怒雪威寒，天地肃杀，千里内一片银白，几无杂色。开封城外，漫天雪花中，两骑前后奔来。当先一匹马上之人，身穿敝裘，双手都缩在衣袖中，将马缰系在辔头上。
马虽极是神骏，人却十分落泊，头戴一顶破旧的貂皮风帽，风压着眼帘，瞧不清他的面目。后面一匹马上却驮着个死人，尸体早已僵木，只因天寒地冻，面容仍然如生，华丽的衣饰，仍然色彩鲜艳，完整如新，全身上下，没有一点伤痕，面上犹自凝结着最后一丝微笑，看来平和安适已极，竟似死得舒服得很。
这两骑不知从何而来，所去的方向，却是开封城外一座著名的庄院。此刻马上人极目望去，已可望见那庄院朦胧的屋影。
庄院坐落在冰冻的护城河西，千檐百宇，气象恢宏，高大的门户终年不闭，门前雪地上蹄印纵横，却瞧不见人踪。穿门入院，防风檐下零乱地贴着些告示，有些已被风雪侵蚀，字迹模糊。右面是一重形似门房的小小院落，小院前厅中，绝无陈设，却赫然陈放着十多具崭新的棺木，似是专等死人前来入葬似的。虽如此严寒，厅中亦未生火，两个黑衣人，以棺木为桌，正在对坐饮酒。
棺旁空坛已有三个，但两人面上仍是绝无酒意。两人身材枯瘦，面容冷削严峻，有如一对石像般，长得几乎一模一样，但彼此却绝不交谈。左面一人右腕已齐肘断去，断臂上配了一只黝黑巨大的铁钩，少说也有十余斤重。瞧他一钩挥下，仿佛要将棺盖打个大洞，铁钩落处，却仅是挑起了一粒小小的花生，连盛着花生的碟子，都未有丝毫震动。右面一人，肢体虽完整，但每喝一杯下去，便要弯腰不住咳嗽，他却仍一杯接着一杯的喝，宁可咳死，也不能不喝酒。
风檐左边过长阶曲廊便是大厅，厅内炉火熊熊，摆着八桌酒筵，每桌酒菜均极丰盛，却只有七个人享用。这七个人还不是同坐一桌，每个人都坐在一桌酒筵的上首，似因谁不肯陪在下首，是以无人同桌，瞧这七人年龄，最多也不过三十一二，但气派却都不小，神情也都居做已极，七人中有男有女，有僧有俗，有人腰悬长剑，有人斜佩革囊，目中神光，都极充足，显见俱都是少年得意的武林高手，七人彼此间又似相识，又似陌生，却绝非来自一处，他们为何同时来到这里，谁也不知是为什么？
弯过大厅，再走曲廊，又是一重院落，院中寂无人声，里面上花厅门窗紧闭，却隐隐有医药之香透出，过了半晌一个垂髫童子提着只药罐开门走出，才可瞧见屋里有一个白发苍苍的老人，一人面色枯瘦蜡黄，拥被坐在榻上，在病榻缠绵已久，另一人长身玉立，气度从容，双眉斜飞人鬓，目光奕奕有神，一双手掌，更是白如莹玉，此刻年华虽已老去，但少年时想他必定是个风神俊朗的美男子。还有一人身材威猛，须发如戟，一双环目，顾盼自雄，奇寒下却仍敞着前胸衣襟，若非须发皆白，哪里像是个老人？
三个老人围坐在病榻前，榻头矮几上堆着一叠帐簿，还有数十根颜色不同，质料也不同的腰带，此刻那环目虬髯的老人，正将腰带一根根拆开，每根腰带中，都有个小小的纸卷，身材颀长的老人，一手提笔，一手翻开纸卷，将纸卷上的字句都抄了下来，每张纸卷上字句都不过只有寥寥三数行而已，谁也不知道上面写的是什么，只见三个老人俱是面色沉重，愁眉不展。
过了盏茶时光，身材颀长的老人方自长叹一声，道：“你我穷数年心血，费数百人之力，所寻访出来的，也不过只有这些了，但愿……”轻咳一声，住口不语，眉字间忧虑更是沉重。
病老人展颜一笑，道：“如此收获，已不算少，反正你我尽心做去，事总有成功之一日。”
虬髯老人“吧”地一拍手掌，大声道：“大哥说的是，那厮左右也不过只是一个人，难道还会将咱们弟兄吃了不成？”
颀长老人微微一笑，道：“近十年来，武林中威名最盛的七大高手，此刻都已在前厅相候，这七人武功，若真能和他们盛名相当，七人联手，此事便有成功之望，怕的是他们少年成名各不相让，无法同心合力而已。”
