“谁？”王朴失声道，“长公主？”
吕六神色凝重地点了点头，又道：“看样子挺着急的。”
王朴皱眉道：“她人在哪里？”
吕六道：“就在前院偏厅，她说就想见侯爷一面，不想惊动别人。”
“走。”王朴道，“看看去。”
靖南侯府，前院偏厅。
长平公主朱薇茹正在默默垂泪，她的耳畔不时响起司礼监掌印太监张子安在不久前与她说的一席话：“万岁爷受了高弘图一伙人的蛊惑，想要除掉孙阁老和驸马爷，孙阁老是个厚道人，还好说，可驸马爷是个杀人不眨眼的狠角色哪，高弘图和万岁爷不可能是他的对手，到头来只能把自己给害了，公主哪，你必须设法阻止悲剧发生哪。”
长平公主大惊失色道：“张公公，你说的是真的？”
张子安神色凝重地道：“高弘图都已经安排好了。”
“那怎么办？”长平公主急道，“本宫应该怎么办？”
张子安道：“公主殿下，现在只有你能救万岁爷了！要不然，让高弘图和万岁爷继续错下去，最后肯定会惹怒驸马爷，高弘图这伙人固然难逃一死，搞不好万岁爷也可能会被驸马爷废黜哪……”
“废黜？”长平公主吃了一惊，喃喃低语道，“废黜？这可能吗？”
“有啥不可能的。”张子安道，“奴婢早看出来了，驸马爷对万岁爷已经起了戒心了，万岁爷表现得太过急躁了呀，他现在羽翼未丰就想着要剪除驸马爷，不可能成功的呀，高弘图这老小子眼高手低，只会党同伐异、纸上谈兵，跟孙阁老和驸马爷比差得远了，奴婢是真担心哪，万一事情败露，驸马爷一怒之下真可能废黜万岁爷，另立永王或者定王为帝呀。”
“公公。”长平公主急道，“你倒是说，本宫该怎么做才能帮助万岁爷躲过此劫？”
“唉。”张子安叹了口气，黯然道，“要想帮助万岁爷躲过此劫，还得公主殿下去求驸马爷呀，现在也只有你去求驸马爷，也许还能让驸马爷网开一面，保住万岁爷的帝位。”
长平公主闻言一震，讷讷地说道：“你是说……让本宫去求他？”
张子安又道：“公主殿下，别看高弘图、姜曰广和王铎已经入了阁，可他们就像孙猴子，再怎么蹦也蹦不出如来佛的手掌心，孙阁老和驸马爷的势力岂是那么容易撼动的？这些话还不能跟万岁爷去说，万岁爷现在正在兴头上，谁要是泼他凉水肯定是自讨没趣，没办法呀，公主殿下，只能由你出面去求驸马爷了。”
长平公主想到自己堂堂公主之尊，却要低声下气去求王朴，不由悲从中来，泪下如雨。
张子安又功道：“公主殿下，孙阁老和驸马爷现在权势通天，他们不但控制着整个江南的士林阶层，还控制着十万最精锐的中央军，也只有高弘图那样的蠢货才会天真地以为只要控制了内阁就能掌控朝政，孰不知内阁根本就是驸马爷手中的傀儡哇。”
……
王朴带着吕六走进前院偏厅时，只见一道倩影俏生生站在屏风前，那人身上披着厚实的黑色大氅，头上还戴着风帽，听到脚步声，那道倩影缓缓转过身来，王朴的目光与之相接不由愣了一下，这人果然就是长平公主朱薇茹，而且美目通红，分明是刚刚哭过。
王朴摆了摆手，吕六悄然退了出去，顺手还把门给带上了。
王朴定了定神，正犹豫着要不要叩拜见礼时，长平公主忽然向着他屈膝跪倒在地，这可让王朴吓了一跳，赶紧上前扶起长平公主，吃声道：“公主你这是干什么？哪有帝室之胄跪我一个臣子的道理？”
长平公主轻轻挣脱王朴扶持，执意跪倒在地，泣声道：“夫君，茹儿有一事相求。”
“哎呀，公主你快起来，起来说话。”王朴急道，“这要让那些御史言官看到了，我该吃不了兜着走了。”
长平公主道：“夫君若是不答应，茹儿就不起来。”
