回到观光车，珞珈仍为永廉被暴力殴打而愤愤不平。在她的想象中，未来世界的机器人应该长得像“终结者”那样钢筋铁骨、杀伤力十足，没想到瑟族机器人竟是有血有肉、骨肉凡胎、受到欺负也不敢反抗。不禁为他感到悲哀：“在瑟族，机器人就没有一丁点儿人权？”
“没有。”永廉一手开车，一手接过珞珈递过来的纸巾，擦了擦脸上的血，神情依然是不愠不怒，“首先，我们不是人。其次，我们没有任何痛感，也就不会为此难受。”
“那活着还有什么意义？”
“这个问题您会问钉子和扳手吗？”
“……”
“我们存在的目的就是为主人服务、为瑟族服务，主人满意就是我们最大的幸福。所以我们绝对不能擅自攻击，除非有特定的权限或主人的命令，否则就是大逆不道、就会被生物降解。”
“生物降解？”这名词珞珈第一次听说。
“对机器人来说，等于死亡。”
“如果主人让你反抗呢？”
“那我当然可以反抗。”永廉又说，“执行主人的命令永远是第一位的。但如果反抗的对象比主人的职位更高，他也可以无视主人意志、直接处死我们。”
“也就是说，瑟族的社会有森严的等级？”
“也不尽然。只不过来到地球的这批瑟族都是军人，军人之间当然有等级之分。”
珞珈沉默了一下，在脑海中消化着这些知识，过了一会儿，问道：“谁是你的主人，永廉？”
“村长。”
珞珈默默地打量了他一眼，半天没有说话。直到此时，她也无法把永廉看作是一个只会服从命令的机器，而不是一位有头脑、有思想的活人。若不是被方弘逸点醒，也许她一辈子也看不出二者的区别。不禁心中暗想，如果永廉是村长的助理，那他应该是瑟族机器人中级别最高、权限最大的一位。难怪先前在林中，怪兽们看见他，声音都低了半截，显然有所忌惮。尽管如此，冷峰在他面前发飙，他也不敢怎样，只能是低声下气、点头哈腰。瑟族机器人的行事作派，真的很难看懂。
观光车安静地向着后山的方向行驶。越靠近西陵山，地势越是起伏不定，中心广场的音乐声渐渐消失。山雾骤起，远处的路灯像空中悬浮的灯笼散发着淡而萎靡的光泽，仿佛随时都会熄灭一般。
珞珈心中涌起一种异样的感觉：“咱们这是去哪儿？”
夜寒如水，她用力地搓了搓手。
“后山基地。”永廉拧了拧手把，观光车开始加速，“您不是说想看望父母吗？”
不知为何，珞珈心中忽然升起了一种不祥的预感。资料显示西陵山上除了一些药田之外，并没有任何的人工建筑。怎么可能平白无故地冒出来一个基地？
“此外村长也很想见您。”永廉又说，“他正在回村的路上，让我带您到基地去等着他。”
“村长……也认得我？”
“这里所有的人都认得您。”
观光车很快就到达了路的尽头、山的脚下。四周静悄悄的，没有灯光，也没有任何的声音，就连虫鸣也听不到，仿佛走进了某种真空。珞珈有些紧张，以为要下车了，下意识地摸出手机照明，被永廉伸手按住：“别下车，还没到呢。”
正在这时，一阵微风吹过，眼前忽然出现了一个巨大的圆盘，金属结构，直径五米左右，上面布满了灰色的晶体状鳞片，仿佛一个巨大的吸盘紧贴在山体之上。鳞片是活动的，随着某种节奏不断涌起道道波纹，多米诺骨牌一般扩散开来，形成奇异的纹理。几道金色光束穿梭其中，如神经元般勾勒出枝状的线条。
与此同时，珞珈的身上出现了强烈的感应：印堂发颤，手背发光，出现金色的血管状纹路。
“别怕。”永廉拍了拍她的肩，让她镇定下来，“这是基地大门，人类是看不见的。”
那门近在咫尺，珞珈伸手过去摸了摸，灰色的鳞片如水晶般冰凉，上面有许多细小的折叠与孔隙，如人类的大脑、珊瑚的骨骼、指尖所触、折叠展开、上面的纹路亦随之移动、出现变幻莫测的形状。
“这是……什么金属？”珞珈好奇地问道。
“一种瑟星物质，类似人类的超颖材料，比那个更隐蔽、更先进。您能看见它，是因为瑟族的眼睛可以看到比人类更多的波长。”
话音刚落，圆形的大门忽然动了起来，上面的鳞片飞速穿梭、排列成螺旋的形状，正中心忽然向内一缩，出现了一条黑色的隧道，一道隐隐的白光从隧道的尽头处透了出来。
观光车以一种悬浮的状态向隧道内进发，很快，大门就从身后关闭了。
四周有光，并不黑暗。
“你们把这座山挖空了？”珞珈问道。
“不是向上挖，是向下挖。”永廉说，“基地在大山的底下，很深很深。”
珞珈正想问“很深很深”是有多深？一百米？两百米？观光车以一种不可思议的速度到达了隧道的尽头、平稳地停在一个金属平台上。
珞珈从车上走下来，举目四顾，发现自己处于一个地洞的上方，或者说是一个巨大的金属腔体之内。光线很暗，一眼看不到对面，也看不见尽头。与大门的材质相仿，腔体的四壁都是晶状鳞片，泛着诡异的银光。站在地洞的边缘往下看，下面悬浮着数十个巨型的“喇叭花状”金属结构，或高或低，或大或小，一个挨着一个，互相缠绕，蜿蜒而下。与这些“喇叭花”交织在一起的是一些透明的管状通道，里面可见移动的光源，如一个个电梯四通八达。
