金不换冷笑道："这位是挡人财路徐若愚，方兄未见过么？"方千里怔了怔笑道："徐若愚？莫非是玉面瑶琴神剑手徐大侠……"微一抱拳，又道："多蒙徐兄指点，我兄弟就此别过。"一掠上马，纵骑而去。
金不换斜眼瞧着徐若愚，只是冷笑。徐若愚强笑道："小弟并非是挡金兄的财路，只是看他们既未穿着风氅，也不似带着许多银子，不如早些将他们打发了。"金不换独眼眨了两眨，突然笑道："别人挡我财路，那便是我金不换不共戴大的大仇人，但是徐兄么……哈哈，自己兄弟，还有什么话说？"大笑几声，拉起徐若愚，竟要回头向西北方奔去。
徐若愚奇道："金兄为何又要追去了？"
金不换笑道："有了展英松与风林三鸟他们打头阵，已够他们受的，咱们跟过去瞧瞧热闹有何不可？"突听远远道旁一株枯树后有人接口笑道："说不定还可混水摸鱼，乘机捡点便宜，是么？"巧手兰心女诸葛花四姑，随着笑声，自树后转出，她身旁还站着雄狮般一条铁汉，瞪眼瞧着金不换；却正是"雄狮"乔五。
金不换面色微变，但瞬即哈哈笑道："不想雄狮今日也变成了狸猫，行路竟如此轻捷，倒险些吓了小弟一跳。"他明明要骂乔五行动鬼祟，却绕了个弯子说出，当真是骂人不带脏字。
乔五面容突然紫涨，怒道："你……你……"盛怒之下，竟说不出话来。
金不换更是得意，又大笑道："两位前来，不知有何见教？"花四姑微微笑道："咱们只是赶来关照徐少侠一声，要他莫要被那些见利忘义的小人缠上了。"金不换故意装作听不懂她骂的是自己，反而大笑道："花四姑如此好心，心确是令人可敬……"瞧了徐若愚一眼："但徐兄明明久走江湖，是何时变做了处处要人关照的小孩，却令小弟不解。"徐若愚亦自涨红了脸，突然大声道："徐某行事，自家会作得主，用不着两位赶来关照。"花四姑轻叹一声，还未说话，金不换己拍掌笑道："原来徐兄自有主意，两位又何苦吹皱了一池春水？""雄狮"乔五双拳紧握，却被花四姑悄悄拉了拉衣袖。
金不换笑道："两位何时变得如此亲热，当真可喜可贺，来日大喜之时，切莫忘了请老金喝杯喜酒啊。"大笑声中，拉着徐若愚一掠而去。
乔五怒喝一声，便待转身扑将上去，怎奈花四姑拉着他竟不肯放手，只听徐若愚遥遥笑道："这一对倒真是郎才女貌………乔五顿足道："那厮胡言乱语，四姑你莫放在心上。"花四姑微微笑道："我怎会与他一般见识。"
乔五仰天叹道："堂堂武林名侠，竟是如此卑鄙的小人……哦。"寒风过处，远处竟又有蹄声随风传来。
花四姑喃喃道："难道又是来找那位朱姑娘霉气的么……"朱七姑娘打马狂奔，火孩儿拉着那落拓少年死也不肯放手，一骑三人，片刻时间便奔出半里之遥。六条大汉，亦己随后赶来，朱七七这才收住马势，回眸笑道："你露了那一手，我就知道没有人敢追来了。"朱七姑娘柔声笑道："今日你救了她，她绝不会忘记你的，喂，你说你忘得了沈浪么？"火孩儿笑道："忘不厂，再也忘不了。"
朱七姑娘嫣然笑道："非但她忘不了，我也忘不了。"落拓少年沈浪叹道："我倒宁可两位早些忘了我，两位若再忘不了我，我可真要被你们害死了。"火孩儿笑道："我家姑娘喜欢你还来不及，怎会害你？"沈浪道："好了好了，你饶了我吧"面色突然一沉："我且问你，你明明不是花蕊仙，却为何偏偏要他们将你当花蕊仙？"朱七七眨了眨眼睛，道："谁说她不是花蕊仙？"沈浪苦笑道："她若是掌中天魔，徐若愚还有命么？她若是上天入地，临走时还要我挡那一掌，七姑娘，你骗人骗得够了，却害我无缘无故背上那黑锅，叫天法大师，恨我入骨。"火孩儿咯咯笑道："我未来前，便听我家七姑娘夸奖沈公子如何如何，如今一见，才知道沈公子果然是不得了，了不得，那号称天下第一智的老头子，当真给沈公子提鞋都不配。"他一面说话，一面将火红面具揭下，露出那白渗渗的孩儿脸，仔细一瞧，果然是张人皮面具。