王朴急得直搓手，苦着脸道：“可我总得知道是什么事吧？”
长平公主仰起梨花带雨般的娇靥，泣声道：“夫君，不管万岁爷犯了什么错，可他终归是先帝的嫡长子，是大明朝最正统的皇家血脉，而且他现在还年幼，正是最容易受人蛊惑的年龄，请你无论如何都不要废立，好吗？”
“废立？”王朴愕然道，“公主，你在说什么呢？”
长平公主黯然道：“只要你答应了，茹儿就把一切告诉你。”
“呃……”王朴沉吟片刻，肃然道，“好吧，我答应你，无论如何都不废立。”
长平公主这才肯起身，把张子安告诉她的一切都原原本本地告诉了王朴，王朴听得目瞪口呆，他还真没想到高弘图居然打算和建奴勾结来对付自己，更没想到高弘图想出的整个计划居然会如此弱智，简直就是破绽百出啊。
听完长平公主的转述，王朴大声道：“吕六！”
吕六应声而入，朗声道：“在。”
王朴道：“马上去套车，把公主殿下送回皇宫。”
“是。”吕六应了一声，向长平公主道，“公主殿下请。”
目送长平公主的身影远去，王朴又道：“来人。”
又有家丁入内应道：“侯爷有何吩咐？”
王朴道：“让小七马上来偏厅见我。”
“是。”
家丁答应一声，正要去找小七时，小七却自己找来了：“侯爷，飞鸽传书！”
“哦？”王朴心头一动，问道，“哪里的飞鸽传书？”
小七道：“武昌的。”
王朴道：“快拿来。”
小七把手里的一个小纸卷递给王朴，又向一边的家丁挥了挥手，那家丁应声退出了偏厅外，王朴匆匆看罢，旋即哈哈大笑道：“哈哈哈，好，太好了！”
笑罢，王朴又向小七道：“小七，两件事。”
小七啪地并拢双腿，轰然应道：“是。”
王朴道：“一，谴快马前往扬州，让杨州知府王仕成立刻扣压议和使团，把杨廷鉴等人锁拿回京！二，以飞鸽传书通知赵信，让他派出快马押送大汉歼范文程，要快，五天之内必须把范文程送到南京！”
“是。”
小七轰然回应，领命去了。
王朴又把刚才那名家丁召进偏厅，吩咐道：“马上派人去钱阁老、吕阁老府上，请两位阁老立刻去孙阁老府上，就说有要事相商！”
半个时辰之后，钱谦益、吕大器就匆匆赶到了孙府。
王朴和孙传庭早已经在书房相侯了，四人叙过礼数，王朴说道：“钱阁老、吕阁老，有几个最新的情况要向你们通报一下，高弘图他们已经放弃向浙直百姓征饷，却把脑筋动到了松江、苏州、常州三府的丝绸、棉麻大户身上，打算给他们按上煽动民变的罪名，把他们的家产抄没充官。”
“啊？”
“竟有这事！？”
钱谦益、吕大器闻言大惊，尤其是钱谦益，他的老家就在苏州常熟，拥有近万亩桑田，是远近闻名的丝绸大户，也是常熟首富，高弘图拿松江、苏州、常州三府所有的丝绸、棉麻大户开刀，钱家自然也难逃此劫。
想到这里，钱谦益再坐不住了，急道：“侯爷，孙阁老，必须阻止他们。”
王朴摆了摆手，示意钱谦益稍安勿躁，接着说道：“还有更令人震惊的消息，高弘图准备和北方的建奴勾结起来对付本侯，并且已经有了全盘的计划，具体是这样的……”
王朴把高弘图的全盘计划向钱谦益和吕大器又转述了一遍。
钱谦益色变道：“高弘图真敢里通外国？”
吕大器大怒道：“侯爷，孙阁老，门下以为现在就可以拿人了！”
“不错。”钱谦益也附和道，“侯爷和孙阁老隐忍好几天了，朝中已经有不少官员倒向了高弘图一党，东林党内也有不少小人暗中投敌，门下以为现在是时候收网了！要不然，真让高弘图他们把松江、苏州、常州搅成一团乱麻，就不好收拾了。”
