从敦煌城向正北而行，便是通往伊吾国、高昌国的矟竿道，全程七百里，一路上却只有土窑子戍、青墩戍、咸泉戍三座驿戍，咸泉戍也是大唐的边境，再往北便是伊吾国地界。
武德九年，突厥正是攻破了咸泉戍，时任西沙州刺史杜予才仓促派遣紫金镇将黄续章和吕晟为前锋，试图把突厥人阻击在青墩戍以北。因为青墩戍扼守着青墩峡的南口，一旦突厥人突破青墩峡，再往南便是一路平坦的戈壁沙漠，无险可守，只需一百里，便能进入敦煌的腹地。
玄奘和李澶、鱼藻三人出敦煌三十里，便进入矟竿道的大沙碛中。王君可深知矟竿道的艰难，给三人配了四名部曲，牵了六匹驮马，满载着干粮、饮水、毡毯之物。
这片沙碛是绵延七百里的死亡地带，死去的河流干枯蜿蜒的尸体风干在沙漠上，甚至能分辨出那尸体上浅重不一的细流痕迹，只是已全无生命，上无飞鸟，下无走兽，更无水草。
敦煌人称之为鬼魅碛——全称大患鬼魅碛！
“玄奘已入鬼魅碛！”
就在玄奘等人进入鬼魅碛一个时辰之后，一名骑士快马驰入敦煌城北十五里的令狐乡。
八大士族在敦煌城中都有宅邸，不过族人大都分散在各县和乡里，像令狐乡便是令狐姓占多数。因为处于边疆之地，各乡里大多建有坞堡，夯土版筑的堡墙又高又厚，俨然小型的城池。百姓们日常便居住于坞堡之中，耕种坞堡外千百顷的良田。
此时在令狐乡坞堡的门外，有一支商队整装待发，七十名仆役都是二十以上，三旬以下的精壮汉子，正在往高车和驮马、骆驼上装运货物、粮食和饮水等物资。商队的主事收到骑士带来的消息，立刻进入坞堡，来到坞堡北面敦煌令狐氏的祖宅。祖宅旁边是宗祠，供奉着令狐氏历代祖先的灵位。
祖宅的正堂上坐着八位老者，却是泮宫密会中七大士族的家主，翟昌、张敝、索雍、氾人杰、阴世雄、宋承焘，而坐在主位的令狐德茂上首，却是令狐德茂的长兄，令狐德蒙。
令狐氏这一代兄弟四人，老二令狐德英在外州任官，老四令狐德棻在朝廷任官，留在族中的便是长兄令狐德蒙和老三令狐德茂。令狐德茂如今虽然做着家主，却是摆在场面上的人物，令狐氏真正的灵魂，便是这位令狐德蒙。其人历来隐居不出，却遥遥掌控着整个令狐门阀。其他家主也都清楚令狐氏的权力构成，对令狐德蒙极为恭敬。
令狐德蒙这些年从不见外人，谁也不知道他隐居何处，这次也是为了主持这桩大事，这才回到令狐乡的祖宅。
令狐德蒙正含笑说着：“敝公的意思我明白了。不愿意把窕娘嫁给王家，这都是小事，张家的私事，其他人就不用再多说什么了。区区王君可，得罪便得罪了，没什么大不了的。”
“多谢德蒙公体谅。”
张敝抱拳致谢。
“如今我敦煌士族最大的敌人，不是什么王君可之流，而是盘踞玉门关的奎木狼。”
令狐德蒙道，“王君可只是一个火中取栗的跳梁小丑，可奎木狼却是真正能断我士族根基的人。这个对手，甚至比当年的吕晟还要可怕。”
众人没想到令狐德蒙居然提及这个名字，愕然片刻才敢回想当年这个令人痛入骨髓的名字，禁不住打了个寒战。
“若是德蒙公不提，老夫一辈子都不愿回想此人。”
张敝苦笑。
阴氏家主阴世雄大声道：“这七百年来，敢于挑战士族的人哪一代没有？便是吕晟如此可怕之人，仍然身败名裂，奎木狼又算什么东西？我们齐心一致，还怕诛灭不了它？”
令狐德蒙赞道：“阴公说的是，大家只要齐心一致诛灭奎木狼，老夫就没什么二话，其他事都是小节，便是略微损几分各家利益的事，担待一下也就过去了。”
“兄长，”
