周茉参赛的油画终于完成了，等画晾干之后，她去了画廊，送画给段永昼。
段永昼正在给画展布展，他桂完一幅画，从梯子上下米，从周茉手里接过油画，揭开防尘布看了看，眼睛一亮。
他把画支在桌子上，退后儿步，认真审视，笑着说：“我这样说并不是在奉承你，我觉得这幅画比上一次在姜叶教授那儿看到的更让我惊喜，你进步太多了。这幅画，很有感情，也很有力量。
周茉抿嘴一笑：“能得奖吗？
“能不能得奖我说了不算数。但你能创作出这样的作品，让我对自己的眼光充满了信心。所以，得不得奖都不重要了。
段永昼把周茉带进了办公室，泡了一杯热茶，告诉她自家公司与贺冲的服装厂接洽的进度：“合同还在谈细则，但应该马上就能确定下来了。
周茉由衷地道了声谢。
“你不用谢我，应该谢谢你自己。
段永昼的身体一直都不大好。可能因为这几天在忙画展的事，他的病情又有所恶化，说话的时候，他一直在用力地按着自己的胃。
周茉觉察到了，急忙问他：“你没事吧？
段永昼摇摇头，端起水杯喝了些热水：“还有一件事情……他顿了一下，有些犹豫。
周茉忙问：“什么事？
“对于你自己的职业生涯，你有什么打算吗？
周茉思索：“先成为职业画家再说吧。
段永昼看着她：“想出去看看吗？”
周茉一愣：“出国？
段永昼点点头：“你在绘画方面拥有+分感性的直觉，但你因为这些年对画画一直处于半抵触半依赖的状态，所以没能通过大量系统化的练习，将这种直觉转化为精确的经验。
段永昼这番总结十分精准，周茉一时陷人了沉思。
段永昼继续说道：“单论艺术氛围和艺术教育，国内相较于国外要逊色许多，毕竟油画本身就是起源于西方的。
“我……
“我知道你和贺冲十分不易，我并不是有意要拆散你们。但现在这个时机十分重要，你好好考虑一下，问一问贺冲的意见。”
周茉沉思片刻，点了点头。
段永昼轻轻地咳嗽了一声：抱歉，我可能确实逼得有些紧。但，你是一个有才华的人，我不愿意见你的才华被蹉跎。”他顿了顿，转过头，眼神飘忽，说呓语似的轻声说道，“我有一个朋友，也是才华横溢，可惜英年早逝。
周茉心里一动，脱口而出：是ZX吗？
段永昼一愣。
周茉说：“我也是学画画。挂在段永昼画廊二楼，署名为zX的满墙的画中，浓烈、灿烂的情感呼之歌出，她学艺术多年，一看便一目了然。
段永昼沉默半啊，苦涩地说：“是的”
他久未开口，似乎并不准备与周茉讲这位“朋友”背后的故事。
人人心中都有孤岛，亦有深渊。他们认识尚不算太久，谈及这些恐怕是交浅言深。周茉理解段永昼的缄口不言，她也相信，油画的作者，于他必有非凡的意义。
周茉说：“我会好好考虑你的提议，你能不能答应我——不，答应你自己一件事情？
“你说。”
“或许你的家庭也给你施加压力，但我认为，你不该继续违心地去相亲或是联烟了，你并不是那样的人。你和我不一样，”周茉看者段永昼，“你有能力，也有勇气做出更多的选择。
段永昼淡淡一笑：“谢谢。这件事，我答应了。”
这儿天，周茉从段永昼那里预支了签约费，她在叶茵茵和韩渔的帮助下，在学校附近租了一套房子。一居室，面积不大，但足够日常起居了。
贺冲去那儿看过，那里比起周茉之前住的别墅，自然是逊色不少，但周茉格外高兴，她终于有了一个不受打扰的独立空间了。虽然是租的房子，但她还是花费了不少心思布置，把屋子打扫得干干净净的，又在墙上挂了自己的画，让整间屋子有了那么一些艺术气息。
不久后，服装厂和段永昼的公司正式签订了合约，贺正奎为了感谢周茉帮忙穿针引线，提出要请周茉吃饭。
贺冲差点报废在枝川市的破吉普车也修好了，他开着车，载着周茉，慢悠悠地向珞城驶去。
周茉的到来，受到了贺正奎全家的热烈欢迎，尤其是那条金毛，摇着尾巴便往她身上扑，差一点将她扑倒在地。
贺正奎烧了七八道菜，把桌子摆得满满当当的。几人坐下之后，贸正奎先给周茉敬了一杯酒：“周小姐，谢谢你。
周茉忙说：“您叫我周茉就可以了。”
贺正奎道：“真要谢谢你，你是贺冲的贵人。周茉忙不法地摇头：“贺冲才是我的贵人。”
贺一飞哈大笑：“你俩都贵!都贵!快点吃菜吧，我都要饿死了
贺正奎抽了贺一飞一筷子：“吃吃吃，你就知道吃!
