帐篷是黑色,为了防止透光，像俄罗斯套娃,连罩三层。
叶流西问阿禾：“江斩就在里头？”
阿禾点头。
叶流西伸手去掀第一道门帘。
阿禾有点担心：“西姐，你一个人进去，真没关系吗？要不要我陪着你一起？”
叶流西看了她一眼：“怎么着,难道我会自杀？”
阿禾不吭声了。
不过,有个温柔贴心的小丫头在身边操持一切,的确是让日子熨帖了不少,叶流西似乎也有点理解，江斩当初为什么会被龙芝吸引了。
门帘上都有朱砂画就的符咒，每掀开一层，就更冷一分，关内关外，很多事倒是共通的：想保存尸体，总得降低温度。
终于进到内帐，帐里铺了地毡，地毡中央摆了口母胎木的棺材，棺盖掀在一边。
母胎木是关内最好的寿材，极其少见，传说长在海拔三千米以上的密林深处，跟一般的树木外形没两样,只有最资深的采木人知道怎么去找：夜最深的时候，树干上会隐约现出一幅图像，前后只延续数秒,轮廓像个怀胎十月的女人。
用母胎木做棺材，可保尸身不腐不坏，百年千年，容貌一样栩栩如生。
叶流西在棺材边慢慢坐下，江斩像是睡着了，面色平静，再也无忧无扰。
这张脸，熟悉而又陌生，叶流西有点恍惚，黄金矿山的日子，忽然潮水样涌来。
——青芝青芝，这个饼可好吃了！我特意给你留的，你摸，还有点热呢。
——青芝，这个枕头好用，头一挨就睡着了，不硌人……
——青芝，咱们跑的时候，金羽卫如果放狗，你就先跑，我帮你挡着！
……
眼泪从脸庞上无声滑落，叶流西轻声说了句：“江斩，是我不好……”
她从来也不知道江斩想要什么，她以为把他从黄金矿山带出来了，其实他从来也没出来过，他一直眷念和向往的，始终是那段窘迫却柔软时光。
昌东说得对，只有被人善待，才会去善待别人，曾经的她，只有心计，没有柔肠。
救江斩，不过是为了收个人为己所用，顺带着混两口饭吃。
习惯性地提防和怀疑每一个人，因为幼时被眼冢屠村——眼冢凶悍吗？并不，它素日里和颜悦色，还给过她糖吃，谁能知道它包藏祸心，深夜里咀嚼人骨？
所以她固执地觉得，谁都不值得相信，秘密藏在自己心里，才最稳妥。
待到出了黄金矿山，天大地大，雄心勃勃，眼睛始终看着远处高处，看不到江斩的失落和不适应，也看不到他那么积极地想要表现——一有不如意，就严词厉色，以至于江斩到后来都怕了她。
如果她性子能软些，对他能多推心置腹些，后来的一切，也许就不会发生了。
叶流西抬起手，慢慢把江斩的衣领抚平：“我有时候想想，龙芝给我种了吞睽，让我忘记很多事情，也未必没有好处，如果不是因为这失忆，我也不可能去信任昌东他们……”
吞睽上身，等同再世为人，在那旗镇醒转的时候，记忆里没有悲惨，没有怨气，只有空白。
所以她心平气和地过日子，做很多工，随着心意挣钱，不慌不忙地找记忆，遇到昌东、肥唐、小柳儿、高深，互相磨合，彼此照应，被善待，也开始善待别人，被爱，也开始去爱……
在这样的青芝面前，江斩也许就不会那么陪着小心了，那些不愉快总会过去的，那些隔阂和裂缝，总会抚平的，只要有时间，只要给彼此时间。
叶流西含泪笑起来：“我没想到，你再也没时间了。没错，我从前想出人头地，想有权势，想要黑石城，可是江斩，人是会变的，黑石城对我来说，已经不那么重要了。”
黑石城，也只不过是一座城，用料来自黑石山的条石，里头住无数她不认识的人，一座收拢这些陌生人喜怒哀乐的城池而已，她何必为了得到这座城，去牺牲掉自己在意的人和事呢？
一百年，两百年，只要没有大灾大难，黑石城都还会屹立在那儿，换另一群人，上演另一出故事，但那个时候，她早就成了朽烂的尸骨了。
谁能百世拥有？万里长城今犹在，不见当年秦始皇。
她的有生之年，不想再执着这些无尽之物，身边的人、物，渐渐胜过云巅浮华。
她没有鲜衣怒马少年时，她的少年时代充斥了肮脏、饥饿、阴暗、潮湿，但她依然怀念，因为那段时光永不再来，还因为那段时光里有江斩这抹温柔亮色。
不管前路如何，不管世事怎样纷乱，你永远不可替代，昌东是爱人，但昌东也代替不了你。
她伸手抚去颊上滑落的泪。
李金鳌跟她说，没法救江斩了，她也理解，关内再怎么离奇，也总还是有度的，就好像昌东的命，她也只能三年三年地去挣，没法一劳永逸。
但李金鳌还是给想了个法子，说，流西小姐，我也看过关外的小电影，知道起死回生这种事，暂时连关外都做不了，但是有些人，会把自己冰冻起来，冻个两百年、三百年，兴许到那个时候，医术发达了，就有法子了，要么用母胎木把斩爷给保存起来，找个冰洞封起来吧。
