段岭有点兴奋过头了，和李渐鸿在一起的时候，人生是无拘无束的，天大地大，无论跑到哪里都不担心。而李渐鸿还偶尔会让他控马，朝着平原上一通乱冲乱跑。
“自己骑会儿马不？”李渐鸿饶有趣味地问道。
段岭有点想试试，他还从未独自骑过马，然而李渐鸿若不护着他，他又有点怕。
“来罢！”李渐鸿翻身下马，随手一拍马臀，马匹登时嘶鸣一声，冲了出去，段岭吓得大叫，转头喊道：“爹——！”
李渐鸿朝他挥挥手，打了个唿哨，战马便飞身跃起，越过小溪，飞驰而去。段岭连声大叫，起初觉得刺激，然而回头时李渐鸿已不见了踪影，登时惊慌起来，尝试着调转马头，战马却不听命令，段岭大惊，喊道：“别跑了！爹！爹你在哪儿！”
战马冲进了一片树林，段岭险些摔下来，紧紧抱着马背，带着哭腔大喊。
“爹——！”段岭喊道，“你在哪里？！”
唿哨声抑扬顿挫地一收，李渐鸿出现在树后，笑着看他。
段岭险些背过气去，忙下马来，紧紧抱着李渐鸿。
“它叫万里奔霄。”李渐鸿拍拍那神驹，神驹便低下头，打了个响鼻，蹭蹭段岭，段岭这才松了口气。
“是乌孙马。”李渐鸿一手牵着段岭，另一手扯起缰绳，解释道，“爹在祁连山下救了乌孙王一命，他们便以这马为谢礼。”
“跑得真快。”段岭说，“险些将我甩下来。”
李渐鸿说：“逃出雪漠时，是它救了爹一命。”
时当正午，李渐鸿与段岭在树林中穿行，段岭见到许多叫不出名字的果子，问：“这是什么？”
“女儿果。”李渐鸿随意一瞥，说，“太酸了，路边的山菌野果不要乱吃，越是五彩斑斓的东西，就越容易有剧毒。”
“我不吃，这又是什么树？”段岭有着非同寻常的好奇心，他渐渐发现了一件至关重要的事——无论朝李渐鸿问什么问题，都能得到一个有信服力的解答，而不是郎俊侠式的“不要问，以后你就知道了”。
“胡杨。”李渐鸿答道，“小时长得像柳，舒展开后极其耐旱。”
李渐鸿几乎无所不知，段岭心想还要读什么书，有事不解问爹不就行了。
段岭又问：“今夜咱们要在外头露宿么？”
“那可不成。”李渐鸿正色道，“日落前，想必我儿是能在怀德吃一顿热饭的。”
段岭：“怀德是哪里？”
“信州的一个地方。”李渐鸿说。
“信州又是哪儿？”段岭对这世间简直一无所知。
李渐鸿答道：“辽太祖以上京为都，设上京路为十九路中的一路，南方所到之处，便连着信州，从信州再往南走，便是长城了。”
长城段岭是知道的，说：“过了长城，就是玉璧关，再往南走，就到直隶，河北路再南下……”
“正是。”李渐鸿避过树的枝桠，答道，“就是上梓、汝南，如今已都是辽国领土了。”
段岭问：“陈国都在更南边吗？”
“长江南北归于陈。”李渐鸿仿佛被勾起了久远的回忆，叹了口气，说，“在西川、江南、江州等地。”
段岭又问：“那你说了，咱们以后会回陈国去，是吗？”
“真想回去？”李渐鸿问。
不知不觉已出了树林，李渐鸿抱段岭上马去，沿着溪流走，段岭在马上说：“夫子说，南方是很美的，可惜我没见过。”
段岭也不知道，想象一个从未见过的、遥远的桃源，对他来说还是太费劲了。
“远来是客，尽数思乡。”李渐鸿翻身上马，说，“南方思北，北方思南，汉人都是一般的念头。是的，南方很美。”
段岭在上京五年，渐渐也明白了许多事，明白辽的铁蹄南下，汉人背井离乡，茍延残喘，每一个在上京的汉人，心底都盼望着有朝一日能回到南方。
“咱们家也在辽军南下的时候没了吗？”段岭问。
“什么？”这发问打断了李渐鸿的思考，马儿不紧不慢地跑着，李渐鸿摸摸段岭的头，答道：“咱们家还在，不过也差不多了。”
“还有谁？”段岭从未想过自己也有亲戚，但就在这一天，他突然意识到自己就像别的人一样，有父亲，有母亲，也有叔伯舅姨等亲族，就像父亲话里那个素未谋面的“四叔”。
“你四叔，”李渐鸿答道，“五姑都在，爹告诉你，我儿只须心里记得，切不可朝外说。”
