晚八点，洪巧跑到家家乐超市兴冲冲对父母说：“老豆，妈，阳哥来我们家了，他说8点半榕州卫视有一档名叫‘最强粤菜馆’的烹饪比赛，二姐也会参加，嫲嫲让我叫你们回去看直播。”
曾淑琴这两天听人说起过这档节目，欢喜地拉丈夫回家观看。
节目开始了，镜头扫过入围的12家餐厅的参赛代表，可能因为洪爽是唯一的女选手，又特别年轻漂亮，摄影师专门给了她特写。
洪家人见了一齐欢呼，都说她穿厨师制服的样子又美又帅。
洪万好不支声，目不瞬移地注视屏幕。
主持人接着介绍评委，随着镜头转动，他和冷阳面露惊愕。
“这胖子好像香云大酒店那个总厨魏大群啊。”
“没错，就是他！”
家人们听他俩话音不祥，忙问原因。
洪万好急道：“二妹以前得罪过这个人，他做评委二妹别想过关了。”
早在直播开始前，身处赛场的洪爽已发现这一致命情况，可来了就不能放弃，她要发挥最高水准，起码不辜负自己的决心。
然而今天运气实在背，比赛的规则是按抽签顺序选择食材，她抽中了末尾号牌，现场的名贵食材都被其他选手挑走，剩下的都是些廉价普通的肉类蔬菜。
曾淑琴和郑传香急得拍腿：“这些便宜货做出来的菜怎么比得过人家的鲍鱼龙虾呢？二妹这次输定了。”
洪万好反对：“你们先别急，二妹会有办法的。”
他的反应让冷阳欣喜，安慰其他人：“好叔说的对，真正的好厨师能用最便宜的食材做出一流的佳肴，爽姐一定行。”
他刻意强调“厨师”二字，洪万好没反驳，一心关注赛况，悄悄为女儿捏把汗。
只见她有条不乱地在案台前进行操作，心无旁骛的表情镇定从容，处处显示专业人士的干练，拿冷阳的话说正合适：
“爽姐每次一做菜整个人都闪闪发光，像女神一样。”
洪巧附和：“是啊，二姐干任何事都很出色，可我觉得她做菜的时候最开心。”
郑传香婆媳趁机给洪万好吹风，希望能软化他的固执。
比赛中的洪爽已摒弃杂念，一切思维都为做菜服务，在规定时间内按赛事规则完成了一道凉菜，三道热菜、一份点心。
水晶绿豆鸡：鸡腿肉加白酒、姜、葱腌制20分钟，蒸至酥软捞出姜葱，将汤滤清备用，鸡肉撕成条备用。西蓝花洗净、焯水、过凉，用刀切下花蕊片，胡萝卜洗净、去皮，切成厚片焯水过凉备用。在清鸡汤里加蒸鸡的汁、盐、糖、鱼胶粉、胡椒粉调味。在模具里放入西蓝花花蕊、胡萝卜片、鸡腿肉条、炸好的豆腐，倒入清鸡汤，冷藏至凝固后取出、改刀成小方块。用奇妙酱在盘子上拉线，放入改刀好的肉坯。
椒盐脆皮豆腐：内脂豆腐改刀成2.5厘米立方大小，用热鸡汤泡热入味。将粘米粉混合面粉调成清糊，豆腐拍粉挂糊，下七成油温炸成金黄色。
清酒煎小羊排：小羊排用盐、黑胡椒粉、蒜、迷叠香、茴香粉、芹菜、蜂蜜腌渍十分钟。青葡萄用黄油略煎，加如上汤后用小火炖至酥软。平底锅加橄榄油，将小羊排煎至五成熟。白葡萄酒里放入煮好的葡萄和少许上汤，加切片芝士小火煮两分钟，放入葡萄汁勾芡浇在羊排上，用新鲜迷叠香叶围边。
烧汁扒鸡腿：鸡腿去骨用生抽上色入油锅煎熟。洗净的锅里淋入烧鳗汁和蜂蜜、美极鲜等调料稍微闷烧，收干卤汁。荷兰豆切丝打底放上鸡腿，表面放土豆松和装饰料。
