幽州往檀州去的路是新修的,谢尽之骑在马上跟着马车一路走到了关口。
“谢阿弟，送到此处便行了。”周厨娘坐在马车上看着谢尽之身后跟着的人，脸上还是笑,“你再送下去,诸葛刺史派的这些人只怕就要将你抢回去了。”
谢尽之一勒缰绳,翻身下马。
周厨娘连忙从马车上下来：“行了行了,你我何必做这依依不舍之态？我叔祖不过教过你几年，叔祖去后是你一力护着我这小杂役,护着我一路当了大厨娘，明明是比我还小几岁的小阿弟……我叔祖的仇，还是你给报的。”
她所说的叔祖就是当年那位御膳房的老太监周显，申皇后为了在宫中安插亲信便害死了周显,当时的“胡好女”才不过十岁出头，一面投了太极宫总管的门下往上爬，一面想办法找到了周显在掖庭当杂役的侄孙女周酱儿,身为“胡好女”的谢尽之先是在圣人面前得了脸,在御驾亲征的时候照应圣人颇有功劳，回了皇城为了刺探叛军消息又主动进了上阳宫,后来定远公东都养病胡好女再次照应有功……随着他步步高升做到了上阳宫副总管,也让周酱儿从掖庭的厨房杂役成了尚食局一百八十位主膳之一，等卫蔷回东都的消息传来，谢尽之不愿周酱儿再在泥潭中挣扎，便将她调进了宫中拨往定远公府的名册之中。
亲手将周酱儿写进名册的时候,谢尽之真的没想过自己会活着离开上阳宫。
甚至是那日离开东都，他在走出城门之前都在等着石菩派人来捉拿他。
看着笑容满面地周酱儿，谢尽之深行了一礼：“这些年若非有显爷爷一事在我心中撑着，有阿姊劝慰,有卫小郎君告诉我世上还有天宽地广的活法儿，让我能一场梦又一场梦撑到走出来，只怕我早就成了深宫之中的一副枯骨。”
听谢尽之这般说，周酱儿几乎落下泪来，也只是“几乎”，在定远公府将厨房上下整肃清静的大厨娘淡淡一笑，道：
“我既然称你一声阿弟，便将你当了至亲，若非是你，我也不能从那牢笼里脱身，论起亏欠，我与叔祖皆是欠了你的，这一辈子换不清，只能以血肉至亲之情充些利息。”
有力的手指在谢尽之的手臂上捏了一下，周酱儿道：“阿弟，咱们得出樊笼，你胸中那些憋着的，酿着的，藏着的，便都可拿出来了……建功立业，青史留名，你虽半生蹉跎，也还有半生，总能做出些功绩留给后人去听闻。”
“是，阿姊。”
周酱儿坐回马车，头从侧边的车帘探出来，见谢尽之遥遥目送，她摆了摆手，又回了车里。
驾马车的是幽州府衙的车夫，车行在新路上稳得很。
“周娘子，我送您去新州州学找崔博士。”
周酱儿和谢尽之二人到了北疆之后，周酱儿就自称要去新州找崔夫人，谢尽之执意要护送她，偏偏在幽州被诸葛弘给截了下来。
“不必去找崔博士。”
周酱儿拿起自己的包袱，笑着对驾车之人说道：
“我听说新州是纯钧部驻扎之地，如今秋收过半，也到了征兵的时候……”
驾车的人回过头看向年有三十五六往上的女子，眼睛都瞪大了。
“周、周娘子！”
“怎得？看不起我去吃军饷？我去年可是给元帅做了数月的饭，有什么打听不到的？我正是年富力强的好时候，去当伙头兵都能让军中上下吃的比你们刺史还好！”
斜坐在车里的女人面庞黝黑，脸生横肉，若是站在厨房里挥刀弄灶是再合适不过了。
偏生这样的人要舍了跟在北疆大学堂博士身边的好差事去从军。
她从后腰摸出自己的菜刀摸了摸，道：
“只盼我这刀杀鸡宰羊这些年，能真正见些人血。”
那驾车的人转过头去一甩缰绳，大笑道：“我看娘子的气度可不止做个伙头兵，来日建功立业拜将军，你可别忘了是我管老三驾了马车送您一程！”
“驾！”
马车向北而去，烈日当空，热风细尘都仿佛成了平地生出的烟，马蹄踢踏，车轮辘辘，仿佛是载着又一个要在定远军中搅风弄雨的人物。
幽州城门外谢尽之低着头轻笑，也不知道阿姊何时能看见他放在她包里的药，跌打损伤、止血止痛，还有见血封喉……想来他阿姊看了就知道该如何用。
骑马回了幽州城，还没到州衙门口，谢尽之遥遥就见诸葛弘正站在正门前。
“我的好舅爷爷，您可算回来了，我这新的扩港筹划可是熬了一夜重新列出来，您帮我看看？”
诸葛弘举着几张纸，眼下一片乌青。
见他如此，谢尽之摇头道：“诸葛刺史夜里总该休息，不然白日岂不是昏沉荒废？”
“舅爷爷放心，我晚上如何熬，白日的事儿也耽搁不了，你且看看我写的如何？”
谢尽之拿起来一看，手微微捏紧，一页页看完，他道：“还是昨日那话，我从未担过扩建港口的职司，只在一处荒宫里东拼西部，刺史若觉不妥，便不需听我的。”
