直贵：身体好吗？
忽然意识到今年马上就要过去了。不知怎么的，在这里感觉不到时间的流逝，每天重复着同样的事情，星期天也没有任何意义。只是不少人对月份的变化非常高兴，因为又可以写信了，有些家伙还会有人来探望。
我也是隔了一个月写信了。可是，一开始写又觉得没什么说的。刚才也说了，因为每天都没有什么变化。这里突然冷了起来，但如何躲避这里的寒冷，方法也大体知道，不会有什么大的问题。
上次接到直贵的来信时六月份，那之后怎么样呢？说是搬了家，现在住的是新房子吗？我想你会安排好的。可是，一直没来信，到底怎么样？心里还是有些担心。可又一想，也许是没有写信的空闲时间。毕竟白天要去大学，夜里还要工作啊！酒馆的工作怎么样？我因为没钱，所以几乎没去过，偶尔去也全是前辈请我，不大清楚那里的事情。不过还是好好干吧！给我写不写信没太大关系。
还是有些敬佩直贵。我原以为因为我干了那件坏事，连累你连大学也读不了，可你到底还是成了正规的大学生了。跟同屋的家伙说起这件事，大家都很吃惊，很感动，都说你弟弟真了不起！那时，我的心情最好。
有些困了，今天就写到这儿。没什么写的了。下次事先收集点好的题材。那么，注意身体，下个月我再去信。
刚志
在车站站台上读了刚志的来信，正如信中写的那样，六月份以后直贵就没有回过信。即便如此，还是每个月一次很规律地收到哥哥的来信。有时觉得要是不告诉他新的住址就好了，可又觉得那样做不妥。
电车进站了。直贵把信装回信封，揉成一团，扔进垃圾箱。七月份以后就不再保存哥哥的来信了，以前的信也准备过几天处理掉。
时间已经过了下午六点，电车里挤满了下班的人。直贵抓着车上的吊环，微微闭上眼睛。一周五天乘坐拥挤的电车已经完全习惯了。尽可能地保存体力，不积蓄紧张压力。必须在六点半以前赶到店里，到了以后马上就得干活儿。如果七点前还没做好准备，老板会没完没了地说些讨厌的话。每天没有什么变化——哥哥信中的一句浮现在脑子里。不清楚监狱里的实际情况，但看上去像是非常悠闲的文章。我这儿明天怎么样还不知道呢！他想发牢骚。
叫作“BJ”的酒吧位于麻布警察署附近，客人几乎都是年轻的公司男女职员。因桌子和座位较多所以聚会以后来这儿喝二次酒的也不少。好像前不久还有卡拉OK装置，据说是因为在不认识的人面前唱歌的客人逐渐减少，已经撤掉了。原来放卡拉OK机器的地方现在放着老虎机，可直贵几乎没看见过有客人玩那个东西。成双结对来的也不少，不过他们大多在吧台前。因为这里显得气氛比较沉稳。装饰也和桌子坐席那边有些不同，像是另一家店里的空间。老板在知名酒店积累了丰富的知识和经验，他调制的鸡尾酒也特别受客人欢迎。
桌子坐席那边热闹只在电车还在运行的时间段。那之后，吧台前陡然忙乱起来。不少客人是从银座一带过来的，那里年轻的吧女下班后把自己的客人带到这儿来。从她们口中直贵知道了“班后”这个词。不管男的还是女的，也有单独一个来的。有的男性客人一个人来，是冲着同样一个人来的女性客人，那是来这儿的最大目的。直贵看到过很多次他们失败，但成功的也比想象的要多。直贵在这家店里的工作，简单说就是打杂。开门前做各种准备，开门后就成了男服务员，既要负责洗餐具，也学着点做调酒师的事情。关门后的收拾也是他的活儿。
以前是坐末班电车回家。但那样收入太少。所以要求店里让他干到凌晨四点关门。老板大概觉得比再雇一个人便宜就答应了，不过附加一个条件，就是店里不给出租车费。直贵接受了这个条件，但同时要求在头班电车开始运行前允许他睡在店里。老板考虑了一下，大概拿不准应该不应该把店里的钥匙交给直贵，但最后还是点了头。
“BJ”的工作是在职业介绍杂志上看到的。白天必须去大学，所以肯定要找夜里的工作。这样的话，工作的类型受到了限制。面试的时候，直贵只对老板撒了一个谎，说自己是独子，到高中为止是在亲戚家长大的。并补充说，要从大学的函授教育部转到正规课程，必须找夜间的工作。老板没有任何怀疑。不过，不是老板仅出于同情雇用了他。同意雇用直贵还有一个背景，就是有人说了好话。后来才知道，面试后，好像老板马上就给直贵工作过的那家外国风味店打了电话，询问了直贵以前是否在那里干过，因为直贵说了在那里干过活儿的事。
对直贵在那家店里干活儿的事，据说老板向店长这个那个地问了不少。店长像是回答说：“很肯干，是个老实孩子。”关于辞掉那里工作的理由，店长说：“原来就打算到高中毕业为止，在这儿短期工作。”对他哥哥的事一点儿也没讲。知道这件事的时候，直贵觉得自己还不是完全没有好运，有很多人还在帮助他。可是另一方面，这种帮忙并不是伸出自己的手。他们希望直贵得到幸福，但并不想跟自己有太多瓜葛，如果别人能给予帮助更好——这是他们的真心话。当然，即便这样，也要感谢那个大胡子店长，这点是毫无疑问的。
“BJ”的老板看上去也不是坏人。是所谓四十年代后期集中出生的一代人，大概是这个关系，他喜欢用“苦学生”这个词。“直贵是个苦学生啊！”成了他的口头禅，甚至还向客人们宣扬。一些中年客人连同他们身边的吧女都用感慨的目光看着他。老板好像相信他的存在可以提高酒吧的形象。不过直贵可不敢大意。不管老板对他多么亲近，决不能把心交给他。刚志的事情绝对不能让他们知道。如果知道了就全完了，这样的生活也将被夺走。因为老板也和外国风味店的店长一样，是普通人，而普通人是不会接受像自己这样的人的。不存在武岛刚志这样一个人，自己从过去就是一个人，他拼命地那样想。
这天夜里客人少比较空闲，还是电车运行的时间，可桌子座位那边根本没有客人。吧台这儿也只有两对男女外加一个男人。而且一对儿只是像舔着似的一点点儿地喝着白兰地，另一对儿只是一个劲儿地要金青柠。没有机会施展手艺的老板感到很无聊。另一个单身男人，一边喝着不兑水的波本威士忌，一边时不时地跟直贵搭着话。忙的时候就随便听听，但没有别的客人的时候只能跟他说话了。装出笑容还得附和他那些无聊的话题，除了痛苦之外啥都没有。
快到十二点的时候进来了新的客人，是个穿着黑色长外套的女人。稍微瞟了一眼没有印象，直贵觉得大概是自己开始在这里工作之前来过的客人。女性一个人进一个从未去过的酒吧的事，基本没有。啊，好久没见了！直贵想老板肯定会说这样的辞令。可他只是生硬地说了句：“欢迎光临！”目光中显现出有些迷惑。女性把目光朝向直贵，同事微笑着走了过来，脱了外套在凳子上坐了下来。外套下面穿着白色的毛衣。
“好久没见！”“啊！”“忘了我了？好冷酷啊！”她眼睛向上瞪着他。“啊……”那个表情，不如说那个口音让他想了起来，是白石由实子。她比以前见面时好像瘦了一圈儿，加上头发长了，还化了妆，所以直贵认不出来了。“是你啊！”“好久没见了，”由实子把两肘支在吧台上，“还好吗？”“还行吧，你怎么到这儿来了呢？”“有个聚会。大家又去了卡拉OK，我觉得没意思就流出来了，也想看一眼直贵的样子。”“不是那个，你怎么知道我在这里呢？”“于是，由实子嘿嘿一笑，“是啊，怎么知道的呢！”直贵稍微想了一下，马上找到了答案，“是从寺尾那儿听说的吧？”“上星期去了演奏会，到后台去打了个招呼。真是很怀念。听说寺尾经常到这里来。”“很少来。对了，不点点什么？”“噢，那要新加坡斯林吧。”还知道时尚饮料呢！直贵想着，递给了老板。
开始在这家店里工作不久，寺尾跟他联系，直贵和他说了新的工作以后，他说一定会去的。果然在那一周就来了。那以后大体上每个月都能见到一次。当然，到了现在，对直贵退出乐队的事儿一点也不说了。不仅如此，就是乐队的事情，他也决不主动提起。光是询问直贵的近况。所以每次都是直贵提起乐队和音乐的话题来，他总是一副不好回答的样子。不过，听说过了年就将发行第一张CD。
“听说你转为白天的大学了，好啊！”喝了一口新加坡斯林，由实子说道。“是啊，”直贵点了下头。“突然辞去了公司的工作，让我吃了一惊。”“因为白天没法工作了。”“现在算是见习调酒师？”“再来一杯！”那个单身男人举起杯子说道。直贵应了一声，倒了纯的波本威士忌。这点事情他也会做。男人时不时地瞟着由实子，可她像是没看见一样环视着店内。
“现在住在什么地方呢？”由实子又跟他搭话。“住哪儿不都行吗。”于是，由实子从柜台上放着的一摞纸杯垫中拿出一张，滑到直贵眼前。“干什么？这个。”“住址，寺尾告诉我的电话号码根本打不通。”“电话是装了，可我整天不在家又把它停了。”“嗯，那告诉我住址。”“你要它干吗？”“没什么，不行吗？”她把纸杯垫又推过来一点儿。“哈哈！”旁边喝着波本威士忌的男人发出笑声。“你啊，还是别缠着直贵了，这小子竞争率还挺高的，来找他的女人有好几个呢，是吧？”他问直贵。“没有那样的事！”“不对吗，经常听到这样的话啊。喂！小姑娘，你这个耳坠好漂亮啊！在哪儿买的？”“啊！这个？这不过是在涩谷买的便宜货。”“哦，是吗。跟发型很般配呀！头发是在哪儿做的呢？”又开始了。直贵心里骂着。这男人从来都是这样，先是夸人家的服饰，夸人家发型好，夸会化妆，最后夸人家身体基础好。赞扬的语言是最容易说服人的，他曾这样讲解过。
这男人是家制片公司的老板，不过是自称的，无法辨别真伪。还说认识不少有名的导演，这也是他的一大武器。现在由实子好像也很感兴趣似的听着这男人说话。帮了我的忙了！直贵想，他不想跟知道自己过去的人有太多关系。
由实子站起来去了洗手间。男人像是在等着这一刻似的立即招呼直贵。“她真的跟直贵没啥关系呀？”“没有。”“那我可以带走吗？”直贵犹豫了一下，说了一句：“随你便。”男人从上衣口袋里掏出了什么东西，是颗白色的药片。“把这个碾碎，一会儿放到她的饮料里……”男人奸诈地笑着。“那可不好吧……”“拜托了，没什么大不了的。”男人像是握手似的抓住直贵的手。手掌中夹着什么东西。立即明白是叠成很小的纸币。
由实子走了过来，直贵把手缩了回来。纸币到了直贵的手中，他转过身一看，是张五千日元的纸币，他咂了一下舌头。“再喝点啥吧！”男人对由实子说道。“已经喝了不少了。要不给我杯橙汁吧！”男人使了个眼色。直贵的表情没有任何变化，在柜台里面把那颗药片碾碎。老板正陪着其他客人。“喝完橙汁，再去一家我知道的店怎么样？我送你。”“啊！对不起！我想要直贵君送我呢。”她说道，声调稍有些怪。“我还有工作呢！”直贵一边说着，一边把橙汁放到她的面前。“那我等你下班。”“还有好几个小时呢。”“没关系！我等着。”
“别这样好不好！”由实子听到直贵的话表情有些僵硬，但他看着她继续说，“对别人是麻烦呀！让他送你不就得了！”眼看着她的眼圈儿变红了，像是要叫喊什么，还没张口手先伸了出来，装有橙汁的杯子向直贵这边倒了过来，他先喊出了声。“你干什么！”刚说出口，由实子已经跑出了店外。那个男人追了出去。