莲心斋料卷：北豆腐去净老皮，压成细泥，用豆包布挤出水分，加入切成小粒的莲藕、鲜香菇和炸好的松仁、盐、生粉、糖、胡椒粉搅拌均匀。用腐皮卷好放入蒸箱蒸熟。将草莓、芒果、猕猴桃切成小粒，加入泰国鸡酱拌匀，做成水果沙拉备用。将放凉的斋料卷切成1厘米厚片，沾上蛋液，再沾吉士粉下六成熟的油锅炸脆。捞出控油，淋上水果沙拉，点缀薄荷叶。
主持人请评委一一品鉴，一位老年评委很喜欢洪爽的作品，夸奖：“这道小羊排很有特色，用水果做菜健康有新意。不过一般情况下水果都作为配料或装饰品使用。这里的青提却经过了闷烧，与羊排搭配能有效去除羊肉的肥腻和膻味。这道烧汁鸡腿味道好，摆盘就更有意思了。荷兰豆丝细如毛发，根根均匀，使粗犷的鸡腿具备了纤细的美感，简直是道艺术品，从中可以看出这位小姐的刀工非常之了得。”
主持人顺便采访洪爽平时是如何练习刀工的。
洪爽说：“我喜欢把废旧杂志垒起来练习切丝，又常用白菜帮子练习。白菜帮子很脆，稍微一用力就会断到底，很适合练习准头和距离。”
主持人邀她现场表演，她不慌不忙将一块白菜帮切成等腰三角形，再从三角形最短的一面下刀，斜刀30°均匀切出花刀，每一刀深度精确控制在白菜帮的三分之二处。最后将菜帮旋转90°，垂直于之前的花纹以两刀一断的合页刀法切开。白菜便卷曲成了蜈蚣状。
不止现场欢呼雷动，洪家人也争相鼓掌。
洪欢说：“我记得二姐有阵子练切菜练到疯魔了，蒙住眼睛切土豆黄瓜，十根手指经常缠满创可贴，家里人怎么劝她都不听，非要练到炉火纯青才罢休。”
郑传香说：“她还专门去买竹笋来练习，竹笋很硬，切起来很考验手劲的，结果那段时间家里餐餐吃炒笋丝、凉拌笋丝、笋丝汤，吃得我痔疮发作啊。”
曾淑琴也爆老料：“没菜切的时候她还出去摘树叶来切，有一年隔壁田婆婆家后门那棵杜英树老是掉叶子，田婆婆以为树生病了，其实那些叶子全被二妹摘回来练刀功了。”
这些事洪万好都有印象，洪爽倔强坚毅，喜欢什么定会坚持到底，对待烹饪的执着和她生父范瑞明如出一辙。
轮到魏大群发言了，他没像另两位评委那样夸赞，直接问洪爽：“我们今天比的是粤菜，你这些菜使用了西餐、日本菜甚至东南亚菜的制作方法，不觉得太不正宗也离题太远吗？”
洪家人都以为他有意刁难，一个个气急吐槽，幸好洪爽依然沉着。
她淡定道：“粤菜是中餐菜系中流传范围最广的，影响力也最大，据说有华人的地方就有粤菜馆。因为粤菜包括万象，历来有博采众家之长的传统。当今各国文化交流密切，人口流动性强，一种菜系不仅要满足本地人的口味，还应该与时俱进，争取更多外来食客喜爱。所谓正宗并不是墨守成规，不断推陈出新，粤菜才能保持旺盛的生命力。这点我也是受一位朋友启发，他帮我拓宽了思路，我想在这里向他说一声谢谢。”
她面对镜头，冷阳知道此刻的微笑是给他的，感到由衷的欣慰与骄傲。
按规则，选手要阐述各自菜品的优点，其他人都将卖点放在精细的制作技法和美妙的味道口感上。洪爽的言论与众不同。
“我做的这五道菜最大优点是贴合我所在餐厅的定位，很多食客都知道，鸿运大排档是家平价的家常餐馆，大部分菜品售价都很亲民。就像我今天做的这些菜，如果上架销售，价格绝对很实惠，保证低收入的顾客也能轻松承受。鸿运开业以来的宗旨一直是‘好吃、实惠’，作为那里的厨师，也把用便宜食材制作精美可口的菜肴作为自己的执业标准。这次我们以真实面貌参加比赛，主要目的是请广大观众朋友认识了解鸿运，如果各位日后前来光临，我们一定不会让你们失望。”