令狐德茂道，“玄奘要去青墩戍的事，昨日我已经通过商队往玉门关那边传了过去，料想那奎木狼听到消息，定然会去青墩戍找玄奘的麻烦。我和六位家主已经准备好了人手，每家十人，都是最精锐的部曲，装扮成商队潜入青墩戍埋伏，定然能让奎木狼有来无回。”
“只是有一样，”
翟昌沉吟，“我们这批部曲携带的武器都是私兵器，横刀、弓箭之类，杀伤力更大的甲胄、弩箭、矛槊都是禁兵器，按律不得持有。可是没这些武器，要对付奎木狼恐怕不容易。”
令狐德蒙摇摇头：“翟公，律令便是律令，我敦煌士族家大业大，行事尤其要小心谨慎。奎木狼可以慢慢剿杀，朝廷须得时时刻刻尊重。”
“是我孟浪了。”
翟昌抱拳。
“你心切，我们都心切啊！”
令狐德蒙叹息着，“我已经年过七旬，身子自己都闻得出腐朽衰败的味道了，可是奎木狼不灭，我一日不敢言死。”
令狐德茂红着眼睛，低声道：“兄长，是我无用，让您操劳了。”
张敝道：“可是德蒙公，翟兄担心的也有道理。哪怕奎木狼当真去青墩戍找玄奘麻烦，咱们七十个人也拿不下它啊！毕竟前些日子在莫高窟，小郎君的三百镇兵都留不住它。”
阴世雄笑道：“那奎木狼乃是妖神降世，凡人手段自然拿不下它。真要靠人力，莫说咱们的七十人，便是四百人恐怕也难以匹敌。”
“哦？”
张敝诧异，“那为何还要各家凑起这些部曲？”
令狐德蒙笑道：“只是为了表示各家共进退的决心罢了。真正诛杀奎木狼的，另有其人！这次托了世雄公的福，咱们从长安请来了高人，德茂，去请李博士吧！”
其他人显然都不知道此事，一起看向阴世雄。阴世雄矜持地捋着胡须，神秘地笑着。
令狐德茂去不多久，便带着十名披着黑色斗篷的男子悄然来到大堂。当先一人却是一位二十五六岁的儒雅男子，其他九人显然都是随从，一言不发地站在他身后，沉默得如同雕塑。
“李博士……”
翟昌诧异道，“这位是哪个行会的博士？”
阴世雄犹豫片刻：“这位并不是行会的博士，他的身份另有隐秘，不便说明。翟兄只需知道李博士神通广大，能诛杀了那奎木狼便可。”
李博士笑了笑：“既然来了，我的身份便无须隐瞒，在场的诸位家主不要外传即可。”
各家主的脸色一时都凝重起来，阴世雄仍然有些迟疑。
李博士笑道：“在下姓李，名淳风，乃是长安太医署咒禁科的咒禁博士。这些都是我咒禁科的同僚，一名咒禁师，四名咒禁工，四名咒禁生。”
翟昌等人倒吸一口冷气：“太医署咒禁科？阴兄，难道你动用了皇妃的关系？”
“正是。”
阴世雄点点头，“奎木狼乃是天上的神灵下凡而成妖孽，如今我大唐能够降妖的高人，首屈一指的便是袁天罡大师。可是大师年事已高，平时又周游天下，很难请来。而太医署的咒禁科，却是袁天罡大师一手创建，这位李淳风博士更是其得意门徒。”
众人一时皱眉，也不知道是喜是忧。
这咒禁科从隋朝就开始设置，隶属太医署，专为皇家服务，通过咒禁术拔除邪魅鬼祟以治疾病。设置有咒禁博士一人，咒禁师二人，咒禁工八人，咒禁生十人。
设置咒禁科其实是出自名医孙思邈的倡议。孙思邈认为，汤药、针灸、禁咒、符印和导引是医疗五法。孙思邈专门编写《禁经二十二篇》作为教本，教授学生咒禁术，来拔除邪魅鬼祟。这二十二篇博采众长，有道禁，用的是道术法门，有咒禁，用的是佛家法门。
武德年间皇帝重建咒禁科，袁天罡短暂执掌几年，传授完《禁经二十二篇》教授出几名门徒后便飘然离去。这位李淳风博士原本在终南山楼观台做道士，乃是袁天罡的亲传弟子。今年六月，李世民特意从终南山把李淳风请了来，执掌咒禁科。咒禁博士品爵为将仕郎，只是从九品下的最末流小官，李淳风却毫不介意。
