“其实他也一直防着我。”昌流君说，“他唯一相信的人，只有长聘。”
这是非常危险的一件事，段岭总觉得牧旷达一定还有后手，有这么大野心的人，定有相应的准备。不可能在毫无准备的情况下，直接就动手弑君。
“我建议你们派昌流君回去。”费宏德说，“一来可戴罪立功，二来可调查牧旷达。”
“不。”这一次，段岭摇摇头，朝费宏德说，“这不是最稳妥的方法，牧旷达已经不相信他了。”
费宏德说：“他会信的，只要有一个合适的理由。”
“不，不行。”段岭说，“这件事不容有任何风险。”
这不是段岭第一次驳回费宏德的提议。
“我不让他回去。也是因为另一个合适的理由。”段岭朝费宏德说，“先生，请你相信我，这个时候让昌流君回到牧相身边，反而是个变数。”
段岭知道昌流君与牧磬的关系，但他没有告诉费宏德。他知道昌流君为了牧磬，什么都可以做，现在让昌流君回去，昌流君万一一时冲动，说不定就会带着牧磬，远走高飞。
他太明白昌流君的心情了，就像当年父亲的心情一样。父亲有时突然会说，看到他的笑容，也许什么都可以放弃，想索性放弃南方的一切，与他离开喧嚣的中原，前去一个没人找得到的地方，过安静的日子。
费宏德没有儿子，无法体会这种心情。
段岭相信昌流君绝对是抱着一试的念头，才过来找自己。自从刺杀李衍秋失败后，南方便布下天罗地网等着昌流君回去，他无路可逃，才到邺城来和自己谈条件。如果谈判失败，等待着他的下一个选择就是铤而走险，回到江州，不由分说，带走牧磬。
“那么，你就只能自己回去了。”费宏德说。
武独神色一变，段岭寻思良久，不得不承认费宏德的话永远都是简简单单就能道出真相。
“你说得对，费宏德先生。”段岭答道，“我确实打算回去，但我需要查清楚一个方向。”
段岭相信李衍秋，却不敢完全把希望寄托在李衍秋身上，他已经尝试过一次完全地信任了，但无论怎么样，总感觉人，是斗不过老天的。置身于命运的漩涡之中，他必须有所为，否则事后想起，一切就只剩下遗憾了。
“就这样吧。”段岭伸了个懒腰，打了个呵欠，吩咐昌流君先下去休息，说，“这段日子里，我需要时间来调查，以防出现任何可能的变故。”
段岭不再提接下来的计划，武独也没有多问。
北方的春天来得很晚，整个漫长的一月里，冰雪都没有化，但年初三一过，段岭便吩咐下去，需要推行新政。姚复派出的商队来了，与河北互通有无，带来了种子。
武独则带兵去，将附近的山寨扫荡了一番，曾经传说河北山匪肆虐，但现在看来也就那样。山中的青壮年大多在河间城活动，上一次几乎全被秦泷带走，前去行刺李衍秋。
这次段岭并没有去特地追究什么，毕竟原本的山寨中只剩下不足两千的老弱妇孺，段岭便让武独带下来，安置在河间城。愿许配的许配，不愿许配的便自己过日子去。
雪化春耕的那天，南方的信来了，是一名黑甲军士兵亲自送来的，里头是谢宥的亲笔信。
段岭并不清楚谢宥是否知道自己的身份，也许只是李衍秋交代他前去调查，但可以肯定的是，谢宥已经知道李衍秋准备对付牧旷达了。
信里面是关于上一次段岭询问的昌流君的身世，谢宥以黑甲军的关系网调查，确有此事。其中各个辈分的孙家族人，段岭特地召来昌流君，一一问过，昌流君都能答上来。
这不可能是事先调查了背好的，毕竟牧旷达派昌流君出来行刺，谁也不会想到昌流君会特地来投奔段岭。
谢宥的来信更告知，牧旷达与曾经的西川孙家毫无交集，也未曾派人去取阅过孙家的资料。这样一来，段岭终于能放下心，把解药交给昌流君。
“我们什么时候回去？”昌流君看着解药，问，“要动身了？”
“还没有。”段岭说，“只是给你解去毒。”
昌流君说：“一朝没了武功，倒也少了烦心事。”
说是这么说，段岭却知道昌流君更牵挂南方。
“忍着吧。”段岭说，“如果你敢私自动身走掉，就别怪我了。”
昌流君忙道没有，既然效忠了，自然就不会再回头。然而段岭也心知肚明，昌流君多多少少有点担心，担心真到了求情的时候，段岭能不能帮牧磬脱罪。