一席话像真材实料的美食，赢得在场观众好感，收获最热烈的掌声。
选手还须回答第二个问题——从事这一行业的原因和契机。
多数人都说少时家贫，吃不饱饭，读不起书才学做厨师，以求今后旱涝保收，出人头地。比赛顿成卖惨大会，不间断播放凄凉的BGM。
轮到洪爽，她又表现出迥异画风，微笑道：“我出生在一个很幸福的家庭，从没吃过苦，大学念的是金融系，原本在银行工作。我爸爸以前也是厨师，经常为家里人做各种美食，每次吃到他做的菜我都很开心，希望将来自己也能给喜欢的人做好吃的，所以从小就梦想做厨师，最近终于下决心改行了。”
主持人笑问：“想为喜欢的人做好吃的，这就是你选择以厨师为职业的初衷？”
洪爽点点头：“我觉得美食是最能够拉近人与人之间距离，增进感情的事物。我从小在爸爸做的菜里感受到他对我们的爱，想把这份爱传递给更多人。”
功利社会里出现这样的理想主义论调，许多人像吃惯人造添加剂就觉得天然水果发酸，私下里嘲笑她装逼。
电视机前的洪家人却眼含热泪，知道这都是她的肺腑之言，平日里她将亲情融入亲手烹制的餐点中，一菜一羹都能吃出爱的味道。
下面进入评委评分环节，负责打分的有两个团队，一个是专业评委，一个是现场的观众评委。
洪爽预感会栽在魏大群这关，见他给出的评分多是4~6的低分，给她的肯定更低。
洪家人也这么认为，看到他举起“10分”的分数牌，集体震惊，怀疑全挤在了喜悦之前。
“他怎么会给二妹打满分啊？”
“是啊，这胖子在打什么鬼主意？”
综合统计此前四轮比赛的得分和今天的成绩，鸿运大排档身居第三位，获得铜奖，爆出本次比赛的大冷门。
另一位评委似乎不服气，当众讥讽魏大群：“魏师傅，你给其他店的分数都偏低，唯一一个满分高分给了鸿运大排档，请问是不是看鸿运的代表是位大美女，特别增加了印象分呢？”
观众哄笑，不时冒出质疑的嘘声，洪家人急得大骂那评委衰佬，来日遇见定要痛扁。
魏大群不怕镜头聚焦，恝然道：“这里是烹饪大赛，又不是选美，如果我这么不专业，举办方就不会邀我来做评审了。不瞒你们说，我跟这位洪小姐之前的确认识，不久前我还在香云大酒店餐厅工作，酒店方未经我允许擅自请她来破译我的菜谱，做庖厨的朋友都知道，这种踩过界的事是行业大忌嘛。当时我很生气，还专门找到洪小姐家跟她理论。如果有人质疑可以去香云大酒店打听，这件事对我伤害很大，我至今还没原谅她，更不可能对她偏私了。”
主持人来打补丁，请他说说评分的依据。
魏大群说：“假如单论厨艺，我肯定不会这么评分。比如绿居、惠升、儒行天下这几家的选手都很优秀，比手艺我会给他们打满分，而鸿运那位我顶多给7分。”
那挤兑他的评委迫不及待接嘴：“对啰，你都说这几位手艺更好了，为什么给人家打低分？”
魏大群理直气壮道：“拜托，你先看清楚这次比赛的题目叫做‘最强粤菜馆’，比的是餐厅不是厨师的厨艺。”