“喂！直贵。”店长皱起了眉头。“对不起！”直贵边道歉边开始清扫地板。想起由实子跑出去时的背影，嘴里嘟囔着：“我已经不是过去的我了！”（直贵同学真不厚道啊=.=~~~~~~）
帝都大学经济学部经营学科，一个年级大约有一百五十人。即便这样，要是用学校最大的阶梯教室还是显得空荡荡，特别是前面的的座位。坐在最前一排的只有直贵一人。他想，在他没转过来之前，大概一个人也没有。他知道自己有不利条件，是学期是学期的中间转进来的。教师们也不认识他。要是不让他们早点记住自己，将来找工作什么的就要辛苦了。当然，在靠近老师的地方听讲，也可以多学点儿东西。他还觉得自己是另类。其他学生都是从一入学就在一起，大概合得来的人已经分别形成了小的集团。而自己已是二年级时才中途进来，肯定会被人看做形迹可疑。虽说并不是没人跟他说话，可是在转入正规课程已经过了近六个月，仍然没有可以称得上朋友的人。所以，这天第四节课结束后，有个学生跟他说话的时候，他只想到是通知什么事情。
是个叫西冈的学生。长得又高又瘦。晒得很黑，大概在从事什么体育运动。最贵还注意到他穿的衣服总是比较时尚。“捎打扰一下可以吗？”西冈跟他说道。本来都是同一个学年的学生，可不知怎么其他学生对直贵都是用敬语。“武岛君，喜欢男女学生共同举行的联谊会吗？”“联谊会？”他没想到是这个话题，“谈不上喜欢不喜欢，从来没去过。”实际上在店里看到过几次男女学生联谊会的情形，可他没说。
“有没有兴趣参加？本周的周六。“是邀我去吗？”“嗯。”西冈点了点头。脸上稍微有点儿发窘。“怎么想起我了呢？可以邀请的人不是有很多吗？”“啊，那个……稍微有点原因。”“怎么回事？”西冈打开书包，拿出一个放照片用的小相册。把它翻开，递给直贵看。
照片上的情景还有印象，那是秋天大学节上照的。经营学科办了几个模拟店，其中一个是卖泡泡纱的店。照的是那个摊床前，直贵在无聊地喝着纸杯里的咖啡。大学姐期间本可以不来，只是为了消磨掉上班前的时间才去的。“大学节的时候，我叫了高中时候的女同学。那个女孩儿上了东都女子大学。这次联谊会再加她参加的时候，她说去也行，不过要都是丑八怪她可不去。”“她对自己好像很有自信嘛。”“也没什么了不起。不过，搞不清楚什么样的才算好，就把大学节时的照片拿给她看。她边看边点了几个人，其中就有武岛君。”
“哦，我还被挑中了呀。”直贵哧地笑了起来，感觉不错。“也许是照片照得好。”“那女孩儿可记得武岛君，稍微瞟了一眼，就说这个人挺帅的。我也说了句这个人比较沉稳。”西冈笑着说道。“沉稳……”一定是寡言、阴郁的委婉说法。“怎么样，有空吗？”“怎么办啊，”稍微想了一下，直贵说：“我可是从函授教育转过来的呀，是不是事先跟人家说了，我可不想在那个时侯丢丑。”“没说过。和那有什么关系！现在我们都是一样的啊！”不知是不是真那样想的？他没说出口。
“怎么样？正好是五对五。我可跟她说了，这边的可是你挑的，那边也带几个好的来！”真是个轻浮的世界，直贵想。那么憧憬的大学生活，结果每天都是这样轻薄的生活，稍微有些受刺激。可是他觉得，必须从这样的每一天中抓到点什么有用的东西。“好吧。不过我可不是什么机灵的人啊！”“不要紧的，只是坐着跟女孩儿们说说话就行了。”
大概是完成了女朋友交办的任务，西冈脸上露出安心的神情。
联谊会的地点是涩谷的一家餐厅。直贵穿着跟平常上班差不多的衣服出了门。虽说是第一次经历，可也没有特别紧张。在店里看见过几次，大体上知道是怎样的一种气氛，况且已经习惯了和年轻女性说话，不需要西冈再教他什么，只要适当地听她们讲话就可以了。
直贵自从在“BJ”上班以后，开始感到自己好像具有女性喜欢的容貌和气质，因为一个人来店里的女性客人中，有不少人露骨地邀他出去。既有被银座的吧女叫到她家的经历，也有被故意在关门前赶来的女客突然亲吻的事情。可是，他一直提醒自己，不可因疏忽陷入复杂的关系。他觉得如果自己真是所谓有女性人缘的类型，不是不可以有效利用。要说为什么，因为现在他除了这个以外没有任何武器，而且这还不是很小的武器。
男生五人现在餐厅里聚齐。包括西冈在内的其他四人，确实具有像是招女性喜欢的容貌。以西冈为中心，开始这个那个地安排起来，不仅是座次和饭菜，甚至连会话的内容和程序都要预先确定好，让直贵感到有些意外。
“武岛君，今天我们就用平常的口气可以吗？”西冈问道，“如果只是对武岛君用敬语，会显得不自然。”“是啊，是啊，”其他三人也点着头。看到这个，直贵觉得他们心里还是把自己看做另类。“怎么都行，平常的口气也好，什么也好。”“那好，我们都用平常说话的口气。”
四人商量得差不多的时候，女生们出现了。男孩子们站起来欢迎她们。女性五人还都是漂亮的容貌。大概因为这样，男生中间有种又像是放心，又像是兴奋的空气在流动。大概大家都在想，今晚一定会很愉快。直贵觉得哪位女孩与他为伴都没关系，不过，五人中只有一人，像是触动了他心底的什么东西。那女孩穿着黑色的衣服，同样黑嘿的长发垂到背上，像是对这个活动并没什么兴趣。她的眉毛很匀称，眼睛稍有些上挑，双唇紧闭着。像是属于难以相处的美女那种类型。
尽管西冈等人那么细致地进行了安排，可会话根本不是他们想象的那样。西冈的女朋友相当健谈，男生全被卷入到她的节奏中去了。不过这样并没有影响热烈的气氛，男生们像是都很满足。一个女孩子像是对直贵有好感，这个那个地跟他搭话。直贵是人家问啥就说啥，人家讲话时他就应和着，如此反复。比起在店里应付客人还是有趣得多。
那女孩跟别的男生说话的时候，直贵不由得不看那个黑色长发的女孩，那女孩子也在看他。她马上把目光转向一旁，不过两人的视线还是在空中相遇。她叫中条朝美。在自我介绍的内容中，直贵只记得她在读哲学。或者说，她除了这点以外根本也没说别的。在男孩们竭力提出各种各样的话题，让女孩们兴奋的时候，只有她露出没兴趣般的表情，一个人在那儿吸着烟。大家消除了紧张感，开始移动自己的座位，被她的美貌吸引，几个男孩子都亲热地跟她搭话，可她的反应很冷淡。觉得没有什么希望的男孩，很快就从她身边躲开了。
这个中条朝美曾注视着自己，哪怕只有瞬间，着点究竟怎么看，直贵也搞不清。也许她只对他一人还有兴趣，等着他前来说话？不过他又自问，在这里和一位女性熟悉了，又有什么意义呢？如果作为一般一起玩的女朋友，常来店里的女客中有好几人都可以充当，而且是不用说明自己的身世也可以好好相处，或者说点谎也没什么问题。没想找个特定的恋人，一旦关系亲密了，分手的时候越发痛苦。
在那个餐厅的联谊会结束了，西冈等人提议去唱卡拉OK，直贵想，跟这些无忧无虑的学生做伴就到这里吧，“我，先回去了。”他悄声对西冈讲。“哎，这么快就走？”“大家好像都挺高兴的，我一个人走也没啥关系，而且有些累了。”“没有喜欢的女孩子吗？”西冈笑着问道。“今天算了，让给大家。”“知道了，那么，再见！”西冈也没有再挽留。
在餐厅出口的地方跟大家分手，直贵一个人朝涩谷车站走去。时间还不那么晚，街上全是年轻人。他注意着别碰到别人，穿过人行横道，进了涩谷车站。排队买车票的时候，感觉到侧面好像有人在看他。转身一看，是排在旁边队里的中条朝美。他笑了笑，稍微举了一下手。她没有露出笑容，只是匆忙点头行了个礼。她好像也是谢绝了去卡拉OK，直贵并没有觉得意外。
她先走到了自动售票机前，直贵随意地在后面望着她。只见她翻腾了一下自己黑色的包，没有买票突然从机器前离开了。然后还是一个劲儿地在包里翻找着。终于抬起头来，脸上浮现出困惑的表情。好像有什么事儿，直贵察觉到，稍微犹豫了一下，他离开队伍走到她跟前。“怎么啦？”突然被他一问像是有些吃惊，不过她马上就皱着眉头摇了摇头：“像是钱包忘在刚才那家店里了，可能是在洗手间里。”“那可糟了！”直贵说，“只能回去取了！”“嗯，要是能找到还好。”“我陪你去！”“啊，不要紧！我一个人能找到。”她摇着手说道。“是吗？”直贵琢磨着她的表情，好像并不是不愿意他跟着去的样子，“不过，还是陪你去吧。没准还要跟西冈他们联系。”“是吗……对不起！”“快走！”两人快步走向餐厅，一路上没有说话。直贵觉得对她来讲现在不是说什么话的时候。
到了餐厅，让他在外面等着，她一个人进去了。直贵觉得有些麻烦，要是找不到了，自己也不能就这么回去，闹不好还得陪她去跟警察打交道。正在想西冈他们去了哪里的卡拉OK厅，中条朝美从店里出来了。脸上没有了严肃的表情。
“找到了？”“嗯。”她终于露出了笑容。“还是忘在洗手间了，不知是谁交给了店里的人。”“太好了！”“对不起！害得你陪我跑一趟。”“这没啥。”两人在返回涩谷车站的路上走着，不过这次是相当缓慢的步伐，而且也不再沉默了。
“你也没去卡拉OK啊？”“嗯。不知怎么，没有那样的情绪。”“今天的联谊会，好想你不大乐意来似的。”“能看出来？”“看得出来啊，不是那样吗？”“嗯，你说的对，根本不想来。只是她们说人数不够非求我来，没办法。过去笔记什么的帮过我好几次呢。”“是啊。幸亏找到钱包了，要是钱包再丢了，可就是我最倒霉的一个晚上了。”“真是那样。不过，我看你也只是应付般的说了点儿话。”“啊，联谊会什么的，我不大喜欢。”“不是怕挨女朋友训吧？”“没有那样的人啊！”“是吗？”
到了涩谷车站跟前，过了人行横道就是，直贵又有些迷茫了。这样分手的话倒是没有任何麻烦，电话号码也没有问，相互间详细的情况也没有说，大概过不了多久就会忘掉这个姑娘。
信号灯就要从红色变成绿色的时候，心里还有些犹豫，可他还是张口说：“如果有时间的话，一起喝杯茶吧！”中条朝美没有吃惊的表情，看了一下手表马上说，“嗯，要是一个小时左右的话。”直贵点了点头，细细琢磨着复杂的心情，要是她拒绝了，就这样分手吧，也没什么遗憾。他对自己抱有奇怪的希望感到惶恐，不过还是有些高兴。
进了咖啡店，直贵要了咖啡，中条朝美点了冰红茶。“我比大家要大一岁。”用吸管喝了一口以后，她说道。“复读？”“不，留级。一年级的时候几乎没去学校。”“哦，是生病还是怎么回事呢？”“嗯，不知怎么，不想去学校。”好像是有什么缘由，直贵没去深究。“所以，话可能有些不投机，跟今天的同伴儿。”“就因为这个，觉得联谊会没意思吗？”“不仅是这些，联谊会本来就很无聊，”朝美从包中取出香烟和打火机，“今天有一半女孩子吸烟，只是在男孩前忍着没抽。”
“你，有男朋友？”她朝着直贵的方向吐了一口烟。“要是一般男朋友那样的还有。”“按理说也是。”“不是那种特定的男朋友。”她把烟灰弹到烟灰缸中，“武岛君，是吧？你也留过级？”直贵苦笑着：“像是那样吗？”“不知怎么，有种跟其他男孩子不同的气质。要是没留过级那对不起了。”“没留过级，不过是另类。从函授教育部转过来的。”“函授？噢……”她没再追问这件事。