这时两骑已至庄前，身穿敝裘，头戴风帽之人翻身落马，抱起那具尸身，走入了庄门，他脚步懒散而缓慢，似是毫无力气，但一手挟着那具尸身，却似毫不费力，他看来落拓而潦倒，但下得马后，便对那两匹骏马毫不照管，似乎那两匹价值千金的骏马纵然跑了，他也不会放在心上。只见他笔直走到防风墙前，懒洋洋地伸手将貂帽向上一推，这才露出了面目，却是个剑眉星目的英俊少年，嘴角微微向上，不笑时也带着三分笑意，神情虽然懒散，但那种对什么事都满不在乎的味道，却说不出的令人喜欢，只有他腰下斜佩的长剑，才令人微觉害怕，但那剑鞘亦是破旧不堪，又令人觉得利剑虽是杀人凶器，只是佩在他身上，便没有什么可害怕的。
风墙上零乱贴着的，竟都是悬赏捉人的告示，每张告示上都写着一人的姓名来历，所犯的恶行，以及悬赏的花红数目，每一人自都是十恶不赦的凶徒，悬赏共有十余张之多，可见近年江湖中凶徒实在不少，而下面的署名，却非家官衙门，只是“仁义庄主人”的告示。这“仁义庄主人”竟不惜花费自家的银子为江湖捉拿凶徒，显见实无愧于这“仁义”二字。
落拓少年目光一扫，只见最最破旧一张告示上写着：“赖秋煌，三十六岁，技出崆峒，擅使双鞭，囊中七十三口丧门钉，乃武林十九种蝉毒暗器之一，此人不但诡计多端，而且淫毒凶恶，劫财采花，无所不为，七年来每月至少做案一次，若有人将之擒获，无论死活。酬银五百两整，绝不食言。仁义庄主人谨启。”
落拓少年伸手撕下了这张告示，转身走向右面小院。他似已来过数次，是以轻车熟路，石像般的两个黑衣人见他前来，对望一眼，长身而起。
落拓少年将尸身放在地上，伸了个懒腰，摊开了手掌，便要拿银子，独臂黑衣人一钩将尸身挑起，瞧了两眼，冷峻的目光中，微微露出一丝暖意，将尸身挟在肋下，大步奔出，另一黑衣人倒了杯酒递过去，落拓少年仰首一饮而尽，从头到尾，三个人谁也没有说话，似是三个哑巴似的。
那独臂黑衣入自小路抄至第二重院落，那颀长老人方自推门而出，见他来了，含笑问道：“又是什么人？独臂黑衣人将尸身抛在雪地上，伸出右手食指一指。颀长老人俯身一看，面现喜色，脱口道：“呀！赖秋煌！”
那虬髯老人闻声奔出，大喜呼道：“三手狼终于被宰了么？当真是老天有眼，是什么人宰了他？”
独臂黑衣人道：“人！”
虬髯老人笑骂道：“俺知道是人，不是人难道还是黄鼠狼不成？你这狗娘养的，难道就不能多说一个字……”
他话未说完，独臂黑衣人突然一钩挥了过来，风声强劲，来势迅疾，钩还未到，已有一股寒气逼人眉睫。虬髯老人大惊纵身，一个盘头翻进去，他身形虽高大，身法却轻灵巧快无比，但饶是他闪避迅急，前胸衣衫还是被钩破了一条大口子，独臂黑衣人攻出一招后，并不迫击，虬髯老人怒骂道：“好混球，又动手了，俺若躲得慢些岂非被你撕成两半。你这狗……”
突听病榻上老人轻叱道：“三弟住口，你又不是不知道冷三的脾气，偏要骂他，岂非找打。”
虬髯老人大笑道：“俺只是跟他闹着玩的，反正他又打不着俺，冷三，你打得着俺，算你有种。”
冷三面容木然，也不理他，笔直走到榻前，道：“五百两。”突然反身一掌，直打那虬髯老人的肩头，他不出钩而用掌，只因掌发无声。
虬髯老人果然被他一掌打得直飞出去，“砰”地撞在墙上。但瞬即翻身站起，那般坚厚的石墙被他撞得几乎裂开，他人却毫无所伤，又自怒骂道：“好混球，真打？”一卷袖子，便待动手。
颀长老人飘身而上，挡在他两人中间，厉声道：“三弟，又犯孩子气了么？”
虬髯老人道：“俺只是问问他……”
颀长老人接口道：“不必问了，你看赖秋煌死时的模样，已该知道杀死他的必定又是那位奇怪的少年。”
病老人道：“谁？”
颀长老人道：“谁也不知他名姓，也无人知他武功深浅，但他这一年来，却连送来七具尸身，七人都是我等悬赏多年，犹未能捉到的恶贼，不但作恶多端，而且凶狠奸诈，武功颇高，谁也不知道这少年是用什么法子将他们杀死的。”
病老人皱眉道：“他既已来过七次，你们还对他一无所知？”
颀长老人道：“他每次到来，说话绝不会超过十个字，问他的姓名，他也不回答，只是笑嘻嘻的摇头。”
虬髯老人失笑道：“这牛脾气倒和冷三有些相似，只是人家至少面上还有笑容，不像冷三的死人面孔。”
冷三目光一凛，虬髯老人大笑着跳开三步，就连那病老人也不禁失笑，半晌又道：“今日你怎知是他？”
