老刀把车停在稍远些但方便观察的地方,这个位置，可以清楚看到大切的全貌。
他给邢深描述：“车停酒店门口了，但是司机没下车,应该是在接人。”
末了又纳闷：“深哥,你都没闻到,那就不是地枭……蚂蚱蹦跶个什么劲儿啊？”
这当儿，蚂蚱已经安静了,大概是感知到相对距离固定、对方就在附近——它扒拉住右侧车窗，单薄瘦削的后背随着呼吸的变换微微起伏。
邢深说：“不知道，一定有原因。”
老刀还想说什么，手机响了。
他先掏自己的手机,屏幕黑屏，显然不是，然后反应过来是邢深的手机,忙从扶手箱的凹槽里拿起来，扫了一眼之后往后看：“深哥，蒋叔电话。”
邢深点头：“接。”
老刀点击接听键，然后把手机递过来。
邢深的眼睛,应付普通日常没什么问题，但到底是瞎了，还是有挺多不便之处：大多数人早晚都离不开的手机,于他来说,就是个掣肘——他勉强能接听电话,但基本分辨不了屏幕内容，所以大多数时候,手机都是放在身边人那里。
老刀听不到通话内容,不过,从邢深的面色来看，似乎不是什么好消息。
果然，电话挂断之后，邢深眉心蹙起：“蒋叔说，派去南巴猴头的那三个人，失联了。”
老刀猝不及防：“啊？什……什么时候的事？”
“按照约定，早晚八点和下午两点联系，最近一次联系是昨晚八点。今早没接通，以为是信号不好或者设备故障，刚过两点，还是没联系上，可以基本确认是出事了。”
老刀难以置信：“那里头有狗家人啊。”
在他看来，也不止是他，大家都是这么认为的：有狗家人在，是最安全的，因为在危险来临或是逼近的时候，他们可以事先嗅到气味，进而先一步采取措施——三人梯队是去打探消息的，本就小心谨慎，再有个狗家人在侧，可谓双重保障，怎么会这么突然，一下子音讯全无了呢。
邢深面色很难看：“可能遇到的不是地枭，是伥鬼。”
伥鬼？
老刀恨得咬牙，伥鬼，那简直就是家贼，太尼玛难防了：地枭再可怕，身上有味儿，易于分辨；被地枭咬伤抓伤的人，救治无效之后疯癫失常如禽兽，那也是隔大老远就能看出来了；唯有伥鬼，跟人一模一样，背后突然下刀，防不胜防。
不夸张地说，上千年来，缠头军毁在伥鬼手上的，比毁在地枭手上的还多，打个不合适的比方，鬼子可恨，汉奸更可杀，所以一直以来，缠头军的做法都是：枭可伏，伥立杀。
那意思是，地枭还能收伏来为己所用，伥鬼么就格杀勿论吧。
但那是在古代，现在你杀个伥鬼试试？世人眼里，那就是在杀人啊。
……
大切那头有动静了。
有人从大堂里出来，跟大切司机打了个招呼之后，自己启开后备箱，把行李放了进去。
不明就里的，只会以为是网约车接单：这场景，酒店门口，一天得发生个百八十回。
但老刀的血一下子冲上了头，齿缝里迸出一句：“深哥，是那个伥鬼，炎拓。”
***
炎拓收到电话，匆匆收拾了行李下楼。
刚出酒店大堂，就看到熊黑在车内冲他招手。
炎拓径直过去，放好行李之后，折回坐进副驾：“怎么突然让我挪地方？”
熊黑说：“林姐想来想去，还是不放心你一个人留在酒店，让我接你去阿鹏那边。”
阿鹏是熊黑的小弟。
炎拓随口嗯了一声。
想帮林喜柔做事很难，因为她不缺人，经营太久，一切都运行得成熟有序，即便把自己磨成针，也植不进这块没缝的铁板。
而且，还不能引起她的警觉和怀疑：你好好做你吃喝不愁的公子哥不就行了？为什么突然要帮我做事？为什么对我的一切这么热衷？有什么目的吗？
他只有一个人、一条身子，经不起失败，一切都必须自然而合理：他不能做针，得当不引人注意的潮气和水渍，一点点附着在铁板上，扎根成锈，一层又一层地往里侵蚀。
只有当林喜柔像习惯呼吸一样习惯他的无时不在，习惯在点数“心腹”时想到他，他才能逐步推进渗透。
他在林喜柔面前尽量不主动，就好比前一阵子去农场的那个晚上，林喜柔不喊他，他就待在车里不动。而在熊黑这些人面前，却刻意热衷而钻营，以谋求他们有意无意的助推。
上一次，林喜柔带人进山，让他留在外围，安排接人。
