广平甸。
大辽皇帝之金帐，实与一行宫无异，丹墀龙床，金鼓斧钺，无不齐备。为了保证光线，金帐之帐顶，特意开了几个天窗，用从自大食买来的透明琉璃缝在上面，更可遮挡风雪。到了晚上，帐中一百二十架烛台，全部点起大宋皇帝送来的礼物——烛心灌入龙涎香的河阳蜡烛，不仅将帐内照得宛如白昼，龙涎香散发的香味，更是幽香数里，沁人心脾。
大辽皇帝耶律濬如今正当壮年，他统治这个国家已经十五年。这十五年间，他率军东征西讨，平定耶律乙辛之乱，统一全境。此后他对内励精图治，任贤委能，轻徭薄赋，对境内蛮夷剿抚并用，软硬齐施，一步步加强对各部族的控制；对外他向北兼并斡朗改、辖戛斯，向东迫使高丽重新称臣纳贡，向西联合西夏，大破回鹘、黑汗，抄掠宝货子女无数，大辽铁骑，甚至游曳于花剌子模境内，向南则迫使宋朝重新上贡岁币——无论用的是何名义，总之不仅弥补了两国之间互市带给辽国的损失，而且因为与南海诸侯国的生口奴婢贸易蓬勃发展，如今大辽府库之丰裕，是大辽太祖皇帝建国以来所未有。
在他的统治下，这个国家一改他父亲耶律洪基在位的衰暮垂老之气，如今已是国富兵强，百姓安居乐业，到处一片中兴之象。
不但国家兴盛，耶律濬的子嗣也很兴旺，除了皇太子阿果[1]外，耶律濬还生了十四个儿子，九个女儿。已被正式立为皇太子、总北南枢密院事、尚书令、天下兵马大元帅的皇长子耶律延禧现今已经十六岁，其余的子女，十岁以上的也有五六个。这些子女中，阿果能文善武，颇有父风。去年，耶律濬令他到西京随耶律信学习治军理民之术，耶律信面奏时，称他聪明仁爱，体恤将士百姓，令耶律濬大感宽心——以后他就可以安心的替他选择官员，建立东宫了。这方面，他决定以大唐制度为基础，略加变化，太子少傅他已经挑好了，就是渤海人韩拖古烈；太子少保应当是契丹人——到底是耶律信还是耶律冲哥，他仍然还在犹豫；唯一没有拿定主意的是太子少师——耶律濬想在这个位置上选一个汉人。但这些可以慢慢来。
按说，皇帝做到他这个份上，除了妄求长生不死以外，就应当再无所求了。但耶律濬自小受儒家之教导，不仅是不信长生，在大辽历代皇帝中，他也是最不崇佛的一位。
所以，人人都认为他应当安享太平，百年之后，他也可以做为一个贤君，流芳千古。
但是，耶律濬却总是感觉他的功业并不完满。
卡在他心头的那根剌，就是南边的宋朝。
他并没有混一宇内的野心，但是，在他即位之初，南朝对他做过的那些事情，十五年来，他一直都耿耿于怀。某种程度上，这也是督促他励精图治的一个动力——南朝在不断的强大，所以大辽也不能停止前进；而当他即位之初辽国内乱之时，南朝如何趁火打劫，中止岁币，强迫通商，插手高丽，重订盟约……这十五年来，耶律濬无时无刻不想着要同样的报复南朝。
六年前，他曾经想过兴兵南下，但是却被他的大臣们劝止。他的重臣们，绝大多数都主张维持与宋朝的通好。但他总算迫使宋朝签订了一个条约——改头换面的岁币。
这让他略略感觉到一种报复的**。
他又接受萧佑丹的建议，不遗余力的扶植李秉常，既能收获实利，又可以给南朝在西边，重新树立一个强邻……
但这终究仍不得快意。
真正的报复，需要如承天皇太后一样，兵临城下，让自以为中兴的宋朝君臣，再签一次城下之盟。
