劲草出去住了一个礼拜。茉莉还是心疼丈夫，主动打电话给他了，当然，不是向他讨饶，求他回家，而是要求他回来履行做爸爸的义务。劲草答应得爽快。茉莉决定借此机会好好跟他聊聊。跟女儿一起做完手工劳动，劲草从书房出来，“囡囡跟我不亲了。”
“你再消失久一点，她可能都不认识你了。”茉莉还算有点幽默感。劲草套出烟盒。这一次，茉莉没阻止，而是走过去打开窗户。
“怎么样。”茉莉耸耸肩，率先挑开话题。
劲草问什么怎么样。
“公司的沙发。”
“不错，折叠的。”
“全公司人都知道了。”
“知道什么？”劲草有点跟不上茉莉的思维。
“知道你跟老婆闹不合。”
“管他们呢。”
“黑手还在你知道么。”
劲草提高警惕，“又给你发消息了？”
“给我妈发了。”
劲草嚯一声，“业务范围扩大了。”又问，“不是说已经被消灭了么。”
茉莉说可能是两拨人。
“我们又不是做真人秀。”
“所以，”茉莉右手食指往地上戳，“有人等着看笑话。”
“随他们怎么看，人生在世，不笑别人，就是被别人笑。”
“你就打算这么让黑手得逞？”
劲草语速突然加快，跟超跑加速似的，“黑手白手看笑话跟我们没关系，我们之间的问题也不是黑手看笑话看出来的。”
茉莉怔住。几秒后，她问：“那你说，问题是什么？”
劲草低头，他这才发现夹在手指间的烟一直忘了点。他把烟丢在茶几上。
“说不出来了？”茉莉骇笑，“永远有问题，永远说不出来是什么问题，我跟你说你们家人祖传一个毛病，不沟通，我都不知道你到底在想什么，日子过成这样有意思吗。”
劲草歪着脖子，上下嘴唇好像合不拢，“问题就是，你从头到尾就没看得起我过！就没看得起我家过！”
这别扭的造句。但茉莉领会到其中深意。说她看不起大力善亚她承认，可她怎么会看不起他朱劲草呢。茉莉保持冷静，反问道：“那你告诉我，我为什么要找一个自己看不起的人结婚。”
“工具。”
“什么。”茉莉没听清。
“你把我当工具，”劲草道，“你找一个比你低的人，就永永远远高高在上，你是大小姐，我是光腚男，咱们不配在一张床上睡觉，不配在一口锅里吃饭。”
全身的血液以百米冲刺的速度汇聚到茉莉脑门上，她严重怀疑若不是自己还年轻，都能立刻中风倒地，“那你什么意思，离婚？”
“我没说，是你说的。”
“你还爱我吗。”茉莉陡然抛出这句。这也的确是她最关心的。这些年，磕磕碰碰，千难万险，她之所以坚持，就是因为相信劲草还爱她，相信初次见面时间电光火石间的感觉。
劲草呆坐在那儿。仿佛被冰雹砸中了一般。没说爱，也没说不爱。沉默就是回答。茉莉转身，快速走向卧室，不行，这个房子她待不下去。她要离开。宾馆，酒店，露宿街头，都行！反正她不能忍受没有爱的家！只是，当她收拾好行李包，正准备领着女儿离家出走，却发现朱劲草已经从客厅消失了。
手机响，茉莉以为是劲草打来的。拿出来一看，却是三姨美亚的号码。茉莉克制住情绪，小心接了。张美亚说，她马上到上海，来了之后，到家里一趟。茉莉问出什么事了。三姨却表示见面再谈。
茉莉感到奇怪，三姨来，为什么第一时间到他们家。等张美亚真进门。茉莉才知道“情况有变”。三姨来了，劲草不出现不合适。顾茉莉给劲草打电话，他关机了。没办法，茉莉只好去他公司一趟，终于把人请回来。
美亚坐在沙发当中，手里端着杯白水，劲草和茉莉一人坐一头。张美亚满脸的事关重大，劲草和茉莉只好暂且放下芥蒂，继续演一对和美夫妻。
美亚放下茶杯，转脸对劲草，“你去做你弟的工作，”又转脸对茉莉，“你去做文萱的工作。”茉莉不做声。劲草在，轮不到她多嘴。他才是美亚的亲外甥。劲草问做什么工作。
“让他们别离婚。”美亚终于把任务发布了。
茉莉一头雾水。不久之前，三姨离开上海，还带着一腔怒气，恨不得小两口立马散，怎么现在却斗转星移。
茉莉实在好奇，忍不住探问：“文萱有了？”
“没有。”
“她同意孝顺老人了？”劲草问。
“不是。”
那就让人无法理解了。劲草说三姨，我可以去劝，但也得知道到底怎么回事呀。张美亚这才吐露实情。劲草学校福利房房源有限，校方规定，这一批次，已婚员工优先购买，未婚或者离异无孩的，排在后面。那就意味着，如果牵牛和文萱离婚，排名靠后，基本买房就无望了。劲草听罢，一口答应，说要去做表弟工作。茉莉有些为难，她不怕话不好听，扭扭捏捏对美亚道：“三姨，这不等于……打您自己脸么。”
美亚不假思索，“我的脸不重要，买房子重要。”
对于谈判策略，张美亚也给出了相应指导，她建议劲草和茉莉分别去找俩孩子，谈得差不多，思想工作做通了，再带过来，当面表态，让她吃个定心丸。