这一次，他依然留在外围，林喜柔却派人来接他、去阿鹏那边——虽然阿鹏也不算什么核心角色，但总比他更靠近秘密。
所以，他有进展了，得更小心才是。
车子启动，炎拓把车窗启开一条缝，看缝隙里的那线蓝天。
今天，他加到了聂九罗的好友，林喜柔还派人来接他。
看起来，都是小事。
可是，他花了七年，才走到这一步。
***
熊黑心情很好，单手掌方向盘，另一手在大腿上打拍子，嘴里还哼着歌。
炎拓看了他一眼：“吕现也在阿鹏那呢？”
根据他的观察，“阿鹏那边”类似于后勤、后备，吕现经常随在左右——而用得上吕现，意味着“前方”会有打斗、伤残。
熊黑点头：“正好跟你做个伴。”
他也知道自己的小弟都是“混”字头的，而吕现和炎拓年纪相仿、经历相似，都是大学里出来的“学”字头，比较有共同话题。
炎拓继续找话说：“明天就八号了，真把那瘸子还给他们啊？”
熊黑嗤笑一声：“你说呢？”
炎拓：“我看不会。”
熊黑一拍大腿：“当然不会了，拜托，绑匪交还人质还得收赎金呢，我们可什么条件都还没提——八号领瘸子，动动脑子都知道不可能。”
炎拓：“想提什么条件？”
熊黑的嘴巴在该紧的时候还是紧的：“这个嘛，得看林姐的意思……哎呦我去，有意思啊。”
他忽然盯住车侧的后视镜，不易察觉地舔了下嘴唇。
炎拓奇怪：“怎么了？”
熊黑说：“有辆车……你等会啊，我先换个道。”
他原本是准备直行的，车头一抹，拐弯了，倒也不是兜圈，而是换了个目的地、选了条特弯绕的路。
又开了约莫十五分钟，熊黑盯着后视镜，脸彻底沉下来了：他的脸本来就黑，这一沉，表情变化尤为明显。
炎拓察言观色，心里约莫有数：“有盯梢的？”
熊黑示意了一下后视镜：“这要搁平时我还真不会注意，但这车被后头的车主骂过，我有印象，我记得它后来还违规变道、超我车来着，怎么现在还缀在我车屁股后头呢。”
这也不大可能是顺路，之前顺路，换了道之后还顺路？这是顺出感情来了？
炎拓略一思忖：“会不会是奔着我来的？我被板牙的人抓过，露过脸。”
熊黑觉得不像：“不会，他们是先遇着我的。这么着啊，炎拓……”
他点了点车载GPS显示屏上的一处：“我记得这比较偏，有片芦苇荡，周围一带的村子早搬空了。咱们都表现得自然点，假装不知道有人跟，先确定这车是冲谁来的——我在这把你放下，我继续往前开一段，大家保持联系。”
“这车子要是跟着我呢，我把阿鹏的地址推给你，你自己去。要是不跟我了、奔你来的，我就回来。反正那一带地偏，方便做事。带着枪吗，没有的话我这有。”
炎拓心里叹气：这好端端坐着车呢，又来事了。
他点头：“带着了，就这么办吧。”
***
前方远处是一片泛枯的芦苇荡，天冷，但还不够冷，荡子没全冻上，只水面象征性地浮了几片薄冰。
再远些的地方，是几间破房子，东一处西一处，散落得毫无章法——显然是废弃了的，绝大部分的房顶都塌了。
夜幕已经快压上来了，只天尽头处还残留着日夜相衔的一线黄昏亮。
老刀的感觉越来越不妙，也跟邢深直说了：开车盯梢这种事，在市区比较方便操作，车多、路巷多、人多，都是天然遮蔽，但一上这种乡村道，就跟秃子头上找虱子一样，太显眼了。
他怀疑对方已经有警惕了。
这个时候，最稳妥的做法是迅速超车、然后开得无影无踪，既避免冲突，又不会暴露，但他和邢深都不甘心：华嫂子死了，瘸爹失踪了，南巴猴头的三人梯队又失联了，前前后后，五个人生死不明，好不容易遇到对方的人，能搞定一个是一个啊，总好过手里什么牌都没有。
老刀嗓子发干：“深哥，怎么弄？”
不能一路跟到底，万一对方已经察觉了、正试图把他们引到老巢关门打狗，那可就危险了。
邢深问：“周围什么情况？”
老刀：“天黑了，没人，乡村芦苇荡，有几间房，都废弃了。深哥，你不是想……硬截吧？”
他觉得硬截没底，狗家人鼻子是没得说，但不擅长打斗，只能他上，一对二，对方是一般人也就算了，但那个开车的，铁塔一般，他觉得一对一都够呛。