对啊，也许后来人有办法呢，曾经云端之上只有飞鸟，但现在，无数人的行迹都已划过长空。
叶流西微笑。
江斩，真有那么一天的话，我早就死了吧，龙芝也死了，这些你不喜欢的争斗，也早就偃息了。
希望你能有一世新生，简单纯粹，爱自己想爱的人，也被她善待。
——
回到帐篷，叶流西小睡了会。
本以为战事已歇，尘埃初定，可以睡个好觉了，但还是不行，思虑过多，连梦都是忧心忡忡：总怕心弦中断，牢狱崩破，蝎眼复又一败涂地……
她从床上坐起来，拿手摁了摁太阳穴，眼角余光忽然瞥到门帘处有什么东西，一撮一弄。
叶流西喝了句：“谁？”
一头拱进来的是镇山河，后头跟着阿禾，脸上笑嘻嘻的：“西姐，我带山河来给你解闷呢。”
叶流西瞪了她一眼，却没绷住笑，手指朝镇山河勾了勾：“过来。”
镇山河屁颠屁颠凑上来。
叶流西摘下腕上的银链心弦，让镇山河衔上，然后拍拍它脑袋：“去。”
镇山河叼上了就跑，到了门帘处，屁股对着她，像在做准备动作，阿禾清了清嗓子，给它做倒计时：“3，2，1，预备……跑！”
镇山河倏地转身，满脸坚毅，撒丫子往叶流西的方向跑，银链子从鸡喙处挂下，一荡一晃，偶尔还扇两下翅膀。
那天，在尸堆雅丹找到叶流西她们时，它也是这么跑的，步伐矫健，身后冉冉升起一轮红日，别提多拉风了。
叶流西心情低落的时候，就会把它拉出来跑一趟，久而久之，镇山河也意会了，愈发得自觉和熟练。
跑完一趟，叶流西把银链收回，撵它：“去，朝李金鳌要小米去吧。”
镇山河听懂了，激动地转身就跑，吃小米了，又可以看四海嫉妒的小眼神了：谁让哥立了功呢？李金鳌说过，鸡跟鸡是不能比的，命好，没办法，它可以在这功劳簿上躺一辈子呢……
它像一阵风样冲出了门帘。
阿禾没走，立在原地，欲言又止。
叶流西看了她一眼：“有事？”
阿禾说：“西姐，我知道你一直都想去找东哥，以前是被围剿，不能走，然后是战事紧，心弦的事又迟迟没着落，走不开，你现在可以去了，真的。”
叶流西沉默了一下，过了会说：“再说吧……”
阿禾说得没错，她一直都想去。
从前是不能去，现在时机终于到了，她却犹豫不决，患得患失起来。
也许是怕见面吧。
怕什么呢？怕世事不尽如人意，怕像那天傍晚等待江斩一样，笃笃定定的满腔欢喜，末了变成了大雪落下……
阿禾说了句什么，叶流西没听清：“什么？”
“西姐，我是说，李金鳌在外头，等着见你呢。”
李金鳌？这些日子，他见她，总像老鼠见了猫似的，想方设法绕着道走，生怕她问起高深的事情。
难得主动上门，居然还“等着”要见她。
——
李金鳌不是一个人来的，还带了一个。
这人也姓李，名叫李伏，年纪不大，只二十来岁，举止却已经很有气度，世代居住在黑石城，而且是方士城。
叶流西心里一动：“老李家的？”
李金鳌抢着答话，且一脸荣幸：“是，是，流西小姐，咱们不是筑墙为牢吗，不许人进，但能放人出。”
这话没错，叶流西的指示是：一粒米一口水都别放进去，但如果里头有人想投降，或者要拿值钱的玩意抑或稀奇的咒术什么的来换大米白面，咱们也要热情接待、分人刁难。
叶流西看了李伏一眼：“我和黑石城那头打过不少交道，还真没接触过老李家的人，按说你们该地位显赫才对，怎么这么低调啊？”
李伏有点尴尬：“是这样的西主，二十多年前日现南斗之后，老李家的皮影秘术就失灵了，关内再没有一个皮影人能站得起来，世人一贯跟红顶白，李家跟龙家也一直有争斗，管事的长老说，现在形势不如人，与其等人来拉来踩，不如自己先让一步，还能落个清静，免去很多不必要的麻烦。”
叶流西嗯了一声。
这老李家似乎还是有点脑子的。
李伏继续说下去：“这一趟西主画地为牢，1/3的黑石城里人心惶惶，也不瞒西主，大难临头，当然要顾着自己，我们多加打听，才知道西主这边的得力干将是我们老李家的人……”
叶流西懂了。
这是千方百计攀关系拉人脉来了。
李金鳌这没出息的，怪不得一副喜不自禁的样子，原来是被老李家认了亲戚了，这李伏口口声声的“我们”，大概也是“故意”忘了之前瞧不起李金鳌这种旁系支脉的陈年旧事了。
叶流西很给李金鳌面子：“既然是一家人，那你就酌情照应一下吧。”
李金鳌忙不迭点头：“是，是，不过流西小姐，我带他来，不是讲这事……是这样的，每次有方士投奔过来，我们不都会安排询问一下博古妖架的事吗？这次李伏小兄弟过来，我也和他聊了，还聊到了金爷……”
叶流西心里一动，不知不觉就坐直了身子：“怎么说？”