段岭点点头，李渐鸿便道：“爹排三，上有一位大哥，不到弱冠便夭了，二姐非是嫡出，也早夭了，四弟还在西川，未有子嗣，你五姑她嫁到了江南。”
“爹的爹呢？”段岭问。
“还在。”李渐鸿说，“他喜欢你四叔，不喜欢你爹我……驾！”
所以李渐鸿对南方的感情很复杂，段岭明白了，同时感觉到的，还有李渐鸿对往事的回避，于是他懂事地不再问下去。
江州一到春末夏初，便开满了雪白的琼花，八支并蒂，欣欣向荣。孤山裸露，衬着晴朗天空，如洗过一般的蓝。偶有色彩斑斓的风筝远远地飞起来，倒影在湖光山色里，被绞了线后追逐着飞鸟，消失在山林的尽头。
郎俊侠一身天蓝色的长袍，牵着马儿，沿着弯弯曲曲的栈道下来。他经过江州城而不入，只是在长江边喝了一碰南方的水，便上了远行的船。那艘船将沿着大江北上，经玉衡山下入川，绕过最难走的蜀道，前往南陈的国都。
他一路上很少说话，客人下船时，他也会跟着下来，在岸边站一会，躬身喝一捧水。三个月后，郎俊侠终于抵达了西川。
城墙上郁郁葱葱，一片绿意，待得秋来，便将开满芙蓉花。
进国都后，他来到西城一家书馆前，随手拧掉锈迹斑驳的锁，内里已积满了灰尘，初初安顿好马匹，喂了些干草，郎俊侠将包袱解下，推开门，走进那书馆内，突然停下脚步。
黯淡日光下，站着一个蒙面的刺客，似乎等了他很久，也似乎刚来。
刺客身材魁梧，足有九尺来高，较之李渐鸿亦不逊色，手里拿着一把剑，犹如山峦般杵在厅堂里，蒙着面的双目注视郎俊侠。
“你好。”刺客说了第一句话。
郎俊侠一手按在腰畔剑柄上。
“我叫昌流君。”刺客说了第二句话，并缓缓伸出手指，扯下面罩，现出英俊的容貌。
“我是来杀你的。”
昌流君说出第三句话。
郎俊侠不等昌流君擡手便已抽剑，然而昌流君早已握剑在手，等的就是先发制人的这一刻，郎俊侠剑只抽了一半，昌流君白虹神兵带出一道剑气，赫然已到了眼前。
这是郎俊侠一生中距离死亡最近的一刻。
然而万事具备的昌流君竟不料如此周密布置，仍被郎俊侠逃掉了必取其性命的那一剑——左手上擡，右手下压，拔出三寸的青峰猛然归鞘，一声巨响，内力激荡，登时锁住了昌流君的利刃。
这一式令郎俊侠付出了极大的代价，紧接着他左手持剑鞘，以侧避之力带着昌流君一个转身，两人互换位置，同时出掌，郎俊侠出右掌，昌流君出左掌。
左手终究比右手差了半分力道，对掌那一瞬间，昌流君力可裂碑的一式被郎俊侠将触未触地一接，又以柔力化解，牵向墙壁，轰然巨响，整面墙在昌流君的掌力下崩塌。
郎俊侠左手鲜血喷射，撞开大门，没入市集，消失了。
昌流君走上前两步，躬身在地上捡起一根手指，戴上斗笠，回到丞相府中，随手把那小指头扔了喂狗，把剑放回房中，穿过走廊，回到书房中。
牧旷达正在写一份恳请皇帝让位，颐养天年的奏折。
“我失手了。”昌流君站到牧旷达身后。
“若不是总在动手前说那三句话。”牧旷达轻描淡写的说：“想必他逃不了，伤了他何处？”
昌流君：“他的右手，缺了一根小指头。”
牧旷达说：“这就送一封信给将军，想必他是高兴的。”
北方的怀德县隐藏于阿尔金山深处，出入山林、前往上京都须经此地，县城地域极其辽阔，其下村、乡散于深山之中，唯有蛛网般的羊肠小道与县城相连。时值茂春，山中物产繁盛，怀德是以成为物资交流之地。
这是段岭第一次来到除上京与汝南之外的地方，眼光中充满了好奇，他与李渐鸿骑在马背上，途经村镇外集市，四处张望。
“喂！虎皮虎骨要吗？！”
“从哪儿来的？”
“吃糖吗？”
段岭不敢回答，看看李渐鸿，李渐鸿说：“怎的？想要什么，你便拿了，不必看爹，钱是定然要给你掏的。”
段岭说：“是不是不能和陌生人说话？”
李渐鸿笑了起来，说：“没这规矩，想说就说，想与谁说，就与谁说。”
于是段岭到得一家草药摊前，好奇问道：“这是什么？是牛黄吗？”
