初春之时，江州皇宫内最后一波落叶飞扬，嫩黄色的芽壳被风轻轻一抖，便落了满地，乍暖还寒时候，春景中带着几分惆怅之意。
“这位大人，请卸剑。”黑甲军侍卫拦住武独的去路。
武独说：“我有先帝与当今太子特许，可佩剑入宫。”
两人僵持不下，侍卫答道：“接谢将军命令，除非当今陛下御赐，否则任何人进入后宫俱不得佩剑，上次见元使乃是特例。”
“让他进去。”谢宥的声音道。
侍卫免了一桩上吐下泻的罪，将武独放了进去，谢宥看着武独，皮笑肉不笑。武独嘴角略略一牵，知道谢宥已看出先前段岭设下的计谋，元使一定也去拜访了谢宥。
“去见陛下？”谢宥问。
“刚从陛下处回来？”武独冷冷道。
两人俱是问句，谁也不回答谁，错身而过，武独大氅扣到领口，烈光剑隐在氅下，一路到得御书房外，郑彦已通报过，内里的李衍秋便道：“是武独？进来吧。”
李衍秋正在翻阅开春农耕的折子，案前放着已写好的御旨。
“镇山河未有下落。”李衍秋说，“你便不能持剑如朕亲至，调查此事，但有亲笔的御旨，也差不多。”
“是。”武独答道，接了御旨就要走，李衍秋却道：“稍候，有话问你。”
郑彦便自觉出去，在外头看门，武独看了眼郑彦，正在奇怪，怎么一会儿守在皇帝身边，一会儿去东宫的，该不会是被太子嫌弃了？
果然，李衍秋开口便说：“办完这桩事后，你便进宫来，你跟过先帝，予你一个四品职衔，可佩剑入宫，随侍太子身边。督促太子，不可荒废时日，过得几年考察孝廉无过，便任命你为太子少保。”
太子少保虽是空衔，却也官居二品，瞬间就凌驾于大部分官员之上，与谢宥平齐了。
难怪谢宥见着自己时那副表情。
李衍秋等了半天，不见武独战栗发抖，或是泪流满面地谢恩，擡眼一瞥他，以为他激动得说不出话来了，孰料武独却犹豫片刻，抱拳，躬身。
“臣有愧于先帝临终所托。”武独答道，“不敢领旨。”
李衍秋：“……”
“是太子要求你入东宫。”李衍秋淡淡道，若郑彦在，定知李衍秋已有怒意，让武独先答应再说，不要执拗了。
“臣脾性乖戾，恐怕适得其反。”武独答道，“不敢领旨。”
李衍秋放下笔，看着武独，窗外日光投入，一缕光线投在武独脸上。李衍秋倒是十分诧异，究竟是什么给了他这么大的胆量？
李衍秋突然笑了起来，说：“武卿呐武卿。”
武独答道：“是。”
李衍秋端详武独，亲切地说：“你们四个里头，朕唯独看不透你。”
“臣一片忠心。”武独说，“不擅言辞，待陛下绝无二心。”
“正二品太屈就你了。”李衍秋认真道，“以你的武艺谋略，本该是太子太保，可惜那是乌洛侯穆的位置，既执意不入东宫，便回去自由自在，当只飞鸟吧。”
紧接着，一物飞来，打在了武独的头上，墨水溅了他满头，却是墨砚，以武独身手，早在李衍秋动手之时便可闪避，武独却不避不让，挨了那一下。
“回去办事吧。”李衍秋笑道，“武卿这等定力，来日当是我大陈的振国将军。”
武独伸手，抹了把脸，脖子上也全是墨水，顺着衣服领子淌了下去。武独躬身拾起砚台，双手奉上御案，规规矩矩地放好，这才退出了御书房。
郑彦看到武独半边脸上全是墨，像戴了个面具，哈哈哈地捧腹大笑，李衍秋却在里头道：“郑彦。”
郑彦脸色一僵，忙快步进了御书房去。
武独先是到御花园里，捧了点水，把脸洗了，不多时，背后脚步声响。
“计划先停几日。”郎俊侠的声音在武独背后响起，“还有些事，未曾查清。”
“你说停就停？”武独冷冷道。
郎俊侠眯起眼，打量武独，不明白为何他脸上全是墨，也不明白为何脸上全是墨还这么嚣张。
武独洗过脸，对着池水打量倒影，郎俊侠善意地提醒道：“脖子上没洗干净。”
武独只得又搓了搓脖子，答道：“再给你三天时间。”
郎俊侠不再说话，转身离开，武独对着池水又照了照，才起身离开。
回到家时，武独自认为洗得很干净了，却仍招来段岭的大笑。
池水毕竟不是镜子，照不真切，武独洗成个花脸猫，站在院里，被春天里的大太阳照着。