然后，他再挥师东进，吞并高丽，让背叛的奴才知道叛逆的下场！
在这之后，辽宋之间，才能有真正永久的通好。
与大部分的契丹人一样，耶律濬对于宋朝，在内心深处，其实颇有好感。两国之间，以南北相称，永为兄弟之邦，这倒是许多契丹人的希望——耶律濬曾经披览历代大辽的重臣死前的遗表，其中在死前恳切的请求皇帝维持与宋和好的奏折，不可胜数。
但是，南朝的君臣却缺少这份雅量。
十五年前的落井下石，需要被好好教训一下，只有这样，宋人才会真正接受大辽的存在，两国才会有真正的通好。
否则的话，那些宋人，永远也不会忘记什么“幽蓟故土”——这些人从来都不会去想想，幽蓟之地，大辽又不是从宋朝手里夺来的！以建国的历史而言，大辽建国之时，宋朝还不知道在哪里呢！契丹祖先受过大唐敕封，是正儿八经的大唐封臣，要论继承大唐之遗产，大辽更有资格。若一定要说什么“汉唐故土”不“故土”的，那些宋人不是老说契丹是匈奴之后么？史迁说得清清楚楚，匈奴又是夏人之后！那他们是打算按汉匈最初的国土分割重新划界呢？还是打算更早一点，按夏人与周人的分割来划界？
便如韩拖古烈所说的，大辽有必要让一些冥顽不灵的宋人知道，以法统而言，以血统而言，大辽皆有资格称中国！辽宋两国，皆是诸夏，宋人是没有资格以中国骄人，更没有什么理所当然的“汉唐故土”！两国之间，宋朝建国之后屡屡寻衅，十五年前宋人趁火打劫，全是由此。
但是，要让宋人明白这个道理，只靠着国书往来，文士辩论是不成的。宋人现在自以为中兴，不可一世，若不用武力真正打击一下他们的气焰，他们又如何肯去认真想想这世上还有“道理”二字？
耶律濬一面想着心事，目光停留在帐内一架巨大的屏风上——这是析津府的汉人仿南朝式样造的，上面画的是一幅“天下万国舆地总图”——这是派往南朝读书的一个士子偷偷带回国的，在这张地图上，除了居于天下之中的宋辽两国，还标有目前已知上百个国家，除了日本、高丽、花剌子模、大食这些耶律濬极熟悉的国家外，在大食以西，还有数十个他从未听说过的蛮夷小国——据说是根据大食人的口述画出。有人说因为那些国家与大食是千年世仇，因此在大食人的口中，那是一块野蛮、愚昧、贫穷，极不开化的地区。
但在拖古烈的口中，大食人的说法又极不可信。因为生口奴婢贸易，大辽与宋朝的南海诸侯之间，这几年往来甚密。南朝迫于国内压力，律法严禁贩卖生口奴婢，虽然根据两国签订的盟约，他们管不着大辽的船只，也不能拒绝他们入港，但却又对这些船只进港补给设立了种种限制，检查也极为严格。结果，绝大多数贩卖生口奴婢之船只，南下之时，干脆绕开南朝，另辟一条航线，他们由大辽的锦州、耀州、苏州、保州[2]等地启航，取道高丽，经日本中转，南下琉球，直接前往麻逸。因此，作为大辽渤海诸港的中心，东京辽阳府就成了受益最大的地区——因为商旅往来剧增，短短五六年间，辽阳府的人口就增加了近两成。
南朝的诸侯们并不敌视大辽。为了获得更多的生口奴婢，各国与大辽之间暗通款曲，他们虽不向大辽称臣，但是各国诸侯写给耶律濬的信上，抬头皆是“大辽皇帝阙下”，落款全是“宋臣某国国公某再拜”——仍是表示不敢分庭抗礼之意。每年元旦及耶律濬之生日，诸侯国大多会遣使臣贺礼拜贺，其礼节与高丽无二，行的是属国之臣礼。