邢深说：“你怕啊，不是还有蚂蚱吗？”
老刀谨慎些：“深哥，要么我跟蒋叔说一声，看有谁离得近的——这万一我们失手，多个后援总是多份力量吧。”
这世上没有稳赢的事，邢深嗯了一声：“你看着办吧。”
说着俯下身子，一手覆住蚂蚱后颈，凑到它戴了兜帽的头边，喁喁交代着什么。
老刀一心二用，先发了个定位，然后忙着发语音给蒋百川说清事态，同时加速追撵前车，语音刚发过去，一抬眼，看到前方有情况：那辆车居然路边停车，把炎拓给放下来了。
他赶紧知会邢深：“那个炎拓下车了，看起来是要分开走，我们……截哪个？”
邢深：“还分什么哪个？一起留下。”
老刀心一横，猛踩油门疾冲，在大切还没来得及启动之前，一个车身斜抹，挡住了大切的去路。
天黑得好快，似乎只是一瞬间，四周就只剩下了芦苇荡里薄冰片泛起的微亮，两辆车都没开灯，如两头悍兽，在黑里沉默以对、弓紧弦绷。
***
熊黑万万没想到，自己的计划还没来得及施行呢，对方就这么明目张胆拦上来了。
一车哈批，是不是当老子吃素长的？
他先是好笑，再然后，一股子戾气就从胸腔里往上冒了，人坐着不动，压低声音跟立在车门边的炎拓说了句：“炎拓啊，你先走，这里交给我。”
炎拓轻声回他：“熊哥，大家一起的，共同进退吧。”
熊黑说：“有你在碍事。老子断胳膊掉腿都没事，你行不行？万一少点零件，林姐又得怪我。赶紧的，老子一开车灯，你就趁着灯下黑，闪人！咱晚点再见。”
炎拓没再坚持，只提醒了句：“熊哥，尽量手轻点。”
同一时间，老刀车里，蒋百川的电话也过来了，老刀马上点击外放。
蒋百川的声音又低又急：“邢深？千万别，没摸到对方底细，绝对不要先动……”
话还没说完，对面车突然引擎声暴起、车光大亮，刺得人简直睁不开眼，老刀还没反应过来，就听“嘭”的一声巨响，大切直撞在座驾的车腰上，这还没完，马力全开的大切直如一辆铲车，硬生生把老刀的车铲得移位，向着不远处的芦苇荡铲去。
蒋百川大叫：“邢深！老刀！”
车身颠震，手机已经跌落座下，没人顾得上回话，老刀咬紧牙根，试图发动车子，但一来他的车型本就没大切码子大，二来也不知是不是刚刚那一撞，撞出什么一差二错了，就听轮胎空转，居然怎么都发动不起来。
老刀只觉浑身燥热，后脊心上都往下流汗了。
就听邢深说了句：“别慌，咱们先弱，让他狂。”
***
北方天黑得早，而天一黑，温度就立马跟着降，再一起风，简直了，狗都只愿趴窝里、不想往外窜。
聂九罗打开刚送来的外卖，从里头摸出一盒针。
这是她另外打赏外卖小哥，请他送餐路上帮买的。
满当当的一盒针，晃起来银灿灿，发出哗哗的声响，这年头，会动针线的人越来越少了，再过几年，怕不是要成古董。
聂九罗把出针口转开一道缝，晃了根针出来。
她右手拈针，低头看左手，似是掂量着什么地方下针合适，末了眼睛看向别处，只凭感觉，针尖浅浅刺入拇指指根下。
再低头看时，针尖处已经渗出了一颗小血珠。
够用就行，聂九罗将血珠涂满针身，指根送进嘴里吸吮了一下，然后抽出自己带的那把匕首，针身打横，在匕首上来回磋磨，仿佛是在磨刀。
磨了会之后，她竖拈起针身细看。
炎拓问她，有没有什么隐秘的法子，让狗牙睡得再久一点。
有，这根针就是了。
明天就是八号，没准要挪地方，最好在今晚就把东西交给炎拓。
她把针搁到桌上，拿起手机，点进“阅后即焚”。
好友栏里，现在有两个人了，一个是“那头”，一个是“小角色”。
聂九罗正待点击，机身连震，“那头”接连进来两条消息。
她点开先来的那条。
是张定位截图的图片，中心处用红圈圈了一下，所以她瞬间就记住了那个地名，就图上来看，离城区有段距离，但不算特别远，一小时以内的车程吧。
再点开第二条。
——聂二，邢深在这里和对方遭遇，目前失联。你距离最近，务必尽快！
第三条又来了。
——紧急！优先保邢深。
聂九罗扔下手机，起身时两手插进发间，很快将头发高梳拢起。
该她上场了。