周茉忍俊不禁。
这顿饭气氛极好。吃完饭，周茉和贺冲去工厂外的路上散步。
天气晴好，阳光从树叶的缝隙间漏了下来，铺了地的细碎光斑。贺冲挽着周茉的手，走得很慢，心里是前所未有的宁静。
他想，贺正奎说得对，周茉真是他命中的贵人。
从遇上她之后，他就仿佛重拾了年少时那种笨拙，却对世界满怀热情与期待的心情。
两人一路走着，絮絮叨叨说了很多话，走到离厂区很远的地方，两人发现了一家小卖店，面积很小的店被各种各样的东西塞得满满当当的。
“渴吗？要不要喝点东西？周茉点点头。
贺冲拉开了冰柜的门，惊讶地发现这里竟然有橘子汽水，还是玻璃瓶装的，他小时候最喜欢的那个牌子。
他拿出两瓶汽水，冲着周茉晃了晃：“喝这个行吗？
两人一人拎着一瓶汽水，在小卖店门前的木头条凳上坐了下来。
这里人烟稀少，半天才过去一辆车，好像世界突然之间只剩下了这家店和他们彼此。
周茉咬着吸管，慢慢地说：“贺冲，我有件事情想和你商量。
贺冲转头看了她一眼，见她神情犹豫，便问：“什么事？你尽管”说。
“我……周茉转头，凝视着他，“段永昼问我想不想去法国交流学习。
贺冲一顿，把汽水瓶子搁在凳子脚边，垂眼思索片刻，问道：“你是怎么想的？
“我想去试一试。认识你以后，我才发现自已以前的生活圈子太狭窄了，那些被安排好的光鲜亮丽，并不是世界的全部。这就好比以前的我，绝对体验不到我此时此刻所看见的风景。我想尝试一个人求学，一个人解决未知的麻烦，一个人操心奖学金应该怎么分配……
贺冲笑着说：“你要是老是像上回那样买东西，那奖学金刚到手就没了。
看着周茉要奓毛了，贺冲伸出手，将她的手按在凳子上，沉声说道：“去看看吧。
“那我去了，你会想我吗？
“我也挺忙的，还真不一定有空想你。
周茉轻哼了一声。
贺冲笑着说：“如果我不想让你去，你会不去吗？
周茉垂下眼，目光里有几分歉疚：“不会。”
贺冲却深觉欣慰：“现在的你，已经可以去任何你想去的地方了。”
“可我最想待在你身边。
贺冲淡笑，把她的脑袋板了过来，在她颜头上亲了一下：“记得回来就行。
周茉就想是一只刚成年的鸟，虽然他总是担心周家那张用重重规矩织就的网
让她受伤，可如果一直将她圈在自己的羽翼之下，这样的过度保护，又何尝不是另外一张网呢？
他爱她，但更希望她自由。
趁着年轻，去体验那些时年轻才能体会的痛——那让人热泪盈眶，又百折不同的痛。当她的翅膀被弱风雨击伤的时候，他会永远做她宁静的森林。
五月，到了贺宓的忌辰，贺冲约了周思培见面。
地点还是在上回那家咖啡厅里。周思培一脸疲惫，但仍旧春背挺直，经年累月的自律让他养成了绝不能在外人面前丢了体面的性格，加上他参与陷害贺冲的事被截穿了。即使有几分心虚，面上也还是要表现得凛然。
贺冲没多废话，寒暗两句后直接进入了主题：“周先生，我今天约你出来，是想跟你做个交易。
周思培看着他没说话。
“意外之财，拿着终归烫手。那两套别墅，我赠送给你，前提是……
周思培紧蹙眉头：“让周茉跟你在一起？
贺冲瞥了他一眼，语气格外严肃：“前提是，你们不再干涉周茉的生活，让她自由选择自己想走的路。
周思培深感意外，在他看来，这桩交易，对贺冲来说是严重不划算的。
他踌躇片刻，说道：“贺宓与顾老先生合葬之事，我愿意帮你跟顾家斡旋。
贺冲笑了笑，恢复他惯常那副漫不经心的模样：“当初我提出的条件是六千万换块墓地，现在六千万没了，合葬的事当然也就算了。”