时间一瞬间流淌过去。分手的时候朝美把手机号码写在纸上递给了他，“要是有什么事跟我联系！”直贵一边想着“什么事”是指什么，一边接了过来。作为交换，他也写下了房间里的电话号码给了她。“不过，平日晚上大概不在。”“对了，你说过在六本木的店里打工是吧。下次去那家店里可以吗？”“当然可以。”他从钱包中去除老板的名片，那后面印有地图。
那天晚上直贵回到公寓，喝了点从店里顺回来的威士忌后躺了下来，回想起和中条朝美的每一句会话，脑子里勾画着她的表情。坦率地说，还想再见到她。不过，也想到就是再见到她又能怎么样呢。她好像是大户人家的千金，听说家在田园调布，肯定是在富裕家庭长大的，和自己根本不般配。另外，她父母要是知道了自己的家境，肯定会立即表示反对。别做白日梦了！他说给自己听。要是瞎抱什么梦想肯定会成了丢丑的事儿。然后他又苦笑了起来，想什么呢！中条朝美肯定不会把你当回事的。只不过是告诉你个手机号码，别美了！明天早上起来关于她的记忆应该就会淡薄，他这么想着，努力睡去。
可是，关于她的记忆，并没有像他期待的那样简单消失。不如说随着时间流逝更加鲜明了起来。几个会话的片段不断地出现在他的脑海中。即便这样，直贵还是没想给她打电话。他预感到，要是那样做了没准会成为无法挽回的局面。虽然每当想起她的事心里就会躁动，但他相信早晚会平静下来的。
联谊会过去大概十天左右的一个晚上，直贵跟平常一样在吧台前忙碌着。一对男女客人走了进来。看到那两个客人他吃了一惊，女的是中条朝美。当然不会是偶然。一定是她按照那张名片后面的地图，带那个男人来的。可是，她没有跟直贵说话。只是在吧台前和那人挨着坐了下来，环视了一下店内。如果不是人家说什么，自己不主动亲密地说话，这是店里的规矩，直贵跟对待其他客人一样，首先递过去酒水单。
她点了波本威士忌兑苏打水，男人也说同样的就可以了，有点满不在乎的口气。男人看上去比直贵要大些，披着深灰的夹克，里面是高领的内衣，像是频繁地去美发厅，完美地保持着发型，像是再长点或再短点都会显得不自然。直贵注意尽量不去看他们两个，但只言片语进入耳朵里怎么也避免不了。详细的内容听不明白，好像不是什么高兴的谈话。
“我说别再浪费时间了，相互间考虑下步的事儿更好些。”听到朝美的声音。男人嘀嘀咕咕地回答着什么。像是在说：“不做着试试看不知道啊。”“我已经拿出结论了，不想再跟你兜圈子了。”“什么是兜圈子呀？”“这么说下去有什么意义？不是来回兜圈子吗？”“没准你那儿已经有了结论，可我没有接受啊！”“我想你接受不了，可没办法。”“喂！”朝美向直贵打招呼，他吓了一跳，她把空了的大玻璃杯推到前面，“同样的。”直贵点了下头，拿起杯子。朝美很冷静。
那以后两人也继续说着，都把声音压得很低，直贵什么也没听到。不过，包围着两个人的气氛仍然有些阴郁。
第二杯威士忌空了的时候，朝美突然站了起来。“好啦，别说了！再说什么也没有意义。我回去了。”“稍等一下！”可是她没听那男人的，把一张一万日元的纸币放在吧台上，抱起挂在椅背上的大衣，走出了店门。男人大概觉得马上追出去不大体面，依然坐着把自己的酒喝完。
男人走出去不久，店里的电话响了。直贵一接，是朝美的声音：“那家伙走了吗？”“刚刚走。”“是吗。我再过去。”说完，她挂了电话。
一会儿，朝美返了回来。又坐到刚才的椅子上，对着直贵露出笑容。“对不起！感觉不大好吧？”“那倒没什么……他，不要紧吗？”“决不会想到我又回到这儿了。”她皱起眉头。“好像矛盾很深似的。”“嗯，”她鼻子里哼了一声。“我想他事先料到的，我会说分手的话。”“还是有比较亲近的男朋友啊！说是一般的朋友。”“我觉得他已经不是男朋友了，今天只是明确了而已。”“带到这儿来，是有什么想法吗？”“啊，为了自己不再畏惧。”“畏惧？”“刚才那人，可能说了。生怕被他诉说些感情的话，不知不觉又被他说动了，所以来了这儿。这里有武岛在，我想你在旁边听着呢，他不会随便乱说了。多亏这样，到最后我也没改主意。”“分手到底好在哪里？”“终于结束了，觉得轻松多了。”
喝了几杯鸡尾酒，中条朝美回去了。
从那天晚上以后，她时不时地来这里了。多是和朋友一起来，也有一个人来的时候，但没有跟男性一起来过。这是个奔放、大胆的性格和令人吃惊般的孩子气集于一身的的女性。直贵和她一起说话的时候，有一种像是沉睡在自己身体内的什么东西被唤醒一般的感觉。尽管不断地提醒着自己，直贵还是被她所吸引不能自拔，同时也确信她对自己也有好感。
很自然两人开始约会，不知是第几次约会回来的时候，他叫她去了自己的房间，第一次叫女性来自己的房间。两人在他那狭窄破烂的房间里紧紧抱在一起，诉说着爱情。
直贵每个休息日都和朝美见面。或到涩谷逛街，或去公园，还第一次去了东京迪斯尼乐园。虽然觉得这样下去会有问题，但他切断不了和朝美的交往。圣诞节的时候，他用打工攒下来的钱给朝美买了耳坠，还在东京都内的西餐厅一起吃了饭，虽然没有足够的钱住在饭店里。不过，他坦率地向她说明情况的时候，朝美笑着说：“就是有钱，大概也预约不上了。”然后建议在直贵的房间里再开派对。他们在便利店里买了蜡烛和便宜的蛋糕，拿回房间继续过节。她的身体倚在直贵的手臂中，两个人的身影在烛光照射下映在墙上分外妖艳。
“直贵，最近很高兴啊！”在店里经常被这样说道。不光是老板和其他雇员，就连熟悉的客人也这样说。大概脸上全是得意的笑容。被这样说以后，还是不会露严肃的表情。
过了新年，初次参拜神社去了明治神宫。原来一直嘲笑那么多人的地方为什么大家都喜欢去，可跟朝美一起，人多混杂也成了乐趣。朝美穿了和服。第一次和穿和服的女性一起走，直贵小心翼翼地拉着她的手。
情人节那天朝美在关门前赶到店里。两人的关系还没有跟老板说过，不过他好像稍有些察觉。“直贵，今天也打算住在这里吗？”老板悄悄地问。“不，今天回去。”“那样的话，明天再收拾，先回去吧，让人家等着怪不好的。”对老板唐突的语言，直贵只是沉默着低下了头，脸上有些发烧。
和圣诞节时一样，在他房间里举行了情人节的仪式，吃了朝美做的巧克力蛋糕。他煮了咖啡。那时，她第一次说起希望他来自己家里。像是要让父母看看的意思。“不必过分顾虑。最近一到周末他们肯定外出，像是很在意。我说过和以前的男朋友吹了，那现在跟谁交往着呢？像是有些担心。也许不理他们也行，可每次见面都会被问到，麻烦得很，而且觉得要是总不跟他们说，以后见面的时候会对直贵的印象不好。”直贵非常理解朝美的心情。大概在家里感到的压力比她说的还要大些。她要是再固执的话，和直贵的交往也会变得困难起来，肯定是这样的。当然，也有感到父母担心，想尽早让他们安心的意思。在这以前的交往中直贵已经感觉到她是个很孝敬父母的人。
他觉得要来的事情终于来了，比预想的早些，但决不是能够避免的事情。但是，如果爽快地答应了也有问题。他把吃了一半的巧克力蛋糕放到面前，沉默了起来。“还是不愿意，是吧？”朝美偷偷地看着他的脸。他把胸中积蓄的气息呼地吐了出来。“我觉得现在这个样子大概不行吧。正像你说的，你父母大概会担心。”“那怎么办？”“不过，”直贵咬了下嘴唇，然后说，“也许不要紧吧。”“什么？”“我啊，像我这样什么都没有的男人跑到你家去，不会被人家瞧不起，被赶出来吗？”“什么都没有，什么意思？直贵没有亲属，不是直贵的责任啊！没有家，也不是直贵不好。没有亲属，没有家，没有可依赖的人，可直贵靠自己活着，而且还上了大学。这样的人谁会瞧不起？要是真是那样，我会瞧不起我父母的，跟他们断绝关系。”直贵看到朝美凶凶的样子苦笑着。
“也许不会瞧不起，但不赞同我们交往。”“为什么呢？”“不是说要门当户对吗，大人们不都是在意那些吗？”“什么门当户对，直贵没有依靠，我有稍微有点小钱的父母，是说这个不相称？无聊！我跟直贵两人是否相称是最重要的。”“那倒是。”直贵眼睛朝下看着。
朝美父亲是国内数一数二的大型医疗仪器公司的高层主管，在田园调布有从爷爷那辈传下来的自己的房子，在镰仓还有别墅，决不是“稍有点小钱”那样的生活水平。
“好吧，要是直贵怎么都不愿意的话，我也不勉强你了。”朝美用小勺在咖啡杯中搅动着，发出陶器与金属的碰撞声。“我觉得是不能逃避的事情。”“嗯，你可能感到压力，就是我，坦率说也感到压力。因为跟家里说过有男朋友的事，可一次也没带回家过。”朝美开始用叉子前端切着剩下的巧克力蛋糕。直贵有需要决断的事情，就是要不要跟她说刚志的事。和对“BJ”老板说的一样，对她原来也说过自己是独子。如果说了她会怎样呢？觉得她可能会原谅撒谎的事，但以后交往会如何呢？直贵觉得，她可能会理解的。因为她也是喜欢正直，厌恶差别。
可是，直贵想，不要以为朝美理解了，她父母也会理解。不会的，越是社会地位高的人，对女儿选择的伴侣越是神经过敏。要知道是服刑者的弟弟，而且犯的是抢劫杀人罪，觉得他们是怎么也不会认可两人的关系的。朝美也许还会接受。没准会说，我从家里出来，跟父母断绝关系。但他觉得不能那样做。他深深了解这些差别与偏见的威胁，知道如果按现在这么下去自己是不会得到幸福人生的。要想得到，必须有某种力量。不管是什么力量，出类拔萃的才能也好，或是财力也好。中条家具备那个财力。如果放弃它，只会给朝美带来和自己一样的痛苦。
如果隐瞒刚志的事呢？对朝美也必须撒谎，直贵想。不能只对她说实话，拜托她不告诉父母，不想把她也作为从犯。而且她也不会同意那样做吧。从小娇生惯养的她，不知道失去这种生活会是怎样可怕的一种情景。
不说哥哥的事，必须隐瞒一生！直贵心里逐渐坚定了起来。
直贵：身体好吗？
最近没有收到来信，稍微有些担心。我想是因为学习和工作忙，没有写信的时间。要是那样没什么。也不是生了什么大病。坦率地讲，哪怕明信片也好，要是能收到一张，我就放心了。不会是就写一句我还好，就寄过来吧。不管怎样，在这里不大明白时间的概念，要是完全感觉不到和直贵的联系心里不踏实。
你那儿樱花开了吗？这里虽然是监狱，可也有几棵樱花树，从工厂的窗户里可以看见。上周正好是盛开的时候，现在稍有些凋谢。说起樱花，想起过去和妈妈三个人一起去附近公园赏花的事儿。把前一天晚上吃剩的饭菜装到便当盒里，满是郊游的气氛。我记得有炸的藕片。我们两个都特别喜欢吃炸藕片。要说做天妇罗，妈妈首先去买藕，一炸出来，我们俩就争抢起来，咯吱咯吱地吃着，等到开始吃晚饭的时候已经基本没有了。本来炸的又藕片和白薯片，妈妈吃的都是白薯片，因为只剩下白薯片了。好想念呀，真好吃啊！炸藕片。连想起来都要流口水。这里偶尔菜里也出现藕，可味道完全不一样。
还是赏花的事儿，好像不是周六周日，就是平常的日子。大概是我们小学的创立纪念日。所以没有那么多人，椅子空着不少。那天妈妈好像没上班，记不大清楚了，可好象是工作日。这样，开始一边吃着便当一边赏花，可我们根本没在看花。那是直贵发现了一只纸箱中的被人丢弃的小猫，一下子被它吸引过去了。我们央求妈妈收养它，可妈妈不答应。直贵哭了起来，我也一个劲儿地叫嚷，这么可爱的小猫干吗不能养啊？觉得不能把它丢在那里不管。那只猫，后来怎么样了呢？如果叫谁给拾走了还好，要是那样，没准儿还活着呢。