李金鳌赶紧推了李伏一下，想给“一家人”表现的机会，同时也为自己能在叶流西面前讲得上话而沾沾自喜。
李伏刚刚说他是叶流西面前的“得力干将”呢，风水轮流转啊，也有你们老李家上巴着我的一天。
李伏很是礼貌客气：“西主，我们从小精研《博古妖架》，学习的版本是关内最完善的。鳌叔给我讲了你朋友高深的事了，恕我直言，高深现在还能活着，多亏了那层蛇鳞，金池水的腐蚀性极强，没有那层蛇鳞，他的身体，早就被蚀没了，所以蛇鳞没法揭，也揭不得。”
叶流西静静听着。
“也无药可治，下一步侵魂蚀魄，很快会变成人蛇，听说西主见过人架子，人蛇跟人架子也没什么区别，都不再是人，跟畜生没两样……”
叶流西打断他：“说重点。”
李伏有点窘，白净面皮上立时泛起了红：“鳌叔跟我说了之后，我想了个法子，虽然不是尽善尽美，但聊胜于无——西主应该知道，我们老李家有皮影秘术，当年皮影人可以进出关时，关内都是靠他们买货议价，运送物资吧？”
叶流西点头：“知道。”
“关外情况复杂，需要皮影人有一定的应变脱身能力，所以，皮影人绝不是简单的提线木偶，我也不怕把这秘密在西主面前说出来……”
“那些其实都是赤胆忠心甘愿舍去身体的死士，我们用秘术，最多可以引九个人的魂魄意识与皮影人合为一体，出关一步血流干，这些人出关时，他们的身体血液干涸，风干成尸，再也不能用了，从此就以这张牛皮为身，牛皮耗损到无法挽回时，就是自然死亡。”
叶流西喉咙有些发干：“说下去。”
“西主没见过活的皮影人，他们跟人没什么两样，有自主意识，所以才能在关外经商易货，高深的身体已经不能用了，魂魄尽销之后，他就不是人了，西主如果考虑让他做皮影人的话，我们老李家可以帮忙移魂转魄，这样，总比让他做人蛇的好。”
叶流西沉默了一会。
她之前给李金鳌下达死命令的时候，要求他必须提供一个解决的法子，多大胆多逆天都好，但李伏的想法一出，她还是半天说不出话来。
皮影人？
有些荒诞，有些黑色幽默，确实不完美，但她得承认，比起人蛇，这个要更好些。
她抬眼看李伏：“不是说，皮影秘术已经失灵，关内再没有一个皮影人可以站得起来了吗？”
李伏早就在等她问这句话了：“是没错，皮影人想站起来，想再次进出关，得等西主死了，还骨皮影人……但西主可能没意识到，你身体有一部分的骨，已经死了，也就等同于已经还了。”
说到这，他的目光落在了叶流西左腕的钢筋铁骨之上：“所以，在这种情况下，想为一个皮影人立骨，我们老李家咬牙拼一拼，付出点大的牺牲，还是办得到的。”
帐内安静极了。
李伏有点紧张，胸口起伏得厉害：只要叶流西点头，老李家就是立了一大功，将来，不管那1/3的黑石城命运如何，老李家都可以安坐不倒。
叶流西终于大笑起来。
她说：“好，这也算是个退而求其次的法子，是不是只要我点头，高深也愿意，就可以实施了？”
李伏赶紧摇头：“也不是，还有一个难点。”
叶流西眉头皱起，笑意立收：“说。”
“想把人的魂魄引到皮影人身上，凿刻的皮影面貌必须惟妙惟肖，否则魂魄是不会过身的——早些年，老李家施皮影秘术之前，要把死士请来当样版，刻画‘喜怒哀乐悲愁惊’，各种面部表情神态，不一而足，有时候要筹备几个月之久，出上百张雕凿图。现在难就难在，高深的容貌已经毁了，提供几张照片，远不够完成雕凿出图的活。西主或许见过他，对他面目熟悉，但西主你刻不了这皮影……”
叶流西没说话。
过了一会，她轻轻咬住下唇，唇角微微弯起。
真巧，她恰好就认识这么个……老艺术家。
黄金矿山大概是风闻了黑石城的变故,不战而降。
反正里头矿工多，而金羽卫少,想战都组织不起像样的抵抗。
叶流西再次进了金爷脸。
短短几天不见，高深蛇化的迹象更明显了：眸光散焦，头会像摆锤样下意识地晃动,也很容易受惊,明明说着话,会突然间身子一凛,像是随时准备逃窜。
叶流西本来是想跟他说，有了个保底的法子，如果能再耐心等一等，兴许会有更好的出路也不定——但看到高深这状况，就知道他是等不起了。
她把李伏的建议说了，才说到一半，高深就拼命点头：“好，好，西小姐，好。”
又急切地转头看四周：“来了吗？他们来了吗？那个什么移魂转魄，可以现在就做吗？”
叶流西说：“高深，你要想清楚了，当了皮影人之后,只是有个人的模样，跟人毕竟还是不一样的……”
高深一句话就把她所有的说辞都堵回去了：“但我现在，还有别的选择吗？”
