北方狂风大作，寒潮将临，南方则秋高气爽，艳阳高照。
江州附近山上，山枫转为橙红色，城中枫叶飘零。今年的难关总算熬过去了，江南一带水灾未有大面积泛滥，江左粮食歉收，江南则依旧是一个丰年。各地粮食调拨，贪污、亏空情况虽屡禁不止，但总算将即将爆发的民乱压了下去。
这半年里，牧旷达功不可没，大陈在君臣的协力之下，平安度过了迁都后的第一年，然则北方的战报又来了。
“元人久攻落雁城不下。”谢宥沉声说，“就怕一入冬，尽数转而南侵，进犯我大陈边境。”
李衍秋、蔡闫、谢宥、牧旷达与苏阀，以及兵部尚书陈茂对着河北地图端详。
“根据辽国送出的信件，现在他们在此处。”谢宥指向北方长城内的落雁城，解释道，“距离汝南，不过数百里，一旦他们转向，先过汝南，再过浔水，至少五万大军，河北尽在囊中。”
“我们没有兵能支援北方了。”陈茂答道，“除却玉璧关下韩滨的部队，余数尽是江东子弟兵，擅水战与陆战，不擅骑战。”
“玉璧关与潼关还有军队能调。”李衍秋说，“王山上任后，武独已打退了一次布儿赤金所带的军队，一旦元人卷土重来，将会非常危险。河北郡不能失，一旦失去，淮阴就会成为北大门。”
这一利益，是所有人都需要维护的，朝廷不想失去河北，姚复不想把自己的封地直接和元人接壤，一旦河北沦陷，元人下一个目标要么是辽，要么是淮阴。淮阴若是失陷，江州就完蛋了。
“姚侯治下军队不一定有抵御元军的实力。”牧旷达说，“河北风雨飘摇多年，其间太守几次写信求援，淮阴俱按兵不动，这次能不能说动他出兵，仍是未知。出兵后能否打个胜仗，亦是未知。”
蔡闫只是看着地图，不说话。
“上兵伐谋，其次伐交。”陈茂说道，“本想着撑过今年冬季，来年春再做布置，但时不等人，须得增强河北军力了。”
“皇儿怎么看？”李衍秋问。
蔡闫答道：“元人如同洪水一般，随时可能越过长城，围追堵截，终不是长久之计。他们想来浔水，姚侯的兵到了，元人便退了，改天攻打昌城，军队又要往昌城去，何时能有了局？”
众人沉默，蔡闫语气中略带责备之意，又说：“今年年初，原本有机会与元订盟，如今错失了良机，不订盟，就得打了，除双方会战之外，别无办法。”
李衍秋笑了起来，说：“不错。”
谢宥说：“入冬之时，实在不利于我方出兵战斗，无论如何，须得拖过今岁。”
元人打了又来，打了又来，简直阴魂不散，越过长城以后，不是犯辽，就是犯陈，若不组织一场大规模的会战，简直永无宁日。
在这点上，各方利益俱保持了一致，但什么时候打、如何打，仍是个未知数。
“与耶律宗真约定。”蔡闫说，“让他在玉璧关沿线陈兵，朝元人施加压迫。再请姚侯派兵北上，支援河北郡。元人如果攻城，与他们一战就是。元人若在浔水处扎营越冬，便预备下来年两国协力，合剿元军。务必来一场正面决战，争取至少三年的喘息之机。”
李衍秋考虑片刻，未有回答，蔡闫又说：“根据朝中信使所报，王山、武独居然不在邺城，这等危急时间，究竟是去了何处？”
牧旷达答道：“目前尚不清楚。”
蔡闫阴沉着脸，陈茂说：“一郡太守，擅离职位，年轻人终究是不稳重。”
牧旷达说：“将在外，君命有所不领，七夕一战，足可见武独与王山配合的效果，倒是不必担心。只是这群元人如狼似虎，怎么应对，还请陛下示下。”
牧旷达望向李衍秋，知道如何抉择，俱系于帝君一人之身，现在的五万大军已远远超过了武独与王山的能力范围，接下来是赌一把，还是调兵支援，全看李衍秋的意思了。
“传诏予姚复。”李衍秋说，“让他发兵支援河北。”
天气渐渐冷了下来，平原上四处俱是风滚草，一片荒凉。
邺城四周的炭窑冒起灰烟，荒野中，还有不少人在放火烧地，预备开春时种田。
段岭与武独上了位于太守府后头，邺城西面的高山，天空中一片灰蒙蒙的。
“带我来这里做什么？”段岭问。
“出来逛逛。”武独答道，并从马上取下一个包袱。这处距离太守府并不远，一条小路从府后穿出，通往种满青松的山腰，山腰上垒着半人高的石墙，又有木板隔开。
木板之间，则是雾气氤氲的温泉。
段岭多日未曾洗澡，又是落水又是长途跋涉的，不由得心花怒放。武独正要与段岭温存一会儿，段岭却忙不叠地宽衣解带，进了温泉池里。
武独一脸无奈，只得脱了衣服，与他一同进池里去。
段岭甫一入水便“啊”的一声，叫道：“好烫！”
武独抱住段岭的腰，分开两脚，让他坐在自己大腿上，以免池底太滑摔倒。
“这是什么时候有的？”段岭感觉温泉被清理得很干净。
