蔡闫告退后，牧旷达也随即告退。书房内一片静谧，只有武独与李衍秋、郑彦三人。
一片静谧之中，李衍秋沉声开口：“不愿入东宫，不是为的旁人，想必自然是因我皇儿了。”
如蔡闫自称“儿臣”一般，李衍秋也称蔡闫为“皇儿”，叔如同父，李衍秋膝下无儿无女，为人父的感情尽数倾注在了蔡闫身上。大臣们自然认为不合礼法，提醒了几次，李衍秋却充耳不闻，叔侄二人俨然父子，向来是这么乱叫。
武独话到嘴边，心念电转，终于忍住。
按他与段岭的分析，朝中处处都可能是敌人，甚至李衍秋。虽然段岭不相信，但这话要说，也是由段岭来说，而不是由他武独。
“陛下言重了。”武独说，“臣这辈子不曾做过官，恐怕触忤了殿下，这世上有人喜欢待在庙堂，有人喜欢待在江湖，各有各的意兴。”
“恐怕不是你触忤殿下，而是殿下触忤了你吧。”李衍秋眉头微扬，答道，“皇儿不止说过一次，那日将你关起来，乃是为平文武百官之愤。待天下大赦之时，再将你放出来将功补过，也就是了。身为白虎堂传人，你与这江山乃是同荣辱，共存亡的干系，为何要与未来的一国之君赌气？”
武独保持了沉默，李衍秋语带责备，却似乎毫不生气，只是轻轻地叹了口气。
“自打下山那一年起，你就从未将朝廷放在眼中过。”李衍秋说，“也不知是长不大的脾气，还是因为白虎堂就是这么教的你。”
武独始终沉默。
又过许久，李衍秋开口道：“朕记得，传说两百余年前，有个人，脾气倒是与你极像的。”
武独依旧一脸冷漠，郑彦倒是听懂了，笑了起来。
“这江山与我同荣辱，共存亡。”武独答道。
“正是。”李衍秋说，“你懂了？”
有些话不必多说，彼此便心下了然，李衍秋知道自己只能说到这里，再说下去，这一国之君便势必失了龙威。武独的身份与其余三名刺客俱是不一样的，他是天下刺客的统帅，他的臣服，象征着江湖对庙堂的效忠。
李衍秋心里也清楚，不管是先皇——自己与兄长的父亲，还是已为国捐躯的武烈帝，抑或自己与侄儿，都未给到武独该有的礼节。昔年万里伏凭一把镇山河，协助大陈开国太祖平定乱世，驱逐胡虏，收复江山。如今万里伏若还在世，当是与帝君平起平坐的身份。
表面上是效忠，实际上则是共存。
但他不可能给武独这个平等的身份，一来武独还太年轻，从他下山后不务正业，投向赵奎伊始，李衍秋便忍着这口气。也正因如此，皇族与白虎堂方有着暗地里的僵持。
武独没有任何势力，如今的江湖，历经百年治世，早已名存实亡，哪怕全天底下的游侠聚集到一处，也再掀不起多少风浪。
但无论如何，他的地位始终在这里。
他的责任是守护大陈皇朝，这也仅仅是责任，不是义务，要他尽这责任，须得以礼待之。李衍秋常常头疼，若兄长仍在，武独必须臣服。现如今他不服，不服自己，不服太子，不服所有的人，只服一个故去的英灵，放他走吧，颜面尽失，收揽他吧，他不乐意，当真是卡在半空，不上不下。
外头响起内阁官员的声音，答道：“陛下，卷子找来了，可是……”
“传。”李衍秋说。
郑彦打开门，判卷官亲手捧进来一匣子卷子，里头全是被泡得字迹模糊的薄宣，墨水一层渗过一层，糊得全部粘在了一起。
李衍秋：“……”
武独：“……”
郑彦笑着抓了几把，依旧放回去。
“连日暴雨。”判卷官将全是水的木匣放在地上，躬身跪伏在地，颤声道，“浸过藏卷阁，这一匣共四十一份试卷大多被水泡烂，找不着王山的试卷，料想在这一匣中……属下该死。”
武独哭笑不得，望向李衍秋。
李衍秋一时也没辙了，天灾人祸，倒是看得开，也不去责备读书人，毕竟这事自然会有人来追责。
“传令谢宥。”李衍秋说，“让人将泡湿了卷子的考生全部传进宫来，今夜就传。”
外头仍下着雨，段岭坐在榻上，左思右想，牧旷达却先一步回来了，刚回来便授意召见段岭。
“我以为你会劝武独进东宫去。”牧旷达接过侍婢递来的一盏茶，看也不看段岭，撂了杯盖，喝下几口，又说：“太子少保的位置，不是谁都能当的。”
“我……我不知道。”段岭答道，“真有此事？”