美亚苦口婆心地，“是，是为了房子，但你们不能这么说呀。”劲草请教怎么说。美亚道：“你这边好办，就跟三宝说，说他老婆不错，娶个博士做老婆，一套房子是应该的，过去是咱们对不住人家，现在好了，皆大欢喜，就好好过小日子就行了。”茉莉一听，赶紧请教三姨她该怎么说。张美亚毫无压力，“一样的逻辑呀，再加一条，恩威并施，你问她多大了，还能等吗，离了婚，平白得个二婚名头，这辈子还找谁，然后再说咱们家之前对不住她，现在老天爷也开眼了，给牵牛配了一套房子，这是老天不让他们离！……”
一番安排。劲草和茉莉明白了，他们把囡囡托付给三姨，分别约了牵牛和文萱见面，出门谈判去了。
劲草和牵牛在学校毛主席雕像下碰头。劲草把美亚教他的一套话说了。牵牛道：“不是欠不欠人家的，关键是，买了房子，也不写人家名字，跟人家有什么关系呢，真要把人当回事，就把名字写上。”劲草问：“他们家出钱么。”牵牛说没问。
劲草很郑重地，“合资，可以考虑写名字，独资，那自然是谁出资金谁写名字。”牵牛道：“本来都要离了，因为一套房子起死回生，这叫什么事！我成什么人了……”劲草教育他，“人家跟你结婚，不是因为房子。”牵牛说：“离婚是因为房子。”
劲草纠正，“离婚也不是因为房子，是因为房子少，三姨又要来，说白了是人际空间问题，现在你分了房子，这个问题解决了，为什么还要离婚呢。”牵牛嘟囔，“这事也不是我一个人说了算。”劲草说你嫂子去做文萱工作了。
顾茉莉和党文萱是在咖啡店碰头。茉莉含着笑，把三姨的一套话术喂给她。文萱冷笑，“用人朝前不用人朝后，能帮忙分房子，婚都不要离了。”茉莉说别这么想，牵牛对你有感情。
文萱说再好的感情也经不住折腾。
“真想清楚了？男人四十都不嫌老，”茉莉放下搅拌勺，“当然，女人经济独立，一个人也能过日子，可你想过没有，时间对我们更残酷。”
文萱不作声。她当然害怕。害怕年纪一天天大了，生不出孩子，可这些并不是丢弃尊严的理由。
过了好一会儿，“是牵牛让你来的？”
“是。”茉莉撒了个谎。停顿一下，继续搬下去，“他很后悔，说当时应该多为你说话，至少让你觉得，他站在你这一边。”顾茉莉纯属抒发自己的心曲。当初她最恨劲草对她的“背叛”——朱劲草永远站在父母那边。文萱的眼神飘忽，心态有变化了。文萱道：“我已经在申请去英国了。”茉莉连忙说：“别犯傻，国外那么乱，出去干吗。”文萱道：“嫂，没关系，我可以不离婚，等劲草分了房子，再办手续。一辈子一次的好事，我肯定顾全大局。”
茉莉被文萱感动了。眼前的这个女孩，多好啊！相形之下，三姨就讨厌多了。她为什么不能安安静静待在老家，为什么一定要掺合到儿女的生活中来。当然，茉莉知道为什么，因为黄牵牛的情况，根本就是朱劲草的低配版。像牵牛、劲草，甚至包括她自己，都是在父母的搀扶下才勉勉强强在上海立足的。她能理解劲草和牵牛对于父母的愧疚。可是，小日子终究应该独立经营呀！茉莉建议文萱不要那么着急下决断，再考虑考虑。她还邀请文萱去她家，跟三姨招呼一声。文萱顿时失色。
茉莉道：“放心，现在主动权在你手里。”
张美亚准备了一桌菜。连海鲜都上了。就为迎接牵牛和文萱。只可惜，平日里热衷萝卜青菜的人，突然豪奢，终究显得有几分虚伪和谄媚。牵牛微嗔：“妈！整这些干吗。”文萱低头不语。茉莉和劲草暂时和好，一个倒红酒，一个倒可乐。喝完了。
美亚给文萱夹了一只大闸蟹。又把儿子的手，牵着放到儿媳手背上。美亚笑呵呵地，“本来就没什么大矛盾，老天爷都让你们一起过，那还有什么过不下去的。”
文萱把手抽了出去。牵牛脸上有点挂不住。
文萱道：“阿姨，您放心，房子肯定要拿下，至于我和牵牛以后怎么走，再说。”
美亚老滋拉味地，“别再说啦！你放心，房子下来你就是女主人，我保证，”她拍胸脯，“我肯定不跟你二姨学，我跟老大学，哪里清静我去哪里。”
劲草发窘。他抬头看看老妈的遗像。好像他妈倒成了反面典型。茉莉失笑。文萱不肯表态。美亚还要说话，牵牛拦在头里，“妈！犯不着这么低三下四的！”美亚嚷嚷着，“你不懂！你闭嘴！我跟我闺女交心，怎么叫低三下四……！”
“妈——”牵牛激动。
所有人都看他。包括小囡囡。
“不买了。”牵牛说。
“什么。”美亚愣神。
“房子不买了，不就一个房子么。”
霎时寂静。
茉莉下意识抬头，看到对面墙上，张善亚仿佛正望着饭桌微笑。
美亚把碗筷一推，身子一歪倒在地上，嗞哇乱叫，大放悲声。有福利房却不买，牵牛在她眼里就是大逆不道，要知道，这可是她张美亚这一辈子在上海站住脚的最后机会。茉莉给劲草使眼色，劲草领会了，连忙安抚三姨。事发突然，他们必须放下纷争，暂时联手，稳住大局。