“西小姐,我很满足了，可以不要这么不人不鬼地活着，可以说话，可以见光，可以有个人的样子在太阳下走，我很满足了，真的。”
叶流西沉默了一会，让阿禾送了大的黑罩布进来，把高深从头到脚裹严实了，才带他出去。
即便有罩布裹着，高深还是有些畏缩，到车边时，几乎是抢着钻了进去。
大概是怕见光，怕见人。
叶流西有点难受，没有立刻上车。
整个矿山闹闹哄哄，是蝎眼在和金羽卫在进行交接，接管人拿着花名册，逐一点算矿工人头，每喊到一个名字，就有人大声地应喝一声“到”。
以前，还在黄金矿山的时候，进洞的矿队上工收工，也要点个卯，江斩应卯的时候，声音总是特别大，她觉得奇怪，有一次问起来，江斩说，因为这样，你就能听见了啊，那是我在跟你打招呼呢。
现在，应声的人里，再也没有江斩了。
少年时代的梦想，她算是实现了吧，但远没有想象中那么满足。
这一路，丢得东西多了，心也软了，想笑时，想到那些痛，笑就淡了。
大概是站得太久了，阿禾过来找她：“西姐，咱们得走啦。”
得把高深送到李伏那里去，先行寻找合适的容器，尽快移魂转魄，否则以高深的蛇化速度，撑不到皮影人完工。
叶流西低声说了句：“高深……不应该是这样的结果。”
他自己都满足了，她反而锱铢必较起来：皮影人，不用吃，也不用睡，牛皮做成的身体，能撑多久呢？他以后怎么生活呢，和小柳儿之间，还有希望吗？
阿禾咬了咬嘴唇：“西姐，你想开一点吧。我知道你觉得这结果不完美，但世上事，本来也没有太完美的。”
“高深得靠皮影人活着，我只能用代舌说话，你失去了一只手，东哥三年一续命，人人都说鳌叔运气好，靠上了西主这棵大树，但你想想看，他都多大年纪了？”
“但凡经历过事的人，谁能没个一星半点的遗憾，谁不抱憾而活啊。”
这小丫头，平时不大吭气的，这个时候，反而一派老成，给她讲起大道理来了。
叶流西笑：“接着说。”
阿禾说：“我刚被割了舌头那会儿，年纪是小，但也懂事了，知道自己从此跟人家不一样了，身上少了块东西，心里难受，整夜整夜地哭。”
“那时候，住集体宿舍，有个老婆子，负责看护我们这些刚割了舌头的娃娃。她见我老哭，就跟我说，阿禾啊，事情已经这样啦，再哭也挽回不了了，想当没发生过呢，也不可能。”
说到这儿，阿禾眼圈微红，抬手抹了抹眼皮，吸了下鼻子，才又继续。
“然后她说，这就是你人生里的遗憾事儿，这些遗憾事儿啊，像台阶，聪明人得蹬住它，去找更好的前路，如果一双眼窄得只能看到这点遗憾，那这只脚也别想迈过去了。”
“西姐，高深不蠢，他会迈过去的，咱们也是。”
——
出关前一晚，叶流西召集金蝎会的人以及李金鳌他们进帐，把手头在做和待做的事都顺了一遍，这几个月来，她逐步分权放权，确保职务在，事就能办，不想再出现从前那样一人倒蝎眼散的局面。
一切都进展顺利，黑石城一出事，外围的大小市集都按兵不动，蝎眼一家独大，关内出现了绝对实力震慑下的暂时和平。
李金鳌开始带领方士一步步“绝妖鬼”：不是灭绝，而是能用的用，不能用且有害的，或封或锁，绝了那些装神弄鬼的“妖风过境”，让红花树都能从地下转到地上，走夜路也用不着再心惊胆战。
蝎眼成员，大都是平民和奴隶，叶流西并不想把他们捧上天去，这样就跟厉望东的做法如出一辙了——兽首入驻黑石城之后，诛杀驱逐方士和羽林卫，趾高气昂，气焰嚣张，结果呢，厉望东一死，一朝颠覆，又反被诛杀和驱逐。
要打破这怪圈，杜绝这种循环反复的对立恶果，先要打破所谓高人一等的身份，但也不能把这些人拉下深渊。
羽林卫只是一种职务，方士也是一种职务，没必要奇货可居家族垄断，未来，所有人都该有选择：符合条件的，就可以去做羽林卫，学识技能过关的，也可以入方士门，那些世袭的方士和羽林卫，对继承父业不感兴趣的，可以做买卖、当个手艺人、或者去黄金矿山做高危但高薪的工作。
这变动会遭受阻力，改制会需要很多时间——慢慢来吧，最顽固的那群人已经被圈在条石大狱里了，用一代人、或者两代人的时间，可以实现和改变很多东西。
等到这转变走上正轨之后，她就可以功成身退了。
除了李金鳌和阿禾，她没对任何人提出关的事，主子在的话，哪怕暂不露面、什么事都不做，对内对外也是一种震慑——只说战事初定，有要紧事要忙，小事各人自定，大事找金蝎会和阿禾商议就好。
散了之后，阿禾帮她收拾行李，很有点意在沛公，收拾到一半，吭哧吭哧往她身边凑，递了封信给她。
叶流西心知肚明，装不知道：“这什么呀？”
