“你想做什么？”
白老夫人心知丈夫行事没个准则,不禁为沈珠曦面露担忧。
白游庚却不欲多谈。
“一会你去写张帖子，以今日在沈家见到殿下一见如故的理由，邀她上门做客。”
“那李鹜呢？”
白游庚拧起了眉，没好气道：“戎灵那小子在就好了,别的不行,吃喝玩乐给人添堵他倒是一把好手,就该让他去多陪陪那姓李的。不过,既然把他当在襄州了……没办法，让安季叫上扬州豪绅，明日给他办上一桌接风宴吧。”
“安季做事妥当,让他出面的好。”白老夫人点了点头,“……再怎么说，李鹜也是一方节度使,你不要做得太过火了。”
“知道了——”白游庚不耐烦地说完,顿了顿,神情微妙变化，故作镇定的脸庞上，眼神开始向白老夫人处瞥,“……殿下喜欢什么？”
“什么？”白老夫人一愣。
“你和殿下聊了半天,难道没看出殿下的喜好？”
白老夫人想了想,说：“殿下的衣着打扮并不华贵，对贴身婢女也很是耐心温和,我瞧着不似传言里那般骄奢。对了——她称赞了我身上的春草绣样,说是新奇有趣，以前从未见过。”
新奇有趣？
这还不简单。
白游庚背着手往屋外走去，白老夫人在身后问道：“你问这个做什么？”
“随口问问，”白游庚一脸漫不经心。
走出房门后,他立即健步如飞，虎虎生风地来到后院库房。
管库房的小厮正在摸鱼睡觉，见到他忽然出现，吓得从藤椅上跌坐下来，连嘴边的口水都来不及擦就连忙躬身行礼。
白游庚叫他起来，打开库房，大步走进存满金光碧芒的库房，手指一点就是十几处——
“把这个，这个，这个……都搬去大门口，一会老夫人派人送帖子的时候，把这些也送去。”
小厮一见他点的那些个什么五尺珠玉珊瑚树，眼睛只差没掉出来。连白家嫡孙冠发那年也只是送了一张“多吃饭，少说话”手写书帖的白老爷子，今日竟然大手一挥，一送就是稀世珍宝？！
这名帖究竟要送到哪家贵人那里？
……
载满名贵珍宝的马车缓缓停在了沈家门口，一脸讨好的小厮小心翼翼地将车上的礼物搬运下来，帮着沈家的下人一同擡进院内。
李鹜背着双手，迈着悠闲的步子从白家步行消食回沈家，刚一进院子就被院子里的红光闪到了眼睛。
“这是哪儿来的玩意？”李鹜双眼放光，快步走到珊瑚树面前转了一圈。
“是白家送来的礼物，还有一张名帖。”沈珠曦手里拿着那张白老夫人亲手写的名帖，“邀请我明日去府上做客。”
“这么巧。”李鹜摸了摸下巴，“舅伯明日给我办了一桌接风宴让我参加，这白氏是想把我们分而击之啊。”
“知道你认真看兵书了，但这成语不能用在这里。”沈珠曦道，“说不定是因为舅伯要给你接风，酒宴上又全是男子，我不便出席，所以才让外祖母邀我上门，方便打发时间。”
“你就是把人想得太好。”李鹜毫不犹豫道，“你外祖父，就是个蔫坏的——今儿杀了起码十只鸭子招待我，那白家啊，是处处杀机。幸好我机灵，才能全须全尾地走出白家。”
沈珠曦被他逗笑，忍不住轻轻拍了他胸口一下。
“你怎么能这么说祖父？”
“老子就是实诚，说不来假话。”李鹜抓住她的手，故作深沉道，“因为人太老实，这些年不知道吃了多少亏。”
“就你，还老实？”沈珠曦失笑，“我没见过比你更不老实的人。”
“那你上门看望白老头的时候该睁大眼睛，”李鹜说，“你不会失望的。”
沈珠曦不由对这位只有一面之缘的外祖父更加好奇。