据通事局的报告，这些诸侯们对他的礼节，与对南朝皇帝的礼节完全相同，仅仅低南朝太皇太后一格——这自是理所当然的事情，毕竟宋辽以兄弟相称，连他耶律濬对南朝太皇太后，国书上也要以晚辈自居。
所以，对于南海诸侯们的动静，大辽君臣也并不陌生。
拖古烈常常接待各国使臣，据他所言，则大食做的仍然还是转口贸易，极西的那些“蛮夷”，才是贸易的终点。所以，南海诸侯们并不甘心由大食人把持贸易通道。他们的目的是自己来控制商路的一切。也因此，拖古烈认为大食人没有说实话——无论极西诸国是怎样的情形，但终究不太可能是大食人口中的蛮夷。
现在耶律濬已经知道，商业能够带来财富。
虽然契丹人不乐经商，但是大辽还有汉人与渤海人，将来还会包括高丽人。他的国家不太可能与南朝、南海的诸侯们争夺海道的控制权——他只要看看地图就知道，那几乎是不可能的。在海路上，他满足于与南海诸侯之间的贸易，这已经能给他的国库前所未有的收入。
但是，在陆路上……
耶律濬的视线，自花剌子模往西，缓缓移动。
西边有土地，有财富，有生口奴婢，还有通往极西各国的商路……
这才是耶律濬——大辽皇帝——真正的雄心！
南朝可以在南海封建十九国诸侯，他除了阿果外，还有十四个儿子！
若将固有的国土分封给儿子们，只会削弱大辽的力量，儿子们只会互相攻战，反而造成大辽的内乱。
但若封得足够远呢？
若是比花剌子模还要辽远的地方呢？
原本，西边的土地对他没什么用处，即使打下来，也无法统治。毕竟契丹的根基在东方。但倘若他其余十四个儿子中，能有几个英武过人的皇子，他并不介意分点族帐给他们，让他们去西边开基创业。
耶律冲哥对他说，李秉常曾经在一幅天下舆图前，用马鞭敲着花剌子模与大食的国土，不可一世的说，这些地方，日后全将姓李！
耶律冲哥回答他：这还要看大辽想不想让它姓耶律。
……
这就是今日之契丹！
这就是由他耶律濬重新缔造的契丹！
只不过，在做这一切之前，终究必须要彻彻底底的解决南面的问题——正如宋朝最大的外患永远是大辽，大辽最大的外患，也永远是宋朝！
即便不提过往的恩怨，如今的南朝也终究是个要解决的麻烦——如若南朝蠢蠢欲动，朝中充满了好战的野心家，不肯正视大辽与南朝的平等地位，休说是西征，便是东征高丽，他也得时时刻刻在南京与西京道以重兵留守，一听到南朝有异动，他就得迅速班师……
这一点，整个大辽朝中，惟有耶律信真正明白他的心意。
惩罚萧佑丹，一方面固然是为了消除未来的隐患，平衡朝中的势力；另一方面，更是为了给耶律信铺路。
他心里早已经决定，要让耶律信接任北枢密使。
“陛下欲伐西虏，必先征高丽；欲征高丽，必先服汴宋。宋自得意河西，常有轻我之心，其君臣觊觎燕蓟，非止一日。高丽王氏，本我家奴，以结亲于宋，亦阴怀凌主之志。此所谓司马昭之心，路人皆知。是宋丽不服，吾师西出，则王氏袭我东，宋人蹑我南，亡国不旋踵。故臣为陛下谋之，西虏为缓，王氏为急。西虏为远，王氏为近。陛下得西方之地，终不能守，即行封建，亦非急务。至于高丽，其国虽小，河山千里；人民虽寡，不下百万。若兼并其国，此秦之并巴蜀，赵之灭代，亦一时霸业之基业。臣谓王氏所恃者，不过宋也。故欲并王氏，必先加兵于宋。不先服宋，则宋必援之，而王氏知有宋援，必死战，未易胜也。伐宋胜，则南人知惧，宋惧则高丽无援，吾得全力攻伐，彼则君臣动摇，其国易取……”