咒禁科只为皇家服务，并不为外人所知，只不过在座的都是士族家主，自然知晓这个机构。能以一科镇压皇宫邪祟，这李淳风官职虽小，却是大能之辈，剿灭奎木狼倒是不用怀疑。可是……咒禁科涉及皇室，难道敦煌士族与奎木狼的恩怨，竟然为皇家所知？
一念及此，众家主不寒而栗。
阴世雄看出了诸位家主的不安，低声解释：“两个月前我写信给了弘智，入宫说动了皇妃。皇妃私下传了懿旨，请李博士来了敦煌。”
众家主这才略略松了口气。
李淳风笑道：“在下是奉了皇妃懿旨，来敦煌为阴老夫人拔除邪祟的。这奎木狼么，只是正事之余夹带的一些私活罢了。我带的这些咒禁工和咒禁生乃是今年科举刚刚考入，修习未久，神灵下界乃是百年难遇之事，便带他们来见识见识这天上的神灵。”
令狐德蒙笑道：“这奎木狼确实难得一见，这些年肆虐敦煌，神通诡异，阴氏和索氏向来以术法闻名，却在它面前屡屡吃亏。李博士这次定然会大开眼界。”
正在这时，那名商队主事垂着手轻轻走进正堂：“启禀家主，刚得到消息，玄奘已经进入鬼魅碛。”
众人精神一振，立时鸦雀无声。
令狐德蒙拍拍手：“进来吧！”
令狐瞻和索易沉默无声地从堂后走了进来，鞠躬施礼。索易双手上铐着枷锁，神情颓丧。
“索易，”
索雍厌恶地盯着他，“你背叛家族，本该以家规处死，不过念你还有些功劳，就随着李博士去猎杀奎木狼吧。这次就不必回来了，也不用归葬祖坟。若能立下功劳，你的子孙便仍在族谱上。”
索易没有说话，平静地举起了胳膊。令狐瞻掏出钥匙打开枷锁。
令狐德蒙温和地道：“瞻儿，你既然赋闲在家，这次便带队过去吧。诸般恩怨，仍由你来了结！”
“多谢伯父。”
令狐瞻转头望着令狐德茂，“父亲，若我功败身死，也不需收我骸骨，不必归葬祖坟！”
鬼魅碛中，玄奘、李澶和鱼藻等人一路疾行，第一日还好，天黑之时赶到土窑子驿。李澶出示了刺史府的文书，当夜便投宿在驿站之中。
驿站之中也有一些来往于矟竿道的胡人商队，大都是从伊吾国方向而来，眼见得敦煌在望，商贾们都非常高兴，彻夜欢饮。
玄奘等人赶了八十里路，人困马乏，昏沉沉睡到天亮，第二日继续北上。再往北走便深入鬼魅碛了，这条路可怕之处便是中途没有水源补给，事实上有水源的地方也只有这三座戍驿，这也是朝廷建立烽戍的意义所在。沙漠之中，控制了水源地，便控制了方圆百里的咽喉。
在魅碛中极为难行，有时候看着是坚硬的沙碛路，马蹄一踩上去便踩裂上面薄薄的一层土壳，直接陷入沙里，马速一快，极有可能崴折马蹄。玄奘等人不敢像昨日那样疾行，只是驱驰着马匹缓慢而进。
这一夜便在沙碛中露天而宿。部曲们从沙碛中捡了些干枯的骆驼草和红柳枝，挖开沙碛支起铁锅煮了羊汤，把干硬的油胡饼子泡得稀软，便是一餐。玄奘不吃羊汤，只是取了热水泡透胡饼。然后众人围着篝火，用毡毯裹着，在沙碛地上席地而卧。
沙碛中的星光亮得扎眼，青黑的苍穹圈笼了大地，无风的时节，死一般寂寞，只有亘古凝视的星辰映照己身，漠然轻叹生命的卑微与短促。
这一夜，鱼藻在睡梦中喃喃细语，谁也听不清她说了些什么。
这一夜，李澶斜卧在鱼藻身边，看着篝火余光映照美人容颜，幻想着宇宙洪荒，亘古如此，终于带着微笑睡去。
第二日睡醒，夜半的风沙已经将众人掩盖了一半。几人从沙尘里爬出来，抖掉身上的沙粒，牵着马继续前行。
