对于原本轻浮成性的女人，男人和她上床，基本上不抱任何心理压力，一旦女人是一个痴情专一的种，他们的伪善就把自己演绎的有情有义。而事实上，男人无论已婚与否，他们的求欢准则，总在水性杨花与痴情专一简摇摆。方东树对朱妙地叹息，惋惜，内疚，很难说清有几分真实，几分表演。他同样需要把朱妙稳住，她朱妙掀起桌子来，碗碟全碎，没哪个会侥幸完好。他是吐了一点真相，他不吐不行，朱妙不是好哄骗的主，关于他说的那个女人，只是冰山一角，纠缠在人背后的，是更为巨大的麻烦。那个麻烦，天砸下来他也不会吐一个字。但吐这一点足够获取朱妙地信任，一向善于自我开解的朱妙，会把自己理顺。
方东树迅速成为一首伤感的背景音乐，在朱妙与许知元的感情世界舒缓悠扬。
许知元不知有晋（方东树），无论魏汉（程小奇等），与朱妙游山玩水，逢床做爱，还会下厨，弄出美味菊花鱼，糖醋排骨，板栗烧鸡，清炖王八等。饭后给朱妙泡杯茶，说你歇会写小说去，碗我来洗，简直是个全职男保姆。按道理这许知元人品长相厨艺无可挑剔，对朱妙是欣赏外加点崇拜因素，做老公一定是贴心贴肉贴骨头。可是天意弄人，许知元徒有其表，弱点致命，他鞋要四十二码，穿大号T恤，却戴小号避孕套，好在他善于后天努力，弥补先天不足，事后安抚工作到位，倒也凑合。
战斗场所一般是在许知元家里，一段时间后转到三米六公寓。许知元是个食客，对全城的饭馆了如指掌，那朱妙得肚子安排得十分舒服，这进一步弥补了戴小号套子的遗憾。这一次他们吃的是韩国烧烤。地点是市郊的游乐场。桌子摆在落光了叶子的树林里。白炭炉火很旺，铁丝网扣在上面，火珠子从网孔里迸出来，发出细脆的声响。他们点了冷面，还有鱿鱼片，土豆丝，鸡胗，腰花，肥牛，涂好油以后，放上铁丝网，一股明火喷起来，骤起骤灭，白烟顺着风的方向飘。吃烧烤配冻啤酒才算完美，既下火，又解热，不知不觉两瓶空了。许知元几乎没怎么吃，忙着翻天覆地的烤，然后夹到朱妙地碗里。他的周到呵护比炉火还暖和，令朱妙面色红润，嘴唇油光可鉴。
“朱妙，想吃什么尽管说，我要带你吃遍每一个角落。做我女朋友是最幸福的，当然，做老婆就更不用说了。”许知元热情涨起来了，自信涨起来了，温情涨起来了，昵称从他嘴里蹦出来，如豌豆那般脆。紧接着他话题一转，说：“我跟爸妈讲了你，他们都挺高兴，说找机会见你。”
“噢？这么快？”朱妙似被那脆豌豆磕了牙，十分意外。她几乎没考虑过和许知元的关系，只是由于他鬓角与胡子，由于身体的欲望，和他滚到了一起。这同时，悬而未决的还有方东树，还有程小奇，还有许多无法死心塌地的浪荡情怀。
“我觉得你挺好，和你在一起很幸福。他们比较尊重我的意思，不会干涉。”许知元这时候表现得有些粗糙，他没意识到自己有点一厢情愿。
“我暂不想跟家里讲，结了婚，我才会告诉他们。”朱妙深知男女关系的变化莫测，她不想成天向家里汇报自己的感情动态，带上最终锁定的那个就足够了。她不愿把长辈扯进来，将原本两个人的事，变成大伙的事，这不符合她的性格。
许知元有点扫兴，自己埋头狂吃。朱妙觉得打击了他，又好言相进，做了一番合情合理的解释。许知元说：“没关系，我们是需要时间。”接着又说他总是失恋，被女人抛弃惯了。恋了三年的大学同学已到谈婚论嫁的地步，一年前却被一个呆博士拐了。紧接着又恋了一个，没多久无缘无故的分了手；最后一个追了整整两个月，连手都没拉过，只见过一次面，那女的让他守身如玉的等她三个月，他却在离三个月还有二十八天的时候，和一个杭州女孩子上了床，没有得到原谅。
“你第一次给了谁？”朱妙对许知元后来的女人不感兴趣。
“不说这个吧？”
“怎么？不堪回首么？”
“五年前刚毕业，来南方没多久。被一个老女人拿走了。”
“感觉怎么样?”