珞珈震惊地看着眼前的一切：
这些金属、这些结构、这些管道——闻所未闻、见所未见。如果说地面上的远人村与地球文化“打成一片”，这个巨大的地洞以及里面的建筑，毫无疑问来自外星。
“这就是你们的基地？”珞珈只觉叹为观止。
“对。您看到的这些是瑟族飞船的一部分。”永廉指了指金属腔体，“它本来是我们舰队的一艘旗舰，很可惜，降落时发生意外几乎坠毁。我们把剩下的材料运到这里建造了一个基地，最深处距离地面两千米。您现在就在飞船之内。”
地底的空气很温暖，甚至有些燥热。珞珈脱下外套拿在手中，走了几步，脚步也有些轻飘。
“飞船里模仿的是瑟星的生活环境。瑟星的重力比地球略小，地表温度比地球略高……这些您以前都是很习惯的。”永廉在前面引路，“请走这边——”
珞珈跟着他走进了一道银色的大门，进入一个透明的电梯，电梯带着她们向地底的方向缓缓移动。
“我有一个疑问，”珞珈突然说，“羿星与瑟星有什么关系？”
“相当于地球与火星的关系：它们都属于缪星系，而且互相为邻。”永廉道，“瑟星与羿星是缪星系中最大的也是唯一适合居住的两颗行星，上面的族类因为各自独立演化，无论是生物结构还是科技文明都有着很大的区别。缪星解体之前，两个星球的人各自乘坐飞船四散逃离。一些羿族人因为擅长空间折叠、探测虫洞和超空间迁跃，加入到瑟星舰队成为导航员。”
“方弘逸就是这些导航员的后代？”
“没错。是羿族带着我们来到了地球。”永廉顿了顿，又说，“羿族的科技远不如瑟族、飞行技术更是差了一大截。但他们的确擅长导航，特别擅长寻找稳定的虫洞，这样我们的舰队才可以安全穿越各种空间而不至于遇到坍塌而全军覆没。”
电梯忽然停住。
永廉带着珞珈走过一条宽大的隧道，来到一个类似观景台的地方。
“这里是地下一千米。”
珞珈确信自己来到了飞船中部的某个“喇叭花”中。在视线的正上方，有三个透明的玻璃状容器，每一个都宽约两米、高达三米，远远看去，像三颗巨大的胶囊。每只容器中都盛着淡蓝色的液体，其中一个是空的，另外两个各装着一只怪兽：九头、鸟身、蛇尾。肩部各有一角，上面如封豨那样挂着一串黑白相间的珠子。左边的一只如年画中的凤凰，身上覆盖着五彩的鳞片，巨大的翅膀紧缩着，身体蜷成一团，在液体中悬浮，三条柔软的管道从体内伸出，大约是用于输送养份。右边的怪兽模样相似，只是鳞片并非五彩，而是一种泛着金属光泽的浅灰色。肩胛处有三道又长又深的伤疤，一直扭曲到腹部。双翅上满是密集的小洞，仿佛万箭穿过，有些被浓稠的淤血糊住，有些形成坏死的肌肉，显然是受了重伤，以至身体显出痛苦的姿势。
珞珈凝视着面前的怪鸟，心脏忽然开始狂跳，胸中有种说不出的难受，仿佛一口气堵住了，喘不过气来。
一双手轻轻地按在了她的肩上，她转身一看，是永廉。
“这是九婴——瑟星最强大的族裔之一。当它们第一次在地球上出现时，因为能在空中飞行并喷水吐火，人类吓坏了，称它们为凶兽。”
“它们为什么会泡在罐子里？标本么？”
“它们都还活着，只是身体极度虚弱，已经无法离开飞船去地表生存，只能放在这里休眠。”
“休眠了多久？”
“一千六百多年。”
珞珈吓了一跳：“瑟族的寿命这么长？”
“我们科技早已克服了死亡，每个人都可以随时更换衰老的组织和器官。如果正常生活、不遇到意外伤害的话、瑟族人可以做到长生不老。”
珞珈惊讶地看着他，半天说不出一个字。
“您不是想看望父母吗？他们就是。”永廉平静地说，“珞珈，您是这个家族最后一只健康的九婴。”
她果然是兽，而且是九头怪兽。
难怪她喜欢吃九样小菜：因为她有九个脑袋。
思绪在脑海中剧烈地翻腾，原来她拥有那么多超能力：可以变形、可以飞翔、喷水吐火、永生不死！
突然间那些天天盘踞心中的烦恼——自闭症的妹妹、交不起的房租、只出不进的存款、朝不保夕的工作——顿时变成了轻飘飘的羽毛，轻轻一吹，烟消云散。
奇怪的是，这个崭新的身份并没有让珞珈感到太多的激动与兴奋，取而代之的是深深的迷惘和恐惧。
她很害怕，双腿发软，浑身发抖。
“为什么这只罐子是空的？”珞珈颤声问道。
“你猜。”
“……千木？”
永廉点了点头：“你哥可不愿意每天像这样泡在营养液里等待救援，宁愿提前死亡。主任是他最好的朋友，他尊重千木的选择，把他放了出来。”
珞珈低下头去，轻轻地推了推永廉的手：“我的爸妈喜欢我吗？”
“世上所有的父母都喜欢自己的孩子，瑟星也不例外。”永廉微笑，“九婴家族生性多疑、脾气大、主意多、情绪变幻莫测、因为有九个脑袋、所以智商最高、可以同时思考、处理最复杂的情况——家族里诞生了很多优秀的科学家。您的长辈是飞船的首席技术官，负责所有的工程设备及智能系统的维护。”
“那我呢？”珞珈瞪大眼睛，“我负责什么？”
他没有回答，忽然说：“村长快到了，咱们先找个地方坐下来，再慢慢聊？”