“这些都是白家送来的？”李鹜扫了一眼院子里琳琅满目的各种宝贝，它们有吃的有用的有观赏的，唯一的共同之处就是稀有。
而稀有，往往意味着贵。
就说眼前这棵珊瑚树吧，高过两尺就是极品，白家随便拿出手的究竟就是一棵五尺高的红珊瑚树，上面还镶嵌着紫色的宝石，乍一看上去，就像是绯红的树梢上开满了水紫色的花朵。
别说宫外了，就是看看沈珠曦现在爱不释手的模样，也知道这般珍品，即使在宫内也难得一见。
“明日舅伯设宴的地方在春风楼。”李鹜说。
春风楼？
沈珠曦刚想问这是个什么地方，就从李鹜的眼神和这暧昧的名称上了然过来。
虽说世间男子出入教坊青楼再常见不过，沈珠曦还是感到一丝吃味。
她不发一语，想要装作毫不在意。
“这回我是菜也不吃，酒也不喝了。”李鹜说，“老子明日吃饱喝足做足了准备再去，我倒要看看，究竟是魔高一尺还是道高一丈！”
他捏了捏她的手，说：“你放心吧，我绝不会让那野鸡野鸭有机可趁，玷污我的清白！”
沈珠曦被他别开生面的承诺弄得忍不住想笑，心里的不安也随着烟消云散，她刚要说话表达自己的信任，李鹜接着意味深长道：
“为了避免她们玷污我的清白，要不今晚，你先玷污一下？”
沈珠曦面色爆红，下意识去看旁边的下人，小厮和婢女们不约而同地移开了视线，眼睛不是看着天空就是看着地面，那一张张无辜的面庞，仿佛在说着：
“你们继续，我什么都听不见。”
“……别在外边胡说八道。”
沈珠曦用低若蚊蝇的声音回答后，吩咐下人们先将白家送来的礼物收起来。
幸好她从襄州过来时，就想到这一枝节，带来了许多镇川辖区内的特产，虽然价值比起白家送来的珍宝来说，实在是微不足道，但好在也是一片赤诚的心意。她看着下人们将东西打包，作为回礼送出沈家后，回到了别院的主屋。
李鹜翘着二郎腿躺在床上，不知在想什么，出神地望着空无一物的头顶。
沈珠曦坐在梳妆台前，取下头顶的发梳正要梳理鬓边的碎发，李鹜忽然说：
“沈呆瓜——”
“嗯？”
“我会努力让白家认可我的。”他慢慢说道，每一个字都带着深思熟虑后的认真，“然后，我要在白家的见证下，重新给你一个盛大的婚礼。”
沈珠曦低垂双眸，长睫掩不住逐渐洇出脸颊的艳红。
“……好。”她小声说。
……
千里之外的建州，春风吹拂着大地，理应春暖花开的时节，一处伫立在郊外的竹林小筑却鸦雀无声。
满身血污的杨柳被两个健壮的侍卫推搡着走入竹林，来到一座青色的亭子前，被一名侍卫从身后击倒，被迫跪在了地上。
沉重的镣铐锁着她瘦弱的双手，那双曾经能够抚琴作画的纤细十指已然变形，突出的骨节上布满干涸的血迹。
燕回站在一张琴桌旁边，因复杂的心情而不敢直视这位昔日的同僚。
……早知如此，何必当初？
公子睁一只眼闭一只眼容忍她的时候，她就该知道，这不是公子看在过往情谊的份上，而是单纯因为，她还对公子有用罢了。
即便暂时有用，也不是无可替代的。
也许有人在公子心中无可替代，但显然，那个人不是杨柳。
侍卫将杨柳押送上来后，悄无声息地退走了。
一身狼狈的杨柳擡起朦胧的泪眼，悲切地看向亭子里那个始终没有拿出一缕余光看她的人。
一缕微风吹过，竹叶簌簌作响。凛冽的倒春寒蔓延在低沉的空气中。
“公子……”杨柳的声音沙哑破碎，每个音节都像是从皲裂的声带里挤压出来。
她的话语打破了竹林里的静谧，亭中一人微微蹙了蹙眉。