火孩儿随手一抹，又将这人皮面具抹了下来，里面却竟还是张孩儿脸，但却万万不是人皮面具了。只见这张脸白里透红，红里透白，像个大苹果，教人恨不得咬上一口，两只大眼睛滴溜乱转，笑起来一边一个酒涡。
望着沈浪抱拳一揖，笑道："小弟朱八，爹爹叫我喜儿，姐姐叫我小淘气，别人却叫我火孩儿，沈大哥你要叫我什么，随你便吧，反正我朱八已服了你了。"浓浪虽然早已猜得其中秘密，此刻还是不禁瞧得目瞪口呆，过了半晌，方自长叹一声道："原来你也是朱家子弟。"朱七七笑得花枝乱颤，道："我这宝贝弟弟，连我五哥见了他都头疼，如今竟服了你，倒也难得的很。"沈浪叹道："这也算淘气么？这简直是个阴谋诡计，花蕊仙不知何处去了，却叫你八弟故弄玄虚，定要使人人都将他当做花芯仙才肯走……唉！那一招大魔飞龙式更是使得妙极，连齐智那般人物都被骗了。"火孩儿笑嘻嘻道："天魔十三式中，我只会这一招，那胡拍乱打的招式，才是我的独门功夫。"沈浪苦笑道："你那胡拍乱打的招式，可真害死人，若非这些招式，齐智怎会上当……但我却要问你，这李代桃僵之计中，究竟有何文章？花蕊仙哪里去了？你们既将我卷在里面，我少不得要问个清楚。"火孩儿道："这个我可说不清，还是七姐说罢。"朱七七轻叹道："不错，这的确是个李代桃僵，金蝉脱壳之计，教别人都将老八当做花蕊仙，那么花蕊仙在别处做的事，就没有人能猜得到是谁做的……但你只管放心，花蕊仙此番去做的事，绝没有半点对不起人的，她只是要去捉弄那连天云，出出昔日的一口怨气。"沈浪皱眉道："连天云慷慨仗义，豪气如云，仁义三老中以他最是侠义，花蕊仙若是与他有怨，却是花蕊仙的错了。"朱七七道："这次却是你错了。"
沈浪道："你处处维护着花蕊仙，竟说她已有十余年未染血腥，将我也说的信了，谁知七年前还有一百四十余人死在她手里。"朱七七叹道："这两件事，就是一件事。"
沈浪道："你能不能说清楚些。"
朱七七道："花蕊仙已有十一年未离堡中一步，八弟也有十一岁了，你不信可以问问他，我是否骗你。"火孩儿道："我天大缠着她，她怎么走得了？"沈浪皱眉道："她若真是十一年未离过朱家堡，七年前那一百四十余条性命，却又该着落在谁手里？"朱七七叹道："怪就怪在这里，那一百多人，不但真的是花蕊仙的仇家，而且杀人的手法，也和花蕊仙所使的掌功极为近似，再加上沧州金振羽金家大小十七口，于一夜间全遭惨死后，连天云与那冷三连夜奔往实地勘查，咬定了凶手必是花蕊仙，他们说的话，武林中人，自更是深信不疑，但花蕊仙那天晚上，却明明在家和我们兄妹了玩了一夜状元红，若说她能分身到沧州去杀人，那当真是见鬼了。"沈浪动容道："既是如此，你等便该为她洗清冤名。"朱七七叹道："花蕊仙昔年凶名在外，我们说话，分量更远不及连天云重，为她解释，又怎能解释得清？"沈浪皱眉道："这话也不错。"
