回家探母闹了个不欢而别，秦天贵只好开上路虎再翻一道山梁，到苍山凹姐夫家去看姐姐秦月桂。
姐姐比他大六岁，可以说是毫无遗漏地继承了母亲勤俭持家吃苦耐劳的朴实家风。五十六岁的桂姐要在城市，已经该退休了，每日衣食无忧，吃饱喝足了以后找地方遛弯打牌或是拍闲话消磨时光。可是吃苦受累的命运让她现在还种着几亩地，养了两头牛，一头猪还有一只狗，还侍候着脑血栓后遗症成了废人的姐夫。两个外甥都已长大成人，还是秦天贵找人帮着在县城里安排了工作，已经成家另过。留下桂姐在山里，每天没明没夜家里地里没完没了地忙活。
这吃苦受累似乎都是命里注定要有的定数，桂姐虽然每天忙得脚下像是踩着风火轮，但却壮实活泼得没有一丝老年人的暮气，脸上红扑扑的透溢着农家主妇的爽朗和厚道，总有一身使不完的力气。见车上走下来是自己的弟弟秦天贵，立刻放下喂猪的泔水桶，一边在围裙上擦了一下手，一边就跑出门来。大黄狗见女主人慌得举措失常，也跟着一纵身，“唔”的一声眨眼就先蹿到了秦天贵的眼前。
秦天贵出动从来都是前呼后拥，还没有遇到过这样的阵势，吓得他倒抽一口凉气，连退两步，只能用手中的一大兜食品去迎对虎视眈眈的大黄。
“大黄，滚一边去！”桂姐一声断喝，大黄立刻便不再狂吠，跳到旁边，摇头摆尾随着女主人迎接来客。
“天贵呀，哪阵风顺了把你这大官人给吹回来了？怎么连个司机也没带，自己就敢驾这么大个家伙？”
“姐，这没什么开头，就个熟练工，我也是十几年的老司机了。比赶牛耕地还简单。”
“回家见娘没？”
“见了，刚在家里吃过饭。”
“唉！”桂姐叹了一口气，“人老了就只能由着她的性子了，我早就说接娘过来一块住，说下大天来也不肯，总是丢不下那个家。”
“这怕是人之常情，人老了都恋故土。”秦天贵说，“姐夫咋样？先看看咱们的老支书吧！这些年把俺姐给拖累得不轻。”
“嘿呀！别提他啦！当初不就是他晃来晃去当个啥子破支书，咱就错拿黄土泥坯当金砖。一辈子攀这门亲倒了八辈子霉。有啥法儿，认命吧，姐只能是嫁鸡随鸡嫁狗随狗，嫁个葫芦背着走！只当是我上辈子欠他的，今生还债来了。”
桂姐的怨气是有来由的。姐夫比姐大六岁。那时候找对象寻婆家还兴讲家庭成分，当了支书自然就更成了香香屁。可是没想到这支书当久了正经本事没长进，倒养出一身游手好闲，好吃懒做的毛病来。大集体那会儿村里养几个干部，养起养不起都得养，一分田到户老百姓可就不再买这个账了。没出息的村官就只能是今天卖树木，明天卖荒山，坐吃山空了。
多亏家里还有桂姐这个扛手的棒劳力，各样农活家里家外都能扛得起，日子也算温饱无忧。可这当支书的姐夫游手好闲也就算了，好吃懒做也随他去，没想到的是他常喝蹭酒还喝出个脑血栓的病来，成了废人，不仅支书当不成给家里帮不上手，还把桂姐也给拖累住了。两个孩子上学找工作和成家立业，就全靠桂姐撑着里外张罗和当舅的也接济一些。
秦天贵随桂姐走进里屋的时候，一股说不上是酸还是咸的人体腥味让他皱鼻拧眉。桂姐赶紧放下秦天贵带来的营养品去开窗透气。又回身在炕上拉过一只垫枕，像弄孩子一样把男人的脖颈后背抬起，给他的上半身垫高，这才说：“天贵回来看你来了。”
秦天贵只好上前一步，不管有啥气味也只好硬着头皮说两句宽心的安慰话：“姐夫，好好安心养病吧，孩子们都已成家立业，大事都不用操心了。俺姐最艰巨的任务就是为姐夫你操心受累了。”