颀长老人道：“凡是被他杀死的人，面上都带着种奇诡的笑容，小弟己曾仔细瞧过，也瞧不出他用的是什么手法。”
病老人沉吟半晌，俯首沉思起来，虬髯老人与颀长老人静立一旁，谁也不敢出声打扰。
冷三又伸出手掌，道：“五百两。”
虬髯老人笑道：“银子又不是你拿，你着急什么？”
这两人又在斗口，病老人却仍在沉思浑如不觉，过了半晌，才自缓缓道：“这少年必然甚有来历，今日之事，不妨请他参与其中，必定甚有帮助……冷三，你去请他至前厅落座用酒……”
冷三道：“五百两。”
病老人失笑道：“这就是冷三的可爱之处，无论要他做什么事，他都要做得一丝不苟，无论你是何人，休想求他通融，只要他说一句话，便是钉子钉在墙上也无那般牢靠，便是我也休想移动分毫……二弟，快取银子给他，但冷三交给那少年银子后，可切莫放他走了。”
冷三接了银子，一个字也不多说，回头就走，虬髯老人笑道：“这样比主人还凶的仆人，倒也少见的很。”
病老人正色道：“以他兄弟之武功，若不是念在他爹爹与为兄两代情谊，岂能屈身此处，三弟你怎能视他为仆。”
颀长老人望着病老人微微一笑，道：“若要三弟说话斯文些，只怕比叫冷三开口还困难的多。”
落拓少年与那黑衣人到此刻虽然仍未说话，却已在对坐饮酒，两人你一杯，我一杯，黑衣人酒到杯干，不住咳嗽，落拓少年却比他喝得还要痛快，瞬息间棺材旁空酒坛又多了一个。冷三一手夹着银子，一手钩着尸身，大步走了进来，将银子抛在棺材上，掀起了一具棺材的盖子，铁钩一挥，便将那尸身抛了进去，等到别人看清他动作时，他已坐在地上，喝起酒来。
落拓少年连饮三杯，揣起银子，抱拳一笑，站起就走，哪知冷三身子一闪，竟挡在他面前，落拓少年双眉微皱，似在问他：“为什么？”
冷三终于不得不说话了，道：“庄主请厅上用酒。”
落拓少年道：“不敢。”
冷三一连说了七个字，便已觉话说得大多，再也不肯开口，只是挡在少年身前，少年向左跨一步，他便向左挡一步；少年向右跨一步，他便向右挡一步。
落拓少年微微一笑，身子不知怎么一闪，已到了冷三身后，等到冷三旋身追去，那少年已到了风墙下，向冷三含笑挥手。冷三知道再也追他不着，突然抡起铁钩，向自己头顶直击而下，落拓少年大惊掠去，人还未到，一股掌力先已发出，冷三只觉铁钩一偏，还是将左肩划破一道创口，几乎深及白骨。
落拓少年又惊又奇，道：“你这是做什么？”
冷三创口鲜血顺着肩头流下，但面色却丝毫不变，更未皱一皱眉头，只是冷冷说道：“你走，我死。”
落拓少年呆了一呆，摇头一叹，道：“我不走，你不死。”
冷三道：“随我来。”转身而行，将少年带到大厅，又道：“坐。”
瞧也不瞧大厅中人一眼，掉头就走。
落拓少年目送他身形消失，无可奈何地苦笑一声，随意选了张桌子，在下首坐了下来，只见上首坐着一个三十左右的憎人，身穿青布僧袍，相貌威严，不苟言笑，挺着胸膛而坐，双手垂放膝上，似是始终未曾动箸，目光虽然笔直望着前方，有人在他对面坐下却有如未曾瞧见一般。落拓少年向他一笑，见他毫不理睬，也就罢了，提起酒壶，斟满一杯，便待自家饮酒。
青衣僧人突然沉声道：“要喝酒的莫坐在此张桌上。”
落拓少年一怔，但面上瞬即泛起笑容，道：“是。”放下酒杯，转到另一张桌子坐上。
这一桌上首，坐的却是个珠冠华服的美少年，不等落拓少年落坐，先自冷冷道：“在下也不喜看人饮酒。”
落拓少年道：“哦。”不再多话，走到第三桌，上首坐着个衣白如雪的绝美女子，瞧见少年过来，也不说话，只是冷冷地瞧着他，皱了皱眉头，落拓少年赶紧走了开去，走到第四桌，一个瘦骨嶙峋的乌簪道人突然站了起来，在面前每样菜里，个个吐了口痰，又自神色不动地坐了下去，落拓少年瞧着他微微一笑，直到第五桌，只见一个又肥又丑，腮旁长着个肉瘤，满头是杂草般的黄发的女子，正在旁若无人，据案大嚼，一桌菜几乎已被吃了十之八九。
这次却是落拓少年暗中一皱眉头，方自犹豫间，突听旁边一张桌上有人笑道：“好酒的朋友，请坐在此处。”