牧旷达从杯沿露出眼来，微微一瞥段岭。
“知与不知，暂且不论。”牧旷达说，“如今陛下亲自召他，今日又要亲阅你卷，多半是想与武独做交换了，稍后若传你进宫，你知道该怎么说了？”
段岭心思忐忑，没有作答。
牧旷达便道：“都下去。”
牧旷达屏退下人，房中唯剩二人，段岭嘴上不吭声，脑子里头却在飞快思索，“假太子”一事，段岭也是知情人之一。自那夜以后，牧旷达便绝口不提此事，应当已有计划，只不知他要如何扳倒蔡闫，借谁的手去扳倒蔡闫。
将武独派进东宫常驻，当是一着对己方极有利的棋，武独可以接近太子，并搜集证据，供给牧旷达。
果然，牧旷达说：“徒弟，这乃是一举两得之事，为何还在推托？”
段岭知道这一次避不过去了，若再推托，牧旷达一定会起疑心，只得答道：“是，待武独回来，我一定劝劝他。”
牧旷达这才满意点头，观察段岭脸色，段岭又略觉不安。
“我这辈子，也就收了俩徒弟。”牧旷达说，“山儿，你与我有缘。”
段岭躬身跪伏在地。
牧旷达说：“更难得的是，你知我心意，旁的人，决计不敢像你在潼关一般先斩后奏。”
段岭答道：“都是师父所授。”
牧旷达倏然又话锋一转，说：“既知我心意，接下来的，料想也不必多说了。”
段岭心惊，知道牧旷达向来话里有话，这么说，一定是希望自己让武独进宫去，搜集证据，以便他布置驱策了。
“是。”段岭说。
不知不觉，自己竟与牧旷达上了同一条船，只不知来日当牧旷达知道自己才是真正太子时会怎么想。
外头昌流君咳了声，说：“相爷，郑彦来了。”
“喝过这杯茶。”牧旷达说，“收拾打点好，该做什么，都得准备，假也放过了，该给你的也都给了，能走到什么地方，全看你自己了。”
段岭接过牧旷达递过来的茶喝了，将空杯扣着，又朝他行了一礼，出去时见郑彦站在廊下。
“陛下召你进宫。”郑彦朝段岭说，“这就走吧。”
段岭已知缘由，却仍假装不明，问道：“什么事？”
“赏你饭吃。”郑彦笑着说。
段岭打量郑彦，一时不知是真是假，进得宫去，听见不远处人声鼎沸，虽已暮色重重，乌云密布，廊下滴着密集的雨水，今夜皇宫却十分热闹。
“到这儿来。”郑彦说。
段岭遥望远处人群，大多是年轻人，问：“他们是做什么的？”
“不关你的事。”郑彦答道，“莫要多问，也莫要四处瞅。”
郑彦将段岭带到一间空殿内，里头只有一张案几。
“坐。”郑彦吩咐道。
段岭便坐下，郑彦起身离开，段岭本能地觉得危险，说：“哎！你去哪儿？”
“去去就来。”郑彦的声音道。
段岭起身要离开，却听到郑彦在走廊里问：“准备好了么？”
“都备齐全了。”外头侍卫答道。
郑彦又进殿里来，手里却捧着一个食盒，当着段岭的面打开，四个格子，花团锦簇，侧旁一个碗，碗里盛着白汤，汤上漂着几片嫩绿的蒌蒿芽。段岭只认出其中一格是白米饭，米饭上还缀着一朵梨花。
段岭：“……”
“先吃吧。”郑彦搬了张椅子，坐在门外，从怀中取出一瓶酒。
“这……这是什么？”段岭诧异道，尝了一口，吃不出是什么，只知道鲜美异常。
“钱塘小炒肉，白菜芯，九味酿鲜藕。”郑彦懒洋洋地答道，“慢点吃，别噎着。”
段岭差点被噎死，喝了口汤，郑彦又说：“河豚炖的汤，吃过我做的菜，就是我的人了，今天晚上过了，咱俩就洞房去吧，反正武独也把你送给我了。”
段岭一口汤险些喷了出来，唯一的念头不是“这混账”，而是“还好没喷出去，否则就浪费了”。
段岭平生第一次吃到这么好吃的东西，藕有九孔，每一孔里酿的食材都完全不同，只吃出了鲜肉、鸡肉、鱼肉、腊肉与火腿五种味道，且不知为何，酿过后竟然能片得和纸一般薄，内里还不散架。白菜芯也不知是怎么做的，如花一般朵朵半开着。但最好吃的，还是小炒肉，咀嚼起来十分软糯，半点不腻，醋味清淡，咸鲜适口。
不到半炷香时间，段岭就把整个食盒里头的东西吃得干干净净，想舔一下却忍住了。
吃过郑彦的这顿饭，登时感觉从前的十六年统统白活了。
要是武独也这么会做饭就好了。