“不怎么样。几乎忘了。”
“多老的女人？职业？漂亮度？”
“唔……她当时是个记者……一般……已婚。”
“通奸过多少回？”
“不多，就几回。”
“就几回是多少回。”
“其实只见过四五回。”
“我问的是做过多少回。”
“记不清了。”
“数不清吧。可以理解。”
“你有完没完啊。”
“仍有联系？”
“偶尔通个电话什么的。”
“她是谁，我认识么？”
“难说。这个问题，打死我也不会招。”
毕竟是初试云雨，许知元哪有不记得道理。那一年，许知元帮某公司拍广告产品，在一个旅游山庄停留了半个月之久。林芳菲作为广告词的撰写者，也一直跟队拍摄。林芳菲说不上漂亮，气质尚可，初看普通，再看仍是普通，但不会坏人心情。许知元接触后才知道她是《东方新报》的头牌时政记者，觉得她很牛，又对他分外照顾，心里很感谢。许知元刚从学校出来，英姿勃发，单纯阳光，只道林芳菲是个大姐，对他关心，未往其他方面想。第二天晚上，她请他在山庄的简易咖啡厅里聊天，话语颇为投机，送她回房间时，他又应她的邀请进来“看一看她以前的作品”。他糊里糊涂，或者内心也渴望发生点什么，活了二十三年，不知女人啥滋味，如今有一个女人在面前晃动，引诱，自然而然闻香而进。对于许知元来说，孤男寡女，在那样荒芜的深山里，酒店那一室橙色灯光分外惑人。连续这样聊了三次，第四次，林芳菲被许知元很在意她的眼神意外的心颤，那样的被他注视，使她觉得自己很美。方东树从不曾那样注视过她，她和他一开始就好比一对老夫妻。
许知元想起在山庄里的时光，对林芳菲心怀怜悯。
“嗨，再咂吧咂吧回忆吧。日月如梭噢。”朱妙用烂俗的话刺激他。
“没有。我只是想告诉你，我是很认真的和你交往。”许知元吞咽一下。
在朱妙看来，过去被抛弃的经历在许知元心里刻下了伤痕，而这些伤痕又亟待朱妙来抹平，一幅药医治n种病，对一个女人来说，也应是价值的某种体现。她产生了心理压力，她若雪上加霜，显然不太人道。女人们最终没成为许知元的妻子，原因恐怕多数在许知元身上，除了戴小号避孕套以外，朱妙目前还没有发现他更大的缺陷。当然这个缺陷对朱妙来说，就是最大的缺陷。男人的缺陷不应成为女人的遗憾或痛苦，那是违背人性的。
两人吃饱了，酒喝上了头，三分清醒七分醉，打了车回三米六公寓。借着酒劲动手动脚，互相嘲笑对方满嘴的烤肉味，掀裙子解皮带，很不按流程的办了一次，酒劲耗的差不多，洗头洗澡完毕，已是十分精神。许知元光着屁股摊开身体摆在床上，对自己的“小号”不以为然，一边翻着新买的书，一边用脚趾头划弄朱妙同样光溜的屁股。这个时候，电话响了。朱妙犹豫了一下，还是接了起来。她选择了一种不咸不淡的说话方式，让程小奇那边听着过得去，许知元这边也不起疑心。但是很难两全，程小奇在那头要缠绵，说动情的话，她回应不行，不回应也不行，底笑几声道：“刚吃完饭回来，有空再说吧。”许知元脚指头滑到她的背上，从腋下抵住她的Rx房，故意弄她。程小奇很警觉，说：“你身边有人吧？不方便说话？”朱妙道：“胡说八道，忙你得去，下次再说。”强硬挂了电话，顺手把线也拔了，免得他再打。
回过头看看赤身裸体的许知元，想一想程小奇，朱妙觉得自己真是淫荡。正好比电视里那些男人，光着身子搂着女人，给老婆打电话，说正跟哥们喝酒或打牌，无耻的撒谎。她最鄙薄那类男人，而今自己没什么两样。类似于这样的情况出现三次后，朱妙决定告诉许知元真实情况，她十分了解自己打电话，许知元在一边不能出声的屈辱，她在别的男人身边试过。这些经验对于她充分理解许知元的心情很有帮助，甚至可以说，就是为了了解今天的许知元，她才经历了那些贼一样的恋情。