“哈哈哈哈哈——”段岭根本想不到武独回来的时候会变成这样，和早上他出门时的形象完全无法联系到一起去，错愕以及滑稽令他像是被下了笑药一般，倒在桌子上。
武独也忍不住笑了起来，问：“没洗干净？”说着又顺手朝脸上一抹。
“哈哈哈——”段岭快要笑抽了，两人对着笑了一会儿，段岭才喘着气说：“怎么会变成这样？”
武独逗段岭，说：“走着走着，风里吹来一张没干的纸，贴在脸上，墨水就流下来了。”
这个解释让段岭爆发出第二轮大笑，只觉得实在太傻了，一边笑一边挣扎着爬去烧水给武独洗脸。武独越想越好笑，只看着段岭，忍不住又想逗他乐，挨了这么一下，让他乐了这么半天，还是值的。
“怎么衣服里头也有？”段岭惊讶道，“全湿透了！”
武独打着赤膊，找了皂荚出去搓洗，段岭则整理外袍、大氅，见上头都是墨，便拿到后院里去洗。
“到底怎么了？”段岭问，“被墨砚砸了？”
武独正要答话，外头又有人来传，让武独见牧相去，段岭追出来，武独示意他在家里等，随手披了件袍子，快步去见牧旷达。
牧旷达近日非常忙，连自己儿子都顾不上，这次却遣退了旁人，单独接见武独，连昌流君也不在场。
牧旷达自己泡了一壶茶，给武独斟了杯。
“连太子少保的官位也敢辞。”牧旷达慢条斯理地说，“你究竟有什么顾虑？长聘先生说，这府上的人，你都不在乎，在你眼里，统共便只有一个王山。从他来后，你便知道进退了，也活得像个人样了。”
武独没有回答，拈起茶杯喝了口。
“记得当日我亲自将你从天牢中领出来的时候。”牧旷达云淡风轻地说，“你可不是这么答应我的，有什么话，想说便说说吧。”
武独想了想，答道：“宫中鱼龙混杂，不想去。”
“这就是真正的理由么？”牧旷达道，“显然不是。”
武独说：“现在这样，挺好。”
“什么挺好？”牧旷达问道。
武独喝过茶，朝牧旷达说：“世情易变，人心难测。有时变的不是时局，而是自己的心，怕的也不是别人，而是自己。我只想留在府里，留在山儿身旁，说我胸无大志也好，不知进取也罢，过过这样的日子，便满足了。”
书房内倏然静了下来，牧旷达自然明白武独的意思，这一句话终于封死了所有的理由，唯一的变数，只在于武独自己身上——进了东宫，能不能保证永远效命于牧旷达？哪怕牧旷达与太子对立，也仍忠心不二地对牧家保持初心？
拿钱能不能买到人的忠诚？一千两不行，那么一万两呢？兴许未来将会渐行渐远，这也是牧旷达不愿看到的。
“你是满足了。”牧旷达说，“王山不一定会满足。武独，你自己想清楚，你不成家，王山一旦入朝为官，也会成家的，到时你该如何自处？”
“人生在世，纵然只有片刻的欢愉，也是好的。”武独说，“他如何做，如何选，与我的决定不相干。”
牧旷达叹了口气，答道：“也罢，早该料到你是这脾性，本以为这些日子里你变了不少，没想到你自打来了之后，便始终不曾变过。”
武独便朝牧旷达拱手，退了出去。
再回到院里时，段岭正在晾衣服，转头看武独，说：“这么快回来了”
武独看着段岭笑，只不说话。
“笑什么？”段岭问。
“没什么。”武独过来，在房中坐下，始终看着段岭。
段岭总觉得今天武独有点不对劲，试探地问：“手谕拿到了？”
武独想了想，答道：“拿到了，可调动影队，不过不差这几日，待你会试了再说。”
段岭点点头，总忍不住去看武独，在这个时候，他心里很不安，这是他十年寒窗临近结束的最后三天，也将是他另一段生涯的开始。考过会试以后，若不中榜，他就只好进牧府当一名随叫随到的参谋了。
像长聘一般，待遇虽好，于己却毫无建树，更几乎终身在野。
武独在外头吹起了笛子，段岭的心又逐渐安定下来。
“要是考上进士。”段岭突然说，“可以答应我一件事么？”
武独放下笛子，朝内屋里看了一眼。
“什么事？”武独问。
段岭说：“到时候再说。”
武独便点点头，段岭仿佛得到了一个承诺。
若自己提出要求，想与武独那个……武独会答应他么？