洪爽无法独立完成这项艰巨任务，回家找父亲和二叔商量。
洪万和说她傻，如今大餐厅开发一道特色菜式少说投入十几万，香云大酒店财力雄厚，竟舍不得花钱找专家，让她帮忙就是在利用她。
洪万好脱离餐饮行当十几年，不清楚目前的行情，倒觉得无所谓，说不能事事都以钱衡量，平时肯帮人，急时有人帮，只当交个朋友也好。
第二天晚上三人在家碰头，尝过关佩珊派人打包送来的成菜，洪家兄弟都认为破解这些菜品的制法比预期还难。
就拿极品鲍鱼来说吧，兼具了上等粤式鲍鱼红亮、香糯、鲜美、滑爽等全部优点，咬起来内有溏心，像年糕一样略微粘牙，初步估计酱汁和汤底至少使用了老鸡、五花肉、排骨、火腿、鸡爪、猪皮、鸡油、瑶柱、大地鱼、豆蔻等配料，操作细节以及背后的基本功和独门经验得花很长时间和心思去摸索。
菜品质量好到让洪万好忽略厨师的品行，称赞：“这真是名副其实的极品鲍鱼，699一只也物有所值，我都达不到这个水准。”
洪万和也说：“他只靠这道菜就能吃一辈子了，中间工序随便想想都很复杂，从泡发干鲍算起至少要花一周时间准备。”
这堪称人间至味的鲍鱼让他俩同时想起一位故人，不谋而合地偷瞄洪爽。
郑传香正好下楼，洪爽端起佳肴请她品尝。她也对极品鲍鱼赞不绝口，向儿子们惊叹：“真好吃，自从明仔死后我就没吃过这么可口的鲍鱼了。”
她口中的明仔全名叫做范瑞明，洪爽知道此人是父亲和二叔的同门师兄弟，据说是冷长生最得意的弟子，二十出头已能独当一面，可惜英年早逝，没能重现厨王传奇。
说到他的死，还与洪万和有关。某日他和洪万和走在街上，身旁的建筑物招牌突然脱落，范瑞明为掩护洪万和当场被砸死，时年二十八岁。
洪家人感激他的救命之恩，年年忌日都会前往墓地洒扫，洪万好每年都带孩子们去，其中洪爽从不缺席，没见过范瑞明也形成了亲切印象，听了奶奶话，自然询问：“嫲嫲，范叔叔很会做鲍鱼？”
“对啊，他做的鲍鱼粒粒糖心，又香又润，鲍汁拿来浇饭，我都能多吃两碗呢。”
郑传香兴味盎然地夸奖逝者，遗憾随之而来。
“可惜这么能干的小伙子偏偏死得早，下个月就27年了。”
说罢叮嘱洪万和：“往年你不在，都是你大哥替你去给明仔上坟，今年该你亲自去了。去的时候带一个烧猪头一对大元宝蜡烛，人家是替你躺在那儿的，你要诚心诚意祭拜。”
洪万和回说：“知道了。”
语气略显敷衍，不自觉地抖动右腿，立遭老母声斥。
“男抖痴女抖贱啊，还不给我打住。”
郑传香知道儿子一紧张就会犯这毛病，跟着诘问：“你是不是又背着我们干坏事，闯了什么祸啊？”
“没有，妈，我们正帮二妹处理正事，你别打岔好不好？”
洪万和将话题扯回菜谱上，对洪爽说：“二妹，这几道菜不是两三天能想明白的，我看我们三个分分工，我和大哥帮你搞难度大的，剩下两三道相对简单的你自己抽空研究。还有一件事你得先跟你那朋友讲清楚，厨师研发菜品跟科学家搞发明一样，本人不公开其中的细节和窍门，其他人很难原封不动复制。我们顶多做出味道差不多的菜，也许比他好一点，也许比他差一些，总之不可能一模一样。”
洪万好认同他的话，让女儿千万交代明白，免得出力不讨好。