“邺城古来就有温泉。”武独答道，“前任太守修缮了下，倒是会享受。”
多日以来的疲惫哪怕睡了一天一夜，仍未完全消散，这么泡进池中，一身疲劳登时一洗而空。
黄昏时，乌云之下透出火红的夕阳，照耀着山林之间，段岭洗过澡，懒洋洋地躺在武独怀中。
武独选了处浅池，池水泡着他们赤裸的身躯，武独的胸膛、有力的背脊被泡得发红，健壮的肌肤沐在水中发亮。
“躺上来一点。”武独低声在段岭耳畔说，继而从背后以双手扳开段岭的腿。
段岭索性起来，转过身，跨坐在武独腰间，低头注视他的双眼。
这次是他采取了主动，武独想抱他，却被他按住了两手。
段岭专注地看着武独，慢慢坐了下去，武独的呼吸变得急促起来，温泉水随着段岭的起伏而微微荡漾。
夕阳沉下，留下一抹最后的淡紫色光，照耀在段岭的肩背上。和风吹来，乌云渐渐地散了，池中倒映着夜空里的天河。武独躺在池中，眼眸里是天际隐约出现的繁星，繁星之下，是段岭英俊清秀的脸庞。
武独转而抱着段岭，让他靠在池边，以灼热的唇吻住他，再俯在他身上，进入至最深处，抱着不动，在他耳畔小声说话。
段岭的眼里漾着泪花，抚摸武独脖颈，低声回答，与他交缠。
及至许久后，两人都头晕目眩，武独才把段岭抱出来，擦干身躯。
山风吹来，段岭裹上棉袍，与武独牵着手走下来。
“在想什么？”武独脸上带着红晕。
“我甚至有点不想回去了。”段岭与武独十指相扣，低声说，“这地方虽然一片荒凉，却也很美。”
武独答道：“回了东宫，便将碍眼的全部扫出去，留我一个就是了。”
段岭笑了起来，两人回到太守府时，正是掌灯时分，府中将菜单送到段岭面前。
“你坐吧。”段岭示意武独坐到主位上去。
“我去和郑彦喝酒。”武独答道。
段岭知道武独的意思，他要与耶律宗真见面，还有拔都，但郑彦是不能参与的，武独便去陪他吃晚饭，以免有怠慢。
“也行。”段岭想了想，点头。
反正已回了家，应当不会有什么危险了。
“准备上酒菜。”段岭朝孙廷说，“各位辛苦了，待会儿上完酒菜，便让客人的侍卫在院外守着，你们在中院外头等，有什么动静，随时告知校尉将军就是。”
孙廷点头，等了一会儿，耶律宗真先来，朝段岭点了点头。
“泡温泉去了？”耶律宗真说。
段岭笑道：“你怎么知道？”
耶律宗真答道：“午后正想与你对下话，免得说错，他们说你往后山去了。”
段岭说：“你想去随时也可去，拔都这边……倒也无所谓，也算半个自己人了。”
段岭特别叮嘱过武独，虽是元人，却不可恶待了拔都，郎俊侠亦是同理。于是武独只让拔都住在府中，让述律端与几名侍卫看着，将他暂时软禁。
府中下人正在上菜时，述律端将拔都带了过来，做了个请的手势，自己则到门外去守着。上过菜后，述律端将厅门一关，背着手，守在门外。
他的话极少，且隔着门都能嗅出这忠诚的味道。
“请坐。”段岭说。
耶律宗真眼中带着笑意，说：“布儿赤金，那天匆匆一面，也好久不见了，聊聊吧。”
拔都瞥两人，被关了好几天，身上仍散发出一股怒气。
但他没有说什么，只是在客人的位置上坐下。
段岭心想你该洗个澡了，还是和以前一样，不爱洗澡。
“我饿了，先吃吧，两位请。”段岭朝两人举杯，耶律宗真应杯，两人喝了酒，拔都却不动，沉默地看着段岭。
段岭确实饿了，早上只吃了碗面。他放下酒杯后开始撕面饼，蘸卤肉酱，喝羊汤，夹蔬菜，狼吞虎咽。
耶律宗真道：“邺城吃的味道不错。”
段岭说：“来了位精通庖厨的大师，方有点起色，先前府里的菜肴是断然不敢拿出来待客的。”
拔都本以为段岭会说点什么，没想到两人居然是真的吃饭，当即一腔怒气便消了些，开始吃饭。
“你太小看他了。”耶律宗真朝拔都说，“果然在他身上栽了个跟头。”
段岭说：“从小就是他按着我打，总算被我扳回来一局。若不是他为了救我，也不至于败。拔都，我朝你道歉，是我不好，仗着我俩情谊算计你，但我身不由己，我敬你一杯。”
段岭这话一说，也算是全了拔都的面子。
“我他妈自己找的。”拔都答道，拈着杯，一口饮尽。
段岭笑了起来，耶律宗真也敬拔都，各人把酒喝了。
“过几天我就送你回去。”段岭又说。
“送我回去？”拔都话里带着嘲讽的意味。
段岭说：“不然呢？你想怎么样？”
拔都答道：“窝阔台不会接受你的任何条件，死心吧。”
“不必。”耶律宗真说，“我已让手下星夜兼程，送信给赫连博，届时西凉、陈、辽将联合与你元一战，下次见面，说不定就是在战场上了。”
段岭暗道一声好，耶律宗真果然剽悍。