段岭依旧跪在案前，摆开菜，今天赏赐来了不少，武独依旧一脸无聊地看着。
“今天月考如何？”武独问。
“根据赏赐多少来看的话，应当还成。”段岭答道，“你呢？”
武独答道：“什么时候，我也当个大夫去，抓抓药，改行算了。”
段岭双手拿着筷子，客客气气，放在武独面前，两人准备开饭。段岭笑道：“治病救人，我最喜欢了。”
武独打量段岭，说也奇怪，段岭承认了自己想往上爬，武独反而不觉得有什么了，想来也是人之常情，不怕真小人，就怕伪君子，在武独的眼里，段岭有时候实在是既讨厌，又有趣，半大不大的，成日想些莫名其妙的事，说些匪夷所思的话。
“你何时生辰？”武独问。
“忘了。”段岭想了想，若郎俊侠拿了自己的出生纸，想必太子也是那一天，不可漏出口风，答道，“好像是……七月初七。”
武独说：“那快到了。”
“明天放假？”
“放假。”段岭答道，凡是武独喜欢吃的菜，他便只吃一点，武独不碰的菜，他便多吃些。武独也是存着这念头，只因饭菜和赏赐都是段岭挣来的，便想留点他爱吃的，两人避来避去，反而不知道吃什么了。
“这几日告假，带你出去玩玩吧。”武独说。
段岭还是想玩的，正想找个什么时候出去走走，约武独又怕他不去，自己出去，生怕碰上郎俊侠，虽然郎俊侠不可能有这闲情逸致，出宫来闲逛，但还是求个稳妥的好。
“去哪儿玩？”段岭眼里登时带着笑意。
“吃饭吃饭。”武独说，“莫要啰嗦，待我将最后的药引找着了再说。”
段岭知道武独一直在忙活牧旷达的药，配了这么久，倒不是说武独磨蹭，而是牧旷达最开始交出来的药方就有问题，那是一副毒药，想作为隐毒使用，却又太烈了。
武独下毒是有讲究的，他一不沾下三滥的行当，譬如迷药、春药、砒霜鹤顶红那些统统不考虑。二不能让人查出来是什么配方，否则不免威名扫地。三不能简单粗暴，把人直接毒死，而是优雅地毒到你死。
牧旷达不知从哪儿问来的药方，连段岭也觉得太过明显，容易被查出来；看在武独眼中，更是破坏美感，简直就和用拆墙用的大锤子直接砸人后脑勺差不多。对用毒高手来说，怎么能忍？
“找着了么？”段岭问。
“没有。”武独说，“得去找几本书看看，《本草》里头的几味，一时却想不起来了”
“我有府上书阁的钥匙。”段岭说，“要什么书，咱俩一起去。”
武独想了想，段岭又改口道：“我先去看看？”
武独沉吟略久，稍稍点了下头。
饭后段岭便沿后巷的门进去，只说去与少爷说话，守门的已不再拦他，他轻车熟路，绕过花园，进了书阁，段岭把灯放在窗台上，便去找书，时至夏末秋初，书阁外头吹来一阵风，灯便无声无息地灭了。
段岭正要再去点起时，突然听见书阁下脚步响，有人沿着楼梯上来。
牧旷达小声说：“让昌流君找，是找不着的，他不识字，这事你知道就成，莫要笑话了他去，须得我亲自来。”
段岭心头一凛，不知牧旷达深夜来书阁有何事，看来身后还跟着人，且不是昌流君。
灯光将人影渐渐移了上来，段岭站在暗处，看见牧旷达带着一名文士进入了书阁，昌流君向来寸步不离，保护牧旷达的人身安全，现在他没跟着上来，也就意味着段岭只要躲在书架后，便不会被发现。
是躲起来偷听，还是……
短短片刻，段岭做了一个选择，他从书架后走出来，朝牧旷达说：“拜见老爷。”
牧旷达与文士都是一怔，未料此时书阁内还有人，心中都不由得一声“好险”，然则双方都是聪明人，段岭此举无异于避嫌与效忠，牧旷达更是心下雪亮，暗道这少年果然非同一般。
“这是磬儿的伴读。”牧旷达朝那文士说，文士点点头，牧旷达眼中现出赞许之色。
段岭拿着书，说：“过来查点东西，冲撞了老爷……”
牧旷达摆摆手，段岭会意，文士与牧旷达说不定要密谈，便欲告退离去。牧旷达却说：“过来。”
“宰相肚里能撑船。”那文士笑道，“自然是无妨的。”
牧旷达与段岭都是笑了起来，牧旷达又朝段岭说：“这位是长聘先生，府中参知。”
段岭朝那文士行礼，将灯放在桌上，重新点燃，牧旷达交给段岭一把钥匙，说：“最里头的柜子，取一封去年六月廿七的折子过来。”
段岭依着吩咐做了，柜内密密麻麻的，全是折子，长聘朝牧旷达说：“迁都之事一启，西川势必大耗元气。”
“赵奎一去，迁都势在必行。”牧旷达说，“若不在近年解决，只怕再无力推动此事了。”
段岭找出折子，吹去灰，知道牧旷达欣赏他，不打算让他回避，将折子放在桌上，又去打了壶水，将灯火调大些许，便在灯上烧起水来。
“江州士族盘根错节。”长聘说，“苏、吴、林三族占据江南，新法难以推广，谢宥养一支黑甲军，更是耗资巨大。虽说养兵千日，用兵一时，可这军费也太多了些。”