分工停当，他送洪万和去车站，走出家门便埋怨：“你刚才太沉不住气了，好好地抖什么脚，害老妈生疑。”
洪万和虚惊犹存道：“谁让她突然提起范瑞明，还当着二妹的面，我一吃惊就忍不住抖起来了。”
洪万好啧嘴：“二妹又不是不认识范瑞明，你就当什么都不知道，学我这么镇定就没事了。”
洪万和见大哥平风静浪，疏无怨气忧思，明知他不喜旧事重提也不禁叹服：“大哥，老实说我真的很佩服你的心胸啊，世界上估计没有几个男人像你，知道真相还能既往不咎地忍下去。”
洪万好嗔怪：“不是叫你别提嘛，我不管范瑞明以前做过什么，人都死了何必再追究呢？更重要的是二妹就是我的女儿，她又懂事又孝顺，我养了她26年，到死都想做她老爸，任何事都不能破坏我们父女的感情。”
洪万和表示支持，他也真心疼爱洪爽，但想到她那卑劣无耻的母亲，心底总有不甘翻腾。
“要不是顾着二妹，我早把夏蓓丽干过的丑事宣扬出去了，看姓姜的还会不会拿她当宝。”
洪万好叫他别再纠结：“都是没相干的外人了，她是好是歹都不关我们的事。人活一辈子最重要的就是开心，只要全家人快快乐乐在一起，还有什么不满足的？你有空记以前的仇，不如想想怎么过好自己的日子，不然老妈每天念，连我都烦啊。”
胸无大志的男人追求少要求低，心态也较为平和。那些古早往事已是远去的逝水，当下还有那么多烦恼亟待解决，哪能把精力浪费在追忆上。
前天曾淑琴悄悄告诉他对冷家姐弟的新发现，十分肯定他们就是冷忆梅的孩子。他登时照搬了妻子的惶惑，这两日心里像压着砖头，很想告诉弟弟。
“阿和。”
“什么？”
“……没什么。”
“干嘛吞吞吐吐的，有事就说嘛！”
“我是想问你在外面住的惯不惯，要不要另外找个好点的地方。”
洪万好的念头没能到站便被他踢出跑道，弟弟性子比他更急躁，说不定会冲动坏事，还是别把他扯进来为妙。
隔天，洪爽又接到外出收款的任务，不能一再吃哑巴亏，去办公室找袁强理论。
袁强硬邦邦教训她：“这几个月你工作上连续出现大错误，上面本来要记过处分，我替你求了半天情才挡下来。你不多挣点表现让人家看到你积极改过的态度怎么行呢？以后收款的事都由你做，年轻人踏实点，多辛苦就当锻炼嘛，我这也是为你好啊。”
顶头上司要给小鞋穿，一般人只能削足适履。
洪爽寻找自救方法，消极怠工和强硬对抗都等于自毁，最明智的还是以阴谋还击阳谋，找到口水猿的把柄相要挟。
中午她和几个要好的同事们去吃饭，小道王馨姐透露了一则快讯。
“昨天我听口水猿在二楼走廊上和鼎天地产的邱总讲电话，那边约他周六中午去一品仙居吃海鲜啊。”
鼎天地产近日向A行申请巨额贷款，业内人士都明白口水猿和他勾搭必定涉及黑幕交易。
同事们也这么议论，关注点都在口水猿能拿多少“中介费”上，满足八卦心理。
洪爽抱着实用主义，心想：“银行禁止员工接受客户宴请款待，且不说收受贿赂，口水猿只要吃了这顿饭就算违规，要是能拍一段现场视频做护身符，以后就不会再受压迫了。”
高档酒楼保安严，闲人进出逗留会被查问，最好伪装成客人。可一品仙居消费高昂，自己花钱有点肉痛，她想起二叔赠给冷阳的餐券，后悔没接受邀请，进一步想到他搞这种间谍活动最在行，得他相助成功几率也能翻一番。