摊子上有不少阿尔金山深处的奇植异草，其中一块硕大如鸡子的牛黄吸引了段岭的注意力。李渐鸿只是随意看了一眼，便为段岭付钱买下。
“不是不能与陌生人说话。”李渐鸿牵着马，与段岭在市集上缓步而行，说，“而是在陌生的环境下，要懂得什么该说，什么不该说，以达到保护自己的目的。”
段岭“嗯”了声，知道李渐鸿在教导自己为人处世的方法。
李渐鸿又说：“一样米养百样人，这世上你不去害别人，保不定别人不会来害你。”
“那我又怎么知道什么该说，什么不该说呢？”段岭又问。
“无事在身时。”李渐鸿解释道，“什么都可以说，但须得观察你的谈话对象，提防对方有歹意，对穷人不谈富，对富人不论穷，对男人不论意气，对女人不生色心。”
“有事在身时，不可随意让人知晓自己身份，须得时时提防。”李渐鸿又说，“必要的情况下还得根据当地环境，编造出另一重身份，是非之地尤其客栈人多口杂，在要事上，须得守口如瓶。尤其客栈掌柜、小二，闲杂人等，万不能让他们知晓你来做何事。”
段岭似懂非懂，点了点头。
“归根结底，人在路上，不能起贪念。”李渐鸿说，“只要不去贪图那些不属于你的东西，就会省去许多麻烦。”
李渐鸿带段岭去打尖住店，向小二报了住店一日，以身份文书交掌柜查验。其时辽国局势复杂，众族南来北往，文书各不相同，掌柜也验不出个所以然来，就吩咐开了间上房。
“爹，明天还赶路吗？”段岭躺在李渐鸿怀里，李渐鸿背靠床头，搂着段岭，兀自出神。
“不想走了？”李渐鸿问。
段岭“嗳”地答了声，有点犯困，又摇摇头，说：“走啊。”
李渐鸿亲了下段岭，段岭便侧过身，把头埋在他肩上蹭来蹭去。李渐鸿随口问：“怎的，不高兴？”
段岭也不吭声，只是在李渐鸿身上钻，李渐鸿又道：“撒娇是罢。”
李渐鸿抱着段岭，将他按在榻上咯吱，弄得段岭哈哈笑，不断挣扎。父子俩面对面的，李渐鸿便盯着段岭的眼睛看，握着他的手，按在自己的脸上，闭着眼睛出神。
段岭则睡眼惺忪，朦朦胧胧地看着李渐鸿的脸，一手摸他的侧脸，嘴唇，倚在他的肩头，渐渐入睡。
外头响起嘈杂声，段岭再睁眼已是天明，吓了一跳，以为是来追捕他们的，问：“怎么啦？”
“没怎么。”李渐鸿见段岭醒了，便起身给他拧毛巾，让他洗漱。
怀德一夜间兵荒马乱，不少人拖家带口，从东北线沿路撤下，各个喊道：“元人要来了！”
“走！都沿着这边走！”
段岭第一次见这景象，惊疑不定地打量客栈外道路，迁徙人群堵住怀德主道，极目所望之处，尽是乌压压的难民。父子俩正坐客栈中吃面，李渐鸿却似乎见怪不怪。
“不要进来！”掌柜不悦道，让小二出去赶开难民，乱世当道，无钱寸步难行。段岭时不时地往外看，见一个与自己差不多大的孩子带着另一个幼童，灰头土脸地混了进来。
“吃吗？”段岭拿了一块饼，递给那大孩子，“歇会儿吧。”
“出去！都出去！”小二说。
李渐鸿看了小二一眼，只是一眼，小二便不敢说话了。
“给我弟弟讨一块。”那孩子躬身道，“多谢您呐，您一路平安。”
段岭看到这景象，忍不住心酸，对方却很懂礼数，只占了一块小地方，让自己弟弟吃饼。
李渐鸿把另一块饼掰开了泡在羊肉汤里，给段岭吃。
“从哪儿来的？”李渐鸿随口问道。
“胡昌城。”那孩子答道。
“哦？城破了？”李渐鸿又说。
“差不离了。”大孩子说，“元人来了，怕被屠城，都在往上京逃，老爷，能给点水喝吗？”
李渐鸿提壶斟茶，给了那孩子一碗茶，孩子先喝了几大口，再喂给弟弟。
“你爹娘呢？”段岭又问。
“失散了。”大孩子说，“您若往北面走，能不能帮我们打听几句……”
“我们往东边去。”李渐鸿说，“不必担忧，元人还未追到此处，想必是无碍的。”
那大孩子点了点头，说：“东边也得当心，漫山遍野的，都是元人骑兵。”
“走罢。”李渐鸿分付钱币，结算房钱与伙食，带着段岭出客栈，骑上万里奔霄，绕了个道，飞驰而去。