朱七七道："连天云既未亲眼目睹，亦无确切证据，便判定别人罪名，不但花蕊仙满腹冤气，就连我姐弟也大是为她不平，早就想将连天云教训教训，怎奈始终对他无可奈何，直到这次……"她嫣然一笑，接口又道："这次我们才想出个主意，叫花蕊仙在后面将连天云引开，以天魔移踪术，将他捉弄个够，而且还故意现现身形，教连天云瞧上一眼，连天云狼狈而归，必定要将此番经过说出，但是李长青与齐智却明明瞧见我八弟这小天魔在前厅闹得大翻地覆，对连天云所说的话，怎能相信？连天云向来自命一字千金，只要说出话来，无人不信，这下却连他自家兄弟都不能相信了，连天云岂非连肚子都要被生生气破？"马行虽已缓，但仍在冒雪前行，说话间又走了半里光景，突听道旁枯树上一人咯咯笑道："他非但肚子险些气破了，连人也几乎被活活气死。"语声尖锐，如石划铁。
沈浪转目望去，只见枯树积雪，哪有人影，但是仔细一瞧，枯树上竟有一片积雪活动起来，飘飘落在地下，却是个满身红衣，面戴鬼脸，不但打扮得与火孩儿毫无两样，便是身形也与他相差无几的红衣人，只是此人红衣外罩着白狐皮风氅，方才缩在树上，将风氅连头带脚一盖，便活脱脱是片积雪模样，那时连天云纵然在树下走过，也未见能瞧得出她。
沈浪叹道："想必这就是天魔移踪术中的五色护身法了，我久已闻名，今日总算开了眼界了。"红衣人花蕊仙笑道："区区小道，说穿了不过是一些打又打不得，跑也跑不快的小虫小兽身上学得来的，沈公子如此夸奖，叫我老婆子多不好意思？"这"保护之色"，果真是天然淘汰中一些无能虫兽防身护命之本能，花蕊仙这番话倒委实说得但白的很。
朱七七笑道："不想你竟早已在这儿等着，事可办完了？"花蕊仙道："这次那连天云可真吃了苦头，我老婆子……"突然间，寒风中吹送来一阵急这的马蹄声。朱七七皱眉道？"是谁追来了？"花蕊仙道："不是展英松，就是方千里。"
沈浪奇道："展英松，方千里为何要追赶于你？"花蕊仙咯咯笑道："这可又是咱们七姑娘的把戏，无缘无故的，硬说瞧那镖旗不顺眼，非把它拔下来不可。"朱七七娇笑道："可不是我动手拔的。"
火孩儿眼睛瞪得滚圆，大声道："是我拔的又怎样。那些老头儿追到这里，看朱八爷将他们打个落花流水。"花蕊仙笑道："好了好了，本来只有一个闯祸精，现在赶来个捣蛋鬼，姐弟两人，正好一搭一档，沈相公，你瞧这怎生是好？"沈浪抱拳一揖，道："各位在这里准备厮打，人下却要告辞了。"自马后一掠而下，往道旁纵去。
火孩儿大呼道："沈大哥莫走。"
朱七七眼眶又红了，幽幽叹道："让他走吧，咱们虽然救过他一次性命，却也不能一定要他记着咱们的救命之恩呀？"语声悲悲惨惨，一副自艾自怨，可怜生生的模样。
沈浪顿住身形，跺了跺脚，翻身掠回，长叹道："姑奶奶，你到底要我怎样？"朱七七破颜一笑，轻轻道："我要你……要你……"眼波转了转，突然轻轻咬了咬樱唇，娇笑着垂下头去。
风雪逼人，蹄声越来越近，她竟似丝毫也不着急，花蕊仙有些着急了。叹道："姑姑，这不是撒娇的时候，要打要逃，却得赶快呀。"火孩儿道："自然要打，沈大哥也帮着打。"
沈浪缓缓踱步沉吟道："打么？……"走到火孩儿身前，突然出手如风，轻轻拂了他的肩井穴。火孩儿但觉身子一麻，沈浪拦腰抱起了他，纵身掠上朱七七所骑的马背，反手一掌，拍向马屁股，健马一声长嘶，放蹄奔去。
花蕊仙也只得追随而去，八条大汉唯朱七七马首是瞻，个个纵鞭打马，花蕊仙微一挥手，身子已站到一匹马的马股上，马上那大汉正待将马让给她，花蕊仙却道："你走你的，莫管我。"她身子站在马上，当真是轻若无物，那大汉又惊又佩，怎敢不从。