“知元，有些事情，我应该告诉你。实际上，不知道他算不算男朋友，没有见过面，只是电话和写信。”朱妙决定说出来。
“我知道那是怎么回事，断了就行了。”许知元吐出一口郁闷之气。
“我说不出口，很早前就约定见面了。现在跟他说断了，他会疯掉。你不知道这个人。而且他最近考试，关系到毕业。”朱妙心里还有更隐秘的想法。
“你自己看着处理，我的意思是没有必要见面，慢慢淡了他就可以。”许知元光溜溜的抱起同样光溜溜的她，说光溜溜的话。
“嗯。这样最好。”
“要不就告诉他你有男朋友了。快要结婚了，这样干净彻底。”
“那太残忍了，他辛辛苦苦打了几个月电话，眼巴巴的盼望放假回国，闹这样的结果，太不近人情了。”
“这都是你干的好事，什么人都引诱，连学生也不放过，真是毁人不倦。”他逗她。他说的是事实，她承认当时太寂寞，只要能拨动她心里一根弦的，她都会觉得动心。饿汉见馊饭，也会张口就吃，情感饿了，一个道理。许知元表示理解，又检讨了一下自己没及时出现，让一个学生娃钻了空子，都是他的错。不过，现在他总算来了，就得把位置坐正，学生娃就得靠边站。朱妙嘴里答应着，心里盘算程小奇回国的日期。还有两个月，谁也不知道这两个月和许知元会发生什么变化，过早切断程小奇，实在是不明智。以后把战场重新挪到许知元那边，什么问题都解决了。
近些日子，《东方新报》发行量逐步回落，其他媒体有打落水狗的卑鄙劲，散发风言风语，说《东方新报》管理出现漏洞，新闻多是捏造，是一份欺骗读者的泡沫报纸。作为主编的林芳菲心情大受影响，万一《东方新报》停办，众人作鸟兽散，她极有可能会政府机关当公务员，与方东树同一个大门进出，她不太情愿。自从到法国转了一圈后，林芳菲似乎沾染了那里的浪漫气息，回来后身段柔韧了，穿着打扮开始掐出小腰。不过，由于身上原本没肉，腰虽细了，臀部没起来，竟不能婀娜多姿。看上去像个绽放了第二春的少妇，由于这样或那样的原因，只能把春天捂死怀里，所以欠灵活，举手投足，不及年轻时的妩媚燃情。
林芳菲从抽屉里取出法国带回来的烟，她给自己留了一包，其它全部给了方东树，连同一个古铜色的烟斗。恋爱的时候，方东树说，到四十岁抽烟，他要用烟斗，她不动声色的圆了他年轻时的梦想。不过，方东树报她以浅笑，只用过一次，烟斗就陈列在壁柜上。林芳菲又亲自下了三次厨，次次丰盛，费尽心机，由女儿或父亲电话方东树享用，方东树都是下不了别的饭桌。
林芳菲鼻孔里轻哼一声，拆散了烟盒，原先的怨恨覆盖了新掐小腰。她转身看窗外大道车流如蚁，沸腾不歇，俯身朝下，发现脚下的高楼也像一种植物，往斜刺里冲长，倾斜的惊人，仿佛将随时倒塌。这种视觉效果十分刺激，她险些陷进那种景象拔不出来，敲门声暗助了她一把。龙悦推门进来，林芳菲手中的烟落在地上。
“林主编，别想不开啊！这是我们回敬其他媒体的檄文，你看看要怎么修改。”龙悦前半句玩笑，后半句严肃。正如她的穿着，上松下紧，粉色毛衣宽散短促，牛仔裤把屁股裹的紧实泛白。
“我认为，没有必要与他们展开争论，这正中他们的圈套。我们目前要做的就是把发行量重新搞上去，让他们不击自败。《东方新报》一向是靠事实说话，靠质量说话的。”林芳菲一脚踩中香烟。她的穿着与龙悦正好相反，咖啡色与黑色搭配，上紧下松，既弥补了屁股削瘦的不足，却也泄漏了胸部无肉的秘密。