想起来，那是妈妈也很为难，想满足我们的愿望，可家里连喂猫的那点富余都没有。要不怎么炸藕片都成了美味。即使是善良的人，也不能什么时候，向谁都显示出来善良。得到那个，就得不到这个。都是这样的事儿。要选择这个就要舍弃那个，如此反复，这就是人生。
写了些怪怪的事，我这样的人还谈什么人生，招人笑话。
开始说过了，稍微留点意，真的哪怕是“我还好”这么一句话也罢，时常能有个明信片来。最好是印上直贵最近的照片的那种。现在那样的东西大概很简单就能做出来，还有像是小的胶带样的照片，不过做那样的可能太麻烦，所以普通的明信片也就行了，不管什么寄来就好，我等着。估计我这儿在相当长时间里还是一个月只能发一封信，下个月再写。你好好干啊！
刚志
读完了信，直贵马上把信和信封细细撕碎，包在别的纸里扔进了垃圾箱。然后去了洗手间，检查了一下自己的服装。藏青色的夹克衫还是去年进入正规课程的时候，自己犒劳自己买的，里面穿的方格衬衣和棉布裤子也都是。正经点的衣服只有这些了，稍微正规一点的场合从来都是穿着它们去，已经旧的走了形。想买点新衣服，可一直没有富余的钱。而且朝美知道直贵的经济状况，就今天做点儿什么也没有意义。
衣服上没花什么钱，把精力用到整理发型和刮胡子上了。稍微有点长的头发，昨天对着镜子好好整理了一下，觉得很适合自己。胡子是刚刚刮过的，用了比平常更长的时间，仔细刮得干干净净。用梳子再次梳理了一下发型。给人的第一印象最重要，直贵想。如果第一次见面时的印象不好，以后怎么做也追不回来。相反，要是开始时印象好，以后有点什么小差错别人也会原谅的。对着镜子练习怎样做出笑脸。想起来以前什么时候，和寺尾一起做过同样的事情。因为他说，登台演出的时候，直贵的表情过于僵硬。
“自己以为在笑，可别人不那么看，从远处看更不像，所以笑的程度要大些，甚至自己看起来觉得有些怪怪的程度，没准那样正好。看看在迪斯尼乐园跳舞的那帮家伙，就会觉得他们真不简单，什么时候都能做出那么高兴的神情。”迪斯尼乐园是跟朝美交往以后第一次去的，当时想起寺尾的话，注意看了一下跳舞的人，果然被他们的笑容所吸引。不能阴沉个脸，直贵对着镜子嘟囔着。好长时间以来，特别是刚志的事件以后，都是些痛苦的事情，阴郁的表情像是铁锈一般牢牢地黏在脸上。这样很难给别人好感。在酒吧里遇到女孩子的时候也是，她们总是说直贵的表情冷淡，或是有些忧郁。不过，那是那样的场合，而且是和那些女孩子可能不要紧。今天要去见的可完全是另一类人。镜子一角上贴着的彩印胶纸映进眼帘，直贵和朝美脸凑到一起，朝着这边做出“V”的手势。那是他们在横滨约会的时候照的照片。
想起刚刚看过的刚志来的信，彩印胶纸这样的词，哥哥在哪儿知道的呢？也许是监狱里可以阅读的杂志上，写过这些事情。直贵一直没有回信。连过新年的时候也是同样。上个月哥哥在来信中问过是不是已经升三年级了，直贵也没有回答。别有事没事地来信就好了！这就是强盗杀人犯弟弟的想法。不写回信正是想疏远的意思，你怎么就没有意识到呢？自己写的信，对弟弟来讲，是把他束缚在厌恶的过去的枷锁，怎么就不明白呢！
什么炸藕片呀，真是闲得，还要美化过去。赏花的事儿直贵也还记得，还有那只猫的事。第二天又去公园看那只猫的时候，它已经死在纸箱中了。而且刚志也一同去了，难道忘了那件事了？
不过，哥哥说的也对——直贵对着镜子里的自己说道。得到那个，就得不到这个。人生就是要选择什么就要舍弃什么的反复。所以我只能舍弃哥哥，我本来就没有哥哥。从生下来就是我一个，今后也同样是。
门铃响了。直贵看了一下表，已经到了约好的时间。打开门儿，看到朝美的脸，“怎么样，准备好了？”“没问题！”直贵竖起拇指。
叫作田园调布的地方，过去就是有钱人集中居住的场所。直贵听说过，可去那儿还是第一次。跟着朝美往那里走的路上，直贵觉得连街上的空气都不一样，不仅是绿树更多些的缘故，像是那些富裕的人，排除掉了从外面进来的不纯空气建造起来的街道，时间的流淌也让人感到悠闲舒适。
朝美的家被灰色瓷砖的围墙包围着，还有树丛，从大门前只能看到西洋式的屋顶和二层的凸窗。就练到有这种院门的人家做客，对直贵来说也是有生以来第一次。
走进玄关，朝美朝着屋里喊了一声：“我回来啦。”他们马上听到拖鞋的声音，一个个子不高的中年女性走了出来。淡紫色的针织上衣，外面披着同样颜色的对襟毛衣。像是仔细化过妆，头发梳理得很得体，可是身上系着围裙。直贵想，有钱人家的主妇在家里的时候就是这个样子啊。
“按我们约好的，带来了，这位是武岛直贵。”“我姓武岛。”说着，他低下头。“喂！这位是我母亲，中条京子。”“说什么呢，郑重其事的，”京子苦笑着看着直贵，“欢迎！请进来！”“打扰了。”直贵脱下鞋子。豪华的玄关里，自己的运动鞋看上去显得那么丑陋。还是要买鞋子，他想。“我爸爸呢？”“在啊，院子里练高尔夫球呢。”听到母女俩的对话，直贵有些紧张。可能的话，不想跟她父亲长时间接触。“别那么僵着，”像是察觉到了他的样子，朝美凑过来小声说，“敌人也紧张啊，高尔夫什么的肯定只是装样子。”“要是那样还好。”
客厅足有二十张榻榻米大小。看不到餐桌，大概吃饭是在别的房间。客厅中央有张巨大的大理石桌，西周排放着皮面的沙发。直贵按照指点坐到正中间的沙发上。玻璃门的对面，铺着草坪的庭院非常宽阔。可以听到轻微的砰、砰的声音。看不到人的身影，像是她父亲朝着练习网在打高尔夫球。
朝美母亲端来托盘，在直贵他们面前放下红茶的茶杯和糕点。三只茶杯，大概她自己也准备坐下来，直贵想到。果然，朝美母亲也坐到他们对面。这个那个地问了起来。大学的事儿，打工的事儿等等，看上去像是没有什么意思，想到哪儿说到哪儿似的。大概不会是那样吧！总是冲着自己微笑着，直贵险些放松了警惕，忘记这些问题一个一个都是作为分析自己的材料。
“喂！不去我的房间看看？”朝美问。也许是不忍看到直贵总遭受盘问。“啊！你房间收拾整齐了没有呀？”母亲马上说道。“我打扫过了。”“在这里不好吗？如果嫌我碍事，我马上就去那边了。”京子显然不愿意让他们两人去别的房间。“在这儿直贵就没法轻松一会儿。走，我们走！”朝美站了起来，拉住直贵的手腕。他也趁势站了起来，总算帮我了！心里轻松了起来。
朝美的房间在二楼。是个南侧有窗户八张榻榻米大小的西式房间。像是以蓝色为基调选择的家具和窗帘。床罩也是淡蓝色的。在低背沙发上坐了下来，直贵叹了口气。“你紧张了？”“那当然。”“对不起！唠叨个没完没了。连大学里的成绩都想打听出来。”“作为母亲，生怕自己的独生女碰上个坏人，自然要当心了。”“即便那么想也够失礼的吧，她总是那样，做出和蔼可亲的笑脸，可又在刁难人。”“我倒不觉得是刁难……不知对我的印象怎么样？”“我想不会差。别那么在意。跟直贵交朋友的不是妈妈，是我啊。”“我想要是印象不好，会反对我们今后交往。”“不会的，要是说那样不讲道理的话，我会跟那样愚蠢的父母断绝关系的，别担心。”直贵苦笑了一下。心里琢磨着：要是那么简单就能跟自己的亲属断绝关系，自己早就不那么辛苦了。
正在看朝美的相册，有敲门声。朝美还没说话，门打开了，露出母亲的脸，“晚饭准备好了。”“我说过的，敲门当然好，我没吭声前别打开门嘛！”朝美像是抗议般地说道。可母亲好像根本没在意，“噢，噢，”适当应付了两声，开着门走了。朝美叹了口气，站起来把门关上了，“不满意女儿有自己的个人隐私，当妈的真是怪！”“喂，我实在不大懂，她为了保护你，也许就应该这样吧。”“这样的事多了，反而让人觉得还是没有爹妈好了……”说出来后她看了一眼直贵，低下了头，“啊，对不起！”“别在意，就是我，也经常觉得没有爹妈自由自在一些。”他把手放到朝美肩上，“下去吧，再磨蹭的话，你妈又要上来了。”
一到餐厅，朝美父亲正坐在大桌子的一端看着报纸，满头银发向后梳理得非常整齐。直贵他们进来，连头也没抬一下，好像是说应该你们先打招呼。“喂，爸爸！”朝美说道。“什么！”父亲答道。可还是一动不动地看着报纸。“这是昨天说过的武岛，武岛直贵。”“您好！我是武岛。”他站着低下头。父亲终于放下报纸。摘下了像是老花镜似的眼睛，可还是没有看直贵，只是用指尖揉着眼角。“噢，知道了。”父亲看了看直贵，“好像我女儿在得到你的照顾。”“没有什么照顾的事……”直贵避开了他的目光。
“听说是帝都大学的三年级学生？”“是的。”“朝美，你原来说过什么来着，函授教育还是什么。”“原来是在函授教育部，二年级的时候转入了正规课程。”直贵说道。“嗯，”父亲鼻子里哼了一下，“那很辛苦啊！”“没什么。”“朝美，”父亲看着女儿，“从他那里受到了什么影响呢？”她眨了一下眼睛盯着父亲，“影响？”“有各种各样的吧。比如说看的书和以前的不同了，了解了新的世界，我是问这些呢。”朝美不安似的看了看直贵，然后又把视线转回到父亲。
“这样的事儿，一句两句说不清楚啊。我觉得受到了很多影响。”“所以，你说一个两个嘛。也不是小孩子了，总能说出点自己的看法吧。”朝美咬着嘴唇，吸了口气张开了嘴：“直贵非常顽强，有很多地方值得学习。没有一个亲人，即便这样还能读进大学，非常了不起。这个……怎么说呢？他好像给了我能量那样的东西。”她说话的时候，父亲一直盯着直贵的脸。直贵觉得不舒服，用手摸着脖子。“能量啊，很抽象嘛。”“可是……”
“好啦！下面想问问你，”朝美父亲对直贵说，“你呢，从朝美那里受到了什么影响呢？”“来了！”直贵想到。中条先生本来的目标就是这边。他坐正了。“和她一起说话的时候，”他舔了一下嘴唇，“会觉得通向自己不熟悉的另一个世界的大门简单地打开了。我以前只知道这个社会最底层的事情，虽然想向上走，可像是走进自己不熟悉的原始森林。她对我来说，就像是指南针、地图一样。”“简单说，是不是跟朝美交往以后，多少可以看到富裕人家的生活了。”“爸爸！”直贵笑着不让她说什么，然后又看着她的父亲：“我所说的是精神上的东西。当然也有那些物质方面的。如果可能的话我也想成为富裕的人，所以对于那些成功人士过得是怎样一种生活也有兴趣，不过，那并不一定局限于朝美小姐。”中条沉默了下来，虽然不是满分，但至少会及格，直贵想到。朝美也像是有些放下心来的样子。