第三日再行五十里，终于在黄昏时分赶到了青墩戍。
青墩戍扼守着青墩峡的南口，是鲁克塔格山和马鬃山交会处形成的峡谷，到了此处，山势渐缓，凭高远望，周围十余里尽在眼中。
马鬃山有一条溪水从坡岭上流淌而下，消失在远处的沙碛中。青墩戍便建在溪水边上，是一座用夯土和红柳、芦苇叠压的四方坞堡，背靠险山，门朝峡口。城墙高有两丈，极为厚实，四角有角楼，城门前有两座突出的马面，并修筑着瓮城，行人想进入坞堡，必须从马面之下进入瓮城，然后才得以入城。在戍驿后面的高处，还修着一座烽燧，监控周围十余里的范围，一旦有警，昼则点烟，夜则生火，整个是一座立体的防御堡垒。
玄奘等人来到青墩戍前，旁边的泉水边停了两支胡人商队。用高车围拢在一起，露天而宿，仆役们正从驮马和骆驼上卸下货物，搭建帐篷，埋锅造饭，一片忙碌。
戍驿的城墙上有戍卒往来巡逻，这些商旅都是查验了过所的，戍驿虽然不让他们入内，却会提供必要的物资和保护。这才是商队真正看重的。沙漠地带时常有贼匪出没，依托戍驿，便不用再提心吊胆。
李澶向那名姓孙的驿长出示了刺史府的文书。孙驿长吃了一惊，这是王君可亲自下达的文书，驿长急忙请他们到驿站内沐浴歇息，又命驿卒牵了他们的马匹刷洗照料，自己去请戍主林四马。
戍驿占地颇广，分布着戍卒们的营房、马厩、仓储房、武库等一应设施。朝廷的烽戍分为三等，五十人为上戍﹐三十人为中戍﹐三十人以下为下戍。青墩戍扼守国境，乃是上戍，有戍卒五十人。戍主林四马乃是正八品下的宣节副尉，虽然偏处国境，但在西沙州也是官职显赫，须知州衙排名第四的录事参军也不过是正八品下。
林四马年有四旬，相貌粗犷，身材魁梧雄壮。昏暗的室内墙上挂着一幅弥勒像，佛像前供着香炉，林四马正捻着三炷香，恭敬地跪在蒲团上诵经。
“戍主，”
孙驿长在门外喊道，“州里有文书到了。”
林四马并不理睬，念完经，恭恭敬敬地将香插入香炉，又拜了三拜，方才打开房门。
林四马看了看孙驿长手中的文书，却没接过来：“我如今识的字虽快到一百了，你仍然念给我听吧。”
“好，”
孙驿长笑道，“其实也没什么大事，只不过是刺史公亲自下的文书，盖着刺史大印。文书里说道：‘念戍驿将士久居边关苦寒之地，家乡路远，亲人遥思。今日有玄奘法师，精通佛法，特请玄奘法师到戍驿之中宣讲佛法，为边关将士及其父母妻儿祈福。并，法师有一应所请，皆不得推脱。’”林四马脸色僵硬，呆滞了很久才颤抖着接过文书，喃喃道：“这些大人物，读书多了真是肠有九曲，明明来杀人，却说讲什么佛法。”
“什么？”
孙驿长愣了，“杀人？杀谁？”
林四马意兴阑珊：“靠佛法能杀的，自然是那些苟且于夹缝之中，连蝼蚁也算不上的人。”
孙驿长陪着林四马来到驿舍的院内。
院内有一棵古老的胡杨，也许是怕树冠太高遮蔽视野，顶上的树干给锯断了，树冠四下生长，庞大无比，遮蔽了半个院子。树下有一口水井，一名僧人刚打上来一桶水，正撩着水洗脸，僧袍半湿，光头上沾满了水珠。那僧人身材高大，筋骨结实，显然不是那种只懂得敲钟念经的人。
孙驿长向玄奘引见了林四马，玄奘笑道：“林戍主，您这里的井水味道甘甜，完全没有其他地方的苦卤之味，真是难得。”
林四马笑道：“这口井并非沙碛中的地下水，而是旁边山上甘泉渗入地下，打出来的甘泉水。末将在此处四年，最喜的便是这口水井。”