对于周思培这种一点亏也不肯吃的商人而言，贺冲提出的这两次交易，不管是坚持合葬，还是换周茉自由，都是亏本买卖。但钱是实打实的，而周思培也确实需要用这两套房去申请银行贷款，所以没经历多少波折，两人先在口头上达成了协议。
离开咖啡厅之后，贺冲去花店买了一束玫瑰，去了趟殡仪馆，把那
年租金八千块的小格子里的骨灰高取了出来。
凑巧的是，今天也下了雨，跟他母亲追体会那日一样的细雨。
他骤然想到了一年前，隔着雨雾看见了站在队伍中的来吊唁的周茉.那天两人没有说话，只有一个短暂的视线交会。
贺冲抱着骨灰盒子，走到附近的河边，在已经被打湿的木头长椅上坐下，玫瑰花和骨灰金放在一起，红得格外夺目。
贺冲点燃了一支烟，看着前方：“跟你商量个事。六千万的别墅，
我拿去送人了，没法再样你争取跟姓顾的葬在一起了。都说人死如灯灭。到了你们那个世界，就一切清零了。你辛苦钻营了一辈子，死后还灭，想过那样的生活吗？
他抽了一口烟，又重重吐出，英俊的眉目被细雨浸湿，显得越发深邃。
“我在鹿山帮你挑了个好地方.能望见你走出来的那座山。虽然你不待见我，但我还是有个好消息要跟你分享。我给你找了个儿媳妇，你见过的，周家姑娘，长得特好看。别觉得我乱了辈分，离经叛道这事儿，我还是跟你学的。
他顿了一下，手抚上骨灰盒：“我以后会常去看你的。
夏天快要过去了，周茉出发的日子也近在眼前了。
整个夏天，她基本每天都跟贺冲腻在一起。有时候是待在雁南镇，他修车，她就在一旁看;有时候他去珞城查看服装厂的工作，她也跟过去蹭吃蹭喝;更多时候，贺冲会开着他那辆伤痕累累的吉普车，带着她去全国各地自驾游。他们此前约定的沙漠之旅成行了，后来两人又去了高原和国境线。
周茉出发的航班在半夜起飞，出发前最后一天下午，贺冲开车去了周茉租的房子，指导她收拾行李。
她的东西铺得到处都是，卧室跟台风过境被扫荡过样，简直无处下脚。
贺冲小心翼翼地在床上坐下，问道：“要我帮忙吗？”
“不用，我自己来就行。
贺冲跷着腿，看了一会儿，有些无奈：“茶叶罐子带着干什么？”
周茉把那青瓷的茶叶罐举起来给他看：“好看啊。
贺冲一把夺了过去：“别带.托运肯定给你打碎了。
周茉撇擞嘴：“哦”
片刻，贺冲又说：“这些毛绒玩具你带着干什么？多占地方”
“这是你送的啊。
“我送了你那么多东西，你非得带这些义乌小商品？”贺冲看不下去了，撸起袖子打算帮忙，“你带点儿衣服，带点儿那边买不到的药就行了，现在这么发达，出去买什么买不到？你以前出门，都是谁帮你拾箱子的？
周茉实话实说：“通常都是家里的保姆。
资冲瞥了她一眼：“我今天给你当回保姆。账记上啊，回头一块儿还。
周茉笑出了声。
贺冲整理行李的方法特别简单粗暴，就是拿起一样东西，问周茉想不想要。如果她果断坚决地回答“想要”，他也觉得有必要带，就放进去;如果她犹豫地说“带着吧”，那就不带。
这样效率奇高，很快他便快将一个箱子收拾好了。
贺冲习惯性地拿起了下一样，递给周茉：“这个要不要？”
片刻后，他感觉手里拿的东西手感有点儿不对，转头看去，才发现那是件黑色蕾丝的内衣。
周茉的脸“刷”地红了，飞快地把内衣夺过去往枕头下面一塞。
贺冲瞅着她，似笑非笑：“这是什么时候买的？怎么没见你穿过？
“不关我的事!是茵茵非要帮我买的!
“这是她的一片心意，你怎么不穿上看看？”
周得害羞得不好意思看他了：“你再说这种话，我就要生气了!