“你就别唠叨了。”武独被昌流君念叨得耳朵起茧子，说，“怎么这么啰嗦？”、昌流君三番两次，找武独确认，王山一定能救牧磬，陛下十分器重王山，因为他有过救驾之功……武独已经对他十分不耐烦了。
一元复始，万象更新。正月十五到了，二月二也来了，及至上巳节那天，浔水畔一群邺城军单身汉在河边求偶，各个赤着上身，一时间河里尽是年轻的健硕男人的肉体，简直令段岭不忍卒睹。
“有什么好看的！”武独说，“不要看了。”
当兵的个个肌肉分明，段岭忍不住多瞥两眼，便被武独骑着马带走了。
“已经三月了。”段岭泡在温泉里，说，“江州还没有任何动静。”
“你急着回去？”武独问。
“昌流君急。”段岭说，“我看他只是有点坐不住。”
武独答道：“你要相信你四叔。”
段岭心里的不安全感越来越强烈，就像当年在上京等候一般，但按道理说有郑彦跟在李衍秋身边，应该不会出什么事才对。
但那年，也有武独跟在李渐鸿的身边。
段岭收摄心神，知道无论怎么样，这都将是自己与武独在河北过的最后一年了。四月里，南方传来不少消息，朝廷擢升起用一批年轻有为的官员，又是一年的用人之月，功曹考核，各地都在朝中央送信，由江州点选考校。
麦田一片绿油油的，夏风吹了起来。
林运齐找到在城外巡视的段岭，朝段岭说：“太守大人，得述职了，今天朝廷来了人。还有一应考核之事，都得由您安排。”
段岭擦了下手，问：“来人是谁？”
“三郡巡司使黄大人。”林运齐答道，“河南、河北、山东三地俱是他负责。是你同门。”
段岭马上就朝城里跑，黄坚正在府中与施戚说话，询问邺城财政，段岭便欢呼一声冲进来，与黄坚扑在一起。
“老师怎么样？”段岭笑道。
“已有快一月没去拜见他了。”黄坚先让段岭坐定，也不客气，自顾自笑着替他斟茶，显然没把自己当客人，又说：“大伙儿都让我过来，好好看看你。”
同一年举仕的，只有段岭未叙谊，点了探花就匆匆忙忙走马上任，如今想起，竟也只认得离开江州那天夜里吃的一碗面与几名进士，当即寒暄一番。
“陛下提拔了不少新人。”黄坚说，“我们都上书，想把你调回去，若说同年登科的各位大人，你自然是政绩斐然，谁也越不过你前头的。”
昌流君走到门外，段岭听见响动，知道他来了，眉头微蹙，想了想，问：“牧磬怎么样了？”
“还是那样。”黄坚笑着说，“在罚抄书。”
段岭听了，便放心下来，问起朝中之事，知道户、礼、工三部上了不少新人，去年殿试迄今，不知不觉，也有一年了。
这一年将是新人熟悉政事的一年，但却仍未算真正的入朝为官，只因这三年过后，大家还需各自外放。
待得外放三年，再被朝廷召回，才算是真正踏上了仕途。换句话说，段岭若是寻常进士，这已是平步青云了。点了探花后先外放，别人都是放从六品的县令或留守推官，只有他段岭放了个太守，虽说受命于危难之间，别人不敢做的事他做了，但这么一来，自然不可同日而语。
再调回朝，段岭的官位只升不降，大陈开国以来，能有这官运的，不过也就是寥寥几人而已。而上一个升官升得这么快，三十八岁便升任宰辅的人，乃是牧旷达。
没想到这群师兄弟们，居然还想联名上书，推他一把，将他召回京去。一回去就得升官，这么一来，段岭还不到十八岁，便要成为四品的大员了。
十七岁坐上这位置，御史定然大呼要亡国，但段岭偶尔想到，哪天要是黄坚发现这个师弟居然成了太子，才真要吓晕过去。
“现在自然是不敢回去的。”段岭说，“河北哪有什么政绩。”
黄坚说：“今春蒙陛下天恩，着实问到你几回，如今河北境内升平，内无山匪之忧，外无元人之扰，俱是你的功劳。让你待在邺城，实在是大材小用……武校尉，幸会，幸会。”
武独也进来了，只是朝黄坚点了点头。
黄坚与段岭乃是同门，说话彼此客客气气的，见了武独，却不那么客气了，想必是来时便听人说过这家伙难缠。于是他换了语气，抱拳道：“奉陛下之命，前来巡查河北，有不当之处，还请多包涵。”