“喂！说什么复杂的话呢，该吃饭了。”京子推着小餐车走了进来。餐桌上摆了四套松花堂便当，另外还有清汤。像是从附近有外卖业务的饭店里叫来的。直贵一直以为会有自家做的饭菜，看到这个有些困惑。“今天怎么吃起便当了呢？”朝美问到。好像她也没想到。“没时间去买东西啊。客人好不容易来一次，不能随便吃点什么吧。”“可我早就说过今天的事儿……”“这家饭馆的鱼做得很好。我们经常叫他们的饭菜。”京子朝着直贵微笑着：“请用吧，不必客气。”“那谢谢了！”直贵点了下头，拿起一次性筷子。大概是很高级的饭店做的，便当盒里都是些好东西，不少是直贵第一次吃到的。不过，他想象着，如果自己不是个穷学生，作为朝美的男朋友，这位母亲肯定会自己特意动手做饭的对象。也就是说打算不靠诚意而靠金钱完成今天这个仪式。只是那位母亲没完没了地问个不停，整体上看吃饭时会话不多。父亲好像不大高兴似的动着筷子，时不时地喝口啤酒。
“直贵二年级的成绩非常好，所以还可以继续得到奖学金。而且教授也喜欢他，现在就劝他读研究生呢。”朝美在拼命地提高直贵，可是父亲只是暧昧地点了点头。直贵觉得他早就想好了，不被这些事打动。母亲虽发出感叹声，但让人感到像是演戏。
门铃响起来了，正是这样的晚餐将要结束的时候。京子走到对讲机的地方，用快活的声音说了几句什么，马上又返了回来。“孝文先生来了。”她对丈夫说道。“啊，是嘛，快请他进来。”中条的脸上看上去松弛了一些。“好的，马上。”母亲说着走了出去。“怎么孝文来了呢？”朝美看着父亲问道。“我有事叫他来的，工作上的事，没办法啊！”“可是，今天这个日子……又是星期天。”
说话声近了，京子走了进来。身后跟着一个个子不高，长得很结实的男人。像是二十五六岁的样子，身穿藏蓝色的媳妇，领带也打得很端正。“哦，有客人在啊！”他看到直贵，站直了身体。“没事，没关系的，是朝美的朋友，而且已经吃过饭了。”“要不我到旁边房间等一下？”“我说了没事的，先坐下！喂！京子，也给孝文那个杯子。”京子应了一声，去了厨房。被称作孝文的年轻人，稍微犹豫了一下，还是照中条说的在他旁边坐了下来。然后，小心地来回看着朝美和直贵。
“啊，说是朝美小姐的朋友，是学校俱乐部什么的吗？”“是我男朋友！”朝美像是宣言般地说道。“我叫武岛。”直贵说着，余光扫到她父亲愁眉苦脸的样子。“哎，朝美的……哎。”孝文眼睛睁开了一些，身体向后一仰。“真了不起啊，朝美小姐。”“是吧！”“那今天是来见你父母亲了？是吗，我来的可真不是时候。”孝文独自嗤笑着。可是，那双眼睛深处闪烁着不怀好意的光，还有面颊上微妙抽动的样子，都没有逃过直贵的目光。“我表兄。”朝美对直贵说，“我父亲姐姐的孩子。”“我叫嘉岛孝文。”他说着取出了名片。他工作的公司和朝美父亲的一样。也就是说在公司是上司和部下的关系。京子端着放着玻璃杯、啤酒和下酒小菜的托盘走了回来。孝文拿起杯子的同时，中条端起了啤酒瓶。直贵看着他们倒酒。
“旧金山怎么样呢？”中条问孝文。“是个好地方。只有一个月的时间，可转着看了不少地方。”“不是花着公司的钱四处游玩了吧？”中条微笑着说道。“那，多少会有点儿。”“这小子！”中条的情绪好像好多了，跟刚才完全不同。不过在直贵看来，这也像是演戏。觉得像是故意做出来给自己看的。
“武岛君……是吧？在哪个大学呢？”孝文问道。“帝都大学经济部，”武岛回答。孝文哼了一下鼻子点了点头。“是所不坏的大学，了不起啊！”不坏，但也不怎么好。像是要说这个话。直贵故意没有问孝文毕业的大学，肯定是在帝都大学之上。朝美又热心地说起来直贵是怎样才上了这所大学的，可孝文好像没什么兴趣，只是哼了两声。脸上流露出的，像是不屑去听一个穷学生自满的那么点儿事。
“说起经营学科，将来打算作企业家？”“不，没想过那样的事。”“哦，没有野心啊。”孝文看了看旁边的中条。“我可没打算一辈子受别人雇用，只是在专务懂事面前不好说啊。”中条晃动了下肩膀。“我倒想看看你究竟能干出个什么名堂。不过，男子汉要是没有那样的气概……”“光是嘴上说能有什么用？”朝美在反击他。“是不是光嘴上说，十年后再看！”孝文笑了一下。也许是想显示自己有很强的实力。“你呢，打算到什么地方就职呢？”中条问直贵。“我还没有想好。”“还没想好？那真是没点紧迫感呀！”“可直贵刚刚上的三年级啊！”“我从上三年级的时候就开始研究各个公司了。”孝文往嘴里塞着小菜，喝着啤酒说道。
“好吃！舅妈做得菜什么时候都令人叫绝。”“是吧！人家送的最好的螃蟹，用那个做的。”京子脸上露出高兴的神情。盛有下酒菜的盘子放到了孝文前面，像是从一开始就没打算让直贵吃。
“虽然那么说，孝文最终还不是进了父亲的公司。”“最终，是的。那是再三考虑的结果。各种各样的条件、待遇、前景，还有自己的梦想，综合考虑之后做出了那样的选择。”“那也是碰巧碰到我们公司了，是吧？”中条支持着他。“正是那样。”孝文点着头。“要是跟别人一样做的话，只能成为跟别人一样的人。那是肯定的。”中条看着直贵，“有些事儿按理说不该我们说什么。就是我们公司，都是做着公司职员，人也有各种各样的。”
“直贵不会是一点都没有考虑，是吧？”朝美套着话，可直贵还是选择了沉默。他觉得在这种场合自己说什么都没什么意义。他理解了今天被叫到这里的理由。“已经这个时间了呀！”中条看着墙上的时钟。直贵明白那句话的含义。看了一下朝美说：“我该回去了。”她没有挽留，只是脸上带着抱歉的神情说：“是吗？”肯定察觉到了他内心的想法。“我送你去车站！”走到玄关的地方朝美说道。“不用了，时间不早了。”“可是……”“朝美，”后面京子温和地叫着，“已经不早了啊！”“还没那么晚。”“真的不用送了，”直贵冲她笑了笑，“谢谢！”“啊，我用车送一下吧！”孝文说，“不送回家了，到哪个比较方便的车站吧。”说着，开始穿鞋。“不！不必客气。乘车很方便的。”
“最近的车站是哪个？”“狛江。”“那么，是坐南武线到登户？”“是的。”“那我送到武藏小杉吧，那样只换一次车就行了。”“我真的没什么的，而且你也喝了啤酒。”“只是一两口。我还想跟你说点话呢。舅舅，不要紧吧？”“啊，好吧。”中条点了点头。直贵看看朝美，她脸上像是有点迷惑，不知该不该反对。大概不清楚孝文的心思。“那，要不麻烦你？”他问道。“没事，我马上把车开出来。”孝文先走了出去。
孝文的车是蓝色的宝马。方向盘在左侧，所以直贵转到了道路上。朝美也跟了过来。“今天非常感谢！”坐上车以后，直贵隔着车窗说。“嗯，”她点了下头。“我再给你电话，”要说这句话的时候，车子已经动了起来，接近突然加速般地动作。直贵背贴在座椅上看了一下驾驶座，孝文一副刚才截然不同的冷漠的表情看着前方。
“对不起！让你特意送我。”他道谢后系上安全带。“不知你是什么打算，”孝文张口说，“你和朝美的关系，不要再有什么发展了。再说句真心话，对她你还是死了心吧！”“为什么？”“为什么！”孝文转动着方向盘，脸上有些松弛，是在冷笑，“你啊，不会是真想跟朝美结婚吧？是跟她玩玩而已？”“你看我是在玩吗？”“当然是。朝美有个坏毛病，自己是优裕家庭长大的，所以总是对逆境这样的东西抱有幻想，以前交往过的男朋友也尽是些给人那种感觉的人。不过结果都是很快就腻味了，一腻味就分手，再转到别的男人，还是有点身居逆境那样感觉的人。”
“听你的口气，像是她以前的男朋友你都认识。”“认识，全都知道。我想你还是适可而止吧，还是学生可能没办法，不过已经是三年级了，也该差不多稳下心来了。”“为什么孝文先生对这事这么上心呢？只是因为是表妹？”“我觉得没理由被你叫作孝文吧，”他吐了口气，“好吧，我对她的事在意有充分的理由。不管怎么说，也是将来结婚的对象。”直贵瞪大了眼睛，屏住呼吸。一下子说不出话来。孝文嘴角撇了起来，“吃了一惊吧，不是假话。下次问问朝美就知道了。舅舅、舅妈都赞成。与其说赞成，不如说就是他们定的。”“可这样的话今天一点也……”“有什么必要跟你说呢，”孝文一边开着车，一边扫了他一眼，“跟没有任何关系的你。”
直贵还没有找到反驳的话，车子已经到了车站。“就是这么回事，你考虑好了，要不对谁都是浪费时间。”脚踩着刹车踏板孝文说道。直贵没有理睬他的话，只是说了声：“谢谢！”便下了车。
第二天晚上，直贵在忙着“BJ”开店前的准备。门开了，朝美走了进来。她一坐到吧台前，就深深地叹了口气，“昨天，对不起了！”“你没必要道歉吧。”“不过，我没想到会成了那样。我父母真是傻瓜，简直没有一点办法。”“大概是为女儿的将来考虑吧。不过，连订婚人都露面的事可真没想到。”“订婚人？怎么回事？”直贵把孝文说的告诉了朝美。她脸上的表情越来越严肃，他还没说完，她就开始一个劲儿地摇头。“没有那样的事！你，真信他的话？”“他说都是真的，要是不信，可以跟你对证。”“混蛋！”她愤然骂道。直贵也不清楚这句话是说谁呢？朝美把指尖插到前面的头发里，挠着前额的地方。
“我想喝点什么，是不是开门前不合适？”“哦，不！没那事。乌龙茶？”“啤酒，”她生硬地说。直贵叹了口气，打开了冰箱。“父母曾自作主张地说过那件事，我一次也没答应过。本来我们家族就好像喜欢往一起凑，我父母原来也是亲戚。”“有血缘关系的还是亲呀！”直贵把杯子放到她面前，给她倒进百威啤酒。“关键是怕分散了本来也没多大的财产。还有一个原因，是觉得加深现在的亲戚关系，比再建立新的亲戚关系更好相处，比如说不大会引起婆媳之间那样的矛盾。”“是这样啊。”“无聊!遗传学早已证明了近亲结婚的缺陷，而且就是从人的关系上看，纠缠得过于复杂，有点什么别扭的时候反而不好办。”“比如说离婚的时候？”直贵一边用湿毛巾擦着柜台一边说道。“是啊！可是这些道理他们怎么也不明白。”
“不管怎样，”直贵用水涮着毛巾，“好像你父母看不上我，或者说，不管是谁，都不打算认可，除了那个装模作样的家伙。”“跟你交往的是我，不是我父母！”“那倒是。”“还有什么犹豫的呢？”“昨天，从那以后你父母没再说什么吗？”“你回去以后，我就回了自己的房间。你说会说什么呢？”“比如说，别再跟那样的男人交往了之类的。我可被人家说了，让我对你趁早死心吧，自称是你的追求者的那个人。”“那混蛋！”朝美断然说道，咕嘟喝了口啤酒。“喂！我看上去是那种由父母安排自己将来的大家闺秀吗？我可是准备用自己的脚走自己的路啊！”还穿着高级的皮鞋吧。直贵心里嘀咕着。
开门的时间即将来临之时店长来了，朝美跟他打招呼，他也笑了笑。朝美又跟店长聊了会儿音乐，第二杯啤酒喝完，她说要回去了，最后又叮嘱了一句：“不管怎样，别在意我父母的事！”“是个好女孩儿啊，家里又有钱。要是能和这样的女孩儿一起的话，可以说是一下子步入了上流社会呀，一定！”店长笑着跟直贵说。上流社会，是吗！
真是从心里喜欢朝美，直贵自己感觉。如果她不是富裕家庭里长大的，大概也会喜欢。可是，在梦想和她一起的将来时，不由得想到她身上附有的一些东西，这也是事实。既没钱也没有力量，只是肩负着人生负债的自己，摇身一变进入上流社会——这种想象使他心里充满躁动。可以说，是把以往所有噩运一扫而光的机会。如果没有这样的事情，自己可能一辈子也不会从这社会的底层浮上来，想到这里，他就感到隐约的恐怖。可是，什么事情都不会那么顺畅。正如所料，大门正要关闭起来。中条夫妇同意自己跟朝美结婚的可能性几乎没有，直贵想。这还是隐瞒了刚志的事。如果要结婚，早晚刚志的事会暴露，那时会受到多么强烈的反对，直贵很容易就预想到了。