“再让他们蹦达几天，熬他们几天！”王朴狞声道，“至于松江、苏州和常州三府，只要有我王朴在，就乱不了！唐胜今晚就会带中央军的两个营封锁南京各门，所有京中官员以及官府差役，没有总督府的令谕，一律不准出城！”
钱谦益凛然道：“侯爷是想逼他们狗急跳墙？”
“没错！”王朴狞声道，“不把他们逼到绝路上，他们岂会拿出全部家底？”
吕大器道：“侯爷，杨廷鉴就议和使团是重要的人证，必须立即派人缉拿。”
王朴笑道：“已经让扬州知府王仕成拿人了。”
江都，扬州府城。
扬州知府王仕成接到王朴急递时，杨廷鉴的议和使团也刚刚走到扬州，正准备在驿站歇脚，打算明天一早再赶路。
杨廷鉴和两位副使刚刚下马，一伙衙役已经乱哄哄地冲进了驿站，把杨廷鉴、两位副使还有十几名随从给围了起来，杨廷鉴见状不由皱紧了眉头，一位副使上前喝斥道：“你们是什么人？想干什么？知不知道这位是钦差大人？”
“钦差大人？”身着四品官服的王仕成在几位幕僚的簇拥下大步上前，冷然道，“有何凭证啊？”
杨廷鉴皱眉道：“你是扬州知府王仕成？”
王仕成冷然道：“正是本官，你是不是议和使节杨廷鉴？”
杨廷鉴道：“正是。”
“是就好。”王仕成把手一挥，大声道，“统统拿下！”
“是！”
数十名衙役轰然应诺，虎狼般扑了上来，一眨眼的功夫就把杨廷鉴、两位副使还有十几名随从摁倒在地，杨廷鉴挣扎着叫道：“王仕成你疯了，本官是议和使节杨廷鉴……”
“拿的就是你！”王仕成闷哼一声，挥手道，“捆了，统统带走！”
众衙役骂骂咧咧地拿绳索捆人时，冷不防一名随从从地上弹身而起，一脚踹翻了身边的两名衙役，然后整个人腾空跃起，噗嗵一声滑入了冰冷的运河，等水面平静下来时，跳河的随从早已经不知去向。
南京，太平门。
两小队全副武装的中央军士兵就像两排标枪，直挺挺地耸立在城门两侧，城门口车水马龙、行人如织，虽然这两小队中央军士兵手里都艹着步枪，还上好了明晃晃的刺刀，显得杀气腾腾，可进进出出的行人却并不畏惧。
有几个胆大的小媳妇甚至还偷偷瞧一眼英挺的士兵，走几步又回头偷瞧一眼。
由于王朴的铁腕治军，再加上丰富的饷银和优厚的福利制度，百姓心目中的军队形象正在发生潜移默化的转变，至少在南京市民眼里，中央军是一支纪律严明的军队，许多家中有未出阁闺女的小户人家都想着招个中央军的女婿。
真要招了个中央军的女婿，不但在邻里乡亲面前有面子，一家人的生活还能很快得到改善，要知道中央军新兵都有五十两银子一年的饷银啊，那可是一大笔钱了，都够买五千斤大米或者四亩半好田了！
急促的马蹄声中，一名公差策马径直冲进了城门洞，看他丝毫没有减速的架势，仿佛是要径直冲过中央军的关卡，本来嘛，中央军设在太平门外的关卡连过往百姓都不拦，六部衙门的公差就更不敢拦了。
“站住！”
一名中央军军官忽然站到了官道中央，高高举起右手，戴在手上的白手套显得格外醒目！
差役吃了一惊，赶紧勒住马缰，色厉内荏地喝道：“你想干什么？老子可是朝廷的公差，有内阁急递送往常州！”
军官不为所动，右手一摊冷然道：“总督府的令谕？”
“什么令谕？”差役愕然道，“什么总督府的令谕？”
“对不起。”军官冷森森地说道，“没有总督府的令谕，所有官员、差役一律不准出城，请回吧！”
差役怒道：“你们敢阻拦朝廷的公差，想造反吗？”
哗啦啦的举枪声中，挺立官道两侧的两小队中央军士兵已经齐刷刷地举起了手里的步枪，黑洞洞的枪口已经瞄准了马背上的差役。
（未完待续）