此人是杀李尧天之父的仇人，眼看要碰面了，却轻轻放过他，未免心有不甘。
朴士免道：楚将军，您是册封使，末将之责便是保护使臣安全，还是请您下舱去吧。放心，水军团都是好汉，不会输给海贼的。
我道：好吧，我让人下去。不过我要留在甲板上，别忘了我身负保护丁大人之责，若有战事，岂有躲避之理。
朴士免见说不服我，想了想道：好吧。不过还请楚将军自己注意，海贼颇擅近身格斗，不能让他们攻上船来。