“他们还认为，报社指使财务人员做假账，来对上级和同事进行份额上的奖励，构成‘贪污’和‘行贿’，这样看来，那报社的整个奖惩制度都是错误的了。”
“从历史的长河来说，正义永远不会失败。你要相信。”林芳菲尽说些与职位相符的话。她那两片张开闭口马列主义的嘴唇，永远说着无关痛痒的大道理。
龙悦知道，林芳菲心里还是挺担忧的，于是索性问道，万一《东方新报》停办，你打算干什么去？林芳菲说公务员的铁饭碗砸不碎，上面自然有所安排，又问龙悦的想法。龙悦说我打算改行搞服装设计。龙悦对奇装异服一直情有独钟，搞服装设计是她潜在的梦想，再加上有余作人背后撑经济的腰，准备创一个服装品牌，连商标名称都想好了。林芳菲赞龙悦有想法，紧接着虚晃一枪后，问起朱妙来。
自那次偷眼见了朱妙，林芳菲一直没和她联系，对朱妙地怀疑时有时无，这影响她的积极性。女人终究是女人，聊起女人来立马就分外融洽。龙悦说：“朱妙正和一个摄影师拍拖，身高一米八，头发比你我的都要长。”林芳菲诧异：“摄影师？一米八？”龙悦道：“是啊，摄影师一米八，有什么奇怪的？”林芳菲沉默半晌，说：“男人留长发让人起鸡皮疙瘩。”龙悦很不严肃，“那倒不至于，凡长的都是性感美好的。”林芳菲没领会龙悦话里的色情，继续问道：“哪里的摄影师啊，她的第几任男友？”龙悦说：“捏不准，得翻一翻朱妙地历史纪念册，就这次，还是我火眼金睛，从摄影师嘴里拷打出来的，朱妙的嘴很严密，不到结婚绝不公开恋爱关系。”龙悦把林芳菲的主要问题忽略掉了，她觉得这属于朱妙和许知元的秘密，在未征得他俩的同意下，不宜公开。林芳菲不再追问，玩起手中那盒烟，两片薄唇欲言又止。龙悦见林芳菲有心事，不便问，只得开玩笑说：“林姐想给她做媒？”林芳菲诡秘的说：“这年头的媒婆，都是在幕后的。”
是自己使许知元成为一个真正的男人，事隔几年，林芳菲还记得那些场景，尤其是许知元那很在意她的眼神。当时，对许知元的开采与培育曾影响到她的家庭生活，她后悔不够谨慎，天知地知的事情，还是入了方东树的耳朵。到如今，方东树对这顶绿帽子一直耿耿于怀，且得理不饶人，做得十分过分。她试过给他机会，让他在外面成就一回，以便彼此扯平，和睦相处。方东树在外面成就几回，只有他自己知道，按道理，他早就吃回老本了，仍不肯罢休，还说什么“你能用装过屎的碗盛饭吗”。圣经里说“爱是宽容，爱是恒久忍耐”，方东树不是宽容，而是难容，对忏悔不屑一顾，他，对我还有爱么？
许知元初尝云雨滋味，慢慢品几次后，觉得享受，离开山庄后，再找林芳菲时，林芳菲已失去兴趣，一心为保全自己的家庭，断然结束了和许知元的关系。许知元似个突然断奶的孩子，找不到xx头，饿得心慌慌乱，当即在电话里骂了林芳菲一句“无情无义的老女人”，林芳菲笑纳了。没多久，许知元又来电道歉，说实际上很理解林芳菲的做法，她是对的，彼此做朋友总可以吧。林芳菲再次笑纳。
林芳菲决定给许知元打个电话。由于忙碌，直到晚上才有空闲。那会儿，许知元刚责怪朱妙引诱学生，毁人不倦，打情骂俏告一段落，正驶入和平宁静之港湾。许知元接到电话有点意外。朱妙正躺在他的大腿上，自然听得见手机里林芳菲那把女声。许知元客客气气的喊了一声“林姐”，力装纯洁男女关系，朱妙眼睛望着墙角，满含笑意，似乎暗示他手法太小儿科，谁没有个把旧情人？毫无必要装腔作势。
电话不长，许知元使得短句，比如“是”，“嗯”，“还行”，“没有”，“你怎么样”，“再见”，然后挂了。
“是谁呀，彼此挺关心的啊。”朱妙拖长声音，不怕许知元不坦白。
“一个写广告词的老朋友，以前合作过。”许知元知道藏不住。