过了十一点的时候，白石由实子带着两个女孩子来了。由实子露过几次面了，不过每次都是和别人一起来的。而且基本上坐到桌子那边的座位上。也许是这个原因，她没有主动说过话，当然，直贵也没跟她说话。可是，今天有些不同，由实子一个人来到吧台旁边。
“看上去挺好的啊！”她还是用那改不了的关系口音笑呵呵地问道。“你也是啊！”“我是不是要杯波本威士忌啊，不加水。”“不要紧吗？”“什么？”不！直贵又摇了下头，开始准备杯子。由实子像是又瘦了一圈。脸上的轮廓更加鲜明，好像不只是化妆的关系，甚至给人一种不大健康的印象。
他把杯子放到由实子面前的同时，她说：“听说在跟有钱人家的千金交往啊。”“听谁……”问了一半，话又咽了回去。肯定是店长说的。由实子没有跟直贵说话，可是经常跟店长聊天。“进展还顺利吗？”“凑合吧。”“嗯。”她把杯子端到嘴边，“听说她有时也来这儿，我见过吗？”“啊……”幸好朝美没有跟由实子碰到一起，直贵想。这么说，不是担心朝美误会他和由实子的关系，因为直贵并没有跟由实子交往过。他真正怕的，是由实子跟朝美认识了，两人没准会要好起来。那样的话，即便不是有意，由实子会不小心说出刚志的事。必须封住她的口，直贵想。万一发生什么事可就麻烦了。如果那是再想做什么都晚了。可是，怎么跟由实子说呢？他想不出好办法。
他正在思考，由实子开口了，“喂！”“嗯？”“那件事……你哥哥的事，说了吗？”“跟谁？”直贵一说，由实子厌烦似的把脸转向一边。“当然是她了，你说了吗？”“没，没有说。”“是吗！”她点了点头，“那就对了，死也不能说！”然后压低声音说：“我，什么事都可以帮你。”“谢谢！”直贵说道。“可是，要是人家去调查可就不好办了。过去的同学什么的，一问就会露馅了。”“不会那样去调查吧。”“那可说不准。现在她父母已经反对我们交往了。”
由实子歪了一下头，“怎么回事儿？”直贵说了去朝美家跟她父母见面的事。由实子喝干了没兑水的威士忌，啪的一声把杯子放到柜台上。“那算什么事啊！真叫人生气。”“没办法，到底是身份不同啊。还要吗？”“要！喂，直贵真的喜欢那个女孩子？是不是想将来和她结婚？”她的声音很大，直贵不由得注意了一下周围，好在像是没有人听到，他又倒上酒，放到她跟前。“嗯，那是以后的事了。”“不过，要是能结婚，你肯定是愿意的，是吧？”“那样又怎么了？”他一反问，由实子把身体向前探了探凑近他的脸：“只是父母反对没什么大不了的。重要的是你们两个人的想法。先行动起来不行吗？以后再被说什么也不要紧了。”“你是说先跟她同居？”“不行吗？”“那不行！”直贵苦笑着摇了摇头。要是跟朝美建议没准她会同意，可他不愿意用这种强硬的手段。那样做的话，肯定会被叫回家去，而且会使自己的形象变得更坏他不想招中条家讨厌，不想跟中条家把关系搞坏，甚至超过和朝美结合这件事本身。“造成既成事实这招肯定管用。越是有钱人越在意面子。”“别瞎说了！”听了由实子的话，他苦笑着说道。
可是，等客人全走光了，一个人收拾店里的时候，由实子说的话在直贵的脑子里又突然冒了出来。虽然觉得没有道理，可也算是一个解决办法。既成事实！假如朝美怀孕了会怎么样呢？她夫母会叫她去打掉吗？不，即便他们叫她去朝美也不会答应的。不管是谁，用什么办法，也不能硬让她上手术台。没准会和朝美断绝父女关系。可是没有父母对女儿怀孕的事不在意的，正像由实子说的那样，中条家肯定会想方设法保住自己家的体面，就为这个，只能同意女儿的婚事，把将要出生的孩子作为中条家的后嗣，当然也要接受直贵作女婿。如果到了那一步，假设刚志的事情被发现了，中条家再想做什么也已经来不及了。相反，他们肯定会使用各种手段，不让世上察觉到刚志的事。要先让朝美怀上自己的孩子！这个大胆的想法，在直贵看来就像黑暗中发现的一线光芒。
可是，还有朝美的问题。直贵觉得他不会简单同意这样做。虽然两人已经有过几次关系，但每次都是采取了安全措施。直贵也很小心，他更是在意。不使用安全套，她决不同意。“要是怀孕了打掉就行了，我可不那么想。也绝不愿意顺其自然有了孩子。要有明确的意愿才能要，对孩子不能不负责任。”以前她说过这样的话，大概她的想法没有变。直贵想，要是跟她说，为了两人能走到一起，先怀上孩子，会怎么样呢？即使这样，她恐怕也不会点头的。可能会说，无论如何都要一起的话，即便不那么做，一起出走或是别的办法也可以实现。
好像要证明这一点似的，三天后朝美来了电话。她的声音比平常高了许多，好像相当激动。“我受不了了！真想从这个家跑出去。”“又说你什么了吗？”对直贵的话她沉默了一下。直贵立即意识到跟自己有关。“是不是又说了我的事，和我交往的事。”电话里听到她的叹息声。“不管说什么，我不会变的，你尽管放心。无论发生什么事，我都会站在你一边。以前我也说过吧，这样的父母断掉也好。”从她那激动的口气看，像是遭到了相当严厉的训斥。
“你先沉住气，不能着急。你从家里跑出来也解决不了问题。”“可以表示出我们是真心的。我父母是傻瓜，一直觉得你看中的是中条家的财产。要表示对那些东西一点兴趣都没有，最好的办法是我从家里出来。”“别着急，不管怎样先冷静下来。”直贵再三劝说朝美。一有点儿什么事就容易激动的她，任性地离家出走是很容易想象到的。如果这边采取强硬的手段，也许她父母也要采取非常的措施。直贵不愿意激化矛盾。因为觉得要是那样，自己的过去也会被调查，什么都会暴露出来。还是趁她父母在寻找妥善解决办法这段时间，造成由实子说的既成事实。
可是，剩下的时间好像不多了。告诉他这一事实的是在废品回收公司一起干活的立野。有一天他从大学出来时，看到立野等在大门口。他穿着工作裤和咖啡色的破衬衫，比最后一次见他时像是又瘦了一些，头发也少了许多。
“好久没见啦，怎么看也像是正经八百的大学生，真出息了。”立野毫不顾忌地上下打量着直贵。“立野先生也挺精神啊！”直贵心里纳闷，他来干啥？“我已经是没用的人了。说正经的，我带来了点有意思的信息，你不想听听？”立野眼睛里闪着光，像是有什么企图。
选了家帝都大学学生不大可能来的咖啡店，直贵和立野面对面坐了下来。立野先美美地喝上一口咖啡，又点着了烟。“喂，直贵，你小子还是小心一点儿好。”立野说，像是有什么含义。“什么？”“有人在四处转着打听你的事情。你干啥了？”“我什么也没做呀。四处转着打听？是怎么一回事？”“昨天，我有点事去了趟事务所，回来路上被个不认识的男人叫住。他是个年轻的男人，穿着名牌西服，像是公司职员的打扮。”直贵大致猜到那个人是谁，但他没说，只是催促着，“然后呢？”“他问我有没有时间，我说要是一小会还行。然后，他又问我认识武岛直贵吗？我说要是认识怎么啦？他说不管什么，只要是武岛直贵的事告诉我。大概他去找了社长，没打听出来什么，所以才跟进出那里的人打听的。”直贵一下子觉得嘴里干渴了起来。用咖啡润了一下，咳了一声。
“我的事，你说了？”“都是些无关的话，”立野冷笑了一下，“干活儿时的情形啦，一直挺卖力气的啦。那家伙听了以后好像觉得白跑了一趟。”“嗯。”“那件事，”立野低下声来，“我可没说，你哥的事。”直贵看了一下立野的脸，他是怎么知道的呢？是从福本那里听说的吗？是不是先表示感谢好呢？他想。“要是说了，肯定不好吧？”立野像是有些急不可待的表情。“啊，是不大……”“是那样吧。他到底想要干啥搞不清楚，不过好像不知道你哥的事，所以我想可不能告诉他。”直贵暧昧地点了点头，“谢谢了！”“不，没什么。我觉得我还是挺机灵的，是不是考虑过分了呢？”“不，没有那样的事。”“我想，那家伙，没准儿还会来，那次没说上几句话。临走时还说了句下次什么的。喂！你哥的事，到时也不告诉他好吧？”“是啊。”“那么就这样做。只要你说怎么做就行了，我们不是哥们吗，不必客气。”
“你说有话说，就这些吗？”直贵伸手去取桌上的账单。“别急！不是没有什么急事吗。”立野开始抽起烟来，“不过，那对我来说是个好事啊。不管怎样，那家伙说，根据提供的信息给一定的酬谢。可我没说什么有价值的话。结果只给了几张千元的纸币。他那厚厚的钱包里，万元一张的纸币塞得满满的。就那时候，我心里稍微有点动摇。”原来是这么回事儿，直贵想。这男人不是单纯出于好心隐瞒了刚志的事儿。“今天不巧，身上没带着钱，改日让我表示酬谢。”直贵一说，立野皱起眉头挥了挥手：“我可没打算敲诈穷学生啊！不过，那样的家伙在你身边转来转去，直贵，你是不是有啥事呀？而且，我看那事可能不是什么坏事，而且是相当好的事情吧。我猜对了吧？”立野用爬行类动物一般的眼睛盯着直贵。直贵感到惊叹，好像只要是在这坎坷人生的小道上走过来的人，就具有常人所不具备的敏锐嗅觉。
“是不是好事，我也说不好。”“好啦！好啦！今天我也不想再问了。不管怎样，我觉得现在对你是非常重要的时刻。如果过了这个坎儿，我想直贵不会一辈子都是穷学生，到那时候再谢我吧，我可等着那一天啊！”
直贵微微露出笑容，感到今后立野肯定还会露面，如果真的和朝美结婚，估计他马上就会招来讨好处。“对不起！我该去打工了。”直贵站了起来。
这次立野没有挽留，“噢，好好干！我们都会帮你的。”直贵拿起账单向收款台走去，估计立野不会再说各付各的那样的话了。
必须赶快行动！直贵想到。去找立野的估计就是孝文。也许是他自己的主意，也没准是中条夫妇的主意。不管怎样，他们开始调查直贵的品行和经历了，早晚会查出刚志的事。在那之前必须采取什么办法。要让朝美怀上自己的孩子。
周末，直贵叫朝美来自己的住处。她本来是想去打保龄球，可他说想在家里一起做日式锅贴。“别人教了我广岛风味的正宗做法，专用的加热铁板也买了，想趁我没忘记之前再做一次。”这些话某种程度上是真话。确实是来店里的客人教的，这点没错，可那是两个多月前的事了，而且没怎么想过自己做。朝美并没有怀疑，“哎，好啊！那我多买点儿啤酒过去。”她高兴地说道。
下午三点左右她来了。直贵已经做好了准备。锅贴什么的怎么都行，最好能尽快结束，留下充分时间两人做点别的。床边的柜子上隐藏好了安全套。安全套已经用针扎了一个小孔。自己也觉得做法有些肮脏，可确实没有说服朝美的信心。“啊，这么多卷心菜呀！要用这么多吗？”“这才是广岛风味的美味所在。”什么也不知道的朝美，看着他的动作一会儿激动，一会儿又像孩子似的撒欢。说是第一次在家里做这样的事情。想起她母亲一副高贵的容貌，直贵觉得也是那么回事儿。