落拓少年转目望去，只见一个鹑衣百结，满面麻子的独眼乞丐，正在向他含笑而望，隔着张桌子，已可嗅到这乞丐身上的酸臭之气，落拓少年却毫不迟疑，走过去坐下，含笑道：“多谢。”
眇目乞丐笑道：“我本想和阁下痛饮一杯，只可惜这壶里没有酒了。只有以菜作酒，聊表敬意。”举起筷子，在满口黄牙的嘴里啜了啜，挟了块蹄膀肥肉，送到少年碟子里，落拓少年看也不看，连皮带肉，一齐吃了下去，看来莫说这块肉是人挟来的，便是自狗嘴吐出，他也照样吃得下去。
旁边第七张桌上，一个紫面大汉，瞧着这少年对什么都不在乎的模样，不禁大感兴趣，连手中酒都忘记喝了。
突见一个青衣童子手捧酒壶奔了过来，奔到乞丐桌前，笑道：“酒来迟了，两位请恕罪。”将两人酒杯俱都加满。
落拓少年笑道：“多谢！”随手取出一百两一封的银子，塞在童子手里。
青衣童子怔了怔，道：“这……这是什么？”
落拓少年笑道：“这银子送给小哥买鞋穿。”
青衣童子望着手里的银子发了半晌呆，道：“但……但……”突然转身跑开，他见过的豪阔之人虽然不少，但出手如此大方的确实是从未见过。
眇目乞丐举杯道：“好慷慨的朋友，在下敬你一杯。”两人举杯，一饮而尽，吵目乞丐忽然压低语声道：“在下近日也有些急用，不知朋友你……”
落拓少年不等到他话说完，便己取出四封银子，在桌上推了过去，笑道：“区区之数，老兄莫要客气。”
这五百两银子他赚的极辛苦，但花得却容易已极，当真是左手来，右手去，连眉头都未曾皱一皱。
眇目乞丐将银子藏起，叹了口气，道：“在下之急用，本需六百两银子，朋友却恁地小气，只给四百两。”
落拓少年微微一笑，将身子上敝裘脱了下来，道：“这皮裘虽然破旧，也还值两百两银子，老兄也拿去呀。”
眇目乞丐接过皮裘，在毛上吹了口气，道：“嗯，毛还不错，可惜太旧了些……”翻来覆去，看了几眼，又道：“最多只能当一百五十两，还得先扣去十五两的利息，唉……唉，也只好将就了。”
别人与他素昧平生，如此对待于他，他还似觉得委屈得很，半句也不称谢。
落拓少年全不在意，身上已只剩下一件单衣，也不觉冷，只是含笑饮酒。
旁边那紫面大汉却突然一拍桌子，大骂道：“好个无耻之徒，若非在这仁义庄中，乔某必定要教训教训你。”
眇目乞丐横目道：“臭小子，你在骂谁？”
紫面大汉推杯而起，怒喝道：“骂你，你要怎样？”
眇目乞丐本是满面凶狠之态，但见到别人比他更狠，竟然笑了笑道：“原来是骂我，骂得好……骂得好……”
落拓少年也不禁瞧呆住了，又不觉好笑。
紫面大汉走过来一拍他的肩头，指着眇目乞丐鼻子道：“兄弟，此人欺善怕恶，随时随地都想占人便宜，你无缘无故给他银子，他还说你小气，这种人岂非畜牲不如。”
眇目乞丐只当没有听到，举起酒杯，喝了一口，叹道：“好酒，好酒！不花钱的酒不多喝两杯，岂非呆子。”
紫面大汉怒目瞪了他一眼，那长着肉瘤的丑女隔着桌子笑道：“乔五哥，此人虽可恶，但你也将他骂的怪可怜的，饶了他吧。”
她人虽长得丑怪，声音却柔和无比，教人听来舒服的很。
紫面大汉乔五“冷哼”一声，道：“瞧在花四姑面上……哼，罢了。”悻悻然回到座上，重重坐了下去。
花四姑笑道：“乔五哥真是急公好义，瞧见别人受了欺负，竟比被欺负的人还要生气……”
乌簪道人冷冷截口道：“皇帝不气气死太监，这又何苦。”
落拓少年眼见这几个脾气俱是古里古怪，心里不禁暗觉有趣，面上却仍是带着笑容，也不说话，突听一阵朗笑之声，自背后传了出来，道：“有劳各位久候，恕罪恕罪。”那颀长老人随着笑声，大步而入。
眇目乞丐当先站了起来，笑道：“若是等别人，那可不行，但是等前辈，在下等上一年半载也没关系。”
颀长老人笑道：“金大侠忒谦了。”目光一转，道：“今日之会，能得五台山天龙寺天法大师，青城玄都观断虹道长，‘华山玉女，柳玉茹姑娘，’玉面瑶琴神剑手‘徐若愚徐大侠，长白山’雄狮，乔五侠，‘巧手兰心女诸葛’花四姑，丐帮‘见义勇为’金不换金大侠七位俱都前来，在下实是不胜之喜，何况还有这位……”目光注定那落拓少年，笑道：“这位少年英雄，大名可否见告？乌簪道人断虹子冷冷道：“无名之辈，也配与我等相提并论。”