阿禾吞吞吐吐：“你帮我交给肥唐呗，就是……大家好久不见了，问候一下。”
叶流西斜乜了她一眼：“问候这么厚？不带，太重了。”
阿禾急得跺脚：“你是开车出去，我一封信能有多重！”
叶流西把信接过来，故意拿话揶揄她：“真是想不到啊阿禾，蝎眼的男人，高的帅的，随便你挑，你却偏偏喜欢一个脑袋都要秃了的人……”
阿禾气得面红耳赤：“肥唐只是头发少一点，那不叫秃！还有，谁喜欢他了，普通朋友！”
一生气，跑了，也不帮她收拾行李了。
不收拾就不收拾，叶流西无所谓：关外什么东西没有啊，多带几块金砖就行了。
——
从黑石城到尸堆，照旧花了三天。
叶流西开昌东的车，阿禾有点担心，因为让人检修的时候，都说怕这车支撑不了：毕竟曾经补过胎，补后又折腾过很多次，而且这车胎是特制的，关内根本找不到同型号的胎去换。
但叶流西就想开这辆车。
末了找了个签家人来测黄符字签，问的是这车能不能带她见到想见的人。
给出的结果是：称心遂愿。
无可置疑的吉兆、上上签。
……
车过小扬州，叶流西加了油，顺带捎了一桶备用：这量足够她出无人区了，也不知道昌东现在在哪，出了白龙堆之后，她计划沿哈罗公路往北走——反正丁柳是一定会回柳七那儿的，柳七家大业大，不可能挪场子，她从柳七那顺藤摸瓜，应该会有收获，只是时间长短而已。
出玉门关的刹那，起了风沙。
风沙之上，是温柔月色。
只是一道看不见的门槛，只是一个车身的距离，感觉已经截然不同：那一头，她是西主，令行禁止，身周时刻水流暗涌，做什么都要权衡克制；这一头，她谁都不是，芸芸众生间的小人物，干什么都随心自在。
她把车子开到曾经的白龙堆营地。
看得出来，这里似乎成了个常驻的扎营地，地上有火堆烧过的痕迹，还散了些生活垃圾，大风一吹，纸条和塑料袋就乱飘。
没素质，人家昌东带队的时候，都会把这些垃圾收拢了烧掉。
叶流西下了车，把营地的垃圾收拢了一下，找了个背风处点火烧掉，烧到一半，头顶飘过一张漏网的长幅纸条，她伸手一捞，就捞住了。
正要送到火堆里，看到上头有字，还画了两颗丘比特之箭穿就的红心。
凑近一看，上面写“永结同心婚纱摄影”，后头一行小字：孟先生、乔女士百年好合。
现在拍婚纱照的人可真会玩，都拍到这种鸟不拉屎的地方来了。
叶流西把纸条扔进火里，看火焰蓦地蹿高，忽然有些出神。
这该不会是什么预兆吧？
怎么烧个垃圾都让她看到人家结婚拍婚纱照呢？
昌东……现在也不知道在干什么。
——
昌东打了个呵欠。
他有点困，这九个月以来，他的作息控制得很好，晚十一点左右准时上床就寝——现在，都过点快一个小时了。
面前的桌上，摆了个生日蛋糕，据说是丁柳花了大价钱特别定制的：蛋糕正中央立了个慈眉善目的菩萨，菩萨怀里抱一根燃起了焰头的蜡烛，蛋糕的盘面上写满了密密麻麻的“东哥不死”、“菩萨保佑”。
要他说，一个字，丑。
丁柳的审美，菩萨再保佑都没法拯救了。
丁柳和肥唐都在，一左一右，表情都很紧张，丁柳还把手机上秒表的倒计时都调出来了，看上头数字不断变小，大气都没敢喘一下：“东哥，你撑住了啊……”
命在别人手里，可不是他想撑就撑得住的。
“快了快了，马上过十二点了，5，4，3，2，1！”
计时完毕，她和肥唐两个，齐刷刷把目光投向了昌东。
六目相对，屋子里寂然无声。
过了一会，昌东清了清嗓子，提醒他们：“没死，还能喘气呢。”
丁柳和肥唐同时爆发出一阵极度欢欣的尖叫。
昌东无可奈何地伸手抚额：大半夜的，这声音太扰民了，老楼隔音不好，明天可能会被邻居投诉的。
丁柳激动地把蛋糕推到他面前：“东哥，过点了，你还没死呢，这是二世为人……啊不，三世为人，东哥你许个愿呗，这么折腾都没死，有福气啊。”
昌东说：“我希望你俩明天拎包走人，三个月内别再上门了。”
自从两个人以“陪伴他度过最后时日”为借口住进来之后，抢吃抢喝抢床抢洗手间也就算了，隔两天就要倒计时一次，跟高考拉出的倒计时备战条幅似的，他也是怕了这没完没了的“临终关怀”。
丁柳说：“东哥，三世为人的人，许愿肯定贼灵——浪不浪费啊，你就许这愿啊？”
昌东笑笑：“我又不傻，吹了蜡烛才叫许愿。”
他低头吹灭那根蜡烛。
抬眼看时，观音菩萨冲着他乐，头顶上飘袅袅烟气。
丁柳追着问：“许了什么愿啊东哥？”
肥唐鄙夷地看了丁柳一眼：“这还用问啊？无非就是西姐和老高能平安啊，白龙堆起风沙啊，西姐能出关啊，出不了这几条。”
昌东笑起来，过了会，抬头看向窗外。