两人各自吃了两块锅贴，喝干了六罐啤酒。从她的样子看，直贵打消了一个悬念，原先担心是不是她的日子不对。原先他就留意到，朝美在那几天是不喝酒的。“啊！我已经吃饱了，挺好吃的，谢谢！”“你喜欢就好！”他赶紧开始收拾。“稍微歇会儿再收拾吧！”“不，这个样子还是不太好。”朝美也帮他收拾起来。直贵看看窗外，太阳还是高高的。心想，要是她提出到外面什么地方去可不大好。
这个时候，门铃响了。他擦擦手，打开大门。看到站在外面的人，他倒吸一口凉气，是嘉岛孝文。直贵一下子说不出话来，孝文趁机闪进了门。他的目光立即就盯住了站在水池边的朝美。她也瞪大了眼睛。“你怎么跑到这儿来了？”孝文环视了一下室内，鼻子抽动着，像是在闻屋里的气味。“像是烤了馅饼什么的了吧？朝美还是喜欢庶民的东西啊！”“我在问你干什么来了？”“舅妈叫我来的。说托我让朝美赶快醒过来。所以才来这儿接你。”“你怎么知道我在这儿？”“嗯，”孝文耸了耸肩膀，“舅妈跟我说的。说今天好像要去那男人家去。”朝美的脸沉了下来，像是察觉出了什么事。大概他们偷听了电话，直贵想。“情况就是这样的，我必须履行我的义务，作为你母亲的外甥的义务，作为你的订婚着的义务。就这样，回家吧！”
孝文正像往屋里走，直贵用手挡住他。孝文瞪着他。“我对你提出过忠告，你怎么还没意识到啊！还是早点结束这种没有结果的交往为好，要不只是浪费时间。”“你走吧！”“是要走，带上她。”“我不回去，”朝美又转身冲着孝文说道，“我就在这里！”“你要一直在这里吗？那可不行！”“一直在这儿，再也不回那个家了。回去跟我父母说吧！”直贵吃惊地看着她：“朝美……”“你想这样做能行吗，你可是中条家的独生女啊！”“那又怎么样，也不是我愿意生在那样的家里的。”孝文好像无话反驳，用力仰着头看着朝美。
这时，从半开的门口闪现出人影。“武岛先生，信。”邮递员递过来邮件。直贵伸出手去接，可孝文先接了过去。是信和明信片。他两手分别拿着这两封信件，来回地看着。
“别不懂礼貌，那是给直贵的邮件。”朝美指责道。“我知道，也没看里面的内容。给你，像是大学来的通知。”说着他先把那封信递了过来。然后他看明信片的正面，说：“噢，武岛刚志，是亲戚吧？”正说着，孝文的脸色变了。“哎，怎么有这个印章？”“你别看了，”直贵把那张明信片夺了过来，“赶快走吧！”可是孝文根本没有出去的意思，嘴角露出奇怪的笑，眼睛盯着直贵看来看去。
“你干吗呢，赶快回去呀！把刚才我说的完完全全地告诉我父母。”朝美的口气还是很硬。可是，像是要躲开她气势汹汹的样子，孝文独自笑着。“喂，朝美。越来越有意思了。”“什么？”“直贵君的亲戚里像是有很不得了的人物啊，”孝文转身看着直贵，“怎么样，是吧？”“你说什么呢？”“他的亲戚中有正在服刑的人。”“哎……”朝美屏住呼吸。“你看看那张明信片就知道了。正面盖有樱花的印章。那确实是用在从监狱里寄出的信件上的。我以前做过向监狱里的医疗设施提供器械的工作，法务省的官员告诉我的。”
“没有那样的事情，是吧，没有这回事儿？”朝美问直贵，期待着他做出否定。可是，直贵没有回答。他咬着嘴唇，瞪着孝文。“那是谁呀？”孝文避开直贵的视线问道，“武岛，姓是一样的，应该是相当近的亲戚，说不定是直系亲属呢。”“别瞎说了！不是说过直贵君没有亲属吗。”“那，是谁呢？”“干吗要跟你说这些呢，这不是个人的事情吗。再说就是从监狱里寄出来的，也不能说寄信人一定就是服刑者吧。也许只是在那里工作的呢。”孝文扑哧一声笑了出来。“那个樱花印章，是为了检查用的，时表示已经过审阅的标志。只是在那里工作的人，自己发出的信件干吗要通过检查呢。”
朝美一时说不出话来，像是求救一般看着直贵。“是亲戚吗？”“不会是多么远的亲戚，”孝文说，“服刑者通信的对象是限定的，而且，应该预先向监狱提出收信人名单，要是比较远的亲戚，直贵是不会被列入那个名单中的。”令人憎恨的是孝文说的都是对的。没有反驳的余地。“就算是亲戚进了监狱，那又怎么啦，又不是直贵君犯了罪。”朝美还是不服输似的说道。“你是认真说的吗？该不该跟亲戚中有服刑者的人交往，朝美也不是小孩子了，应该明白吧。”
“为什么不能交往呢？就是政治家，不也有进监狱的人吗！”“哎呀！他亲戚犯的罪，是那种性质的吗？”孝文搓着下巴，“好啦！查一下就知道了。警察中也不是没有熟人，要是上过报纸的事件，用电脑搜索一下就清楚了。”“想怎么干就怎么干吧！”“当然要干的，而且还要告诉舅舅他们呢。”孝文说着打开房门走了出去。
朝美光着脚跑下玄关，锁上了门，然后转身向着直贵。“能跟我说清楚吧。”直贵把目光落到手中的明信片上。上面排满已经看惯了的哥哥的字。
你好！信纸用完了，只好用明信片了。今天，不知什么地方的剧团来做慰问演出，节目叫“磨坊书简”。被认为贫困的老人在利用风车磨面，实际上只是避人耳目铲下墙上的土运出来的故事……
真混蛋，尽写些没用的东西。直贵心里骂着。
“谁来的？那个。”朝美又问道。不能再糊弄了，直贵想。再像以前那样糊弄也没用了。孝文马上就能查出来叫作武岛刚志的人干了些什么，而且早晚会传到朝美耳朵里。结果肯定会是这样——直贵吐了口气。
“是我哥，”他生硬地说道。“哥哥？你，不是独生子吗……”“是我哥哥。说独生子是谎话。”他把明信片扔了出去。朝美把它捡了起来，“为什么？”为什么——他没明白这个提问的意思。究竟是问为什么撒谎呢？还是为什么哥哥会进监狱呢？肯定是在问这些。“抢劫杀人。”像是把沉积在身体里的东西都吐出来了一样，他说了起来。哥哥做了些什么，然后他是怎样隐瞒了这些活过来的，还有一旦败露总会失去些什么的事情。朝美表情僵硬地听着他的话。中途没有插话，像是受到很大的刺激。直贵从她手里取回明信片，嚓嚓地撕了个粉碎，扔进旁边的垃圾桶。
“对我……，”朝美开口说，“对我，还是希望能告诉我啊。”“要是说了，你不会跟我交往呀。”“那还不清楚。不过这样知道的话，更让人难过。”“好吧！已经这样了。”直贵把背朝向她，随地坐了下来。“直贵……”朝美走到他背后，把手放到他的肩上，“再好好想想！这事来得很急，我也有些混乱，再冷静些！”没有时间了！直贵心里反驳着。要是听了孝文的话，中条夫妇大概会马上飞奔到这儿来，而且一定会把她带走。一旦她回家了，今后再跟自己见面的可能性几乎为零，他想。
“喂，直贵。”他握着又跟他说话的朝美的手。也许是力气过大，她吃惊地睁大了眼睛。“怎么了？”他没有回答，把她按倒在地上，手伸到裙子下面。“等一下！你要干什么！”她反抗着。手胡乱抓住身边的东西。柜子抽屉被拉开，里面的东西散落下来。直贵把身体压了上去，左手按住她的手腕。“你住手！哎！干吗要这样呢？”她举手朝直贵脸上打了过去。挨了一耳光的直贵有些胆怯，借这个间隙，朝美从他手腕中脱身出来。直贵手脚着地耷拉着头，喘着粗气。“太过分了！简直像是再也见不到我，要最后一次满足你的性欲似的，这样做，真不像直贵。”“不是那样的，”他喘着粗气说道，挨了一巴掌的脸颊有些发麻。“那是什么？要试一试我？”“试一试？试什么？”“我的想法呀！因为知道了你哥的事情，是不是觉得我会离你远了，要确认我是不是变心了，才做刚才的事……”“是吗？”直贵无力地笑了笑，“也有这个意思吧。”“不是吗？”“不完全是，不过怎么都无所谓了。”直贵靠墙坐着，“你要回去吧，晚了是不是不好啊？”
朝美深深地吸了口气，挺直了背正坐着，“希望我回去？”直贵又苦笑了一下，轻轻摇了下头。“你刚才冲那个男人大声吆喝的时候也许是真话，可现在想法变了吧，就连你也说冷静思考一下再说。所以现在不会是还想一直留在这里吧？”“你怎么想呢？希望我怎样做？”“我的希望，说出来有用吗？就是你不回去，结果也只是你父母来把你带回去。没准听了孝文的话，已经从家里出来了呢。”
“喂，直贵，我是在问你的意思。”直贵没有回答，把目光从她身上移开，转向一旁。
两人沉默了一会儿。直贵想找个突破口，但想不出说什么。每次听到远处汽车的声音，都觉得是不是中条夫妇来了。朝美开始收拾散落的东西，依然什么也不说。肯定她自己心里也很混乱。她可能在想，不应该因为有杀人犯的直系亲属就改变对自己恋人的感情，可是直贵知道这种想法不会持久。
“这是什么？”朝美小声嘀咕着。直贵一看，她正拾起掉在地板上的安全套。她凝视着那个小口袋的表情。“开了个孔……像是针扎的，扎了个小孔……”她像是在念咒语。直贵站起来，从她手里夺了过来，然后扔到了垃圾桶里。“没什么看的！”“骗人！是你扎的吧？干吗要那样……”说着，她突然咽了口气，睁大眼睛，抬头看着他，“那个，是你打算用的，是吧？就是刚才，按到我，是想用它硬做那事吧？”直贵无法回答。他走到水池边，往用过的杯子里注满一杯水一口气喝了下去。“真差劲！”她说道。“是想让我怀孕，觉得那样好，是吧？”直贵盯着镶着瓷砖的墙壁，没有回头看她。“你说啊！让我怀孕，试什么打算呢？还没结婚，先怀上孩子，那样做不觉得奇怪吗？”他叹了一口气，慢慢地转过身来，朝美依然端正地坐在那里。
“想和你结婚，构建我们的家庭。想要我们的孩子。只是这些。”“所以，所以就要做这样的事儿……”朝美摇着头，眼看着眼泪充满了眼眶，转瞬间就溢满顺着脸颊流了下来，“你把我想成什么了，我可一直以为我是你的恋人。”“我也是那样想的！”“不对！这事儿不是对恋人做的。你想把我的身体作为某种工具。就算是为了使两人能够好下去，可还是要利用我作为女性的能力，这一点没有改变。你真做得出来这样的事！”“我想跟你说，可觉得你不会同意的。”“当然不同意，”她严厉地说，“为了那样，用怀孕的做法，不觉得卑鄙吗？”直贵垂下目光，无言以对。卑鄙，自己早也知道，可除了这样做实在找不到别的办法。
“是不是想只要怀了孕，就是你哥的事情暴露了，我父母也不会反对了？”他点了点头。觉得没必要再掩饰什么了。“为什么会这样呢？对我隐瞒你哥的事也是。你的做法太怪，就没想过跟我商量，两人共同度过？”听了她的话，直贵抬起头来，看着她的目光，突然说了起来：“什么？哪点怪呢？”“你根本不明白，不明白世上的事情，连你自己的事也不明白。”“我可不想再听你说我！”朝美用有些充血变得通红的眼睛瞪着他。“知道你不愿意听我说，可这是现实！”直贵又朝向一旁。
过了一会儿，她站了起来，“我，回去了。”直贵点了点头，“那也好！”“我再想想。不过，我不会赞同你的想法的。”“那，怎么办？”“不知道。过些时候再说吧。”“嗯。”朝美穿上鞋，出了房间。直贵一直看着门关上，在榻榻米上躺了下来。没有什么可笑的，不知为什么脸上涌现出了笑容。
两个小时左右，直贵没有改变姿势一直在发呆，没有气力做什么。这时，门铃响了。他慢慢地站了起来。开门一看，不由得瞪大了眼睛，朝美的父亲站在那里。“稍打扰一下，可以吗？”“啊……没关系。”