落拓少年笑道：“不错，在下本是无名之辈。‘’颀长老人含笑道：“阁下如不愿说出大名，老朽也不敢相强，但阁下之成功，老朽却当真佩服得很。”
众人听这名满天下的武林名家竟然如此夸奖这少年的武功，这才都去瞧了他一眼，但目光仍是带着怀疑不信之色。落拓少年面上虽无得意之色，但处在这当今武林最负盛名的七大高手之间，也无丝毫自惭形秽之态，只是淡淡一笑，又紧紧闭起了嘴巴。
“华山玉女”柳玉茹忽然道：“前辈召唤咱们前来，不知有何见教？只见她一身白衣如雪，粉颈上围着条雪白的狐裘，衬得她面靥更是娇美如花，令人不饮自醉颀长老人道：“柳姑娘问得好，老朽此番相请各位前来，确实有件大事，要求各位赐一援手。”
柳玉菇姑娘眼波流动，神采飞扬，娇笑道：“求字咱们可不敢当，有什么事，李老前辈只管吩咐就是。”
颀长老人道：“此事始未，各位或许早已知道，但老朽为了要使各位更明白些，不得不从头再说一遍……”语声微顿道：“古老相传，武林中每隔十二年，便必定大乱一次，九年前，正是武林大乱之期，仅仅三四个月间，江湖中新起的门派便有十六家之多，每个月平均有九十四次知名人士的决斗，一百八十多次流血争杀，每次平均有十一人丧命，未成名者还不在此数……”他长长叹了口气又道：“其时武林之混乱情况，由此可见一斑，但到了那年入冬时，情况更比以前乱了十倍。”
这老人似因忆及昔日那种恐怖情况，明朗的目光中，已露出惨淡之色，黯然出神了半晌，方接道：“只因那年中秋过后，武林中突然传开件惊人的消息，说是百年前‘无敌和尚’仗以威震天下的‘无敌宝鉴七十二种内外功秘笈’即是藏在衡山回雁峰巅。”他自取杯浅啜，接道：“这消息不知从何传出，但因那‘无敌宝鉴’，实是太以动人，是以武林群豪，宁可信其有，不愿信其无，谁也不肯放过这万一的机会，闻讯之后，便将手头任何事都暂且抛开，立刻赶去衡山，闻得江湖传言，衡山道上，每天跑死的马，至少有百余匹之多，武林豪强行走在道上，只要听得有人去衡山便立刻拔剑，只因去衡山的少了一人，便少了个抢夺那‘无敌宝鉴’的敌手，最可叹的是，有些去衡山的旅入，也无辜遭毒手。”
他说到这里，“雄狮”乔五，“女诸葛”花四姑等人，面上也已露出黯然之色，断虹子，金不换却仍毫不动容。
颀长老人沉痛地长叹一声，道：“那时正是十一月底，天上已开始飘雪，武林群豪为了抢先一步赶到衡山，纵然在道上见到至亲好友的尸身，也无人下马埋葬，任凭那尸身掩没在雪花中，事后老朽才知道，还未到衡山便已死在路上的武林高手，竟已有一百八十余人之多，其中有三人，已是一派宗主的身份，这情况却又造成了一个人的侠名，此人竟肯牺牲那般宝贵的时间，将路尸一一埋葬。”
徐若愚插口道：“此人可是昔日人称‘万家生佛”的柴玉关？“颀长老人道：“不错……徐少侠见闻端的渊博。”
徐若愚面上微露得色道：“在下曾听家师言及，说这柴大侠行事正直，常存侠心，武林人士无不敬仰，只可惜也在衡山一役中不幸罹难，而且死得甚是悲惨，面目俱被那世上最最歹毒的暗器‘天云五花绵’所伤，以致面目溃烂，头大如斗……唉！当真是苍天不佑善人，好教吾等后生晚辈扼腕。”别人说他见闻渊博，他更是滔滔不绝，将所知之事俱都说出，只道那颀长老人必定又要夸赞他几句，是以口中虽在叹息扼腕，脸上却是满面得色。
那知颀长老人此刻却默默无语，面上神色，也不知是愁是怒，过了半晌，缓缓道：“那时稍有见识之武林豪士，已知单凭一人之力，是万万无法自如此局面中夺得真经宝鉴的，于是便在私下聚集同道，组成联盟之势，那些阴险狡诈之人，更是从中挑拨离间，无所不为，有些淡泊名利之人，本无心于此，却也被同门师弟，或是同道好友以情分打动，请来助拳，而不得不卷人这旋涡之中。”他顿了一顿，又道：“只因一些凶狡之徒，因是想夺得真经，肆虐天下，侠义之士，更是怕真经被恶徒夺去，江湖便要从此不安，各人夺取真经的目的，虽然大有不同，但人人都想将真经据为己有，也是不容否认的事，三日之间，衡山回雁峰竟聚集了将近两百位武林英豪，而且都是不可一世的绝顶高手，武功稍为差些的，不是未至回雁峰便已死去，就是半途知难而退了。”