今晚上，月色很好，不像是会起风沙。
不过他还是希望，白龙堆的腹地深处，能有风沙漫起，而风沙深处，有他牵挂的人，行色匆匆。
——
车出白龙堆，碾上了哈罗公路。
一路向北，风沙被撇在了后头，路况越来越好，照这速度，天不亮就能赶到哈密了……
正想着，忽然听到一声爆响，车身一沉，方向立时往一边扯去，叶流西赶紧控住方向盘，减速松油门，车子很快歪斜着靠边——有点没控住，车头歪下了路基。
都不用下车看，她也知道，是爆了胎了。
四野静悄悄的。
叶流西呻吟了一声，身子越滑越低，险些滑到座位底下去：哈罗公路可不是什么来往繁忙的公路，想在这里遇到辆车，车主还恰好能帮上忙，那可真是……挺耗运气的。
过了会，她揿下车窗，脑袋探出去，前看后看。
百里地，半个鬼影都没有。
但她还是心有不甘，大吼了句：“有没有人哪？给我拖个车，送你块金砖啊！”
声音向旷野里飘出去，过了好大一会，还能听见“金砖”的余音悠悠。
叶流西气地一头抵住方向盘。
就在这个时候，车里忽然响起了电话铃声。
叶流西吓了一跳，还以为自己是听错了：她车上的确有手机，是当初昌东他们丢下的，但早停机了，而且这铃声有点笨重，也不像是手机铃声。
她在车里摸索了好大一会，生怕那铃声停了，但那声音很执拗，一直间断不停，直到她找到。
是在手扶箱里，揿开罩盖，里头有个车载电话，没有手柄，拿起来时，底下连长长的螺圈通话线，式样有点老了，叶流西都没见过。
她接了电话，喂了一声。
那头开始没说话，听筒里传来略显粗重的喘息声，过了会，她听到昌东的声音：“流西，你是不是出关了？”
叶流西觉得自己好像在做梦，这电话不真实，车子不真实，连带得外头的旷野也像深夜的海市蜃楼，都是假的。
但他的声音，清晰而又真切：“看车辆的GPS定位，你是不是在哈罗公路上？”
她嗯了一声，想了想说：“车子爆胎了。”
昌东笑了一下，问她：“有人帮忙吗？”
叶流西摇头，忽然反应过来，摇头他是看不见的，正想说话，昌东轻声说了句：“那你等着，我马上过去。”
挂了电话,叶流西怔愣了好一阵子。
道理想明白了就不玄乎了：昌东的车花大价钱改装过，应该有GPS定位追踪,而车载电话是汽车点火开关打开时自动接通电源的，昌东行事一直缜密，不会不做提醒设置,车出玉门关,进入正常通讯区域时,他就收到了提醒。
叶流西哼了一声,躺倒在车座上。
还以为要花好一阵子才能找到他。
还以为出现在他面前时，能给他个惊喜。
原来一出玉门关，他就知道了。
像孙猴子翻翻翻，翻不出如来佛的五指山，出关后通话的第一个人、遇到的第一个人，都是他。
躺了会，蓦地想到了什么，飞快地翻身起来，掰下车内的后视镜，照了又照。
糟了，一连几天行车，难免灰头土脸，行李收拾得也潦草,没什么像样的衣服，本来一切都不是问题，到了大城市,金砖换了钞票，想怎么拾掇怎么拾掇……
谁知道计划赶不上变化，只能靠天生丽质来撑场面了，再争分夺秒睡个美容觉吧，昌东没那么巧刚好也在无人区的，他说的“马上”至少要好几个小时——几个小时足够她养精神了。
叶流西翻出盖毯，赶紧躺下了。
人躺下了，心躺不下来，老琢磨着待会见面了，她应该怎么表现。
说“好久不见”是不是太见外了？
那说“很想你”呢？
太矫情了，不符合她的身份，她现在是西主，得高冷……但高冷的话，昌东不吃这一套的吧。
辗转反侧，古时候小书生面圣大概也没她这么纠结。
好不容易睡着了，梦里也不安稳：梦见昌东来了，她一个没克制住，飞奔着迎了上去，昌东一直含笑站在原地，温柔看她，就在她快扑进他怀里时，他忽然动作敏捷地往边上一跳，说：“嘿，没扑着！”
她一头就栽地上去了……
也不知过了多久，忽然就醒了，这醒的时间刚好：天将亮而未亮，戈壁还浸在薄凉的灰色里，不远处，一辆小面包车缓缓驶近，两盏晕黄色的车前灯，像两颗睁大的眼睛。
小面包车不停，一直驶到和她的车擦身，驾驶座旁的车窗相对。
有咿咿呀呀的唱曲飘过来。
“良夜迢迢……我急急走荒郊……身轻不惮路途遥……”
叶流西说：“听这么老土的歌。”
昌东伸手揿下了DVD机的关机键：“还不是跟你学的。”
叶流西看着他笑，笑着笑着，鼻子忽然有点酸：真好，他还是那样，不颓丧，也没有消沉，眼圈上有些许熬夜行车留下的暗青，目光像梦里一样，明亮而又温柔。
昌东伸手推车门，刚推开一条缝，就意识到自己这车停错了。
车身擦得太近了，这车门其实是推不开的。