段岭正在出神时，牧旷达翻开折子，段岭便瞥了那折子一眼。
“这是先帝批的折子。”牧旷达朝段岭说。
折子底下有一个“阅”字，又有“迁就是”三小字，段岭对那字迹熟得不能再熟——是李渐鸿的手书。
一时间无数思绪错综复杂，涌上心头，令段岭无所适从，他只想将折子拿过来，摸一摸，却情知不可当着牧旷达之面这么做。
“先帝在位十日，登基当日，批了三份折子便匆匆而去。”牧旷达喝了口茶，唏嘘道，“一份是迁都，第二份是屯田，第三份，则是减税。”
“嗯，三道金牌。”段岭说。
牧旷达与长聘都笑了起来。
“折子压在我这里，也有一段时候了。”牧旷达说，“正好借此机会，好好议一议迁都之事，你这就替我抄录一份下来。”
段岭点了头，拿着折子去一旁抄录，先是粗读一次，不由得惊叹于牧旷达所写的折子条理清晰，说服力极强，起承转折，无一赘言，亦毫无华丽辞藻修饰，先是就事论事，从细节切入，继而纵览全局，句句老辣直指要点，一句话里，常常藏着好几句意思。
这种议事能力，段岭实在自愧不如，起初他以为自己写的文章已有足够水平，然而与牧旷达写出的折子一比，自己简直就是目不识丁的水平。
“笑什么？”牧旷达注意到段岭的表情。
“读到好文章，所以情不自禁。”段岭答道。
长聘笑道：“你未见丞相弹劾人的折子，那才是令人捧腹大笑的。”
牧旷达也笑了起来，摇摇头，与长聘开始谈迁都事宜，江州虽在千里之外，牧旷达却对当地了若指掌，两人对着一张纸，开始分析迁都后的细节，税赋如何摊，如何通过来年科举，吸纳江州士族入朝为官。
段岭一心二用，既抄录折子，又竖着耳朵用心听着，当真闻君一席话，胜读十年书——牧旷达能坐上这个位置，实在是他的天命。经济、农耕、政治势力如何分配，谢宥所代表的军方与江左一带的自治权……逐一列出，井井有条，不见丝毫紊乱。既不能动当地大家族本身固有的利益，又要确保新帝与太子所代表的政治集团，能在江州有一席之地。
“还须开一次恩科。”长聘说，“令三大家举仕入朝。”
“唔。”牧旷达说，“御史台与户部，须得是咱们这边的。”
段岭抄好折子，对牧旷达的老谋深算佩服得五体投地，未几，长聘又去取来一个算盘，二一添作五，以千两为单位，当场算起江州的税。
“你且记着。”牧旷达对段岭说。
段岭晾开折子，在一张宣纸上记下长聘与牧旷达核算的田地与税赋、军费裁支，商量来商量去，最后连段岭都有点混乱了，牧旷达却胸有成竹，理得清清楚楚，说着说着，话题岔了开去，开始讨论如何摆平江州三大族。
“还须得合一次姻缘。”长聘说。
牧旷达“唔”了声，说：“太子也到这年纪了，可是这三家……”牧旷达缓缓摇头，意思是都不太行。
长聘又说：“我猜以陛下的意思，倒是想让太子娶谢宥的女儿。”
“从长计议吧——”牧旷达无奈道，说了一宿，倒也累了，伸了个懒腰，说：“丞相不好当呐，既要算这么一本糊涂账，还要管人娶媳妇儿。”
长聘与段岭都笑了起来，牧旷达看了一眼段岭记在纸上的要点，点了点头，说：“不错。”
长聘朝牧旷达说：“明日我便往江州去，替您先做好安排。”
牧旷达说：“该使的银钱、打点之处，不可少了。”
长聘称是，牧旷达说：“我这便去将折子写了，明日早朝时，两本一同带着。”
段岭不等吩咐，便提起灯，在前头领路，照着牧旷达与长聘出书阁，昌流君正等在外头，突见多了一人，眼神里带着警惕，牧旷达摆手示意不妨，徐徐出来，却见武独等在庭院里头。
牧旷达一见武独，便知道是来找段岭的，朝他说：“今夜与你家小朋友有缘，便说不得多耽搁了他些许时候。”
武独点点头，说：“自当随丞相差遣。”
“既这么说了。”牧旷达又道，“还麻烦你再等半个时辰，若不忙着睡，且随我走一遭。”
武独自打进了丞相府，夜半得到这待遇还是头一遭，起初以为牧旷达要问他药的事儿，便擡步跟上。于是段岭在前领路，牧旷达与长聘随口闲谈，武独与昌流君随后，经过回廊，前往书房。
走到一半时，长聘拱手躬身，说：“在下这就告退了。”
牧旷达朝长聘点点头，也一拱手，说：“先生一路顺风。”
“托相爷的福。”长聘笑道，施施然离去。
剩下段岭打着灯笼照明，牧旷达像在思考，段岭逐渐发现牧家父子二人，还是有着相似之处的，牧磬与这老爹的相同点都是礼贤下士，和蔼可亲，且在对旁人的态度上十分随和，也难怪长聘这等人才会追随他，不领官职，甘愿在丞相府内当一个门客。
段岭进了书房，牧旷达随后而入，昌流君便自觉站在一旁，武独要跟着进去，却被昌流君阻住，意思是没他的事。