中条一边环视着房间一边走了进来。直贵拿过来坐垫。“我去倒杯咖啡。”“不，不用麻烦。我没打算待多久。”中条还是看着周围。“一边工作一边上学很辛苦吧。又耗费体力，时间和金钱上都没有富余。”直贵沉默着点头，看不出对方的意图。“孝文跟我说了你哥的事。首先是大吃了一惊。可是，我完全理解你过去隐瞒这事的做法。要是站在同样场合，我大概也会这样做的。特别是这样的处境下，你费尽辛苦上大学的事，值得佩服。要是我可能做不到。”
中条从西服里面的口袋中拿出一个信封，把它放在直贵面前。“请接受这个！”“是什么啊？”“你看看就知道了。”直贵拿起信封看看里面，是一束一万元一张的纸币。“我的一点捐助，请收下吧。算是我对穷苦学生的援助。”直贵看着对方的面孔。“作为那件事的……是吧？”“是，”中条点头说，“跟朝美的事儿请你断念。”直贵吐了口气。看了看手边的信封，然后抬起头来。“这件事，她……”“朝美吗？还没有跟她说，也许不会跟她说。”“我觉得她不会同意这样做。”
“年轻的时候，对父母的做法总是有抵触的。可是早晚会明白。我说也许不会跟她说就是那个意思。现在不马上讲，也许今后有什么机会的时候再说。”“这就是大人的做法？”“听起来有点讥讽，可大体上是那么回事儿。”“她现在在哪儿呢？”“好像在她自己的房间。她妈和孝文看着她呢。那姑娘一发起脾气不知道会做出什么来。”
直贵再次把目光投向信封。不是十万二十万的数目。肯定是他迄今从未经手过的金额。他把信封放到中条面前，“这个我不能收。对于他的反应中条好像不觉得特别意外，看他稍微点了点头，可是好像并没打算罢休，他挪动了一下坐垫上的屁股，突然把两手放到榻榻米上，深深地低下了头。“拜托了！务必请听取我们的意见。”一直看到的都是充满威严的态度，直贵没有想到中条现在的行动。他无可奈何，不知说什么好。不过并没有失去冷静，虽然吃惊，但觉得这样跪伏在地肯定是中条预先准备好的节目。
“请起身！”“是不是能答应我呢？”还是低着头的中条问道。“不管怎样，请先起来。”“我等着你的回答。”说着，中条还是保持着同样的姿势。一般觉得低下头来大概是很容易的事，可就是这点，真正能够实行起来的好像并不是那么多，直贵想到，不是不可以保持高姿态，强硬地推行自己的主张。还是父亲对女儿的爱使他软了下来。“为什么您要这样做呢，甚至丢掉自尊……”“为了女儿啊！只要那孩子能够幸福，不管什么事都可以做。”
“您是说，跟我一起的话她就会不幸福吗？”于是，中条沉默了一下，然后稍微抬起一点头：“实在不好说出来，就是那样的。你哥哥的事件以后，你幸福吗？不仅自己辛劳，还要遭受歧视吧？”直贵深深地吸了口气，算是肯定了他说的话。“朝美要是和你在一起了，她也要肩负着那种辛劳。明白这些再不去管，作为父母是做不到的，希望你能理解。”“如果肯定您的理论，那我就永远也不能跟谁结婚了，是吧？”“大概有些人的想法跟我不同，可以找那样的人。”这样说着，他又低下了头。直贵叹了口气。“好啦，我知道了，你抬起头吧！”“我们的……”“嗯，”直贵点点头，“我不再找朝美了。”中条抬起头来，像是放心和戒备心混杂在一起的表情。说了句：“谢谢！”“可是，这钱我不能收。”他又把信封推了回去。“你要是不收下，我也为难。”中条郑重地说道。使人觉得话中像是包含着什么企图。
“这是交易吗？”直贵试探着问道。中条没有否认，“这种说法究竟合适不合适我不清楚。”“也就是说今后不管怎样不能接近朝美，联系也不行，如果不遵守这些要返还这些钱——想缔结这种形式的契约吧？”中条沉默着。直贵一时觉得自己是不是猜错了，可是看着对方像是有些难为情似的面孔，突然想起来：“噢，这样还不够是吧？”他说，“还有不管什么时候，我跟朝美，不，我跟中条朝美交往过的事儿，今后对谁也不能讲，契约中还应该包括这样的条款，是吧？”“我想你会说这是自私的想法。”中条用认真的眼神看着他。还是这样啊！直贵想。还是想以低姿态坚持到底。可以尽力与朝美分手，但要封住我的口做不到。
“钱还给你，我不能接受。”直贵重复着。“即便不收钱，也没打算泄露，是这个意思吧？”“不！”直贵摇着头，“我是不会保守和朝美交往过这个秘密的，而且打算四处去散布，所以不能收这个钱。”中条的脸一下子扭曲了，表情中充满了困惑、狼狈，还有对直贵的憎恨。不过，他似乎知道憎恨是没有意义的，只能抛掉所有的尊严恳求，所以表情中还流露出强烈的焦躁感，比刚才像演戏一般的伏地请求时更为急迫。看到这个状况，直贵决定罢手。“开玩笑。”直贵说，“我不会那么做的。”像是攻其不备，这次中条脸上没有了什么表情，只是在那一个劲儿地眨眼。
“不用担心，不会对人说我和朝美的事，四处去说也得不到一分钱的好处，所以我不要这个钱，没有接受的理由。”“真的可以吗？”中条眼中还是流露出半信半疑的样子。“是的，”直贵点了点头。中条像是有些迷茫，最后还是把信封收回到怀里。显现出谈判结束了，一刻也不想在这样的地方停留的样子。“请问朝美好！”直贵刚说完又摇了摇头，“不，不用说什么了！”中条点头站了起来，“你也保重！”
门关上以后，直贵还是那样坐着。一天中发生了各种各样的事情，来了各种各样的人，又都走了，最终还是独自一人。只是得到了本应得到的结果，他自言自语道。放弃，对于自己已经习惯了，今后一定还会继续，如此循环往复，这就是自己的人生。
从第二天起，他不在家里待着了，因为要是在家，朝美一定会来。估计她不会那么简单地遵从父亲的意愿，也不会接受父亲和直贵商谈的结果。直贵决定不再见朝美了。要是再见到她会觉得伤心。可是，她早晚会来“BJ”吧，在店里无法躲藏。直贵跟店主联系，请他允许休息一段时间。可是，从家里出来没有地方可去，考虑再三他还是跟白石由实子联系了。
“你说过会和我站在一边是吧？”在由实子房间里，直贵说，“帮我一下！”“是帮你促成和那千金的事？”由实子问。“不，”他摇着头，“正相反！”直贵把事情说了一遍。只有对由实子，他什么都可以说。
听他讲完以后，她沉默着，一副忧郁的面容。直贵不明白她的想法，不安地等待着。终于，她摇着头，“真差劲！”“什么？”“什么都是。”说着，她叹了口气，“不论什么地方，直贵君都会因为哥哥的事受罪，做什么的权利都被剥夺，以前是音乐，现在是恋人。没有这样不讲理的！”“好啦！别说这些了，说了也没用。”“可是，就这样能行吗！她的事，就这样算了？”“算了，我已经习惯了。”由实子看着他，皱紧眉头。像是忍受着头痛一般把手放到额头上。
“直贵这样的表情，我可不愿意看到。上次乐队的事情后，直贵变了。刚说的事非常严重，可最严重的是让直贵君变成这样。要是以前的直贵君，我觉得决不会做故意让恋人怀孕的事。”直贵低下头，用手挠着脖子后面，“是个肮脏的家伙，我。”“直贵君本来不是那样的人啊……”“我也重新感觉到，那老爷子说得对，不管我跟谁结了婚，都会使那个人变成跟我一样的境地，有了孩子，也会同样。知道了这些，就不能再和谁结合了。”直贵轻轻地摇着头，“不光是分手，还说连交往过的事也要保密，那个平常摆出一副尊贵面孔的老爷子，哪怕是做样子，但能跪伏在地上恳求，我究竟成了什么了！”由实子伤心地听着他说，反复地将身上运动衫的袖子卷上来，又放下去。
直贵叹口气，“就是这样的事，请帮帮我。朝美可能会来找我，她个性强，要让她屈服于父亲的强硬做法，不会那么容易。不管她对我怎么看，都要来表明自己的想法。不过对我来说，她的想法怎样都没关系了。”“要我做什么呢？”“不是很难的事，能不能暂时在我的房间里住几天？”“直贵君的房间？”“嗯。估计朝美会来的。如果来了就这样说，直贵不知道上哪儿去了，大概不会很快回来。估计她会问，你跟直贵是什么关系？那样的话，”直贵盯着由实子的眼睛，“就说是恋人。从很早以前就开始交往了。他经常不专一让人头疼，不过最近又好了……就这样说。”由实子扭着脸，撩了一下前面的头发，大大地叹了口气。
“这样的话，我说不了！”“拜托了，要不这样做，她不会罢休的。”“可是……”“要是由实子不答应，只能去拜托别的女人。即便不说详细的情况，就说想甩掉总是纠缠的女人，也许有几个人会来帮忙。”听了他的话，由实子瞪起眼睛。也许不是因为他说的话没道理，而是话中暗示着还有其他的女性关系。
“我要住到什么时候呢？”“暂定一周吧。估计这期间她会来的。如果没来再说。没准她再也不会来了，那样的话也好。”“做这样的事合适吗？”她歪着脖子，“就因为直贵君跟别的女人分手，我也不应该高兴……真令人心烦。”“我心里比你更烦啊。”直贵说了，由实子像是勉强答应似的点了点头。
从那天起，两人交换了住处。直贵也没去学校，因为觉得朝美可能会在那里等着他。由实子的房间收拾得很干净，他尽量注意不弄乱了，吃饭或是在外面吃或是靠便利店里的便当解决。
开始这样生活的第三天，他正在看电视，突然门开了，由实子回来了。“忘了什么东西吗？”直贵问道。可是由实子摇了摇头。“你的计划行不通。”哎？他刚要问怎么回事，由实子身后闪现出了一个人影，是朝美。她咬着嘴唇。“由实子，你……”“不，不是的，我是按你说的做了呀，可是，她……”
“你觉得那点把戏就能骗了我？”朝美俯视着他。“我，我到外面去。”由实子出了房间。
朝美脱下鞋子，进了房间，在他面前坐了下来。“干吗要躲藏起来呢？不像是你啊！”“跟你见面又要伤心。”“是想跟我分手吧，要是那样，分开不就得了。”“不是那样。”“为什么？我知道我爸来说过什么。我爸也说你答应分手了。只是我怎么也弄不明白，为什么要那样做呢？”看到她激动地说着，直贵反而感到自己的心里冷静下来了，觉得这姑娘还是太要强。“我后来又想过，”她说，“那个办法，也许并不是那么坏。”“那个办法？”“嗯。”他调整了一下呼吸，“怀孕的事。”直贵垂下目光，不愿再想那件事了。
“因为事前没有跟我商量，当时一下子很生气。对于将要结婚的两个人，怀上自己的孩子本身，绝对不是什么坏事。而且为了说服父母……”“别说了！”直贵打断了她的话。朝美看着他，目光似乎在问：为什么？他看着她的眼睛说：“我现在所处的境地，不是你想象得那么简单。我原来想，如果和你在一起，没准可以超越过去。可后来觉得好像不是那样。如果你怀孕了，中条家的人们不会帮我们的，闹不好会断绝关系。”“那又怎么了，我们两人联起手来……”“我一个人都觉得很困难了，如果有你和孩子，肯定会更辛苦，我完全没有信心。”朝美睁大眼睛，一直看着他，慢慢地摇着头。
“我从中条家里出来的话，你就没有兴趣了？”“最终是不是会那样啊！”朝美还是凝视着直贵。目光像是要透过她的身体看到里面有什么东西一样。直贵忍耐不住她的视线，转向一边，“好啦！”“什么好啦……”“太麻烦了，怎么都行啊！”“我的事也是吗？”“啊……”朝美咽了口气。“是吗，明白了。”她站起身，用手抓起鞋子出了房间。门关上时带起来的灰尘在日光下飞舞。
由实子走了进来，“好了吗？”小声地问道。“好了。”直贵也站了起来，“故事结束了。”