叶流西瞥了眼两车间的距离，懒懒往车座里一窝：“傻了吧？”
这有什么大不了的？昌东倒车，让出距离，走到她车前，拉开车门。
叶流西还是大爷一样躺着。
昌东说：“几个月没见，这架子大了不少啊，流西，你就不能动一动？”
叶流西眼皮轻掀了一下：“我又不急着见面……我赶了这么远的路，累着了，谁急着见面谁动。”
也是，她从关内走到这，走的不只是百千公里路，耗的也不止一两桶油，近三百个日夜，无数纷纭人事，是该累了。
昌东俯下身子，伸手环住她腰，凑到她耳边，低声说了句：“是我急着见面。”
叶流西斜乜了他一眼，说：“是吗？”
那副他百看不厌的小表情又来了，下唇一咬，想笑又不笑，还得作出一副不是很情愿的勉强神气，说：“那我配合你一下吧。”
说完，终于绷不住笑了，伸手勾住他脖子，被他带出车子。
空气微凉，晨曦将出，长长的公路，前后望不到尽头，没有过车，也没有人声。
偌大无人区，此时此刻，也许只有两个人的心跳，两个人的呼吸。
站定时，叶流西揪住他衣领过来闻了闻，煞有介事：“不对啊，有别的女人的香水味道。”
昌东瞪了她一眼：“能别刚见面就碰我瓷吗？我沾惹别的女人的香水味道，不想要腿了吗我？”
叶流西笑得收不住，埋头蹭住他胸口，右手习惯性在他衣服上摸索，然后抓住摸到的第一颗扣子，死攥了不放。
还以为见面了会生疏，行前那么多的忐忑心思、瞻前顾后，这一刻烟消云散：有些人，见面就好，不需要准备，也不需要安排。
昌东说她：“拽掉了你缝啊。”
叶流西下巴一抬：“我有钱，我赔。”
昌东：“……既然有钱，那您随意吧。”
他搂紧叶流西，习惯性地朝车里扫了一眼，心里微微一沉。
没有高深，她是一个人出关的。
可能是出事了，不然依流西的性子，她不会不带上高深的。
九个月，确实也够发生很多事了。
昌东低头吻了吻她发顶：“我先把车子挪到边上去，省得待会有车来，挡了别人的道。”
***
叶流西站远了些，看昌东挪车。
其实时间还早，而且哈罗公路一天也过不了几辆车，但她还是喜欢他认真仔细，不知道这是不是也是缺什么补什么的一种：她习惯了大而化之，一切都要为自己的喜好让道，却反而分外吃得下昌东这种事事缜密惠及他人的性子。
两辆车，挪成了个避风的直角，她钻进自己的车里看，这车，她记得是扔在库姆塔格大沙漠里了，难得他居然捡回来了。
非但捡回来了，还做了翻新改装，但有些东西保留了，比如那个她一直嫌弃但一直听的DVD唱机，再比如做饭的那一套锅盆炭柴，壁挂的架子上有米罐油盐，一车的小日子，拥着扑面而来的烟火气。
昌东问她：“饿了吗？要不要吃点什么？”
挪车时，他看过她的食品袋，水是冷的，干粮也是冷的，她估计也下不了口。
叶流西指了指米罐：“熬个粥吧。”
……
昌东很快搭好了小灶台，水米下锅，火生起来，铺了地垫在就近坐着，间或往火上添红柳枝。
忘记了是听谁说，煤气电炉子煮出的粥，不如拿木枝烧出来的粥香，哪个更香昌东是没比较过，但他从那以后，总会习惯性地收一些红柳枝放在车上，以备哪次野外做饭时用。
水还没开，火苗在锅底一窜一窜的，想把粒米熬烂煮透需要不少功夫，昌东从车上拿了盖毯下来给她：“还困吗？困就躺会。”
困倒不困，就是累，叶流西裹了盖毯躺下，上身窝进昌东怀里，昌东伸手理了理她头发：“左手上接的，是钢筋铁骨？”
她左手上戴了皮手套，一直没摘过，是阿禾坚持要求的：“西姐，你到了外头，可得注意了。关外人大惊小怪的，会抓你去做研究的。”
小丫头，大概是恐怖小电影看多了。
叶流西嗯了一声，慢慢阖上眼睛：“你都没问我高深在哪，发生了什么事。”
昌东笑笑：“你想说就会说的，我忍不住也当然会问的。”
是想说，但从何说起呢？
水好像滚了，咕噜咕噜，干燥的空气里逸进带了米香的水汽味，四周那么安静，快日出了，柔和的亮一点点揉进没有边际的灰，她躺得很安稳，前所未有的踏实。
没有纷争，没有厮杀，没有紧锣密鼓的战报，也没有了铺天盖地的血腥味。
她从分别的那个晚上说起。
说起戈壁滩上那场飙车，说起叼着银蚕心弦屁颠屁颠跑来的镇山河，说起尸堆雅丹那场漂亮的反击，还有接下来九个月无休无止的苦战。
其实不想打仗，但没有选择，黑石城当然不会理一条死狗，却不能忽视一头战狼，做不到让黑石城颤栗，她就没法得偿所愿。
她想让他活，让江斩平安，让高深归来，但人事尽，就得听天命——她没法向天要东西，天命面前，一次次低头。