玄奘坐在井台的台阶上，拿起瓢舀水喝着：“边疆苦寒，据说青墩戍到了九月便会下雪，峡谷难行，商旅断绝。”
“有时候八月也会下雪，”
林四马道，“角弓冷硬难开，铁甲如同寒冰，这井水上的冰冻得凿不开。”
玄奘含笑望着他：“按照朝廷的番役，每年一番，戍主驻守了三年，为何不迁调到别处？”
林四马苦笑：“青墩戍这地方谁愿意来？但凡能到州城，末将早就走了——”
“这可不见得！”
忽然有一人朗声道。
玄奘回头，却见李澶梳洗完毕，陪着鱼藻走了过来。
“师父恐怕还不知道，这青墩戍可是油水丰厚之地，三年戍主做下来，林戍主怕不得有上万贯的钱帛吧？”
李澶打量着林四马，哂笑道。
林四马脸色沉了下来：“你是何人？居然敢这样污蔑我！”
“我是何人文书上写得清楚，”
李澶冷笑，“至于是不是污蔑你，要不要我细细说说？”
林四马没有说话，阴沉地盯着李澶，一只手慢慢握上刀柄。
鱼藻瞥一眼，却并不放在眼里，皱眉问李澶：“你莫不是瞎说吧？这破地方怎么能赚上万贯？”
“上万贯还是往少了说，”
李澶盯着林四马，“师父，十二娘，你们有所不知。从敦煌、瓜州到西域的这条商路，胡人称之为丝绸之路，可事实上，丝绸是不得贩运出关的。唐律有规定：‘锦、绫、罗、绵、绢、丝、布、牦牛尾、真珠、金、银、铁，不得度西边、北边诸关及至缘边诸州兴易。’”玄奘愣了：“丝绸不得贩运出关？这是为何？”
李澶深知自己这个师父虽然见微知著，却对钱货之事一窍不通，答道：“金银铁就不说了，大唐境内金银短缺，不许外流。铁器乃是军资，贩运出关便是资敌。至于绫罗丝绢……师父，这是钱啊！百姓纳租你得缴纳丝帛，买马你得用大练，雇工的工钱你得用绢帛，这是等同于钱的。”
“哦，明白了，这其实是怕钱帛大量外流。”
玄奘恍然，“据说一匹熟锦在撒马尔罕能翻十倍之利。可是丝路之上常见那些胡商赶着一车一车的丝帛贩运至高昌、焉耆、撒马尔罕，甚至突厥和吐谷浑，这又是为何？”
“因为他们是国使，代表各国与大唐进行的绢马互市。”
李澶笑道，“若是私人行商，便只能贩运瓷器、漆器、茶叶之类。所以，问题便在于此。”
李澶盯着林四马，“所有胡商都知道丝绢之暴利，谁不想藏几车丝绢偷渡出关？而青墩戍扼守国境，凡是走矟竿道的胡商，都要在青墩戍勘验过所，查验货物。这位林戍主守着一条黄金之路，一年赚个几千贯岂不是轻松无比？”
“你胡说八道！”
林四马惊惧交加，抽出横刀怒吼，“我身为大唐边将，怎能做这等事情！若是没有证据，我这便拿你送官！”
李澶翻着眼睛：“我说你私纵禁物了吗？”
“你刚才说的——”
林四马咬着牙。
“我刚才没说完。”
李澶冷笑，“唐律规定，有敢藏匿物货偷越关隘者，被人纠获，三分其物，二分赏捉人，一分入官。你一年里查纠走私的胡商，分到的赏赐难道没有几千贯？”
林四马张口结舌，心中紧绷的弦突然一松，慢慢松开了手中的刀，但突然间他又警醒了，只见玄奘和鱼藻玩味地盯着他。
竟然是自己刚才过激的举动暴露了心中的忧惧！
“所以，”
鱼藻慢慢地道，“三年青墩戍戍主，不是被贬苦寒之地，而是当年杀死吕晟的奖赏！”
“你血口喷人！”
林四马嘶声吼叫，魁梧的身形竟然忍不住地颤抖。
“十二娘何时血口喷人？”
李澶微笑着，“当年你斩杀吕晟，朝廷叙功，把你从一介火长升到从八品下，担任青墩戍戍副，难道不是奖赏吗？”
林四马愣怔地看着他们，简直不知道该说什么了。跟这两人斗嘴，心境忽上忽下，在沙场上杀出来的如铁心肠竟然彻底被击溃。