167自恋嘴欠，去求他大概会受刁难，要不要试试呢？
周四休息日，她在家研究德式咸猪手和椒盐大王蛇。
家里要做三餐，她不能长时间占用厨房，出门倒垃圾时遇到冷阳，听说他今天在家休息，忽然灵机一动，回家将试验场搬到天台，先着手烹制大王蛇。
这道风靡岭南的下酒菜制法多样，香云大酒店的独树一帜，肉质外酥里嫩，调味均匀。她通过吃和看，推测出他们烹制套路。由于大王蛇不易熟成，多数餐馆在宰杀后放入腌料，用高压锅压至酥软再下油炸。香云大酒店可能使用了鸡汤蒸制法，这样就避免了高压锅煮东西会破坏肉质里的氨基酸，降低鲜味等弊端。
昨晚她提前用南乳汁和糖等作料配制酱汁将蛇腌好，此时才从冰箱里取出来放入笼屉蒸煮。
几分钟后撩人的香味乘着水蒸气拓展领地，起初慢慢游荡，闲庭信步溜入邻人的窗户。渐渐速度加快，欢呼着往来驰骋，嗅觉迟钝极为的人也被惊扰，对这比鸡肉更清香，比鱼肉更醇厚的香气心向往之。
洪爽烹小蛇意在引大蛇出洞，不久那求知欲旺盛的蛇宝宝就顺着隔壁楼梯间游上来。
“你在做什么好吃的呀？”
冷阳擅自翻越铁丝网，拉过小板凳坐到一旁，看样子已没拿自己当外人。
洪爽正准备做咸猪手的调料，顺手用洗好的陈皮泡了杯茶递给他。
“我刚认识一位朋友，她在酒店餐饮部上班，让我帮忙推敲几道菜的菜谱。”
冷阳听说她没跟对方谈报酬，吐槽：“这人真狡猾啊，写一套过经过脉的菜谱很贵的，她居然拿你当免费劳动力。”
“你怎么也这么说？”
“看来不止我一个人对你提出过忠告，你也是铁了心受人压榨了。”
“无所谓啰，反正我喜欢做菜，我老豆也说肯帮忙朋友才多。”
“刚认识就对人家这么热心，男的女的？”
洪爽懂他的鸡婆心，故意说是个风度翩翩的大帅哥。
冷阳配合她的心理演戏：“看到帅哥就忘乎所以，原来爽姐是这么肤浅的人。”
洪爽得意反问：“这是人之常情，难道你认识了年轻性感的大美女不会忘乎所以？”
“当然不会，你看我认识你以后还不是照样云淡风轻。”
他们已逐渐适应对方的风格，男的卖弄巧嘴，女的泰然应对：“这是不是真心话？是真心我就收下，谁要是说假话，今天一准吃坏肚子，在马桶上过夜。”
洪爽说完开始配置煮咸猪手的卤料，冷阳见她随手抓取豆蔻桂皮扔进大碗，奇道：“你都不用秤称，怎么保证分量准确？”
“我用手就能秤出来。”
“不是吧，真的这么神？”
“你考考我啊。”
她抓了50克香叶让他过秤，电子秤显示51.1克，对做菜来说这点微小偏差大可忽略不计。
这手绝活是她小时候在中药店玩耍时跟配药师傅学来的，没有高深秘诀，就像欧阳修笔下的卖油翁所说的“我亦无他，惟手熟尔”。
冷阳支着下巴看她用纱布缝香料袋，不失时机地献上甜言：“你这么优秀的女人至今只谈过一次恋爱，太可惜了。”
洪爽笑侃：“我知道像你这么讲实惠的人一定交过很多女朋友。”
“不是啊，我对待感情很专一的，不输给你。”
他自夸顺带奉承，可见不整蛊时情商挺高。
洪爽这会儿有点好奇他的感情史了，准确地说是对跟他交往过的女人感兴趣，趁机问：“你现在的情形应该是单身汉了，上一次为什么被甩啊？”