贺冲低低一笑：“我说什么话了？”
周末别过头去。
贺冲站起身，弯下腰，双手撑在床沿上，把周茉圈在自己两臂之间，笑着轻声问：“你怎么还是这么容易害羞？”他伸出手，从她光洁的小腿肚路往上抚过，她要躲，就被他捉住了手臂，直接往床上一压。
周茉的手抵在他离口.往后推了推，轻声说：我的行李还没收拾完呢。
贺冲笑着用鼻子抵住她的鼻尖：“放心，耽误不了。
两人折腾到傍晚才结束。
贺冲躺了会儿，穿上衣服把窗帘拉开，傍晚的余晖流水似的照了进来。他转头看去，周茉也坐了起来，拿薄被裹住了身体，露出白皙的肩膀和手臂，在夕阳的映照下，仿佛-帧电影画面。
贺冲点了支烟，背靠着窗户看她，笑着说：“真不想放你走。
吃过了晚饭，贺冲继续帮忙收拾东西。在他的重重把关之下，最后还是收拾出了两大箱子。
周莱坐在立起来的行李箱上，望着突然间少了许多东西的房子，开始感觉到离别的忧愁。
贺冲笑着说：“舍不得走了？
周茉就着行李箱溜到他面前，擡头看他：“难道你舍得我走吗？
“我警告你啊，把你关屋子里不让你走这种事儿，我真干得出来。”
周茉不说话。伸手一把抱住贺冲的腰，把头靠在了他胸口上。贺冲伸手摸了摸她的头发：“你还挺黏人的。”
“就黏你了，怎么着吧？”
贺冲有意逗她：“我看时间还来得及，要不我们……
周茉立马捂住耳朵：“你说什么我听不见!
贺冲哈哈大笑。
周茉的航班是夜里十二点左右起飞的，两人到达机场时，飞机还有两小时起飞。
办了值机和托运之后，两人找了个地方坐了下来。贺冲问：“你爸妈知道你今天出发吗？
“知道吧。
虽然她面上不显露，但贺冲清楚她一定多少会觉得有些落寞。他把她的手抓了过来，握进自己手中：“我说句过来人的经验之谈，我没见过父母真的跟子女冷战一辈子的。等你长大了、成熟了，他们变弱了、变老了，自然会主动向你低头的。
“向我低头没用，除非我爸跟你道歉，并且认可你。
贺冲笑了笑：“你这就是强人所难了。我活到这么大，从来不在乎别人认不认可我。
“我在乎。
“你认可我就行了，”贺冲伸手把她的肩膀一揽，把脸凑了过去，“来，给我加盖个公章。
周茉被他给逗笑了：“我很严肃的。”
“我也是严肃的啊。
周茉顿了一下，嘴在他脸上轻轻一碰：“可以了吧”
贺冲笑了。
他俩如今的对话模式，跟说相声似的，你来我往，不亦乐乎。
很快就得去安检登机了，贺冲牵着周茉的手，将人送到安检口，把她随身背的书包递了过去。
周茉背上书包，笑着看他：“你会不会哭啊？
“你见过我哭吗？
“没见过，所以才想见一见啊。“那估计得你失望了——倒是你，去那儿
人生地不熟的，想家了可别哭。
“我才没那么脆弱!
“我看不一定。
“绝对不会，不信我们打赌。
贺冲笑着说：“你这么想输，我求之不得啊。”
周茉擡头看了看大屏幕上显示的时间，确实不得不走了。她上前一步，紧紧地抱住贺冲：“我走了。”
“嗯。”
“你有空去看我啊。
“视频电话不准不接。
“嗯。
贺冲感觉到颈间绕上一般温热的潮气，心一紧，不由得收拢双臂，笑着说：“你可是刚跟我打完赌的。
周茉没说话。
贺冲也不再说话了，只将她抱得更紧。
过了许久，周茉轻轻推开他：“我真的要走了。
贺冲点点头。
她擡手抹了抹眼睛，把登机牌和护照从包里取出来拿在手里，退后一步，向着贺冲招招手：我去排队了，你早点回去吧。”
贺冲点点头，但没说再见。
周茉转过身去，刚走出几步，贺冲忽然两步跨过去，捉住她的手臂，径直往怀里一带，又紧紧地抱住了她。他的动作迅疾如风，强势又不容拒绝。
周茉刚收拾好的情绪，一时又要崩溃了。
这回没过太久，贺冲就松了手，把她往队伍那儿推了推：“去吧。”
周茉站了一瞬，这回真的转身走进了队伍之中。她跟着队伍缓爱地往前挪动，她知道贺冲一定还在原地看着她，她忍着不回头去看他。
她想起自己在黄永玉的书中看过一句话：任何一种环境或一个人，初次见面就预感到离别的隐痛时，你必定是爱上他了。
那一晚风雨飘摇、他踏着夜色而来，她看见他时，心中就生出一种难以言喻的情绪，那或许就是爱情生发之时，冻层之下的破土之声。
贺冲注视着周茉走进了安检口，直到再也看不见她时，才转身往回走。
初秋的深夜，夜风微凉，贺冲擡头看去，天空中闪着飞机掠过的光点。
这一日，骑土涉水屠龙、一路保护的公主，独自出发踏上了新的征程，她不再惧怕风霜，更不再惧怕荆棘。
醒来之时，迎接她的，将会是惊涛骇浪却充满惊喜的新的人生。
而在这之前——
贺冲掏出手机，给周茉发了出发前的最后一条消息：
晚安，我的小茉莉。
(全文完)