“法师，您来青墩戍竟然是为了消遣我吗？”
林四马冲着玄奘抱怨，“刺史府文书上说，您可是来宣讲佛法的。”
“贫僧自然是来宣讲佛法的，所以才要看看谁才是需要贫僧祈福之人。”
玄奘笑道，“林戍主，不如陪贫僧走走看看？”
林四马无奈，陪着玄奘在戍驿里走了一圈，然后两人登上城墙，在宽阔的夯土城墙上走着。
鱼藻低声问李澶：“你这家伙，今日倒让人刮目相看。这林四马的贪腐你是如何得知的？”
“刺史公告诉我的。”
李澶坦然道。
鱼藻瞪大了眼睛，满腹狐疑，李澶却只是笑眯眯的，不解释。鱼藻“哼”了一声，跟随在玄奘二人身后上了城墙。
大漠落日，如同一团滚烫的火焰，燃烧着整片大漠。远远地，南面又来了一旅商队，逶迤如线，高车、旅人、驮马与骆驼如同剪影，在黄沙中踽踽而行，蒸腾的空气在地表抖动，那一队剪影忽而被扯长，忽而又缩短。
往北看，两座山峰层峦叠嶂，已经染作了青黛色。
玄奘眼睛看着大漠，双手按着城墙，仿佛能触摸到当年吕晟留在这里的一缕气息，似乎他魂魄未远，仍旧在大漠中徘徊。一个家国难容、天地不收的叛逆罪臣，除了这里，他还能去往何方？
玄奘的双眼有些湿润：“林戍主，不如给贫僧讲一讲你诛杀吕晟的旧事？”
林四马面无表情：“那是武德九年六月，当时我在这青墩戍做火长。初九日凌晨时分，忽然戍驿内喧哗声响，这时我才知道，峡谷北的烽燧竟然燃起了四炬烽火！”
林四马眺望着青墩峡方向，身子忽然有些颤抖，“法师可能不了解，根据兵部烽式章程，凡贼寇入境，骑兵五十人以上，不满五百人，放烽一炬；五百人以上，不满三千人，放烽两炬；三千骑以上，放三炬；若是万人以上，或者是千人以上，但不知具体数目，放四炬。四炬烽火一起，便是整个河西甚至京师都要扰动的大战。戍主一边命令我们青墩戍这边也点燃烽火，一边亲自带人往青墩峡中打探军情。大家想着，最北面的咸泉戍怕是已经失陷，可青墩戍和咸泉戍间隔有一百三十五里，中间还有四座烽燧，这些烽燧里的兄弟能接应几个便是几个吧。果然，等我们赶到了第二座烽燧，便接应到了咸泉戍那边溃散回来的袍泽，说是突厥人顺着矟竿道大举南侵，更北面烽戍的兄弟已经尽皆死难。我们把人救了回来，又遣人向敦煌城送出消息后，便守在这青墩戍中，等待死亡。”
“既然贼寇大举入侵，为何不逃？”
玄奘问，“毕竟数千贼寇，你们只有五十人，留在这里并无意义。”
“戍卒要做的事，就是点燃烽火。”
林四马道，“不管贼兵多少，来一百也好，一万也罢，我们必须死守烽燧，战死为止。若是贼兵撤退，我们便放一炬烽火，以报平安。这就是烽燧戍卒的命运。所以豪门大户子弟服兵募，一听要上烽做烽卒，便会雇贫家上烽。上烽十五日，十文钱。”
林四马苦涩，“我十四岁那年代人上烽，四个月，赚了八十文，给重病的兄长抓了两副药。兄长最终没有熬过那个冬天，我们也都知道，可是我愿意把上烽赚的钱给他买药。我是想告诉他，我长大了，能挣钱了，父母、嫂子和侄儿，交给我吧！兄长应该是懂了，他最后死得很安详。”
林四马喃喃地说着这些贫家百姓的悲欢离合，手里抚摸着城墙，仿佛抚摸着自己的一生。
玄奘双掌虚扣合十，沉默了很久：“之后呢？”
“那一次我们运气不错，熬了一日一夜，紫金镇将黄续章率领的前锋到了。”
林四马望着玄奘，“那是我第一次见到吕晟，他是前锋的监军，当年我这个小小火长需要仰望才敢瞧上一眼的大人物。那时我从未想过，仅仅一日之后，他会死于我的手中。”