“你凭什么说我是被甩的一方？”
“你说你专一嘛，那肯定是对方先提分手啰，原因是什么？是不是嫌你嘴太碎太爱整人啊？”
每个打探他人隐私的人都像伸着长舌垂涎肉骨头的狗，冷阳嫌弃地瘪瘪嘴：“我这叫有情趣，只有你不懂欣赏。”
“好吧，算我审美落伍，欣赏不了你的情趣。”
洪爽没打算逼问，拿自嘲收尾，男人却自动坦白了。
“原因跟你差不多。”
“什么？”
“你不是问我为什么跟前任分手吗？我说原因跟你差不多。”
她只想挖一块八卦矿石消遣，不料挖出一座矿山，忙停下劳作细问，冷阳不避讳地兜了底。
大一时他认识了同校经管系一位大三的师姐，两个人一见如故，一周内确立了恋爱关系。交往的半年也甜蜜多彩，可当感情驶过激情陡坡，在理性轨道平移时，就不可避免地遭遇了现实路障。
那师姐家境优渥家教严格，父母给她的择偶标准是门当户对，冷阳当时的条件显然不符合要求。大一下期他们的关系逐渐冷却，临近暑假女方主动提出分手，之后出国留学，同他鱼雁断绝，再无往来。
这个故事里男方完全处于悲剧地位，以他的骄傲要消化这样的打击大概费了九牛二虎之力。
洪爽怜悯安慰：“那女生一定很乖，太听父母的话才会被迫离开你。”
“不，她很有主见，应该是经过考量才做决定的，毕竟那时我还是一文不名的穷小子，没人看出我是只潜力股。”
冷阳轻松得像在谈论身外事，洪爽怀疑他又在扯淡，认真揪起漏洞。
“你什么时候发迹的？大学时那么穷，难道一毕业就开挂了？”
“我大二就开始创业了，只用半年就挣到了人生第一个百万，开挂是后来的事了。”
“那你为什么不去找女朋友复合？那时你已经够资格做她们家的女婿了吧。”
“被抛弃还不远千里找回去，那是狗不是人，你觉得我像狗吗？”
他说到这里提醒是否该关火了，她揭开蒸锅瞧了瞧，说还得蒸两三分钟。
他捡起话茬：“嫌贫爱富是正常的人性，我不怪她，但谁都希望另一半能与自己同甘共苦，我没达到她的标准，她也没通过感情考验，证明我们之间没缘分。这点分手不到一个月我就想通了。”
他一反常态地深沉，洪爽相信他不会无聊到拿这事骗人，了然道：“怪不得你上次劝我的时候观点那么成熟，原来有过类似经历。”
她关掉炉灶阀门，取出蒸笼里的大王蛇准备切段。
冷阳自觉地帮她传递砧板刀具，闲聊持续未停。
“你都失恋好几年了还单身，空窗期也太久了。是不是初恋时受的打击太深，还没缓过劲儿呀？”
“当然不是啦，我想找个同甘共苦的对象嘛，那以后我一帆风顺节节高升，没有苦吃就遇不到理想的人选啦。”
“哈哈哈，这么说你搞不好要一辈子单身了，想恋爱只能变回穷光蛋，再找愿意陪你重头开始的女人。”
“也不是非要变穷不可，苦难并不单指经济上的困窘，还有其他很多不幸能带来痛苦。比如绝症、残疾。”
“呸呸呸，大白天干嘛咒自己，快跟我呸三遍，不然小心被咒神听到真要叫你倒霉了。”
强迫他行完解晦仪式，洪爽不想再谈这个害他拉低情绪的话题，用心切好蛇段，在昨天剩下的腌料里拌入生粉鸡蛋，放入六成熟的菜油里炸至表皮酥脆。然后重新架锅，放辣椒油爆香姜米、蒜茸、椒米，倒进炸好的蛇段，洒上椒盐，浇少许麻油炒匀出锅。