火孩儿被沈浪挟在肋下，大叫大嚷："放下我，放下我，你要是再不放下我，我可要骂了。"沈浪微笑道："你若再敢胡闹，我便将你头发削光，送到五台山去，叫你当天法大师座前的小和尚。"火孩儿睁大了眼睛道："你……你敢？"
沈浪道："谁说我不敢？你不信只管试试。"
火孩儿倒抽了一口冷气，果然再也不敢闹了。
朱七七笑道："恶人自有恶人磨，想不到八弟也有服人的一天，这回你可遇着克星了吧。"火孩儿道："他是我姐夫，又不是外人，怕他就怕他，有什么大不了，姐夫，你说对么？"沈浪苦笑，朱七七笑啐道："小鬼，乱嚼舌头，看我不撕了你的嘴。"火孩儿做了个鬼脸，笑道："姐姐嘴里骂我，心里在却高兴的很。"朱七七娇笑着，反过身来，要打他，但身子一转，却恰好扑入沈浪怀里。
火孩儿大笑道："你们看，姐姐在乘机揩油了……"只听风雪中远远传来叱咤之声，有人狂呼道："蹄印还新，那疯丫头人马想必未曾过去许久。"要知风向西北而吹，是以追骑之蹄声被风送来，朱七七等人远远便可听到，而追骑却听不到前面的蹄声人语。沈浪打马更急，朱七七道："说真格的，咱们又不是打不过他们，又何必逃得如此辛苦。"沈浪道："我也不是打不过你，为何不与你厮打？"朱七七娇嗔道："嗯……人家问你真的，你却说笑。"沈浪叹道："我何尝不是真的，须知你纵是武功较人强上什倍，这架还是打不得的。"朱七七道："有何不能打？"
沈浪道："本是你无理取闹，若再打将起来，岂非令江湖朋友耻笑，何况那展英松与方千里，也不是什么好惹的人物，你若真是与他们结下不解之仇，日后只怕连你爹爹都要跟着受累。"朱七七嫣然一笑道："如此说来，你还是为着我的。"沈浪苦笑道："救命之恩，怎敢不报。"
朱七七轻轻叹了口气，索性整个身子都偎入沈浪怀里，轻轻道："好，逃就逃吧，无论逃到何时，都由得你。"火孩儿吱吱怪笑道："哎哟，好肉麻……"
一行人沿河西奔，自陇城渡河，直奔至沁阳，才算将追骑完全摆脱，已是人马俱疲，再也难前行一步。这时已是第二日午刻，风雪依旧。还来到沁阳，朱七七已连声叹道："受不了，受不了，再不寻家干净客栈歇歇，当真要命了。"沈浪道："此地只怕还歇不住，若是追骑赶来。"朱七七直着嗓子嚷道："追骑赶来？此刻我还管追骑赶来，就是有人追上来，把我杀了，割了，宰了，我也得先好生睡一觉。"沈浪皱眉喃喃道："到底是个娇生惯养的千金小姐………"朱七七道："你说什么？"
沈浪叹了口气，道："我说是该好生歇歇了。"火孩儿做了个鬼脸诡笑道："他不是说的这个，他说你是个娇生惯养的千……"语声突然顿住，眼睛直瞪着道路前方，再也不会转动。
这时人马已入城，沁阳房屋市街已在望，那青石板铺成的道路前方，突然婉蜒转过一道长蛇般的行列。一眼望去，只见数十条身着粗布衣衫，敞汗了衣襟的精壮汉子，抬着十七八口棺材，笔直走了过来。大汉们满身俱是煤灰泥垢，所抬的棺材，却全都是崭新的，甚至连油漆都未涂上，显然是匆忙中制就，看来竟仿佛是这沁阳城中，新丧之人太多，多的连棺材都来不及做了。
道路两旁行人，早已顿住脚步，却无一人对这奇异的出丧行列瞧上一眼，有的低垂目光，有的回转头去，还有的竟躲入道旁的店家，似乎只要对这棺材瞧上一眼，便要惹来可怖的灾祸。火孩儿瞧得又是惊奇，又是诧异，连眼珠子都已瞧得不会动了，过了半晌才叹出口气，道："好多棺材。"朱七七道："的确不少。"