“这就搞笑了，厨师的厨艺就代表餐厅的水准啊，有什么区别吗？”
“区别大了，你看看我，是五星级酒店总厨，水平不低吧，但要我去不同档次的餐厅做事，推出的菜品绝对不同。在大酒店我做鱼翅盏和极品鲍鱼，到了小餐厅我就只能做蒜蓉虾、咕咾肉，再做那么贵的菜会有人买单吗？做厨师不能光想着做菜，最重要的是怎么帮自己或者东家赚到钱，所以一定要做符合餐厅定位的菜品。今天参赛的同行可能都急于表现，个个使出看家本领，确实令人开眼界。可你们忽略了一点，你们代表各自所在的餐厅来比赛，展示的菜品首先要符合该餐馆的定位，而且首先服务于吃，不是一味做贵的、复杂的、形式大于味道的菜式就能获胜。”
主持人豁然开朗：“你这么说我们就明白了，鸿运大排档的选手用便宜食材做出了精致美食，这与他们的餐厅定位最相符，所以有资格拿满分。”
魏大群泰定点头，一声“正解”也让观众们心服口服。
洪万好看到激动处，早忘记别的，兴奋鼓掌：“说得好说得好，我们二妹得奖本来就实至名归，想不到这个魏大群也会说人话，看来天良尚存！”
洪欢揶揄：“老豆，你不是不喜欢二姐做厨师吗？现在她得了厨艺大奖，干这一行的决心肯定更坚决了，你应该担心才对啊。”
曾淑琴掐她一下，叫她别捉弄父亲。
洪万好别别扭扭咳嗽一声，回超市去了。
他一走，家人们七嘴八舌议论，不知他会不会改变立场。
冷阳已十拿九稳，笑道：“你们别担心了，看好叔的样子就知道他心里已经活动了，待会儿洪爽回来趁热打铁求求他，他一准答应。”
洪爽将奖章和奖杯交给在场边迎候她的肖家人，暂时无心同他们共庆胜利，想先解除心中疑惑。她东找西寻，终于电视台地下停车场找到魏大群，拦住他的车质问。
“你为什么帮我？”
魏大群郑告：“你是不是帮媒体来陷害我的？先声明，刚才在赛场上我没偏帮任何人，倒是跟我一起做评委那两个收了其他餐厅的钱，看我给他们打低分才气不过刁难我。”
“……还有这种事？”
“哼，你以为抽到最末签是你运气不好？那是他们有意安排的。其实我事先也收了他们的钱，可临时变卦不想说违心话了。”
洪爽比方才还狐疑，问他为何改变决定。
“上次菜谱的事你那么恨我，应该很希望我被淘汰才对。”
“是啊，我不管你上次有没有被关佩珊利用，但拆我的台就是你不对，我这人人品不好也很记仇，但也最讲职业操守。你刚才在比赛上的表现比其他人更像敬职敬业的厨师，他们做菜是秀技术，只有你心里想着餐厅和食客，我觉得你是做厨师的好材料，将来很有前途，鸿运有你这样的厨师也会是家好餐厅，所以收起贪心改说公道话了。”
他隐瞒了最大动机——为报答范瑞明的恩惠才这么力挺她。
“这样啊……那真是多谢你了。”
洪爽对他有了全新认识，相应地调整观感，感谢之余为他担心：“你收了人家的钱又没办好差事，会不会被他们报复啊？”
魏大群满不在乎地嗤笑：“我混江湖的时候你还在娘肚子里呢，这点小事连毛毛雨都算不上。”
说完取出一张名片递给她。
“以后有学厨方面的疑问可以联系我，我会视情况帮忙的。”
洪爽连忙接过，觉得这化敌为友的情形不可思议。
肖家人还在电视台门口等她，说要请她吃大餐，冷阳却来电让他们都到洪家集合。