“妥妥妥，哪有什么不妥的，胡……谢郎君的本事可是我们元帅都赞不绝口的，当年您帮我划分百姓营地可做得着实精妙，你一会儿看看我们幽州的图，百姓民居布置还学着您当初呢。”
诸葛弘在北疆诸刺史之中是唯一一个与元帅年纪相当的男子，靠着跪地认亲的本事生生让自己多了一堆助力，其余各州刺史都知道诸葛弘惹不得，不然明日他就抱着铺盖卷来喊爷爷奶奶要饭饭了。
偏是这般的人，却有一双极诚恳的眸子，让人只觉被他叫祖宗也他一片是真心。
谢尽之心中一阵隐隐欢悦，面上却如故：“诸葛小郎不仅学了我的布置，一手字也没落下。”
诸葛弘哈哈一笑：“当初得蒙谢郎君教字，原本我空有些歪门邪道本事却了连字都写不明白，若不是有谢郎君当初一日十个地教我练字，又哪有我今日？”
十多年前一个不过是颇有几分小聪明的土匪“军师”，见了圣人脑袋缩得像个忘八，另一个是性命危于圣人一念之间的小太监，两人相逢于军帐之间之中，小太监教那土匪写了些字，也不过如此而已。
再看手里的文书，谢尽之缓缓吐出一口气。
他半生陷于宫廷，爷娘身死，亲弟无踪，进了皇宫也是“犯官之后”，待他好的人都死在了她眼前，唯有一个卫小郎，他费尽千辛万苦帮卫小郎，为的也不过希望这一个让他有梦可做之人。
可这人间，也有人的命卷上记了他深深一笔。
他的半生虚度，也是留了些许影子在人世的。
再度擡起头，谢尽之面上的笑真切了两分。
“诸葛刺史，你这份文书漏洞百出，还请你将我所说之事记下。
“好好好！”诸葛弘笑着给谢尽之让门，“舅爷爷请！”
有人正在别离，也有人正在重逢。
八月初七，卫蔷在同州见到了骑快马而来的薛惊河。
因镇压羌人有功，薛惊河被封为了怀远中郎将，位列正四品。
近一年战场拼杀，本就身姿矫健的薛惊河越发气势沉稳，站在卫蔷的面前亦仿佛有西北黄沙搀血之气。
这几日正好北疆出了今岁最新的一批棉布，织法也与平时不同，制成衣袍给卫蔷送来刚好上身。
一身铅丹色衣袍穿在她身上衬得她气色极好，又比平常的棉袍轻薄，风一吹便轻动而起，薛惊河见了她不禁一晃神。
卫蔷毫无所觉，低下头看着薛惊河带来的信道：“本来与大将军说好要接他一万精兵越过荒漠偷袭羌人，没想到东都南下的旨意来得更快，最后只派去了五千人，我看消息你们在西北打得很是不错，盐州、灵州、宥州已经安稳，只剩夏州，西面的羌人几次蠢蠢欲动也被你们打了回去。”
薛惊河回过神来，将身上的大弓解下放在了一旁墙上，正与卫蔷用的弓相邻。
“也是北疆应对及时，若不是你将羌人通了韩逆的信送来，我们想要彻底压服灵州的羌人也是天方夜谭。”
“这也是凑巧，定远军中有两人心细又执拗，将此事查得清清楚楚，才能牵扯出了韩家与羌人私通的事来。”
说的正是柳般若和秋苇二人，她们立下大功，明年便会晋升。
见薛惊河一路奔波的脸上有汗渍，卫蔷取了一方帕子递了过去：
“我看大将军心中所言，你们缺粮了。”
“正是。”
坚毅乐观如薛惊河也不禁叹息一声，整个西北连着黄河以西打成一团，他们的粮食供给算是断了，能撑到现在已经是竭尽所能。
早知道北疆缺粮，绥州等地也不好，薛重还是实在没办法，只能派自己的儿子亲自来这一遭。
见薛惊河难得哭着脸，卫蔷反而笑了：
“此事没你想的那般难，只看你们想拿出什么来换。”
薛惊河猛地擡起头：“卫二你们能拿出十万石粮食？”
“一次十万是没有，要是不嫌弃和我们一起吃陈粮，我是打算以北地的麦和棉去往蜀国换陈米。”
“陈米也行！”
薛惊河连忙道：“只要能填饱肚子，别说陈米，西北的田鼠洞都被我们刨了个干净。”
听着可着实凄惨。
窗外一阵风吹动树叶，卫蔷看了看道：
“这几日正是秋收关键时候，可千万别下雨，罢了，我要去换了衣服帮收粮，你可要同去！”
“卫二你都能去了，我如何不能去。”薛惊河说完，将自己腰上琐碎一解就跟在卫蔷后面往外走去。
见卫蔷转去更衣，一道红影隐于院墙之后，薛惊河不禁擡起手摸了摸自己胸前。
那里还藏着另一封信。
他今年三月受了重伤，伤势刚好，阿娘就在乱局之中要为他寻一房妻室。
薛惊河拒了。
阿娘以为他惦念着那个死在了长安的姑娘，却不知有人以刀与血，沐着漫天黄沙将自己刻进了薛惊河的心里。
此刻他怀里的信是大将军薛重亲笔写的求婚书。
向镇国定远公卫蔷。