“铮”的一声鸣响，刀光耀眼，鱼藻猛然抽刀狠狠地劈在城墙上，灰土四溅。林四马霍然握刀，却见鱼藻并不转身，只是呆呆地看着城下，双肩抽动。
玄奘叹了口气。
林四马慢慢放松，还刀入鞘：“紫金镇布防之后，召开军议，当时最大的难题便是不知突厥人的位置，也不知数目和目标。黄镇将只好采取最笨的法子，扼守青墩戍，等待与对手战一场摸摸虚实。当天夜里，我便在这城墙上值守，站的大约就是这个位置——”
林四马指了指玄奘前方几尺，“我猛然回头，发现烽燧上挂起了三只灯笼！”
林四马转身望着驿站后面高耸的烽燧，玄奘等人也望着那烽燧，顶上有旗杆，挂着一面红旗，上面绣着苍鹰图案，迎风招展。
“挂着灯笼？这是何意？”
玄奘问。
“不知道。”
林四马似乎沉浸于那一夜的诡异凶险气氛中，脸色惊惧，“那旗杆上从未挂过灯笼。那时已经入夜，戌亥之交，初九日，有月，有风，有沙尘吹起，大漠上晦暗不明。我当时便多留了心，在城墙的马面处守着。”
林四马来到城门北侧的马面上。
马面便是城墙往外凸出去的狭长墩台，可以配合城墙上的守军，三面夹击城下之敌。众人随着林四马来到马面上，林四马指着瓮城：“过了片刻，城门打开，我看见吕晟带着两名军卒从瓮城里走了出来，提着一盏灯笼，走进大漠之中。”
众人脸色严峻，似乎都受到了那夜气氛的感染，连鱼藻都没说什么，眺望着远处的大漠，静静地听林四马讲述。
当年还是火长的林四马，手下有九名戍卒，发现吕晟外出，他不敢声张，叫来火里的袍泽商议，但吕晟乃是监军，便是主将黄绪章都要受他节制，小小火长又敢说什么？
林四马便在城墙上守着，盯紧了沙碛方向。直到一个时辰后，沙碛深处才隐约有一盏灯笼飘浮而来。走得近了，林四马才看见，持着灯笼的人果然便是吕晟，只是他身后却跟着十几名胡商，个个都是狼狈不堪，货物早就丢了，只是随身牵着驴马之类。
林四马不敢开城，回报给黄绪章，黄绪章亲自出了驿站把吕晟等人迎了进来，随即进入大堂军议。这时林四马才知道，原来这支胡商本是顺着矟竿道前往敦煌的，突厥大军南侵，却把他们给堵在了青墩峡中。
商队被突厥人抢掠了货物，死了不少人之后，剩下三十多人逃入马鬃山，翻山越岭，好容易才来到峡口。他们派人来到青墩戍找到吕晟，吕晟才深夜进入大漠，将他们接了过来。
胡商们一来，情势便明朗了。原来是东突厥的欲谷设与他兄长颉利可汗起了冲突，不知为何便突然占了伊吾国，率领三千铁骑顺着矟竿道南侵。如今屯兵在青墩峡中，按兵不发。
听林四马讲述的时候，鱼藻一直提着心，这时松了口气：“吕郎果然没有叛国！”
林四马冷笑：“小娘子，如果他未叛国，我如今还能站在这里么？”
“继续讲！”
鱼藻怒不可遏，“给我一个不杀你的理由！”
林四马嘲讽地看了她一眼，却没有争辩，继续讲述。
那一夜，黄绪章和吕晟等人调整了部署，计划第二日凌晨时分进入峡谷对欲谷设的营地发动突袭，尽量延缓他南下的步伐。军议结束之后，众人疲惫不堪地睡去。林四马就在城头和衣而卧，枕戈待旦。
却不料到了寅时，戍驿里突然响起一声又一声的惨叫。林四马惊坐而起，这才发现那群胡人商贾竟然夺了兵器斩杀守卫，杀向城门。林四马带着同火的九人想要下去支援，却在马道处遭到阻击。
最终那群胡人斩开城门。
而挂在旗杆上的三盏灯笼同时熄灭！