“合作，肉体合作吧？没关系，以前的事情，我不会生气啊。说说，什么林姐？”
“你看你，又没完没了。”
“我还真跟你没完，要么自己说，要么把手机给我。”
许知元选择了后者。手机里的存号是“林小姐”，他料定朱妙看不出名堂来。
“林芳菲？！”朱妙弹了起来。
“是。我给一家公司拍广告，她撰写广告词。”许知元蔫了。
“破你初的老女人，就是她？”
“叫你别问，你偏问。”许知元无话可说，脸红的历害。
“以后别跟我提起这个人。让我的生活干净点。”
许知元并不能正确理解朱妙的恼怒。
方东树的父亲突然死了。
父亲好几天拉不出大便，林芳菲便去给他买了几斤香蕉，说香蕉比药还管用。父亲吃香蕉的时候，是中午，方东树正在酒楼的饭桌上谈工作。林芳菲给他打电话，说父亲住院了。方东树风风火火赶过来，父亲已经断了最后一口气，在满屋子臭香蕉味中，微张着嘴。医生说父亲是吃香蕉噎死的，父亲的毛衣领有点紧，也是一个因素。
父亲的身体在慢慢变冷。
方东树想起小时候常看着父亲的腿发呆。那是世界上独一无二的腿，因为常年被蚊叮，虫咬，蚂蟥粘，新疤旧痂，已无一处好肌肤，颜色褐里带黑，粗糙如生病的牛皮。父亲卷起的裤管一高一低，不爱穿鞋，赤脚来去，脚板丫如鸭掌般巨大，在旱地也给人划动的感觉。父亲几乎不让方东树下田，总是说，念书去，念书去。他早出晚归，把田里收拾得利利落落。方东树总是盼着秋收完毕，大段的农闲时间来了，父亲就可以好好休息休息，养好他腿上的伤疤。虽然，明年春播开始，他的腿又会开始发烂，除非他永远不再下田，受农药，蚊子，虫子等东西的毒害。他和父亲下象棋，下军棋时，父亲抽着烟，十分满足。方东树上大学后，母亲去世，父亲不愿意住进大哥家里，一个人守着旧房子，舍不得那几亩薄田。
父亲的死打开了方东树所有的记忆，过去的声响纷乱的朝他袭来。他很清楚地想起故乡。回家的路上，要经过一堵断墙。断墙上面爬满了野藤，墙底下长了一层苔藓，逢下雨，它们就更加油绿。断墙边有小棵的杨柳，杨柳边上一口水塘，他曾躺在捣衣的石板桥上晒过太阳。
方东树把父亲的骨灰带回家乡，与母亲合葬在一起。
方东树瞅准一个时机，详细询问父亲住院前的事情。林芳菲的答案在他的意料之中，他没有从她说话的表情中，发现任何蛛丝马迹。倒是林芳菲回答完后，声音忽然大了，她指着方东树的鼻子说，难道你认为我谋害了父亲？方东树身子不动，嘴动，说你做什么我都不觉得奇怪。她说那你报案呀，父亲已成骨灰，你只管焚香去问。
方东树很快闭了嘴。理智告诉他，林芳菲不至于疯狂到丧失人性的地步。而父亲的死又找不到他心服的解释。于是强迫自己回想童年，暂时从眼下的苦恼中解脱出来。从前的那栋老房子，架了竹篙晒着衣服的天井，墙角幽长的青苔野草。那些飘着浮萍的水塘，石头做的拱桥，堤边爬满野麻叶和青藤的坟，几片菜畦与几棵老树，老树上的鸟巢与飞雀……方东树止不住涌起另一种忧伤，如青瓦屋背后的那一抹斜阳，投射在人生的罅隙里。人世茫茫，沧海一粟，渺小虚弱的人，如一只小蝌蚪，眨眼间长成一支老蛙，不知还能见几回春水，还能几回在夏夜鸣叫。来到那灯火通明的城市后，就卷入了滚滚红尘。他自忖自己对女人是不是太过善良，因而才会有这么多分解不清的麻烦。要是当时心稍微硬一点，不和林芳菲结婚，在知道林芳菲外遇之后，理所当然和她分开，且握着道德和舆论的有利武器。要是像别的逢场作戏的男人那样，抛开责任二字，也不至于将自己逼进死胡同。
现在他相信，他是天下最倒霉的蛋。