冷阳欢欣地担任试吃员，细嚼两块，又迅速夹了第三第四块。
“你别尽顾着吃，给句评语呀。”
“我的反应就是评语，好吃得停不下来啊。”
他说有些餐厅做的椒盐大王蛇炸得太老，肉质发柴，或者调料都浮在表面，味道不均匀，比不上她做的细嫩入味。
“那些店大概都是用高压锅加卤料煮蛇，肉质很快被破坏了，味道却还没渗进去。我提前腌好蛇肉再用慢火蒸，效果和朋友酒店的餐厅做出来的一样，说明那里的厨师也用了这个方法。”
这道菜的思路正确，她再接再厉做德式咸猪手。先煸炒配好的香料，装入纱布袋，和德国咸猪脚一起烧煮。
冷阳陪她坐等，不时拿勺子舀去卤汤上的浮沫，看到她整理菜谱的认真劲儿，嘟哝：“你那个朋友到底什么样啊，让你这么投入地付出，比我帅很多吗？”
他像含着柠檬，语气酸溜溜的。
洪爽莞尔，不擡头地说：“鱼翅和鸡翅的差距。”
“不可能，我的颜值已经在国人中名列前茅了，他帅成那样除非是神。”
“嗯哼，人家就是标准的男神嘛。不过你放心，我这个人从不重色轻友，你有需要我也会尽力帮你。”
她伺机抛钩，居然蒙住了滑头鬼。
冷阳以为这是场面话，眯起眼睛质疑：“是不是真的呀？我记得前几天你还口口声声说不想免费帮我呢。”
“逗你玩嘛，我是那么小气的人吗？”
“那能帮我设计开店的菜品吗？”
“行啊，”
“让和叔一块儿帮我？”
“没问题。”
“好！就冲你这句话，我一定礼尚往来，今后你的事就是我的事，只要招呼一声我绝不推脱。”
“真的？”
“不信现在就试试。”
冷阳随口一句漂亮话把自己送进网兜，见洪爽兴冲冲凑过来，他才发觉中计了。
“那张一品仙居的餐券你用了吗？”
“还没，最近探店太多肠胃受不了，想歇几天再去。怎么，你改主意了，想当我的助手？”
“你刚才说我的事就是你的事，那我要你帮我想办法查口水猿的罪证，你肯不肯协助我？”
洪爽讲述近来在单位所受的迫害，提出明天去一品仙居偷拍袁强接受客户宴请的计划。
袁强是他们共同的仇家，冷阳上次没整倒他甚是遗憾，再遇报复良机，与她一拍即合。
“这事包在我身上，明天你只管享受美食，前线任务我替你出马。”
洪爽得来全不费功夫，自责事前不该猜忌他，喜得脱口赞赏：“真看不出，你原来是个好人。”
冷阳笑着翻译：“看来你以前一直拿我当坏人。”
她伶俐对答：“这叫先抑后扬。”
他幽默调侃：“万一以后还有反转呢？”
“那就到时候再说啰，反正保质期以内的食物都能放心食用。”
他们嘻哈打笑等到猪脚出锅，冷阳嫌这道菜名字不好，岭南人称猥亵女性的色狼动作为咸猪手，怀疑会遭女客排斥。
“不会啊，相反喜欢这道菜的大部分是女顾客，说味道好还能美容养颜。”
“那这咸猪手很会隐蔽啊，难不成戴了手套？”
他的玩笑点亮洪爽灵感，喜道：“对啊，我们可以试着给这道菜戴一层手套，说不定卖相口感会更好！”
她说干就干，将猪蹄蒸透去骨，用热油淋至表皮起泡，加酱汁上色。再用发好的面粉做成一张薄薄的面□□，包住猪蹄，刷一层蛋液，带到楼下厨房放入250°的烤箱烤制8分钟。等表皮转成金黄色，取出刷上蜂蜜，撒少许白芝麻点缀。