水开了。
煮茶的小炉子上发出了气泡翻涌的声音。燕回悄悄往旁看去，身旁的人无动于衷，他也就只能干眼看着沸水继续冒泡。
青竹打造的翠绿琴桌上放着一张黑漆铜筝，筝底龙池上方刻鎏金篆书琴名“月明”。一只瘦削的大手轻轻抚过筝面上的正黄筝穗，拿起了一旁的拨片。
霜纨质地的大袖铺展在竹席上，仿若上个寒冬里残留下来的冰霜，半透着下方竹席的惨淡。
“杨柳，我本不愿如此。”傅玄邈擡起平静的眼眸，静静地看着跪在下方的女子。
“是杨柳错了……”
杨柳涌出眼泪，带着将脚腕磨出鲜血的沉重脚镣膝行了两步，在青石小径上留下一条若隐若现的斑斑血迹。
“请公子原谅杨柳一回，杨柳再也不会擅作主张，惹公子不快了……”
“你真的知错了？”傅玄邈轻声道。
“千真万确，杨柳再也不敢了……以后公子叫杨柳做什么，杨柳就做什么，绝不会再欺上瞒下，擅作主张了！”
“既如此——你能为我拿一个东西么？”
傅玄邈慢慢揭开小炉子上的锅具，白色的雾气腾空而出，渐渐扩散在空气中。
“公子想要什么？无论什么杨柳都去给你拿来！”杨柳激动得连声音都变形了，本就嘶哑的声音更加干裂。
傅玄邈说：“我的拨片。”
杨柳一愣。
那枚拨片，傅玄邈手中那枚拨片，她眼睁睁地看着它落入了滚烫的沸水之中。
“你能拿给我吗？”傅玄邈说。
杨柳咬了咬牙，踉跄着站了起来，赤着的双脚留下一个个带血的脚印，一步步走到了亭中。
她看了看锅里的沸水，又看了看傅玄邈。然后，将左手探入了沸水之中。
锅中的水开声骤然变大，随着杨柳的左手在锅中吃力地摸索，一股难以言说的肉香从锅里飘了出来。
说长不长说短不短的片刻后，杨柳拿出了拨片，探入沸水的半条手臂变得通红，她惨白的脸上也布满豆大的汗珠。
她跪了下来，拨片从她失去控制的左手中无力地跌落在地上。
“拨、拨片……杨柳拿出来了……”她颤声道。
傅玄邈看着她，轻声说，“你既愿意在沸水里为我取拨片，为什么不愿将做过的事情从实招来？”
“杨柳已经都说了！”杨柳哭着说，“杨柳都说了啊！”
“不……你还有事情瞒着我。”
傅玄邈看着她的眼睛，丝毫不为所动。
“是什么事情……让你到了这个地步，也要不惜代价地保守呢？”傅玄邈说，“不得不说，我有些好奇了。”
“公子，你相信我……”杨柳泪流不止道，“我做过的那些错事，我已经都交代了。杨柳真的知错了，公子……公子……求你看在以前杨柳为你赴汤蹈火的份上，相信我一回吧……”
“你的脸……”
傅玄邈的目光落在她的脸庞上，他眼中闪过的那一丝遗憾，让杨柳感觉到深入骨髓的恐惧。
“可惜了。”他说。
杨柳尖叫一声，因为燕回走了上来，抓住了她后脑的发髻，拖着她往煮开的锅炉前走去。
热气往她脸上扑来，刚刚用左手感受到的痛苦向上蔓延，她的脸皮也跟着灼烧疼痛起来。她原以为数日的酷刑已是痛苦和恐惧的极致，没想到，还有更大的痛苦和恐惧在前面等着她。
“我说——我说！”杨柳崩溃了，涕泪横流着大叫道。
燕回的手不再下压，她得以挣扎着远离了滚烫的炉子。
傅玄邈没有说话，只是用冰冷的目光，静静地等待着她的自白。
杨柳知道，说出这句话，她就活不下去了。
可是比起死亡，她更怕在他心目中最后留下的，是一张丑陋扭曲的面目。
她张开嘴，发出无助和绝望的泣音。
“越国公主……还活着……”