耶律信的这封密折，他常常会取出翻阅，记得一字不落。但耶律信除了单独奏对之外，对任何人都决不提东征高丽一字。是以天下之日，只知他想伐宋，却不知道他的深谋远虑。耶律濬也听他谏言，朝中军中，凡有献取高丽之策者，一概批以“荒唐”二字，痛加斥责。这几年，凡有高丽使者至辽，他必特别抚慰，令其不以过往之事为嫌，假意令天下人以为他已经接受高丽现在的局面……
为了这一切，他已经暗中准备得太久太久了。
这中间，惟一让他有点遗憾的是萧佑丹。萧佑丹在他的臣僚之中，功绩之高，无人可比。而且也的确是个难得的人才，对他来说，更是亦师亦父。
只不过，他耶律濬不是刘禅，不需要一个诸葛亮——要想平平常常罢掉这个德高望重的萧佑丹不是一件容易的事，但如若让萧佑丹在北枢密使的位置上再这么干下去，就算他支持自己的雄图霸业，迟早也会真正的尾大不掉，更何况萧佑丹还坚决反对他对宋朝开展。
但不管怎么说，只要萧佑丹继续当北枢密使，往好里说，他就是诸葛亮第二，往坏处想，他未必不会成为赵匡胤第二。但是，他却既不想当刘后主，也不想让阿果当刘后主，更不愿意做周世宗，尸骨未寒，江山易姓……说不得，只能委屈委屈萧佑丹了——这还真是个难得的把柄，一举两得，既可以罢掉萧佑丹，又有了兴兵攻宋的借口。至于萧佑丹，再怎么说，倘若他是真忠臣的话，自然是不会介意用何种形式向他尽忠的。
不过，此事仍然令他感到为难。
真要将萧佑丹赐死，无论如何，他都有点于心不忍。若要留下他的性命，倘若他心怀怨望，以萧佑丹之能，即便在野，也能让朝中不得安宁……所谓“百足之虫，死而不僵”，何况这虫还没死！而且，他还要拿捏朝中各派的分寸，终究不能因萧佑丹一人，而闹得朝中纷扰，各成朋党，交相攻击。
在这方面，耶律濬不能不羡慕南朝。南朝宰相、枢密使多是文臣，皇帝若要罢免宰相、枢使，比起他来，要容易得多，南朝的宰相们在州郡与朝廷中上上下下，也习以为常。因此，南朝皇帝只要不自寻烦恼让一个武臣去做枢密使——他们有一个莫名其妙的“祖宗之法”，武臣只要做到枢密使，非有大故不能撤罢——那就不会有耶律濬这样的麻烦。
人性总是很软弱的。耶律濬曾经指望过萧佑丹自己请求辞相，为了对天下交待，萧佑丹力辞，然后他这个皇帝百般挽留，以示不是他容不得功臣，最后萧佑丹仍然坚持让贤……这样就皆大欢喜了。但是，即便聪明如萧佑丹，仍然免不了会贪峦权位，他虽然提出过辞相，但只要耶律濬稍加挽留，他竟然也就继续留任了——耶律濬直到现在都不是很清楚，究竟萧佑丹是真的想过辞职呢，还是只是学王安石做做样子，给他施加压力……
所以，萧佑丹的确也是让他失望了。
“陛下？”
“晤？”近侍直长耶律虎思的禀奏将耶律濬拉回到现实中，“有何事么？”
“陛下，南院大王萧岚、北院宣徽使马九哥求见。”耶律虎思用契丹话说到，他听得懂汉话，但平时极少说汉话。
耶律濬不由得皱了皱眉头，“他们来做什么？今日又不曾宣过他们。”
但他知道耶律虎思是不会回答他的——撒拨给他选的侍卫，个个都和撒拨一个性子——沉吟了一会，命令道：“宣他们进来吧。还有，你让人去宣耶律冲哥，朕要见他。”
“是！”