“好叔买了好多菜，和叔也带了几瓶好酒过来，我们在天台办烧烤大会为你庆功，你快点回来，记得叫上肖珍和她爸爸妈妈。”
洪爽推开家门，迎面响起几发手拉炮，彩带兜头兜脸喷过来，接着是奶奶、继母和妹妹们的拥抱。
“二妹辛苦了。”
“我的乖女儿你真能干啊！”
“二姐你好棒！给我们家增光了！”
洪爽没看到父亲，开口一问，家人都喜形于色。
“你老爸看了你的比赛，嘴上没说什么，可转身就去关了店门，跟着买回一堆吃的，说要给你开庆祝大会，这会儿正在天台和你二叔还有阳仔串烤串呢。”
众人来到天台，洪万和和冷阳也围住洪爽庆贺。
洪爽越过他们，张望背对她生烤炉的洪万好，快步走到他身边。
“老豆，我回来了。”
“哦。”
冷战数日，洪万好很不好意思。
洪爽心知肚明，主动挽住他的胳膊亲热道：“听说你看了今晚的比赛，还不停为我加油呢。我就说嘛，比赛时状态怎么那么好，原来是我们父女的心电感应在起作用。今天那枚奖章里也有你一半功劳。”
洪万好笑道：“那你今晚是不是该奖励老豆一支鸡腿啊？”
“十支都没问题。”
洪爽搂住他欢笑，有爸爸在身边的感觉真好。
庆功会开始了，肖国华先代表家人和鸿运向洪爽、洪万和举杯致谢，说等新店成立，洪家人来一律免费。洪家人也祝他们早日开张，生意兴隆。
洪万好犹豫一阵，下定决心站起来，请大家给他一点说话的时间。
“我们二妹从小喜欢烹饪，我只当那是她的兴趣爱好，没想过她会靠这行挣钱。我做过厨师，很清楚这是份苦差，挣的都是血汗钱，名头也不如律师医生这些职业体面。二妹聪明能干，我一直相信她前途大好，所以当她跟我说想做厨师，并且死活要坚持的时候，我真的很受打击，怀疑她一时鬼迷心窍，更怕她从此走错路。”
人们以为他仍在纠结，不禁局促忐忑，洪万和正想插嘴，被他擡手制止。
“你们都不用说了，看完刚才的比赛，我全都明白了。二妹做菜时出镜次数是所有选手里最多的，我女儿漂亮嘛，多拍她能提高收视率，应该先夸摄影师有眼光。”
短暂的笑声后，大家静下来，因为他们都看到洪万好眼中泛着眼光。
“可是，二妹当时那种自信的表情比脸蛋更好看，就像阳仔说的，她整个人都在发光啊。看到那种画面，我才知道，原来当一个人全身心投入做她喜欢做的事情时，才会有幸福感和成就感。二妹烹饪天赋高，生来就属于这一行，是我太狭隘，一直用自己的偏见阻挠她的梦想。行业是不分贵贱的，虽然很少有人能达到我师父冷长生那么高的成就，但做一名平凡的厨师也值得尊敬。二妹，从现在起你就照着自己的想法进行吧，老豆支持你。”
掌声四起，洪爽激动地起身抱住父亲，确认他是自己最爱的人。
清晨6点半，冷阳起床到天台活动筋骨，见洪爽正在铁丝网那边打扫卫生。
“这么早就起来啦？”
“昨天太晚了，妈说今天再收拾，反正都醒了，就先上来做扫除啰。”
“我帮你。”
他翻过铁丝网前来协助，洪爽笑道：“我煮了鲍鱼粥，待会儿在我家吃早餐吧，叫冷姐姐也过来。”
“哇，扫个地就有鲍鱼粥吃，那我岂不是赚到了，至少得多洗几个盘子才行。”
他卖力地干活儿，像帮自家人做事般尽心。
洪爽想起昨晚肖珍的调侃，忍不住偷笑。
“167对你真的没话说啊，人家都热情似火了，你还温温吞吞，太说不过去了。”