猪蹄穿上这件精致外套，卖相美观不少，吃起来不仅肉酥咸香，还多了面包的香甜，中西元素结合得更饱满了。
“这么做好看又好吃，爽姐好棒，让咸猪手改邪归正变绅士了！”
“真的呀，这样改良一定比原来的更受欢迎，多亏你提醒我啊！再调整一下卤料的配方应该就能搞定了！”
“我觉得可以加点海鲜酱和蚝油，再来点槟榔、甘草和白芷。”
白芷增香，甘草让肉味回甜，槟榔活跃唾液腺让人食欲大开，冷阳能提出这些建议，足见对烹饪的研究颇有精进。
“待会儿我重做一次，你再帮我试试呀。”
“好啊好啊，为你效劳是我的荣幸。”
收获意外之喜，这对童心未泯的男女得意忘形，高举双臂接连击掌庆贺，四只手顺势交握，在原地连蹦带跳转圈圈。
洪欢恰巧走进厨房，见状惊呼：“二姐，你什么时候跟167这么要好了？你们在拍拖吗？”
洪爽连忙退开，羞窘道：“不是啊，他帮我想出做菜的好方法，我们在庆祝。”
冷阳老于应酬，谈笑自若地为彼此解围：“阿欢，我是你的长辈，你应该叫我阳哥才对。”
洪欢俏皮摇头：“不行啊，我不能叫你阳哥。”
她朝洪爽努嘴，暗示以前曾这么称呼二姐的前男友。
冷阳会意，改口道：“那就叫冷哥吧。”
“也不好，好像在叫冷锅冷灶，还是167顺口。”
冷阳不强求，他对洪家整体有好感，收到荆棘反赠玫瑰，夸她的脸恢复良好，现在看起来很像迪丽热巴。
洪欢大喜，忙向洪爽求证。
术后一个月，她的脸消肿很快，那医生尽了全力，技术也确实不俗，该小的地方小了，该窄的地方窄了，心心念念的双眼皮、高鼻梁都有了，称得上化腐朽为神奇。
然而是神迹就难免失真，洪欢现在比过去好看许多，可整容痕迹明显，最厚的直男滤镜也能看出这是张假脸。
洪爽不忍戳穿，协助冷阳圆谎，为小妹重塑自信。
冷阳建议洪欢多吃胶原蛋白丰富的食品加快康复，眼前就有一盘猪蹄，洪爽却不许她碰。
“小姐，你脸上有疤，至少还得忌口两个月，不能吃含色素的东西，我还是煲汤给你喝吧。”
五分钟后，洪欢雀跃地来到家家乐超市，搂住曾淑琴脖子撒娇。
“妈，有人说我像迪丽热巴！”
这是她生平受到的最高美誉，仿佛登仙般幸福。
曾淑琴感谢那个善良的骗子，问她洪爽在不在家。
“二姐在给我煲汤。”
洪欢心情大好，对谁都充满善意，跟着夸起洪爽：“以前我还以为二姐很讨厌我，最近发现她对我不错，这个月天天煲汤给我喝，都没重过样。”
两个女儿的表现都让曾淑琴欣慰，笑道：“你二姐本来就最顾家，你以后要听她的话，要是我和你老爸不在了，只能靠她照顾你。”
洪欢刚喂她吃了一颗糖，紧接着送上一枚铁蒺藜，神秘兮兮耳语：“妈，我觉得二姐和167好上了。”
曾淑琴大惊扭头，险些撞到她造价7万的鼻子。
“你怎么看出来的？”
“167来我们家了，刚才我看他和二姐在厨房手拉手又说又笑，不是一般的亲密。”
曾淑琴想立即赶去查看，又恐洪欢起疑，忙打发她回家休养，其实是想多个看守，防止冷阳对洪爽做出越轨举动。
少时匆匆返家，冷阳尚未离去，微笑问好的模样形同示威。
她不能驱赶不能揭穿，还得找借口磨蹭逗留，内心的阴云已形成黑幕，恐怕坏的预感正在实现。