火孩儿道："什么不少，简直太多了，这么多棺材同时出丧，我一辈子也未见过，嘿嘿，只怕你也未见过吧。"朱七七皱眉道："如此多人，同时暴卒，端的少见得很，瞧别人躲之不及的模样，这里莫非有瘟疫不成。"火孩儿道："如是瘟疫死的，尸首早已被烧光了。朱七七道："如非瘟疫，就该是武林仇杀，才会死这么多人，但护送棺材的人，却又没有一个像是江湖豪杰的模样。"火孩儿道："所以这才是怪事呀。"
花蕊仙早已过来，她面上虽仍戴着面具，但别人只当顽童嬉戏，致未引人注目。
朱七七转首问她："你可瞧得出这是怎么回事？"花蕊仙道："不管怎样，这沁阳必是个是非之地，咱们不如……"她还未说出要走的话来。
朱七七却已瞪起眼睛，道："是非之地又如何？"花蕊仙道："没有什么。"轻轻叹了口气，喃哺道："是非之地，又来了两个专惹是非的脚色……唉，只怕又有热闹瞧了。"朱七七只当没有听见，只要沈浪不说话，她就安心得很，待棺材一走过，她立刻纵上了长街。只见街上一片寂然，人人俱是闭紧嘴巴，垂首急行，方才的行列虽是那般奇异，此刻满街上却连个窃窃私议的入都没有，这显然又是大出常情之事，但朱七七也只当没有瞧见，寻了个客栈，下马打尖。
那客栈规模甚大，想必是这沁阳城中最大的一家。此刻客栈冷冷清清，连前面的饭庄都寂无一人，已来到沁阳的行商客旅，都似乎已走得干干净净，还没有来的，也似乎远远就绕道而行，这"沁阳"此刻竟似已变成了个"凶城"。
傍晚时朱七七方自一觉醒来，她虽然睡了个下午，却并未睡得十分安稳，睡梦之中，她仿佛听到外面长街之上，有马蹄奔腾往来不绝，此刻她一睡醒，别人可也睡不成了，匆匆梳洗过，她便直到隔避一间屋外，在窗外轻轻唤道："老八，老………第二声还未唤出口来，窗子就已被推开，火孩儿穿了一件火红短袄，站在临窗一张床上，笑道："我算准你也该起来了。"朱七七悄声道："他呢？"
火孩儿皱了皱鼻子，道："你睡得舒服，我可苦了，简直眼睛都不敢阖，一直盯着他，他怎么走得了，你瞧，还睡得跟猪似的哩。"朱七七道："不准骂人。"眼珠子一一转，只见对面床上，棉被高堆，沈浪果然还在高卧，朱七七轻笑道："不让他睡了，叫醒他。"火孩儿笑道："好。"凌空一个筋斗，翻到对面那张床上，大声道："起来起来，女魔王醒来了，你还睡得着么？"沈浪却真似睡死一般，动也不动。
火孩儿喃喃道："他不是牛，简直有些像猪了……"突然一拉棉被，棉被中赫然还是床棉被，那有沈浪的影子？
朱七七惊呼一声，越窗而入，将棉被都翻到地上，枕头也甩了，顿足道："你别说人家是猪，你才是猪哩，你说没有阖眼睛，他难道变个苍蝇飞了不成？……来人呀，快来人呀……"花蕊仙，黑衣大汉们都匆匆赶了过来，朱七七道："他……他又走了……"一句话未说完，眼圈已红了。
火孩儿被朱七七骂得厥起了小嘴，喃喃地道："不害臊，这么大的人，动不动就要流眼泪，哼，这……"朱七七跳了起来，大叫道："你说什么？"
火孩儿道："我说……我说走了又有什么了不得，最多将他追回来就是。"朱七七道："快，快去追，追不回来，瞧我不要你的小命……你们都快去追呀，瞪着眼发啥呆？""只怕……只怕这次再也迫不着了。"突然伏在床上，哭了起来。
火孩儿叹了口气道："追吧……"
突见窗外人影一闪，沈浪竟飘飘地走了进来。
火孩儿又惊又喜，扑过去一把抓住了他，大声道："好呀，你是什么时候走的，害得我挨骂。"沈浪微微笑道："你在梦里大骂金不换时，我走的……"