灯笼一灭，沙碛深处突然传来号角之声，随即沉重的马蹄敲响了沙漠，无数的突厥骑兵从峡谷中冲出。突厥人和内应配合得恰到好处，这边刚夺了城门，那边的骑兵便汹涌而至。
等到黄绪章和吕晟集结军队，事态已无可挽回。
潮水般的突厥骑兵冲入戍驿，双方人马两千人在这狭窄的戍驿内展开血腥厮杀。大唐的镇兵和戍卒悍勇无比，区区五百余人，以血肉之躯抗衡着一千五百多名骑兵的杀戮，他们在庭院，在城墙，在大堂，在驿舍，在马厩，在粮仓，在任何一个区域殊死抵抗，每一处战场都无人投降，战至一兵一卒。
“黄镇将带着我们厮杀了整整一夜，他试图夺回城门，庭院中的尸体摞起来半人高，我提着横刀，和突厥人隔着尸体互相捅刺。第二日黎明时，突厥人夺取了城墙，我们彻底溃败。”
林四马拔出刀，刀锋映照双眼，也映照出那一夜的惨烈与血腥，“突厥人占据城墙，居高临下以弓箭射杀，我亲眼看见黄镇将身上中了十几箭，背靠着一堆尸体，屹立不倒。我的戍副死守烽燧，点燃了烽火，突厥人试图攻上去熄灭烽火，他守在阶梯处，最终被砍断双腿，栽进了火台。”
玄奘是僧人，这些年一道禅心修得古井无波、法观自在，可是随着林四马的讲述，思绪沉入武德九年的那一场血腥之夜，仍然头皮发麻，心神震动。
“胡说八道！”
鱼藻流着泪怒吼，“那做内应的胡商不可能是吕晟带进来的！目击的人在那一夜都死绝了，自然是你说什么便是什么！”
林四马冷笑：“抱歉了小娘子，那一夜的目击者没有死绝。戍主见事不可为，便带着我们二三十个人缒城而下，那吕晟当时在城墙上指挥，便也跟着我们下去，我们杀了城外的突厥人，夺了马匹逃出沙碛。突厥人分兵来追，戍主断后，射杀他们十几人，慷慨而死，我们才逃进了鬼魅碛。当时活着回到州城的足有十七人，个个都是人证！你若要替他翻案，好得很，看看你的眼前，还有你的脚下，三年前倒着五百三十六具大唐英烈的尸体，你把他们一一翻过来！”
林四马怒视着鱼藻嘶声怒吼，他粗粝的脸庞上泪水奔流，沙哑着嗓音道：“我知道你是谁，你便是王刺史的女儿，今日是来给吕晟找公道的！我是王刺史麾下小卒，你们碾死我便如碾死一只蚂蚁。可这份公道，你讨不了！因为覆压在吕晟墓碑上的尸体太多，太沉！”
鱼藻铮然拔出横刀，抵住了林四马的喉头，林四马却哈哈大笑：“老子出身贫困锅子匠之家，我父亲给我取名林四马，生平之愿便是家里有四匹马，可老子生来力大，横推四马倒。这名字倒也名副其实。可老子生平最骄傲之事，便是斩了吕晟这个畜生！那一日我们逃到鬼魅碛中，残兵败卒围住吕晟，向他讨要说法。当年老子便是这样把刀指向他的喉头，最终逼问出他勾结突厥、夺占青墩戍的叛国之举，然后老子一刀斩掉了他的头颅！想为吕晟报仇，那便来吧！”
“我杀了你——”
鱼藻手臂颤抖，怒吼一声扬起横刀便劈了下去。
“使不得！”
玄奘手疾眼快，从李澶腰肋下抽出横刀，挡了鱼藻一刀。
“当”的一声，火星四射，玄奘的刀脱手而飞，坠落城下。但鱼藻这一刀也劈到了空处，最终斩在城墙上，碎土飞溅。李澶这才反应过来，死死地抱住了鱼藻的胳膊。
城内的戍卒也受了惊动，抬头望着，不少人已经悄然拔刀，满脸愤怒。连那队方才抵达的商旅也来到了戍驿外，一起抬头呆呆地看着这一幕。
林四马一言不发，冷冷地盯着三人，眼中渐渐有了一股疯狂之意。
就在这沉默对峙中，遮着面巾、隐藏在商队中的令狐瞻轻轻摆手，商队主事来到瓮城外，抬头喊道：“高昌国张记商号，特来勘验通关过所。”
即现今的库木塔格沙漠。