是男是女？段岭回到家，不住揣摩那蒙面刺客的路数，对方蒙得严严实实，看不出男女，唯一可能就是琼花院的人，因为只有琼花院的刺客不敢伤了他段岭。若是韩家派出的刺客，第一式便会杀了他……
“回来了？”蔡闫的声音在黑暗里说。
段岭险些被吓得背过去，回答道：“回来了，你怎么在这里？”
“约好了不是？”蔡闫坐在院子里自斟自饮，酒也不知哪来的，段岭随手扔了剑，过去大剌剌地坐在蔡闫对面，提过酒壶，给自己斟了一杯。
蔡闫入选，耶律宗真却不会重用他，除非他朝耶律宗真投诚，否则与韩家走得太近，不是好事。段岭倒是不大担心蔡闫的前程，只因自己迟早是要走的，以蔡闫的能力，应对起来应当没有多大问题。
“今天不知道为什么，我突然就想起我爹了。”蔡闫说，“他若还在世，应当挺高兴的。”
“我爹若是知道，一定也高兴。”段岭说，“待到了中京，我会给他送封信，让他来上京接我。”
蔡闫一杯接一杯地喝，段岭却不敢多喝，生怕酒后说了不该说的话，事实证明他过虑了，蔡闫醉得一塌糊涂，又哭又笑，最后趴在桌上嚎啕大哭。
段岭将他抱进房里，让他躺在榻上，自己在李渐鸿原来睡的地方躺下。蔡闫还不住说胡话。
“盛世……天下。”蔡闫说，“天下，这天下……”
段岭一颗心提到了嗓子眼，但蔡闫最后还是没说什么，醉呓了几句，便沉沉睡去。
翌日起来，蔡闫已走了。当天早上，一名士兵前来叩门。
“有一位大人问你。”那士兵说，“愿不愿意今日去中京。”
“什么？”段岭昨夜喝过酒，还有点头疼，突然一下酒全醒了，问，“哪位大人？”
“上头说只须告诉你，你自然知道。”士兵也是一脸迷茫，说，“你不知道？原话是大人问你，愿不愿意今日动身去中京，昨夜大人已先启程回去办点事，谁也不知道，只告知你一个，你若现在愿去，北院将派一队人，送你上路，不可走漏风声。你若愿意在上京等他，也行。”
段岭寻思良久，突然想起耶律宗真，昨天晚上他就走了？！他自然是不愿意现在走的，一走，所有的计划就一下全乱了。
“此间事未了。”段岭说，“暂不能脱身。”
那士兵说：“这是大人给你的，其中有一物，须得保管好，不可遗失，你须得给我一个凭证，待我送去中京。”
那北院士兵带了个食盒和一个匣子，食盒里头攒了一盒花式各异的点心，又有耶律宗真赏赐的笔墨纸砚，与一把剑。段岭打开那个匣子，见里头有一面足金打造的小牌子，沉甸甸的，于是点头，回入房中，想来想去，没有什么可赠，于是便折了一根结出青涩毛桃的树枝，连枝带桃，放在匣里，贴上一封条，递给那士兵。
意喻投桃报李，匪报也，永以为好也之意。虽然投我以木桃，木桃是木瓜，不过手头没有木瓜，便以桃子将就将就，想必耶律宗真是懂的。
一连数日，段岭除了上街买点吃的，便几乎足不出户，每次经过茶肆时，他会驻足听很久，打听南方传来的消息，那些消息花样百出，有人说赵奎造反了，有人说牧旷达投向李渐鸿了，有人说南陈的皇帝与四王爷死了，一时间段岭也不知该信谁。
其间蔡闫又来过一次，朝段岭说：“半个月前，陛下便回中京了。”
段岭正在井边搓衣服，假装有点诧异，说：“居然这就走了吗？”
蔡闫说：“中京兵马已箭在弦上，耶律大石写了一封密信，陛下回去后召集众臣，不顾韩太师反对，顶住了发兵的举措。”
段岭心想谢天谢地，总算安下心来了。
蔡闫说：“你爹还没回来？”
“没有。”段岭说。
“给你写信了没有？”蔡闫又说，“厅内桌上那封信是你爹的不？”
段岭：“……”
段岭忙进去看，见一封信还没拆，不知何时出现在那里，端端正正地放在桌上。蔡闫径自出了厅堂，段岭展开信。
【君问归期未有期，巴山夜雨涨秋池，何当共剪西窗烛，却话巴山夜雨时。】【等我。】
李渐鸿打赢了。
七日前，剑门关陷落。
那是一个雨夜，剑门关前下起了铺天盖地的暴雨，闪电横穿山峦，雷光直耀天际，两岸泥石汇为洪水，呼啸着冲往这黑暗群山的下游。
一名访客带着一个孩子、一名蒙面侍卫，来到黑甲军营中。
李渐鸿一脚踩着装满武器的箱子，侧着身喝酒，灯光将他侧脸的剪影投在帐篷上。
“雨实在太大了。”访客解下斗笠与蓑衣，感叹道，“若不是昌流君一路背着跋山涉水，想来我是到不了王爷面前。”
“牧相，经年不见了。”李渐鸿随手一指椅子，说，“坐吧。”
谢宥端坐一旁，沉默注视着牧旷达。
“给牧相上点驱寒的姜汤。”李渐鸿又吩咐道。
“这是我儿。”牧旷达说，“牧磬，磬儿，给王爷磕头。”