这老人不但将此事说得十分简要，而且言语有力，动人心魄，只听他接道：“这班武林高手，来自四面八方，其中不但包括了武林七大门派的掌门人，就连一些早已洗手的魔头，或是久已归隐的名侠亦在其中，两百人结成了二十六个集团，展开了连续十九天的恶战。”
他黯然长叹，接道：“在那十九天里，衡山回雁峰上，当真是剑气凌霄，飞鸟绝迹，无论是谁，无论有多么高明的武功，只要置身在回雁峰上，便休想有片刻安宁，只因那里四处俱是强敌，四面俱有危机，每个人的性命，俱都悬于生死一线之间，自‘中州剑客’吃饭时被人暗算，‘万胜刀’徐老镖头睡觉时失去头颅后，更是人人提心吊胆，连吃饭睡觉都变成了极为冒险的事……这连日的生死搏杀，再加上心情之紧张，竟使得每个人神智都失了常态，平日谦恭有礼的君子，如今也变成了谁都不理的狂徒，‘衡山派，掌门人玉玄子，五日未饮未食，手创第六个对手后，首先疯狂，竟将他平生唯一知己的朋友’石棋道人‘一剑杀死，自己也跳下万丈绝壑，尸首无存。”突听“当”的一响，竟是花四姑听得手掌颤抖，将掌中酒杯跌落到地上，众人也听得惊心动魄，悚然变色。颀长老人缓缓阖起眼帘，缓缓接道：“这十九日恶战之后，回雁峰上两百高手竟只剩下了十一人，而这十一人亦是身受内伤，武功再也不能恢复昔日的功力。武林中的精华，竟俱都丧生在这一役中。五百年来，江湖中大小争杀，若论杀伐之惨，伤亡之众，亦以此役为最。”说到这里，他紧闭的双目中，似已泌出两粒泪珠。原来这老人当年人称“不败神剑”李长青，与那病老人“天机地灵，人中之杰”齐智、虬髯老人“气吞斗牛”连天云，结义兄弟三人，俱是衡山一役之生还者。昔日那惨烈的景象，他三人至今每一思及，犹不免为之潸然泪下。
大厅中寂静良久，李长青缓缓道：“最令人痛心疾首的，便是事根本只不过是欺人之局，我与齐智齐大哥，连天云连三弟，少林弘法大师，武当天玄道长，以及那一代大侠‘九州王’沈天君，最后终于到了回雁峰巅藏宝之处。那时我六人俱已是强弩之末，合六人之力，方将那秘洞前之大石移开，哪知洞中空无一物，只有洞壁上以朱漆写着五个大字：‘各位上当了’……“虽已事隔多年，但他说到这五个字时，语声仍不禁之为颤抖，仰天吐出口长气，方自接道：“我六人见着这壁上字，除了齐大哥外，俱都被气得当场晕厥，醒来时，才发觉沈大侠与少林弘法大师，竟已……竟已死在洞里……原来这两位大侠悲天悯人，想到死在这一役中的武林同道，自责自愧，悲愤交集，竟活生生撞壁而死。武当天凝道长伤势最重，勉强挣扎着回到观中，便自不治。只有我兄弟三人……我兄弟三人……一直偷生到今日……”语声哽咽，再也说不下去。
众人听得江湖传闻，虽然早已知道此事结果，但此刻仍是恻然动心，甚至连那落泊少年，也黯然垂下头去。
“雄狮”乔五突然拍案道：“生死无常，却有轻重之分。李老前辈之生，可说重于泰山，焉能与偷生之辈相比，李老前辈如若也丧生在衡山一役之中，哪有今日之‘仁义庄，来为江湖主持公道！”李长青黯然叹道：“衡山一战中，黑白两道人士，虽然各有损伤，但二流高手之中的白道英侠，十九丧生，黑道朋友大多心计深沉，见机不对便知难而退，是以死得较少，正消邪降，武林局势若是至此而变，我等岂非罪孽深重，是以我齐大哥才想出这以悬赏花红，制裁恶人之法，因此举不但可鼓励一些少年英雄，振臂而起，亦可令黑道中人，为了贪得花红，而互相残杀。”
花四姑叹道：“齐老前辈果然不愧为武林第一智者。”
李长青道：“怎奈此举所需资金太大，我弟兄虽然募化八方，江湖中什八家大豪也惧都慷慨解囊，数目仍是有限，这其间便亏了‘九州王’沈大侠之后人，竟令人将沈大侠之全部家财，全部送来，沈大侠簪缨世家，资财何止千万，此举之慷慨，当真可说得上是冠绝古今。”
