老乌又开始忙起来，阿湘快要临产，一个月前，老乌就没让阿湘再帮他看店。阿湘劝老乌还是找个人帮忙，说：“钱不是一个人能挣得了的。”但老乌自有他的打算，阿湘眼看就要生，听说这边的医院，生孩子要花很多钱。老乌也不知阿湘手上到底有钱没钱。去年阿湘轻生，住院抢救的费用都是老乌付的，后来阿湘问过一次老乌医药费的事，老乌说没多少钱，让阿湘不要提，再提他不高兴了，阿湘就没再提过。老乌疑心，阿湘跟那个叶乔治也没存下钱。看看阿湘的穿戴就知道，其他那些二奶，个个穿金戴银，阿湘却是一件金银首饰都没见。何况阿湘总说，她和乔治是真心相爱，她不是看中乔治的钱。老乌听说，好多香港的货柜司机，因为没钱，两三个人合伙在大陆这边包二奶，一、三、五，二、四、六的轮换着。可见货柜司机这行当，在香港，也属于底层小民百姓的。老乌得为阿湘生孩子准备钱，万一到时阿湘拿不出钱来，他手中再没有积蓄那就麻烦了。老乌宁可自己多苦点儿累点儿，也不肯请人帮手。
果然，事实证明老乌是有先见之明的，还没到预产期，阿湘的肚子就开始痛。老乌慌忙打辆的士，把阿湘送进街道医院。其时，这里的镇已经不叫镇，称之为街道办。县也早不叫县了，改为了区了。农村城市化的进程正阔步推进，老乌不清楚把镇改称街道办，和从前有什么区别，据说，改了街道办，过去的农民就不再是农村户口，而是城里人了。这是闲话，不提。却说老乌把阿湘扶进妇产科，一番检查，医生说：“胎位不正，”问老乌和阿湘，“是自己生，还是剖腹产？”老乌一听胎位不正，当时吓得腿脚发软。他也不知道这是多么严重的事情。问医生：“自己生和剖腹产有什么区别？”医生说：“胎位不正，但是我们会想办法，努力帮产妇把胎位正过来，什么事都是有风险的，自然分娩，有可能会危及产妇的安全，”老乌说：“那要是剖腹产呢？”医生说：“剖腹产当然最快也相对安全，但费用比较高，要在医院住得久。”老乌问：“大概得多少钱，”医生说：“那看你住什么样的病房，最少也得五、六千吧。”
老乌没了主意。问阿湘。阿湘痛得嗷嗷直叫。医生说：“叫什么叫？还早着呢，宫口才开了二指。”说：“怎么办？你们自己拿主意。想好了，就在这里签个字。”老乌又傻了眼，医院规定是要家属签字的。早在一月前，老乌就曾经问过阿湘，要不把她母亲接到这边来，到时好伺候她坐月子，老乌说他一个大男人，怕是不方便照顾的。可阿湘说：“那还不如让我去死，我妈要是知道我没结婚就生了孩子，会伤心死的。”老乌说：“那怎么办？”阿湘看着老乌，眼泪汪汪，一言不发。老乌说：“你看你，我早就说，让你不要这孩子，可你不听。现在知道难了吧，后悔已晚。”阿湘沉默了许久，才说：“……我没想到，乔治真的不要我了。”老乌说：“你呀，没想到的事还多呢，一个姑娘家家，将来带着个孩子可怎么生活。”老乌一说，阿湘又眼泪汪汪地看着他。老乌心软，说：“也是我前世欠你的。”然而这次，老乌真的是犯了难，医院要求家属签字，而签字就意味着要承担相应的责任。如果光是钱的问题倒还好说，到时真出了问题，他可担当不起。况且医生也说得很吓人，说，生孩子这事，什么意外都会发生，难产、大出血……到时在产妇和孩子中只能保一个时，是选择保产妇还是保胎儿等等……老乌问阿湘怎么办。阿湘除了叫疼就是流泪，一点主意也没有。医生倒不耐烦了，说：“你们快点，你们可以等，肚子里的孩子可不能等，再拖下去，孩子会有危险的。签个字有这么难吗？”老乌这才说：“我，不是她的家属，我……”医生一脸疑惑：“你不是她的老公？”老乌摇头，说：“我只是她的朋友。”阿湘却对医生说：“医生，让他签吧，他是孩子的爸爸。”医生看看阿湘，又看看老乌，说：“你们这些年轻人哪！”摇了摇头。说：“快点签好送到我办公室。”