姐夫身子蠕动了一下，嘴里叽里咕噜不知咕哝了一句啥，猜那意思好像是说“我就是这个样子没指望啦”，嘴角就流出一股哈拉子来。桂姐急忙顺手抓起枕巾给他擦掉。
人要不能自理了原来就是这个让人不喜见的样子。要不就有俗语常说“有啥也别有病，没啥也别没钱”。触景生情，秦天贵心下便生出一种堵心的逆向烦恼：自己现在手里倒有的是钱，可日子照样也不好过。我们是谁？从哪儿来又准备到哪儿去？看来这真是人的一生和全人类都很难说得清和解决好的大问题。
看着姐夫艰难喘息呻吟着，只有一双骨碌着的眼珠子在透着贪生的欲望，证明着他还是一个活物。秦天贵心里实在难受，就赶紧告辞出来，和桂姐一同来到外屋。
“姐，我有事还要赶到宁西省会去参加个朋友聚会。”秦天贵说，“这样吧，姐夫得下这是个造钱的病，家里这么大个摊子，两个孩子都成家了挣钱也不多，再说我常年在外身不由己，不是顺路今天也不可能回来，娘有啥事就只能托付给您受累费心了。这是没办法的事，我几次打发人来接她，老人家死活愿意守着自己的家，什么荣华富贵都不稀罕。其实想明白了
，哪的黄土不埋人啊！娘毕竟是八十多的人了，用人花钱的事说来就到。我留下些钱，你可要找个外人寻不着的地方藏好了。不管是娘用还是姐夫身上用我都高兴，也算我为儿为弟尽了一片心。”
桂姐一听，自然非常高兴，正愁着日子紧巴花钱束手呢。于是就说：“这敢情是太好了！遇事还是亲兄弟。钱在姐手里你就一百个放心，不是急用必用的时候一分也不会瞎花。”
这下算是找对人了。把钱给桂姐比放在娘手里还妥帖，因为如果他不在娘要是生病还是置办后事，只有桂姐是最合适的人了。秦天贵返回车上从挎包里拿出娘甩给他的那一捆钱，又加了一捆摞在一起用报纸裹紧，给桂姐拿进屋里来。
桂姐接过来一看，也不免吃了一惊：“哇，这么实沉，还都是大票儿，该有多少钱呀？”
“不多，就二十万。现在钱毛了，也就顶二十年前一两万兴许还不到。”秦天贵又特别叮嘱桂姐，“有用项你就只管花这些钱，千万不要和娘提钱的事，她老人家一提钱就犯病。可是现在办啥事离了钱能行？”
“是哩，是哩。娘爱认个死理，说好说歹咱这当儿女的就不能往心里去。”
桂姐拿着二十万块钱，一时还真想不妥放在哪里合适。还是秦天贵为她出了个主意，分开都用塑料布包了，天棚上的风箱里放一捆，地窖里用陶瓷罐装上再放一捆。
帮桂姐把钱放好了，秦天贵才说：“姐，娘年纪大了，怕老人家承受不了，我不敢给她讲实情。有人想抢我这个市长，告我黑状，我被陷害了。以后告诉孩子们任何时候都不要和我联系，有事我会打电话找你们的。以后无论谁来查问，都不能说我来过。我要出远门躲一躲，风头过了再想法翻手。留得青山在，不愁没柴烧。你一定要按我说的去做。”
桂姐咬着嘴唇答应了：“天贵，姐听你的，真不知道这官场上也是虎狼窝，鸡争狗斗的。你放心去吧，出门多长个心眼，也是五十岁的人了。娘的事有我在，和你在不会差样儿。”
“那就最好不过。我这一去时间长短难定，还想到坟上给爹化一回纸，家里有现成的五色纸吧？”
“有，有。”桂姐很快就去柜橱里拿出一沓裁好的上坟纸来，还裹着三排香，只是没有冥币，便又要去给他找酒瓶。秦天贵就说：“不用了，车上有整箱的茅台酒。打火机，烟，都有。”
桂姐一定要陪他去上坟，秦天贵不容置疑地谢绝了：“以前以后烧钱化纸都是姐给代劳，让我尽一回当儿子的责任吧！”