“雄狮”乔五击节赞道：“沈大侠名满天下，想不到他的后人亦是如此慷慨，此人在哪里？乔某真想交他一交。”
李长青叹道：“我兄弟也曾向那将钱财送来之人再三询问沈家公子的下落，好去当面谢过，但那人却说沈公子散尽家财之后，便孤身一一人，浪迹大涯去了，最可敬的是，当时那位沈公子，只不过是个十岁左右的髫龄幼童，却已有如此胸襟，如此气魄，岂非令人可敬可佩。”
“华山玉女”柳玉茹幽幽长叹一声道：“女子若能嫁给这样的少年，也算不负一生了……”
“玉面瑶琴神剑手”徐若愚冷冷道：“世上侠义慷慨的英雄少年，也未必只有那沈公子一个。”
柳玉茹冷冷瞧他一眼，道：“你也算一个么？”
落拓少年含笑接口道：“徐兄自然可算一个的。”
徐若愚怒道：“你也配与我称兄道弟。”
落拓少年笑道：“不配不配，恕罪恕罪……”
柳玉茹看了落拓少年一眼，不屑的冷笑道：“好个没用的男人，当真丢尽男人的脸了。”语声中充满轻蔑之意。
落拓少年却只当没有听到。“雄狮”乔五双眉怒轩，似乎又待仗义而言，花四姑瞧着那落拓少年，目光中却满是赞赏之意。
李长青不再等别人说话，也咳一声，道：“我弟兄执掌‘仁义庄’至今已有九年，这九年，遭遇外敌，不下百次，我兄弟武功十成中已失九成，若非我等那忠仆义友，冷家兄弟拼命退敌，‘仁义庄’只怕早已烟消云散，而‘仁义庄’发出之花红赏银，至今虽然已有十余万两，但昔年之母金，却至今未曾动用，这又都全亏冷二弟经营有力，他一年四季，在外经营奔走，赚来的利息，已够开支，这兄弟三人义薄云天，既不求名，亦不求利，但‘仁义庄’能有今日之名声，却全属他兄弟三人之力，我弟兄三人却只不过是掠人之美，徒得虚名罢了，说来当真惭愧的很。”
柳玉茹嫣然笑道：“李老前辈自谦了……你老人家今日令晚辈前来，不知究竟有何吩咐？”
李长青沉声道：“衡山宝藏，虽是骗局，但衡山会后，却的确遗下了一宗惊人的财富。”
金不换睁大了眼睛，道：“什么财富？”
李长青道：“上得回雁峰之两百高手，人人俱是成名多年之辈，武功俱有专长，这些人自知上山后难有生还之望，唯恐自家武功，从此失传，都要将自身的武功秘笈和一些遗物交托下来，而这些人有的并无传人，有的传人已先死在此役中，纵有传人，也不在身边，是以到底要将遗物交托给谁，便成了一件很难决定之事，最后只有将遗物埋藏在隐秘之处，自己若不能活着来取，也好留待有缘……这时那‘万家生佛’柴玉关正是声誉雀起，江湖中人人都赞他乃是英雄手段，菩萨心肠，而柴玉关平日就轻财好友，武林中成名英雄，大半与他有交，是以每人埋藏遗物时，谁也没有避他，有些人甚至还特地将藏物之处告诉了他，自己若是亡故，便托他将遗物安排。”
李长青长叹一声，接道：“衡山会后，活着的十一一人中，倒有七人俱是将遗物交托给柴玉关的，但他们既然还活着，自然便要将遗物取回，哪知到了藏物之处，他所藏的秘笈与珍宝，竟都踪影不见，在那藏物之地，却多了张小小的纸柬，上面写的赫然竟也是：各位上当了。”
这衡山会后的余波，实是众人从未听过的秘闻，大家都听得心头一震，徐若愚道：“但……柴前辈却已中毒而死……”
李长青道：“谁也没有瞧见柴玉关是否真的死了，又怎知他不是将自己衣衫换在别人的尸身上，何况，我齐大哥研究字迹，那洞中‘各位上当了’五个字，笔迹完全与柴玉关一，样再仔细一想，那‘回雁峰藏有无敌宝鉴’的消息，十人中也有五、六人是自柴玉关口中听来的，这些武林高手俱都对柴玉关十分信任，不觉再传说了出去，而别人却对这些武林高手十分信任，这消息才会越传越广，越传越真实了。”他面上渐渐露出怨恨之色：“他处心积虑，如此做法，不但可将武林高手一网打尽，让他一人称雄，还可令当时在武林扬名的武功，大半从此绝传，教武林永远不能恢复元气，他自身得了这许多人遗下之武功秘笈，自可身兼各家之长，那时他纵横天下，还谁能阻挡。这些年他始终未曾现身，想必已将各门派的武功奥秘，全都研习了一番，此时此刻，便是他再出山之日了。”
众人但觉心头一寒，谁也不敢多口说话。