牧旷达的儿子上前，朝李渐鸿跪下，伏身，李渐鸿手掌稍稍一比划，示意无须多礼。
“远来是客。”李渐鸿说，“不管今日牧相之意为何，冲着这胆识，李某都任你自行离去，不加拦阻。”
“我说得亲自来一趟。”牧旷达笑着说，“昌流君总是思前顾后，我说，不打紧，既能全身进来，王爷也定会让我全身回去。”
“说吧。”谢宥沉声道，“王爷等着呢。”
牧旷达说：“陛下驾崩了。”
“什么时候？”李渐鸿漫不经心地问道。
“五天前，子时。”牧旷达说。
“我怎么不知道？”李渐鸿随口道。
“赵奎派人守住皇宫，秘不发丧。”牧旷达说，“王爷，六年前的那道诏令，非我本意，乃是赵奎越权所为。”
“知道。”李渐鸿懒懒道。
牧旷达又说：“调动影队，亦是我无法阻止的。”
“知道。”李渐鸿又道。
牧旷达说：“这场战王爷若不速战速决，一旦韩唯庸与萧太后那边稳不住，辽兵再来，我大陈危在旦夕，更禁不起东西分治，何况俱是皇家，再分，也并未有多大意义。”
李渐鸿：“嗯。”
牧旷达说：“赵奎今日签发军令，欲调动玉璧关下一半以上的兵马下中原，合战王爷。西川已在他控制之下，王爷这一战若是无功而返，赵奎定将回西川，兵谏逼宫。”
李渐鸿眉头拧了起来，没有说话。
牧旷达说：“我这就去签发缉布令，以影队配合，与王爷里应外合，三日后哨声为令，开剑门关。”
李渐鸿问：“牧相有什么要我做的？”
“西川十年不增赋，不征丁。”牧旷达说，“国都……也该迁往江州了。”
李渐鸿笑道：“牧相倒是替本王想得清楚。”
牧旷达笑道：“我向来是个识趣的人。”
李渐鸿转而看着牧旷达的儿子，牧磬被看得有点怕，稍稍退后了一些。
牧旷达说：“这些日子，磬儿便跟在王爷身边，多学点，王爷，这是牧某最疼爱的孩儿，还望王爷……”
“不必了。”李渐鸿说，“本王信你，回去吧，三天后，等你号令。”
牧旷达于是又带着昌流君与长子离开军营。
三天后的深夜，漫山遍野响起鸟叫，剑门关守卫被杀，一夜间李渐鸿攻陷了剑门关，赵奎二十万守军大溃，逃往西川路。黎明时分，双方在闻钟山下一场会战，仓促整军的赵奎先败于谢宥之手，再被李渐鸿伏击。
到得最后，官道旁满是战死的尸体，野外全是逃兵，李渐鸿亲自率人追缉赵奎，赵奎却在半路被武独救走，逃向西川城。
“钟山九响，改朝换代……”
“枫水化冻，冬去春来……”
赵奎仓促逃至闻钟山山脚下时，远方西川城中孩童正唱着这首歌儿，而官道上等待自己的，却是哗变的影队，武独一人一剑，抵挡住影队，赵奎则再抽身西逃。
茫茫旷野间有一棵大树，赵奎带着十余名护卫，山穷水尽逃到此处，远方则是巍峨闻钟山。
“早知该堂堂正正一死。”赵奎叹道。
秋来长天阔，麦田里响起沙沙声响，一名身材高大的刺客逆风而来，护卫们纷纷被惊动，吼道：“什么人！”
然而未等护卫出手，数道光闪过，赵奎的亲卫便已尸横就地。
“你好。”那刺客说，“我是昌流君。”
“我终于也等到这句话了。”赵奎说。
“我是来杀你的。”昌流君解下面罩，客客气气地说。
赵奎最后的念头，是昌流君侧脸上的那枚白虎刺青。
黄昏，天际染着一抹血，旷野孤树在风里沙沙地响，武独一身伤，沿着官道追向枫峡，映入眼帘的，是赵奎与一众护卫的尸体，以及昌流君正在躬身，用赵奎残破的披风擦拭剑上的血。
武独的瞳孔稍稍放大，昌流君却看也不看他，说：“你有两条路，一是自尽留个全尸；二是从现在开始逃，我数到十，十以后，我会来杀你。”
武独不住发抖，他没有逃，也没有自尽，而是发着抖，抽出腰畔长剑。
“你以为任谁都会逃？”武独不客气地讥刺道。
昌流君擡起手中剑，然而就在此刻，两人同时脸色一变，昌流君迅速收剑归鞘，转身没入了麦田中，消失无踪。
武独拖着一身伤，踉跄跑向赵奎的尸体，悲愤大吼。
奔马沿着官道冲来，李渐鸿一身铁铠，披风在秋风中猎猎飞扬。武独马上转身，朝向李渐鸿。
“收剑。”李渐鸿说。
武独脸色迟疑不定，李渐鸿扔出一封信，飞到武独面前，武独发着抖，展开信，看完之后，李渐鸿又说：“收剑。”
武独猛然将剑归鞘，一声金铁声响，犹如震天彻底龙吟，在风里回荡，于那山谷中形成久远的回声，震荡不休。
李渐鸿未费一兵一卒，西川全城归降，牧旷达率百官出城来迎，李衍秋亲至。
“三哥，你回来了。”
李渐鸿正要说句什么，远方闻钟山上，传来一声接一声的洪钟之音，黄昏之时，在天际回荡。