叶流西喃喃：“心弦一次只能续三年，我让李金鳌想办法去学，从所有归降的方士那去套话，现在，还是只有龙申父女俩能拨银蚕心弦，金蝎会一直跟我提，不能放过龙芝，要给江斩报仇……但是在你没有完全安全之前，我不准备动龙芝。”
杀一个人多容易，但还不到时候，龙芝的死不值得自己冒险去换——就先让她在牢狱里活着吧，只要龙芝揣着的还是过去的心念，那么自己都不需要做什么，只要越过越好，对她都是抽筋蚀骨的折磨。
昌东将灶底的柴枝抽少些，火头也随之小了，温温偎依着锅底。
“老李家帮高深做了移魂转魄，先暂存起来，等你这里的皮影人完工。一切妥当之后，我就可以带他出关了，他可以去柳七那儿走一走，也可以跟小柳儿见面。但皮影人需要特殊的养护，不能长时间待在关外，他跟我说，想留在关内。关内是个妖鬼世界，他待在关内，不会觉得自己像个异类吧。”
“我觉得这样也好，他愿意的话，我可以让他慢慢接管蝎眼的事务，他是在关外长大的，知道我想让关内成为什么样的世界。”
“他让我暂时不要跟小柳儿提起他的事，说有机会见面会自己跟她说，我也不知道他要说什么……真怕小柳儿到时候会哭。”
小火也开锅了，白色的蒸汽从颠落不定的锅边往外扑，昌东掀起锅盖去看，浓稠的米油越积越厚，被初升的太阳映照得泛红。
叶流西低声说：“妖鬼短时间内是绝不了了，至少我这辈，应该是看不到了，我的钢筋铁骨，你的心弦，高深的移魂转魄，甚至阿禾的代舌……阿禾说的对，你不能同时依赖着它，又想绝了它。”
心里忽然空落，觉得这九个月奔忙，失去那么多，收获却寥寥。
她睁开眼睛。
空气里有馥郁米香。
原来白粥刚刚熬好吗？她说了那么多，还以为过了很久，谁知像传说里的黄粱一梦：一生的跌宕和荣华过去，一锅黄米饭还没煮熟。
忽然心有不甘，爬起来问昌东：“怎么办呢，还有那么多事，没完没了，都不尽如我的愿。”
昌东笑，拧开矿泉水瓶，拿水泼灭灶下的残火，然后反问她：“有那么多事，不好吗？”
“流西，人活着，本来就是在不断遇事，跟事较劲。不是人放倒了事，就是事放倒了人，被事放倒了的，就没以后了，放倒了事的，还得再去遇新的事。”
什么事到了他这儿，就描得轻，也写得淡了，叶流西恨恨：“还笑，三年后，都不知道还有没有命了，万一再起什么波折……”
话没说完，昌东凑过来，吻住她的嘴唇。
为什么不笑呢，几个小时之前，她还只能活在他的愿望里，现在，已经坐在他身边了。
也许真的还会起波折的，但人的心电图，不也是时刻波折吗？死人才是无浪无折一条直线——这三年里，他们还得携手去遇事，不断放倒事儿不是吗？高深一样，丁柳和肥唐他们也一样，日子还那么长，故事也总会随着日出翻新。
他的希望不算奢侈，只想三年之后，再三年，一次次地迈过坎，看着她平安到老，看着她长出皱纹，在一群小老太太当中气质超群，数一数二。
【全文完】
后记
几年之后的某天晚上，昌东的女儿昌小西爬上他的膝盖，问他：“爸爸，我棍棍叔说，当初是我妈妈向你求的婚，你怎么能这样啊，男人怎么能让女人求婚呢？”
昌东说：“这件事很复杂，你这个年龄和阅历，是不会懂的……”
他陷入了沉思。
那是在哈罗公路上，他和叶流西时隔九个月再相逢，他记得，当时太阳升起，霞光万道，两人刚从一个热吻里分开，灶台上的热粥余温袅袅。
叶流西看着他说：“我昨儿晚上，路过白龙堆的营地，当时刮大风，把一张字幅刮到我头顶上，我手一伸，就捞住了。凑近了一看，是婚纱摄影的字幅，我就觉得，像是什么预兆。”
“而且我出关前，请签家人测过黄符字签，签上说，我这趟出关，会称心遂意的。”
闻弦歌而知雅意，昌东秒懂：“流西……”
叶流西打断他：“没事，你有你的步骤，你计划你的，我执行我的。将来呢，你要觉得你的效果会更好，就再来一次。如果不如我的话，就以我的为准吧。”
说完，站起身，走到越野车边，打开后车厢，从里头用力拽拖下好几个麻袋来。
很重，落地轰然作响，装的肯定不是瓜，瓜这么砸，会开瓢的，而且明显份量也不够。
叶流西解开扎口，开始往地上砌金砖。
不是金店里那种袖珍精致，方方正正的小金条，黄金矿山端得霸气，金砖块块都有盖楼的砖头那么大，且沉且重，落地有声。
她一块块地砌，砌成了小座金山，太阳升得更高了，这金山就在她身侧熠熠生辉。
然后她抬眼看他，问了句话。
“昌东，你要不要……跟了我啊？”
……
昌东低头看昌小西。
“等你长大了，你就会知道，有一种求婚，让人很难抗拒，也很难……超越。”