“你想多了，我们只是朋友。”
“什么朋友，你真是怀了十三个月才出世的孩子？怎么这么迟钝啊！是人都看得出他对你有意思，不然哪个男人舍得为朋友跑前跑后一掷千金？”
“……就算是，可我们真的还没到那一步嘛，现在这样就挺好。”
“你别傻了，这样的男人是蓝鳍金枪鱼，一上市很多人抢的。现在有一条自动搁浅在你面前，不赶紧入手，等他回归大海遭遇大规模捕捞就没戏唱了。”
洪爽相信朋友没夸张，如今也不排斥这种玩笑，可是和冷阳嬉笑怒骂惯了，想象恋人的相处模式总觉滑稽，还是顺其自然吧。
思绪被手机铃声切断，来电者是阿英。
“阿爽，昨晚我去医院照顾小姑子，忘了跟你说。这两天单位组织体检，你也有份，今天抽空到军医大体检中心去做吧。”
洪爽奇怪：“我都离职了，怎么还能享受免费体检？”
“你9月离职，体检经费8月末就下来了，只是我们这个点拖到现在才安排。馨姐说这是你应得的福利，不去多不划算。”
自从她实名举报口水猿，袁强就被停职接受调查。做为扳倒恶霸的功臣，同事们都很感激她杀身成仁的勇毅，自发为她争取利益，这份体检套餐就是其一。
洪爽没吃早餐，9点半来到体检中心，10点半做完检查，去医院食堂领到一份面包牛奶。
她坐在绿地旁进餐，前方掠过一个穿绿色背带裙的女人，她有点面善，仔细瞅了瞅，竟是黄丹云的情妇鲍月。
又是这贱三，真叫人倒胃口。
她心情立时转恶，提起背包走人。
鲍月正通电话，洪爽快步超越她时听到了只言片语。
“我正要去妇产科做孕检，来不了啊。”
孕检！
她紧急停步，怕暴露身份，赶紧慢步朝前，心里瓦斯渗漏，随时会爆炸。
这女人和黄丹云暗中勾搭，莫非怀了渣男的野种？
她走到远处躲在一棵大树后，见鲍月走进医院大楼，立马展开跟踪，躲躲藏藏尾随她来到妇产科孕检中心，见她坐在一堆大肚子女人中排队等候。
洪爽观察其身形，未见孕相，如果怀孕至多只有三四个月，要是没有其他奸夫，那定是黄丹云干的好事。
她怀了孕还做孕检，就是想生下来啰，多半要拿这孩子向姓黄的逼宫，得快点通知大姐。
洪爽匆忙来到楼下联系洪悦，通话后洪悦先提要求。
“阿爽，下午你能替我去幼儿园接琳琳吗？先把她带去你们那儿，我过几天再去接她。”
“为什么？”
“我不是快生了嘛？想早点安顿琳琳，免得到时来不及。”
“你不是说你婆家要来人，琳琳由她们照顾吗？”
“她们有事来不了了，总之你们先替我看着琳琳。”
“那我现在先过来看你。”
“不！你别过来！”
洪悦语气骤急，明显是异常信号，洪爽忙问：“大姐，是不是出事了？黄丹云跟你坦白了？”
“坦白什么？”
“他一直跟那个鲍月有来往，肖珍都亲眼撞见过。刚才我来军医大体检，看到那个女人，她怀孕了，正在这里做孕检，我怀疑孩子是黄丹云的。”
数秒的沉默，她不知道电话那边的姐姐是再次心碎还是震愕无言，催促几声，听到微弱的叹息。
“这件事我会处理的，你先别跟爸妈说，我回头再联系你。”
洪悦的反应又衬得旁人皇帝不急太监急，洪爽万分燥恼，不能再任由她犯糊涂，果断乘车奔赴她家。
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