“孩子的爸爸。”老乌想。那一瞬间，老乌觉得，这个即将出生的孩子，当真是他的孩子了。老乌想：“阿湘说这话的意思，难道？”老乌激动起来，一激动，就有了勇气。老乌说：“为了安全，咱们剖腹产吧。”阿湘说：“剖腹产肚子上会留下疤痕”。老乌说：“不就一道疤吗？别人又看不见。”阿湘说：“不，我要自己生，我不能在肚子上留下疤痕。”老乌说：“你呀。”阿湘说：“这是我自己的选择。我这一生，走错了很多**，这一次，我不想再错。”
事情似乎比想象中要好得多，阿湘还算顺利地生下了一个男孩。护士把喜讯告诉焦急地在产房外徘徊的老乌。“恭喜你，当爸爸了，是个儿子。”那一瞬，老乌鼻子一酸，泪水止不住就下来了，擦也不尽。“我的儿子？我当爸爸了？”当老乌看到那个脸蛋红扑扑的小生命时，真的有了初为人父的感觉。后来，老乌想，也许，这就是缘分吧，是他和这孩子的缘分。又或许，从阿湘怀孕，到孩子出生，他也经历了一个长久的期盼，在这过程中，不知不觉，他就把这孩子当成了自己的，把自己当成父亲了。当孩子和产妇都睡到康复病房，看着睡得香甜的孩子，老乌的嘴就没有老实地合拢过，总是止不住想笑。老乌笑着说：“阿湘，给孩子想好名字没有？”阿湘说：“就叫乔乔吧。”老乌脸上的笑，在那一瞬间凝固成了古怪的表情，失落如春蚕，而他的心，如被蚕食的桑叶，转眼噬得千疮百孔。阿湘看出了老乌脸上的失落，不再说话，气氛不免有些尴尬。老乌在心里倒把自己骂了一通：“老乌啊老乌，你想什么呢，这是人家叶乔治的孩子，与你何干？难道让这孩子跟着你老乌姓李？”于是，老乌又慢慢快乐了起来。
老乌给阿湘请了护工。他每天精神十足，清早起来，做完卫生就给阿湘做吃的，电话超市也关了，每天就在瑶台和医院间跑来跑去。一向节俭的老乌，变得出手大方了，只要是孩子用得着的东西，价都不看就放进购物车。这样的转变，连他自己都觉得诧异。对面小店的老板娘知道阿湘生了，见了老乌就笑：“老乌，恭喜你。”老乌笑得合不拢嘴。其它几个女人也笑，背地里说老乌脑子有毛病，别人生了孩子，他弄得跟当爹一样的高兴。不过小店老板娘说：“老乌年纪也不小了，脸上又有那么大一块胎记，要找个女人也难呢，何况阿红这么漂亮，他可不是乐得合不拢嘴么？你们以为老乌傻，笨，其实他才人精鬼马呢，”又补充一句：“插了毛比猴还精。”女人们就笑，说：“老乌这是在做梦呢，有他哭的时候。”
乔乔的出生，差不多花光了老乌所有的积蓄。老乌把阿湘接出院后，电话超市又开门了，晚上十二点才关。老乌想，将来得好好培养李乔。老乌在心里，把乔乔叫着李乔。老乌还想，和阿湘结了婚，可不能委屈她，她那么靓，又比咱小，要懂得珍惜。然而，让老乌头痛的问题又来了，这问题倒不是经济上的，也不是工作上的，而是他不知道该如何向阿湘求婚。一次，他逗着乔乔，说：“乖儿子，叫爸爸。”老乌的眼，却在偷偷观察着阿湘的反应。阿湘脸上倒是波澜不惊。老乌想过若干种向阿湘求婚的办法，他甚至想过去央求对面的老板娘给他说媒，但老乌还是有顾虑，拿不准阿湘心里到底怎么想。老乌就在心里掂量来掂量去。
想：“阿湘会嫁给我的，不然为何在进产房之前，会说我是孩子的爸爸。”
想：“不对不对，那是情势所迫，阿湘要是打算嫁给我，为何给孩子取名乔乔？”
想：“阿湘肯定也有那层意思，但人家总归是女的，怎么好意思先开口？
想：“老乌呀老乌，你也不拿块镜子照照自己。”
想：“咱人丑心不丑。”
想：“这年头，谁还在乎你的心是丑是美呀。人家在等着叶乔治呢。”
想：“不会的，阿湘就算是块石头，也该被我焐热了……”
老乌每天晚上就这样想着一些车轱辘问题，想得头痛，想得整夜难眠。一段时间下来，人就憔悴了许多。这天老乌去瑶台厂交房租，黄云瑶一见老乌，就叫起来，说：“呀！老乌，你怎么了？病了么？”老乌说：“没有啊，好好的。”黄云瑶说：“还说没有，人都瘦变形了。你们看是不是？”老乌说：“可能这段时间事情比较多，累的。”黄云瑶说：“老乌，你也该请个人帮帮手了。“老乌笑笑。黄云瑶说：“你还没有涨房租？好多房东过完年都涨租金了。”老乌说：“新租的涨了，合同没到期的，不好涨。”黄云瑶又说：“老乌，你该找个老婆了。