寂然良久，那五台天法大师方自缓缓道：“若果真如此，此人当真可是说千百年来，江湖中第一个大好大恶之人，但这些事虽然证据确凿，终究不能完全确定这些事俱是柴某所为，不知李老前辈以为然否？”语声缓慢，声如洪钟，分析事理，更是公平正大，端的不愧为自少林弘法大师仙去后，当世武林之第一高僧，声誉早已凌驾少林当今掌门刃心大师之上。
李长青叹道：“大师说的好，大师说的好，这也正是我等相请各位前来的原因……三年后我等突然发现，玉门关内外，出现了一位奇人，此人不但行踪飘忽，善恶不定，最令人注意的，乃是此人身怀各门派武功之精革，每一出手，俱是不同门派的招式，曾有人亲眼见他使出武当，少林，峨嵋，崆峒，昆仑五大门派之不传秘学，而那些招式连五大门派之掌门人都未学过。”
众人面面相觑，耸然动容。
李长青接道：“还有，此人举止之豪阔奢侈，也是天下无双，每一出行，随从常在百人之上，一日所费，便是万两白银，从无人知道他的姓名来历，亦无人知道他落足之处，只知他本在边疆招集恶徒以为党羽，而今势力已渐渐扩张，渐渐侵至中原一带，竟似有独霸天下之势。”
徐若愚脱口道：“此人莫非便是柴玉关不成？”
李长青叹道：“此人一出，我齐大哥便已疑心他是柴玉关，立刻令人探听此人之行踪，一面又令人远至四面八方，搜寻有关柴玉关之平生资料，我等三人对柴玉关这历史所知越多，便越觉此人可疑可怕。”
天法大师沉吟道：“不错，天下英雄虽都知‘万家生佛’柴玉关之侠名，但他成名前之历史，却是无人知道。”
徐若愚接道：“莫非他成名还有什么隐秘不成？”
李长青沉声道：“我弟兄三人耗资五十万，动员千人以上，终于将他之身世寻出一个轮廓，方才已将所有资料抄录下一份，各位不妨先看看再作商量。”将手中纸卷展开挂在墙上，目光却凝注着门窗，显然在提防闲人闯入，此时又有个垂髫童子送来八份纸笔，天法大师等每人都取了一份。
只见那纸卷共有两幅，宽仅丈余，宛如富贵人家厅前所悬之横匾般，模样，上面密密地写满了字，左面一幅纸卷写的是：姓名：二十岁前名柴亮，二十至二十六岁名柴英明，二十六至三十七名柴立，三十六后名柴玉关。
来历：父名柴一平，乃鄂中巨富，母名李小翠，乃柴一平之第七妾，兄弟共有十六人，柴玉关排行第十六，幼时天资聪明，学人说话，惟妙惟肖，是以精通各省方言，成名后自称乃中州人士，天下人莫不深信不疑，柴玉关十四岁时，家人三十余口在一夕中竟悉数暴毙，柴玉关接管万贯家财后，便终日与江湖下五门之淫贼“鸳鸯蝴蝶派”厮混，三年后便无余财，柴玉关出家为僧。
门派：十七岁投入少林门下为火工僧人，后因偷学武功被逐，二十岁入“十二连环坞”以能言善道得帮主“天南一剑”史松寿赏识，收为门下，传艺六年后，柴玉关竟与“天南一剑”之宠妾金燕私通，席卷史松寿平生积财而逃，史松寿大怒之下，发动全帮弟子搜其下落，柴玉关被逼无处容身，竟远赴关外，将金燕送给了江湖中人称“色魔”的“七心翁”，以作进身之阶，十年间果然将“七心派”武功使得炉火纯青，那时“七心翁”竟也暴毙而亡，柴玉关再入中原，便以仗义疏财之英雄侠面目出现，首先联合两河英豪，扫平“十二连环坞”，重创“天南一剑”，遂名震天下。
外貌：此人面如白玉，眉梢眼角微微下垂，鼻如鹰钩，嘴唇肥厚多欲，嘴角两边，各有黑痣一点，眉心间有一肉球，雅好修饰，喜着精工剪裁之贴身衣衫，以能显示其材之修长，尤喜紫色。双手纤莹，白如妇人女子，中指衔紫金指环，是以说话时每喜夸张手势，以夸耀双手之整洁雅美。
嗜好：酒量极豪，喜欢以大曲，茅台，高粱，及竹叶青掺合之烈酒，配以烤至半熟之蜗牛，牡蝈，或蛇肉佐食，不喜猪肉，从不进口，骑术极精，常策马狂奔，以至鞭马而死，喜豪赌，赌上从无弊端，以求刺激，喜狩猎，尤喜美女，色欲高亢，每夕非两女不欢。
特点：此人口才便捷，善体人意，成名英豪，莫不愿与之相交，说话时常带笑容，杀人后必将双手洗得干干净净，所用兵刃上要一染血污，便立刻废弃，长书画，书法宗二王，颇得神似。